Семейство Лапиных, как мне удалось не без труда вспомнить, почти десять лет обедало в одной забегаловке на Солянке. Почему-то мне показалось, что после смерти старшего младший будет придерживаться этого ритуала с еще большей вероятностью. Так и оказалось.

Я терпеть не мог, как готовят в этом заведении, поэтому не стал притворяться, что пришел обедать, а просто уселся под легким солнечным зонтом на противоположной стороне улицы, на выносном балкончике, откуда видно было все, что творилось в округе. Снова, уже слегка осовев от усердия, я тянул кофе, не находя ни малейшего удовольствия в этом отвратительном напитке, в его цвете, вкусе и запахе.

Появился Лапин-младший, как я и ожидал, в обеденное для нашего офиса время. С ним было еще трое. Они пришли от Лубянки пешком, главным образом потому, что никто из них не хотел платить за стоянку в этом весьма недешевом месте. Вообще-то, трое – это немало, но и недостаточно, чтобы помешать мне поговорить с выбранным мной пареньком по душам. Но все-таки я сделал вывод, что с приходом Нетопыря в бывшей моей группе изменился расклад сил, и настолько, что Лапина даже сделали маленьким «команданте».

Он и вел себя соответственно перед этими лохами, дураками, салагами. Он вещал, разглагольствовал и поучал. Прислушавшись ментально к текстам, которые он вливал в уши нашей служивой молодежи, я обнаружил: мыслями в этих разглагольствованиях и не пахло. Разумеется, это была чистая идеология, своеобразный, так сказать, лапин-ленинизм – некогда единственно верное учение, само название которого сейчас помнили только типы вроде меня.

Лапин объяснял, что Передел как начальник группы устарел, должно быть, слишком гуманизировался. Доказательством является тот простой факт, что он не дает использовать на полную катушку мою жену. По мнению Лапина-младшего, теперь уже единственного, то есть просто Лапина, из нее вышла бы превосходная приманка, а чтобы этот план подействовал на меня вернее, следовало предоставить ему, Лапину, возможность меня слегка подзадорить.

В его слабеньком умишке я без труда прочитал, что, когда все будет завершено и они завалят меня, он займется Валентой по-свойски. Это был его вариант мести за папашу. Разумеется, отца он не любил, в этом семействе и слова-то про любовь воспринимались лишь в самом дурном понимании, и даже втайне был мне благодарен, что я убил Лапина-старшего, освободив младшего от унизительной опеки, но в этом он никогда бы не признался. Даже ментограмму, уличившую его во лжи, он готов был отрицать до последнего.

Они вошли в забегаловку, я расплатился и, стараясь не вникать в садистско-сладострастные мечты этого гения сыска, потащился следом. Я выждал немного, заглянул в витрину, нашел место, где они расположились, и вошел в своем обычном обличье, не желая выдавать неприятелю свои возможности по маскировке.

Двое из подчиненных Лапина оказались настолько ловкими, что, разглядывая мои фотографии круглый день в течение последней недели как минимум, среагировали на мое приближение, когда я оказался на расстоянии вытянутой руки. Это спасло им жизнь, по крайней мере пока. Я попросту выключил их электрошоковой дубинкой, что совсем не то же, что пристращать пистолетом, и что, несомненно, должно было сказаться на их дальнейшей службе – что же это за сыскари, которые дают тыкать в себя дубинкой? К тому же это получилось так тихо и незаметно, что на меня никто даже не взглянул.

Потом я подождал, пока сам Лапин и последний его подчиненный выйдут в зал, вытирая только что вымытые в сортире руки. Когда они появились, я шагнул к ним из-за колонны с видофоном и оглушил напарника Лапина ударом ноги в затылок. Бедняга так и не осознал, что же с ним произошло, пролетел метров пять, сокрушив по дороге три свободных стула, толстуху-пенсионерку и два стола, на одном из которых официант что-то художественно расставлял, и успокоился на полу среди обломков легкой, пластмассовой мебели.

Вот тут-то все уже на меня посмотрели. И особенно Лапин. Он попробовал было дернуться за пушкой под пиджаком, но я покачал головой, и он опустил руку. В его глазах засветился страх, лютый, безумный страх. Такие типы, которые сами очень любят пугать, умеют бояться по-настоящему, их к тому принуждают и папаши, вроде Лапина-старшего, и обстоятельства, и начальники. Да и я, кажется, внес немалую лепту в это его умение.

Тогда он что-то залопотал, но я перебил его одной фразой:

– Я слышал, о чем ты говорил этим остолопам.

– Как? – Он глотнул слюну. Потом судорога искривила его губы, он стал страшным, как мутант неизвестного рода. – Почему?..

– Один раз, – я был рассудителен, как в зале суда, – я уже отпустил тебя, помнишь?

Он умолк, и теперь я знал, он будет молчать, как и тогда, когда его поколачивал его незабвенный папаша.

Это воспоминание и мне придало определенную силу. Я залепил в него тройным нельсоном. Он опустился на одно колено, но сделал усилие и поднялся. Руки его по-прежнему бессильно свисали вдоль тела.

Тогда я ударил один раз прямым, действительно очень сильно. Этот удар сломал ему нос, и он должен был захлебнуться кровью. Потом я подсел под его правую руку, заломил ее, а когда он попробовал выдернуть ее, выбил большой палец из суставной сумки. Это тоже было больно, Лапин завыл, пытаясь хоть на мгновение отделиться от меня и понянчить свои раны…

Я попробовал успокоиться. Дело было закончено, болевой шок открыл сознание Лапина, как книгу, и больше мучить его смысла не имело. Но невольные зрители этого не знали и смотрели на меня, как на чудовище. Тогда я проговорил, чтобы и им было кое-что понятно:

– Я отпускаю тебя уже второй раз, но обещаю, что следующий раз отверну тебе или любому из вашей помойной компании голову, если вы еще раз хотя бы в мыслях замахнетесь на Валенту. Она под моей защитой, даже если кому-то кажется, что это не так. Повторяю, я пущу в ход силу, даже если кто-то из ваших и не сделает ей что-то неприятное, но подумает о моей жене так, как ты пытался думать сегодня.

Защита невинной женщины, тем более жены, сразу переманила на мою сторону большую часть кафешки. Даже бармен почувствовал облегчение и решил пока не вызывать полицию. Да и Лапин со своими дружками выглядел как настоящий уголовник, каким он был в действительности, поэтому я уходил если и без оваций, то по крайней мере не с осуждением. Что я и понял, повернувшись к выходу…

Вот только уйти по-моему не удалось. Лапин уже оклемался и сообразил, что колотил его не папаша, который как бы имел на это право, а я, его враг, человек, за которым они охотились, и это могло изменить к нему отношение начальства в целом. Сплюнув кровь на пол, он проговорил так громко, как только мог:

– Нелюдь.

Вот это было неправильно. Я не виноват в том, что представляю собой. Поэтому я даже не целился. Вернее, прицелился на слух, но с самого начала был уверен, что не промахнусь.

Не разворачиваясь, я влепил задним, размашистым ударом свой каблук ему в челюсть или, вернее, в верхнюю часть челюсти, ближе к скуле. Кость хрустнула на весь зал, кто-то ахнул. Безвольной тряпкой Лапин отлетел в угол, примерно за ту колонну, за которой я устроил на них засаду.

В общем, я отмутузил его изрядно. Вот только жаль, Охранка вкупе с нынешней медициной восстановят этого парня денька через три, а если постараются, то уже завтра. Нечего и говорить, мне бы хотелось, чтобы он по-настоящему отвалялся в больнице. Скажем, пару месяцев. Но на это я даже не рассчитывал, в этом мире мечты вообще никогда не сбывались. Особенно мои.