Глава 16

Коридоры, по которым Трол шел с Колой, по-прежнему навевали уныние. И даже еще больше, потому что Трол был задумчив, если не сказать – угрюм. Ему не нравилось то, что здесь происходило, не очень нравилось дело, за которое он взялся. И совсем не нравились шаги по коридору где-то впереди, этажом ниже. Это были торопливые шаги, почти бег.

– Несколько человек, может быть, даже трое… Нет, – решил Трол наконец, – двое. И я знаю, кто это.

Свернув на лестницу, которая вела во двор замка, они столкнулись с Пересом и Приамом. Оба торопились, у Приама даже испарина выступила на лбу, а в руке он сжимал небольшой, не очень тяжелый, но хорошо сбалансированный меч. Старческий меч, подумал Трол, хотя, если придется, он может одолеть местных стражников, особенно если они будут нападать на книжника по одному.

– Трол, принц… – От облегчения у Переса даже ноги на миг ослабели. Он вынужден был схватиться за перила лестницы, по которой спускались юноши.

– Значит, это был ты? – полуутвердительно спросил Приам, пряча меч в ножны на бедре.

– Я, – признался Трол и мельком посмотрел на принца, тот крутил головой от одного собеседника к другому, пытаясь понять, в чем дело. – В покоях принца Сантина обнаружены волоски на бритвенном лезвии, которые не могут принадлежать ему. Я подобрал несколько штук. Но я и так знаю, что это был Кирд. Наконец-то мы можем…

– Кирд? Ты уверен?

Этот вопрос люди задают не потому, что сомневаются в словах собеседника, а просто чтобы сбить напряжение от предыдущего сообщения, берут своеобразную паузу для осмысления происходящего. Трол передал Пересу несколько крохотных, не длиннее четверти дюйма, темных волосков.

– Мастер Перес, можешь ли ты по волоскам определить, не только кто это был, но и более важную информацию – где этот Кирд сейчас находится?

– Мне нужно попробовать… – Перес сомневался в своих словах, рассматривая волоски на сухонькой ладони. – Я попробую.

– Тогда попробуй быстрее, – попросил Трол. – Если Кирд ушел еще не очень далеко, можно будет организовать погоню. К тому же чем меньше расстояние от этих… – он указал на волоски, – следов до искомого объекта, тем легче установить направление поиска или укрытие.

– Да, я понимаю, – согласился королевский маг, кивнул, повернулся и быстро ушел.

Приам шагнул было за ним, потом покашлял, словно у него запершило в горле, и подошел к Тролу с таким видом, словно решил больше не отходить.

Трол посмотрел вслед магу, вздохнул. Ему не очень понравилась нерешительность Переса в согласии найти по волоскам Кирда. Она свидетельствовала или о недостатке квалификации, или о нежелании ее проявить.

Все трое спустились по не очень широким лестницам и наконец вышли в замковый двор. Тут, несмотря на поздний час, царило какое-то оживление. Трол видел мелькание света в комнатах для слуг, да и в дворянской части горело куда больше факелов, чем обычно. И везде было очень много стражи.

– Так, – проворчал Трол не очень уверенно, – это не обычная ночь, верно?

– Ты сейчас куда? – Кола, потрясенный подозрениями Трола по поводу соучастия его брата в укрывании Кирда, почти и не скрывал желания скорее уйти. Может быть, к брату, чтобы задать ему прямые, честные вопросы, надеясь получить такие же честные ответы.

А впрочем, обо всем происшедшем сегодня после ужина, как и на самом ужине, следовало подумать, решил Трол. Что-то тут было не так. Как говорил Учитель, тут были варианты. Причем много.

Трол так и не ответил на вопрос принца, он лишь посмотрел на своих спутников напряженным, сосредоточенным взглядом. Они пошли в сторону ворот из Сеньории. Как обычно бывало в этом замке, с наступлением вечера посты были удвоены, а сегодня на воротах стражников стало еще больше. Может быть, потому, что в самом замке царила эта непонятная суматоха.

– Сегодня не обычная ночь, – наконец заговорил Кола. – Сегодня ночь госпожи Фре.

– Какой Фре? – переспросил Трол. Ему показалась забавной черта людей полагать, что приезжие должны знать все местные особенности и даже словечки.

– Фре – покровительница женской ночи, – пояснил Приам. – Вот уже триста лет, или около того, в Зимногорье празднуется ночь, когда женщины собираются у какого-то дерева в королевской роще на берегу Аттельгира, где находится часовня этой самой Фре. Считается, что это дарует материнство. А тем, у кого есть дочери, поможет обзавестись сыном.

– Женская ночь… – протянул Трол. – А посты по дороге их следования расставлены?

– Нет, конечно, – ответил Приам. – Сегодня же женская ночь… Мужчины, даже стражники, не имеют права подсматривать за ними или находиться поблизости. Собственно, все, кто не имеет своего определенного поста или дела, должны сидеть дома.

– Раздолье для грабителей, – мягко, насколько возможно, проговорил Трол. Или он чего-то не понимал. – И ведь, насколько я понимаю ситуацию, в городе с этим не слишком благополучно? Один Кочетырь чего стоит…

– Во-первых, женщин много, и почти половина из них вооружены, – в тон ему ответил принц. – А во-вторых, сегодня их ночь, они чувствуют себя под покровительством своей Фре. Они убеждены, что одержат победу над любым противником.

– Пусть так – убеждены, – согласился Трол. – А как выходит на практике?

– Последняя попытка ограбить кого-то в ночь Фре случилась, если не ошибаюсь, лет семьдесят назад… – ответил принц. – Покойники после своей попытки очень плохо выглядели. Их просто располосовали на кусочки.

– Там никому из мужчин появляться не рекомендуется, – добавил Приам. – Были случаи, когда чересчур предприимчивые стражники из молодняка пытались подсматривать, чем занимаются их подружки… В общем, не все даже вылечились до конца, так и продолжают тратиться на лекарства и процедуры.

– А если переодевшись? – спросил вдруг Кола.

– Ну, если вести себя естественно, тогда можно… попробовать, – нехотя согласился Перес. – Но если по походке, по путанице в юбках или еще как-нибудь догадаются, что ты не из их… стаи, могут быть неприятности. – Он подумал и добавил: – И авторитет короля не защитит.

– Да я и не собирался, – едва слышно проговорил Кола. – Я так… просто.

Они оказались у ворот. Тут было почти полтора десятка людей. Увеличенная дюжина, как это иногда называется на Западном континенте.

– Кто тут за старшего? – спросил Трол негромко. Вперед вышел тот самый сержант из Даулов, которого Трол уже знал: он убил вертлявого Пня. – Открой, пожалуйста, ворота. Я хочу взглянуть на дорогу из города.

– Мне не хотелось бы… – заговорил сержант, – чтобы у меня были неприятности.

– Их не будет, – чуть устало проговорил принц. – Под мою ответственность.

– Если взглянуть, тогда можно и со стены, – упорствовал сержант. – Или из смотрового окошка.

– Согласен на окошко, – быстро проговорил Трол.

С бокового окошка, проделанного в воротах, но способного, кажется, выдержать удары тарана не хуже основных створок, неторопливо была скинута запорная планка, и Трол подошел к нему. Поднял крышку, выглянул наружу. Тьма, конечно, была вполне проницаема, тем более что на дороге там и сям двигались фигуры в платьях и накидках, неся в поднятых руках яркие факелы. Чуть в стороне, у рощи, где Трол тренировался с Колой, виднелся роскошный паланкин, который неторопливо, почти торжественно несли человек десять женщин. Определенно это был не праздник для простолюдинок, это было священное действо для всех… Кроме мужчин.

– Сержант, – Трол повернулся к толстяку из Даулов. – А женщины из Сеньории тоже принимают участие в этой… ночи?

– Конечно, чужезем… Я хотел сказать – молодой мастер из чужих краев.

– Вы их уже выпустили?

– И не один раз. – Сержант вздохнул: – Сегодня у этих ворот предстоит беспокойная ночка. То открой, чтобы выпустить, под утро будет – открой, чтобы впустить… Но это хороший праздник, безобразий на нем не бывает, а жены потом добрее, готовят лучше, и вообще – стараются быть щедрее.

– Сколько всего женщин вы выпустили?

– Так я не очень-то считал. Иногда выходили по двое-трое, иногда компании девиц по пятнадцать… Сеньория – она ведь большая. Тут много людей живет.

– И все сегодня пойдут поклониться этой самой Фре?

– Обязательно, – твердо, как-то даже решительно ответил другой стражник, который тоже, впрочем, имел сержантские нашивки на рукаве и на перевязи меча. – Многие из них уже за неделю только об этой ночи и говорили.

Трол повернулся к Приаму.

– Мастер Приам, нельзя ли мне последовать за женщинами? А ты, когда Перес установит, где находится Кирд, ментально передашь мне его местоположение.

– Передать, где Кирд, я, конечно, смогу. Но следовать – не советую. – Приам внимательно смотрел на Трола.

– Но он же не последует к священному дереву, он наверняка побежит в другую сторону, – пояснил Трол. – К тому же это государственная необходимость.

– Ты недооцениваешь опасность, Трол. Ты ведь не сможешь драться с женщинами, а они… Они будут очень серьезны. И им ты не объяснишь, что твой поступок вызван государственной необходимостью.

– Так что, мы отпустим его? – проговорил Трол. – Даже не попытаемся преследовать?

– Придется, – сказал Приам. – Сегодня он переиграл нас. Тем более что ты не можешь быть уверен, что это непременно Кирд.

– Могу, – жестче, чем хотелось, произнес Трол. Он насупился. Он не понимал, как можно было в угоду условностям отказываться от преследования. Тем более когда этот неуловимый до сих пор Кирд был в пределах досягаемости… Или почти досягаем – с мастерством Трола и предполагаемым магическим умением Переса находить человека.

– Нет, я все-таки не понимаю, – проговорил Кола, – что тут происходит?

– Кирд после нападения на «Петух», когда осознал, что совершил ошибку, не удрал неизвестно куда, – объяснил ему Трол. – Он явился к кому-то в Сеньории, кто был с ним заодно. И скрывался тут, пока его разыскивали по всем дорогам. А сейчас, когда искать практически перестали, каким-то образом раздобыл ключ к покоям Сантина, побрился, иначе его никто не принял бы за женщину, переоделся и ушел. И у него теперь вся ночь в запасе, а это значит, что он может… Может сделать что угодно, если я не последую за ним.

– Мы не будем его преследовать, – твердо проговорил Перес. – Трол, мы делаем почти все, что ты требуешь от нас. Идем тебе навстречу почти во всем, что кажется разумным и необходимым. Но в этой затее ничего разумного нет, как нет и необходимости. Ты ведь даже не знаешь, в какую сторону он пошел…

Трол махнул рукой. Он вынужден был покориться.

– Хорошо, я понял, – он закрыл окошко. – Тогда остается только одно. Приам, мне сказали, у тебя есть книга о Мартогенском походе… Не ссудишь ли ты мне ее на время?

Книжник с заметным облегчением кивнул. Он боялся, что Трол его не послушает. И отлично понимал, что эти полтора десятка стражников сдержать его не сумеют. Они пошли в сторону лаборатории Переса.

– Завтра же она будет лежать у тебя на столе. Или… я передам ее Пересу.

– И я могу ее передать, – устало отозвался принц. – Мне это ничуть не трудно.

– Ладно, – покорился Трол. – Как ни медленно тут развиваются события, придется действовать еще медленнее. Видно, ничего не поделаешь.

– Медленно? – переспросил Приам. – Что ты имеешь в виду?

– Да все, – легко проговорил Трол. – Поступки, движения людей, даже приемы ваших мечников в бою.

– По-моему, события летят как на крыльях, – проговорил Кола. – А что касается людей… Просто ты, Трол, слишком быстр. Прямо-таки неуловим. Я сколько ни смотрю – не понимаю, как тебе это удается. Вот ты был тут, а уже мгновения спустя в трех шагах сбоку. Словно по воздуху переносишься, а не по земле ходишь.

Трол остановился, прямо-таки замер на месте, хотя никто не понимал, чем это вызвано.

– Ты хочешь сказать, что… Что мне только кажется, что люди тут медленные, а на самом деле – нормальные? И Визой был быстр, когда нападал на меня в лесу?

– Я не знаю, как он нападал, – ответил ему Приам, – но Визой самый известный наш боец. И хорош именно в быстрых атаках.

– А ты, Кола, – спросил Трол, – когда мы тут… устроили тот поединок – тоже считаешь, что был быстрым?

– Невероятно быстрым, – подтвердил Приам. – Принц вообще один из самых способных наших бойцов. Говорят, и я разделяю это мнение, когда-нибудь он одолеет самого Визоя.

– Но я даже не вынимал меча… – ошеломленно, по-настоящему растерянно проговорил Трол.

– Это-то и странно, Трол, – проговорил принц. – Ты не находишь?

И Трол задумался настолько, что перестал слышать спутников, почти утратив способность понимать, где находится и куда идет. Он пытался вспомнить каждое движение, каждый выпад Визоя во время битвы в лесу, движение Кочетыря с арбалетиком… И кое-что еще. Хотя Тролу не хотелось в этом признаться. Просто потому, что он был еще не уверен в выводах. Хотя мнение о том, что следует искать, у него уже сложилось.

И несмотря на фантастичность своего предположения, он вдруг понял, что подошел очень близко к разгадке событий. Собственно, почти знает ответ. Вот только некоторые детали головоломки осталось раздобыть… А без них нельзя было говорить о решении дела. Трол очнулся, все смотрели на него с любопытством.

– Оказывается, я не допускаю, что противник может ошибаться, – сказал он со вздохом. – Рассчитываю, как в поединке, на его совершенство… В итоге это оборачивается недостатком. Знал бы раньше свою слабость, все можно было бы сделать куда проще.