Глава 16
Прошло несколько дней, которые все провели в напряженном ожидании. И вот как-то утром, когда все собрались в главном зале трактирчика за завтраком, Трол вдруг спросил:
— Ибраил, а ты на место заложил свое вызывание? Или?..
— Или, — хмуро отозвался маг. У него в последние дни, когда он стал больше ходить, заболела спина.
— Тогда на кого именно ты… — Трол чуть раздраженно отложил нож, которым резал кусок мяса. Напряжение сказывалось и на нем тоже, нервы все-таки гуляли.
— На себя, — сказал маг. Потом поднял свои темные глаза на Трола. — Понимаешь, если у тебя что-то не получится, то ты сможешь удрать. И повторить все сначала.
— А как же мы без тебя? — удивился Крохан.
— У вас будет в крайнем случае Нишапр, — ответил Ибраил. — Мне кажется, ему можно верить… Хотя все-таки следует быть осторожным.
— Ага, — вдруг буркнул Кола, — ты еще духовную напиши.
Ибраилу не понравился тон принца, но он сдержался.
— Завещать мне, конечно, нечего. Но книгу Ублы, если что случится… Лучше передать Нишу тоже. Он в ней многое поймет. — Маг снова вздохнул. — Может, будет даже эффективнее, чем я.
— Не знаю, как вам, ребята, а мне ожидание уже стало надоедать, — как-то слишком уж заметно стал менять тему беседы Роват. — Может быть, поищем Бла-Эффка? Он же где-то здесь, не так ли?
— Не стоит отвлекаться, — отозвался Трол. — Лучше уж… ждать, как получается. И готовиться.
— Хотел бы я тоже, э-э… готовиться, — сказал, не отрывая взгляд от стола, Крохан.
— А все-таки, — не дал себя сбить с толку Кола, — ради чего мы летели сюда? Ты же говорил, — он повернулся к магу, — что место тоже важно.
— Говорил, — согласился Ибраил. — И место действительно важно. Но… Я не все понимаю. Уже давно… Мы играем в слишком сложную игру, все предусмотреть невозможно.
— Надо было лучше просчитывать варианты, — решительно проговорил Кола и отодвинул медную тарелку, на которой бородатый трактирщик подавал ему еду, узнав, что один из его постояльцев настоящий принц с Севера. — Ну что, Трол, если уж не будем искать Червочина, может, поспаррингуем?
— А чего его искать, — медленно проговорил Трол. — Его в принципе и искать нечего.
— То есть как? — удивился Кола.
— Чур — Червочин… Ты ничего общего в этих именах не слышишь?
— Как ты узнал? — удивился даже Ибраил.
— Он слишком мало удивился тому, что я ему рассказал о Червочине. И в то же время сам он не заражен… Откуда же ему знать всякие подробности, если он не сам Бла-Эффк? Ведь, насколько мне известно, подручных Червочин не имеет?
— Вот почему ты был с ним так необычайно искренен, — чуть слышно сказал Роват. — Проверял, причем неожиданно и… умно.
— Он же темнокожий, — удивился Крохан.
— У магов такого уровня неизбежно вырабатывается потрясающая способность к маскировке, — задумчиво отозвался Ибраил. — Иначе их найдут по одному описанию, а этого, сам понимаешь, допустить нельзя.
— Думаешь?.. Так давай на него навалимся, пока он не удрал! — оживился Роват. — А не то еще в самый неподходящий момент нанесет удар сзади.
— Не нанесет, — уверенно сказал Трол. — Он, так сказать, из другого ведомства. Я думаю, его дело не в том, чтобы тут сражаться, а чтобы… Да, заговоры плести. Но теперь у него не очень много людей для заговоров осталось. Все-таки во время той попытки похитить наших фламинго мы здорово проредили здешних червивых.
— Он новых создаст.
— Многих создать не успеет, а один-два лишних меча… По сравнению с теми противниками, с которыми мы собираемся биться, это пренебрежимо малая величина.
— Все-таки я бы за ним последил, — высказался Крохан.
— Распыляться не будем, — сказал Трол, подумав. — Нужно… держаться вместе и ждать, как эти дни ждали.
Все-таки сразу после завтрака Крохан куда-то исчез. Он вернулся крепко после полудня, когда Трол и Роват с Колой уже завершили свои тренировки и когда Ибраил, используя свои мази, настои и прижигания, восстанавливал их силы, чтобы они в любой момент могли вступить в поединок с любым противником.
— Что ты узнал? — спросил Крохана как ни в чем не бывало Трол, когда все собрались за обедом.
Крохан насупился больше обычного, потом посмотрел на Возрожденного, и вдруг в его глазах засветилась улыбка. Кажется, впервые за много дней.
— Старую ищейку… трудно отучить от слежки, — он хмыкнул уже в открытую. — Я его видел и собрал о нем кое-какие сведения.
— Выкладывай, — потребовал Роват.
— Местные его уважают… Вернее, он неплохо тут устроился. Живет в лучшей из вилл, которые сдаются за деньги, встречается со многими людьми. Правда, редкостями уже не торгует, но вначале у него действительно имелось много всякого экзотического добра. — Крохан даже как-то размяк. Он был доволен и собой, и работой, которую провернул в городе. — На острове он появился недавно… Я вот чего не понимаю — почему он застрял тут? Имперцы что, подозревали, что мы можем устроить тут свою, э-э… засаду?
— Вряд ли, — сказал Трол. — Они не могли знать, что я собираюсь делать.
— Ну, я бы не был так уверен, — объявил Ибраил. — Есть способы увидеть будущее, если прошлое, например, твое выживание в той драке в Кадоте уже известно.
Трол потряс головой.
— Все равно не верю. Что-то слишком сложно… У них было много всяких других способов избавиться от меня. Что они и пытались сделать.
— Ладно, неважно, — буркнул маг. Повернулся к Крохану. — Что еще в городе нового?
— У южных скал обнаружили шхуну без экипажа, — сказал Крохан. — Такое впечатление, что все люди… повыпрыгивали за борт.
— Не понимаю, — заговорил Роват. — Как это?
— Никто этого не понимает. Просто так случилось. Говорят, они чего-то очень испугались… Причем остаточным страхом заразилась даже призовая команда, которая привела шхуну в Алдуин. — Крохан поежился. Потом посмотрел на Трола. — Тебя это ни на какие мысли не наводит?
— Ибраил, — Трол повернулся к магу, — ты же говорил, что, скорее всего, эта ведьма…
— Этого не может быть, — твердо отозвался Ибраил. — Мы ее действительно изгнали из этого мира. Кроме того, месть таким сущностям несвойственна.
— То-то она чуть не все племя нумидов не повывела, — буркнул Роват. — Это у нее исключительно от доброты сердечной получалось.
— Вызывание не может иметь к ней никакого отношения, — сказал маг.
И тогда Трол понял, что дрожит. Не просто так, а потому, что сейчас где-то в мире происходило что-то такое, что имело к нему самое непосредственное отношение. Может быть, то, чего он тут ждал со всей своей командой. Для верности он нащупал мечи фей, с которыми не расставался.
Это движение не укрылось от Ровата. Он сразу встревожился. Должно быть, поэтому спросил:
— Я заметил, что ты присвоил этим мечам имена?
Трол заставил себя успокоиться. Это было непросто. Он разомкнул губы, но, побоявшись, что его голос задрожит, снова сжал их. Подумал о мечах и вдруг понял, что действительно про себя уже давно, может быть, еще до того, как они отправились искать Оковы Чести, называл большой меч Шваги, по имени главной саджи, которая напала на них в замке Дотимер, у которой он, собственно, эти клинки и забрал. А более легкий меч именует Кырис, как звали погибшую первой фею. Он сосредоточился, пытаясь понять, нет ли тут побочного эффекта вызывания… Но решил, что смысла это не имеет.
— Они приближаются, Трол, — проговорил Ибраил очень спокойным тоном. — Они идут.
Трол поднялся из-за стола.
— Где будем их ждать? Тут или там?
— Я бы предпочел встретиться с ними там, — отозвался Крохан.
И снова улыбнулся. Сегодня он вел себя как-то очень уж легкомысленно. Трол посмотрел в его доброе, широкое, усатое лицо. Бывший капитан кадотской стражи встретил этот взгляд, взъерошил волосы надо лбом, поднялся.
— Тогда станем готовиться, — решил Роват. — Кола, попроси Бужа помочь мне запихнуться в мое железо.
Буж уже вскочил, уже готов был бежать с Роватом наверх, где находились доспехи бывшего имперского рыцаря. Кола медленно посмотрел на Бужа, на Ибраила.
— Пойдем все вместе? — Должно быть, он все еще побаивался, что его снова, как на поединок с призраком колдуньи, могут не взять с собой.
— Уже идем, — сказал Трол. — Только нагрудник захвачу и… налобную пластину.
Они собрались в главном зале трактирчика через полчаса. Все были в том вооружении, в котором привыкли биться. Особенно мрачное и сильное впечатление производил, конечно, Роват. В своих тяжелых, массивных черных доспехах он казался как-то выше, шире и сильнее, чем все остальные. Если не знать реальную расстановку умения и мастерства в отряде, то он выглядел самым опасным противником.
Бородатый трактирщик, его служанки и жена, мальчишки-конюхи, которых Буж обучал в последнее время ухаживать за фламинго, собрались у дверей кухни. Они рассматривали своих вооруженных постояльцев с тревогой, но и с восхищением… Нет, это Тролу просто показалось. Эти мирные люди вряд ли привыкли восхищаться солдатами, скорее, им бы полагалось их опасаться.
— Все готовы? — спросил Трол.
Отвечать ему никто не стал. Для этих людей, привычных к войне, обученных бою во всех его проявлениях, не оказаться готовыми перед сражением было невозможно. Скорее, уж они забудут, как зовут их родителей, чем не проверят десять раз крепление ремешков на доспехе или не протрут сухим пеплом из камина рукояти мечей, чтобы не скользили.
Даже Буж, всегда такой спокойный и молчаливый, такой исполнительный и мягкий, на этот раз водрузил на голову шлем, а в руках держал два коротких копья. При этом он почему-то совсем не волновался. Наверное, ощущает, что они победят, решил Трол. Или понимает, что у них будет шанс отступить, если что-то не получится… Вот только для Ибраила это будет фатально.
Ну что же, раз нельзя отступать, понял Трол, направляясь к тому месту, где они провели вызывание на мечах Гевста, значит, и не отступят.
Они шли не очень долго. И не очень торопливо. Должно быть, поэтому еще за пару сотен ярдов до нужного места Трол понял, что тут все изменилось. И дело было не в магической ауре, которую все-таки создавали даже из своей… могилы под валуном мечи Рогатого, а скорее всего, потому что над этим валуном горело неяркое, но заметное даже в свете дня зарево.
— Что это? — спросил Крохан.
— Если тратишь много энергии на создание случайного, не закрепленного магического перехода, то воздух в месте выхода из него начинает светиться, — объяснил Ибраил.
— Нам это не помешает, — глубоким, низким голосом сказал Роват.
— Они уже тут, — сказал Трол.
Он и в самом деле ощущал, как на той солончаковой площадочке, которую они выбрали для поединка, возникло что-то темное, пугающее своей неистовостью и магической силой.
— Нет, кажется, — ответил Ибраил. — Они сводят два коридора к одному выходу. Хотят появиться одновременно, чтобы мы не разбили их поодиночке. — Он сосредоточился, даже перестал шагать. — Или их будет… трое?
— Что? — От этой идеи даже Трол остановился. — Басилевс тоже решил участвовать в бою?
— На него это вызывание тоже могло подействовать? — мрачно спросил Роват.
Они все-таки пошли дальше. До валуна, который и был теперь самой главной магической точкой в этой части мира, оставалось шагов пятьдесят, когда из светлого шара, в который превратилось свечение воздуха, вдруг выпала на землю одна фигура… Потом вторая.
Трол замер, руки его легли на мечи. Но пока он их не доставал.
Первая фигура выпрямилась, медленно и почти торжественно. Повела головой влево-вправо. Это был огромный мужчина, почти семи футов ростом, с грудной клеткой такого объема, что на ней могла бы улечься пантера. Он был в каком-то сверкающем темно-желтом панцире. При движениях воина тот издавал легкий звон. На руках гиганта, толстых, как задняя нога лошади, имелись боевые кольца, почти сплошным доспехом защищающие мускулы, которыми при желании можно было и самому нанести удар. Обычно так дрались на Севере. На ногах у воина имелись поножи, массивные, толщиной в четверть дюйма, не меньше. Вооружен он был двумя копьями и одним огромным мечом. На его левой руке висел щит.
Вообще, он был похож на северского дасса, каким его рисовали хроники три-пять столетий назад. Очевидно, это был Поллыр… Или все-таки не он?
В конце концов, что они знали про действия этих самых Оков Чести? Только то, что они кого-то вызывают на поединок. Но могло оказаться, что при желании, вместо того чтобы идти самому, можно было послать кого-то другого, важно было только, чтобы этот кто-то быстро и точно уничтожил вызвавшего на поединок мага, воспользовавшегося Оковами. Они же пошли вместе с Ибраилом, помогая ему в этом поединке?.. Почему же те инкарнации Басилевса, которые зацепило это вызывание, не могли притащить с собой союзников?
Вторая фигура была куда легче и изящнее. Женщина, в очень тесном, на взгляд Трола, пластинчатом комбинезоне, закрывающем ее тело с головы до ног. На голове у женщины был старинный шлем, из тех, которые полагалось целиком надвигать на лицо, с прорезями для глаз и дыхания. Из-под шлема по пластинчатым наплечам девушки рассыпались волосы изумительного цвета красного дерева. В руках она держала два не очень больших меча, а за спиной у нее имелась короткая булава на цепи. Сейчас это оружие покоилось в кожаном мешке, специально для него изготовленном. Девушка крутанулась на месте, мигом оценила ситуацию.
— Все правильно, они нас вызвали, они нас ждут.
— Не нравится мне это, — загудел мужчина в желтом доспехе. — Все-таки нужно было взять еще пару бойцов.
— Невидимый, друг любезный, — ласково, чуть ли не мяукающе произнесла девушка, — ты вообрази, какую награду мы получим, когда притащим Повелителю головы этих идиотов.
— Саджи, которых вызвал Сынгар, тоже думали, что дел всего-то на пару минут. А кончилось…
— Феи рождаются глупыми, — сказала девушка, — это всем известно. Они чего-то не учли… — Она взглянула на своего спутника, повернув голову. — Ты, впрочем, тоже не блещешь умом, но сегодня ты — со мной. Поэтому бояться нечего.
Тролу надоело, что они разговаривают друг с другом и не обращают на людей внимание. Он расслабился, словно перед особенно опасным и рискованным трюком, и негромко спросил:
— Полагаю, мы имеем честь лицезреть Поллыра Невидимого и Сварту Соблазнительницу? — Он едва удержался, чтобы не поклониться им привычным жестом вызова на бой. Почему-то сейчас ему не хотелось этого делать.
— А ты, я полагаю, и есть тот самый Возрожденный, которого… — Сварта оборвала себя, повернулась к Поллыру. — Представь себе, он заговорил.
— Я привык, чтобы людишки, завидев меня, молчали, — прогудел гигант. — Так спокойнее. — Он неодобрительно покосился на девушку рядом с собой, словно именно она была виновата в способности Трола к речи.
— Поллыр, — сказал Роват, — бывают разные люди. Может быть, даже такие, перед которыми молчать должен ты.
— Знаешь… как тебя, твое лицо мне знакомо, — отозвался Невидимый.
— Я тоже определенно его где-то видела, — добавила Сварта.
— Поллыр называется Невидимым, потому что слегка меняет пространство около себя во время боя, — негромко сказал Ибраил, словно никого, кроме Троловой компании, не замечал. — Этого следует опасаться.
— А какие сильные приемы… у нее? — поинтересовался Трол.
— Не знаю, — отозвался маг. — Но Соблазнительницей ее прозвали не просто так. Может, она снижает сопротивляемость в бою… Так сказать, создает соблазн смерти?
— Они не обращают на нас внимания, Невидимый, — удивленно выговорила девушка в пластинчатом комбинезоне. — Это невежливо, я так не люблю… — Глаза ее вдруг загорелись красным, бешеным и в то же время очень холодным огнем, который полыхнул даже в прорези шлема. — Наверное, их полагается за это проучить.
Поллыр удивленно посмотрел на свою спутницу.
— Ради этого мы сюда и прибыли, — прогудел он негромко.
— Чтобы проучить нас, ты должна остаться в живых, — сказал Трол.
Ибраил встал в позу привлечения высших энергий и принялся читать заклинание антимагии. Нет, подумал Трол с неожиданным отчаянием, только не это. Ведь стоит ему убить одного из них, как энергетические разряды просто лишат его возможности сражаться со вторым… Не волнуйся, тут же возникло в сознании сделанное мельком замечание мага, первый разряд я приму на себя. Тебе нужно будет справиться со вторым… Кого бы ты ни убил в первую очередь.
Все равно, зря он это, упрямо подумал Трол. И тут же почувствовал уже затихающий от погруженности в суть заклинания ответ мага — жалко будет потерять такую магическую силу, если мы все-таки победим.
Наконец, Трол отвлекся от Ибраила, который занялся своим делом, то есть колдовством, и решил заняться своим. Он давно ждал этой возможности, он надеялся, что у них все получится, и вот теперь, когда у них получилось, ему следовало узнать, не зря ли они все затеяли. Ему нужно было победить.
