Глава 13

Корабль был, как Тролу и показалось ночью, маленьким, всего с тремя парами крыльев. Зато с тремя огромными рулями – один вырастал из носа корпуса, как какой-нибудь невиданный таран, его еще можно было использовать как дополнительный парус, а два уходили вниз от кормы. Они, по словам Корка, не позволяли ветру чрезмерно сносить корабль с курса.

Что значило это самое «чрезмерно», Трол так и не понял. Слишком сложным было устройство этой машины, созданной для ветров и плаванья по небесам, над землей. Но Корк, похоже, уже утром, когда основной отряд дотащился до них, так и не приземлившись ни разу среди заполонивших пустыню имперцев, сразу принялся распоряжаться, просил что-то подтянуть, а что-то перенастроил под свое представление о воздушной навигации.

Это сказалось довольно быстро, еще первые лучи солнца не успели высветить горы с западной стороны Центра Мира, как они медленно, но все более верно двинулись на запад, набирая ход, влекомые поперечным ветром, дующим в сторону Юго-Западного моря.

Трол тем временем собрал все оружие и отнес его в капитанскую каюту, которая имела надежный замок. Ибраил, едва посадил своего фламинго на оболочку корабля и отдышался от спуска на гондолу по канатам, сказал:

– Давай-ка я сначала выдерну из тебя эти стрелы… И как ты только дрался с ними в теле? А потом необходимо разобраться с рабами.

Вытащив из Трола стрелы, промыв раны и залепив их такой же белой смолой, которую маг использовал в скальном замке для Лукаса, подозвав к себе принца, он спустился под палубу, где молча сидели гребцы, ожидая своей участи. Трол покряхтел, но сумел подняться, уж очень сложной оставалась у них ситуация, и пошел за Ибраилом с Колой. Интересно было, да и следовало понимать, что происходит у них на корабле.

Осмотревшись на нижней палубе, Ибраил приступил к делу.

– Вы все рабы, – сказал он на гвампи, который звучал куда лучше, чем получалось у Трола, – но мы освободим вас всех и даже заплатим, если вы поможете нам уйти из пределов Империи.

Мрачный, очень сильный парень с едва сдерживаемой угрозой во взгляде суховато спросил:

– Вы нас раскуете?

– Раскуем и накормим, – согласился маг, – если вы дадите слово помогать нам… Только оружия не дадим.

– Куда вы направитесь? – определенно, он был вожаком у всех гребцов.

– В верхние земли Новолунгмии, где мы вас и отпустим.

Раб потопал босой ногой по хорошо струганным, но невероятно грязным доскам под собой, и добавил уже чуть уверенней:

– Сколько вы собираетесь нам заплатить?

– Столько, что вам хватит добраться до своих стран, – высказался Возрожденный.

– Кому мы там нужны? – вздохнул гребец. – Может, вы примете нас в этой вашей… Нов-Ланги?

– Новолунгмии, – поправил его маг. – Каждый будет сам выбирать, куда он отправится. Если вы не захотите никуда уезжать, вам помогут обустроиться. Например, помогут арендовать ферму с землей.

Тщедушный гребец с восточным разрезом глаз и едва пробивающимся пушком на подбородке громко проглотил слюну.

– Когда раскуете? – Он говорил не очень четко, словно у него была каша во рту. – И еще, очень хочется пить… И есть.

– Ладно, – решил Трол. – Если возражений нет, тогда принимаемся за дело. Сначала перекусим, потом уберем корабль, потом…

– Нам следует еще одеться, – высказался вдруг пожилой гребец, заросший черными с проседью волосами на плечах, что часто встречалось у гвампи. Почему-то Трол подумал, что некогда он был образованным человеком. – И, если можно, вымыться.

– С этим придется подождать, пока мы не выйдем к морю, – быстро сказал маг. – А вообще-то, если найдем место, не занятое имперцами, можно будет захватить песка. Все равно кровь с палубы лучше всего стирать песком.

На том и порешили. Корк разбирался с крыльями-парусами, Келга на скорую руку сварганила завтрак, чтобы заодно хватило людям и ее обожаемым птицам, Трол с принцем расковывал рабов, хотя после ночного сражения и новых ранений пользы от него было немного. Освобожденные тут же принялись убирать трупы, попутно подыскивая себе подходящего размера одежонку. Жизнь на корабле налаживалась.

Гребец с волосатыми плечами довольно уверенно говорил на койне. Вот его-то, как выяснилось, Корк и стал выспрашивать в первую очередь, интересуясь управлением летающего корабля. Сам этот старичок ничего не знал, но темнокожий и его восточный приятель, оказалось, некогда были матросами на таких вот кораблях, а восточник так даже одно время поднялся до боцмана, и это пришлось кстати.

Уже ко второму завтраку, который все-таки потребовался, потому что птицы готовы были съесть, казалось, все, что им предлагали, корабль пошел быстрее. К тому же и освобожденные гребцы, успокоившись насчет своих перемен в судьбе, дружно расселись на крылья, помогая набирать ход, очевидно желая как можно быстрее убраться из Империи.

Келга, накормив птиц, на время сменила Корка у румпеля. Моряк походил по палубе, потом спустился вниз, в трюмы, которых Трол не заметил, и уже через полчаса подошел к Тролу, который разглядывал далекий горизонт за севере. Ибраил тем временем расположился на носу и впал в странную задумчивость, а может быть, задремал от усталости. Принц разбирался с книгами, найденными в капитанской каюте. Там же разместили и Лукаса, который так и не пришел в себя после перелета. Его фламинго дотащила свой груз просто по инерции и, разумеется, из желания быть со своей стаей.

– Корабль называется «Черм-Хапш». Что это значит? Я не могу перевести… – начал моряк.

– Это значит «Некрасавица», – не открывая глаз, оповестил маг.

Оказалось, что палуба летающего, похожего на гордого дракончика корабля была так мала, что даже сказанные нормальным голосом слова были слышны всем и всюду.

– «Уродина», что ли? – спросил принц. Его загорелое и обветренное лицо показалось из надстроечки, прикрывающей лестницу.

– Нет, всего лишь «Некрасавица», – поправил его маг. – Чувствуешь разницу?

Принц усмехнулся и вылез на палубу окончательно, в руках он нес большую карту.

– Хорошо, – согласился моряк, – пусть будет «Некрасавица», хотя у нас так корабли не называют. – Он помолчал. – Она несет груз… только вы отнеситесь к этому серьезно… Несет груз золотого песка, нефрита, жадеита и слоновой кости. Это и понятно, ведь они шли из подвластной Империи части Магриба, там как раз все это и добывают.

– Ну и ну! – удивился Кола. – К этому поневоле отнесешься серьезно… Даже если бы ты не предупредил.

– Грузоподъемность корабля увеличена против обычной для такого размера судов раза в два, может быть, даже больше, – продолжил Корк. – Так сделано потому, что груз, который «Некрасавица» должна перевозить, необъемный, но тяжелый.

– Это нам как раз подходит, – кивнул Трол. Все в самом деле получалось очень удачно. Даже если бы на корабле не было золота.

– А сколько в Новолунгмии будет стоить этот груз? – спросил маг, по-прежнему не открывая глаз.

– Я не торговец, – Корк замялся. – Думаю, наш нефрит из Задоры качеством получше, поэтому тот, что у нас в трюме, выгоднее продавать на востоке, зато слоновая кость будет в цене, у нас ее мало… Кроме того, неясно с количеством груза, судовая декларация на фойской скорописи, я ее разобрать не сумел.

– Хорошо устроилась Империя, – с чувством произнес принц. – Такие богатства переправляют практически без эскорта.

– Они шли от одного крупного города к другому без промежуточных посадок, – пояснил маг. Он наконец поднялся, придерживаясь за планширь, и решил принять участие в общем разговоре. – Посадки совершали, вероятно, только в замках местных правителей. И если бы хоть одна крупинка золота пропала по пути, кара имперского казначейства была бы ужасной. Зачем в таких условиях нужна охрана?.. Вот если бы они загрузили все это в обычный караван, ничего до коренных имперских земель, конечно, не дошло бы, сухопутные разбойники разграбили.

– Понятно, – кивнул принц, – для таких грузов эти маленькие кораблики и предназначены.

Трол сказал:

– Все это неважно. – Он сделал странный жест в сторону северного океана с пустыней, уходящих в голубую даль. – Мы еще не ушли от них.

– Значит, ты тоже чувствуешь? – поинтересовал маг, подходя к нему вплотную. Он оглядел остальных и пояснил: – Те три корабля, которые двигались к нам с Севера, теперь получили приказ нас перехватить.

– Что это значит? – с тревогой спросил Корк.

– Они не очень далеко, – отозвался Трол. – Миль четыреста, может, чуть больше. Поэтому…

– Сколько ты сможешь выжимать из этой «Некрасавицы»? – в упор спросил моряка принц.

– Думаю, миль двести за сутки проходить возможно… Хотя, конечно, такие суда могут идти и быстрее. Но я просто не умею еще обращаться со всей этой… С этими устройствами, – он махнул рукой, обводя разом и оболочку над ними, и управляющие рули, и крылья, которые шевелились за бортами в такт, но весьма небыстро. Это даже Тролу было понятно.

– Вот именно, имперцы сумеют сделают миль триста пятьдесят там, где ты едва пройдешь двести, – произнес маг едва ли не со свистом, так у него были сжаты зубы. – Отсюда проблема… Куда нам направляться и где прикупить хоть немного воды и пищи? Не забывайте, у нас еще фламинго, они будут жрать, как…

– Фламинго будут все время сидеть наверху, а там ветер, вот им и придется есть побольше, чтобы греться… пищей, – отозвалась от румпеля Келга. – Без хорошей и обильной еды они ослабеют.

– Кроме того, нам нужна вода, – сказал принц. – И не только питьевая, но хотя бы морская.

Ему, воспитаннику королевского двора, труднее других было не обращать внимания на запах, исходящий от освобожденных рабов, даже переодевшихся в новые для них одежды. Да и остальным было бы неплохо привести себя в порядок.

– Морская вода, – задумчиво протянул Трол, посмотрев на мага. – Сомнительно…

– Да, – кивнул Ибраил, – вот именно. – Он вытащил из рук принца карту и развернул ее на палубе, выбрав местечко почище. – Итак, у нас есть три возможности. Первая: двинуться в сторону Кеоса. – Его не очень чистый палец провел линию к берегам Северо-Западного океана. – Но тут мы неизбежно встретимся с этими тремя галеонами, посланными Империей. А драться в наших условиях, да еще на таком кораблике… невозможно. У нас даже скорпионов нет, а галеоны специально предназначены для боя, уж поверьте мне на слово, у них на борту целые батареи расставлены.

– Верим, – кивнул принц. – Продолжай.

– Второй вариант: можно уйти на юго-запад, потом вот сюда, и мы попадем… На Алдуин. Тут нам помогут. Но это путь неверный, над морем, и кроме того… Стоит нам один раз попасть во встречные ветра, как имперские галеоны непременно перехватят нас. Просто потому, что у нас мало гребцов, даже если мы сами будем сидеть на веслах.

– Непременно будем, – отозвался Трол. – Судя по всему, на румпеле стоять все-таки легче, чем грести, поэтому… Я, принц, Корк и Келга – нам этого не избежать.

Келга кивнула и впервые за много дней улыбнулась. Зубы у нее оказались очень ровные и белые, она стала почти красавицей.

– Значит, остается третий вариант, – маг сосредоточенно разглядывал карту перед собой. – Нужно быстро, как только возможно, добраться до Задоры. Тут попросить помощи, нанять гребцов, купить провиант, и одним броском, если потребуется, то на веслах, избегая встречного ветра, добраться до Дотимера. Надеюсь, там галеоны от нас все-таки отстанут. И земли для них чужие, и горы они знают плохо, да и птицы у нас имеются. Отобрать «Некрасавицу» назад без боя будет уже невозможно.

– Задора, – протянул принц. – В политическом плане это не самый удачный союзник. Про них многое рассказывают, и не всегда в их пользу… Если иметь в виду противостояние с Империей.

– Другого выхода нет, – жестковато отозвался Ибраил и свернул карту. Вручил ее Корку. – Теперь тебе еще нужно не заплутать, а то… Никакие боги нам не помогут. Имперцы догонят нас и разделают под орех.

– Я понял, – Корк подержал карту перед собой и пошел к румпелю, на ходу соображая, как выйти к Задоре, выжимая из «Некрасавицы» все, на что она способна.

– Может, птиц запряжем? – спросил принц. – Тогда сразу бы прибавили в скорости, даже против ветра.

– Ты знаешь, как это сделать? – спросил его Трол.

– Только на то, чтобы придумать и соорудить упряжь, потребуется несколько дней, – холодновато сообщил Ибраил. – А все решится куда быстрее. Если мы к исходу третьего дня не доберемся до Задоры и не получим подкрепления, можно выискивать место, где мы все будем покоиться… с миром. – Он попробовал улыбнуться, но улыбка вышла печальная, как заря в дождливый день.