Глава 7

Огромный зал подпирали бесчисленные колонны. Почему-то сначала Трол обратил внимание именно на них. Уже потом он оценил, что свет тут лился из очень высоко расположенных светильников, заливающих все пространство пугающим, съедавшим все цвета индиговым маревом. Это освещение давило на психику, подчиняло волю и навязывало покорное ожидание чужой и неумолимой свирепости. Это было плохое место, хотя внешне все выглядело красиво и удобно.

Потом Трол нашел глазами врагов. Их было не очень много, вероятно, скальный замок не ожидал нападения, да еще такого быстрого и уверенного, какое пока выходило у людей. Десятка три-четыре эрков сбились в кучу, настолько плотную, что их даже подсчитать было нелегко. Впрочем, это было не важно. Впереди стояло пять гоккиров, четверо из которых были женщинами, уж очень определенно на их пол указывали небольшие грудные доспехи, из-под которых, к отвращению Трола, выбивались длинные, свалявшиеся прядями волосы. Все они были вооружены копьями. Гоккир с седой бородой стоял, сжимая в обеих руках по мечу. Это были отменные мечи, длинные, тяжелые, вполне сравнимые с двуручными, предназначенными для людей. Голову этого чудовища закрывал тяжелый шлем, похожий на тот, в котором дралась Сварта. И совсем в стороне, словно бы их ничего не касалось в этом мире, расположилось с полдюжины отисс, карлиц с тонким, но очень сильным телом, выращенных, вероятно, из гномов. Они отличались тем, что даже после смерти наносили противнику последний, очень сильный удар. Кроме того, они считались быстрыми и искусными в поединке, зарубить отиссу было сложнее, чем рассечь одним ударом пролетающую мимо птицу.

– Нелегко будет, – проворчал Лукас. На него армия противника произвела немалое впечатление.

Трол был доволен, что наемник не испугался, все-таки таких чудовищ и в таком количестве он вряд ли видел за все годы своей службы. Для его поддержки Возрожденный проговорил, стараясь, чтобы его слова звучали как можно медленнее:

– Не так уж они и сильны. Эрки определенно собираются драпать…

Больше он ничего произнести не успел, потому что гоккиры спереди, а отиссы сбоку двинулись на людей. Эрки при этом попытались стрелять, но расстояние было невелико, их арбалетики не позволяли стрелять по настильной траектории, поэтому стрел пока было немного. Трол отбил три арбалетных болта и попытался еще выше поднять скорость своей реакции.

Одна из отисс вдруг вырвалась вперед, ее уверенно, лишь чуть отступая перед напором этой атаки, встретил наемник. Принц зашел ему вбок, чтобы сбивать отмашками стрелы эрков, – уклоняться от этих далеких, неожиданных и коварных ударов наемник явно не умел. А Трол бросился на гоккиров.

Ползущего впереди своего отряда бородача он обошел сбоку, лишь попытался достать его тычком в то место, где кончались доспехи, примерно туда, где тело человека переходило в змеиный хвост, перепрыгнул его ленивую подсечку, нанесенную медленно, словно гоккир не бил, а плыл под водой, и неожиданно легко рассек до половины шею одной из женщин его отряда. Она прозевала этот удар, потому что не понимала, что человек тоже умеет прыгать, и даже чуть быстрее, чем она способна наносить удар челюстями, делая змеиный выпад. Вот этот-то выпад ее и погубил, она упала, обливаясь кровью, молча, лишь судорожно разевая пасть с чудовищными зубами.

Потом Тролу пришлось нелегко, он уходил от ударов, перелетал с места на место, не давая четырем змеелюдям окружить себя, почти не отбивался, лишь встречал их самые точные удары, отводя выпады копий в сторону. И вдруг понял, что теперь прыгать ему не удастся, потому что две женские особи гоккиров решили ударить его в воздухе своими хвостами, когда двое других попытаются снова хлестнуть по ногам. Он сделал движение, словно прыгает, почти с мрачным удовлетворением увидел, что оба сильных змеиных хвоста взвились в воздух, и встретил их ударами мечей, надеясь рассадить незащищенную змеиную плоть как можно глубже.

Из этого ничего не получилось, слишком сильными были у них мускулы, но одну гоккиршу он ранил довольно серьезно. Она пронзительно закричала, медленно попыталась подтянуть хвост, но… слишком медленно для Трола. Он кинулся на нее и нанес несколько быстрых, не очень сильных, но достаточно хлестких ударов. Малым мечом, который называл Кырис, он еще делал тянутые, режущие плоть противницы движения, от этого раны получались более глубокими.

Старый гоккир попытался перехватить Трола, но тот перекатился за свою противницу, ушел от ее отмашки, нанесенной копьем, и снова ударил, на этот раз в район загривка. Раненая гоккирша была уже медлительной, ее сковала боль. Она не успела перекрыть этот удар, и большой меч Трола, который он называл Шваги, с третьей, кажется, попытки рассадил ей одну из крупных вен. С этой противницей все было кончено, нужно было только подождать.

Трол отступил к своим друзьям. Они, кстати, пятились к устью того коридора, из которого вышли. Две отиссы лежали на полу, причем одна пыталась отползти к эркам, за ней на каменном полу оставался след кажущейся черной в этом свете крови. Другая пыталась вырвать из груди копье наемника, видимо, один из его выпадов оказался очень удачным. Но теперь ему приходилось биться мечом, а для боя с отиссами он был медлителен, опаздывал и пропускал иные выпады. Он был уже ранен и только с помощью принца держался на ногах.

Принц был весел, он кричал на каждом удачном ударе, почти смеялся. Трол даже хотел было упрекнуть его за неуместное дурачество, но тут понял, что принцу изрядно помогает своей магией Ибраил, а непривычный к такой поддержке Кола просто слегка опьянел. Помимо поддержки принца, Ибраил успевал еще и колдовать, но уловить причину и направление его заклинаний Трол не успел.

Он отбил несколько очередных стрел, прилетевших от эрков, и напал на мужчину-гоккира. Тот не ожидал от двуногого такой наглости, зашипел и бросился вперед, пытаясь придавить Возрожденного к полу. Глупее он ничего придумать не мог, потому что Трол, как на тренировке, пропустил его, почти спрятавшись за его же щит, и ударил снизу, изо всех сил, укороченным леворучным Кырис. Меч вылетел у него из рук и остался в теле противника, но теперь вся человекоподобная грудная клетка гоккира ниже ребер была разрублена, и если у этого чудовища был орган, подобный почкам, и если он находился на том же месте, что у людей, дела его были плохи.

Одна из еще оставшихся боеспособными гоккирш бросилась к мужу, или к отцу, пытаясь как-то помочь ему, но раненый только свирепо залепил ей затрещину, заставляя вернуться в бой… Этого оказалось достаточно. Стоя в одиночестве против Трола, четвертая гоккирша попыталась его просто сдержать, всего лишь выиграть несколько секунд. Тем более что к ним со всех ног уже неслась одна из отисс, хотя они так и не добились успеха в атаке на принца… Трол обманул противницу низкой посадкой, она тут же попыталась прихлопнуть его сверху мечом, одновременно нанося немного неуверенный удар хвостом, как, вероятно, привыкла биться с гномами, и промахнулась. Потому что Трол уже перекатился вбок и прямо из этого глубокого присяда подпрыгнул, рубанул склонившуюся голову гоккирши сверху, вдогонку ее же удару, который она не успела вернуть.

Его клинок даже звякнул о меч противницы, которым она, пусть и с опозданием, попыталась защититься… Но нанесенный двумя руками удар почти срезал до шеи заднюю часть ее черпа. Конвульсивно выпрямившись своим пятнадцатифутовым телом, гоккирша рухнула вперед, на свой щит, и, перекатившись на бок, застыла, устремив слепые, уже мертвые глаза на Трола, который стоял, пытаясь унять боль в колене.

Он осмотрелся. Трупов отисс было уже пять, но и принц стоял, зажимая тяжелую, видимо глубокую рану в груди. Наемник лежал, но был еще жив. В его боку торчала одна из стрел эрков, но и эта рана была не страшной. Ибраил сумел бы его вылечить, если бы не продолжал колдовать, не обращая на раненых никакого внимания. А перед Тролом оказались последняя гоккирша и отисса, которая теперь растерянно переводила взгляд с Трола на мага.

Трол пошел вперед, сжал Шваги обеими руками, пытаясь хоть немного унять боль в колене, не давая противнику понять, что он уже вряд ли сумеет по-прежнему прыгать и лётом уходить от атак. Отисса отступила к змееженщине, та выпрямилась на самом кончике хвоста, раскрыв пасть, и смотрела на Трола своими нечеловеческими, гипнотизирующими глазами. В ее левой руке вместо щита был зажат малый меч Трола, которым он ранил мужчину-гоккира. Тот все еще был жив, пробуя отползти назад.

Стрелы эрков снова наполнили воздух. Как ни ранен был принц, он сумел от них уйти, а маг просто отвел их в сторону, и они дружно захлопали по стенам зала. Трол перешел на несколько шагов в сторону, тратить силы на отмашки он сейчас не хотел. Это перетекание из одной позиции в другую, как ни болело колено, у него получилось, да так здорово, что даже гоккирша попятилась. Противник, который умел расплываться в воздухе, не теряя опоры и концентрации, ей еще не встречался.

Трол попытался обойти отиссу, она развернулась, а потом вдруг отшатнулась от него, словно он был чудовищем из ее самых тяжелых, мрачных снов. Она его боялась, она уже проиграла этот поединок. Если бы у нее был выбор, она бы убежала из этого зала куда глаза глядят. Но выбора у нее, вероятно, не было, и она попыталась придвинуться к гоккирше еще ближе. Змееженщина вдруг молниеносным выпадом схватила карлицу зубами и отшвырнула от себя. Она была в бешенстве, она хотела мстить, и никакие помощницы ей были не нужны. Отисса прокатилась по полу и замерла, ее тонкая, почти птичья шея была сломана.

После этого гоккирша поползла вперед. Сделала обеими руками круговые движения, снимая напряжение, и вдруг застыла. Ибраил, очнувшись от своих заговоров на мгновение, выстрелил в нее молнией. Трол прыгнул вперед, отчетливо услышав треск в левом суставе, но своего достиг: его меч, описав неправильную восьмерку, дважды ударил противницу в грудь и в живот. Гоккирша тут же попыталась поймать его на свое копье, нанесла вдогонку удар малым мечом, но Трол, еще в воздухе сумев сложиться, отбил копье высоко поднятым коленом, а меч лишь звякнул по его чешуйчатым доспехам, не оставив на броне ни царапины. Удар получился слишком скользящий, он даже не затормозил третий удар Трола, который тот нанес, уже стоя на ногах, всего-то в ярде от вонючей и страшной морды чудовища.

Удар получился легким, встречным, направленным в пасть гоккирши. Она дернулась, мотнула головой, вернее, всем телом, сложилась в изумительное кольцо, выпятив вперед нижнюю часть живота, как иногда делают змеи, которые пытаются отдернуть голову… Трол попробовал выдернуть меч, чтобы ударить в это уязвимое, так удобно подставленное брюхо, но меч его вылетел из рук, словно обрел собственную волю и способность к движению. Он слишком глубоко застрял в шейных и горловых мускулах чудовища. Чтобы вернуть его, требовалось более расчетливое движение.

Трол отступил. Из пасти последней гоккирши хлестала кровь, она бросила малый меч Трола и попыталась вырвать Шваги из глотки. У нее это не очень получалось, скорее всего, она еще больше разрывала себе шею, мотая от боли головой… Трол осторожно, словно боялся заразиться, поднял свой малый меч. Он был в порядке, только весь измазан кровью.

Трол вытер его о край одежды отиссы, которая даже со сломанной шеей нанесла свой последний удар, но Возрожденный был к нему готов и успел отскочить. Вытирать пришлось долго, к тому же змеиная кровь воняла и Тролу очень хотелось хоть немного избавиться от этого запаха… Он поймал себя на том, что трет рукоять меча, хотя более чистой сделать ее сейчас было невозможно, и выпрямился, пытаясь успокоиться.

Ибраил помогал принцу, но того следовало отправить назад или забрать с собой, чтобы идти дальше. Оставлять его тут в таком состоянии было нельзя, любой из эрков мог его просто начинить стрелами, например из-за соседней колонны… Трол посмотрел на наемника. Тот уже немного оклемался, сидел, зажимая рану, ожидая, пока маг займется им. Он был бледен, но оглядывал зал с чувством победителя. Определенно, спутник им достался достойный.

Эрки стояли еще более плотной толпой, но стреляли только пятеро. Остальные просто ждали сигнала, чтобы разбежаться. Против Трола, который не получил еще ни одной раны, они были таким же надежным заслоном, как рыболовная сеть от воды.

Трол дошел до мужчины-гоккира и добил его одним расчетливым ударом под лопатку, тот даже не сопротивлялся, лишь закатывал глаза и тихонько выл. Потом вытащил из пасти умирающей последней гоккирши свой большой меч, так же старательно оттер его от крови, чтобы не скользили руки, и пошел вперед.

Принц уже пытался поддерживать наемника, помогая ему встать. Из Лукаса маг выдернул стрелу и залепил рану чем-то похожим на белую смолу, вероятно, это должно было закрыть ее до того момента, когда можно будет спокойно заняться ею. В целом все было нормально.

Трол пошел к толпе эрков, вращая мечи, разогревая руки, поднимая реакцию до предела, чтобы на очень коротком, в несколько ярдов расстоянии уходить или отбивать их стрелы. Но он не прошел и половины разделяющего их зала, как эрки не выдержали. Дав последний, нестройный залп, они бросились врассыпную, прячась за колоннами, пытаясь скрыться в каких-то боковых, незаметных, невысоких дверях, нашлись даже такие, что бросили свои арбалетики и колчаны, чтобы они не мешали удирать. Четверть из них взлетела и понеслась к вентиляционным отверстиям у потолка, при этом некоторые что-то голосили.

Трол посмотрел на мага, который помогал идти наемнику.

– Ты чего наколдовывал?

– Ну, разок я тебе все-таки помог, – нехотя отозвался Ибраил.

Трол мог бы разозлиться, но раздумал.

– Я не о том выстреле… Просто хотелось бы знать, что ты делал? Я не успел сообразить…

– Понимаешь, Возрожденный, я пытался разобраться с устройством этого зала и выключал магические ловушки, которыми он напичкан. Всякие там огненные копья, спрятанные в колонны, отравленные сети, спутывающие непрошеных гостей, переворачивающиеся плиты… – Маг вздохнул. – В общем, мне это удалось, хотя и не очень понятно, как я успел справиться с этим за те несколько секунд, что вы бились.

– Секунд? – Трол даже остановился. Попытался сообразить что-нибудь о продолжительности боя с гоккирами, отиссами и эрками. У него получалось, что они бились довольно долго, едва ли не четверть часа. Или все-таки?..

– Сколько времени мы сражались? – в упор спросил он.

– Лишь в два раза дольше, чем нужно времени, чтобы произнести скороговоркой заклинание из тысячи слов.

Трол не очень понял, но подумал, что для этого нужно едва ли больше трех минут… Минут? Не может быть. Или все-таки так и было?

Он еще раз возблагодарил Учителя, который научил его выдержке. Хорош он был бы сейчас, если бы набросился на мага, который честно выполнил свою работу, не позволив свалиться на них ни одной магической напасти, с упреками. А насколько они могут быть эффективными, Трол знал – бывало, целые армии погибали, не то что трое самоуверенных мечников.

Или все-таки не очень самоуверенных? Ведь они в конце концов одолели противника… И даже до сих пор живы, хотя двое и обливаются кровью.

Ответ на этот вопрос они могли получить, только войдя в высокие двери, похожие на крепостные ворота, устроенные в дальней от места боя стене зала. Ведь именно их-то и защищала вся армия скального замка, с которой они сражались. Следовало узнать, стоило ли то, что за ними находилось, пролитой крови и всех усилий, которые приложили обе стороны.