Глава 15

Трол сидел в очень красивом кресле, обитом каким-то ситцем, смешанным с плотным льном. Такая обивка не знала износу, а кроме того, под нее было подложено что-то похожее на аккуратно простеганный сырой хлопок. Трол и не подозревал, что в мире существует такая роскошь, такое стремление к комфорту. Сидеть было очень удобно.

Вообще, дворец, куда его привели городские стражники после того, как Келга высадила его у ворот Задоры, был устроен очень здорово. Анфилада небольших залов, завешанных шпалерами, отличающихся между собой формой и необычной мебелью, наводила мысли на какой-то иной стандарт жизни и даже на другое отношение к жизни, чем способен был вообразить Возрожденный.

В иных из этих залов находились люди, они о чем-то негромко переговаривались, поглядывая на Трола как на диковинного зверя, который мог ни с того ни с сего броситься на них и всех перекусать. Их одежды сверкали золотой и серебряной вышивкой, а на пряжках, которые эти люди прикрепляли к одежде даже там, где без них можно было обойтись, сверкали драгоценные камни. Вообще, желание сверкать как можно ярче было, кажется, единственным стремлением всех, кого Трол тут увидел. Даже стражники были облачены в такие доспехи, которые в других обстоятельствах можно было бы использовать вместо зеркал, хотя в настоящей рубке пользы от них, вероятно, никакой не было. Да и оружие этих, с позволения сказать, вояк не внушало Тролу доверия – тяжелое, избыточно украшенное бессмысленными завитушками, а то и полудрагоценными камнями в бестолковых оправах, оно неплохо бы смотрелось на стенах, но опять же только как украшение.

Как все стражники на свете, эти задорцы демонстрировали суровую решимость не отходить ни на шаг от чужака – в данном случае Трола. Хотя Трол не сделал ни одного жеста, который можно было бы воспринять как угрозу. Но сейчас это было неважно, тем более что мечей у него все-таки отнимать не пробовали.

Вперед вышел какой-то старичок в расшитом камзоле, с высоким, изукрашенным посохом в руке, трижды стукнул им по каменному полу, так что по залу прошел отзвук, а негромкие разговоры мигом смолкли, и провозгласил:

– Его величество король Задоры, да продлятся его дни вечно, Форз Салимон Ка-Лур, владелец и покровитель Клевинских градов, долин и дорог, утешитель…

Король, невысокий, плотно сбитый, в слегка растрепанном парике, которым он прикрывал изрядную лысину, вошел в зал и решительно отстранил от дверей мажордома.

– Хватит, – сказал он, – все, кому надо, и так знают мои титулы.

– Государь, если ты не позволишь мне их произносить, то уважение…

– Уважение тут ни при чем, – король сделал вид, что улыбается, сейчас же кто-то из сверкающих приближенных хихикнул, его примеру последовали другие присутствующие, кроме Трола. Возрожденный только поднялся из кресла и слегка опустил голову, что можно было принять за поклон.

Король молодечески оглядел собравшихся и продолжил:

– Его обычно завоевывают на поле брани, в крайнем случае в тренировочном зале. Принеси-ка мне лучше полотенце, а то я никак не могу вытереться. – Мажордом мигом исчез. Король подошел к Тролу, лишь тогда стало ясно, что под не слишком густым слоем пудры кожа у него была красной, кроме того, от него пахло так, что безошибочно можно было сказать – незадолго до аудиенции его величество изволил разминаться, скорее всего мечами. – Значит, это ты прибыл к нам с посольством от…

– Никакого посольства, государь, – сдержанно отозвался Трол. Теперь по залу прошел шепоток неудовольствия, этот парень, кажется, не знал, как себя вести, и решался прерывать великолепного и остроумнейшего Форза Салимона. – Я пришел, чтобы просить о помощи, если ты захочешь ее нам предоставить.

– Мне передали, – государь внимательно оглядывал Трола, и почему-то от этого взгляда становилось тоскливо, – что ты прилетел на летающем корабле, сделанном в Империи, и называешь себя Тролом Возрожденным. Неужели тот самый?

– Мне не известен другой человек, который называл бы себя так. – Почему-то Тролу теперь казалось, что ничего он тут не добьется, ему просто не позволят ни людей нанять, ни провизию закупить.

Мажордом, как на крыльях, принес, словно флаг, полотенце, такое мягкое, будто оно предназначалось для полировки дорогого оружия, а не для того, чтобы всего лишь вытирать физиономию короля. Форз с облегчением принялся елозить им по своему лбу и шее, не спуская с Трола испытующего взгляда.

– Не успел привести себя в порядок, – король снова хмыкнул, – спешил принять тебя.

– Благодарю, – просто сказал Трол. На этот раз не одобряющие такой простоты шепотки он не слушал. Да и чего их было слушать – в этом дворце, а возможно, и во всем городе, все было устроено по раз и навсегда заведенному порядку, изменить его было невозможно, а подчиняться ему было скучно.

– Зачем пожаловал?

– Мне показалось, что на твоих землях я смогу нанять дополнительных людей для корабля и купить немного провизии, чтобы фламинго не голодали в пути. Охотиться-то нам некогда, – пояснил Возрожденный.

– Охотиться некогда, – король оглядел приближенных. Те восприняли эту реплику короля как отличную, остроумнейшую шутку на свете. Потом его взгляд стал острым как копье. Король вообще, видимо, полагал себя довольно проницательным, решительным и умным. – А почему?

– За нами гонятся три летающих корабля Империи, – сказал Трол. – Без дополнительных гребцов мы вряд ли сможем уйти от них.

Теперь в зале установилась мертвая тишина. Три боевых галеона Империи – это уже не расслабленные, скорее для интереса, чем для обучения бою тренировочные схватки с уважительным соперником в уютном дворцовом гимнасиуме, это уже серьезно. И возможно, означает войну.

– А зачем они за тобой гонятся? – Король прервал сам себя: – Ты украл этот корабль?

– Разумеется, – ответил Трол. – Они обложили нас в горах Центра Мира, чтобы вырваться из этого кольца, нам пришлось его… украсть, как ты выразился.

– Разве можно выразиться иначе?

– Можно. Мы его захватили, что является актом войны, которую мы ведем против Империи и которую она ведет против нас. А захват оружия противника в войне воровством обычно не называется.

– Война? – король удивился. Или сделал вид, что удивлен, скорее всего он просто размышлял о той новости, что принес ему этот усталый и – по глазам видно – не раз и не два побеждавший смерть юноша. Возможно, это было даже серьезнее, чем мелкая пограничная война с Империей. И может быть, от всего этого следовало держаться подальше. Наконец король, как ему показалось, кое-что понял. – Чем гружен корабль?

Трол улыбнулся. Разговор получался какой-то неправильный.

– Если бы он был гружен пустыми винными кувшинами, мы и тогда должны были бы захватить его. У нас не было другого выхода.

– У вас же есть птицы… Знаешь, ты должен мне все рассказать, чтобы я понял, о чем речь.

Трол выразительно посмотрел на людей, стоящих около него с королем. Вернее, они стояли, конечно, около короля, но так как их было довольно много, они поневоле обступили и Трола.

– Ах, это… – Король еще внимательнее вгляделся в Трола. – Ну, если ты настаиваешь, мы можем выйти в дворцовый сад, там нам никто не помешает.

Трол хотел было сказать, что и в саду при желании можно подслушать каждый вздох, но потом решил, что это уже чересчур. Да и не стоило играть в слишком глубокие тайны, если он действительно рассчитывал получить тут людей. Все равно скоро история о его походе в Центр Мира должна была стать известной. Особенно тут, среди этих раззолоченных, изукрашенных, как восточные идолы, скучающих людей.

– Государь, – мажордом, который держал на вытянутой руке полотенце, кажется, немного побледнел, – не стоит ли отобрать у этого… юноши оружие, чтобы он не смог причинить тебе неудобства неучтивым обращением?

Они даже нормально разговаривать разучились, решил Трол. Вслух же сказал:

– Я согласен кое-что рассказать, но мечи не отдам. Кроме того, прошу учесть, что у меня очень мало времени.

Теперь присутствующие уже не перешикивались, они откровенно роптали, негодуя на Трола. Но тот даже не стал разглядывать этих людей, в жизни которых самой большой заботой была, вероятно, необходимость раздобыть дорогую ткань либо найти ювелира, способного огранить какой-нибудь камень, который потом можно было бы носить на пряжке шляпы.

Нет, Трол не презирал их, но их образ жизни, их непонимание той жизни, которую вел он, их неумение быть скромными, вызывало у него желание как можно дальше отстраниться от них. К сожалению, с королем Форзом Салимоном так поступить было невозможно. Его-то как раз следовало понимать, чтобы с ним договориться.

– Стража пусть держится на некотором расстоянии, – приказал король. – Я надеюсь, что Воин Провидения не станет нападать на меня, потому что со мной войны не ведет, не так ли?

Трол сдержанно поклонился, хотя понимал, что снова все делает не так, как принято в этом городе, – как раз его-то жест можно было признать за восточный вызов на поединок.

– Тогда пойдем, – король был уже слегка раздражен, но чем именно, Тролу было непонятно. – И начинай рассказывать, если у тебя действительно мало времени.

Они пошли по каким-то на редкость прямым коридорам, а Трол стал рассказывать. Когда он дошел до описания зала, в котором обнаружились магические машины Басилевса, король Салимон чуть не сбился с шага. Теперь он шагал рядом и не сводил с Трола изумленных глаз.

Когда они вышли в сад, оказавшийся скорее цветником, окруженным высокими, едва ли не крепостными стенами, и пошли по дорожке, Трол завершил свое повествование кратким описанием битвы за «Некрасавицу». Потом он рассказал о трех имперских галеонах и еще раз объяснил, почему ему нужны люди.

– Так, – король уже и не думал усмехаться. Он как-то съежился, и стало видно, что молодечество его затихло, как эхо в горах. – Но ведь корабль тебе нужен не только для того, чтобы спасти свою жизнь?

– Верно. – Трол немного поколебался, потом рассказал парой фраз, что думает делать дальше, как будет продолжать свою войну с Империей.

Теперь король не поднимал голову. Наконец он выдавил из себя:

– Разве это возможно?

Трол пожал плечами, как некогда делал Роват. Ответа он не придумал.

– И ты думаешь, что тебе позволят сделать то, что ты задумал? Что тебя не попытаются остановить? Не помешают тебе?

– Конечно, попытаются, – отозвался Трол. – Но я надеюсь, что теперь для того, чтобы остановить меня, из своих дворцов выберется сам Басилевс.

– Мальчик, – король поднял голову, в его глазах откровенно светилась смесь любопытства и ужаса. Он жалел, определенно жалел, что не решился остаться в стороне от Троловых затей и знает теперь, пожалуй, слишком много, – ты погибнешь. Одолеть Басилевса невозможно. Потому что он не будет сражаться честно и потому что он действительно непревзойденный мечник.

– Я уже одолел его прижизненные инкарнации – Гевста Рогатого, Поллыра Невидимого и Сварту Соблазнительницу. Правда, тогда я был немного в лучшей форме…

– Тебе повезло, – быстро произнес король Салимон.

– Возможно, – устало и грустно согласился Трол. – Но я все равно должен попробовать.

– Биться с Басилевсом нельзя! – вкричал Салимон. – Это… какое-то безумие, так стремиться к смерти, так… не понимать очевидных вещей!

– Я должен, – отозвался Трол. И снова перешел к делу, ради которого пришел сюда: – Ты дашь мне людей?

Король Салимон вздохнул, развел руками. Потом нахмурился и спросил:

– А все-таки что же везет твой корабль?

Трол посмотрел на него и быстро перечислил груз. Король едва не свистнул, по крайней мере его губы сложились в трубочку, словно он собирается свистнуть.

– Вот это да… И после этого ты все-таки воюешь с Империей, вместо того чтобы купить себе герцогство и до конца дней жить припеваючи и без забот? – Он покачал головой, отступая перед такой нерешаемой для него загадкой. – Хорошо, Возрожденный… – Он еще раз окинул Трола с головы до ног. – Я дам тебе людей. Но ты продашь мне всю слоновую кость, которой гружен у тебя корабль, и по той цене, которую назову я.

– Кость я согласен продать, – согласился Трол. – Но людей мы выберем сами, чтобы среди них не оказалось…

– Шпионов? – рассмеялся король, довольный тем, что решимость Трола продолжать войну с Империей не означала, что он совсем уж простачок.

– Нет, шпионов я не боюсь, – признался Трол. – Ты и так знаешь все, что с нами произошло и что мы собираемся делать. Я не хочу, чтобы твои люди попытались захватить корабль из грубой меркантильности, это осложнило бы мои планы.

– Значит, все-таки война продолжается? – спросил король неизвестно почему.

– Она просто никогда не заканчивалась, – поправил его Возрожденный.

Король покивал. Теперь он был почти доволен. Он использует предложение Трола так, что наживется на этом и как бы останется в стороне. Это его вполне устраивало.

Правда, на донышке его мыслей Трол увидел какие-то сомнения, что-то сложное и почти темное, но что именно привело короля в такое состояние, определять не захотел. После того как Форз согласился ему помочь, это выглядело бы невежливым.

Не дураки же были задорцы, почти наверняка держали где-то поблизости какого-нибудь мага, способного осознать ментальное вмешательство Трола в сознание высокородного Салимона. Иначе они бы никогда не сумели удерживать суверенитет в такой близости от Империи.

Так что замечать эти облачка темных мыслей короля не следовало. Если, разумеется, король не собирался потом изменить свое решение и все-таки напасть на «Некрасавицу» и ее команду. Но теперь Трол надеялся, что король не совершит такой ошибки. Даже почему-то был в этом уверен… Очень уж хотелось побыстрее разделаться с задорцами и лететь в Дотимер со свежими, постоянно сменяемыми гребцами, уходя от галеонов Империи, используя все заложенные в конструкцию «Некрасавицы» возможности.