6. Орбита колонии Дао, 23 ноября 2196 г.
Вечно везти не может. Как бы нам ни хотелось вечного полета в теплом и уютном воздушном потоке, жизнь - это строгая череда взлетов и падений. Хорошо, если за крупной удачей следует несколько мелких неприятностей, это можно пережить, а вот когда невезение имеет тот же калибр, что и удача, все может закончиться фатально. Сильный порыв бокового или, что совсем плохо, встречного ветра судьбы вполне способен не только вырвать из уютных объятий удачи, но, швырнув на землю, размазать по острым камням.
Примерно в таком направлении потекли мысли Чжена, когда он ступил на палубу ремонтно-перевалочной орбитальной станции «Тайко-7». До избавления от всех проблем Линфаню оставалась буквально сотня шагов. Следовало выйти из терминала прибытия планетарных рейсов, встать на бегущий тротуар, доехать до пассажирского причала и сесть на ближайший транспорт до Марса. Что проще? Но это в случае, если у тебя на хвосте не висит вся полиция Циньдао. Судя по суетливой активности законников, Линфаня объявили в общий розыск, и уйти ему явно не светило. Станция не город, здесь невозможно спрятаться, отсюда некуда бежать. Пока Чжен оставался в толпе пассажиров, ему ничто не угрожало, полиция не хотела устраивать шума, но вечно прятаться за спинами сограждан Линфань не мог. Рано или поздно ему предстояло покинуть терминал, и вот тогда…
Чжен оглянулся. Из терминала было еще два выхода - в сектор ремонтных доков и в багажное отделение. Второй вариант Линфань отбросил почти сразу. Среди нагромождений чемоданов и тележек с полулегальными грузами бессмысленно даже играть в прятки. Выиграет по определению тот, кто водит. Ведь пробраться на борт какого-нибудь корабля через багажное отделение нереально, бдительные роботы-суперкарго строго следят за тем, чтобы в грузовом отсеке не спрятался «заяц». Для этого у них имеются биосканеры и соответствующие программы. А других путей покинуть багажный сектор не существует. Разве что обратно через вход.
Оставался обширный и затейливый лабиринт ремонтных доков. Тысячи коридоров, основных и вспомогательных отсеков, да и собственно доки предоставляли беглецу массу возможностей. Там можно спрятаться и незаметно пробраться на какой-нибудь готовый к отправке корабль или в крайнем случае просто замаскироваться под рабочего. Устройство станций класса «Тайко» Линфань изучил давно, еще в те времена, когда был вынужден подрабатывать, чтобы, не падая в голодные обмороки, закончить колледж. На одной из таких станций он провел в сумме около трех месяцев - практически все каникулы. Как теперь выяснялось, провел это время он с двойной пользой.
Чжен медленно, чтобы не привлекать внимание шныряющих в толпе ищеек, сместился вправо и двинулся к воротам в «ремзону». Обычно двери в служебные помещения не запирались, дисциплинированным пассажирам никогда бы не пришло в голову прокрасться «огородами» и сесть на лайнер без билета, но замки на дверях все-таки имелись. Вполне возможно, как раз на случай какой-нибудь облавы. И, насколько помнил Линфань, сканеры замков были дистанционными, считывающими физиономические параметры. Понятно, что в базе данных «Тайко-7» физиономия Чжена Линфаня не фигурировала, а значит, запертые двери становились неодолимым препятствием.
«Если все реально плохо и двери заблокированы, то останется сесть посреди зала и дождаться полицию».
Чжен замедлил шаг и даже невольно задержал дыхание. Двери перед ним автоматически открылись! Линфань шагнул на территорию «ремзоны», и створки за его спиной резко захлопнулись. Чжен обернулся. На фоне двери загорелась надпись «заблокировано полицией».
Похоже, везение все-таки пока не отвернулось от беглеца. Он снова прошел на гребне волны, скользнул по краю и выиграл. Успел пройти очередную отсечку с гильотинными краями ровно за секунду до ее активации!
Линфань привычно взял с полки обязательный в ремонтном секторе комплект выживания, повесил его на плечо и двинулся по «главному полукольцу» - большому коридору, соединяющему все шлюзовые переходы всех доков. Гуляя по «ГП», можно было спокойно выбрать подходящий транспорт и даже договориться с кем-нибудь из экипажа заинтересовавшей тебя посудины (обычно с карго-мичманом) о нелегальном путешествии. Линфаню было не до прогулок, не позволял лимит времени, но выбрать хотя бы из десятка вариантов он мог.
В трех ближних доках стояли корабли с Дао, их регистрационные номера и основные параметры высвечивались над дверями в шлюзовые переходы. Чжен прошел мимо, не задерживаясь. Четвертый док был закрыт на профилактику, а в пятом завис полуразобранный «торговец» с колонии Марта. Поравнявшись с шестым доком, Линфань невольно притормозил. С одной стороны, было безопаснее пройти мимо, но с другой… не к этому ли он стремился? Чжен остановился и бросил взгляд на служебную информацию, «отраженную» справа от входа в шлюзовой коридор. Из отражения в виртуальности можно было почерпнуть гораздо больше сведений, чем из справочной голограммы над дверью. Линфань пробежал взглядом по ровным столбикам иероглифов и написанным федеральной латиницей фамилиям. Да, на планете он не хотел обращаться в местный отдел колониальной Экспедиции, там наверняка нашлись бы шпионы людей-Инь, но здесь-то ситуация другая. Судя по номеру корабля и фамилиям экипажа, этот патрульный рейдер федералов не имел отношения к местному гарнизону Колэкс. Скорее всего, этот корабль прилетел с Терции. Хотя это несложно было проверить.
Линфань развернул ссылку «приписка», и его обожгло изнутри. Главный отряд Колэкс, порт приписки Бьорн, колония Ганимед! Рейдер прибыл прямиком из Солнечной системы, наверное, с инспекцией или «на усиление» в связи с какой-нибудь крупной операцией против «серых» старателей, орудующих на нежилых планетах в системе Дао.
Чжен воровато оглянулся. Удача продолжала улыбаться ему во все зубы, и Линфаня это почему-то расстроило. Наверное, потому что по законам равновесия Инь и Ян за чередой крупных побед должна последовать череда таких же крупных поражений. Чжен предпочитал жизнь в мелкую полоску: узенькие черные, узенькие белые… отойди на шаг - серая, зато спокойная. Но сейчас о предпочтениях его никто не спрашивал. Судьба выкладывала шанс за шансом и пока ничего не требовала взамен.
«Подозрительно и тревожно, но выбора нет. Значит, так тому и быть!»
Линфань еще раз взглянул вправо-влево и шагнул к двери.
– Стой!
Окрик донесся издалека, откуда-то со стороны ворот или входа в первый док. Кричали по-китайски. Чжен рефлекторно обернулся на звук и так же рефлекторно прыгнул вперед, в медленно расширяющуюся щель между створками двери шестого шлюзового перехода. Во втором случае рефлексы отреагировали не на звук, а на мгновенную картинку - по «ГП», держа наперевес оружие, бежали полицейские. Открыть огонь им мешали снующие по коридору рабочие и электрокары с запчастями, но фора у Линфаня была минимальной, секунд пять, не больше.
Чжен прикинул расстояние до шлюза стоящего в доке корабля и отчетливо осознал, что прыжок в створ ворот шестого перехода был прыжком с белой полосы на черную. При всем желании он никак не успевал добежать до спасительных внутренних ворот шлюзового коридора за пять секунд. Десять-двенадцать - это реально. Пять - утопия.
Линфань представил, как по спине скачут красные «зайчики» лазерных целеуказателей, и невольно втянул голову в плечи.
Первые выстрелы выбили из стен и пола дымящиеся кусочки окалины, но не причинили Линфаню вреда.
– Стой!
Чжен вновь игнорировал приказ и заметался по просвету коридора, наивно надеясь обмануть стрелков. Второй залп был гораздо точнее первого. Левый бок обожгло. Линфань, непроизвольно взвыв от боли, бросился на пол и пополз. Не позволяя беглецу подняться на ноги, полицейские продолжили стрельбу параллельно палубе и медленно двинулись следом за уползающей жертвой.
Все дальнейшее Линфань воспринимал сквозь пелену жгучей боли и как-то отвлеченно, словно это происходило не с ним, а с виртуальным героем жутковатой нелегальной игры…
…Как пишут в романах: ничто не предвещало беды. Корабль инспекторского отдела колониальной Экспедиции был уже почти готов к продолжению миссии. Оставалось дождаться, когда на борт вернется уволенный до девяти утра личный состав, и можно лететь дальше, но не тут-то было.
Сначала выяснилось, что семеро «отпускников» смогут подняться на орбиту не раньше десяти тридцати: в секторе дрейфа «Тайко-7» ожидалось «ухудшение космической погоды», а если без метафор - прохождение очередного метеоритного облака. Их вокруг Дао вращалось больше, чем реальных облаков в атмосфере запредельно дождливой колонии Лидия, поэтому метеоритная тревога на орбитальных станциях объявлялась не реже трех раз в сутки. В связи с обыденностью явления, задержку можно было и не заметить, однако именно она стала «буревестником» притащившим на гигантских крыльях неприятности гораздо большего масштаба, чем полуторачасовая задержка старта.
– Командир, нас атакуют! - На мостик пулей влетел старший помощник командира корабля капитан-лейтенант Уваров. - В главном шлюзовом коридоре стрельба.
Командир корабля «кавторанг» Густавсон удивленно взглянул на старпома и включил виртуальный «монитор». По шлюзовому переходу действительно медленно шла группа полицейских, бессмысленно поливающих из лучевых винтовок распахнутый шлюз корабля. Командир сменил картинку. Внутренняя переборка напротив корабельного шлюза покрылась крупными тлеющими оспинами.
– Они лапшой объелись? - Командир нахмурился. - Это что, провокация?
– Какая-то чересчур безумная, - усомнился Уваров. - Хотя можно предположить, что это не полиция, а переодетые наемники. У «серых старателей» много тайных помощников на Дао. Они вполне могли организовать такую акцию, чтобы задержать нас тут как можно дольше.
– Версия здравая, - согласился Густавсон и включил боевой канал. - Внимание, экипаж, боевая тревога! Общий сбор! Палубных роботов в шлюзовой отсек! Операторы, подготовить тяжелые машины!
– Командир, по инструкции мы должны задраить отсеки, - подсказал Уваров.
– Нет, старпом, инструкция относится к полетным ситуациям. - Командир принял от подкатившего робота-стюарда кобуру с оружием и прицепил ее на пояс. - В доках мы можем действовать по обстановке. Задраивать главный шлюз нельзя, половина экипажа в увольнении. А если они сумеют прибыть на станцию до начала «метеоритного дождя» и окажутся в окружении? Нет, надо решить проблему в кратчайший срок. Задраиваться и ждать, когда провокаторы, расстреляв боезапас, уберутся восвояси, мы не можем.
– На станции есть настоящая полиция.
– Настоящая полиция - это мы, капитан Уваров, - отрезал Густавсон.
– «Колобки» на месте, командир! - доложил оператор боевой части.
Командир снова включил картинку с наружных шлюзовых камер. Абордажные роботы на гравиходу действительно напоминали металлических «колобков», только с парой «рук». Титановые сферы были идеальной защитой, а вынесенные на подвижные «руки-консоли» четырехствольные орудийные комплексы неплохо справлялись с большинством легких целей, автоматически определяя степень защищенности противника и выбирая соответственно «ствол», из которого будет вестись огонь - пороховой, лазерный, волновой или игломет. Сейчас логика требовала применить лазеры, и палубные роботы выбрали именно этот боевой режим.
Вопреки ожиданиям, «полицейские» не дрогнули и не попятились. Оказалось, что вооружены они не стандартными лучевыми винтовками полицейского образца, а кое-чем посерьезнее. Рассмотреть их оружие в деталях было трудно, однако оно явно смахивало на оружие «колобков», только более компактное. Страсть к «технологическим репликам» была у китайских производителей в крови. Наемники залегли, сменили режим универсальных винтовок на стрельбу игольчатыми пулями и сосредоточили огонь на «колобках», если конкретнее - на их консолях.
– Противник продолжает атаковать! Один робот поврежден!
– БЧ, подогнать тяжелого робота к главному шлюзу! Беглый огонь по атакующим! Вынести этих агрессоров вместе с переборками!
– Есть, командир!
– Десантная группа, подготовиться к зачистке. Лейтенант Горохов, нужен пленный, лучше два.
– Будут, командир!
Тяжелый робот - не какой-нибудь «колобок», а шагающая машина устрашающего вида и размеров, сделал свое дело. «Полицейские» уползли за пределы шестого шлюзового перехода и бесследно исчезли, попрятавшись в многочисленных технических нишах, люках и коридорчиках главного полукольца.
Выдвинувшейся следом за роботами десантной группе достались только несколько трупов, пара единиц трофейного оружия и один раненый в штатском.
– Горохов, что у тебя? - вышел на связь Густавсон.
– Ложная тревога, господин капитан второго ранга. Мы просто попали под раздачу. Вернее, наоборот, местная полиция под нее угодила. Но в этом они сами виноваты.
– Конкретнее, лейтенант. Ты уверен, что это были полицейские, а не переодетые наемники?
– На трупах жетоны. И оружие зарегистрированное. Полиция гнала «по флажкам» какого-то волчонка. Видимо, он решил спрятаться у нас на борту, а они решили, что лучше прикончат его в спину, чем упустят. Вот и открыли стрельбу. Получилось - по нашему шлюзу.
– Черт! «Волчонок» жив?
– Ранен, но дышит. А вот трое полисменов убыли в мир иной. Роботы постарались. Будет скандал, как думаете?
– Не будет, лейтенант, мы разберемся.
Командир отключил связь и развернулся вместе с креслом к старпому. Отдать какое-нибудь распоряжение он не успел, помешал включившийся аварийный канал. В эфире внутренней сети станции, а заодно всех пристыкованных к ней кораблей вещала главная управляющая программа. Мурлыкала она приятным женским голосом, правда по-китайски. Перевод бортового навигатора последовал с запозданием в секунду и суровым басом.
«Внимание, по ремонтной станции «Тайко-7» объявляется тревога второй степени. Мы входим в стандартный метеоритный поток. Просьба перевести корабли в режим герметизации и обесточить силовые установки. Энергоснабжение ваших кораблей будет осуществляться посредством аварийной подачи из защищенного энергоузла станции. Спасибо».
– Как по часам, четвертый раз за сутки, - недовольно взглянув на забранный наружными бронешторками иллюминатор, сказал старпом Уваров.
– Нас предупреждали, что на орбите Дао пыли больше, чем на грунтовой дороге, - заметил Густавсон.
– Но здесь лучшее соотношение цены и качества ремонта. - Уваров развел руками. - Бюджет.
– Вот именно. - Командир кивнул и снова взглянул на экран. - Корабль, задраить все шлюзы, кроме главного. Горохов, бери «волчонка» и возвращайся на борт, да поторопись! Приготовиться к метеоритной атаке.
– Если отключим силовую установку, приготовиться к атаке мы не сумеем, - осторожно сказал Уваров. - На резервном питании защита не вытянет.
– Силовой щит против метеоритов обеспечит станция, наша задача - провести все остальные процедуры. Доложить готовность!
«Внимание, до метеоритной атаки осталась одна минута. Начинаем обратный отсчет. Пять семь, пять шесть, пять четыре…»
– Командир, мы на борту, можно задраивать главный шлюз! - доложил Горохов.
Капитан корабля одобрительно кивнул и хотел что-то добавить вслух, но его снова перебили. Теперь это сделал встревоженный пилот.
– Командир, на связи ходовая рубка, станция убирает бронеплиты вокруг дока! И силовая защита нашего сектора не работает!
– Ты ничего не путаешь?
– Я тут ни при чем, это наш навигатор сообщил.
– Срочно запустить силовую установку! Активировать корабельный энергощит. Внимание экипажу, по местам стоять, метеоритная угроза!
– Нас подставляют, командир! - Старпом нервно вцепился в спинку кресла. - Наверняка из-за беглеца. Может, просто вышвырнем его обратно в шлюз?
– Без паники, Уваров. - Густавсон повысил голос. - Мы федеральная полиция, а не добровольные спасатели. Тут явно что-то не так, и мы обязаны во всем разобраться. Лучше следи за обстановкой перед шлюзом, возможна повторная атака. Горохов!
– На связи, командир!
– Сможешь допросить беглеца? Что, черт возьми, за «волчонок» к нам прибился?
– Он в отключке.
– Плохо. Ходовая, что с активацией щита?
– Мощности пока не хватает. Нужна еще хотя бы минута!
– Командир… - попытался что-то сказать Уваров.
Густавсон жестом приказал ему замолчать, чтобы стал слышен продолжающийся отсчет управляющей программы станции.
«…Два один, два ноль, один девять…»
– Минуты у нас нет. Остается надеяться на удачу. Ходовая, каким бортом станция встретит метеоритное облако?
– Нашим, командир.
Густавсон решительно встал и кивком указал старпому на дверь.
– Всем покинуть корабль! Капитан Уваров, отвечаете за эвакуацию.
– Главный шлюз заблокирован станцией! - крикнул пилот.
– Черт! - негромко проронил командир и тут же продолжил в полную мощь тренированного голоса: - БЧ, всех роботов на прямую наводку! Десанту огонь из всех стволов! Выбить створки! Уваров, выводи экипаж! Я пойду замыкающим.
– Есть!..
…Сравнения были грубоватыми, но лейтенанту космодесанта Горохову было не до изящной словесности. Всего лишь двухсекундный залп разнокалиберной «космической картечи» превратил бронированный корабль в сито, а весь не успевший эвакуироваться экипаж - в мясо. Командир Густавсон погиб на месте, как и полагается настоящему капитану, вместе с кораблем. Выжили только те, кто в момент объявления эвакуации находился поблизости от главного шлюза: лейтенант Горохов, пятеро десантников из его группы и раненый беглец. Еще каким-то образом сумел выжить капитан-лейтенант Уваров. Он успел перейти с борта гибнущего корабля в шлюзовой коридор станции и задраил люк перехода за секунду до взрывной разгерметизации дока.
В момент взрыва спасшихся землян подбросило почти на метр вверх, и, рухнув с этой высоты, они крепко приложились к палубе. Почти в ту же секунду по трубе перехода разнесся вой сирены, замигали аварийные лампы и автоматически закрылись створки внутреннего люка. Получилось, что земляне заперты в шлюзовом переходе, и выбраться из него без посторонней помощи не смогут. В теории, конечно, без учета огневой мощи двух успевших выкатиться вместе с десантом «колобков» и оружия самих десантников.
Но спешить с опровержением теории смысла не было. Шлюзовой переход находился под силовой защитой станции, а значит, метеоритная атака выжившим землянам больше не угрожала. Теперь главная угроза таилась за внутренними створками, и, чтобы встретить ее во всеоружии, десанту требовалась пауза.
– Занять оборону! - Капитан Уваров встряхнул головой, пытаясь избавиться от легкого звона в ушах. - Роботы, трансформироваться, принять форму огневых позиций! Лейтенант Горохов, рассчитать личный состав по порядку!
– Нас семеро, господин капитан, плюс один штатский. Еще семеро на грунте. Вернее, уже стартовали, на подлете. Только, думаю, их к нам не пропустят. Если кто-нибудь узнает, что тут произошло, у правительства Дао возникнут серьезные проблемы.
– Это точно. - Уваров присел рядом с раненым. - По-русски понимаешь?
– Я… да… понимать мало… говорить мало.
– Рядовой Минь, - позвал Горохов. - Ко мне! Поговори с земляком.
– Что спросить, господин лейтенант?
– Почему его преследует местная полиция? И почему она даже не попыталась с нами объясниться?
Минь перевел вопросы, терпеливо выслушал прерывистые, сбивчивые объяснения раненого и перевел ответ:
– Его зовут Чжен Линфань. Он узнал какую-то большую тайну. Плохую тайну, опасную для Федерации. Что-то случится в ночь с двадцать четвертого на двадцать пятое. Он говорит о какой-то бомбе.
Ответ беглеца землян не устроил.
– Где эта бомба взорвется? - уточнил капитан Уваров. - На Земле? Где конкретно? И какой месяц он имеет в виду - этот или следующий?
– Отключился. - Минь развел руками. - Слабый очень. Крови много вытекло. Если добудем санитарную укладку, я смогу его взбодрить.
– Вон там поищи, налево по вспомогательному коридору. - Горохов кивком указал направление. - Там должна быть аварийная ниша-капсула с «НЗ».
«Внимание, персонал станции, аварийная ситуация в доке номер шесть. Системный сбой. Силовой щит отключен. Доступ в док закрыт до окончания метеоритной атаки. Медицинским бригадам приготовиться к оказанию экстренной помощи пострадавшим. Ремонтной группе приготовиться к выходу в космос для ликвидации внешних повреждений».
Управляющая программа станции повторила предупреждение на английском.
– Системный сбой! - Уваров сплюнул. - Вот уроды!
– Не в этом фишка, господин капитан. - Горохов что-то проверил, на секунду заглянув в виртуальность. - Так и есть. Нас списали подчистую, вот в чем проблема. Полиция Дао теперь ни за что не отпустит нас живыми. Официально мы все погибли во время метеоритной атаки.
– Это мы еще посмотрим! Как думаешь, Ваня, хватит у роботов энергии, чтобы выбить внутренний люк?
– Нет, Вася, не хватит. Зато у них получится удерживать проход как минимум час. Конечно, если китайцы не догадаются выставить против них такой же металлолом. У них есть, как думаешь?
– У них все есть, - поморщился старпом. - Кроме совести.
«Внимание, ожидается вторая волна метеоритной атаки. Готовность - двадцать секунд. Девятнадцать, восемнадцать, семнадцать…»
– Как говорится, развернитесь и немного наклонитесь, - невесело хмыкнул Горохов.
– Ты о чем? - обернулся капитан к десантнику.
– Вот взгляни. - Горохов открыл служебный доступ в Гипернет. - Так сказать, вид сбоку. Станция сняла силовую защиту с этого коридора. Мягко говоря, нам конец.
– Герметизация! - крикнул Уваров и захлопнул лицевой щиток скафандра. - Все к внутреннему шлюзу! Держать…
Что капитан хотел сказать дальше - неизвестно. Под потолком снова замигали оранжевые лампы, а в радиоэфире поднялся натуральный шторм из мощных помех. Старпом попытался продублировать приказ жестами, но сумел взмахнуть руками лишь один раз, да и то в тщетной попытке удержать равновесие. Залп из нескольких десятков метеоритов прошил переход насквозь, а заодно, в точности как это случилось чуть раньше на корабле, продырявил двоих из семерых спасшихся людей. Первым, кому не повезло, оказался именно капитан Уваров. Мизерный, не крупнее пули «небесный камень» пробил верхнюю часть шлюзового перехода, раскроил капитана от плеча до бедра и ушел в пол. Второй землянин погиб долей секунды позже, ему метеорит снес голову, попав чуть ниже затылка. В это самое мгновенье по всей длине перехода отключились гравинагнетатели, и оторванная голова поплыла в невесомости прямиком к Горохову. Долететь ей помешал еще один метеорит, разнесший фрагмент многострадального тела на мелкие кусочки и разнокалиберные, но идеально круглые кровавые шарики.
Горохов видел еще не такие кошмары, поэтому не оцепенел и не растерялся. Да он, если честно, и не успел бы запаниковать, даже если бы захотел. Вторая волна метеоритной атаки длилась всего около трех секунд. Несинхронный залп картечью из тысячи орудий, и все кончено. Тем не менее лейтенант за эти три секунды успел больше, чем остальные его товарищи. В первую очередь он успел спрятаться в боковом аварийном коридоре - бронированном «аппендиксе», пристроенном к шлюзовому как раз на случай отказа силовых щитов, - а еще он поднатужился (за секунду до наступления невесомости) и умудрился втащить туда обмякшее тело раненого беглеца. Поступил он так не потому, что старался спасти свидетеля, просто этот Чжен Линфань был к лейтенанту ближе других. Забросив раненого в бронированную капсулу, десантник развернулся с твердым намерением втащить в убежище еще хотя бы одного товарища, но тут сработала автоматика, и титановые створки отрезали спасательную капсулу от изрешеченного шлюзового перехода.
Горохов с досадой треснул кулаком в люк, отлетел к дальней стенке отсека и едва сумел погасить инерцию, уцепившись за поручень. Вряд ли кто-то из оставшихся за бортом «ковчега» ребят был еще жив, лейтенант это отлично понимал. Автономный комп «аварийки» выполнил свою программу безупречно и спас, кого сумел. Но человек не компьютер, ему свойственно надеяться, причем до последнего. Горохов не видел трупов, а значит, надеялся, что парни живы, и поэтому ему стало досадно. Впрочем, пять секунд спустя все сомнения исчезли, а досада уступила место более насущным мыслям и соответствующим моменту эмоциям.
Возможно, искусственный голос главной управляющей программы орбитальной станции предупредил о третьей волне атаки, а возможно, не успел, землянам в изолированном отсеке его было все равно не услышать - эфир трещал помехами. Но, так или иначе, третья волна последовала через пять секунд после второй и была гораздо продолжительнее обеих предшественниц вместе взятых. Каменный дождь молотил по незащищенному шлюзовому переходу секунд пятнадцать. В результате от конструкции осталось лишь несколько продольных балок, чудом удерживавших обесточенные останки дока и помятый, но целый и даже сохранивший герметичность «аварийно-спасательный аппендикс» привязанный к «Тайко-7». Жаль, забраться в бронированную капсулу удалось только троим: рядовому Миню, искавшему там санитарную укладку, лейтенанту Горохову и Чжену Линфаню, беглецу от даоского правосудия.
– Еще будет долбить? - Минь подплыл к двери и настороженно прислушался. - Полная разгерметизация, да?
– Полная задница. - Горохов открыл лицевой щиток. - Укладку нашел?
– Да, сейчас. - Минь откинул крышку кейса, достал какие-то шприцы и подплыл к Линфаню. - Сейчас мы его взбодрим. А как мы отсюда выберемся?
– Нахрапом, Минь.
– Простите, господин лейтенант, как?
– Полиция обязательно проверит эту капсулу, значит, или подгонит катер, или протянет сюда гофр ремонтного перехода. Наша задача - использовать эффект внезапности. Сразу бьем в рог и прорываемся. Улавливаешь мысль?
– Улавливаю, господин лейтенант. Если катер, хорошо. А гофр будет плохо. В невесомости драться неудобно.
– А что в ней удобно делать? - Горохов невесело усмехнулся. - Если катер, ори во всю глотку: «Федеральная полиция! Всем лечь на пол!» Если переход, кричи: «Прижаться лицом к стене!» И сразу стреляй на поражение.
– Может, лягут?
– Могу поспорить на месячное жалование. Крикнуть для протокола надо, но толку не будет. Стреляй, не сомневайся. Это приказ. Линфаня желательно вытащить, но главное уцелеть самим. Уцелеть и доложить об этом инциденте в штаб Экспедиции. Иначе все наши товарищи полегли зазря, понимаешь?
– Да, господин лейтенант.
– Нет, господин, - вдруг прошептал Чжен Линфань. - Вы не прорветесь. Они быстрее вас втрое… они видят в темноте… они могут обходиться без воздуха до десяти минут.
– Что он бормочет? - заинтересовался Горохов.
– Говорит, что они быстрее нас вдвое.
– Втрое…
– Втрое. - Минь поднял взгляд на командира и пожал плечами. - Спецназ?
– А почему ты решил, что за тобой охотится спецназ? - Горохов подплыл к раненому поближе. - Форма у них обычная, оружие тоже.
– Нет, господин офицер, не спецназ. - Линфань попытался сглотнуть, но слюны не хватило. - Они опаснее. Вам их не одолеть. Надо выбираться отсюда иначе.
Минь перевел все дословно.
– Интересно будет узнать - как? - Горохов состроил скептическую физиономию. - У тебя есть план?
– Я знаю этот тип станций, на каникулах я подрабатывал на «Тайко-18» разнорабочим. Мы в бронекапсуле? Она может двигаться вдоль направляющих, как лифт. Продольные балки уцелели? Мы все еще часть станции?
– Откуда мне знать? - Горохов в сомнении покачал головой. - Может быть, мы уже давно дрейфуем в открытом космосе. Где пульт управления?
– Его нет. Только кнопка… там… в нише с аварийными комплектами. - Язык у Линфаня окончательно высох и перестал ворочаться.
– Ладно, рискнем. - Горохов подлетел к нише и вышвырнул все, что там лежало. - Аптечка, скафандр, инструменты… это я понимаю, но кнопку-то зачем сюда упрятали? Почему не оставили на виду? А если человек не в курсе, что она вообще существует? Подыхай на здоровье, так что ли?! Умники!..
…Линфань слабо понимал, о чем ворчит этот федеральный офицер. Он вообще плохо соображал из-за тупой боли в боку и сильной жажды. Единственное, что он понимал вполне отчетливо, - удача на самом деле от него пока не отвернулась. Линфань принес жертву капризной госпоже, и она, немного подумав, «взятку» приняла. Не изменится ли ее настроение в ближайшие пять минут, сказать было трудно, но пока удача беглецу благоволила. Сейчас этот лейтенант найдет кнопку, капсула скользнет в технический трюм, а уж оттуда можно будет попасть в любой док или на причал, хватило бы сил. Полиция под палубу не полезет. А если и полезет, будет блуждать по темным закоулкам целый год. Там даже опытные техники умудряются заблудиться, а уж полицейские… Будь у этих людей-Инь даже не ночное зрение, а рентген вместо глаз - на техническом уровне они как слепые щенки. Главное, чтобы сработала автоматика капсулы!
Палуба отсека вдруг ощутимо дрогнула, и от этого толчка Линфань «воспарил». Невесомость была не такой уж противной штукой, но сейчас Чжену хотелось снова почувствовать тяжесть тела. Невесомость его, честно говоря, пугала. И без нее не поймешь, жив или умираешь, а уж с ней - подавно. Лучше тяжесть в ногах, неподъемные руки и клонящаяся долу голова. Так надежнее.
Желание Линфаня исполнилось довольно скоро. Внезапно вернувшаяся гравитация «уронила» его на палубу капсулы, и Чжен застонал от боли в боку.
«Но, возможно, лучше было оставаться в невесомости».
– Куда мы попадем? - спросил у Линфаня рядовой, кажется, офицер называл его Минь. Судя по произношению, этот желтолицый парень был с Земли, но не из Китая, а с Северных территорий. Да, скорее всего, сибиряк.
– Технический уровень, - прохрипел Линфань. - Мне бы воды… немного.
– Потерпи. - Минь сочувственно похлопал Чжена по руке и перевел его ответ лейтенанту.
– Технический уровень - это хорошо. - Офицер ударил по замку.
Створки люка раскрылись, и почти сразу в воздухе что-то просвистело. На лицо Линфаню брызнули теплые капли, но не воды. Чжен облизнул губы. Было солоновато и неприятно. Чжен судорожно стер с губ чужую кровь и перевел взгляд на просвет люка. Рядовой Минь медленно осел на палубу и завалился набок, перекрыв Чжену весь обзор.
Линфань ничего не видел, зато многое слышал. Свист игольчатых пуль, тонкое подвывание генераторов, звуки потасовки, крики, стоны, шумное дыхание, топот и непереводимый русский мат. Именно этими звуками все закончилось.
С головы до ног перепачканный кровью лейтенант сунул оружие в кобуру, наклонился и помог Линфаню подняться.
– Засада была. Хорошо, что на всякий случай, а не целенаправленно. Четверых отрядили. Ты как?
– Нормально. - Линфань вдруг осознал, что понимает каждое слово офицера, потому что тот перешел на довольно приличный английский.
– Опирайся. - Лейтенант подставил плечо. - Ты здесь хорошо ориентируешься? Седьмой док справа от нас или слева?
– Там. Слева.
– Идем налево. - Офицер почему-то усмехнулся. - Ну, и заварушку ты устроил, Чжен Линфань.
– Я?
– Из-за тебя, - уточнил десантник. - Не знаю, что за информацию ты раздобыл, но надеюсь, она того стоит.
– Я могу передать запись вам, офицер. Вы сами все поймете.
– Нет, не мне. - Лейтенант помотал головой. - Что меня касается, я уже понял. Из-за тебя Дао не побоялась пойти на прямой конфликт с колониальной Экспедицией, значит, ты не беглый вор и не убийца, а… назовем тебя «политическим эмигрантом». И ты действительно знаешь нечто опасное для режима Дао. А режим, которому есть что скрывать от Федерации, - враждебный режим. Правильно?
– Логично.
– Вот эта логическая цепь и убеждает меня встать на твою сторону, Чжен Линфань. Сейчас определим тебя на корабль, выберешься из этого термитника и передашь свою «бомбу» в штаб Экспедиции или в СБЗФ. Только не в колониях, а где-нибудь в Солнечной. Лучше на Земле… нет, лучше на Марсе, там к сигналам от граждан строже всего относятся. И не надейся на связь, никаких видеофонов и виртуальности. Даже гиперсвязь не используй. Лично явись в общественную приемную и все изложи. Запомнил?
– Да, офицер. А вы со мной не полетите?
– Нет, Линфань. У меня здесь много дел накопилось. Очень много дел. Пока кое-кому раскаленный лом в задницу не вставлю, не имею права улетать. Такая служба.
– Будьте осторожны, офицер, их очень много и они гораздо сильнее вас.
– Это я заметил. - Лейтенант коротко рассмеялся. - Сильные. И быстрые, как пули. Но драться не умеют. Короче, это моя забота, Линфань. Ты, главное, доберись, расскажи об этих провокаторах кому следует. Ясен приказ?
– Да… э-э… так точно.
– То-то. - Офицер прислонил Линфаня к переборке. - Постой тут. Схожу на разведку.
Против привала Чжен не возражал. Он закрыл глаза, как ему показалось, на секунду, а когда открыл, выяснилось, что офицер уже вернулся из разведки. Без «языка», зато с двухлитровой бутылкой воды. Линфань выпил воду за полминуты или быстрее. Поставить такой рекорд ему не помешали ни боль в боку, ни общая слабость. Десантник терпеливо дождался, когда Чжен утолит жажду, и снова подставил ему плечо.
– Идем дальше.
– Дальше? В этом доке… полиция? - спросил Линфань.
– Нет. Здесь были марсиане. Только что стартовали. Я думал отправить тебя с ними, но это было бы слишком очевидно. Пусть отвлекут внимание. Совсем хорошо будет, если их решат проверить. Убедительные ложные цели - это первое средство от погони.
– А если их… собьют?
– Сбить их нет ни повода, ни прикрытия. Представляешь, что тут начнется, если Дао станет без видимой причины палить по гражданским судам? Марсианский шкипер сказал, что одновременно с ним добро на вылет получили еще как минимум пять судов из ближайших доков. В общем, отвлекающий маневр что надо. Осталось пробраться в зону причалов для малых судов. Есть там у меня одна зацепка.
– Малые суда? Частные яхты и катера контрабандистов?
– Катера? - Лейтенант рассмеялся. - Скорее сверхскоростные торпеды и реактивные гарпуны. Нет, действующих контрабандистов нанимать не станем. У сто семнадцатого пирса пришвартована яхта «Анжела Роузвел», сможешь туда провести?
– Сто семнадцатый - это на другой стороне полукольца. По техническому уровню, со всеми его лесенками, обходами и узкими местами, мы будем идти часов десять-двенадцать. И неизвестно, дойдем ли вообще… с моим-то ранением. Ближе ничего нет?
– Яхта «Анжела Роузвел», запомни. Не знаю, кто на ней путешествует пассажиром, но капитана зовут Бадди Джокер, бывший контрабандист. Он мой должник и, чтобы закрыть свой долг, не откажется вывезти тебя со станции. С его опытом это пустяковая операция. Намного пустяшнее услуги, которую ему оказал я. Так что, если тебя кто и вывезет с «Тайко», это Бадди.
– Он должен вам, офицер, а не мне.
– Вот почему я иду с тобой. Но если не дойду… передашь ему от меня привет и добавишь кодовое слово. Долг для космонавта - он и перед мертвым долг, если найдутся наследники. Святое дело.
– Не хотелось бы, но… от кого привет, если конкретно?
– От лейтенанта Ивана Горохова. А кодовое слово: «Валькирия». И добавь - доставит тебя на Землю или Марс, долг погашен.
– Лучше Марс. На Земле тоже есть такие… люди, как на Дао.
– Только не в армии и не в СБЗФ, - убежденно заявил Горохов. - А вот в полиции - возможно. Так что туда не ходи. Как только доберешься до Земли или Марса - сразу дуй в приемную Службы Безопасности. А по пути заинтригуй их виртуально, чтоб ждали и отслеживали. Но это надо сделать непосредственно на планете, в киберсфере, чтобы никто не перехватил тебя до посадки. Понял?
– Мне как-то не по душе такие разговоры… не накликать бы беду.
– Путь долгий и опасный. По душе, нет ли, а деваться некуда. Суеверия тут ни при чем.
– Тогда и вы знайте. Информация вот в этом кристалле. - Линфань потеребил цепочку. - Не вся, конечно. Половина в голове, но на записи самое главное. Если что, доставите?
– По рукам. Веди.
– Удобнее всего ориентироваться по цепи гравитационных нагнетателей. - Чжен указал на пунктир светящихся индикаторов, протянувшийся по низкому потолку технического уровня. - Если присмотреться, слева от ламп можно увидеть серийные номера. Обычно их монтируют роботы, поэтому все нагнетатели идут по порядку. Один-два могут выпасть из списка, если их меняли. Но ломаются они редко, поэтому…
– Я понял. - Горохов изучил потолок рядом с ближайшим индикатором, затем повторил процедуру около следующего. - Убывает.
– Какой номер? Последние четыре цифры.
– Здесь пять семь два ноль, там - пять семь один девять.
– Нам туда. Сто семнадцатый причал будет… - Линфань задумался, высчитывая. - Напротив тысяча сто десятого или тысяча сотого. В этом промежутке.
– Годится. - Лейтенант помог Чжену встать.
Линфань мужественно сделал десяток шагов, но затем покачнулся, споткнулся на ровном месте и медленно сел на палубу. Действие стимулятора закончилось, и беглец больше не мог даже пошевелиться. Горохов притормозил и, обернувшись, вопросительно взглянул на Чжена. Линфань лишь отрицательно качнул головой. Сообразив, что Линфань превратился из попутчика в груз, лейтенант вернулся и забросил Чжена на плечо. Сделал он это не слишком аккуратно, и Линфань, ойкнув от боли в боку, потерял сознание…
…Чжен пришел в себя, когда Горохов уложил его на палубу и принялся изучать серийный номер очередного гравинагнетателя.
– Тысяча сто. - Лейтенант удовлетворенно кивнул, утер со лба испарину и вынул из кобуры оружие. - Очнулся? Как самочувствие?
– Как у мешка с рисом, - тихо ответил Чжен. - Полиция далеко?
– В двух шагах. Нас давно вычислили, и кольцо облавы сужается, но сюда соваться они не рискуют.
– Как же мы выйдем на причал?
– Первый вариант: дождаться подкрепления, марсиане должны были передать сигнал с моей цифровой подписью в штаб Экспедиции. Пока с подмогой глухо, но когда-то она должна прийти.
– А второй?
– Второй вариант - рискнуть. Сможешь встать на ноги?
– Да, смогу. - Чжен оперся о ближайшую балку и попытался встать.
Что было дальше, Линфань не запомнил…
…В последний раз внутри станции «Тайко-7» Чжен Линфань очнулся, когда две пары рук затаскивали его на борт яхты. Чжен мало что чувствовал, даже боль почему-то ушла, зато хорошо слышал звуки нешуточного боя и сквозь мутную пелену перед глазами видел мельтешащие фигуры. Среди участников сражения - местами рукопашного, местами с применением лучевых винтовок и даже иглометов - Линфань каким-то чудом сумел рассмотреть Горохова. Его серый боевой скафандр мелькал в самой гуще массовой рукопашной потасовки. Похоже, на сторону федерального офицера встали все гостившие на «Тайко-7» контрабандисты и даже часть туристов-яхтсменов. Как Горохову удалось с ними договориться, оставалось гадать. Но на это сил у Линфаня не осталось. Он закрыл глаза и медленно выдохнул. Лейтенант сделал для него больше, чем можно было желать, но отплатить ему той же монетой Чжен пока не мог.
«Вечно везти не может, - вспомнилась Линфаню мысль, с которой он ступил на борт станции. - Зато может встретиться тот, кто поделится своим везением. Я обязательно выберусь отсюда, поправлюсь и найду этого парня. Найду и отблагодарю. Я теперь, как и Бадди Джокер, его вечный должник».
