Глава 13
ЖИВАЯ

Воздух в долине у реки явственно отличается от воздуха в горах, вкус леса разнится с вонью болота, пустыни пахнут иначе, чем море. Но он и подумать не мог, что воздух родной планеты, едва попав в его легкие, окажется таким вкусным и неповторимым. Впрочем, совсем недавно он и не представлял, что будет пользоваться понятием «планета». Теперь будет что рассказать во дворце. Если ему вообще придется вести разговор на эту тему. Потому что до него может и не дойти.

Катер опустился ночью среди холмов. Место это Пакиту было незнакомо. Когда они с Денисовым вышли наружу, и он несколько секунд жадно вдыхал родной воздух, от которого неожиданно закружилась голова, как от полукувшина пива, спросил по-русски:

– Мы где?

– В трех днях пути от Ширы. Она там, – показал тот рукой вправо от себя.

Пакит посмотрел на небо, наполовину закрытое густыми облаками. Но и этого хватило, чтобы сориентироваться по звездам, которые он так часто видел, стоя в ночном дозоре.

– Там, – продолжил Денисов, – примерно в дне пути у озера стоит лагерь. Человек на тридцать. Насколько мы смогли понять, это торговцы, с ними охрана. Ну, что еще? Извини, но вынужден повториться. Про наши с тобой приключения никому рассказывать не надо.

– Я помню твои слова, Андрей. Все до единого.

Пакит не должен был знать, что ему сделано гипнотическое внушение, целью которого было заставить его забыть все, что с ним произошло в последнее время, в том числе русский язык, а вместо этой лакуны ему была подсажена ложная память. Но ни Андрей, ни все остальные не могли знать, что дворцовые воины властителя Маришита еще в раннем детстве, когда их еще только отобрали для службы, подвергаются такому внушению, что даже гипноз с применением лекарств, медикаментозных средств по-земному, на них не действует. Если б раньше, давно, когда у Пакита еще существовали кое-какие претензии к службе и жизни, он знал бы слово «робот», то, возможно, он его смог применить по отношению к себе. Теперь подобное ему и в голову не приходило. У него был долг, который выше всего. Даже выше счастья, потому что служба властителю и была его счастьем. Все остальное – лишь случайности на его пути. Как трава, которую он топтал, а она в отместку оставляла на его одежде свой сок и колючки.

– Три дня, – с сомнением в голосе проговорил Денисов. – Воду мы тебе с собой приготовили. Мяса вяленого, лепешки. Кстати, не хочешь перекусить на дорожку?

– Спасибо, я сыт.

– Ну, смотри. Что еще...

Он выглядел потерянным и виноватым. Его даже можно было бы пожалеть. Но жалость чужда воину. Его главное чувство – долг. Все остальные лишь сопутствуют ему либо мешают. Сейчас ему мешал русский язык, и он перешел на родной.

– Я не могу вернуться с пустыми руками. Я должен посмотреть вблизи на этих торговцев. Вдруг это лазутчики? Ты мне поможешь?

– Пакит... Мне нужно улететь до рассвета. Сам понимаешь. Это не мой корабль, я им не распоряжаюсь.

Андрей все еще говорил по-русски.

Есть слова, которые воину произносить тяжело. Даже невозможно. Но есть вещи прямые и кривые. Вот меч – это прямое оружие. Но клинок его кривой. И от этого он не становится менее грозным. Так и воин. Его долг стоять как скала – непоколебимо. Но при необходимости он может гнуться как куст под напором ветра. Уползать змеей, жалить скорпионом, плавать рыбой. Он не деревянный солдат из старых сказок для бедных, идущий напролом. Человек, хотя бы прикоснувшийся к настоящему богатству, не должен быть нищим духом.

– Мне страшно. Понимаешь, отвык как-то, – сказал Пакит, снова переходя на русский.

– Ты не шутишь? – очень озабоченно спросил Денисов. – Ушам своим не верю. Что произошло? Ты не хочешь обратно?

– Нет, очень-очень хочу. Но вот у вас телевизор...

Сам того не очень понимая, Пакит тронул душевную струну «монаха».

– Телевизор?

Теперь его интонация содержала сомнение и понимание, что ли. Или вину?

– Мне кажется, я разучился быть воином. Все легко, все есть. Еда, зрелища. Кроме женщин, – не смог он удержаться от уточнения. Такого долгого воздержания у него никогда не было. С того момента, когда он стал взрослым.

– Что ты говоришь! Ты отличный воин. Вспомни только. Как ты их всех сделал. Нет, брось, все нормально. Поверь мне, я много чего повидал. Но лучшего бойца, чем ты, не встречал. Пакит! Ну, чего ты? А?

Пакит сел на землю там, где стоял. После теплой внутренности «лодки» здесь было зябко, и его начало слегка потряхивать от холода. И не только от него. Он глубоко, во всю грудь, вздохнул.

– Помоги мне, ладно? – Он сглотнул слюну. – Вы все не понимаете. Помнишь, ты сказал, что, когда морковку выдергивают, она помнит землю до тех пор, пока ее не начали резать?

– Я такого не говорил. Ты ошибаешься.

– Значит, кто-то другой. Какая разница. Я хочу снова почувствовать свою землю. Ты выдернул меня отсюда монахом. Так же и верни.

Пакит глубоко, со всхлипом вздохнул, подняв лицо кверху. Куст нагнулся под ветром до самой земли.

– Я тебя прошу.

– Черт возьми.... Я не понимаю. Ты хочешь, чтобы я обрядился в монаха?

– Да. И проводи меня. Сколько сможешь. Я должен привыкнуть и ощутить... Как тебе объяснить. Сделаешь? Только по-настоящему.

– Даже не знаю. Ну... Хорошо. Только не долго. Мы должны взлететь до рассвета.

– Спасибо тебе.

Кодовым словом, запускающим гипнотическое внушение, было произнесенное по-русски «здоров». Но пока Денисов не решался его произнести. Мы ответственны за тех, кого приручили.

Ложбину между холмов они, дворцовый воин и монах с неестественно отблескивающими глазами – в темноте этого видно не было, – прошли, спугнув выводок каких-то птиц, шумно улетевших прочь. Сзади, потухшая и невидимая в ночи, осталась скорлупа иной жизни, в которой остались телевизор и непривычная, но сытная еда. Впереди только то, что и должно быть – долг. Который обозначил принц Тари. С позволения властителя и по его воле. До рассвета еще далеко. А лагерь торговцев, это наверняка лазутчики императора, в целом дне пути, как сказал Андрей. Монах, за которым охотятся лазутчики императора. Потому что монахи – одна из твердынь, на которых покоится могущество властителя. Пусть годы его будут вечны.

Пакит наметил точку. За следующим холмом. Там, где на склоне растут ягодные кусты; их белые стволики видны были даже ночью. День пути. Ничего, он выдержит. Андрей не тяжелый.

Он хорошо помнил слова принца Тари. Если нападут лазутчики императора, то монаха с блестящими глазами они могут убить, но при этом должно быть очевидно, что это сделали именно они. Фактически это был приказ. Или приговор – как угодно. И он его исполнит.

– Пакит, мы, наверное, еще не скоро сюда прилетим. Через год, не раньше. Понимаешь?

Говорил это Денисов каким-то виноватым тоном. Почему так – Пакит не мог взять в толк. Или он что-то задумал? Он враг? Тем лучше.

– Это не от меня зависит. К тому же обстоятельства... – Денисов глубоко вздохнул. Пора было закругляться. – Но ты здоров.

Он обогнал на полшага и заглянул дворцовому в лицо. Оно было сосредоточенным и казалось бледным в свете одной из лун. Вторая была закрыта облаками. Денисов не видел перемен в его лице. Или их и не должно быть? Может, не подействовало? Или парень не расслышал?

Он решил сделать еще одну попытку?

– Эй, Пакит, ты здоров? – громко повторил он кодовое слово.

– Да, все хорошо, – ответил тот по-русски и посмотрел на него, как показалось, насмешливо.

Денисов почувствовал, как по спине у него пробежали мурашки. Не подействовало. Гипноз, сотни раз проверенный, не подействовал. Как, почему – в данном случае не имело значения. Важно другое. Теперь Пакита нельзя отпускать. Он носитель таких знаний, которые не должны стать достоянием аборигенов. Они не дикари, конечно, но это и страшно. У них слишком развитая цивилизация для того, чтобы в их руки попала информация такого рода. И слишком дикие. Слишком воинственные. Одно то, что они узнают истинное назначение пирамиды, уже даст им в руки немалый козырь. А кроме того... Ох! Пакит слишком много видел и еще больше слышал. Ему придется вернуться обратно.

– Я не хотел тебе сразу говорить. Но тут такое дело. Ты должен знать. Давай присядем. Что-то с отвычки ноги устали.

Они уселись прямо там, где стояли, на склоне холма. Рядышком. Пакит осторожно пошевелил плечом, разминая руку. Он умеет с одного удара отключить человека. Очень хорошо умеет.

– Знобит, – пробормотал «монах», запуская обе руки себе под мышки. – Так вот. Это я узнал только недавно, на орбите. Не хотелось тебя расстраивать. Словом, властитель Маришит проиграл. Горцы пошли против него. Мы пока не знаем всех причин и последствий...

– Он жив? – глухо спросил Пакит. Такого удара он не ожидал.

– Я не знаю. Но могу предположить, что вряд ли.

Да, вряд ли. Если император победил властителя, то он не станет оставлять его в живых. Закон войны. В лучшем случае держит в застенке. На всякий случай. Такое тоже случается.

– Хорошо, что сказал.

– Но Шира на месте, не разрушена. Значит, кто-то из его семьи, скорее всего, там правит. Даже белый дракон там.

Принц Тари? Может быть. Или кто-то из его братьев. Пакит глубоко вздохнул, цедя воздух родной планеты через мертво сцепленные зубы. Значит, ничего не изменилось. Он развернул корпус, готовясь нанести решающий удар. Сейчас, одну секунду. Через вздох. С этой новостью нужно справиться, сжиться с ней. Приказ даже мертвого властителя остается приказом. Только теперь, наверное, не нужно обставлять смерть «монаха» своей смертью, придавая ей убедительность. Теперь новому властителю нужен каждый воин, способный держать в руке меч и быть преданным до конца. В дни побед и дни поражений.

Денисова действительно знобило. Прохладно и вообще. Ситуация такая. Не стандартная. Хотя решение он уже принял.

Зябко передернув плечами, Денисов через одежду нащупал рукоятку пистолета, кашлянул, отворачиваясь в сторону так, чтобы ствол оказался направлен на дворцового, и нажал на курок. Рука Пакита летела ему в шею.

Нет, все. Предельный возраст. Пора учиться плести интриги и забыть про поле. Перед отлетом Мухин намекнул, что, в принципе, не возражал бы, если Денисов перейдет в его отдел. Есть над чем подумать.

Он приходил в себя с минуту. Или больше. Достал-таки. Что ж, профессионал. Мать его!

Въевшаяся в плоть привычка, инстинкт, подчинение инструкциям, которые он заучивал чуть ли не томами. Как объяснить? Однако, даже спешно надевая полевой маскарадный костюм – ведь взял же с собой! – он не задумываясь, подвесил парализатор. Хорошее, безотказное оружие. Столько раз выручал. Это вам не гипноз. И не меч. Но с чего бы это дворцовый стал на него нападать? Почуял что-то? А ведь мог. Или от отчаяния? Тоже не исключено.

Второй, контрольный выстрел в упор он сделал Пакиту в шею. Для страховки. Уж больно крепок. И, как выясняется, непредсказуем. Поднявшись на ноги, вяло прикинул. Сколько тут до модуля тащиться? Минут тридцать? Сорок? С такой-то тушей на закорках. Нет, пора на покой. Кабинет отдельный, кресло, рабочий день от и до. Пора.

Денисов со второй попытки пристроил себе на плечи полуживое тело и, тяжело впечатывая ступни в землю чужой планеты, пошел к посадочному модулю. Ничего, дойдем. Долг – превыше всего.