22. Две битвы
Демоническая активность и мощная магическая битва в подмосковных лесах остались незамеченными наблюдающими Дружины. Но не потому, что Витязи проявили беспечность или неумение – в штабе просто-напросто царила настоящая паника.
На юго-западе Москвы, среди полузаброшенных промзон и старых домов, кто-то провел жуткий, ужасный обряд, призвав в этот мир нечто кошмарное, нечто, не появлявшееся уже более двух тысяч лет.
* * *
Никто в наше время не встречался с аджахом лицом к лицу или, возможно, никто не выживал, чтобы об этом рассказать. Много древних томов и писаний было изучено для того, чтобы хотя бы приблизительно охарактеризовать его.
Это зловещее создание передвигалось на двух лапах, было примерно в два раза выше человека и несоизмеримо быстрее. У аджаха, в общем и целом, драконоподобная внешность. Его окраска чаще всего соответствует окружающей обстановке. Большинство источников указывает на то, что аджах имеет крылья, хотя ни в одном из доступных мне исследований по специальной демонологии я не нашел ни одного доказательства, что эта тварь умеет летать. Небольшие змеиные глаза располагаются по бокам широкой морды. Вместе с тем аджах имеет и обезьяноподобные черты, в частности покрыт не чешуей, а шерстью. Главные особенности – невероятный магический потенциал и почти полная неуязвимость.
Р. Семенов. «Некоторые вопросы современной демонологии». Издание Тайной Инквизиции.
Багряная нить
Район Очаково, заброшенные территории. 19.17
– Тебя только за смертью посылать, мальчишка, – пробурчал Северьян.
– Скорее за новой жизнью, дядюшка, – подмигнул ему Борис. – Для всех нас! А эта штука точно порвет дгх’анадара?
Дмитрий хмыкнул, не желая тратить слова на глупого юнца. В душе он не был уверен в непобедимости создания, которое они собирались призвать, но в любом случае Старейшине придется для борьбы с ним явить свою истинную суть – и тогда…
Возможно, тогда исчезнут все проблемы – волки его растерзают, а он перед смертью перебьет волков!
Местом действия (точнее, действа ) был избран заброшенный квартал старых зданий, где даже бомжи почему-то избегали ночевать.
Основную часть квартала занимала давно закрытая фабрика, построенная еще в позапрошлом веке из темно-красного кирпича, с выбитыми окнами и ржавыми подъездными путями.
А общежития, видимо, не знали капитального ремонта еще с трехсотлетия дома Романовых.
Вдалеке торчали громадные корпуса «Полимерстроя», левее дымили трубы ТЭЦ-25.
А тут было пусто и безлюдно.
Они прошли мимо рассохшихся скамеек и доски почета, на которой чудом уцелело несколько выцветших до неузнаваемости фотографий, и по железной лестнице поднялись на второй этаж.
В огромном пустынном зале бывшего цеха, на грязном полу, были начертаны вписанные друг в друга пентаграммы, гексаграммы, октагоны с рунами по углам. Все это было заключено в круг, а сам круг помещался внутри квадрата. По углам каждой фигуры горели костры, и всыпанные в них зелья придавали пламени зеленоватый оттенок.
Pядом располагалась клетка, в которой сгрудились около двух десятков человек.
– Кто это? – Борис присмотрелся. – Уж не кровососы ли?
– Да-да, – покивал Бобров, – это наши, тэ-эк сказать, собратья-вампиры, специально для такого дела инициированные. Расходный материал. Все – бывшие бомжи, именно для подобного случая мной содержавшиеся в одном тайном месте…
– Ладно, как есть так и есть. – Голос Северьяна был глух и грозен. – Не трать время на объяснения – отрок все сам поймет. Давай начинать ритуал…
И действо, основой которого были разнообразные пытки и истязания, началось. Все, что творилось в заброшенном цехе, слишком страшно и отвратительно, чтобы приводить тут описания – да и вообще, происходившее там трудно передать словами.
Все это делалось с единственной лишь целью: для свершения одного из ужаснейших ритуалов, пришедших еще из языческой древности.
Пока Северьян орудовал обсидиановым ножом, Дмитрий читал магические формулы, и, повинуясь его словам, мертвая плоть вновь возвращалась к жизни.
– Киа! Уиа! Шимморриаш тхол аррагах! Ниалларот! Беттиарр! Феннирот! Навендаpx! Митторихс!
Кровавые полосы на теле жертв, оставленные кинжалом, агатово блестели в демоническом свете, исходившем от костров.
Лютоборов деловито сдирал со свежесозданных младших вампиров кожу, и кровью писал на ней знаки, должные принести успех делу, и знаки эти отправляли души жертв демонам глубоких Бездн, в обмен на могущество и силу.
Линии колдовских знаков мерцали мрачными сиреневыми бликами, руны извивались, становясь печатями Тьмы.
Корчащиеся в агонии телa осели, опали и шевелящейся коричнево-зеленой массой, булькая, растеклись по пентаграмме.
– Хээллистиарр! Глами! Сфоттарра! Никкрресторра! Ка! Уа! Фейта! Фейта!
Знаки, которыми были расписаны магические фигуры, налились багровым вулканическим огнем и ярко засветились.
Потом пламя погасло, как под порывом запредельного ветра, и лишь постреливали золотые искры и переливались красными прожилками угли.
И вот прямо перед ними сгустилось чернильное облако живой темноты. Внутри этого облака пронзительно зазвенело, и что-то белое проступило из сгустков мрака.
А когда кровавые знаки перестали излучать мертвенное свечение, в воздухе отчетливо проступила фигура твари, похожей на гибрид обезьяны и рептилии, светящаяся сине-зеленым огнем.
Таких тварей не создавали уже давно – даже древние маги Египта и Месопотамии избегали этого.
«Владыки! – рокотом прозвучала мысленная речь, отдаваясь эхом в головах всех троих. – Я повинуюсь – приказывайте!»
– Ну, нам пора, – сказал Лютоборов как ни в чем не бывало. – Там, кажется, жарко…
– Повелеваю: перенеси нас туда, где мои соплеменники бьются с оборотнями, – приказал Дмитрий.
«Повинуюсь», – прошелестело в астрале.
Через несколько мгновений в воняющем паленым мясом зале не было никого – возможности аджаха воистину почти безграничны…
Черная и серая
Демоница летела прочь, сквозь черно-серые туманные потоки межреальности, со страхом и обреченностью думая о том, что ждет ее дома. Ей не простят второй ошибки, означающей провал, ибо в обозримом будущем у нее нет больше шансов воплотиться. Не видать ей ни места у трона Властелина, ни даже ее собственного седьмого ранга.
В лучшем случае ее сошлют в распоряжение Нибраса, у которого ей долгие века предстоит развлекать сородичей-демонов.
Внезапно ее охватила сеть, сотканная из бело-синих искр, словно привязанная к длинному канату, уходящему куда-то в глубь межреальности. И стремительно потащила обратно. Ну, как она могла забыть?! Договор Призывания незыблем для обеих сторон – и теперь она не может вернуться, не исполнив желания Старейшины. Она вспомнила похотливые глаза этого чудовища в облике оборотня. Ну что ж – она заслужила этот позор. Будет хорошая тренировка перед ссылкой…
Через несколько мгновений Набур была уже в кабинете Старейшины (правда, совсем другом), и его взор с недоумением изучал ее – нагую, дрожащую, скованную Кругом Покорности.
– Не смогла? – вопрос дгх’анадара прозвучал как будто даже сочувственно. – Да, это тебе не монахов соблазнять! Ну, ладно – жди. Похоже, скоро пригодишься.
Взмах руки – и она вновь оказалась в серой пустоте между мирами, по-прежнему связанная Кругом.
Набур облегченно вздохнула. Как бы то ни было, это отсрочка неизбежного ее явления пред гневные очи Владыки. А долгая жизнь научила демоницу ценить даже мелкие отсрочки.
Серая и багряная
Подмосковные леса. 19.00
Шестнадцать групп, по два-три десятка вооруженных до зубов вампиров в каждой, стягивали кольцо вокруг «Зари». С ними шли наемники-люди, среди которых не было никого, не побывавшего минимум на одной войне – пресловутое охранное агентство «Схрон». На каждом был полный бронекомплект «Скарабей», не поступивший пока даже в элитные части спецназа. Командиры групп имели устройства спутниковой навигации и связи.
В район Бирюлевского лесопарка были доставлены две позаимствованные в одной из военных частей (на сутки, за пять тысяч долларов) машины радиоподавления – они должны были обрубить вервольфам сотовую связь.
С этого и начали – связь на базе как отрезало.
Но ожидаемого эффекта, как выяснилось совсем скоро, это не дало – предусмотрительные гару как раз для подобного случая давно обзавелись полевыми телефонами.
Оба лидера кайтифов – Арахнов и Козлов – командовали операцией.
Все вампиры были убеждены: Стае пришел конец.
Появление упырей недалеко от штаб-квартиры Стаи не осталось незамеченным.
Защитники созерцали наступающих через скрытые камеры, разбросанные в окрестностях бывшего спортивного лагеря, и все собравшиеся оборотни – примерно четыре сотни – давно уже были во всеоружии.
И они тоже не сомневались в победе – ведь с ними был великий вожак, Старейшина, издревле побеждавший вампиров. Тем более что в открытом бою кровососы чаще проигрывали отважным и неукротимым гару.
– Вжарим из минометов? – спросил в трубку старого телефона Сергей Эркинов, Второй Воин Стаи, заменявшей непонятно куда пропавшего Чекана.
– Подождем… – прогудело в ответ из старого черного эбонита.
Спустя несколько секунд зазвонил телефон на столе Слона – главы магов Стаи, назначенного вместо отправившегося так некстати в паломничество на Алтай Эльфа.
– Активируй наши заготовки!
– Есть, Старейшина, – торопливо ответил Слон, и принялся делать замысловатые пассы над исчерченным рунами столом.
Вампиры не сразу отреагировали на странную вибрацию окружающего мира.
А когда почуяли неладное, было уже поздно.
Видимая лишь магическому взору тонкая алая линия очертила круг радиусом в километр, и все упыри, зашедшие в поле действия заклинания, вмиг лишились своей противоестественной не-жизни, став обычными неживыми. Попросту – мертвецами.
– Арахнов, это Козлов! – заверещала рация. – Всем отойти!
– Что случилось? Что за … …?! – Арахнов и при жизни не был сдержанным человеком.
– Они использовали какую-то непонятную магию!
– Всем группам, включить громкую связь! – скомандовал Арахнов. – Не отключаться! Повторяйте за мной!
Упыри сделали то, что от них требовалось, вновь входя в радиус действия заклятия. Из динамиков медленно зазвучали слова на древнем языке. Арахнов читал заклинание, и хор голосов, вторящих ему, ставил защиту от магии, использованной вервольфами.
Впрочем, даже подкрепленные амулетами заклятия вампиры были не всесильны. «Ветер Смерти» они отразили, но их настигло кое-что более изощренное, и два соседних отряда вампиров в короткой, но яростной перестрелке перебили друг друга.
– Продолжать движение! – бесновался Арахнов. – Остановимся – нам конец!
Вурдалаки и наемники ускорили наступление – и поплатились за это… За несколько минут до их появления около сотни оборотней расставили на их пути шпрингмины натяжного действия.
В полусумраке наступающего вечера разглядеть ли тонкие проволочки, идущие к кустам и грудкам лесного мусора?
А шарики в корпусах старых немецких «игрушек» были вылужены серебром, очень вредным для нежити.
Но на этом сюрпризы не закончились. В нескольких местах, в промежутках между двумя наступающими цепями, распахнулись замаскированные дерном и кустами крышки люков, и из подземных ходов выскочили голые оборотни с ручными пулеметами в мощных волосатых руках.
Деловито расстреляв оказавшихся в их поле зрения вурдалаков посеребренными китайскими пулями с вольфрамовыми сердечниками, нападавшие трансформировались в волков, побросав разряженное оружие, и умчались, потеряв всего двоих.
– Третьей группы больше нет…
Арахнов буквально завыл – его лучшие кадры безвозвратно гибли.
Но тут же взбодрился – впереди, за деревьями, показалась бетонная стена «Зари».
С вышек и из замаскированных пулеметных гнезд хлестнули очереди, но Арахнов не зря три года провел в военной академии.
Вперед выдвинулись десяток бойцов с «трубами» за плечами. Через несколько секунд дымные хвосты устремились к стене, и грохот взрывов огласил подмосковный лес – в дело пошли припасенные в вампирьих арсеналах «Шмели».
Когда дым рассеялся и пламя опало, прочные бетонные блоки зияли рваными оплавленными проломами. А потом полетели гранаты и заговорили пулеметы.
Гару сотни, нет, тысячи раз отрабатывали свои действия при штурме убежища Стаи, но вампиры проявили такую сплоченность, которой могли позавидовать и оборотни.
Почти одновременно взорвались две ракеты, перелетевшие через стену.
Кто выжил и кто погиб, что стало с линией обороны и прочее – об этом мог сказать только тот, кто там был, а вот свои потери Арахнов пересчитал быстро: живой силы пока хватало для продолжения атаки.
У Стаи, впрочем, сил тоже хватало. На место убитых встали новые бойцы, и тут же открыли огонь на подавление. Стреляли во все стороны, так что ни подкатиться, ни перепрыгнуть было невозможно. Если кто-то из упырей и сунулся, то пули со смещенным сердечником быстро превратили его в фарш.
– Где Козлов?
– Связи нет…
– Нетопыря убили!
– Седой ранен – похоже, не жилец: почти полголовы снесло…
Арахнов громко матерился – если бы «Шмелей» хватало, то от Стаи не осталось бы и следа.
Перестрелка рассыпалась на отдельные дуэли. Вампиры высовывали автоматы и гранатометы из-за щитов и заграждений, выпуская заряды вслепую.
Оборотни отвечали снайперским огнем и минами стареньких ротных минометов.
Вот один из гару ухитрился попасть в летящую гранату, и она взорвалась в воздухе – восторженный вой долетел из-за раскрошенной стены.
И тут Стая достала очередной козырь!
Вновь упырей атаковали сзади. Нападающих было всего двенадцать человек, и двигались они с такой скоростью, что их вполне можно было принять за демонов. В руках у них были катаны с серебряными накладками.
Об этих людях не знал даже Чекан, и готовили их настоящие мастера древних фехтовальных школ.
Они рубили упырей быстро, методично, не размениваясь на красивые размахивания мечами и изящные финты. Только смертельные удары в незащищенные броней места.
Положение упырей стало критическим.
Бежать смертникам-меченосцам не позволили, однако перед гибелью они порубили немало кровососов.
Арахнов понял, что, похоже, проиграл – штурм толком не начался, а силы вампиров поредели наполовину.
Он не сразу заметил, как рядом возникла фигура в старомодном деловом костюме.
– Господин Бобров?! – удивленно произнес Арахнов, невольно поклонившись и ощутив нехороший холодок в животе. Промелькнула мысль, что перед ним предатель, которого надо убить на месте, – и тут же пропала. Не простому кайтифу тягаться с Древним.
– А ты думал – все, конец Магистру? – улыбнулся Дмитрий, потрепав вытянувшегося в струнку генерала по щеке. – Кот из дома, мыши в пляс? Ну и как – много без меня навоевали? – В его голосе звучала ирония. – Ладно, с тобой потом разберемся. А пока…
И тут Арахнов испытал чувство, давно, казалось, им забытое – страх.
Потому что рядом с магистром задрожал воздух и из марева возникло существо, которое он считал, несмотря на все свои знания, лишь выдумкой магов и колдунов древних времен.
Аджах особого приглашения ждать не собирался – он рванулся прямо под пули, словно собирая их своим телом.
Спустя полминуты все было кончено – пространство во внутреннем дворе перед воротами теперь напоминало бойню: кровь, ошметки плоти, брошенное оружие, оторванные головы…
– Вот так, господин генерал, – жестко произнес Дмитрий, глядя на Арахнова. – А теперь – приказывай своим гаврикам!
Неспящие, победно крича, ввалились на территорию главного убежища своих врагов и, разбившись на небольшие группки, приготовились прочесать каждое здание, каждую комнату, каждый коридор, каждый закуток – чтобы не ушел ни один.
С ними шел и сам Древний. Когда двое откуда-то выскочивших гару попытались расстрелять его, он лишь бросил на них взгляд – и их сердца остановились. Аджах взмахнул рукой – аджах изверг молнию, превратившую еще одного стрелка в кусок обгорелого мяса.
«Ну, давай же, проклятый дгх’анадар, давай же! – молил Дмитрий. – Ну, покажись же, Старейшина! Я ведь сейчас доберусь до тебя, я истребляю твоих холопов, я разнес твое логово!»
Но появился не Старейшина.
…Владыка московской Стаи и по совместительству аватара Тех, кто когда-то повелевал Землей (и будет повелевать в грядущем), сидел в бункере за пультом боевого управления, отдавая приказы в микрофон.
Пока дела шли хорошо – его старая идея о том, что гару полезно иметь подобную крепость, сработала – при штурме полегла почти вся живая сила вурдалаков.
По переходам подземелий перебегали оборотни, натужно стонали кремальеры, вытягивая засовы из невидимых пазов. Окрашенный в зеленый армейский цвет трапы гудели под ногами бойцов, отправляющихся тайными ходами к местам схваток.
Раньше, лет пятнадцать назад, тут размещался один из резервных пунктов управления Ракетных Войск Стратегического Назначения. И поныне на стенах встречались сделанные под трафарет надписи: «Внимание…», «В случае боевой тревоги…», «Убежище №…».
Потом, после известных событий, больше всего напоминающих коллективное помешательство на одной шестой части суши, бункер и военный городок наверху был заброшен, снят со всех балансов и куплен Старейшиной под склады за какую-то смехотворную сумму – именно для такого случая. Так и появилось «Логово», оно же «Заря».
Вожак оборотней сидел в бункере, ничуть не встревоженный тем, что в двадцати метрах над его головой кипит бой. Все шло как нельзя лучше. Во-первых, после гибели Совета вампиры утратили половину своей силы. Во-вторых, Священная Дружина совсем скоро будет надолго, если не навсегда выведена из игры – и кем? Глупыми вампирами! (Это же надо было так подставиться!) А стало быть – с них и весь спрос! В третьих – его тайне ничего не угрожает… Но главное… Главное было то, о чем говорили ему чувства – чувства дгх’анадара, о которых обычный двуногий не имеет представления. Наступало время Черной Луны! И то, ради чего он когда-то остался тут, после тех великих и забытых битв, что низвергли его племя из этого мира, становилось все доступнее.
Внезапно распахнулась бронедверь, и белый от ужаса Слон ввалился в центральный пост. Но магическое чутье владыки оборотней и без того сообщило о приближении непонятной опасности. Старейшина обратил свои чувства к источнику этой опасности – и взвыл по-волчьи. Чертов вампир решился на такое?!
«Ну что ж, – оскалился Старейшина. – Его ждет хорошенький сюрприз!»
– Wdidfiu, gasdyuiop, asagarann!! Warron! Явись!! Во исполнение!!! – возгласил он. – Именем твоим заклинаю тебя, Набур, – явись и уничтожь моих врагов, что посягают на дом мой!
Перед атакующими вдруг прямо из воздуха возникла сотканная из огня фигура.
Демоница явилась во всей своей красе, в своем наивысшем воплощении, чтобы напомнить жалким тварям об истинном величии и могуществе, им недоступном.
Багровые очи горели на оранжевом лике, синеватые рога светились остановленными молниями, а две пары рук сияли когтями, подобными язычкам зеленого огня. Кровь застыла в жилах у вампиров и людей, да и у уцелевших гару…
Насладившись произведенным эффектом, она повела верхними руками, и…
Вспышка багрового света ослепила Дмитрия. Свирепые голоса завопили со всех сторон.
Кто-то невероятно могучий схватил Магистра за шиворот и со всей силой швырнул о землю. В мозг вонзились миллионы крошечных огненных жал…
Но он еще успел увидеть, как Северьян рванулся вперед, выхватывая из-под полы плаща древний меч, и вонзил его в плоть демоницы.
– Глупо! – рыкнула Набур, вообще-то не имевшая привычки снисходить до разговора с жертвами.
Она взмахнула щупальцами, и поток яростного света хлынул во все стороны. Меч, торчащий из-под ее левой груди, треснул, упал на землю и рассыпался в прах.
Затем Набур воздела над головой обе левые руки, породив шар бледно-серого света вокруг себя. В нем оказались аджах, Северьян, Борис, еще дюжина вампиров, Козлов и Арахнов – и лишь двух шагов не достигла граница света до Дмитрия.
– Отец, спаси!!! – закричал Борис, и крик его перешел в хрип…
Словно невидимый огонь пожирал плоть всех, кто оказался внутри мертвенно-серого пространства – будь то человек, вампир или даже непобедимая тварь.
Когда свет исчез, на земле лежали лишь ломкие почерневшие мумии, выставляя напоказ белоснежные кости. Аджах обратился в лужицу зеленой жидкости с ртутным блеском, быстро тающую на кипящем асфальте.
– А теперь… – возгласила Набур.
Но тут внезапно огненный силуэт побледнел и рассыпался на сотни и тысячи язычков пламени, опав, как залитый водой костер, разлетевшись облачком мельчайшей огненной пыли.
Миг – и ничего не осталось от крылатой женщины. Меч Северьяна все же поразил ее. Демоница исчезла, словно ее и не было – исчезла из этого мира и из любого другого. Она перестала быть …
Впрочем, это уже ничего не могло изменить.
– Ааааааааааа!
Крик Дмитрия взлетел к небесам.
А потом он тоже исчез, и ошеломленные гару не успели изрешетить последнего Древнего Москвы из пулеметов.
Безумие светилось в глазах вампира, когда, шатаясь, он брел по лесу, трясущимися руками хватая воздух. Он не обращал внимания на раны, на дикую боль во всем теле, на бесконечную усталость – ускорение движения, один из фирменных приемов Древних вампиров, высосало все силы.
Он не обращал внимания ни на что и просто шел вперед через лесную глушь.
В единый миг он лишился всего.
Брата, сына, могущественного аджаха и даже меча, каким рассчитывал поразить Старейшину. От них не осталось и следа.
Он видел лицо Бориса, сгоревшего в демоническом пламени, пожирающем не только тело, но и душу, лишая даже надежды на посмертие…
Что-то надломилось в, казалось, окаменевшей душе Древнего…
Он понял, что дальнейшая борьба будет напрасной, ибо он потерял все, что у него было. Все – кого он знал, кого ненавидел, кого любил, – теперь мертвы. Даже если он достигнет своей цели, он останется один. Навек. Навсегда…
– Будь ты проклят… – вновь и вновь шептали ссохшиеся губы вампира. – Ты… и твoи создатели… Ты… тварь… Ты умрешь! И они тоже!
Дмитрий Кондратьевич Бобров, боярин, Древний вампир, Второй Магистр уже наполовину перебитой московской Семьи, принял решение…
Серебряная нить
Главная московская резиденция Священной Дружины. 21.23
«Сегодня, в 18.28 по местному времени, нами зафиксировано применение черной магии Инфернального круга до седьмой степени включительно. Предположительно – призыв сущности третьего уровня. Судя по остаточным проявлениям, использован ритуал из „Книги Власти Мертвого Змея“. Подозреваю участие вампиров.
Степень опасности оцениваю как высокую. Необходимость срочных мероприятий в связи с конфликтом гару и вампиров и атакой Неспящих на административный опорный пункт Дружины не оставила времени на тщательное расследование. Результаты неутешительны.
Прошу срочно выслать наиболее подготовленных специалистов…»
Сидящий за компьютером человек в выцветшем подряснике задумался. Чувствовал он себя неважно – видимо, переутомился.
Не без труда собравшись с мыслями, он продолжил печатать:
«…и если есть такая возможность – не менее двух звеньев Рыцарей Креста и Лилии. Также просим…»
Он закашлялся, и на клавиатуру и монитор щедро полетели кровавые брызги.
Прежде чем испуг успел взять в плен его неробкую душу – душу человека, три десятка лет дравшегося с нечистью до демонов включительно, – отец Никодим уже лежал на полу, скорчившись и почти теряя сознание. Боль рвала внутренности. Руки были странно липкими.
Он поднес их к лицу и увидел кровь на ладонях. Но не ту, что хлынула горлом, – нет, кровь выступала сквозь поры, как дьявольский пот.
Пресвитер рванулся, пытаясь встать. Боль вновь пронзила его тело и, не выдержав муки, он закричал.
В компьютерный зал Главной Квартиры Священной Дружины сбежались люди, подняли его, начали что-то спрашивать.
Он смутно чувствовал, как его куда-то понесли, потом вновь положили… Сквозь кровавую пелену, застилавшую взор, пресвитер Никодим видел, как над ним хлопочут люди в белых халатах – пожилой мужчина и две девушки.
Он думал, что кровавый туман в глазах – это от боли, рвавшей его когтями. Но это было не так – просто кровь из лопающихся сосудов заполняла глазные яблоки.
Потом над ним склонился седенький старичок в камилавке, с простым кипарисовым крестом на кожаном гайтане (этим крестом был повергнут когда-то Великий Голем, брошенный татарскими шаманами на войско Ивана Грозного под Казанью).
– Что, что с тобой, Никодимушка? – приговаривал старичок. – Что? Скажи!
Пресвитер пытался оттолкнуть архиепископа Священной Дружины, преподобного Пафнутия, объяснить ему, что, возможно, это опасно, но был уже не в силах ничего сказать…
Но даже если бы и сказал, это ничего бы не изменило. Все, нашедшие приют в этом подземелье под церковью, что на улице Семецкого, так и не переименованной в Большую Поповскую, рядом с одной из московских высоток, были обречены. Все – и витязи, и их жены, и дети, и старые, ушедшие на покой бойцы, – три сотни человек.
Вирус модифицированной геморрагической лихорадки Марбург-Эбола, подхваченный в свое время одним из ведущих специалистов по биологическому оружию в стране, доктором медицинских наук, полковником Северьяном Кондратьевичем Лютоборовым (уже мертвым к этому моменту) при ликвидации спецполигона на острове Барсакельмес в январе 1992 года и пронесенный ничего не подозревающими святыми отцами на страницах увезенных из опорного пункта книг, уже проник в организм каждого, и теперь спасения не было.
Лишь когда умер пятнадцатый человек, главный врач Дружины, преподобный иеромонах Иоанн, пробежался по крупнейшим медицинским серверам и понял в чем дело.
После этого оставшиеся в живых перекрыли вентиляцию и задраили двери убежища, и только потом послали рапорт в Конклав. Но когда спустя девять часов полный взвод рыцарей Креста и Лилии – отборного спецназа Тайной Инквизиции, специально предназначенный для борьбы с опасными болезнями (было у демонов и такое оружие) – прибыл в Москву чартерным рейсом из Рима, им осталось лишь пустить внутрь убежища ядовитый газ, убивающий заразу, а потом замуровать все входы и выходы.
На этом история московской Священной Дружины практически закончилась. Во всяком случае, из ее бойцов в Москве и окрестностях в живых оставалось всего трое – Степан Глотов и Сергей с Джахан-Анастасией. «Сладкая парочка» отсиживалась на конспиративной квартире Дружины в Мневниках и в ожидании приказов без устали предавалась любви на продавленном диване, так ни о чем и не подозревая.
* * *
Ночью длинная колонна автобусов катила по Минскому шоссе к столице. За стеклами виднелись радостные лица – мужские, женские, детские. Гару возвращались домой с победой. Их Старейшина в очередной раз доказал свое право на власть, разгромив вероломную атаку мерзких ночных кровососов. Было чему радоваться! Даже вызванные нечестивцами демоны – и те не сумели справиться с великим благородным племенем людей-волков! И все благодаря вождю!
Впереди колонны ехал роскошный черный минивэн Старейшины. Он сам сидел за рулем – ему хотелось побыть в одиночестве.
Старейшина размышлял:
«Москва – наша. Вампиры частью у Вирма в гостях, частью разбежались. С Дружиной тоже покончено, и главное – виноваты все те же вампиры. Стая безоговорочно почитает своего вожака – победителя всех врагов, сумевшего справиться даже с демоном. Все идет как надо».
Правда, где-то на краю сознания билась мысль: что все же с Повелителем Стай? И куда, черт возьми, пропали Чекан, Вероника и Эльф?
Впрочем, это, наверное, не так важно. Куда важнее было другое – с каждым часом Старейшина всей глубиной своей чужой души ощущал, как приближается его Время. Время Черной Луны, которой когда-нибудь предстоит взойти, чтобы больше не заходить над этим миром. Сейчас или через десять тысяч лет – но предстоит, ибо Великий Круг рано или поздно повернется, и изменить этого не в силах никто.
