Часть 5
ЗАВТРА БУДЕТ ЛУЧШЕ

Кажется, я куда-то летел. Сносил спиной какие-то перегородки, врезался грудью во что-то острое и несся дальше – пикировал, проваливался, падал. Это длилось не долго и было совсем не похоже на то, что рассказывают люди, испытавшие клиническую смерть.

Я пошевелил головой – что-то воткнулось в горло и разбудило приступ тяжелого влажного кашля.

– Ох ты, ожил! Земляк, сигареты есть?

Надо мной стоял высокий старик с впалыми щетинистыми щеками и смуглым горбатым носом.

– Поднимайся. Пойдем, покурим.

– Что это у меня?

Я потрогал тонкий стержень, торчавший прямо из тела, и его движение отдалось неприятной щекоткой под ребрами.

– Зонд, – объяснил старик. – Жидкость из легких откачивали. Они всегда его оставляют, вдруг пригодится, – он взялся за стержень темными окаменелыми пальцами и внезапно потянул на себя.

Гибкая трубка легко вышла наружу – пятнадцать или двадцать сантиметров розовой пластмассы. Я вновь закашлялся и сплюнул на пол какой-то комок.

– Пошли, – дернул меня старик. – Одному надоело.

– Не слушай его, – раздалось из дальнего угла. Там кто-то зашевелился, и колченогая капельница звякнула полупустой склянкой. – Это Олег, у него не все дома. Олег!

– Чего тебе?

– Отстань от него. Пусть оклемается.

– Не коллектив, а черт те что! – Сокрушенно произнес старик и поперся прочь.

– Меня зовут Женя, – представился мужчина. – Сейчас иголку вытащат, тогда подойду.

Я приподнялся на локте и оглядел помещение. Кроме того, что это была больничная палата, я ничего не узнал. Пять кроватей, три из которых пустовали, но не были застелены, – пациенты по укоренившейся в русской медицине традиции где-то шлялись – пять тумбочек с термосами, кружками и мятыми салфетками да косая капельница, нависшая над бородатым Женей. На окнах – крахмальные занавесочки, загораживающие голубое небо.

– Склифосовского?

– Ну.

– Сколько время?

– Скоро обед.

– А точнее?

– Зачем тебе? Здесь никуда не торопятся.

Выдувая через ноздри остатки дыма, появился старик.

– Олег! – Позвал я. – Можно тебя?

Он с преувеличенным достоинством подошел к моей кровати, и я, притянув его за лацкан истончившегося от многих стирок халата, спросил:

– Какое сегодня число?

– Не знаю, – бесхитростно ответил Олег. – Лежи, болей, скоро все равно не выпишут.

– Ну, а месяц-то? Сентябрь или нет?

– Это да, сентябрь, – закивал он, давая понять, что во времени ориентируется.

Я набрался храбрости и, поднеся губы к его волосатому уху, шепнул:

– А год, Олег? Год сейчас какой?

Старик отстранился и посмотрел на меня с укоризной.

– Молодой, а туда же – потешаться. Женька, что ли, подучил?

– Какой год, Олег? – Требовательно повторил я.

– Амнезия? – Равнодушно осведомился Женя. – Бывает. Или симулируешь? – Он оглянулся на дверь и, убедившись, что она закрыта, посоветовал. – Если решил прикидываться, надо идти до конца.

Я сел на кровати и поискал ногами тапки. Голова немного кружилась – то ли от травмы, то ли просто от долгого сна. Живот был стянут тугой эластичной повязкой и привычно побаливал. Я представил себе шрам, посеченный осколками, – на пузе мог получиться вполне симпатичный узор. Фирсова разорвало пополам, это я своими глазами видел. Тихона, кажется, тоже убило, остальных – не помню. Как там появилась граната? С неба свалилась, с потолка, точнее.

Я посмотрел вверх – ничего. Тонкая трещинка на пожелтевшей побелке.

– Какой сейчас год? – Снова повторил я.

– Да успокойся ты. Первый. Ну, две тысячи первый. Куда собрался? Ложись, тебе еще от наркоза отходить.

Подтверждая это, внутренности екнули, и я привалился обратно. Спешить мне действительно некуда. Передохну.

Неожиданно дверь распахнулась, и в палату вбежал ребенок. Он гулко топал пятками в полосатых шерстяных носках, ноги путались в вытянутом, потерявшем форму свитере, а на маленькой головке был по-старушечьи завязан белый платок с мелкими черными листиками.

– Мальчик, ты мальчик или девочка? – Издевательски спросил Олег.

– Мальчик, – гордо ответствовал ребенок.

– А чего в косынке?

– Мамка заставляет, чтоб не простудился. У вас игрушки есть?

– Иди-к сюда, – сказал Женя, шаря по тумбочке свободной от иглы рукой. – Лепесин хочешь?

– Апельсин, – строго поправил его мальчик. – Давай, если не жалко.

– Сколько ж тебе лет, орелик?

– Три, а тебе?

– А мне сорок, – глупо ответил Женя.

– Ты уже большой, – констатировал мальчик, разглядывая подарок.

– Ты, вроде, тоже не маленький. Серьезный такой.

– Не, я пока малолетний.

– Скоро станешь взрослым.

– Не, не скоро, – замотал головой ребенок и, крепко держа апельсин, подбежал ко мне.

– Тот дяденька болеет, – попытался оградить меня Женя от детской назойливости.

– Да ничего, ничего, – махнул я ладонью. – У тебя здесь, наверное, мама лежит?

– Лежит.

– Скучно тебе?

– Скучно, – вздохнул мальчик.

– Дома, небось, игрушки, друзья?

– Нету. Дома тоже скучаю, но не так сильно. Вырасти бы… Тебе тоже сорок лет?

– Нет, тридцать.

– Тридцать и три – тридцать три, – задумчиво проговорил он. – Хороший возраст.

– Так ты считать умеешь? Молодец! А сколько будет пять плюс два?

– Ладно, пойду я. Мамке без меня плохо.

– Погоди, мальчик, – остановил его Олег. – На вот тебе бараночек, – он высыпал в пухлые ладошки горсть сушек.

– Спасибо, дядя, – ребенок выбежал из палаты, но в коридоре споткнулся или на кого-то налетел – было слышно, как баранки зацокали по полу.

– Что ж ты, Тишка, такой неаккуратный? – Участливо сказала невидимая женщина. – Давай собирать, а то растопчутся. Опять вы? – Обратилась она еще к кому-то. – Сейчас посмотрим.

В палату заглянула приземистая нянечка.

– Очнулся. Я за врачом схожу, ведь замучаете человека.

– Такого замучаешь! Ему теперь сто лет жить, – сказал какой-то мужчина, приближаясь к моей койке. Вторую фразу он адресовал не столько ей, сколько мне. Кроме этого незнакомец приветливо улыбнулся и даже подмигнул – он явно спешил наладить доверительные отношения.

– Бог троицу любит, – заметил он неизвестно к чему. – Здравствуйте. Я уже два раза наведывался – вы все не просыпались. Как самочувствие?

– Нормально.

– Прекрасно. Я следователь Михайлов, – представился мужчина. – Можно Петр.

– Какой следователь?

– В смысле?

– Ну, вы ведь разные бываете, следователи.

– Уголовный розыск, если вас это интересует.

Врет, собака. Четыре человека из ФСБ, включая полковника Фирсова, размазаны по стенам, а ко мне присылают простого сыскаря с Петровки.

– Только не долго, – с казенной чуткостью потребовал появившийся в комнате врач. – Им скоро обедать.

– Десять минут, – покладисто отозвался Михайлов.

За доктором вошел санитар и отсоединил Женю от опустевшей бутылки. Капельница, словно не желая расставаться с теплой рукой, пронзительно заскрипела всеми четырьмя колесиками. Женя торопливо надел спортивный костюм и потащил Олега к выходу. Следователь благодарно кивнул. Он уже собрался озвучить первый вопрос, когда старик вдруг остановился и, шумно растерев шершавые ладони, попросил закурить. Михайлов протянул ему пачку, и Олег, пользуясь моментом, нагло предупредил:

– Я две возьму.

– Берите три, только, пока не выкурите, сюда ни ногой, – раздражаясь, сказал следователь. – И дверь за собой прикройте. Итак, – молвил он, возвращая лицу выражение крайней доброжелательности. – Начнем с формальностей: имя, фамилия, отчество, год рождения – ну, сами знаете. Думаю, анкеты заполнять приходилось.

Усевшись рядом, Михайлов пристроил на коленях хорошую кожаную папку, постелил на нее лист бумаги и приготовил ручку.

– Вы не поверите…

– Поверю, – пообещал следователь, торопливо заполняя шапку протокола.

– …но я ничего не помню.

– Как так? – Он оторвался от листка и удивленно воззрился на мой лоб. – Врачи говорили, череп не пострадал. В животе нашли несколько осколков, ушибов тоже много, но только на теле.

– Откуда мне знать? Нет, имя-отчество я не забыл, но вам ведь не это нужно.

– Уже кое-что. Диктуйте.

– Переверзев… Михаил Евграфович.

– Прямо как у Салтыкова-Щедрина, – заметил Михайлов, чему-то усмехаясь. – Ну вот, видите? Значит, не совсем память отшибло. Сколько вам лет?

– Тридцать, – ответил я.

Дернул же черт с мальчишкой языком трепать! Тридцать мне дома, в две тысячи шестом, а здесь двадцать пять.

– С семидесятого. Ровесники, выходит.

– Выходит, так, – безвольно подтвердил я.

– Еще что-нибудь сообщить можете? Тогда подытожим: Михаил Евграфович Салтыков… пардон, Первенцев, тридцать один год. Правильно?

– Нет. Тридцать ровно.

– Подождите. Вы же сказали, семидесятого, – деланно растерялся следователь.

– Это вы сказали, а я согласился.

– Так какого вы года?

– Не помню.

– Сколько лет – помните, а когда родились – нет?

Михайлов выглядел обескураженным, но я уже разгадал его нехитрую тактику. Жалко, поздновато. Молчать надо было. И фамилию он, кажется, тоже переврал. Как я первый раз назвался? Уже забыл. Тьфу, дубина!

– Не помню, – упрямо повторил я.

– Хорошо, вы только не нервничайте, Михаил э-э… ой, у меня такой почерк, сам прочесть не могу.

– Евграфович! – Сказал я резко.

– Да-да. Когда вы познакомились с гражданином Куцаповым?

– А кто это?

– Понятно…

Следователь погрыз ручку и с тоской посмотрел в окно. В его аналитических извилинах разбегались табуны версий, а он, вместо того, чтобы садиться в седло, все еще не мог выбрать нужного направления.

Ничего-то у тебя, братец, нет, подумал я. Гора трупов и неопознанный субъект в травматологическом отделении. Застегивай свою папочку и чеши отсюда.

– При вас нашли довольно любопытные вещи, – по-прежнему глядя на занавеску, сообщил Михайлов.

– А именно?

– Два пульта от телевизора. Странно, не правда ли? И еще…

Ну, рожай, пинкертон!

– Пистолет шведского производства.

Круто. Почему не самолет?

Следователь повернулся ко мне и стал терпеливо ждать, на что я клюну в первую очередь.

– Чушь. И то, и другое. Оружия у меня никогда не было, а пульты – зачем они мне?

– Может, вы занимаетесь ремонтом аппаратуры, – Михайлов всем своим видом пытался показать, что искренне желает помочь мне найти какие-то зацепки. Пистолет его как будто и не волновал.

– Вряд ли, к технике у меня склонности нет.

– Гуманитарий? А я вот, представьте, наоборот. В школе для меня что история, что литература…

В дверь постучали – требовательно, как в коммунальный сортир.

– Три минутки, – крикнул следователь, задирая голову к потолку. – В общем так, гражданин хороший, – произнес он скороговоркой. – Кончай прикрывать эту сволочь. Он человека убил, а ты в беспамятство играешь. Не поможешь его найти – пойдешь как соучастник.

– Про пистолет ты загнул, – сказал я, возвращая его «ты».

– Зато видишь, как быстро к тебе память вернулась.

Петр грустно улыбнулся, и я понял, что дальше морочить ему голову бесполезно. Как я устал!

– Ладно, пиши. Зовут меня действительно Михаилом. Из-за бабы это случилось. Из-за Машки, гори она огнем!

– Куда вы ездили? – Оживился следователь. – И с кем?

– Никуда мы не ездили.

– Ну вот, снова-здорово! – Вышел из себя Михайлов. – Вас с Куцаповым забили как свинину, а ты в отказ!

– Почему, не только…

– Еще кто-то пострадал?

– Ну да.

Определенно, мы друг друга не понимали. У меня возникло впечатление, что мы с Михайловым обсуждаем разные происшествия. Уехали-приехали. О чем это он?

– Знаешь, Петр, я что-то запутался совсем. Пистолеты, пульт от телевизора… Уже не разберу, где правда, а где глюки. Ты мне расскажи, как все было, а я, если что, поправлю.

– Это не разговор. Кто из нас следователь?

– Я кто – пострадавший или подозреваемый?

Михайлов поднялся и, пройдя через палату, высунулся в коридор. Что он там сказал, я не расслышал, но возня за дверью стихла.

– Отдал вашему дурачку всю пачку, – пояснил он. – Видишь ли, Михаил, труп, с которым ты обнимался, лежа на газоне, имел некоторое отношение к криминальному миру. Поэтому в твоих интересах максимально прояснить ситуацию, причем сделать это быстро.

– Из-за бабы все.

– Это я и сам знаю.

– Как догадался?

– По аналогии. Когда совершается заказное убийство, оружие киллер обычно оставляет рядом с жертвой, это как бы фирменный знак. Вас взорвали гранатой, скорее всего – за городом, а потом привезли к дому Куцапова и положили прямо под его окнами. И что интересно, кольцо с чекой бросили тут же, в траву. А к нему приклеили записку. То есть киллеры намекнули, за что его убили.

Петр залез в папку и вынул из нее две больших фотографии. На первой я увидел линейку в контрастном бурьяне травы и рядом – кольцо для ключей, конфискованное у Тихона. Оно было обмотано клейкой лентой и, кроме этого, к нему прикреплялась какая-то проволока. Второй снимок запечатлел то же кольцо, только взятое еще крупнее и уже на белом фоне. То, что я принял за изоленту, было развернуто в полоску с длинной надписью: «ПРОВЕРЕНО ЭЛЕКТРОНИКОЙ. ГАРАНТИРУЕТ ПОЛНОЕ УДОВЛЕТВОРЕНИЕ».

Прочитав это, я уронил голову на подушку. Граната принадлежала Тихону, хотя и свалилась прямо с потолка. А чеку он выдернул за несколько часов до взрыва, и спокойно носил ее в кармане, зная, что она вместе со мной вылетит в окно. История, похожая на пук пряжи, с которым поигралась кошка. Вполне в духе Тихона.

– Ты в курсе, на каких изделиях встречаются такие уведомления? – Спросил Михайлов.

– Читал, приходилось. А с чего ты взял, что это произошло за городом?

– Да потому, что в Москве за последние сутки взрывов не зафиксировано. И следы! Представляешь, сколько было осколков? Где они?

Хороший вопрос. Неужели он поленился зайти к Куцапову? Вряд ли. Тогда действительно, где осколки?

– Какое сегодня число? – Воскликнул я неожиданно для самого себя.

– Двадцать третье.

– Сентября?

– Не пугай меня, Миша. Сентября, естественно.

И скоро обед. Хорошенькое дело. Тихона мы ловили в пятом часу.

– Когда меня нашли?

– Вчера.

Так вот куда я летел! Не только в пространстве, но и во времени. Кто же открыл дыру, и чем он ее открыл, если обе машинки находились у меня? Или одна из них сработала сама, от детонации? Что-то не верится.

– Ты уверен, что кроме нас с Куцаповым там никого не было? Я хочу сказать, трупов.

– Надо будет посмотреть, вдруг не заметили, – съязвил Михайлов.

– И еще ты говорил про пульты, – напомнил я.

– Чего это ты о них забеспокоился? От них мало что осталось – так, два спекшихся куска. Их вместе с твоей одеждой в камеру хранения сдали, у нянечек спроси. Только зачем они тебе?

– Память об одном человеке.

– Память – это да. Вспоминай, Михаил, не будь дураком. Я ведь про бандитов не шучу. Если не найдем виновных мы, это постарается сделать кое-кто другой, и начнет он с тебя. Сейчас у вас обед. Кушай, выздоравливай, я к вечеру еще зайду.

Следователь угрозыска стращает меня преступным элементом. Это ничего, это, можно сказать, нормально. Слово-то какое сочное – бандиты. Вольное, почти официальное. Когда-то Федорыч казался мне позором всей милиции. Пообтерся я с тех пор, пообвык. Бандиты, говорит, придут. А нехай приходят, чего мне теперь терять? Машинок нет, зато часам к пяти Петр получит свой взрыв, а вместе с ним еще пятерых покойников, и, как только опознают Фирсова, мной займутся всерьез.

Столкнувшись в дверях с Михайловым, в палату вперся Олег, за ним вошел Женя.

Привезли тележку с обедом. Тут же нагрянули и отсутствовавшие больные: двое хромых типов с похожими лицами. Каждый из них молча взял свою порцию и протянул чашку для компота.

– Где можно получить вещи? – Поинтересовался я у санитара, когда тот ставил мне на тумбочку тарелку с маленькими выщербленками по краю.

– Домой, что ли, собрался?

– Забрать кой-чего, – сказал я, погружая взгляд в мутный бульон.

– На первом этаже, около раздевалки, – монотонно произнес санитар, разворачивая тележку. – Сейчас не ходи, у них перерыв.

Я проглотил чуть теплый суп с желтоватыми ломтиками соленого огурца и разварившейся до размеров клецок перловкой. Второго, надо думать, мне не полагалось. В кружке, беспардонно вытеснив жидкость, плавал гигантский сухофрукт, поэтому собственно компота там поместилось не больше глотка.

Соседи по палате закончили обед и, одновременно поднявшись, гуськом вышли на перекур. Олег меня не позвал – оскорбился.

Я полежал минуты три, прислушиваясь к желудку. Затем, свесив ноги, нашел тапочки, такие же бледные, как вся прочая больничная утварь. Дальнейшее промедление было чревато большими неприятностями.

На стальной двери камеры хранения висел мощный замок. Я беспомощно побродил вокруг и подпер стену плечом. По крайней мере, буду первым. Сзади раздались тяжелые шаги и еще до того, как я обернулся, мне сказали:

– Не жди, не жди. Через полчаса.

Пожилая женщина в коротких резиновых сапогах сноровисто отомкнула замок и скрылась внутри.

– Я тороплюсь, тетенька!

– Никаких «тетенька», – отрезала та. – Ты покушал, а я еще нет.

– Будьте вы человеком!

– А я кто по-твоему? – С укором сказала женщина, высовываясь из-за двери. – Ладно, давай номерок.

– Какой номерок?

– При выписке получить должен. А-а! Ты, никак, в побег намылился?

– Да нет же, я только посмотреть, что там со мной привезли.

– Фамилия.

Я замялся.

– Что, фамилию забыл? – Женщина утомленно тряхнула головой. – Постой, не тебя вчера бомбой убило? Надо говорить «неизвестный». Так ничегошеньки и не помнишь? Горемычный ты мой…

Она ушла вглубь длинной комнаты и, найдя на бесконечном стеллаже нужную ячейку, выдала черный шуршащий пакет.

– Небогато у тебя.

Имущество, бесспорно, принадлежало мне. Ключи и носовой платок я узнал сразу. Две дискеты без наклеек могли быть и не моими, но с какой тогда стати им лежать вместе с ключами? Больше в кульке я ничего не обнаружил. Права тетенька – небогато.

– Это все?

– Ну, ты спросил. Вещи, может, какие и были, только на что они годятся – все в крови да в дырках. Ты не волнуйся, если родные не объявятся, при выписке новые получишь. Брюки, ботинки, белья пару – голым не уйдешь.

– А кроме одежды?

– Еще тетрадка в клеточку, но она почти вся сгорела. Я ее выкинула. Что, зря?

– Туда ей и дорога. А еще?

– Бумажник, что ли? – Напряглась женщина.

– Коробочки. Пластмассовые такие, продолговатые.

– Ты нормально объясни.

– Черные, с кнопками.

– А, с кнопками? Видела.

– Ну! – Заволновался я. – Где они?

– Нашел, о чем печалиться, о коробках каких-то! Чудной, ей-Богу.

– Где коробки? – Рявкнул я.

– А ты не ори, – осерчала она. – Разорался, ненормальный. Не знаю я, где твои штуки. Тоже, наверно, выбросили.

– Куда? – Мне захотелось вцепиться тетке в горло и душить ее до тех пор, пока она не отрыгнет мои дыроколы.

– В помойку, куда же.

Я почувствовал, как холодный халат прилипает к спине.

– Где помойка?

– Да не ищи, вчера это было. Вывезли уже. Если так переживаешь, я тебе из дома принесу, у меня таких знаешь, сколько?

– Барахло я забираю.

Женщина не протестовала: ключи и платок – велики ценности! Я сгреб с прилавка свое добро и распихал его по карманам.

Уйти? Без машинки, без денег, в одном халате? Можно попроситься к Алене. Ха-ха! Если она и пустит, то лишь для того, чтобы сдать меня своему начальству. Оставаться тоже нельзя. Как только всплывет, что Куцапов – не единственный, кто погиб при взрыве, меня моментально перевезут туда, откуда уже не вырваться. А потом они докопаются до моего происхождения, и я по гроб жизни буду сидеть взаперти. Это еще в лучшем случае.

Лишний. Я здесь лишний. И сам во всем виноват, вот, что досадно.

На пути в палату мне снова попался мальчик в косынке. Он слонялся по коридору, будто кого-то ждал.

– Тебя ищут, – заговорщически предупредил он.

– Кто?

– Дядька, который до обеда приходил. У него еще чемодан такой тонкий без ручки.

У людей Фирсова тоже были чемоданы, почему-то подумал я.

– Хочешь убежать? – Неожиданно спросил мальчик.

– Хочу, – признался я.

– Я тебе одежду принесу.

– Ты всем помогаешь?

– Только тебе, – он был совершенно серьезен.

– Как тебя звать, спаситель?

– Тишка.

В голове что-то тревожно звякнуло.

– Сними платок, – сказал я.

– Нельзя, замерзну.

Ни с детьми, ни с собаками я общаться не умел. Мне всегда казалось, что они чего-то недоговаривают и втайне надо мною глумятся, а несмышлеными только притворяются, чтобы легче жилось.

– Тихон, ты рыжий?

– Подумаешь… – В его голосе послышалась обида.

Смешной паренек. Это он, точно. Маленький Тишка вырастет и станет большим подонком с огненными бакенбардами. Жаль, но мне придется тебя убить, прямо под портретом великого Склифосовского, подумал я, не особо веря, что смогу это сделать. Кнута понарошку – и то не решился, а здесь ребенок. И всерьез. Так, чтоб не спасли, не откачали. Кстати, следователь Петр уже на месте, протокол и наручники обеспечены. Давненько меня не арестовывали.

– Ну что, побежишь? Жди, я сейчас.

Тишка принес мне джинсы и кроссовки.

– На, это мамки моей. У нее еще есть.

Не знаю, почему, но я послушно зашел в туалет и переоделся. Джинсы оказались размера на два меньше, но все же застегнулись. Я задышал неглубоко и часто, как астматик, однако смущало меня не это. Модель была явно женская: узкие штанины плотно обтянули ноги – получилось даже слегка сексуально, впрочем, оценить это мог не каждый. Еще хуже дело обстояло с пахом. Покрой предусматривал полное отсутствие того, что у мужчин, как правило, присутствует, и жесткий шов немилосердно впился в плоть, пытаясь разделить ее надвое. Однако надев жмущие кроссовки, я понял, что маленькие джинсы – это ерунда. Пальцы ног спрессовались и при ходьбе закручивались в подобие кукиша.

Я глянул в зеркало и начал раздеваться.

– Вот еще, – мальчик стянул с себя свитер и положил его на подоконник.

– Не налезет, – заранее сдался я.

– Он на всех налезает.

По сравнению с дамскими портками свитер сидел идеально. Вкупе со щетиной и ссадиной на носу он придал мне сходство с обычным пьющим художником.

– Выходи через кухню, – напутствовал Тишка. – Там народу много, и машины разные, можно в кузове спрятаться.

– Хочешь, вместе рванем?

– Куда я без мамки? – Скорбно проговорил ребенок.

Я спустился вниз и пошел по длинному застекленному переходу. Завоняло щами и половой тряпкой, послышался глухой звон алюминиевых крышек. На ближних подступах к пищеблоку стали различимы более деликатные звуки: стук тарелок, шум льющейся воды и незлобивая ругань поваров. В воздухе повис чад от перегоревшего растительного масла.

Миновав несколько смежных комнат, я вышел на узкое крылечко с жирными ступенями.

– Мусор забери!

На перилах сидел, уперев локти в колени, какой-то мужчина с сигаретой. Я безропотно поднял пустую картонную коробку и отнес ее к большому баку.

Рядом, всего в двух шагах, находилась невысокая эстакада, у которой стояли три грузовика. Я обошел их вокруг, изучая обстановку. В первом дремал, укрывшись газетой, водитель, во втором никого не было. Мужчина на крыльце отбросил окурок и скрылся на кухне. Где-то далеко заиграло радио, и объявили четырнадцать часов тридцать минут. Пешком уже не успеть.

Сцепление заревело, как издыхающий бегемот, и на улице сразу оказалось полно народу. Из-за кирпичного строения появились спешащие женщины в шубах поверх белых халатов, откуда-то вышел хмельной рабочий в грязной тельняшке, за ним – двое грузчиков и даже несколько собак.

Машина сдвинулась с места, но как-то неохотно, с натугой. Черт, груженая. Это не просто угон, это грабеж.

– Стой! Стой! – Заорал рабочий.

Он поравнялся с грузовиком и вскочил на подножку. Дорога петляла между корпусами, и разогнаться я не мог. Рука в тельняшке пыталась ухватиться за руль, но машина, наскакивая на бордюрные камни, так прыгала, что рабочий еле держался сам.

– Слезай! – Крикнул я.

– Нет, – злобно и сосредоточенно ответил он.

Я прижал ладонь к его голове и надавил большим пальцем на правый глаз.

– А, а, а… – неуверенно завыл мужик.

– Слезай, циклопом сделаю!

Он спрыгнул и покатился по мокрому газону. В зеркало было видно, как он встает и вновь устремляется за машиной, но я уже выехал на прямой отрезок, упиравшийся в решетчатые ворота с красным восьмиугольником «STOP». Я просигналил, и подвешенная на двутавре створка поползла вбок. Можно было притормозить и дождаться, пока ворота не откроются полностью, но сзади догонял настырный рабочий.

Я зацепил решетку краем бампера, и она отогнулась, как брезентовый полог армейской палатки. Звякнуло сорванное вместе с креплениями наружное зеркало, взвизгнул, продираясь сквозь торчащие прутья обитый жестью кузов. Я оказался за пределами больницы, но ощущения свободы это не принесло.

Солдаты, БМП, милицейские патрули в касках и бронежилетах – вся эта силища не пропала, она рассредоточилась по городу и нервно замерла, ожидая то ли президентского обращения, то ли красной ракеты, то ли еще чего знаменательного.

Я оставил грузовик на набережной, не доезжая метров трехсот до Ордынки. Ступни вопили от боли, и бежать было невозможно. Меня занимали только две мысли: добраться до «Третьяковской» и переобуться.

Я подошел к знакомому микроавтобусу и стрельнул у водителя сигаретку – Фирсов вряд ли ухитрился меня сфотографировать, а в ориентировке, которую он мог раздать подчиненным, наверняка значился кто угодно, только не взлохмаченный педераст в бабьем наряде.

Группа захвата уже в метро, это хорошо. Если б они засекли Тихона на поверхности, приблизиться к нему было бы трудно.

– Ты еще жив? – Раздалось у меня за спиной.

– Живее некоторых.

Тихон держал за руку рыжего мальчика из больницы. А как же мамка, хотел спросить я, но решил его не травмировать. Вместо свитера на Тишке была аккуратная курточка, на голове – оттеняющая спартаковская бейсболка. Ни дать ни взять, сынок с папашей. Я оглянулся на микроавтобус. Задержать двоих Тихонов можно было быстрее и гораздо проще, но теперь я знал, чем это закончится.

Нагрянет Иван Иванович и, не разбираясь, порешит всех. Или так надо? Жалко Тишку, он ведь еще не маньяк, не разрушитель. Несчастный ребенок. Но сколько заплатит мир за его несложившееся детство? Не дороговато ли выйдет?

– Увидимся, гуляй пока, – бросил Тихон и, взяв Тишку на руки, направился в метро.

– Там ничего не случится, – сказал я вдогонку.

– С кем? С кем не случится? – Он остановился и посмотрел на меня снизу вверх.

– С Кнутовским. Не трону я его, не бойся.

– Так это ты затеял?

– Привык играть без противника, да? Расслабился, сволочь.

Тихон быстро сунул руку в карман. Дошло, наконец. Его жест напомнил мне о Ксении, и в сознании моментально выстроилась цепочка аналогий: метро, ловушка, киллеры с чемоданчиками. Кто я в этой пьесе?

Я знал и еще кое-что: машинка, которую теребил Тихон, была последней. Два прибора уже зарыты на городской свалке, синхронизаторы в тридцать восьмом – не в счет. Если я упущу и этот дырокол, то останусь здесь навсегда.

– Зачем ты все сломал?

Это наша беда. Мы верим, что поступки возможно исправить словами – хорошими и правильными. Мудрой брехней.

– Я?! – Возмутился Тихон. – И у тебя язык поворачивается? Сами же испоганили!

– Видишь солдатиков? Откуда они взялись? До тебя их не было.

– Не было, – легко согласился он. – Потому и произошло то…

– Да ничего не произошло!

Тихон или не понимал, или прикидывался – в любом случае все опять сводилось к говорильне. А между тем Михаил и трое посланцев Фирсова ожидали внизу.

Сдать обоих рыжих, чтобы им тут же, в автобусе, сделали по уколу. Воспользоваться последним дыроколом и вернуться в свое время.

– Давай махнемся: ты мне – приборчик, я тебе – жизнь.

– У нас нет оснований доверять друг другу, – сказал Тихон. – Я просто уйду.

– И будешь крушить дальше.

– Да восстанавливать же! После того, что наворотили вы со своим фюрером.

– С каким фюрером? Ты бредишь?

– Да вон он, собственной персоной, – Тихон показал на подъезжающий кортеж из трех автомобилей.

Я опасался, что он попросту отвлекает внимание, я в этом почти не сомневался, но все же посмотрел. Из средней машины вышел Иван Иванович. Не сводя с меня глаз, Фирсов что-то сказал одному из подручных, и тот вынул из салона коричневый кейс. Тихон укрылся за мной и чуть шевельнул рукой в кармане. Пологие ступени заколыхались, как галька на морском дне.

– Счастливо, – сказал он, крепче обнимая мальчика.

В торце чемоданчика образовалось маленькое окошко. Я мог бы упасть на землю, и тогда тело Тихона, не до конца скрывшееся в дыре, взорвалось бы десятками кровяных прорех – это как раз то, чего мне так хотелось.

Я уперся в парапет и прыгнул. Врезался Тихону в плечи, оттолкнул его в сторону, пролетел дальше и, заваливаясь на спину, еще сумел выставить ладони, чтобы принять ребенка. Тишка даже не успел испугаться.

Прежде, чем Тихон как-то отреагировал, я понял, что бросившись в дыру, поступил правильно. Я увидел фюрера.

На здоровенном щите, который еще секунду назад призывал подключиться к Интернет, был изображен сильно приукрашенный лик полковника. Фирсов, только что отдавший приказ расстрелять меня и Тихонов, по-отечески взирал с плаката на ржавый ларек с табличкой «Кваса нет. Завоз ожидается». На месте рекламного слогана, под твердым подбородком Ивана Ивановича, пролег категорический лозунг: «ОЧИСТИМСЯ ОТ СКВЕРНЫ!»

В конце улицы виднелся еще один портрет. Нижнюю его часть заслоняло старое дерево, поэтому куда он звал и чего требовал, было неизвестно, однако то, что он обязательно требует и непременно зовет, сомнений не вызывало.

– Все насмарку, – сокрушенно сказал Тихон. Он как будто не удивился тому, что я составил им компанию. – Чего мне стоило пробиться к президенту, убедить его, что я не параноик… Ведь он поверил!

– Поверил, поверил, – успокоил я. – И войска пригнал, и даже к народу обратился по телевизору.

– И что он сказал?

– Вот это я пропустил. Стоило ему открыть рот, как Фирсова разметало твоей гранатой, ну и мне слегка досталось.

– Что-то я не припомню.

– Это когда тебя поймали на «Третьяковской».

– Значит, поймали все-таки?

– Теперь уже нет.

– И Фирсов не погиб. И все осталось, как было, – Тихон с ненавистью посмотрел на плакат. – Откуда ты знаешь, что та граната – моя?

– Догадался. Кто еще на них этикетки от презервативов наклеивает?

– Хочу кваса, – ни с того ни с сего заныл мальчик.

– Нету, – виновато ответил Тихон. – И не будет.

– Куда нас занесло? – Запоздало поинтересовался я.

– Две тысячи шестой.

Так я у себя дома? Это – мой дом?

– Добро пожаловать. За что боролся, то и хавай, – Тихон прижал к себе ребенка и замолчал, позволяя мне сойти с ума самостоятельно.

Капризный старичок, хиреющий в керосиновой затхлости бункера, никак не вязался с монументальной мордой Кормчего, помещенной на каждом углу. Взгляд натыкался то на могучие колосья, то на исполинские мечи. Улица была черной от флагов; на каждом полотнище трепетал либо профиль Фирсова, либо странный герб с одноцветным глобусом.

По дороге, изнемогая, тащились квадратные машины с глазастыми рылами. У выезда на набережную стоял полосатый шлагбаум с серой будкой. Перекладина была поднята вверх. Двое молодых солдат с автоматами безмятежно болтали, пропуская всех без разбору. Рядом ползла длинная очередь, упиравшаяся в здание с вывеской «Пункт сдачи крови». За исключением доноров народу почти не было – лишь несколько человек, шагавших по идеально чистому тротуару.

На двухэтажном доме между Пятницкой и Ордынкой блестела масляной краской надпись «ВЫДАЧА РАЗРЕШЕНИЙ». В нижнем окне, за рассохшейся рамой, был вставлен пожелтевший лист ватмана со словами: «Выдача разрешений временно прекращена». Какой-то человек торопливо подергал дверь, прочитал объявление и так же поспешно ушел.

– Что здесь происходит? – Спросил я.

– А что может происходить при Фирсове?

– Он только хотел исправить.

– Да не он! Я хотел! – Взорвался Тихон. – Пытался, вернее. А Фирсов – вот, – он кивнул на плакат. – «Очистимся»!

– Вот, чем это кончилось…

– По-настоящему все закончится в две тысячи тридцать третьем.

– Там ничего не изменилось? Война будет?

– Будет, – мрачно отозвался Тихон.

– Если б я тогда не послушал своего старшего…

– При чем тут ты? – Удивился он.

– Ну, затеял всю эту историю. Потом взялся переделывать…

– И что же ты, Мефодий, мог переделать?

– Лучше – Миша. Авария, драка… – это прозвучало так наивно, что кажется, даже Иван Иванович на плакате усмехнулся.

По улице проехал открытый грузовик с солдатами, и Тихон проводил его тревожным взглядом.

– Авария, говоришь, – задумчиво произнес он. – Синхронизаторы обнаружил я, в две тысячи тридцать первом году, аккурат на день рождения. Я, разумеется, ждал от друзей сюрпризов, все-таки тридцать три года – возраст неоднозначный. К аппаратам прилагалась записка: ты, мол, умный, сможешь их починить. Ну, я и смог. Покорпел месячишко и отремонтировал. Думал, пошутили ребята, пустышку мне какую-то подкинули, а она взяла и заработала.

– Ты, выходит, самородок. Мастер-надомник.

– Почему? Я в Институте Прикладной Физики работал, у Лиманского.

– И ты побежал их показывать Петровичу, а он отдал их Ивану Иванычу. И понеслась.

– Только одну – с трехчасовой погрешностью. Вторую, более совершенную, себе оставил. Сперва личные проблемы хотелось решить. Ты в семье рос? А я в детдоме, – он нежно погладил Тишку по плечу. – Мамаша завернула в одеяло, приколола булавкой записку с именем и отнесла в приют. И фамилию, и отчество воспитатели изобрели сами, чтоб им в воде не напиться! Как, думаешь, нормально жилось сироте Тихону Базильевичу, рыжему к тому же?

Тихон повел нас в метро. Моя карточка осталась у бдительной тетки из две тысячи первого, а денег не было не только местных, но и никаких вообще, однако ничего этого и не понадобилось. Турникеты оказались снесены, а их следы – залиты серым раствором. В окошках касс то ли продавали газеты, то ли раздавали их бесплатно; лишь пожилая дежурная по-прежнему дремала в своей овальной будке, словно напоминая о прежних временах.

– Начал я с того, что вычислил свою матушку. Институт у нас был режимный, соответственно и Особый Отдел имелся. Я им объяснил, что разыскиваю родственников, просил помочь. Отца так и не установили, а мать нашли. И вот, дую я в девяносто восьмой, за полгода до своего рождения. Посмотрел на нее – молодая, симпатичная, глупая. Беременная. Обычная девчонка. Думаю: такая мать мне подходит. Скажи, Тишка, мамка у тебя хорошая?

– Не знаю, – неожиданно ответил мальчик.

– Правильно. Не было ее, и не надо. Обрабатывал я мамочку в точности, как товарищ Бендер миллионера Корейко. Брошюрки разные подкидывал на религиозную тематику, пару раз присылал ей на дом юных оборванцев за милостыней. Если б она знала, – хохотнул Тихон, – что я с ними за эти спектакли пивом рассчитывался и сигаретами! Короче, после такой пропаганды ни одна порядочная женщина от своего ребенка не отказалась бы.

Так и вышло. Вернулся в тридцать первый – батюшки! – воспоминания откуда-то появились. Не тусклые и обрывочные, а мои собственные, полнокровные. Просто в памяти вдруг возник второй вариант детства, хотя и первый там же остался. То волчонком был детдомовским, а то вдруг семьей обзавелся: сестра, мама, папа – все, как у людей! Фамилия с отчеством в паспорте изменились, и не чужие чьи-то были – мои, мои!

Целую неделю валялся на диване и вспоминал свою новую жизнь. Процесс непередаваемый! Будто смотришь кино, только про себя самого. Нет, не так. А, все равно объяснить не смогу, вот отчим бы описал как надо – с терзаниями, с жаром. Любил папенька в страстях поковыряться, да ты и сам это знаешь.

– Чего знаю? – Не понял я.

– «Чево»! Кнутовского.

– Кнута?!

– Это тебе он Кнут, а мне – папаша. Приемный, конечно.

Я заглянул в его глаза – шутит?

– Тишка, – обратился я к мальчику, надеясь, что хоть он не соврет. – Папа твой книжки пишет?

– Батя только уколы делает, – осуждающе проговорил тот.

– Он у тебя врач? – Обрадовался я. Подловить Тихона оказалось не так уж трудно.

– Никакой не врач, – насупившись, возразил Тишка. – Себе делает. А потом ходит целый день и смеется. А когда лекарств нету, тогда на всех ругается. Один раз плакал даже.

– Не мучай парнишку. Мы с ним одинаковые, но не до такой же степени. С Кнутовским мать сойдется, когда мне исполнится восемь. Да и не сойдется теперь.

Из темноты вынырнул сияющий вестибюль станции, и Тихон прислушался к объявлению машиниста.

– Жили хреново, – продолжал он. – Денег вечно не хватало, отчим занимался лишь собой и своим компьютером. Все что-то писал. Подойдешь к нему, бывало, о чем-нибудь спросишь – он только кивнет и дальше наяривает.

Мать мужика на стороне завела, я дома не ночевал. Сестренка сама по себе росла. Вообще-то она на год старше была, и не сестра вовсе, а тетка, но я уж так привык – сестренка. Я о ней только и помню, что красивая была, как кукла, и что в детстве о дубленке мечтала. А то сбитыми туфлями и потрепанным пальто любую красу изуродовать можно. Куда там! Отчима ничего не касалось, лишь бы обед был вовремя, да носки чистые. Иногда печатался, но так редко, что сам не знал, писателем себя называть, или кем. Мать выпивать стала. Я, конечно, замечал, но у меня тогда свои проблемы были. А он все сидит, сочиняет. Потом пошло-поехало. У отчима истерики: жизнь проходит зря, и все такое. У матери – запои по неделе. Наследственность у нее неудачная, бабка, между прочим, остаток дней в дурдоме провела.

Чего это я разоткровенничался? Давно душу не изливал. Закончилось все неожиданно и довольно паршиво. В подробностях я не буду, ни к чему это.

Одним словом, полежал я, повспоминал и решил, что первый вариант детства все-таки лучше. Ну серый, ну безрадостный, зато без особых потрясений. Да и роднее как-то. Они ведь, эти варианты, в памяти не перемешивались, а шли параллельно. И в жизни у меня ничего не изменилось – искусственное прошлое привело точно туда же, куда и натуральное. Разве что, я говорил, фамилия другая стала. Чуешь, к чему подвожу?

– Боюсь, что да.

– Тебе-то чего бояться? Я тогда не ходил – летал, до такой степени окрылился первым успехом. С точки зрения науки эксперимент удался на славу: «сегодня» от вмешательства во «вчера» совершенно не пострадало. Даже наоборот: парень один из соседней лаборатории принес сотню, сказал, что брал взаймы. Я – убей, не помню, чтобы кому-то одалживал, но раз дают – спасибо, приходите еще. Так вот, подумал я, Миша, и решил, что надо вернуть все, как было. Сумел убедить матушку не сдавать меня в приют – сумею и разубедить.

Приперся обратно в девяносто восьмой, за два месяца примерно до первого визита, и давай по новой агитировать, только в другую сторону. Тоже всякие штучки придумал, справочник по психологии проштудировал, в общем, подготовился. И, поверишь, не рассчитал я чего-то, перестарался, что ли. Возвращаюсь домой, а Тихона там нет – ни Золова, ни Кнутовского. Удалили, как больной зуб. Из всех списков вычеркнули. Не рожала она меня, понимаешь? Смешно, наверное, да? Мне тогда не до смеха было. Сам посуди: мамаша аборт произвела, а я вот он, живой и здоровый!

Скучавший неподалеку юноша пересел на другое место.

– Ты потише, – посоветовал я.

– Правда, – согласился Тихон, понижая голос до шепота. – Но это только присказка, сама сказка пострашнее. Я-то в тридцать первом году пропал, зато кое-что появилось. Кругом солдаты не наши, броневики по улицам разъезжают, и так все буднично, так обыденно. Никто ничему не удивляется, как если бы не вдруг эта беда свалилась, а еще лет десять назад.

Я, не удержавшись, закивал. Приятно было сознавать, что подобное испытал не я один. Как описать свое одурение, когда выходишь за пивом и у подъезда натыкаешься на вражеский танк? Где те волшебные слова? Да кто, в конце концов, им поверит?

Чем больше Тихон рассказывал, тем меньше в нем оставалось от того противника, которого я недавно мечтал подвергнуть самым изощренным пыткам. На нем по-прежнему лежала кровь, и еще много чего такого, за что стоило ненавидеть, но ярость во мне уже прошла.

– Разные версии, – подсказал я.

– А? Версии? Подходящее название. Сам придумал?

– Девушка одна.

– Неглупые у тебя девушки. Вернулся, значит, герой на родину, а его никто не встречает. Квартира занята, знакомые не узнают. Хожу по Москве, с каждым домом здороваюсь – а они молчат. И люди то же самое. Киваю соседям по привычке – улыбаются, мол, обознался. Мало того, сама работа как сквозь землю провалилась. Целый институт. Пытался выяснить, оказалось, что ИПФ переименовали в какой-то там «отдел» и перенесли в другое место. Засекретили.

– Может, из-за машинки?

– Из-за синхронизатора то есть? Наверняка.

– Все сходится, только вот незадача: машинки тебе достались в тридцать первом, а в Отдел они попали на пять лет раньше, в двадцать восьмом.

– Не приборы попали, а сам Институт! Это мне уже потом Лиманский рассказал, когда я с ним в Сопротивлении встретился. Были у него такие идеи – в прошлое переместиться, всей лабораторией, но я отговорил, хотел сперва на себе испытать. Он ко мне прислушивался, я ведь синхронизатору вроде крестного отца. А пока я отсутствовал, снялись с места и ушли.

Сначала было желание эмигрировать в иные времена, потом – остаться в своем и броситься с крыши. К вечеру остыл, начал что-то соображать. Стало мне дико интересно, откуда вдруг такая напасть. Ведь не на пустом же месте возникли Балтийский кризис и прочее. Снова отправился в прошлое.

– Меня это тоже всегда волновало.

– Синяя папка, – коротко ответил Тихон. – Что и как изменил Фирсов, я не узнал, зато увидел, для чего. К две тысячи третьему году сложилась такая ситуация, что он пришел к власти, причем совершенно естественным образом. Без единого выстрела.

– Как это?

– Выборы, – усмехнулся Тихон. – У Фирсова не осталось серьезных противников, он их всех уничтожил – загодя. Поднял в стране волну недовольства, заложил противоречия, которые своевременно созрели и сработали на него.

– Ты представляешь, какие нужны расчеты для такого пасьянса? Сколько надо привлечь специалистов?

– Специалистов? Да черт с ними. Я просто взял и убил его.

– Как убил? – Опешил я.

– Не до смерти, конечно. Ранил. Вернулся в тридцать первый – там все то же самое. Пока Иван Иванович отлеживался, появился другой и воспользовался моментом. В сущности, все повторилось, только с новыми фамилиями.

Но в чем весь кошмар-то был! Я ведь думал, что это по моей вине случилось: стронул камушек, он и покатился, а там, глядишь, уже натуральная лавина. И тут, представь себе, встречаю парня, от которого мне в прошлый раз халявная сотня перепала. Он меня узнал! Привел к каким-то мужикам, те долго сомневались, затем завязали мне глаза и повезли куда-то. Ехали мы несколько часов, а когда повязку сняли, я уже был в двадцать шестом, на лесной базе Сопротивления.

Там и начальника своего увидел, Петровича. Он меня тоже помнил, только воспоминания у него какие-то странные были: будто Россия участвовала в войне, которую то ли выиграла, то ли проиграла, в общем, все закончилось иракской диктатурой, которая длится уже много лет. А я, с его слов, все это время работал вместе с ним. Нет, работал, конечно, я не отказываюсь, но Лиманский уверял, что я знаю и о бомбежке Таллина, и том, что случилось после.

– Ригу, – поправил я. – Ригу бомбили, а не Таллин.

– Это смотря где. В некоторых версиях уже сегодня ничего не осталось. Народ в Сопротивлении подобрался толковый, кто из Института, кто из разведки. Командовал, нетрудно догадаться, Фирсов. О своем президентстве и о том, как историю перекраивал, Иван Иванович ничего не помнил – это где-то в побочной ветви осталось, то есть версии. Знал только, что давным-давно подстрелила его какая-то гадина.

Занимались в основном мелкими диверсиями и попутно синхронизатор ковыряли, пытались скопировать. Ну, я им и помог немножко. Наладили выпуск – по три штуки в неделю. Вскоре приличный арсенал накопился, хотя приборы были с большой погрешностью – полный аналог создать так и не удалось. Иван Иванович уже настоящую партизанскую войну запланировал: распределил, кто, что и в каком году уничтожит.

Присматривался я к нему долго. Нормальный старикан, кадровый шпион. Ну, и не выдержал однажды, рассказал про другой вариант прошлого, где он управляет страной, и все живут счастливо.

– Зачем? – Удивился я.

– Да чтобы заинтересовать, заставить пройтись по старому маршруту – а я бы посмотрел, куда он суется, и где что исправляет. Мне только до заветной папки добраться требовалось, ведь то, на что я его подбивал, уже было сделано: и Россия распалась, и с Балтией погрызлись, и какой-то там Ирак нас поимел. Фирсов тогда лишь посмеялся, но жизнь я себе таким образом сохранил.

Однажды ночью лагерь накрыли. Все, кто успел, собрались в одной комнате и эвакуировались в тридцать восьмой, а Фирсов, уходя, подорвал мастерскую вместе с двадцатью инженерами – чтоб врагу не досталось. Из бывшего Института выжили только мы с Лиманским. Не случайно, как выяснилось, потому что навел на базу его же человек по кличке Кришна, и весь сценарий от первого выстрела до взрыва мастерской был расписан заранее.

Фирсов нуждался в солдатах, а интеллектуалов он всегда недолюбливал. Да и должность лесного брата Ивана Ивановича уже утомила, у него амбиции погуще были, – Тихон указал глазами на плакатик рядом с дверьми.

Фюрер пристально всматривался в лица пассажиров и жирным шрифтом предупреждал: «Главные победы – впереди!»

– Запала ему в душу моя байка, и не партизанить он собирался, а упущенную власть восстанавливать. Начал Фирсов не откуда-нибудь, а с пятидесятых, с самой смерти Иосифа Виссарионыча. Фундамент будущего экспромта он заложил за четыре года до собственного рождения.

– Не знаю, – снова засомневался я. – Какой должен быть умище, чтобы события в масштабах страны вычислить на полвека вперед?

– У него под рукой черновик был – вся наша история. Целиком папочку он мне не доверил, но в некоторые детали посвятил и даже небольшое задание дал, для проверки. Одного не отпустил, послал вместе с напарником.

– Которого ты укокошил и подкинул в мое время.

– Одним ублюдком меньше.

– А Маму за что? Спокойный был человек, молчаливый, мухи не обидел.

– Да, трепаться Мама не любил – он больше метанием ножей увлекался. Насчет мух не в курсе, а вот в людей он попадал частенько. Разное про него говорили: кто – уголовник, кто – сумасшедший. Иван Иваныч неспроста таких набирал, ему среди зверей уютнее.

Тишка всю дорогу сидел смирно, только под конец, когда мы совсем заболтались и перестали следить за остановками, тактично напомнил:

– Мы куда едем, на Луну, что ли?

Так далеко мы не собирались, поэтому пришлось возвращаться. Поднявшись на поверхность, мы вновь оказались среди моря треплющихся знамен и пошли в сторону моего дома.

– Если ты знал о планах Фирсова, то почему не помешал? – Спросил я. – По крайней мере, убил бы его еще раз – молодого, рвущегося к штурвалу.

– Именно так я и поступил. Если б ты не устроил облаву на «Третьяковской» и не сорвал его с обычного маршрута, то крест на могиле Иван Иваныча уже покрылся бы плесенью. А вообще, бестолку это, Миша. Я же говорил, что видел версию без Фирсова. Тоже не годится. Ну, был бы сейчас не его портрет на транспарантах, а чей-то другой. Тебе от этого легче?

– Значит, того Фирсова грохнуть, который в тридцать восьмом окопался.

– «Грохнуть»? Испортило тебя Сопротивление. Генерал Фирсов – это жалкий старик с прострелянными легкими. Там все уже закончилось. Разве ты не заметил, что в тридцать пятом России больше нет?

Я молчал, ожидая продолжения. Его не могло не быть, иначе зачем Тихон продолжает что-то делать? Зачем мы сейчас разговариваем, куда-то идем, зачем мы существуем? Прожить в нищете еще два десятилетия, а потом быстро и безболезненно скончаться от ядерного взрыва?

Тихон чего-то не договаривал. Даже по интонации было ясно, что за приговором последует намек на амнистию. Хотя бы отсрочка.

Мы подошли к моему дому, и Тишка, заприметив в небе что-то необычное, восхищенно выдохнул:

– Ух ты-ы-ы!

Над крышами, делая неожиданные виражи, носилась стая голубей. Немногочисленные прохожие останавливались и, задрав головы, наблюдали за птицами. Пустырь через дорогу разразился радостным лаем. Владельцы собак натягивали поводки и щурясь, вглядывались в небо. Мальчишки на крыше темно-зеленой голубятни задорно свистели и размахивали рубахами. На этом пустыре хоть что-то достроили до конца.

* * *

Нерешительно, будто заранее извиняясь за беспокойство, тренькнул дверной звонок. Так тихо и коротко умела звонить только соседка: пощупает кнопочку и тут же отпустит, точно обожжется или чего-то испугается.

– Добрый день, – сказала Лидия Ивановна.

– Здрасьте, – скупо ответил я.

– Вы дома, Мефодий?

– А что, не похоже? – Схамил я, внутренне перекашиваясь от такого ее обращения.

– Опять вы меня на словах ловите, – с улыбкой заметила она. – Ну я с вами в каламбурах не буду состязаться, у меня болтовня старушечья, а у вас – профессия.

Чертовски приятно, только как она узнала?

– Вы что-то спросить хотели, или просто поздороваться?

– Я думала, вас дома нет, а тут слышу: голоса за стенкой. Забоялась: вдруг кто чужой залез?

– Спасибо за заботу, все в порядке. У меня и брать-то нечего.

– А документы, а рукописи? Это ведь дороже, чем материальные ценности.

«Ценности» она произнесла как «гадости» – надменно и немножко брезгливо. И все же откуда ей известно про рукописи? Неужто сам с пьяных глаз проболтался?

– Еще раз благодарю, Лидия Ивановна. До свидания.

Я с облегчением потянул дверь на себя, но соседка настырно схватилась за ручку.

– А без бороды вам, Мефодий, гораздо лучше. Нет, правда. Я все стеснялась сказать, не хотела обидеть, ну, а раз уж вы ее сбрили, теперь можно. Портила она вас. Видите ли, есть такие типы лица…

– Обещаю, – я дернул дверь сильнее. – Обещаю никогда не носить бороду. Простите, у меня гости.

Отделавшись от старушки, я дважды крутанул защелку и посмотрелся в зеркало. Сквозь дымку пыли и сальных оттисков проявилась изможденная морда, успевшая отвыкнуть от туалетных принадлежностей. Я с сомнением огладил щеки – обычная щетина. Терпеть выкрутасы Лидии Ивановны становилось все труднее.

Я пинком отправил ботинки в угол, машинально поправил куртку на вешалке. Не забыть заменить «молнию» – скоро зима. Из прихожей была видна часть комнаты: неубранная постель и письменный стол с компьютером. Возле клавиатуры лежала пачка черновиков в картонном скоросшивателе. Краткий вопль фанфар возвестил о начале выпуска новостей.

Или не было ничего? Пригрезилось?

– Миша, ну где ты там? – Крикнули с кухни. – Иди, полюбуйся.

Оба рыжих, старший и младший, синхронно уплетали макароны с тушенкой.

– Ешь, остынет, – Тихон придвинул мне тарелку и, уставившись в телевизор, спросил. – Кто приходил-то?

– Поклонница за автографом.

– А… Во, во, смотри!

Посреди каменистого, ядовито-желтого пространства возвышался сияющий город: белоснежные и розовые корпуса жилых домов, ячеистые зеркальные башни, маленький прогулочный вертолет над крышами.

– В пригороде Багдада состоялся очередной конгресс народов Ближнего Востока. Форум прошел в специально построенном комплексе, громко названном «Юниверс-Кэпитал», что переводится как «столица вселенной». Пока это всего лишь поселок с населением в несколько тысяч человек, но, быть может, в недалеком будущем…

– Весьма недалеком, – пообещал Тихон. – Ты понял?

– Как не понять. Наелся, Тишка? Еще хочешь?

– Не, спасибо, – мальчик выскочил из-за стола и убежал в комнату. – Ух ты, у тебя компьютер есть? И книжек столько! Я почитаю.

– Он что, серьезно?

– Да нет, рисуется. Не похожи мы с ним?

– Зачем ты его выдернул? Будешь теперь с собой таскать, лепить новую биографию? У человека хоть какое-то детство имелось.

– Со мной безопаснее.

– Уверен? За тобой Фирсов охотится!

– За ним – тем более.

– Странный ты мужик, Тихон. Два раза пытался меня убить, а от чужих пуль спас.

– Гражданская война, обычное дело. Для того и спас, чтобы третью попытку себе оставить. Спасибо за обед, пора нам.

– Значит, какой-то план все же есть?

– План… – тяжело вздохнул Тихон. – Пройдусь по времени, посмотрю, где что можно исправить. В Фирсова постреляю. Уже, знаешь ли, привычка: если к вечеру его не казню, засыпаю плохо.

Никаких идей, с ужасом осознал я. Ни замыслов, ни воли к их исполнению. Нет даже надежды, что из этого что-нибудь получится.

– Если, допустим, не позволить мне передать Фирсову то письмо…

– Решающей роли оно не играет.

– Или снова наведаться к Алене?

– Не терзайся, Миша, это бесполезно.

– Все потеряно?

– Почему же? Пока остается синхронизатор… – Тихон не закончил, но я прекрасно понял, что он хочет сказать.

То же самое говорил и я, когда отнес в «Реку» рукописи. А за сорок с лишним лет до этого Фирсов уже начал строить свою Вавилонскую башню.

– Ты хоть раз видел нормальное будущее? – Спросил я. Больше из спортивного интереса, чем из-за желания услышать правду.

– Да, – сказал он. И честно добавил. – Однажды. Две тысячи сто десятый год. Это рай.

– Где он сейчас, твой рай? Только в памяти.

– Он существует, – возразил Тихон. – Там, где не было синхронизатора. Там все развивалось естественным путем, там… Знаешь, что я оттуда вынес? Кроме приятного впечатления, конечно.

– Оружие, – легко догадался я.

– Вот так, Миша.

В дверь опять позвонили. Я поднялся с табурета и пошел открывать, на ходу соображая, как отшить надоедливую соседку.

– Побрился? – С порога бросил Кнутовский и, не дожидаясь приглашения, ввалился внутрь. – Молодец, а то смотреть тошно. Кто это у тебя? Здравствуйте, – поприветствовал он Тихона и принялся расшнуровывать обувь. – Надеюсь, гости нас извинят. Работа есть работа.

– Какая еще работа?

– Обыкновенная. Хватит отдыхать, заводи свой драндулет. С повестью пока обождать придется. Бумага есть? Я же тебе велел на складе получить! На чем распечатывать будем?

– Ты чего раскомандовался? – Возмутился я. – Пришел в гости – веди себя прилично!

– Как ты сказал? – Шурик бросил ботинки и вплотную приблизился ко мне. – Не забывайся, Мефодий, не надо. Мы хоть и друзья, но всему есть предел.

– Так вы тот самый Александр Кнутовский? – Вмешался Тихон, отодвигая меня в строну. – Много о вас слышал, давно мечтал познакомиться.

– Очень приятно, – сухо улыбнулся Шурик. – Это кто? – Бесцеремонно обратился он ко мне. – Еще один, подающий надежды? Любишь ты с ними возиться, время тратить. Давай, Мефодий, садись. К утру не управимся – Одоевский шкуру спустит. Напрасно мы Локина раздраконили, его, оказывается, сам Иван Иванович почитывает. Будем хвалить. Идейная выдержанность, социальная направленность, что там еще? Стилистическое богатство.

– Какой Иван Иванович?

– Издеваешься, да? – Страшным голосом спросил Кнут. – Ты при мне так не шути, не посмотрю, что в приятелях числишься.

Меня несомненно принимали за кого-то другого. И кто – Шурик! Какие-то статьи, суровый Одоевский, идеологически полезные сочинения Локина… Но особенно меня покоробило высказывание о том, что я где-то там числюсь. Такого я от Кнутовского не ожидал. Неужели все настолько изменилось?

– Александр Борисович, я прочитал вашу книгу. Получил огромное удовольствие, – снова подал голос Тихон.

– Рад слышать. Какую именно? – Разъяренная физиономия Шурика на мгновение приобрела сходство с человеческим лицом.

– «Ничего, кроме счастья».

– Гм, вы что-то путаете, я такого не писал. Из последних – «Подвиг сержанта» и «Враги отступают», а про счастье даже не собирался. Внимательнее надо быть, дружище, ведь книга начинается с обложки.

– И чего я тогда поперся его прикрывать? – Разочарованно произнес Тихон. – Только неприятностей нажил. Тишка, хватит по чужим вещам лазить, пойдем. Всего хорошего!

– Что, не узнаешь собственного родителя? – Спросил я, игнорируя гневно-растерянные взгляды Шурика.

– Я запомнил его иным.

– Медные трубы. Чего ж ты хочешь от живого человека?

– Уже не такого живого, как раньше. Тишка! Ну где ты там!

– Разыграть решили? – Кнутовский попытался улыбнуться, но у него не получилось. – Мефодий, мы сегодня работать будем?

Он некоторое время постоял на месте и, не дождавшись ответа, направился к компьютеру.

– Сколько можно тебя звать? – Гаркнул Тихон, теряя терпение.

– Не орите там, – прошептал Шурик. Он на цыпочках вышел из комнаты и аккуратно прикрыл дверь. – Спит. Забавный мальчишка. Ваш? Похожи.

– Нам в дорогу собираться, – сказал Тихон. – После отдохнет.

– Дорога никуда не денется, а ребенку требуется сон. Ничего, на кухне посидим. Все равно Мефодий бумагу проворонил. Гениальная рассеянность, твою мать! Напишем от руки, а в редакции распечатаем. Вам, кстати, как начинающему литератору будет полезно потренироваться. Задание: хвалебный отзыв о романе, которого вы в глаза не видели.

– Я не по этой части, – запротестовал Тихон.

– Думаете, трудно? Дорогой мой, это же азы!

Внезапно в прихожей послышалась какая-то возня.

– Кто там? – Спросил я, встревоженно выглядывая в коридор.

– Кто здесь? – Одновременно вскрикнуло эхо, пятясь к стене.

Мы снова встретились. Я не предполагал увидеть своего двойника здесь, на родине, не думал, что две тысячи шестой год, единственное место, которое я занимаю по праву, мне придется с кем-то делить. Агрессивные пассажи Кнута, хоть и намекали на разницу между мной и местным Мефодием, все же не давали повода усомниться в том, что эта версия, пусть извращенная, перевернутая, готова меня принять.

Я надеялся занять свою нишу, прижиться и со временем забыть – и обрести покой. Забыть, по крайней мере, о самом первом варианте настоящего, ведь я видал версии и похуже – гораздо хуже! – а здесь все-таки над пустырем летают голуби, и нет этих проклятых броневиков. Здесь мы снова вместе, и живем сами по себе. Пусть нами руководит негодяй Фирсов, он хоть не так противен, как мистер Ричардсон. А что до катастрофы, от которой мы никуда не денемся, которая все равно случится – просто потому, что она уже существует в будущем, то может, как-нибудь и обойдется.

– Проходи, не стесняйся, – подбодрил я Мефодия, однако это ему не помогло.

– Саша… – ошеломленно выдавил он, вцепляясь в вешалку.

Испугавшись за деревянные крючки и душевное здоровье двойника, я бережно довел его до кухни и усадил на свою табуретку. Тихон сунул ему в рот сигарету и заставил затянуться. После нескольких вдохов Мефодий наконец моргнул и зашевелился.

Все, что говорила Лидия Ивановна, оказалось чистой правдой. На подбородке Мефодия торчал жидкий светящийся клинышек, на который хотелось натянуть женские трусы. В остальном он мало отличался от того, что я привык видеть в зеркале. Вот только затравленный взгляд мне совсем не шел.

– Саша, кто это? – Взмолился Мефодий.

– Ты, – Кнутовский выглядел более спокойным. – Я решил, что это ты. Теперь понимаю, что ошибся.

– Продолжайте без меня, – заявил Тихон, вставая из-за стола. – Разбирайтесь тут, выясняйте.

– Где таскался, раззява? – Неожиданно набросился на Мефодия Шурик. – У тебя тут какие-то люди, а ты гуляешь! Ключи, небось, кому не попадя раздаешь. Государство тебя жилплощадью обеспечило – оно ведь и спросить может. Устроил здесь постоялый двор!

– Яблоки покупал.

Подтверждая свое алиби, Мефодий метнулся в прихожую и притащил оттуда полиэтиленовый пакет с мертвыми буквами РОСПОТРЕБКООП.

– Вызывай милицию, – приказал Кнут.

– Нет уж, обойдемся, – возразил я. – Мы у тебя ничего не взяли, разве что покушали немножко.

– А вещи? Ты мою рубашку одел.

– Из-за такой мелочи расстраиваться! Я еще ботинки позаимствую, не босиком же мне идти.

Хозяева времени и пространства начали приходить в себя. Высокая драма плавно низвелась до банальной кражи со взломом, и такой поворот устраивал, кажется, всех. Отдельные неурядицы вроде нашего сходства при желании можно было легко объяснить. Я уже видел в них это желание – втолковать друг другу, что не так уж мы и похожи, что замки в дверях стоят стандартные, что имена нам известны по причине их огромной популярности. Кажется, я даже расслышал их пока еще не высказанные аргументы, неопровержимые доказательства того, что чудес не бывает. Им, хозяевам своего времени, без чудес уютней.

Тишка все еще не проснулся. Тихон нес его на руках, задевая за все углы. Всякий раз, когда мальчик вздрагивал, он тревожно замирал и вслушивался в детское дыхание, но Тишка спал крепко.

– Я еще проверю, не пропало ли чего, – совсем осмелел двойник, однако Шурик велел ему заткнуться и не будить ребенка.

Прощались, как в пошлом кино: местные литераторы вышли проводить нас в прихожую, и Мефодий, расчувствовавшись, презентовал мне старые кроссовки. Затем он подошел к зеркалу и старательно расчесал бородку мелким гребешком. От этого она стала еще прозрачней и еще страшнее.

– Сбрей ты ее на фиг, не позорься, – посоветовал я напоследок.

Расставаться было не жалко.

– Не понравилась версия? – Спросил Тихон вполголоса.

– Компьютер не того цвета. Я лучше что-нибудь другое поищу.

– Другое – это какое?

– Ты сам-то знаешь, куда идешь?

– Нет.

От метро двигалась целая толпа. Люди шли с работы – к горячему ужину, шкодливым детям и одинаково хорошим теленовостям. Они и сами были чем-то похожи, люди. Дурацкой уверенностью в своем дурацком будущем? В том, что завтра, хоть ты тресни, ничего не случится. Просто придет еще один день – серый, никчемный, спокойный. Он подарит еще одни сутки нормальной жизни – и ничего больше. А больше ничего и не надо. Люди твердо знали, что завтра будет похоже на вчера. И я им завидовал.

– Ружьишко далеко спрятал? – Поинтересовался я.

– В Измайловском парке.

– Прямо тут, что ли?

– В двадцать шестом.

– Ну и как там?

– Что-то похожее я читал у отчима. Страшный сон, да и только.

– Как ты узнал о его гибели?

– А как узнают факты своей биографии? Вспомнил, – простодушно ответил Тихон. – Зато ума не приложу, откуда тебе известно про гранату.

– Которой ты Иван Иваныча угрохал? Видел в твоем арсенале с такими же наклейками.

– Я что, и чеку там же оставил?

– Конечно, ее под окном нашли. Или подожди… Она из моего кармана выпала, когда я через окно летел.

– А к тебе она как попала?

– Да у тебя же и конфисковали! – Для Тихона такая недогадливость была непростительна. – Когда в автобус отвели – помнишь, у выхода стоял? – все отняли: и машинку, и чеку.

– Эту? – Он показал стальное кольцо, которое я тогда спутал с деталью от брелока.

– Да. Теперь тебя не поймали, вот она и осталась. Или что-то не так?

– Та граната тоже пошла на Фирсова. Только не в две тысячи первом, а в тридцать восьмом. В бункер я ее бросил, понятно?

– Да какая разница?

– В принципе, никакой. Только странно все это.

– Тем более, что в бункере она не взорвалась. Иначе кто бы меня там допрашивал?

– Теперь уже никто. Вовремя ты оттуда слинял.

Дальше ноги не шли. Я остановился, пытаясь вспомнить, о чем мы только что беседовали. Как он сказал – никто? Что это значит? Погибли. Все. Зачем? Фирсова надо убивать везде и всегда, это правильно.

– Но там же Ксения!! – Крикнул я на всю улицу.

– Кто?

– Девушка, я тебе о ней говорил.

– Миша…

– Давай, Тихон, включай дырокол!

– В подвале много комнат, – возразил он.

– Днем нас держали в главной, с Лиманским.

– Там, где керосин? Черт…

– Включай, Тихон!

– Подожди, надо сообразить, какого числа и во сколько. Может не получиться.

– Ты же гений, – заклинал я. – Кнута успел из-под колес вытащить?

– Успокойся, Миша. От спешки ничего не зависит. Важно не промахнуться, слишком рано – тоже плохо. Неизвестно, что сейчас у Фирсова в памяти. Боюсь, нас оттуда не выпустят.

– Я сам пойду, только скажи дату.

– Не горячись. Мы постараемся. Раз она тебе так дорога… Кто же знал?

– Ты ее видел?

– Я не заглядывал. Бросил, и все.

– А если там никого не было?

– Кто-нибудь, да был.

Обнадеживать Тихон не умел.

Мы зашли на газон и укрылись за высокими неухоженными кустами. Нам повезло, что еще не зима, и маленькие круглые листочки пока еще не оборвались. Какой-то мужик понимающе заулыбался. Я ответил красноречивым жестом, мол, ничего не поделаешь, пиво. Проснувшийся Тишка истолковал наш маневр напрямую и, позевывая и ежась от холода, начал расстегивать ремень.

– Правильно, всегда пользуйся любым подходящим случаем, – назидательно проговорил Тихон. – Потом будет некогда.

– Мы что, берем его с собой? – Удивился я.

– Нет, бросим по дороге!

Тишка даже ухом не повел – то ли он еще дремал, то ли уже привык к чудному юмору взрослых.

Поразмыслив, я последовал примеру ребенка. Будущее такой возможности могло не предоставить.

Мы шагнули в дыру, и дома моментально обветшали, покрылись какой-то неуловимой пленкой старости, точно запаршивели. На улице заметно потеплело, да и солнце как будто поднялось выше. Тихон настроил синхронизатор на один из летних месяцев, скорее всего на август, и выбрал время около полудня. Две тысячи двадцать шестой.

– Зимы не будет? – Обрадовался мальчик.

– Пока мы этого не захотим.

На проспекте народные массы с невиданным энтузиазмом мели тротуары. Среди десятков метел не было двух одинаковых, из чего я сделал вывод, что каждый работник принес свою. В одежде преобладали густые темно-коричневые тона, но на моду это было совсем не похоже. В обуви также наблюдалось странное единообразие: женские модели практически не отличались от мужских и сильно смахивали на допотопные галоши. По обочине полз трясущийся трактор с прицепом, в который сваливали пыльный мусор.

Многие окна семнадцатиэтажек были прикрыты рыжей фанерой, иногда попадались куски наглядной агитации с ничего не значащими фрагментами. На крыше одного из домов шатался, грозясь сорваться вниз, огромный щит с надписью «НЕТ ВОЙНЕ!». Вокруг этого дома никто не убирался.

– До бункера лучше добраться здесь, – сказал Тихон. – В тридцать восьмом по камням будем тащиться неделю, а автобусов там нет.

– За исключением одного, – уточнил я.

– Конь вечно пьет за рулем, мы с такими не водимся, правда, Тишка?

– Я дружу, с кем вы, – дипломатично отозвался тот.

Тихон пихнул меня локтем, приглашая посмеяться, но я не смог. Я пытался успокоить себя тем, что его граната взорвется только через двенадцать лет, однако самообман не удавался. Время относительно – это я уяснил давно и крепко.

Дворники были не единственными людьми на улице: вдалеке, заложив руки за спину, прогуливался усатый страж порядка в черной форме; дамы несли крошечные, с претензией на изящество сумочки и полные каких-то предметов сетки; несколько мужчин, не иначе – местных чиновников, важно помахивали угловатыми чемоданчиками. Выглядели чемоданы совсем не опасно. Не так, как те, что привели к власти моложавого полковника Фирсова.

– Подвал находится на площади Свободы. Где она у вас? – Осведомился Тихон.

– Скорее у вас, чем у нас.

– В тридцать первом году ее не было.

– В две тысячи шестом – тоже. Приехали…

Мы опросили около десяти человек, но никто из них о такой площади не слышал. Разочаровавшись в трудоспособном поколении, я обратился к дряхлому дедушке, гревшемуся на скамейке, но и он в ответ лишь потряс седыми кудрями. Оставался еще добродушный милиционер, но его тревожить почему-то не хотелось. Все говорило о том, что никакой Свободы, то есть площади ее имени, в Москве не существует, и наш вопрос мог быть истолкован как провокация.

– Ты можешь объяснить, где в твоем времени располагался бункер? Что там было до войны?

– По-моему, в центре, – пожал плечами Тихон. – Кажется, банк или библиотека.

– А конкретнее?

– На худой конец доберемся через паром.

– Ты же его сжег.

– Дорога-то цела. Давай хоть оружие заберем.

Половину станций темно-синей ветки успели переименовать, но «Измайловский парк» остался под прежним названием.

Газеты оказалась такими же бесплатными, как и общественный транспорт, и Тихон, выходя из метро, прихватил толстое издание с крупным портретом над передовицей.

– Увлекаешься политикой? – Спросил я.

– Болван, пулемет завернуть, – буркнул он.

Дерево, под которым Тихон спрятал ствол, мы разыскали почти сразу, и я решил, что это добрый знак. Выкопав оружие, мы вернулись на асфальтированную дорожку и присели на крашеных пеньках. Тихон проверил, не высовываются ли из газеты металлические части, и перетянул сверток проволокой. Похоже, с терроризмом в двадцать шестом году дело обстояло неважно, в том смысле, что его, терроризма, не было вообще, поэтому двое нервных мужиков с ребенком и подозрительным пакетом никого не смущали.

– Я вижу, вы не москвичи, – обратилась к нам женщина средних лет.

– Да, приезжие, – ответил я, покрываясь потом. Как человек творческий я быстро нарисовал в воображении спецкамеру и пристрастного следователя с внешностью Левши. – У нас все в порядке, мы уже уходим.

– Не торопитесь, – строго сказала женщина, подтягивая к себе тележку с оцинкованным коробом. – Поскольку вы гости столицы, то непременно должны…

– Сударыня, мы никому ничего не должны, – отчеканил Тихон.

– Я настаиваю, – та даже топнула ногой. – Живыми вам от меня не уйти.

На представителя власти дама не тянула, к тому же она постоянно кривила губы и подмигивала правым глазом. Психическая, обрадовался я.

– Пока не выберете открытки, не отпущу. По штуке на каждого, – ультимативно добавила она.

Я подошел к ящику и перегнулся через заусенчатый бортик. Передвижная торговая точка, каковой оказалась коробка на колесах, была забита фотографиями знакомых с детства достопримечательностей. Чаще попадался Кремль, только звезды на башнях были почему-то темно-синими, в остальном же все выглядело вполне традиционно: МГУ, Большой, Бородинская панорама.

Умиляясь, я не спеша перебирал открытки – на них, цветных и глянцевых, город почти не изменился. Людишки, превращенные объективом в спичечные головки, не играли здесь абсолютно никакой роли. Смешные игрушечные машинки ползли себе по дорогам, в небе поблескивали невидимые самолетики – все это было мелко и несерьезно. Только памятники на снимках оставались значительными и величественными, как и положено памятникам.

Я взял в руки новую карточку и уже собрался положить ее назад – на ней был изображен неизвестный домище, построенный с большим чувством собственного достоинства, но совершенно без вкуса – как вдруг что-то заставило меня передумать. Я присмотрелся к зданию, особое внимание уделяя окнам. Вид мраморных наличников рождал неуловимый отзвук чего-то пережитого, ощущение того, что однажды к этим гладким поверхностям я уже прикасался.

– Тихон! – Взволнованно позвал я.

– Брось, Мишка, денег-то нету.

– Зачем денег? – Брови женщины отобразили график какой-то немыслимой функции. – Открытки бесплатно, – сказала она, растерянно улыбаясь. – Берите, какие понравились.

– Тебе эти окна ничего не напоминают?

– Они, – подтвердил Тихон, взглянув на фотографию.

Я перевернул карточку в надежде найти адрес дома, но на обороте было написано только одно: «Москва».

– Где он? Что это? – Потребовал я, тряся открыткой у самого носа женщины.

– Дворец Правосудия, – ответила она, вконец смутившись.

– Адрес, адрес!

– Площадь Мира, метро «Площадь революции», – не задумываясь, сказала она. – Хотите съездить?

– Можно взять?

– Нужно. Вы сами-то откуда? Говор у вас необычный.

– Издалека.

Мы устремились вниз по дорожке так быстро, что Тишка едва поспевал.

– Я понимаю – Дворец бракосочетаний, а вот Дворец Правосудия… Инквизицией попахивает. Да и кого тут судить, у них куда не сунься, везде все бесплатно.

– А что, если они у себя коммунизм построили? – Осенило меня.

– Останься и проверь, – посоветовал Тихон.

Архитектор схитрил: вместо того, чтобы возводить новое здание, он до неузнаваемости реконструировал старое. Гостиница «Москва» подросла на несколько этажей, сменила облицовку и обзавелась граненым, как винтовочный штык, золотым шпилем. Теперь она звалась Дворцом Правосудия, что, учитывая близость известного комплекса на площади Дзержинского, представлялось двусмысленным.

У парадного входа бдили два милиционера, определенных сюда скорее для проформы – ломиться во дворец и так вроде никто не собирался.

– Тишка, не вертись, – строго предупредил Тихон.

– Постой, – схватил я его за рукав.

К дому подъехал гробоподобный автомобиль, имитирующий лимузин, и на его заднем сидении колыхнулась какая-то фигура. Пассажир поставил ногу на тротуар и тяжко, враскачку выбрался из салона. Человек стоял к нам спиной. Он был сед, сутул и тучен.

– Ты чего? – Насторожился Тихон.

– Сейчас. Обернется или нет?

Мужчина помедлил, словно решая, заходить ли ему в здание, или сесть обратно в машину, затем одернул пиджак и направился к мраморному крыльцу.

– Никак, себя увидел? – Спросил Тихон.

– Не знаю.

– Ну так крикни, если что – смотаться успеем.

– Не хочу. Пошли.

– Правильно. Возьми-ка, – он незаметно передал мне узкий нож с массивной металлической рукояткой. – От Мамы осталось.

– Зачем он мне?

– Мало ли. Пригодится.

Седой одолел две широких ступеньки, и милиционер распахнул перед ним идеально отполированную дверь. Мужчина что-то ему сказал и ступил на ковровую дорожку, начинавшуюся от самого порога. Он так и не обернулся.

* * *

Тихон не обманул – здесь было то же самое. Любая тропинка вела к катастрофе, в каждом тридцать восьмом на месте Москвы тлела черная дыра – вылизанные ветром обломки, трагически ничтожные останки чего-то большого и бесконечно близкого. Убиенный город лежал на ничейной поверхности без упокойной молитвы, без надежды на погребение. Зазубренные края колотого камня врезались в мягкую подошву кроссовок, и от этого казалось, что земля, пестрое утрамбованное крошево, пытается обратить на себя внимание. Чем мы могли ей помочь? Даже оплакать ее мы были не в силах.

Тишка присел на корточки и подобрал несколько сувениров: кусочек зеленого стекла, круглый пятнистый камушек и окислившуюся гильзу.

– Возьму с собой, – сказал он.

Тихон долго посмотрел на мальчика и расчехлил пулемет. Брошенная газета рассыпалась на отдельные страницы и прилипла к сырому бетону, только лист с передовой статьей под жизнеутверждающим заголовком вяло потащился куда-то вдаль, пока не накололся на гребенку из острых прутьев.

– Думаю, пора, – молвил Тихон и зашагал к темному отверстию в стене. – Жди нас, не отходи, – приказал он мальчику.

В бункере было тепло и влажно, по стенам стекали крупные прозрачные капли. Из подвала доносились слабые отзвуки чьей-то речи. Толщу тяжелого воздуха пробивали только ударные гласные, поэтому далекий разговор был похож на неторопливую перекличку.

Мы наощупь добрались до лестницы и стали спускаться, пока не оказались на площадке, освещенной двумя керосинками. Я достал нож и сунул его в правый рукав, потом подумал и перепрятал в левый – на случай, если придется с кем-то здороваться.

Внизу нас ждал незнакомый часовой с автоматом наперевес. Его лицо выражало недоумение и готовность нажать на курок.

– Пароль, – потребовал он, заранее зная, что мы не ответим.

– Позови Петровича.

– Эй! Кто-нибудь! – Крикнул часовой в глубину коридора.

– Я же сказал, Лиманского, – строго произнес Тихон.

Ближняя дверь отворилась – из-за нее послышался стук сдвигаемых стаканов. После короткой паузы гортани горячо выдохнули, и одна из них недовольно спросила:

– Какого хера?

– Тут пришли, – кротко пояснил боец.

– Чего? – Кто-то высунулся наружу и, разглядев в полумраке Тихона, всплеснул руками. – Вот так да! Живой!

Голос принадлежал Куцапову, да и фигура, в особенности голова, были его. Мужчина устремился к нам, и, как только он поравнялся с одной из висевших на стене ламп, я окончательно убедился, что это Колян.

– Где тебя носило? Мы уж обыскались! Иван Иваныч рвет и мечет!

– Дату забыл, – сказал Тихон, украдкой посмотрев на часы. – Ну, здорово!

Они обнялись, и я невольно заулыбался. Дважды убитый приветствовал неродившегося – в этом было что-то оптимистическое и вместе с тем потустороннее. Я протянул руку, но Колян лишь недоуменно покосился на Тихона.

– Ты его проверил?

– Свой человек.

Куцапов меня не помнил. Я не знал, радоваться мне или огорчаться, и как вообще это объяснить. Опять новая версия? Значит, Ксения не здесь, а где-то там, в другом тридцать восьмом, в другом бункере, с другими партизанами. А граната – где она?

– Четыре минуты, – бросил Тихон.

– Ты о чем? – Осведомился Куцапов. – Почему без Кришны?

– Он скоро вернется.

– У вас же синхронизатор один на двоих.

– Еще раздобыли.

– И ствол у тебя какой-то не наш, – Куцапов достал пистолет, будто сравнивая его с оружием Тихона, но убрать почему-то забыл. – Где прибарахлился?

– Фирсов у себя?

– Все там. Веселый какую-то девку привел, сейчас допрашивают.

– Зачем она вам? – Спросил за меня Тихон.

– Ее у ГИП отбили. Роджер все равно увольняться хотел.

– Пойду, отчитаюсь. Заодно и новенького представлю.

– Я провожу, – предложил Колян, пропуская нас вперед.

Он занял такую позицию, чтобы прострелить наши затылки быстро и не целясь – если в том возникнет необходимость. Мы прошли по залитому водой коридору, и я, забывшись, первым свернул к кабинету.

– Сюда, – указал Тихон, делая вид, что останавливает меня за локоть. – Три с половиной.

– Что ты там вякаешь? – Насторожился Куцапов.

– Не твое дело.

– Здесь все – мое дело!

– Ты кто – кувалда? Так и будь ей! – Вскипел Тихон. – Кто вас, дармоедов, приборами обеспечил? Если б не мой синхронизатор, ты бы сейчас на плантации горбатился, понял? Бегом к Фирсову, доложить о моем возвращении!

– Ладно, ладно, чего завелся? – Колян покраснел и отступил в сторону. – Пойду, скажу.

Он заглянул в комнату, и мы, не дожидаясь приглашения, ввалились следом. Кроме Ивана Ивановича там находились Лиманский, Ксения и Левша с неизменным автоматом. Мы вновь собрались вместе, словно я и не отлучался. Левша как всегда сидел на высоком табурете в углу – это была самая удобная огневая точка. Я не удержался и встал рядом с Ксенией, но она с легким раздражением отстранилась.

– Пассажир? Я же тебя домой отправила!

– Вы знакомы? – Удивился Фирсов. – Друзья, не многовато ли совпадений? Тихон, кого ты привел?

– Миша – отличный парень.

– Это не профессия. Что он умеет?

– Ненавидеть, – Тихон многозначительно глянул на генерала, и тот чуть заметно кивнул. – У вас, вроде, тоже гости? – Он вразвалку подошел к девушке и по-хозяйски приподнял ее подбородок.

Происходящее вдруг перестало мне нравиться.

– Который час?

– У нас этот вопрос не имеет смысла, – наставительно проговорил Куцапов, залечивая ущемленное «кувалдой» самолюбие.

– Минуты две, – невпопад сказал Тихон, откровенно рассматривая Ксению.

Мне хотелось надеяться, что он лишь прикидывается, поддерживает реноме шизофреника – фаната какой-то заумной книги, уравнивающего в правах взрывчатку и контрацептив.

Не знаю, почему, но конечный результат меня волновал все меньше: я уже видел, что было до, я уже знал, что будет после, единственное, чем я еще дорожил, – это текущая секунда, плотная пустота под названием «сейчас», но и она стремительно обесценивалась, испарялась сквозь высверленные во времени отверстия.

Ксюша назвала меня пассажиром. Может, оно и к лучшему. Она забыла почти все, что знала, и поступила правильно. Наверно, мне стоит последовать ее примеру. Что нас связывало? Общая беда, слепая ночь в темной камере и причастность к великой тайне. Кого теперь интересуют тайны?

– Дамочка уверяет, что наше настоящее… э… как? версия? ага, только версия, и что на самом деле все не так, – сообщил Иван Иванович. – Будто в двадцать шестом году Россия является богатой и свободной страной, а вся наша история, начиная с Балтийского кризиса – бред сивой кобылы. Поскольку ты вернулся ни с чем, и цветения акаций, то бишь тополей, за окном не наблюдается, – Фирсов картинно оглянулся на забитые жестью рамы. – Можно сделать вывод, что она говорит неправду.

– Совершенно верно, – сказал Тихон. – Никаких параллельных путей не существует. В тридцать третьем все закончилось, и от этого никуда не деться. Акаций не предвидится.

– Но ты же сам!.. – Воскликнул Лиманский.

– Я ошибался. Колян, браслеты у тебя с собой?

– А как же!

– Укрась ими эти тонки ручки, – Тихон взял пулемет поудобнее и направил его на Ксению.

Мои подозрения оформились в ярость, и я потрогал нож. Вогнать его под скулу, прямо в рыжую небритость шеи, потом вырвать оружие и разослать пули во все стороны. Это надо сделать раньше, чем Левша дотянется до курка. И еще – успеть полюбоваться хлещущей из ненавистного горла кровью. Задача не для меня, не для живого человека, по крайней мере. А почему я решил, что останусь в живых после того, как они разберутся с Ксенией?

– Петрович, нам понадобится Майор, – сказал Тихон. – Не в службу, а в дружбу.

– Пусть Левша сбегает.

– Он нужен здесь.

Лиманский поднялся и с видом оскорбленного достоинства прошествовал к выходу.

– Здесь пока еще я начальник, – напомнил Фирсов и вдруг исступленно закашлялся. – Николай, лекарства!.. Что ты, Тихон… Удумал?

– Сейчас объясню. Миша, оставь нас.

Я пошевелил ладонью, и нож, наполовину выскользнув из рукава, уперся рукояткой в согнутые пальцы.

– Миша, подожди в коридоре! – Настойчиво повторил Тихон. – Хотя бы секунд двадцать.

Схватив Ксению, он поволок ее на середину комнаты, но она вывернулась и врезалась головой ему поддых.

– Вот, стерва! – Крякнул Тихон. – За спиной надо было руки… Мефодий, пошел отсюда!!

– Чего разорался? – Спросил Иван Иванович, мучительно заглатывая сухую таблетку. – Николай, воды принеси.

Левша привстал и незаметно снял автомат с предохранителя. Тяжело дыша и придерживая живот, Тихон обошел Ксению сзади и вдруг нанес ей короткий удар под колено. Ксюша вскрикнула и упала.

– Ты зачем бабу трогаешь? – Лениво протянул Левша.

– У меня с ней свои счеты, – Тихон взял ее за ремень и, приподняв, куда-то поволок.

Я, наконец, сообразил, что он просто выталкивает Ксению из кабинета, выносит ее из опасной зоны.

– Куда вы? – Куцапов с пустым стаканом замер, созерцая странную возню на полу, но Фирсов снова разразился надсадным царапающим кашлем, и Колян поспешил за водой.

Стряхнув оцепенение, я подскочил к извивающейся Ксюше и вцепился в ее куртку.

– Тащи, – прохрипел Тихон, отпуская девушку, разгибаясь, поворачиваясь, поправляя пулемет и грустно улыбаясь Левше.

– Где Кришна? – Неожиданно вспомнил Иван Иванович.

– Стареешь, полковник, – Тихон на него даже не посмотрел. Он следил за тем, чтобы очередь, со свистом вырывавшаяся из блестящего шара, ложилась точно в грудь Левши – растерянного, насмерть удивленного.

Потолок всколыхнулся, как затянутый ряской омут, и разошелся затухающими кругами. В комнате стало заметно светлее, откуда-то сверху полилось сияние, но не слепящее, а словно пропущенное через черный фильтр. До двери оставалось около метра, когда закопченная плита над головой бесшумно булькнула и исторгла тяжелый овальный предмет, свалившийся на стол перед Фирсовым.

Тихон бросился ко мне и взял Ксению под руки.

– Дура, не упирайся! – Крикнули мы в один голос.

– Коля! – Жалобно позвал Иван Иванович.

Вылетев в коридор, мы раскатились в стороны и прижались к полу.

– Как дети, – проворчал Майор и зашел в кабинет.

Обиженный Петрович, задумавшись, остановился, и Тихон рванулся было к нему, чтобы оттолкнуть от дверей, но в этот момент внутри что-то низко ухнуло. Лиманского ударило о противоположную стену и отшвырнуло назад, прямо на неловко распластавшегося Тихона. Это был уже не Лиманский, а безобразное мягкое туловище без единой целой кости, с конечностями, сгибающимися, вопреки законам анатомии, в любом месте, с раздавленными глазами и беззубым кровоточащим ртом.

Барабанные перепонки среагировали только на первый звук – потом они отключились и потеряли способность что-либо воспринимать. Я ощущал лишь мощную вибрацию, охватившую здание. Тяжкое эхо в железобетонных конструкциях не умирало, а множилось, пока не превратилось в сильнейшую тряску. Откуда-то сверху заструился песок.

Из дальней комнаты выскочило несколько бойцов. Вместе с часовым они помчались к нам, на бегу передергивая затворы.

Тихон силился выбраться из-под трупа, но тот волочился за ним, окрашивая лужи в оранжевый цвет. Прочертя по полу широкую кровяную дорогу, Тихон сумел-таки подняться и принялся разыскивать пулемет.

Будто с кем-то прощаясь, подвал могуче содрогнулся, и в центре коридора обвалились потолочные перекрытия. Вместе с плитами обрушились горы мусора, отрезавшие нас и от боевиков Сопротивления, и от лестницы. Какое-то время бункер еще шуршал, наполняя пустоты пыльным гравием, потом шевеление прекратилось.

Держась за стену, Тихон доковылял до развороченной дверной коробки и что-то вымолвил, но я не разобрал. Он кинул мне маленький блестящий ключик и вошел внутрь. Слева подползла Ксения. Она потрясла скованными руками и посмотрела на ключ. Отомкнув наручники, я кое-как встал и погрозил ей пальцем:

– Зачем сопротивлялась, дуреха?

Она замотала головой, показывая, что не слышит, и вдруг, глядя поверх моего плеча, заговорила сама – торопливо и отчаянно. Я начал знаками объяснять, что оглох, и неожиданно налетел на угол. Пол стал крениться, стена поползла куда-то вбок, но я удержался и, отлепившись от шершавого бетона, сделал шаг назад. И тут же врезался снова.

Очнулся я от того, что кто-то хлестал меня по щекам. Ксения сидела рядом и, дико вытаращив глаза, тормошила меня за рубашку. Она пыталась сообщить что-то важное, но не знала, как это сделать без слов.

В обугленном, как нутро старой печки, кабинете горела только одна лампа, и происходящее там смахивало на живую гравюру. Тихон бегло просматривал бумаги из объемистой пластмассовой папки и кидал их на изувеченное тело Фирсова. Теперь Иван Иванович казался особенно маленьким – ни Кормчего с плаката, ни энергичного полковника узнать в нем было невозможно. Тихон вынул из обложки оставшиеся листы и, с сожалением оглядев всю пачку, торжественно рассыпал ее вокруг Фирсова. Потом достал из сейфа канистру и щедро полил документы керосином.

Тихон очень торопился, поэтому не заметил, как в темноте, в двух или трех метрах от него что-то шевельнулось. На фоне тусклого огонька выделялся только черный силуэт, но и этого было достаточно: я узнал его по крупному черепу и по силе удара. Откуда он взялся, ведь проход завалило! Или воду здесь набирают в другом конце коридора?

Куцапов молча наблюдал за тем, как Тихон разбирает лампу. Можно было подумать, что Колян не верит собственным глазам и желает окончательно убедиться в измене.

Где-то в темноте валялся автомат Левши, но на его поиски могло уйти слишком много времени, к тому же не было никакой гарантии, что он не поврежден. Кольнув запястье острым кончиком, нож сам выполз из рукава и перебрался в правую руку. Я встал позади Куцапова и размахнулся.

Мне предстояло убить человека – поганого и, в сущности, мелкого человечишку, но разве плохих убивать легче? Я должен был это сделать хотя бы следуя инстинкту самосохранения, но разве, имея мотив, убивать проще? Я давно уже понял, что этот поход не оставит мои руки чистыми, но почему все так совпало: знакомого, в кромешной тьме, в спину? Вся подлость человечества собралась воедино и воплотилась в одном ноже.

Компромат генерала Фирсова маслянисто вспыхнул, и на посеревших стенах проявились три контрастные тени. Тихон вздрогнул и медленно поднял голову. Его пулемет лежал около помятого взрывом сейфа – только дотянуться.

– Старик тебе верил, а я всегда знал, что ты гнида.

На пистолете Куцапова заиграли желтые блики.

Глухота прошла, но радости от этого я не испытал: мне пришлось услышать, как скрипнуло, втискиваясь между ребрами, лезвие, как оно проникло сквозь упругие органы и воткнулось во внутреннюю поверхность бронежилета.

Колян уронил пистолет в костер и несколько раз цапнул воздух за ухом, потом его рука застыла и, скрючившись, повисла вдоль тела. Тихон схватил пулемет, но присмотревшись к Куцапову, положил обратно.

– Спасибо, Мишка.

Оказывается, я заслужил чью-то благодарность. Колян по-прежнему стоял на месте, и я засомневался, достаточно ли надежно его зарезал. Я хотел попросить Тихона, чтобы он проверил зрачки и пульс, но глотка выдавила лишь бестолковое мычание.

– Все, Миша, все. Отпусти его, – Ксения погладила меня по щеке и попыталась разжать пальцы, но рукоятка стала частью моего организма.

– Вот, дерни, – Тихон извлек из-за пазухи мятую сигарету и прикурил ее от догорающей страницы с заглавием «СПИСОК 3».

Стоило мне ослабить хватку, как Куцапов закачался и рухнул на пол.

– Почему он раньше не падал? – Тупо спросил я.

– Затянись еще, Миша. Все пройдет.

– Там выход завалило.

– Ничего, он здесь не один. Пойдемте, а то отряд может вернуться. Коня на улице не было, значит, поехал за кем-то.

В коридоре Тихон снял со стены уцелевшую лампу и повел нас вглубь, к той самой камере, которой я был столь обязан. Ксения, занятая своими мыслями, на железную дверь даже не взглянула.

Коридор закончился узким тупиком, заставленным какими-то ящиками. Тихон поставил лампу и принялся растаскивать их в стороны. Я начал было помогать, но дно первой же коробки провалилось. Под ногами что-то захлопало и зашипело.

– Не дрейфь, это шампанское. Все расколотил, или что-нибудь осталось?

– Одна штука, – Ксения подкатила к себе бутылку и бережно подняла. – Не пойму, что здесь написано.

– Только для правоверных, – невесело пошутил Тихон.

Убрав последний штабель, мы добрались до стиснутых дверей маленького служебного лифта. Двери открылись гораздо легче, чем я думал. За ними начиналась пустая и удивительно светлая шахта. Я посмотрел вверх. Небо было совсем близко.

– Все-таки это ты, Оксанка! – Сказал Тихон, подавая ей руку.

– А ты кто? – Оторопела она.

– Я? – Тихон засмеялся так, что чуть не уронил ее обратно. – Братец твой. Младшенький. Вообще-то племянник, но ты же знаешь, как в нашей семье. – Тишка! – Крикнул он. – Ти-ишка-а! Ну где этот засранец?

– Вот он я, – отозвался мальчик, карабкаясь по осыпающемуся склону. – Сам говорил там тебя ждать, а сам тут вылез и обзываешься еще.

– Это тоже я, – представил Тихон ребенка. – Тишка, узнаешь тетеньку?

Тот наморщился и, критически оглядев Ксению, заметил:

– На сестру похожа, только больно старая.

– А ты, Оксана, и правда почти не изменилась. Все такая же коза неуемная. Давай, что ли, поцелуемся.

– Вы чего, мужики, спятили? – Отшатнулась она. – Нет у меня никаких братьев, и лобызаться я с вами не собираюсь! А еще назовешь меня Оксаной – получишь в морду.

– Понял? – Грустно сказал мне Тихон. – Вот и вся биография. Пузырь хоть не разбила, Оксана?

Мы отошли от бункера и, укрывшись за клыком двухэтажной стены, открыли шампанское.

– Ребят, а ведь где-то рядом Большой театр, – вспомнил я, оторвавшись от горлышка. – Надо только восстановить направления.

– Не будем ничего восстанавливать, – буркнул Тихон. – И так нормально. Тишка, куда ты полез опять?

– Никуда, играю я.

– Ничего не бери, ручки заболят.

– Я и не беру, у меня свои игрушки, – Тишка повертел в воздухе двумя бесформенными предметами.

– Это что у тебя, кораблики или самолетики? – Снисходительно поинтересовалась Ксюша.

– Машинки. Только они не ездят.

Тихон уже собирался поднести бутылку к губам, но осекся и передал ее мне.

– Ну-ка, покажи! Откуда? – Рявкнул он.

– Дядя подарил, – сказал мальчик и заплакал.

– Не ори на ребенка, рыжий! – Прикрикнула Ксения.

– Какой такой дядя?

Тишка молча показал на меня.

– Ты?..

– Дай мне! – Я отнял у Тихона странные игрушки и внимательно их рассмотрел. – Мать честная, машинки! Где взял?

– В больнице. Все равно их выбросить хотели.

– Дыроколы! – Ахнула Ксения. – Кто же детям такие вещи доверяет?

– Верно, – согласился Тихон, укладывая синхронизаторы на кусок гранита.

И все-таки я был первым. Заслуга весьма сомнительная, да и не заслуга вовсе, а смертный грех. Хоть так, хоть этак, а машинку передал я. Что от меня зависело? Можно подумать, не было бы меня, не завертелись бы все эти ремни-колеса-шестеренки! Я просто дал им новый способ, а как его применить, они придумали сами. Получите – распишитесь. Владейте. Решайте.

Где-то здесь похоронены вечно бегущие кони с Большого.

– Это что, тоже я сделал?!

– Люди сделали, Миша. И сами же ответили – по справедливости, – Тихон выбрал глыбу потяжелее и, кряхтя, поднял ее над головой. – Не буду я их чинить. Отказываюсь.

Тишка перестал хныкать и, растерев по мордашке грязь, уставился на машинки. Ксения хотела что-то возразить, но приборы уже хрустнули под плоским розовым камнем.

Издалека донеслось тарахтение приближающегося автобуса – бойцы возвращались в бункер. Машина виляла и подпрыгивала – видно, вылазка удалась, и Конь получил законную премию.

– Как зовут твою маму? – Спросил я у Ксюши.

– Смотри! – Воскликнула она.

Я обернулся, но ничего примечательного не увидел. Автобус скрылся за одним из холмов и, скорее всего, там заглох, поскольку ни песен, ни грохота разбитого движка уже не было слышно.

– Они пропали! Посреди дороги!

– Точно, – подтвердил Тихон. – А это что?

Прямо над головой с оглушающим ревом пронесся самолет – так низко, что я без труда разглядел каждую его заклепку. Он появился из ниоткуда, звук моторов не нарастал постепенно, а взорвался в абсолютной тишине.

Оторвав взгляд от неба, я чуть не вскрикнул: мы сидели посередине оживленной улицы. Водители сигналили и стучали себя пальцами по лбу. Кто мог объехать – объезжал, но машин было слишком много, и перед нами собралась целая толпа.

– Вам что, идиоты, газонов не хватает? – Крикнул, высовываясь в окно, какой-то мужик.

– У меня галлюцинации, – заявила Ксения.

– И у меня. Тишка, бегом сюда, задавят!

Неистово размахивая жезлом, к нам пробирался человек в ярко-красной фуражке. Таких инспекторов я еще не видел.

– Уйдем, что ли? – Предложил Тихон, и улица мгновенно опустела.

Инспектор переместился в сторону и превратился в долговязого парня с белой повязкой на рукаве. У него за спиной бежали кони – те самые, еще не погребенные под слоем битого кирпича и бетона. Все восемь колонн Большого театра стояли на своем месте, только над ними кто-то растянул длинное полотнище с надписью не по-русски. Парень махнул нам рукой, но мы, как юродивые, продолжали сидеть, и тогда он пошел сам. Сделав несколько шагов, он исчез, а здание за ним обратилось в груду щебня. Рядом торчала неизвестно что от чего отгораживающая одинокая стена, чуть дальше возвышался пригорок бункера. К нему подъезжал автобус. Знакомый пейзаж продержался не долго – за ним сразу же возник другой, тоскливо напомнивший мне о первом посещении будущего: военные в голубых касках, угловатая бронетехника и длинная очередь за чем-то съестным. Эту картинку вытеснила еще более мрачная, а за ней пришла новая – или старая? – с гудящими машинами и озадаченным инспектором, который, кстати, был уже близко. Впрочем, через мгновение пропал и он. Дома развалились, снова выросли, развалились – дома, руины, танки, руины, руины, дома – мелькание красок и форм ускорялось до тех пор, пока не закрутилось в сплошной стремительный хоровод. Глаз не успевал фиксировать изменения реальности, он лишь отмечал известные ему ландшафты, но они испарялись раньше, чем доходили до сознания.

– Куда мы попали? – Отчаянно крикнула Ксения.

Все вокруг слилось в мутное марево, но с туманом оно не имело ничего общего. Воздух был вязок и непрозрачен, казалось, стоит вытянуть руку, и она обожжется.

– Он не выдержал, – подумал я вслух.

– Кто?

– Мир. Мы его столкнули, и он летит в пропасть.

– Мы вышли за пределы допустимого, – сказал Тихон. – Слишком много версий, и каждая имеет право на существование. Каждая из них – настоящая.

– Если бы не Фирсов…

– Не он один, Миша. Кто-то же помог ему с расчетами. Кто-то создал эти приборы, а потом нашел их и сберег. И заново восстановил. Думаю, свою роль ты сильно преувеличиваешь. Все-таки первым был другой.

– Ты?!

– Не уверен, но… больше не кому.

– Ты помогал Фирсову?!

– Неизвестно, на чьей стороне я буду лет через десять. Я могу передумать, могу измениться. Ведь у меня в запасе еще одно детство, которого я не помню.

– Это легко проверить. Мы найдем тебя в будущем и…

– В чем? – Резко спросил он. – Будущее перед тобой. Ищи, если хочешь.

Тихон помолчал и заговорил снова:

– Меня там нет. Тебя встречал, да, – он криво усмехнулся, и я опустил глаза. – А я так и не добрался. Просто не дожил. С кем не бывает?

– Это навсегда? – Ужаснулась Ксения.

– А вот мы и проверим, – сказал Тихон, поигрывая дыроколом.

– О, нет, – простонала она.

– Никаких поправок. Вернетесь к себе. Там, я надеюсь, вы найдете что-нибудь относительно устойчивое.

– А ты?

– Ну и я, конечно. То есть мы, – странно произнес он. – Правда, мне еще нужно кое-что закончить. Узнаешь? – Тихон небрежно подкинул гранату. Похабная этикетка напоминала сигнатуру на пузырьке с мазью. – Ведь и это кто-то сделал.

Замкнуть круг? Снова выбросить меня в окно, доставить в больницу и вручить машинки трехлетнему Тишке, чтобы он до поры схоронил их в надежном месте?

– Зачем? Ты же сам сказал, что это бестолку.

– У следствий нельзя отнимать их причины, иначе все потеряет смысл.

– А разве уже не потеряло?

– Не настолько. Но вас я с собой не возьму, поэтому ты, Миша, выполнишь одну мою просьбу. Синхронизатор не должен попасть в чужие руки, согласен?

– Вполне.

– Я отправлю вас по домам, и оставлю его… ты знаешь, где. Иди прямо сейчас и принеси его. Потом в две тысячи первый ты уже не попадешь.

– Но если ты отдашь мне дырокол до того, как…

– Я сумею выбраться, не переживай.

– Мы ведь еще увидимся?

– Конечно.

* * *

С тех пор, как мы с Коляном ползли по этой лестнице, она совершенно не изменилась. И дом, и улица, и город. Старые солдаты любят писать в мемуарах что-нибудь вроде «все дышало предчувствием войны». Черта с два. Никто не готовился к надвигающейся катастрофе, а она, тем временем, была уже на пороге. Завтра в Москву войдут войска, но Фирсова это не остановит. Или не завтра?

Позавчера! Они появились в понедельник, когда Куцапов-младший вызволял меня с Петровки, а сегодня среда, уж этот день я не забуду. Я специально сделал крюк по проспекту, но не обнаружил там ни одного броневика. Переменилось! В какую сторону – в лучшую, в худшую? Время показало, что платить приходится за все. Во сколько обойдутся несколько лишних лет покоя? А вдруг на этот раз действительно обойдется? Видел же я и нормальные версии – мельком, расплывчато, но видел! Не знаю, насколько те люди счастливы, но они живы.

– Вот ты и кончился, гнида! – Торжественно произнесли наверху.

Я прижался к двери, беспокоясь, как бы кто не вышел на лестницу. Ах, да, никто и не выйдет.

Потом раздался выстрел – совсем не громкий, такой, что его можно было принять за хлопок лопнувшего шарика.

– Кто из нас кончился? – Безразлично отозвался второй, помоложе.

Я услышал длинный парный свист – это заработали пулеметы. Дырокол открывал возможности, недоступные простому смертному, и Тихон научился ими пользоваться гораздо раньше меня. Например, появляться в одном месте и времени дважды.

– Мишка, мы потерялись, – сокрушено сказал Колян.

Перед глазами возникла сцена на площадке, и мне стало жаль Куцапова. Кто он? Та же пешка, что и я, только другого цвета. Он сыграл не за тех. А я?

Стараясь не шуметь, я встал под лестницей. С третьего этажа послышался шорох и хриплое дыхание. Надрываясь, Миша тащил Куцапова. Миша надеялся, что он выживет.

Гулко ударяясь о массивные перила, сверху свалился дырокол. Как Михаил о нем мечтал, сидя на истертом кафеле! Что, если отдать им машинку сейчас? Тогда, наверное, Миша не пойдет к Алене, не обратится за помощью к молодому Фирсову, не вручит ему письмо, не догадается устроить засаду на Тихона. Много чего не случится.

Подобрав синхронизатор, я расстегнул рубашку. Живот по-прежнему ныл, но так слабо и неназойливо, что я давно уже не обращал на него внимания. Бинт растянулся и не слетал только благодаря присохшей крови. Я завел руку за спину и, отогнув нижний край повязки, засунул под нее дырокол, затем подвигался, проверяя, не выпадет ли, и снова замер. Второй прибор лежал в кармане или наоборот: именно его я спрятал, а тот, что выкинул Тихон, переложил в джинсы, впрочем, это, скорее всего, не имело значения.

Но каким образом он собирается вернуться без машинки? Те, кто стрелял в Куцапова, ушли еще при нас, значит, от них он помощи не получит. А Тишка? Неужели он оставил его одного? Там, в мельтешении версий, в болоте времени, в каменной мгле. Там – нигде… Он не посмеет его бросить, он должен взять его с собой. Куда?

Я наступил на что-то твердое и посмотрел под ноги. Оплавленный кусок черного с белыми вкраплениями мрамора, круглый как галька.

На верхней площадке было столько крови! И большая часть пуль потерялась по дороге, она досталась не мне, не Коляну – кому-то еще, оказавшемуся между нами и двумя пулеметами.

Тихон сказал, что не доживет до старости, он уже тогда знал, чем все это закончится, но при чем тут трехлетний Тишка? Он испугался, что когда-нибудь ребенок вырастет…

Михаил донес Куцапова до машины и повез его умирать на кремовом покрывале, а я все еще стоял под лестницей и не мог прийти в себя. Тихон сам пошел под свистящие очереди и вместе с собой он привел Тишку.

У меня еще будет время его отговорить, успокаивал я себя, ведь машинка здесь, без нее из тридцать восьмого им никуда не деться. Прежде, чем ее отдать, я поставлю Тихону ультиматум. Если он самоубийца – черт с ним, пускай. Но ребенка он не тронет, Тишка сам должен выбрать, кем ему стать – психом, гением или кем-то еще. Впрочем, мне с трудом верилось, что из этого что-то получится. Перехитрить его я смог только однажды, да и то неизвестно, сильно ли он сопротивлялся.

Дом был старым, и его могли скоро снести, поэтому пользоваться дыроколом в подъезде я не решился. Выйдя на улицу, я направился к ближайшим многоэтажкам, но дойти до них мне не удалось. Прямо передо мной затормозил микроавтобус с выгоревшими шторками на окнах, и чьи-то крепкие пальцы, сжав горло, втащили меня внутрь. В фиолетовом салоне было тихо и душно. Проворные руки в мгновение ока натянули мне на голову шерстяной чулок и обшарили карманы. Ладони приклеились к подлокотникам – мне они больше не подчинялись.

– Есть, – сообщил кто-то.

– Хорошо, – ответил мелодичный голос.

Женский. Удивительно знакомый. Чей?

– Попытка вмешательства, – снова мужчина.

– Это, что ли? – Скупой смешок. – Уже откорректировали, оставь ему на память.

Что они там откорректировали?

– Вы кто? – Спросил я в темноту.

– Еще?

– Все. Ключи, платок. Тьфу, грязный!

– Верни.

– Ксюша, ты?!

В салоне воцарилась гробовая тишина. Кто-то кашлянул.

– Разуй его.

– Но…

– Выполняй.

С меня сняли шапочку, и я увидел то, чего так боялся. Напротив сидела Ксения, суровая и сосредоточенная, по обе стороны от нее разместились какие-то крепыши с типовыми лицами героев.

– Тебе известно мое имя?

– И кое-что еще, – игриво заметил я.

– Пассажир, это не в твоих интересах.

– Как ты вернулась? Ведь дырокол у меня.

– Не понимаю.

– Отдай машинку, я не закончил одно дело.

– Дело?

– Мне нужно послать письмо, – соврал я. – Получить – получил, а послать некому.

– Какая глупость.

– Я должен себя кое о чем предупредить.

– Это старо, пассажир.

– Нет! Предупредить, чтоб не совался.

– Ты же сказал, что получил. И сунулся. Смысл?

– Но у следствий нельзя отнимать их причины! – Вспомнил я фразу Тихона.

– Ты знаешь, чьи это слова?

– Да.

– Плохо. Сполоснем пассажира.

Один из амбалов откинул замаскированную в стенке панель и осторожно достал какой-то инструмент, гибрид шприца и пистолета.

– Не больно. Просто кое-что забудешь.

– Промывка памяти? Вы этого не сделаете. Ты не посмеешь, поняла?

Мне стало смертельно обидно за себя и свои воспоминания. Кто я без них? Что от меня останется?

– Не трогайте, гады! – Закричал я. – Не имеете права! Вы люди? Отпустите! Ксюха! Ты сама, дрянь, забыла, и мне…

– О чем ты?

– О твоем брате…

– У меня нет брата.

– О матери, то есть сестре, о дубленке, о Шурке – как ты его, дядя Саша? – еще об одном… об одной сволочи, обо всех!!

Ксения надолго задумалась, потом посмотрела мне в глаза. Что она там разглядела? Я не знаю.

– Убери, – бросила она амбалу. – Пусть помнит. Если себя не жалко.

Назад: Часть 4 АБСОЛЮТНЫЕ ПОЛНОМОЧИЯ

Дальше: Эпилог

Часть 5 ЗАВТРА БУДЕТ ЛУЧШЕ

* * *

* * *

* * *

Часть 5
ЗАВТРА БУДЕТ ЛУЧШЕ