– Я верю тебе, Снайп, – «Джемисон» кивнул и указал на графин с водой. – Выпей, успокойся.

– Неужели это тот ребенок, который прожил в моем доме двенадцать лет! – оруженосец схватился за голову и судорожно вздохнул. – Я едва удержался от того, чтобы не придушить его на месте.

– У вас ничего бы не вышло, – заявил фантом Зарубина. – Эти детишки действительно новая генерация. Даже весь отдел «Спрут» рядом с ними – ярмарочные гадалки и цирковые фокусники. Но, зная, чем они намерены заняться, мы имеем несомненное преимущество. Нам остается лишь убедить правителя в том, что реальную опасность для Диктатуры представляют не враги из космоса, а все имеющиеся на Титане подростки. Вот вы бы как отреагировали на такое заявление?

– Я бы не поверил, – Снайп пожал плечами. – Слово оруженосца-преступника против слов миллионов невинных ребят…

– Верно, – «Зарубин» усмехнулся. – Значит, нам следует обратиться не к Диктатору, а к «Омеге». Вы помните субъекта, которого угощали вином во время праздника во Дворце?

– Смутно, – признался Снайп.

– Придется вспомнить, – сказал образ контрразведчика. – Мы постараемся провести вас во Дворец и помочь, когда вирус начнет действовать на вашу нервную систему. Запомните, пожалуйста, пока адекватны, что нас следует слушать, даже если вам покажется, что мы советуем всякую чепуху. А еще, господин оруженосец, я рекомендую вам связаться с хозяином. Не делайте удивленное лицо. Я не обладаю способностями своего безвременно погибшего оригинала и не могу прочесть ваши мысли, но уверен, что вы можете связаться с Туркиным, где бы он ни находился.

– Нет, я не могу, но у Алексея Борисовича есть друзья, – Снайп задумчиво потер лоб. – Мне кажется, что они сумеют сделать то, о чем вы просите.

– Ямата? – предположил «Зарубин».

– В первую очередь он, – подтвердил оруженосец. – А ещё – Громов.

– Сам дед Аврелий? – удивился «спрут».

– Я не знаю, в чем причина, но Аврелий Маркович всегда относился к Туркину с особым вниманием, – пояснил Снайп.

– Хорошо, – фантом контрразведчика кивнул. – Обратимся сначала к Ямате, а если он не сумеет решить этот вопрос, то к Громову.

– Во дворец? – подводя черту под разговором, предложил «Джемисон».

– Надеюсь, нам повезет, и мы найдем сыщика из «Омеги» достаточно быстро, – «Зарубин» усмехнулся. – Нам всем есть что ему сказать.

– Иногда гора сама приходит к Магомету, – послышался от дверей знакомый всем троим голос. – Беседовать на такие щекотливые темы во Дворце будет не совсем удобно.

Фантомы и оруженосец настороженно обернулись и увидели, что в кабинет сержанта вошел тот самый сыщик, что доставил им столько серьезных неприятностей. Представитель «Омеги» был подчеркнуто вежлив и невозмутим. Он дежурно улыбнулся и сел в кресло для посетителей.

– Я слышал ваш рассказ, – заявил он, подбрасывая на ладони золотую монету. – Причина в приборчике, который вы, господин Снайп, до сих пор принимаете за кредитку.

Оруженосец лихорадочно пошарил по карманам и вынул некогда подаренную сыщиком монету.

– Можете оставить себе на память, – сыщик усмехнулся. – Моя фамилия Попов, господа. Я инспектор группы «Омега».

– Какая редкостная откровенность, –.буркнув «Зарубин».

– Ситуация не располагает к экивокам, – пояснил Попов. – Отныне мы будем предельно откровенны друг с другом. Итак, что нам угрожает? Геновирус в третьем колене, который ненадолго делает людей патологически умными. Странно, я всегда считал, что вирусы могут только вредить здоровью человека. Получается, что это не так? Очень интересная теория.

– Это не теория, а факт, – возразил Снайп. – Мы в страшной опасности. Все. Начиная с грудных младенцев и заканчивая Диктатором.

– Я так не считаю, – сыщик отрицательно покачал. головой. – Быстро создать лекарство мы, конечно, не успеем, но и вирус распространяется не такими уж бешеными темпами. Пока ни в одну из клиник пациенты с необъяснимыми нервными расстройствами не поступали.

– А уличные волнения? – спросил «Джемисон». – За последние шесть часов было зарегистрировано больше тысячи стихийных митингов и последовавших за ними стычек определенной части населения с полицией и силами общественной безопасности. Образцовые граждане, титаны, буквально звереют, как только в поле их зрения попадает то, что им не по душе. Они бьют витрины и громят общественные заведения просто потому, что нервничают. Никто из задержанных не смог дать разумного объяснения своему поведению. В некоторых секторах дело дошло до кровопролития.

– Это обычный массовый психоз, – ответил Попов. – Не забывайте, что идет война. Олимпийцы непрерывно атакуют, и то, что последние атаки не достигли поверхности Титана, не означает, что угроза мирному населению исчезла. Граждане это чувствуют и потому нервничают. Будь все дело в геновирусе, они должны были сначала необъяснимо поумнеть, а уж после впасть в депрессию. Не так ли?

– Необязательно, – возразил «Зарубин». – Если вирус достаточно активен, скрытый период может сократиться до пары часов. Осознать себя гением за столь короткое время очень трудно. Кроме того, страдают действительно только титаны. Обычные люди сохраняют спокойствие. Разве это не доказательство?

– А вы не допускаете мысли, что Иван намеренно ввел вас в заблуждение, чтобы выгородить отца? – предположил Попов.

– Вы предлагаете дождаться, когда скауты начнут резать младенцев, а все взрослые титаны двинутся на штурм Дворца?! – резко спросил Снайп. – Это позиция Диктатора или дело в вашем личном упрямстве?!

– Спокойно, господин оруженосец, – сыщик внимательно взглянул на Снайпа, и тот сразу обмяк.

Фантомы многозначительно переглянулись, и «Джемисон» переместился в дальний угол кабинета, где его не мог видеть оруженосец. Оттуда он беззвучно помахал рукой Попову, и тот был вынужден чуть склонить голову в знак согласия.

Сыщику из «Омеги» новый вирус был не страшен, силовое поле оберегало его достаточно надежно, очищая воздух от любых микрочастиц, в том числе и вирусных. Фантомы, если и боялись чего-то, так это аварий на сервере или глобального отключения энергии в электросетях, но никак не мельчайших форм органической жизни. Единственным слабым звеном в компании был Снайп. Его восприимчивость к инфекции была обычной, и он явно сдавался наступающей болезни. В глазах оруженосца появился нездоровый блеск, руки задрожали, а речь стала быстрой и отрывистой.

– Я чувствую… жар, где-то внутри… чешутся глаза. Внутри… на небо смотреть больно… нет, на солнце… хотя, какое тут солнце? Имитация… Надо оцепить клинику и детский парк! Что вы смотрите? Считаете, что я заболел? Нет, я пока здоров, просто… Смешно было, когда Кабан рухнул на пол! Он был так уверен, что сильнее… Мы тоже думали, что сильнее собственных детей… Смешно? Жаль, у меня и детей-то нет… Иван не в счет… Будь он даже моим сыном, я бы отрекся… Это жестоко? А он поступает не жестоко? Лихорадит меня, извините…

Снайп попытался подняться, но тут же рухнул обратно в кресло. Сыщик привстал и подал ему стакан с водой. Оруженосец, проливая капли на подбородок, выпил жидкость и протянул стакан Попову. Руки Снайпа дрожали так сильно, что сосуд выскользнул из его пальцев и, упав на пол, укатился под стол.

Сыщик покачал головой и громко приказал дежурному медику участка явиться в кабинет «Джемисона». Доктор ответил настолько неуверенно, что Попов тут же отменил свой приказ и вызвал неотложную помощь из клиники. Виртуальный диспетчер был бодр, как и положено фантому, но, узнав о предварительном диагнозе, забеспокоился и проронил нечто вроде «еще один». На этот раз сыщик не стал делать вид, что проблема не стоит внимания, и потребовал от виртуального образа пояснений.

– Это уже сорок третий случай за последние полчаса, – растерянно доложил фантом. – Очень заразная инфекция. Мы не можем ничего понять, господин инспектор. Идет непрерывный поток пострадавших, но, кроме виртуальных работников их некому принимать. Все реальные врачи-титаны больны.

– А хоть кто-нибудь здоров? – недовольно поинтересовался Попов.

– Да, но практической пользы от этих граждан немного, – фантом усмехнулся. – Врачи-люди из частных клиник нижних уровней, несколько грудных детей и их юные матери. Мы привлекли к работе нескольких титанов-добровольцев, но они уже почти выбились из сил.

– Симпатичных добровольцев? – задумчиво поинтересовался сыщик.

– Что? – фантом растерянно развел руками. – А, ну да, нам помогают девушки, в основном школьницы. Это запрещено?

– В период ведения военных действий разрешено все, – заверил Попов. – Для надежности заблокируйте Доступ в детское отделение. Для добровольцев тоже.

. – Понимаю, – диспетчер кивнул. – Такая молниеносная инфекция…

– Вот именно, – согласился сыщик. – В помощь вашим сотрудникам будут отправлены милиционеры под руководством фантома сержанта Джемисона.

– Как, сержант тоже заболел? – медик покачал головой. – Очень жаль…

Попов без предупреждения отключил связь и хмуро взглянул на собеседников. Снайп к этому моменту уже не двигался. Его глаза были по-прежнему открыты, но смотрел оруженосец в одну точку.

– Обеспечьте всех своих помощников фильтрующими масками и постарайтесь незаметно проводить юных помощниц Асклепия в хорошо запираемое помещение. Да, и будьте предельно внимательны, девушки могут оказать сопротивление. На ментальном уровне.

– Ну, меня это теперь не пугает, – угрюмо заметил «Джемисон».

– Так и вы им не особо страшны, – усмехнувшись, ответил Попов. – В таком-то эфемерном виде. Что же касается вас, старший инспектор Зарубин, я рекомендую вам вернуться во Дворец и доложить о том, что здесь происходит, господину Мартову.

– Мартова во Дворце нет. Всю последнюю неделю я вообще не могу с ним связаться, – признался «Зарубин». – Я хотел выйти на Ямату.

– Это лишнее, – заявил сыщик. – Позвольте мне самому поговорить с Георгием и, если потребуется, с Аврелием Марковичем. Я знаком с Воинами немного лучше, чем вы…

Прибывшие ровно через минуту роботы службы медпомощи уложили Снайпа на носилки и покинули помещение в сопровождении фантомов. Оставшись в одиночестве, сыщик пересел за стол Джемисона и развернул перед собой проекцию терминала связи. В выборе абонента он колебался не дольше минуты. Вызывать кого-то из Воинов Попову было незачем. Все решения принимал Диктатор, ведь Совет давно уже согласился с объявленной правителем узурпацией. Кроме того, никто не знал подоплеку происходящего лучше, чем Диктатор, и, значит, никто, кроме него, не был гарантирован от серьезных ошибок.

Правитель ответил сразу. Он словно ждал этого звонка, сидя у раскрытого терминала. Увидев, кто вышел на связь, Диктатор махнул рукой, приглашая сыщика войти. Попов вызвал свой интерактивный образ и уже в виде фантома шагнул на старинный мягкий ковер покоев.

– Ураганная эпидемия, – дал правитель характеристику объемным кадрам специального репортажа, мелькающим вдоль дальней стены кабинета. – Рядовые титаны, из каких-нибудь вспомогательных служб, ни с того ни с сего решают в уме пару сложнейших дифференциальных уравнений или доказывают недоказуемую теорему, затем переключаются на сложение гениальных стихов или сочинение музыки, но спустя четверть часа их речь становится бессвязной, превращаясь в словесную окрошку. Они не успевают выразить все свои мысли, поскольку их разум несется в вихре множества «гениальных» идей. Еще через час заболевшие становятся крайне возбужденными, у них начинают крупно дрожать конечности, но в финале у всех наступает помутнение сознания, постепенно сменяемое оцепенением, а затем и комой. Это приблизительная картина болезни. Худший вариант её развития характерен в основном для пожилых. Некоторые титаны, кто помоложе и никогда не подвергался «ластику», сопротивляются инфекции, и фаза возбуждения у них затягивается, но результат един для всех. Тех, кто дошел до последней стадии, спасти уже не удается. Что скажете, инспектор?

– Не всем же превращаться в Воинов, – Попов равнодушно пожал плечами. – Вашу Чашу Жизни усовершенствовали юные гении из третьего поколения.

– Нашу Чашу, – уточнил Диктатор. – Теперь испить её до дна придется всем титанам. Вы уже схватили этих малолетних хулиганов?

– Они не хулиганят, господин, они объявили нам войну, – Попов покачал головой.

– И эти туда же! – правитель ударил ладонью по колену. – Ну, что требуется агрессорам из червоточин, я могу понять, но какого дьявола нужно этой мелюзге?!

– Я думаю, то же самое, – ответил сыщик. – Громов нам не враг. Теперь это понятно. Мы с вами немного перемудрили, устраивая провокацию против Воинов. Но сюжет показался подпольным сценаристам весьма привлекательным. Такая выгодная ситуация! Диктатор ссорится с Воинами! Утешает то, что мы угадали направление, в котором следует двигаться, чтобы погасить сразу все очаги возгорания. И агрессоры из безвременья, и сопливые повстанцы связаны с Воинами. В частности, с господином Туркиным.

– Ив чем конкретно выражается эта связь? – заинтересовался правитель.

– Эволюционировавший вид геновируса, названный юными биологами «реагентом», распыляет по планетам его сынок, – с усмешкой ответил Попов. – Это с одной стороны. С другой стороны. Воина у нас отбили олимпийцы, а значит, он представляет интерес и для i наших врагов из безвременья. Вы, случайно, не знаете, почему эта семейка вдруг оказалась востребованной чуть ли не всеми злодеями Солнечной?

– Еще не всеми, – задумчиво возразил Диктатор. – Впрочем, если считать и нас…

– Я бы не считал, – ухмыляясь, сказал сыщик. – Гений и злодейство – вещи несовместимые.

– Ты слишком высокого о себе мнения, – заметил правитель. – Туркин, Туркин… Чьи же скелеты зарыты в его подвале? Ты хорошо изучил его досье?

– Это моя настольная книга, – кивнул Попов. – Но от неё мало пользы. Кроме отчетов о подвигах и положительных служебных характеристик, там нет ничего. Алексей Борисович идеальный Воин. Единственная загадка – его родословная. В разделе «родственники» указаны данные матери, но нет ни слова об отце или прародителях.

– Странно, – Диктатор нахмурился.

– Если не брать в расчет версию о непорочном зачатии, – соглашаясь с репликой правителя, добавил сыщик. – Как в случае с Христом.

– Или Гераклом, – пробормотал Диктатор.

– Что? – не расслышав, переспросил Попов.

– Тот же вариант, но из древнегреческих мифов, – пояснил правитель. – Господин Зевс очень любил развлекаться, оплодотворяя смертных женщин. В результате они рожали героев, этаких полубогов…

– Вы пытаетесь увязать ситуацию с воспоминаниями Туркина об Олимпе? – догадался сыщик. – Так чего же я все-таки не знаю?

– Я расскажу тебе обо всем, когда сочту это необходимым, – заверил правитель. – До тех пор занимайся локализацией эпидемии. Что мы можем предпринять?

– Пока титаны второй после катастрофы генерации, обезумев, не пошли на приступ Дворца, нам следует ввести им антитела к зловредному геновирусу, – предложил Попов. – Или нанести третьему поколению ответный удар, заразив их чем-нибудь ещё более страшным. Тогда, в обмен на лекарство от новой болезни, они излечат пострадавших сами. Других вариантов нет. Переловить всех подростков нереально, а вести с ними переговоры бессмысленно. Пожелай они начать с нами Диалог, это уже бы произошло.

– Пожалуй, так, – согласился Диктатор. – Однако мы примем средневзвешенное решение. Вы поставите перед оперативными подразделениями контрразведки задачу отловить как можно больше подростков и препроводить их в лабораторный сектор. Пусть медики выделяют из их крови антитела против геновируса третьего поколения. Одновременно следует расконсервировать хранилища бактериологического оружия и выпустить в воздуховоды Титана какую-нибудь инфекцию. Главное, чтобы против неё у нас была надежная вакцина. Прививать население будут медики внутренней армии. У повстанцев не останется выбора. Они будут вынуждены сдаться, явившись на прививку, или умереть.

– Мы можем привезти в дворцовую клинику детей-доноров четвертого поколения, – осторожно предложил Попов. – Создать из их генов вирус четвертой генерации достаточно легко. Тогда мы ударим по расшалившимся детишкам из их же орудий. Их постигнет та же участь, что и второе или первое поколения.

– Слишком сложно, – возразил Диктатор. – В нашем арсенале достаточно биологического оружия, чтобы не тратить время на поиски новых идей.

– Найдя антитела к четвертой разновидности вируса сейчас, мы обезопасим себя на несколько лет вперед, до тех пор, пока нынешние младенцы не подрастут и не начнут производить на свет поколение номер пять, – подсказал Попов.

– Бессмысленно, – отрезал правитель. – Они будут умнеть с каждой генерацией, а значит, для них не составит труда придумать иной способ доказать собственную исключительность. Если уж браться за исследования, то их целью следует поставить полное подавление генов, определяющих превосходство титанов над остальными людьми. Вот тогда мы будем застрахованы от любых вариантов геновируса. Его просто не из чего будет «состряпать».

– Но в этом случае титаны станут обычными смертными, – Попов покачал головой. – Воины не пойдут, на такую сделку. Они скорее уничтожат всех детей и подростков, выкачав из них кровь для производства лекарства от геновируса под номером три, четыре и так далее. До меня дошли слухи, что однажды они так и поступили. Это правда?

– Ты об истории с олимпийцами? – Диктатор вздохнул. – Правда. Титаны хотели остаться избранной расой. По замыслу Совета Воинов, никто в мире, кроме титанов, не должен был обладать улучшенным генотипом и никто не должен был знать, почему их Воины так могущественны. А в биогенетических институтах земного Олимпа уже шли работы по созданию нового «источника совершенства» – вируса-переносчика генов, заставляющих людей, грубо говоря, умнеть. Всех людей. Независимо от происхождения. На фоне таких сограждан титаны, конечно, остались бы наиболее сильными и живучими представителями человечества, но биологи поставили перед собой задачу сделать вирус максимально способным к рекомбинации. То есть не только заражающим всех подряд, несмотря на родословную и состояние иммунной системы, но и самосовершенствующимся. Создание такой микрочастицы обещало превратить титанов в тупиковую ветвь эволюционного развития уже через пару поколений.

– Что и происходит сейчас, – заметил сыщик.

– Верно, – согласился Диктатор, – происходит, только по иной схеме. Убедить ученых в том, что исследования в этой области должны быть свернуты, титанам не удалось. Угрозы на них тоже не подействовали, ведь ученые были гордыми олимпийцами, а всеми делами государства тогда заправляли их сородичи – Воины Олимпа – предшествующая титанам генерация усовершенствованных людей. Вот тогда-то, опасаясь, что очень скоро генетиками будут созданы новые сверхлюди, Совет принял решение стереть Олимп в порошок. Олимпийские лаборатории были уничтожены вместе с персоналом, все Воины Олимпа убиты в боях, а семьи этих людей отправлены на десяти сотнях большегрузных' барж прямым рейсом в корону Солнца. Однако кто-то из Воинов Титана, видимо, дал осечку, и один сотрудник тайной лаборатории все-таки уцелел. А вместе с ним в мир просочилась секретная информация, воспользовавшись которой юные гении третьего поколения и нашли против нас достаточно эффективное оружие – вирус, избирательно воздействующий на особые «титанические» гены. Этот вид генетического паразита, как видишь, не превращает в новую расу простых людей, ведь гены, которыми он оперирует, имеются только у титанов. Но конкретно нам, изначальным поколениям титанов, от этого факта не легче. Разум наших детей и внуков с каждым новым циклом рождения действительно становился на порядок сильнее. Исключительные таланты в массовом масштабе стали проявляться не только у избранных, но и у простых титанов и даже полукровок, сначала на Земле, в префектуре Греция, где и располагались экспериментальные лаборатории олимпийцев, затем на Марсе и Титане. Уже второе поколение зараженных гениальностью граждан нашей расы по уровню умственного развития обогнало титанов предвоенного поколения на круг. Ведь паразит, по сути являвшийся частью генома в организмах молодых титанов, совершенствовался. Что получилось из третьего поколения, ты видишь сам…

– Вижу… А выживший олимпиец и есть тот враг, который атакует нас через внутривременные каналы? – предположил сыщик.

– Скорее всего, – согласился Диктатор. – Он использует не только вооружение и тактику времен последней войны, но и олимпийские технологии. Правда, семьдесят лет назад внутривременные капсулы применялись с несколько иной целью, но уже тогда идея о путешествиях вне времени была не новой. Мне, правда, не совсем понятен его мотив, ведь месть состоялась – олимпийцы заложили мину замедленного действия в гены миллионов титанов по всей Галактике, и эта мина взорвалась. Но ему зачем-то понадобилось устроить заварушку. Узнать бы, у кого из Воинов и почему не хватило духа добить этого гада, многое могло бы проясниться!