ГЛАВА 3
- Присядем на дорожку, – сказал Влад.
Они расположились в обширной гостиной или, как называл её Борисов, кают-компании, интерьер которой в основном придумывали Маша с Мартой, а мужчины лишь давали советы и высказывали пожелания. Впрочем, следует отдать должное вкусу девушек: то, что получилось – причудливая смесь хайтека и псевдоготики – более или менее устраивало всех.
Цели и сроки были давно определены и слова напутствия сказаны. Развалившись в кресле и закинув ногу за ногу, Мартин спокойно курил сигарету, стряхивая пепел на пол.
- Опять, – укоризненно заметила Маша. – И чего вы, мужики, такие неряхи и лентяи?
- Трудно пользоваться пепельницей, когда в этом нет необходимости, – сказал Мартин. – Ничего, там, у нас, таких самоочищающихся полов нет, быстро отвыкну.
- Вы, главное, быстро возвращайтесь, – сказал Влад.
- Как только, так сразу, – сказал Мартин. – Не волнуйся. Больше необходимого не задержимся. Да и чего переживать-то? Полнолуния теперь ждать не надо – из любого места и в любое время. – Он поддёрнул рукав пиджака вместе с манжетой рубашки и полюбовался на браслет-переходник, замаскированный под модные наручные часы. – Красота.
- Да, – поддержал Женька. – С нашими доморощенными Камнями не сравнить. Всё равно что сверхтехнологии против древней заплесневелой магии.
- Превосходство на каждом шагу, – согласился Никита. – Один синтезатор чего стоит. Альберт Великий вместе со всеми алхимиками нервно курят в коридоре.
- Во времена Альберта Великого в Европе не было табака, – машинально возразил Женька. – Но они всё равно курят, ты прав. Аж дым валит.
- Я не очень хорошо помню, кто такой Альберт Великий, – сказала Маша. – Но и наш ручной Камень на всякий случай взяла бы. В конце концов, это именно с его помощью мы сюда попали.
- Он у меня, – сообщила Марта и похлопала по сумочке.
- Вот и хорошо, – кивнула Маша.
- Всё, – сказал Мартин, вставая с кресла и гася окурок в массивной бронзовой пепельнице, стоящей на столе. – Пора.
«Живая дорожка» доставила всех к залу перехода за пять минут. Мартин и Марта встали в центр серебрящегося посреди зала круга и взялись за руки. Видимо, машинально.
- Готовы? – осведомился Никита, усаживаясь в рабочее кресло напротив пульта. – Настройки прежние. Москва, Лефортовский парк. Сейчас там двадцать три часа тридцать минут. Поздний вечер.
- Жми, – сказал Мартин и поощрительно махнул рукой.
- Поехали! – Никита ткнул пальцем в нужную клавишу.
Воздух вокруг Мартина и Марты покрылся искристой рябью, басовито загудела и лопнула невидимая струна, и вот уже в зале остались четверо, а двое непостижимым образом перешли в другой – безумно далёкий и в то же время совсем близкий и, главное, родной мир.
- Вот никак я всё-таки не пойму, – задумчиво произнёс Женька. – Если, к примеру, стартовать отсюда, с этой планеты, на каком-нибудь звездолёте, то сколько времени придётся лететь до Земли?
- Наверное, от типа звездолёта зависит, – хмыкнул Никита. – Прости, но я не специалист по звездолётам.
- До Земли отсюда далеко, – сказал Влад. – Жень, ты разве забыл? Оскар рассказывал, что относительно Солнечной системы мы находимся на диаметрально противоположном краю галактики Млечный Путь. Тебе напомнить диаметр нашей галактики?
- Не надо. Ладно, скажем спасибо, что это хоть наша галактика, а то ведь вообще могло забросить на край Вселенной.
- А какая разница? Достаточно знать, что для тоннелей Внезеркалья расстояний не существует. Что километр, что миллион световых лет, что иная реальность – всё едино.
- То-то и удивительно, – сказал Женька. – До сих пор не могу привыкнуть и понять, как это работает.
- И никто не может, – заверил Никита. – По-моему, даже Оскар. То есть понять он не может, а привык наверняка. За миллион-то лет!
- Не ломай голову, – посоветовал Влад. – Это как с электричеством. Все им пользуются, но никто не знает, откуда оно берётся и что оно вообще такое.
- Как? – удивилась Маша. – Все знают, что электричество – это... э-э... упорядоченное движение электронов. Нет?
- Стада диких электронов бродили по бескрайним просторам земли, – продекламировал Никита. – Пока не пришёл Фарадей и не упорядочил их и не заставил работать. Всё не так просто, Машенька. Природа электричества действительно не до конца ясна современной науке. И не только электричества.
- Ну вы, ребята, даёте, – сказала Маша. – Я прямо разочарована.
- Извини, так уж вышло, – вздохнул Никита. – Хоть я, как ты понимаешь, не физик-теоретик с учёной степенью, а всего лишь скромный инженер. Кстати, мы тут говорили об Оскаре. Кто и когда видел его последний раз?
- А зачем тебе Оскар? – спросил Женька.
- С ним мне как-то спокойнее, – пояснил Никита. – Не знаю, как ты, а я ещё не освоился с ролью хозяина Пирамиды. Слишком много здесь пока для меня чужих тайн.
- Да, – хмыкнул Влад, – ты совершенно прав. Тайны должны быть своими. Родными, так сказать. Домашними. Только в этом случае и возникнет чувство хозяина.
- Ну, я тоже не могу сказать, что чувствую себя здесь как дома, – сообщил Женька. – А Оскар... Лично я видел его третьего дня. Да вон же Локоток, давайте у него спросим!
Словно облитый жидким металлом, безмолвный человечек-гид, устроившийся на краю пульта и в своей неподвижности напоминающий статуэтку, повернул к Женьке голову.
- Локоток, где Оскар? – спросил Аничкин.
Локоток лёг на спину и замер.
- Оскар набирается сил, – прокомментировала Маша. – Могли бы и сами догадаться. Не первый раз и не последний.
- Тем более он нас предупреждал, что будет отключаться всё чаще, – заметил Влад.
- Вплоть до того момента, пока не отключится окончательно, – вздохнул Никита. – Это-то меня и беспокоит.
- Без поддержки всегда тяжело, – сказал Влад, – я тебя понимаю. Но рано или поздно это всё равно произойдёт. Значит, надо привыкать к самостоятельности.
- Мы стараемся, – сказала Маша.
- Недостаточно, – отрезал Влад. – Чуть что – бежим с вопросами к Оскару. А как его нет, сразу чувствуем себя неуютно.
- Что ты предлагаешь? – хмуро поинтересовался Никита. – Полностью отказаться от услуг Оскара? По-моему, это глупо.
- Конечно, глупо, – согласился Влад. – И я бы первый счёл глупцом того, кто предложил бы нечто подобное. Нет, от помощи Оскара нам ни в коем случае отказываться нельзя. Наоборот, следует использовать его знания и возможности по полной и до самого конца. Но и проявить разумную инициативу не помешает.
- Например? – вопросительно приподнял брови Женька.
- Например, мы толком пока не осмотрели самые нижние уровни – там, в кубическом основании Пирамиды.
- Это где хранится разная старая техника прежних Хозяев? – спросила Маша.
- Вроде бы, – сказал Никита.
- Отличная идея! – обрадовался Женька. – Давайте прямо сейчас и отправимся.
- Только сначала пообедаем, – сказала Маша.
- Правильно, – кивнул Влад. – Война войной, а обед по расписанию.
Обедали, как всегда, в кают-компании...
Завтракать и ужинать они могли когда угодно, где угодно и в каком угодно составе, но обедали все вместе и в одно и то же время. Неукоснительно следовать данному правилу предложил Мартин. В приказном порядке. Кажется, это случилось на третий или четвёртый день пребывания в Пирамиде.
- Мы, разумеется, не воинское подразделение, – объяснил он. – И даже уже не аналитический или оперативный отдел в родном Приказе или Конторе. Но без какого-то общего дисциплинирующего и организующего начала нам придётся трудно. Начнутся разброд и шатание. Вот пусть таким началом и будет совместный обед. Или вы предпочитаете ежеутреннюю планёрку? Прошу высказываться.
Все, как один, высказались в том смысле, что совместный обед гораздо предпочтительнее.
- Не сомневался в вашем выборе, – кивнул Мартин. – Значит, так и запишем. Обед в четырнадцать ноль-ноль. Явка желательна в обязательном порядке.
- Хорошая формулировка, – оценил Влад.
- Был уверен, что тебе понравится, – ухмыльнулся Мартин и уже серьёзно добавил: – Господа, мне только сейчас пришёл в голову самый главный вопрос, который надо было, наверное, задать с самого начала. Но и сейчас ещё не поздно. Все ли готовы остаться здесь, в Пирамиде, и работать единой командой в новом качестве? Потому что, если кто-то сомневается и желает вернуться на Землю к прежней жизни, то – скатертью дорога. Решайте сейчас, чтобы потом у нас не возникало ненужных разногласий по данному поводу.
- Не представляю, как можно добровольно отказаться от такого приключения, – сказал Женька. – Я остаюсь. Однозначно.
- Я тоже, – сообщила Марта. – Это ясно. Но на всякий случай хочу уточнить. Что будет, если разногласия всё-таки возникнут? Жизнь, она длинная.
- А что может быть? – удивился Мартин. – Кому надоест или кто разочаруется, отправится домой. Без права возвращения, разумеется.
- Изгнание из рая, – прокомментировал Влад. – Нет уж, спасибо. Остаюсь.
- И я, – сказал Никита. – Раз уж в Стражники согласился податься, то теперь и подавно не отступлю.
- А если я замуж захочу и ребёнка родить? – осведомилась Маша. – И потом опять вернуться на любимую работу?
- Машенька, да я хоть сию секунду! – воскликнул Женька. – Ты только намекни...
- Сиди уж, балаболка, – махнула рукой Маша. – Размечтался.
- Вот когда соберёшься, тогда и решим, – предложил Мартин. – Ладно? И вообще... Я полагаю, что Правила, Инструкции и Уставы нам ещё предстоит выработать. Но пока важно принципиальное общее согласие работать в команде. Оно есть?
- Есть! – подтвердили все единогласно.
- Поздравляю всех с новой работой, – сказал Мартин.
- Ура! – крикнул Женька. – Может, откупорим по этому случаю шампанского бутылку?
- Чего там бутылку! – воскликнул Влад. – Я вообще предлагаю внести этот день в анналы, так сказать. Как день Основания и Начала. С прописных букв. И каждый год его праздновать. С песнями, танцами и фейерверком.
Предложение понравилось всем, и на том тогда и порешили.
...Оскар появился в кают-компании аккурат к десерту.
- Доброго всем дня, – поздоровался он, входя. – И приятного аппетита. Надеюсь, не помешал?
Выглядел Оскар иначе, чем в тот раз, когда впервые предстал перед людьми на берегу озера. Фиолетовую рубаху навыпуск и чёрные, закатанные по колено штаны сменила идеальной белизны, отменно выглаженная рубашка с короткими рукавами, просторные светло-серые брюки и лёгкие, коричневой кожи, мокасины на ногах.
Ко всему прочему Оскар собрал седые волосы в хвост, побрился и стал похож на старого благополучного рокера, который давно покинул сцену, живёт на доходы с продажи прежних хитов, а также ренту с нехилого банковского счёта и лишь изредка соглашается на интервью для того или иного популярного телеканала, в котором, смело путая чистый вымысел с не менее чистой правдой, рассказывает симпатичной и восторженной журналистке о своей легендарной молодости.
- Здравствуйте, Оскар! – обрадовался Женька. – Легки на помине. Как ваше самочувствие?
- Спасибо, уже терпимо. – Старик присел к столу и налил себе из кувшина клюквенного морса. – Отменный напиток, – похвалил он. – До вашего здесь появления я и не подозревал о его существовании. Хотя, казалось бы, и живу на свете миллион лет. Что лишний раз подтверждает истинность вашей поговорки: век живи – век учись.
- Дураком помрёшь? – уточнил Влад, смакуя мороженое с вишнёвым сиропом.
- Дураком не дураком, но уж точно не особо умным, – вздохнул Оскар. – Впрочем, не будем о грустном. Как ваши дела? Вижу, Мартин и Марта уже отправились на Землю проводить рекогносцировку?
- Отправились, – подтвердил Влад. – Где же ещё вербовать соратников для нового дела, как не дома, среди своих.
- Да... – нейтральным тоном произнёс Оскар и, повертев в руках пустой стакан, поставил его на стол. – Ощущается пока некая неопределённость, верно?
- Что вы имеете в виду? – вежливо осведомился Никита.
- Я имею в виду ваше здесь пребывание. И, соответственно, умонастроение.
- А что не так с нашим умонастроением? – спросила Маша. – По-моему, мы настроены весьма оптимистично и позитивно.
- Вот именно, – поддержал Женька. – Я так вообще, горы готов свернуть.
- Знать бы ещё, где эти горы, – сказал Влад. – И стоит ли их на самом деле сворачивать. Так, Оскар?
- Что-то в этом роде, – кивнул Оскар. – Мотивация. Одно дело сказать: «Владейте этим миром, он ваш!» И совсем другое – внятно объяснить, зачем это надо.
- Не вижу никаких проблем, – сказал Женька. – Пустое беспокойство. Я бы даже назвал это, уж извините, старческим пустым беспокойством. Это всё равно что постоянно озадачиваться поиском смысла жизни. Занятие, несомненно, достойное и полезное для совершенствования души и всё такое прочее, но никчёмное с практической точки зрения.
- Так мы как раз практическую точку зрения и обсуждаем, – сказал Влад и, подумав, добавил: – Как мне показалось.
- Конечно, – хмыкнул Женька. – Кто виноват и что делать. Куда уж практичней.
- Ты у нас зато такой практичный весь из себя, что просто фу-ты, ну-ты, лапти гнуты, как говорит моя бабушка, – неожиданно приняла сторону Оскара и Влада Маша. – Вот возьми тогда и объясни мне, непрактичной дуре, цель нашего пребывания в Пирамиде. В двух словах. Ясно и понятно. Можешь?
- Легко, – ухмыльнулся Женька. – И как раз в двух словах. Познание и Контроль.
- Словоблуд, – отмахнулась Маша. – Это слишком общо. Познание чего и контроль над чем?
- Ты ещё спроси, во имя чего, – подал голос Никита. – Брось, Маш. Я понимаю Женьку и считаю, что он прав. Не бери в голову. Как говорил Портос, я дерусь просто потому, что дерусь.
- Отменно сказано, – одобрил Оскар. – А кто такой Портос?
- Литературный герой, – объяснил Влад. – Неужели, Оскар, вы не читали «Трёх мушкетёров»? С вашей эрудицией это даже странно.
- Во-первых, не забывайте, что вы не одни во Вселенной, – важно промолвил Оскар. – И у всех литература. И вообще... искусство. Попробуй тут уследи за всеми стоящими произведениями во всех мирах на протяжении тысяч и тысяч лет. К тому же, если совсем уж честно, я не очень это самое искусство понимаю. То есть понимаю на каком-то уровне, но не более того. И сам это чувствую. Всё-таки искусственное существо – это искусственное существо. Искусство ему трудно понять. Извините за тавтологию.
- Скорее это была попытка каламбура, – сказал Женька. – Не прибедняйтесь, Оскар. По-моему, всё вы прекрасно понимаете. Что же касается «Трёх мушкетёров», то прочитать их никогда не поздно. Поверьте, роман того стоит.
- Хорошо, – пообещал Оскар. – Я прочту. Но мы, по-моему, сильно ушли в сторону от первоначальной темы нашей беседы.
- Ничего страшного, – сказал Влад. – У нас, русских, всегда так. Кружным путём ближе.
- В каком смысле? – не понял Оскар.
- В том, что прямая линия, проведённая между пунктами А и Б, для русского человека не всегда является самой короткой дорогой, – любезно пояснил Никита.
Женька и Маша захохотали.
- Вы шутите? – догадался Оскар.
- И да, и нет, – улыбнулся Влад. – Не обращайте внимания, как-нибудь потом попытаюсь объяснить. Хотя это трудно. Особенности менталитета, знаете ли. О теме же беседы можно не беспокоиться, я помню. Мы говорили о целях и задачах. А также о мотивации. Вот и продолжим. Нашей ближайшей задачей, сразу после обеда, было посещение и осмотр помещений под Пирамидой, куда мы пока не заглядывали. Так что вы, Оскар, очень вовремя появились. Надеюсь, не откажетесь нас сопроводить? Вместе с Локотком, как водится. Мы бы, наверное, справились и сами, но с вами надёжнее.
- Помещения под Пирамидой? – переспросил Оскар. – Что ж, давайте. Там есть что посмотреть и чем, в случае нужды, воспользоваться. Старая, но очень надёжная техника.
- И оружие? – спросил Никита, когда все направились из гостиной к центральному лифту, соединявшему вершину Пирамиды с самым нижним уровнем кубообразного фундамента.
- В том числе и оружие, – подтвердил Оскар. – Хотя, поверьте, воевать здесь не с кем.
- Война – дело такое, – философски заметил Женька. – Сегодня не с кем, а завтра, глядишь, уже со всех сторон враги навалились – только успевай отбиваться.
- Да, наверное, – вздохнул Оскар. – Хотя лично я никогда не мог понять тяги людей к оружию. Под людьми, – пояснил он, – я подразумеваю все разумные гуманоидные расы Вселенной. Хлебом, как говорится, не корми, а дай убить себе подобного.
- Что, не одни мы, значит, такие? – удивился Влад. – Это утешает.
- Не одни, не одни, – заверил Оскар. – Хотя, если быть уж честным до конца, то таких, как вы, по общей агрессивности ещё поискать.
- И это нас тоже утешает, – сказал Женька. – Пусть сначала боятся, а уж затем уважают. Так оно надёжнее.
