Когда виртуальный образ доктора оставил Туркина в одиночестве, Воин понял, что больше никаких авансов от врага не поступит. Камера оставалась запертой и полностью изолированной от благ цивилизации. Во всяком случае, киберпространства в ней не было, и воспользоваться услугами гиперсвязи или просто активировать автономный образ Алексей не мог. Из коммуникационных средств в его распоряжении оставался телепатический контакт с Воинами, но враги непостижимым для Туркина образом блокировали даже эту связь. Он чувствовал оттенки эмоций своих товарищей, различал обрывки их мыслей, но установить с ними нормальный контакт у него никак не получалось.

Алексей прошелся по комнатке и, размяв кулаки, испытал на прочность пластик двери. От мощного удара внутри преграды что-то треснуло, но видимых повреждений на её поверхности не образовалось. Без защиты силового поля бить кулаком по твердому пластику было больно, и идею о сокрушении преграды вручную Туркину пришлось оставить. Немного поразмыслив, он предпринял ещё одну попытку, безуспешно ударив по двери ногой, и успокоился окончательно. Без вспомогательных средств или хотя бы силового поля выбраться из карцера шансов не было. Стены и потолок помещения представляли собой вовсе цельную стальную коробку с двумя нишами, в которых были установлены душевая кабинка и туалет;

Туркин тщательно обследовал площадку односторонней телепортирующей системы, которая доставляла в камеру продукты, и сдался окончательно. Голыми руками преобразовать этот прибор в двусторонний транспортный портал было невозможно. Алексею оставалось лишь ждать и надеяться, что произойдет нечто необычное. Например, Воины догадаются поискать ментальную матрицу своего товарища сообща. На учениях против целенаправленной мыслепередачи сразу нескольких Воинов не выдерживали даже самые новые системы постановки телепатических помех.

Туркин уселся на арестантскую койку и попробовал сосредоточиться на вызове Яматы. Улови Георгий хотя бы обрывок чужой мысли, он должен был тут же сообразить, кто и зачем вызывает его из странной, наполненной помехами дали. В этом Алексей не сомневался. Ямата недаром получил титул ведущего Воина года. Туркин закрыл глаза и принялся размышлять, поддерживая открытым канал телепатического общения. Его мало заботил факт того, что он «вещает» практически открытым текстом в общедоступном диапазоне мыслеэфира. Для врагов в его раздумьях ничего нового не было, а друзьям даже обрывки этих размышлений могли принести неоценимую пользу.

«Ямата, выходи на связь! – сигналил Алексей. – Хватит драться с призраками. Теперь они обрели вполне конкретные очертания. Прямо-таки приходи и бери тепленькими. Мне кажется, я сижу где-то на их базе. Пеленгуй передачу и включайся в процесс общения! Он обещает быть крайне интересным. Я пока не до конца разобрался с их претензиями, но главное уловил отчетливо. Во-первых, это марсиане, во-вторых, заправляет всеми делами их компании один очень любезный доктор. Я не могу сказать определенно, кто он, но в архивах контрразведки на него наверняка что-нибудь найдется. В-третьих, они намерены воевать с нами вечно, только без определенной линии фронта и соблюдения прочих привычных правил ведения войны. Однако не все так уж безнадежно. Противник предложил начать переговоры. По его мнению, нам угрожает ещё одна опасность. Кто-то использует наш конфликт в своих корыстных целях. Эти загадочные третьи лица пытаются заставить нас сделать что-то крайне невыгодное Диктатуре. Одному мне не разобраться. Ведь я сижу под замком, мой генератор скончался, а до киберпространства из клетки мне не дотянуться…»

– Слышу тебя, – довольно неожиданно отозвался Ямата. – Что за гений пытался блокировать твою мыслепередачу?

– Гений? – удивленно переспросил Алексей. – Я считал, что здесь установлен генератор помех.

– Человек, – возразил Георгий. – Причем очень даже непростой. Чтобы сломить его сопротивление, нам пришлось подключить всех свободных от вахты ребят, а заодно и пару «спрутов». Что ты там нес насчет новой опасности? Это тебя обработал загадочный доктор?

– Он раскрыл мне пару своих секретов, – пояснил Туркин. – Марсиане ведут честную войну, хотя и партизанскими методами, а вот третьи лица пытаются устроить и нам, и этим «партизанам» полный разгром, выжидая, когда мы выпустим друг из друга всю кровь. После чего они спокойно прогуляются по нашим костям и взойдут на вершину власти. Зачем, правда, им власть над лежащим в руинах государством, я не понимаю, но это достоверно.

– Факты, – потребовал Ямата. – На одну из уловок твоего доктора мы уже попались. Что, если это новый трюк?

– Спроси у кого-нибудь из «Омеги», – посоветовал Алексей.

– Группа «Омега»? – удивился Воин. – Ты часто смотришь инфоканал «Мифы и реальность»?

– Она существует, – ответил Туркин. – Кто-то из Наших должен знать об этом подразделении все детали. Например, дед Аврелий. Возьми его за жабры и хорошенько встряхни. Ситуация осложнилась до предела. Сам посуди, враг, вполне успешно побеждающий нас на всех фронтах, вдруг запросил перемирия. Не странно ли?

– Возможно, у врага просто кончились силы, – возразил Ямата, – и теперь он хочет выторговать у нас передышку для того, чтобы пополнить боезапас и утереть со лба трудовую испарину.

– Зачем? – спросил Алексей. – Он мог бы просто уйти на свою тайную базу и отдохнуть без всяких предупреждений. Нет, Жора, здесь что-то не так; Ты же знаешь, я чувствую такие вещи. Противник серьезно обеспокоен. Он утверждает, что третья сторона опасна для всех. Я склонен ему поверить.

– Ты можешь хотя бы примерно определить, где находишься? – уклоняясь от обсуждения скользкой темы, спросил Ямата.

– Нет, – ответил Алексей. – Жора, не уходи от ответа. Свяжись с Аврелием, объясни ему суть проблемы, возможно, он знает больше нас и сумеет сделать правильные выводы.

– Громов слышал твое послание, – признался Ямата. – Он не дает разрешения на перемирие. «Спруты» по косвенным признакам определили происхождение твоего охранника, он откуда-то из марсианского округа Олимпия. Мы прочешем местность. Возможно, база, на которой тебя удерживают, находится в том районе.

– Это займет очень много времени, – с сомнением ответил Туркин. – Марсианский вулкан Олимп – это гора высотой в двадцать пять километров, полностью изрытая тоннельными постройками. В этих катакомбах вы будете искать меня лет сто. Или двести, если включить в зону поисков ещё и прилегающие районы, вроде Олимпии, Эмпирея и Аттики.

– Не переживай, нам помогают «спруты», – попытался успокоить товарища Георгий. – К тому же, если ты прав насчет «Омеги», я добьюсь от Громова разрешения привлечь к операции и этих орлов.

– Лучше посоветуй Аврелию нацелить их на поиски третьих лиц, – ответил Алексей.

– Почему ты так уверен, что они реальны? – с оттенком раздражения подумал Георгий.

– Потому что без них не стыкуется ни одна деталь! – тоже распаляясь, ответил Туркин. – Не будь этих пресловутых «третьих лиц», никакой войны просто бы не получилось. Марсиане захватили бы Диктатора и обменяли его на нашу капитуляцию.

– У них ничего бы не вышло, – возразил Ямата.

– Напрасно ты так думаешь, – иллюстрируя свою реплику, Алексей представил, как десять членов Совета Воинов сидят, уставившись остекленевшими глазами в виртуальную модель вражеского флота, бороздящего просторы созвездия Стрельца. – Скажи мне, если ты так уверен в нашей непогрешимости, какой бес попутал самых опытных полководцев в обозримой части Галактики?

– Они исходили из разведданных и благоприятной тактической обстановки, – неуверенно ответил Георгий.

– Сам-то веришь в то, что сказал? – Туркин усмехнулся. – Это была откровенная глупость, но никто, заметь, ни один из нас не усомнился в разумности принятого Советом решения. Почему?

– Сейчас ты заберешься в дебри, – уныло предсказал Ямата. – В кого ты такой дотошный?

– Не знаю, – ответил Алексей. – В отца, наверное. Я, правда, не знал его никогда…

– Хорошо, – наконец сдался Ямата. – Я поговорю с Громовым насчет «Омеги», возможно, они что-нибудь раскопают, хотя лично я уверен, что никакой «пятой колонны» не существует. Просто марсиане оказались очень хитрыми и сильными врагами. Придумать комбинацию с третьей заинтересованной стороной, чтобы отвлечь наше внимание от направления главного удара, вполне в их стиле.

– Я верю их предводителю, – упрямо повторил Туркин.

– Как ты можешь ему верить?! – возмутился Георгий. – Ведь ты беседовал даже не с ним, а с его фантомом!

– С интерактивным фантомом, – уточнил Алексей. – Этот вариант виртуальной связи подразумевает точное отображение внешности и голоса абонента. Доктор не лгал. Он был действительно обеспокоен.

– Будь по-твоему, – заявил Ямата. – Как только на горизонте забрезжит результат, я с тобой свяжусь. Но пока никаких переговоров с врагом не состоится. Если он теряет силы, мы его добьем.

– А если он по-прежнему силен и опасность с третьей стороны реальна?

– Будем срывать плоды по мере их созревания, – отрезал Ямата. – Третьи лица – это пока крайне зеленая идея…