Поглядела на меня, брезгливо поморщилась.

– Арлекин, вы…

– Добрый вечер! – я постарался улыбнуться как можно обворожительнее. – Точнее, доброй ночи, уже, кажется, начало первого. Да, я пьян, у меня в резерве полная бутылка «Коктебеля» и… Проходите, Гала!

Мадам Складной Метр дернула плечом, шагнула к зеркалу в прихожей. Свет, мой, зеркальце, скажи… Нет, молчи, стекляшка, целее будешь!

– Арлекин, хоть вы и пьяны, как… как всегда, но, может, и до вас дойдет. Звонить замужней женщине и звать ее к себе ночью…

– Ага, – охотно согласился я. – Так послали бы меня тройным Петровским загибом! А вы даже код моего подъезда спрашивать не стали. Запомнили уже? Между прочим, как вас только муж отпускает? На ночь, в чужую квартиру?

Отвернулась, резко втянула воздух.

– Я взрослый самостоятельный человек. В отличие от некоторых!

Кажется, симпатии у нас вполне взаимны. Но ведь пришла!

– Где у вас коньяк?

Когда она падала на стул, я в очередной раз испугался. Разве можно так обращаться с манекеном? Сломается!

– …Если думаете, что я стану вас успокаивать, ошибаетесь. Решайте сами, Арлекин. Dream of the Past – в значительной степени вопрос веры, не только опыта. Наливайте, чего ждете? Прежде чем вы скажете, на кой черт я вам понадобилась, воспользуюсь возможностью.

– Прозит!

– Арлекин, я же говорила, вы не похожи на Штирлица! Слушайте, почему бы вам не побриться? Все-таки к вам в гости пришла дама! Побрились, надели бы что-нибудь поприличнее ваших «треников»… Знаете, вы – почти полное воплощение моих антипатий, вам только брюхо нужно еще отрастить… Ладно, давайте, сразу. Возможно, Саргати и прав насчет какой-то новой Q-реальности, но она никак не исключает реальности Погружений и Скольжений. Я не верю в это, я это знаю. Убедила? Налейте еще!

– Про… Будьмо! Не убедили, Гала. А хотелось бы! Вы что-то знаете, так ведь? Поделитесь!

– Нет! Постарайтесь понять сами. Иначе окажетесь еще хуже, чем я о вас думаю, хоть это почти невозможно.

– Ага. За политбеседу спасибо, только, Гала, без комиссара вполне обойдусь. А вот секундант мне, пожалуй, требуется.

Да, похоже, так и придется помереть – во все том же кресле, возле все того же стола. Правда, на этот раз ни чашки, ни разноцветных таблеток. Зато есть блюдце – цветное, в веселых желтых разводах, поверх которых лежит аккуратный маленький шприц.

Ждет!

Вот и карта-циферблат. Минутная стрелка пересекает Канаду, часовая лежит вдоль восточного побережья Штатов. Шторы можно не задвигать – начала третьего, ночь в своем полном праве.

Перед Погружением приятно вспомнить, что смертность среди «наблюдателей» все-таки меньше, чем у принимающим тяжелые наркотики. Сейчас и это не утешит: «черный» DP ничуть не безопаснее героина.

Эх, где вы, беленькая, желтенькая, черненькая, три таблетки, три банана? Как с вами просто!

– Преклоняюсь перед такой решительностью, Арлекин, но подумайте все-таки. Вы не просто выпили, вы пропитаны алкоголем, как…

– …Губка. Рискну. Все-таки.

На этот раз мадам Дали не в кресле – на маленькой коротконогой табуретке, совсем рядом, совсем близко. Уже не язвит, не ругается. Осознала?

– Почему вы решили начать с BDP-plus? Вы говорили, что он в прошлый раз не подействовал.

Действительно, почему?

– Это не я говорил, Гала. Так было в записке, которую написал не я. Кто – не знаю. Мое alter ego, напарник, элементал. Другой! И почему-то я ему не верю.

– Поэтому и пригласили меня? Проконтролировать?

Шприц под рукой, еще ближе, чем мадам Складной Метр. Пора? Впрочем, можно не спешить, до рассвета еще далеко.

– Это тоже, Гала. А также из осторожности. Если что, наберете «03». А еще…

Сказать? Конечно, сказать! Сколько можно играть в прятки?

– Что мне делать? В тех… реальностях, куда я попадал, много странного, но… Вам нужно не это, правда?

Отодвинулась. Встала. Отвернулась.

– Мы, DP-watchers, просто наблюдаем. Вы, Гала, хотите что-то найти. Что именно?

Плечи чуть заметно дернулись.

– Могу лишь попросить. Если там, куда вы попадете, будет, что и у нас: таблетки, шприцы, в общем, все наше варварство – попытайтесь скользнуть еще раз. На сколько сможете, чем дальше, тем лучше. Ищите нечто, вам еще незнакомое.

– Нечто вроде Q-чипа?

Наконец-то она обернулась.

– Догадались? Да, нечто вроде. Не сам Q-чип, он ни вам, ни не нужен, а… что-то очень похожее.

Я обреченно вздохнул. Выходит, все возня – из-за какого-то чипа?

Пора! Минутная стрелка строго на полюсе. Ненавижу шприцы!

– Вам, Гала, еще не говорили, что вы каннибал?

– А вам?

180.

Президент Гарвардского университета Ларри Саммерс заявил, что женщины не могут достичь значительных успехов в естественных науках и математике из-за существенного генетического отличия от мужчин.

По мнению доктора Саммерса, выступавшего на закрытой экономической конференции, между полами существует непреодолимое различие. В частности, полагает он, основной причиной, по которой женщины не занимают высоких постов, является то, что они не желают много работать, поскольку постоянно думают о сексе, детях и покупках.

Некоторые из присутствовавших на конференции женщин не выдержали и демонстративно покинул зал.

181.

Относительно новой и оригинальной является гипотеза «глубинной сути Времени», выдвинутая Александром Черкасовым. Она исходит из предположения, что Время «квантуется», то есть не является непрерывным потоком, а проявляется дискретно («порциями»). Сама гипотеза может быть сформулирована так: ВРЕМЯ ЕСТЬ ИЗМЕНЕНИЕ МАТЕРИИ. Логически развивая эту гипотезу можно сделать вывод, что Время не есть какой-то направленный поток. Невозможно двигаться по его течению или против. Время создается непосредственно материальными телами, их свойством меняться. На практике это означает, что можно «создать Время» при помощи быстро меняющегося объекта и реально зафиксировать изменения свойств окружающего объект Пространства. Это положение возможно проверить опытным путем, например, по уходу частоты колебаний кварцевого генератора вблизи интенсивных химических или физико-химических процессов.