Глава 22

Трол одевался аккуратно, тщательней не придумаешь. Со стороны казалось, что он просто не способен двигаться с обычной легкостью и быстротой. Но он тянул время, давал возможность слугам донести до принца Колы, что он собирается на тренировку. В самом деле, слуги пришли в ужас, когда узнали, что человек, который еще несколько дней назад чуть было не умер, а вчера едва дошел до короля, испросив аудиенцию, вдруг собрался работать с оружием.

Наконец все было готово, и Трол отправился. Прежде чем открыть дверь помещения, где его держали, он попробовал помахать обоими тренировочными мечами и подумал на миг, что для полноты картины ему следовало выбрать не мечи, а комплект ликваев – парных боевых топоров, но шутка вышла не самая веселая.

Едва он прошел по коридору, стараясь, чтобы у него не кружилась голова, по крайней мере, чтобы со стороны это было не видно, как откуда-то сбоку вынырнул Кола. Разумеется, с неизбежным Бужем. Посмотрев на Трола чуть внимательней, чем обычно, Кола поздоровался, подняв правую руку. Потом зашагал рядом:

– Я думал, ты еще недели две будешь лежать.

– Тренировки могут быть таким же лекарством, как и напитки Ибраила. Кстати, он не очень-то умелый целитель.

– Судя по тебе, он прямо кудесник, – отозвался Кола.

Трол усмехнулся. Они подходили к необходимому коридору, вернее, тамбуру, короткому переходу между двумя дверями.

– Зачем сюда? – спросил Кола. – Пойдем по солнышку.

– Так короче, – твердо ответил Трол и шагнул между дверей.

Кола, а за ним и Буж шагнули следом. Трол аккуратно закрыл за собой заднюю дверь, пошел к следующей, с силой вентилируя легкие… И все-таки не успел. Свист газа он услышал, едва сделал второй выдох. Третий вдох оказался уже с резким мятным запахом.

– Что это? – спросил Кола.

А Буж рванулся вперед, пытаясь отворить переднюю дверь. Он рванул ручку, замычал дико и пронзительно, снова рванул, и дверь, к удивлению Трола, едва не подалась. Видимо, люди Крохана не рассчитывали на такие рывки.

– Что-то не открывается, – пробормотал Кола, пытаясь помочь своему слуге.

Но эти слова Трол расслышал уже как бы сквозь толстый слой ваты. Он прислонился к стене, стараясь не потерять сознания, но это было трудно – перед глазами вспыхнул яркий, ослепительный свет, от которого почему-то заболело в затылке и в легких.

Лишь краем зрения он увидел, что Кола что-то бормочет, а Буж шипит, плюется… Тогда свет стал гаснуть окончательно. Уже не зрением, а тренированным чутьем воина Трол понял, что Кола выхватил свой меч, и тогда Трол сделал самый толковый поступок за несколько дней – он прыгнул вперед, вернее, ему так показалось. На самом деле он шагнул на подгибающихся ногах и повис на принце, чтобы тот не сопротивлялся. Разумеется, он оставил без внимания Бужа, и тот воспользовался этой ошибкой. По тени на стене, отбрасываемой довольно ярким факелом, Трол понял, что Буж размахивается и бьет его по голове со всего размаху… Трол едва успел двинуть голову в сторону, чтобы удар прошел по касательной, но все равно ему стало трудно шевелиться. Уже отключаясь, он осознал, что они все вместе падают на каменные плиты под ногами…

Трол очухался, когда понял, что его руки странно и бессмысленно скребут по одеялу. Оказывается, он лежал в своем каземате, на застеленном одеялом топчане, во всей одежде. А над ним стояли Перес, Приам и Арбогаст. Все трое смотрели на него тревожно, словно он учинил что-то странное и пугающее, не укладывающееся в сознание… Тогда он вспомнил все.

– Как принц?

От Трола не укрылось, что Перес вздохнул с облегчением. Королевский маг ответил:

– Все хорошо. Если ты можешь подняться, то пошли. Там сейчас происходит самое главное.

С трудом, чуть не застонав в голос, Трол сел на своем топчане, потрогал голову. На голове, чуть сбоку от затылка, ощущалась огромная, с гусиное яйцо, шишка. Да, плохо он стал двигаться, решил Трол, если даже Буж может вот так достать его.

Потом он поднялся, отказавшись от помощи Арбогаста, который с довольно неуверенным видом пытался поддержать его под плечо. Они пошли в противоположную от выхода из подземелий сторону, где оказались еще более глубокие подвалы. В одном из них было светло, как на солнцепеке в полдень. И тут оказались трое – король, Сантин и Крохан.

Король Малах с бледным, осунувшимся лицом сидел на высоком резном кресле, очевидно, принесенном сюда специально для него. Наследный принц и капитан столичной стражи стояли перед ним, вернее, неуверенно мялись, очевидно, пытаясь ответить на не совсем ясный для них вопрос. Услышав приближающихся орденцев, Крохан от облегчения кивнул и погладил бородку. Сантин оглянулся встревоженно и сурово. В этот момент он стал очень похож на отца, короля Малаха.

– Как ты, Трол? – спросил король. Здесь, безусловно, ему принадлежало право задавать вопросы.

– Он довольно быстро пришел в себя, государь, – ответил за Трола Перес.

– Я знал, что должно произойти, – добавил Трол слабым голосом, – вот и задержал дыхание. К тому же Буж был слишком активен…

– Мне доложили, – король посмотрел на свои руки, они были сжаты так, что побелели костяшки. Он силой воли разжал их и спокойно уложил на подлокотники. – Он чуть не раскроил тебе голову.

– Как он позволил, чтобы ты завел туда принца? – хмуро спросил Сантин. – Ведь он должен был понять, что это ловушка?

– Он, кажется, чувствовал ловушку, но не думал, что на принца. Ведь что ни говори, тут, в Сеньории, полно и ловушек, и вооруженных людей. Если бы он каждый раз беспокоился из-за таких причин, он бы давно умер от истощения, – ответил Перес.

– К тому же он знал, что все это – не смертельно, – добавил Трол. – Ведь мы же не хотели принцу худого.

Внезапно дверь в углу помещения открылась, и из нее вышел Ибраил. Он был задумчив и очень печален. Перед тем как заговорить, он раскрыл рот, подвигал губами, вероятно, чтобы избавиться от судороги, сводившей его лицо.

– Король, лучше тебе на это посмотреть.

Они вошли в комнату, где находился принц Кола и какая-то довольно пожилая женщина с завидной мускулатурой. Очевидно, это была операционная сестра королевского лекаря. Сейчас она удерживала руки принца Колы, который, прикрытый лишь простыней, лежал на животе на жестковатом высоком диване. Руки принца странно шевелились, сестра пыталась прихватить их в дополнительные кожаные застежки у локтей. Увидев их, король чуть вздрогнул и побледнел еще больше.

– Это необходимо? – спросил Сантин, но потом понял бессмысленность вопроса и опустил голову.

– Куда смотреть? – поинтересовался король.

Ибраил стал указывать чисто вымытым пальцем.

– Сюда, король. Вот, позвоночник принца не такой, как обычно, не костистый, с позвонками лесенкой. Вот тут и тут прощупывается какой-то валик. Просто удивительно, как раньше никто не заметил. – Потом лекарь обошел стол, вынул левую руку принца из захвата и поднял ее вверх. – Кроме того, тут, в левой подмышке странная ранка. Она треугольная и раскрыта.

– След червя? – спросил Перес.

– Скорее всего да. Именно тут принцу в тело запустили червя… Если мы правильно догадались о причине этого немагического средства связи с Империей.

Трол посмотрел на ранку принца. Она была не больше мелкой монетки, треугольная, как иные цветы. Еще она была раскрыта, в ее темно-кровавом зеве Тролу привиделось что-то отвратительное и болезненное, как глубокий гнойный свищ. Кроме того, ему показалось – если бы он обострил слух, то услышал, – что червь тихо шипит.

Король на ранку не смотрел. Он спросил:

– Зачем ты мне это показываешь, Ибраил?

– Нужно решать, оперируем мы его или…

– Значит, он и есть тот предатель, которого мы искали? – спросил Сантин.

– Нет, – ответил Крохан. – Не предатель. Принц всего лишь информатор. Впрочем, не знаю. – Он мельком бросил взгляд на Трола, молчаливо признавая, что только тот может представлять все детали этого необычного дела.

Но Трол остался молчаливым наблюдателем. Выяснять статус принца сейчас было не время.

– Твой совет, лекарь? – потребовал король.

– Нужно удалять… это, государь.

– Да. Я хочу спасти моего сына, – решил король. И пошел к выходу.

За посетителями даже еще не закрылась дверь, а Ибраил и его помощница принялись позвякивать инструментами, которые, разумеется, были готовы заранее. От этих звуков даже у Трола по спине пробежал холодок.

Дверь закрыли как можно плотнее, потом все расположились в уже знакомом подвальчике. Король опустился в свое кресло почти без сил. Никто не уходил, все решили остаться и подождать результатов операции. Молчание затянулось, и оно было плохим признаком, очень плохим. «Еще немного, и тут начнут происходить странные вещи», – решил Трол. Он заговорил:

– Почему его решили оперировать тут, в подземелье?

– Почти по той же причине, по какой сюда спрятали и тебя, Трол, – ответил Перес. – Отсюда, из подземелья, труднее что-то передать… тем, кто принимает эти сигналы в Империи.

– Понимаю, – кивнул король. – Червь, потеряв связь, становится более безопасным.

Снова время потянулось медленно и как-то обреченно, но в нем уже не было того напряжения, что в начале. Все как-то осознали это и пытались ему противостоять.

Внезапно дверь в операционную раскрылась. Из нее, в окровавленном фартуке, с руками, залитыми кровью выше локтей, выглянул Ибраил.

– Король, – он нашел глазами Трола, – и ты, идите-ка сюда, только быстро.

Король бросился вперед, едва ли не обогнав Трола.

Теперь тело принца было раскроено, как туша зверя, которого не до конца выпотрошили. Вся спина, от шеи до крестца, была развернута, сахарно-белый позвоночник был явлен свету бесчисленного множества не очень больших, но ярких факелов во всей своей сложности. Но не взирая на эту сложность уступов и нервных отростков, каждому было бы ясно, что обвившая позвонки довольно толстая, расслабленная веревка гнойно-серого цвета, спускающаяся до поясницы, а потом уходящая к голове, была тут лишней.

– Это… червь? – спросил король.

– Я не затем вас позвал, – проговорил Ибраил. – Слушайте.

Они прислушались. Принц что-то лихорадочно шептал, почти без звука, одними губами… Это было что-то очень странное.

– Что это? – спросил король. – Я такого не слышал ни разу в жизни.

– Это диалект квантума, – ответил Трол. – Из центральных областей Империи.

– Что он говорит? – спросил король.

– Вам не взять… – начал переводить Трол. – Не захватить того… кто ждет удобной возможности, чтобы… Нет, дальше просто ругань. Солдатская ругань с большим количеством слов из фойского.

– Переводи, – приказал король.

Трол снова прислушался. Но этого уже не потребовалось. Кола вдруг заговорил громким и очень измененным, почти чужим голосом, который отозвался в углу операционной:

– Я Убла, маг Империи. Если я не смогу использовать этого раба… то убью его. – Дальше послышалось что-то похожее на злобный, жестокий смех. – Как со временем убью всех вас… – Снова смех.

Но этот смех легкие и голосовые связки принца отразить уже не смогли. Принц закашлялся, на белой простыне, залитой его кровью и слюной, вдруг появились темные разводы какой-то очень странной жидкости.

– Так, уходите, – приказал Ибраил. – У меня мало времени.

Трол, ступая чуть сзади, последовал за королем, который вышел в соседний каземат. Там он объяснил, что принц попал под полный контроль какого-то Ублы, который обещал их всех убить. После этого молчание стало почти невыносимым. Король понял это не хуже других. Он посмотрел на Трола.

– Как ты додумался, – он помолчал, – догадался, что он… не тот, кем кажется?

Трол вздохнул, ему не хотелось говорить на эту тему. Но его спрашивал король, и он пояснил:

– Дружеские чувства принца. Они возникли довольно неожиданно, я бы даже сказал – необъяснимо. И мне пришлось над ними поразмыслить. Я пришел к выводу, что… Ведь это самый старый способ убийства – несчастный случай во время тренировки.

– Тебя насторожила его дружба к тебе? – спросил Арбогаст. – Ну и ну!

Трол знал, что это объяснение покажется странным некоторым людям вроде Арбогаста, хотя он и проходил подготовку в орденской Академии. Поэтому он перешел к более ясному доказательству.

– А окончательно мне стало ясно, что Кола… информатор, когда он помог бежать Кирду.

– А он помог? – спросил король.

Трол рассказал о том, что произошло после того ужина, на который он был приглашен. Свой рассказ Трол закончил так:

– Кирд, когда понял, что его теперь быстро выловят, бросился в единственное место, где мог получить помощь, – к принцу. Я этого не понял сразу, вернее, не знал, что они способны совершать такие ошибки.

– Но ведь темные волосы, ты сказал, нашли у меня? – спросил Сантин. – А заподозрил ты… его.

– Это просто. У Колы еще нет бритвенных принадлежностей, а за пару дней, что у него отсиживался Кирд, у того отросла небольшая бородка, весьма заметная и темная, как и волосы на голове. Тогда, зная твой распорядок, догадываясь, что перед ужином ты побреешься и скорее всего не уберешь бритву, он добыл ключ…

– У него был свой ключ, – угрюмо отозвался Сантин. – Я не запирал от него свои покои.

– Тем более, – принял поправку Трол. – Он приказал Кирду во время ужина подняться к тебе, побриться и переодеться в женское платье. Его он подготовил у себя. Может, тем и была вызвана эта задержка, что принцу приходилось незаметно даже для служанок обзаводиться странными для его туалета женскими вещами, и Кирд засиделся в Сеньории… В общем, это не важно. Потом он вышел, притворившись погруженной в моления служанкой, и… куда направился дальше, я пока не знаю. Но надеюсь, мы узнаем со временем и это.

– Так что же, ты не подозревал меня ни одной минуты? – спросил Сантин.

– Подозревал. Но лишь до того момента, когда понял, что все, что ты узнаешь на службе, ты очень легко, запросто пересказываешь Коле. И конечно, все сомнения отпали, когда я увидел неубранные бритвенные приборы.

– Но почему?

– Ты опытный следователь, Сантин, если бы ты устраивал побег Кирду, ты бы позаботился, чтобы таких явных следов не осталось. А они были, значит, их оставили специально.

– Опытный, а что волосы принадлежат другому человек, не заметил, – пробормотал король. Оказалось, он прислушивался к разговору.

– Просто устал и голова была занята другим, – ответил Сантин. – У меня такое бывает.

– Я думаю, – добавил Трол, – Сантин был, так сказать, на своей территории, это снижает уровень наблюдательности. Тем более когда дело касается мелочей. А я был в положении охотника и потому не упустил… – Трол замолк.

– Сложно, – вздохнул Арбогаст, когда стало ясно, что продолжать юноша не собирается.

– Знаешь, Трол, было время, я подозревал, что ты не к добру появился в нашем королевстве, – тяжко, как-то очень неловко проговорил Крохан. – Теперь я благодарен богам, что они привели тебя к нам. Без этого…

Дверь в импровизированную операционную открылась, появился Ибраил. Он был бледным, усталым и мокрым от пота. Видимо, обилие факелов в относительно небольшом помещении оказалось непросто даже для южанина.

– Я полагаю, – он обвел глазами всех собравшихся, и тогда стало заметно, что он очень доволен, – принц будет жить. Я успел.

Все бросились к Ибраилу. Крохан пожимал его руки, Перес пытался потрепать по плечу, а король – даже король – несколько раз поклонился в чуть замедленном, торжественном королевском поклоне. Когда суматоха чуть улеглась, Ибраил пояснил:

– К счастью, червь был маленький, наверное, чтобы принц был способен действовать как бы от себя, по своей воле… А не как зомби, запрограммированный на выполнение приказов, что быстро бы раскрылось.

Король сказал:

– На вид этот червяк был совсем не маленьким…

– На него теперь можно взглянуть, – почти беспечно махнул рукой Ибраил. – Он лежит там, на разделочной доске.

Вдруг король всхлипнул. Сразу стало очень тихо. Тогда Малах заговорил очень низким, взволнованным и негромким голосом:

– Ты мастер, Ибраил, получишь все, что пожелаешь, за эту операцию. Вот только… Принц будет самим собой? Нашим… Будет моим сыном, а не?..

– Думаю, да, – уверенно и даже как-то слегка легкомысленно ответил лекарь. – Конечно, частички нервных тканей червя в нем еще остались, но со временем его тело их или использует, или выбросит… Думаю, сепсиса не будет. Если бы Убла не поторопился убить червя, а приказал ему сначала убить носителя, то есть Колу, тогда надежды, конечно, не было бы никакой. Эти черви выделяют такую субстанцию…

– Убла не поторопился, – отозвался Трол. – Он просто испугался, что мы сможем узнать то место, где находится его замок, где находится «матка» всех этих червей.

– Пожалуй, – кивнул Ибраил. – Да, я думаю, Трол прав. Если бы у Ублы было больше времени, мы бы… Могли провернуть и эту операцию, магически допросив принца, находящегося в относительной безопасности, без сознания. А сейчас… Да, сейчас у нас почти нет шансов, чтобы узнать, где и как он получил этого червя. И куда слал свои доклады.

– Думаю, такой шанс у нас все-таки есть, – отозвался Трол. – У него останется память, и Кола сможет много вспомнить. Разумеется, когда начнет поправляться. – Трол подумал и уверенно добавил: – Да, возможно, он сможет даже связываться с ними, разумеется, по своей воле, а не как марионетка… Это будет очень интересный трюк.

– Зачем ему это нужно? – спросил Сантин.

– И что тогда? – спросил король. Он был не просто королем в этой группе, он умел задавать самые правильные вопросы.

– Тогда Ибраил попробует перехватить этот сигнал, и мы узнаем, где расположена их берлога… Ну, то место, где находится матка этих червей.

– Это возможно? – спросил король и повернулся к Пересу. А потом посмотрел на Ибраила.

– Если не будет другой возможности, придется попробовать и этот способ, – ответил Ибраил. – Я мог бы попробовать.

– Но почему Ибраил, а не Перес?.. – удивился Малах.

– Думаю, государь, тебе нужно в действительности узнать, кто такой Ибраил, – проговорил Трол.

– Я сам, – твердо отозвался псевдодоранец, снял окровавленный фартук и отошел в дальний угол, где стоял большой тазик с водой, и принялся отмывать руки от операционной крови.

– Как угодно, – согласился Трол.

Это в самом деле теперь не имело никакого значения – от кого король Малах узнает, кто тут настоящий маг и почему он свил в его королевстве гнездо.