6

Центральный рынок Сен-Поля был приличным настолько, насколько это возможно в небогатом городке на провинциальной и ущемленной в правах планете. Основные павильоны определенно требовали ремонта, но содержались в чистоте, а вспомогательные пластиковые палатки были позаимствованы из комплектов полевых госпиталей, поступавших на протяжении всей блокады в рамках «гуманитарной помощи», и потому были просто в идеальном состоянии. Рынок занимал приличную площадь, но все равно кишмя кишел покупателями, продавцами и прочим околоторговым людом. Затеряться здесь было как дважды два. На какого-то конкретного человека другой конкретный человек обращал внимание, только если первый спрашивал «почем?» и начинал торговаться. Все остальное время никто ни на кого особо не смотрел.

– Будто супермаркетов им мало, - удивленно пробормотал Кювье. - Не понимаю этих провинциалов. Здесь все то же самое, только без упаковок и голограмм гарантии качества.

– Рыночная гарантия - торговое место, - пояснил Фирсов. - Попытаешься торговать тухлятиной, недели не продержишься, вылетишь из бизнеса с волчьим билетом, безвозвратно. А упаковки… кому что нравится. Я, например, люблю, когда товар можно выбрать самому, без менеджера за плечом, поторговаться, о погоде посудачить… Совсем другая жизнь, другое настроение, и еда потом кажется вкуснее.

– Вот именно, что кажется. А сколько времени потеряешь на все эти разговоры… Нет, не для нашего столетия эта традиция. Наш век скоростной, динамичный. Некогда современным людям «изящное питание» культивировать.

– Ничего ты не понимаешь, - вздохнул майор. - Хотя это как музыка. Например, джангл-тек и классический рок. Каждый слушает то, что нравится, спорить бессмысленно. Но, заметь, рокеры не считаются заскорузлыми ретроградами, тормозящими технический прогресс и динамичное развитие общества.

– Сдаюсь, - усмехнулся Жорж. - Но все равно рынок - это архаика.

– Зато какая сладкая! - Фирсов взял с ближайшего лотка сочную, спелую вишенку и, блаженно щурясь, отправил ее в рот.

– Помыл бы… - скептически заметил Кювье.

– Не делай такое лицо, никакую дизентерию не подхвачу, - успокоил его майор, сплевывая косточку, - на рынке все стерильно.

– Ну конечно!

– Но главное - ты выдаешь себя с потрохами, - негромко добавил Фирсов.

– Командир, малый комп-координатор обнаружил объект, - вышел на радиосвязь Жданов. - Пол Симсон, согласно нашим разведфайлам, один из «подлежащих задержанию». Будем брать?

– Нет. Симсон был бухгалтером при Управлении делами президента Лефлера. Ничего ценного он не скажет. Разве что номера счетов в марсианских банках. Так это мы знаем и без него. У нас другие задачи. Девушку не видишь?

– Не вижу. А у вас как?

– Пока никак. Народ болтает о чем угодно, только не «об оружии возмездия». Их вообще, похоже, не сильно беспокоит присутствие на планете оккупационной армии.

– Мне кажется, даже наоборот, не беспокоит, а радует, - добавил Кювье. - Торговля пойдет в гору, и, может быть, международные наблюдатели порекомендуют отменить блокаду. Примерно так тут все думают.

– Блажен, кто верует, - усмехнулся Жданов. - Не поднесут Лефлера на блюдечке - никто их не помилует, а они, похоже, сдавать своего президента не собираются…

Лейтенант внезапно сбился и что-то неопределенно промычал. Затем откашлялся и продолжил уже сухим, деловым тоном:

– Вас засекли. До двух десятков штатских пишут вокруг спираль. Захлопнуть мышеловку им пока мешают палатки и грузовик слева от вас. Но шагов через полста вы окажетесь в зоне досягаемости.

– Понял. - Фирсов собрался. - Ничего не предпринимай и даже не высовывайся. Раз подкрадываются, значит, боятся. Справимся.

– Разрешите, Лопуха с Агеевым подтяну поближе.

– Подтяни, но никаких телодвижений. Еще неизвестно, что тут назревает. Может, и ничего.

– Есть. - Жданов закрыл канал, но спустя секунду открыл его вновь. - Агеев и Лопух в кольце! Боек не отвечает! Тревога, командир! Обложили нас, гниды.

– Эфир записывается, - спокойно напомнил майор.

В минуты обострения обстановки он всегда становился особенно сосредоточенным, спокойным и строгим. Возможно, поэтому его и выбрали из прочих равных претендентов на должность командира спецгруппы.

Фирсов уже и сам обнаружил агентов местной контрразведки. Они старательно делали вид, что прицениваются к товарам, но Влада их игра не обманула. Да и играли они, если честно, на «троечку». Но было их гораздо больше двух десятков, тут лейтенант Жданов ошибся, и низкое качество маскировки вполне компенсировалось таким серьезным количеством.

– Жданов, накрывай наш участок рынка низкочастотной сетью, - шепнул майор. - Пусть понервничают.

Низкочастотные - они же психотронные - генераторы должны были дезориентировать противника, вызвать у него приступ безотчетного страха. Под такой «шумок» уйти из капкана, смешавшись с паникующей толпой, было вполне реально. Но лейтенант Жданов не ответил. Это было уже совсем негоже.

Агенты сомкнули кольцо и пошли на сближение. Торговцы и покупатели быстро, но без суеты разошлись, и внутри кольца не осталось никого, кроме чужаков. Этот приемчик Фирсов оценил выше. На «четыре с плюсом» или даже на «пять с минусом». Прикрыться было некем и нечем. Для окружения айринцы выбрали идеальное место - ни одного лотка или машины поблизости. Кювье встал спиной к спине Влада и негромко спросил:

– Ближний бой?

В общем-то, справиться с тремя десятками человек, даже без оружия, было возможно. Теоретически. Но при условии, что контрразведчики собираются брать лазутчиков живьем. Если же они откроют шквальный огонь без выяснения, кто пожаловал к ним в гости, не приближаясь на расстояние удара, то шансы становились минимальными. «Танцевать», упреждая выстрелы противника, бойцы спецгруппы умели, но не в прицеле тридцати стволов. Против такой огневой мощи долго не продержаться, а бежать, похоже, некуда.

«Здание рынка, четвертая дверь слева ведет в сквозной коридор, - вдруг ожил комп-координатор «Пеликана-1». Он умудрился отыскать командира и выйти на связь, несмотря на приличную технику постановки помех над Сен-Полем. - Вам следует переместиться на двадцать метров левее…»

– Поздно перемещаться, - процедил Фирсов, - но все равно, спасибо.

В этот момент айринцы, как по команде, достали оружие и остановились в десятке шагов от разведчиков. Их кольцо было двойным, агенты стояли в шахматном порядке, прикрывая друг друга. Третью линию оцепления составили пять подруливших машин с открытым верхом. Вместо второго ряда сидений на машинах были установлены турели мощных лазерников.

Если минутой раньше у майора и мелькали мысли о сопротивлении, теперь они окончательно исчезли. Одно провоцирующее движение - и не спасут никакие боевые навыки. Только мгновенное перемещение в пространстве, вроде телепортации. Но до такой техники армейские инженеры пока не додумались.

– Замри, - приказал Влад лейтенанту и буквально затылком почувствовал, как тот расслабился.

– Добро пожаловать на Айрин, майор, - послышалось сзади.

Влад медленно обернулся. В дверях того самого четвертого выхода из здания рынка стоял улыбающийся человек в гражданской одежде. Улыбка его не была торжествующей или снисходительной. Складывалось впечатление, что он действительно рад пришельцам. Этакий заждавшийся хозяин на пороге гостеприимного дома встречает друзей. Фирсов окинул человека внимательным взглядом, но в памяти не возникло ровным счетом никаких ассоциаций. И это при том, что физиономии руководителей айринской армии и контрразведки в группе «зет» все знали, как свои. Не принадлежал этот айринец и к верхушке политического руководства планеты.

– «Пеликан», узнать, - едва слышно шепнул Фирсов, почти не раскрывая рта.

«Субъект не опознан, - пришел ответ. - Завожу файл».

Все это было немного странно. Неужели это простой офицер? Тогда его узнал бы комп. На всех, даже самых незначительных сотрудников вражеских силовых структур, в инфобазе земной разведки имелись хотя бы минимальные данные. Что такое несколько миллионов файлов для современных компьютерных баз? Капля в море. Но комп «Пеликана» - местный «провайдер» земной военной сети - его не узнал. Кто же это? Доброволец? Но агенты явно ждут его приказа. Секретный религиозный лидер? На Айрин религия не играет особой роли в жизни людей. Тайный богатей, местный мафиозо? Вариант, но при чем тут контрразведка? Единение нации перед лицом внешней угрозы?

Все эти мысли промелькнули в голове за полсекунды. Дольше держать паузу было невыгодно.

– Мы не знакомы. - Фирсов окончательно развернулся к собеседнику и почувствовал неприятный холодок в спине. Столько стволов были готовы ее продырявить - вовсе обморозить можно.

– Верно, - согласился человек. - Но это не имеет значения. У меня есть то, что вы ищете.

– Вот как? Девушка, брюнетка, глаза синие, на вид около двадцати пяти?

– Дочь генерала Томилина? - Незнакомец покачал головой. - Нет, ее в Сен-Поле видели последний раз около пяти часов назад. Сейчас она на пути в Джой. Но более конкретных сведений у меня нет, в англо-язычных провинциях планеты мы не всевластны.

– Мы - это кто?

– Патриоты южных территорий Айрин.

– Не слышал о такой партии.

– Это не партия, а буквальное понятие. Но ведь вы лукавите, майор, вы искали не сбежавшую журналистку. Вам нужны секреты. Могу обменять их на что-нибудь стоящее.

– На прекращение оккупации? - Влад покачал головой. - Если так, сделки не будет.

– Зачем же? Оккупация нам выгодна. Ваши солдаты живые люди. Им требуется еда, питье, развлечения. После десяти лет изоляции мы рады встряхнуться и заодно поправить торговые дела. К тому же есть шанс, что собрание представителей снимет с планеты блокаду… Нет, решительно, нам не в чем вас обвинять.

– Вот как? - Фирсов усмехнулся. - Почему же вы не пошли нам навстречу раньше?

– Это вопрос не к нам, а к вашим политикам. Возможно, им был нужен образ врага, чтобы оправдывать военные расходы, ведь, кроме Айрин, других «полюсов зла» в колонизированной землянами части Галактики почти не осталось. Так, по мелочи… Или причина в чем-то другом, я не знаю. Политика - грязное дело, мне оно не по душе. Но один закон из ее кодекса я усвоил прочно: если нет противника - создай…

– Вы говорили о секретах, - перебил его Влад. - Что вы хотите взамен?

– Права на горные разработки. Наши горы весьма богаты цветными металлами.

– Конкретно в массиве Сен-Поль?

– Да. Другие горные кряжи не столь интересны.

– Я свяжусь с командованием, но прежде мне нужно узнать ваше имя и получить точные данные о предмете сделки. Хочу удостовериться, что мы говорим об одних и тех же секретах.

– Имя вам ничего не даст. Отчасти оно созвучно с названием моего родного города, но это вряд ли станет зацепкой для аналитиков вашей разведки. Я Поль Лемье. А что касается секретов… Вы же ищете старые пусковые шахты гиперракет, не так ли?

– Вместе с содержимым.

– Уверяю вас, они полны содержимым под завязку. Но координаты, по известным причинам, я сообщить вам не смогу. Только в обмен на контракт.

– Я не думаю, что командование будет против.

– Да-да, понимаю. - Лемье улыбнулся. - Но для собственного спокойствия я подстрахуюсь. Когда сделка состоится, я отпущу сорок восемь пленных офицеров вашей армии. Если вы попытаетесь меня обмануть…

– Захват заложников противоречит правилам… - попытался возразить Фирсов, но айринец повысил голос:

– Заметьте, я отпустил ту журналистку, поскольку не беру заложников! Я беру в плен солдат вражеской армии! К тому же не участвующих в открытых боевых действиях, а орудующих в нашем тылу. То есть диверсантов, тех, на кого правила ведения войны не распространяются. По всем законам я должен их допросить и уничтожить. Но я сохраню им жизнь и даже верну свободу. Что вам еще надо?

– Нам?

– Именно так, майор. Вам и всей вашей «зет-группе», временно размещенной в лучших казематах нескольких секретных бункеров по всей Айрин.

Фирсов потерял дар речи. Элита земной армии в полном составе попала в плен к айринцам?! Бред! Наверняка этот Лемье просто блефует! Набивает себе цену!

Влад взял себя в руки и как можно спокойнее ответил:

– Я доложу командованию обо всех нюансах. После того как удостоверюсь, что вы говорите правду.

– Вот и славно. - Айринец сделал шаг в сторону и жестом пригласил пройти в здание рынка.

Отказываться не было ни причин, ни желания. Спина уже просто заледенела…