5
– Все прошло как по маслу. - Вильямс уселся в кресло перед рабочим столом президента. - Он не успел ничего понять.
Жданов поднял на него внимательный взгляд:
– И не сопротивлялся?
– Нет. Все произошло слишком быстро. Стрелок стоял у него за спиной. Как только начался захват корабля, он продырявил советнику голову.
– Странно.
– Я же говорил, наши люди тоже кое-чего стоят.
– Вы не понимаете, Вильямс. - Жданов обогнул стол и, заложив руки за спину, прошелся по кабинету. - Слишком все просто. Фирсов был лучшим бойцом из всех, кого я знал. И вдруг погиб от руки какого-то рядового охранника… Что-то тут нечисто. Вскрытие провели?
– Пока нет, но…
Президент остановился и повернулся к кадровику:
– Так проведите немедленно!
– Верно мыслишь, лейтенант Жданов.
Жданов замер. Вильямс видел, как расширяются его зрачки, делая серые глаза Владимира черными. Президент «Райха» медленно обернулся.
На пороге кабинета стоял Фирсов и его сопровождающий, грузный тип с неприятной ухмылкой на багровой физиономии.
– На том корабле был мой биоэлектронный дублер. - Советник окинул взглядом кабинет. - Даже не дублер, а так, голем, ходячее внешнее подобие. Кукла, проще говоря. Его сопровождающий, доктор Сполохов, как раз над этим проектом и работает в одном секретном учреждении.
– Ты все-таки пришел… - Жданов медленно расцепил руки и сложил их на груди.
– Правильно, Володя, никаких резких движений. Садись напротив своего халдея. Поговорим.
– Кругом полно охраны, Влад. Как ты собираешься отсюда уйти?
– Теоретически - как и пришел. - Фирсов прошел и сел в кресло за столом президента. - Но уходить я не собираюсь. Я намерен устроить в «Райхе» небольшой внутренний переворот. Что ты думаешь о перспективах национализации этого учреждения?
– Тебя не поймут.
– Все зависит от того, как я это преподнесу. Хорошо, не национализация, а всего лишь перераспределение акций и внешнее управление. Как бы то ни было, твоему «Райху» конец. С этой минуты он становится нормальной компанией, с типовым уставом. И жить он будет по общепринятым нормам, а не по собственным сомнительным законам. Серпентарий закрыт на переучет гадюк и сдачу яда государству. А главный проект последнего десятилетия, так называемый «Каин», признан убыточным. Понял меня?
– Нет. Ни о каком «Каине» я даже не слышал.
– Неужели? - Фирсов взглянул на своего сопровождающего. - Ульрих, может быть, я что-то путаю? Мне ведь сегодня голову прострелили. Трижды.
– Нет, для мертвеца вы мыслите вполне ясно и последовательно, - ответил Руперт с напускной серьезностью. - «Райх» и «Каин» - близнецы-братья, это факт… - Он вдруг ткнул толстым пальцем в сторону декоративного ручья, текущего вдоль передней стены и обрывающегося небольшим водопадом перед окном. - Господин Жданов, какой идиот спроектировал этот водопад? Он же льется наружу! Прямо на головы гражданам!
– Водопад? При чем тут… - Жданов растерялся.
– Ульрих, не отвлекайтесь. - Строгость в голосе Фирсова была тоже неубедительной. - Здесь все сплошная иллюзия. Водопад за окно не льется, не переживайте.
– Иллюзия, это вы верно сказали, - продолжил издеваться Ульрих. - И то, что господин Жданов верный и преданный член Группы и что он честный бизнесмен, - обман. Даже его лояльность Нациям и то вранье. На самом деле он оборотень, заговорщик и предатель. А еще главный обвиняемый в деле о покушении на жизнь советника Президента Объединенных Наций. По марсианским законам - электрический стул ему светит, не меньше. А по земным - пожизненное без права на помилование.
– Пока меня никто не обвинял! - Жданов привстал с кресла. - И вообще все ваши слова - ложь!
– Сидеть, - негромко приказал Фирсов. - Говоришь начистоту - сохраняешь лицо хотя бы перед потомками. Уйдешь как офицер. Будешь юлить - позор и тюремная гниль тебе светят.
Жданов поднял взгляд. Влад был предельно серьезен. И помощи президенту «Райха», похоже, ждать было неоткуда. Вся охрана странным образом испарилась и на экстренный вызов специального перстня-маячка не отвечала. Владимир прекратил сигналить и положил руки на подлокотники кресла.
Вильямс, в отличие от шефа, серьезности ситуации до конца не понимал. В его представлении советник и этот толстяк-сопровождающий были по-прежнему в руках «Райха» и особой опасности не представляли. Было, конечно, странно, что они настолько легко и незаметно прилетели на Рур, а затем проникли в резиденцию директората. Но это не давало им никаких преимуществ. Стоит лишь дотянуться до дублирующей кнопки вызова охраны… С перстнем Жданова что-то случилось, но кнопку, старую добрую кнопку, заблокировать не так-то просто. Это же не радиомаячок, а сигнальная система с гиперпередатчиком. Только дотянуться…
Вильямс покосился на декоративную лесенку, переброшенную через средний порог водопада. Первая ступенька, низенькая, в общем-то лишняя, на которую никто никогда не наступает…
– Если честно, я не удивлен, что все так обернулось, - сказал Жданов. - Но и не сожалею. Я должен был попытаться. Должен был сделать последний ход. Физически уничтожить тебя и поставить Президента Наций перед выбором: решать проблемы самому или сдаться на милость «Каину», который за счет авторитета и богатства «Райха» сумеет удержать связи, созданные Группой, и восстановить порядок в Нациях.
– И для надежности ты похитил Наташу, - вставил Фирсов.
– Не я, а группа неизвестных, - поправил Жданов. - Ната до сих пор не знает, где находится и кто ее похитители. Но ей ничего не угрожает. Я бы освободил ее, как только стал новым советником Лазарева.
– А ты в курсе, что именно она вычислила, кто скрывается под маской «Каина»?
– Она считает, что это Вирхов. Я вне подозрений.
– Ошибочка, господин президент, - проронил Ульрих. - Наталья Дмитриевна не настолько наивна.
– Да? - Жданов недоверчиво взглянул на следователя. - Если так, тем хуже для нее.
– Уже нет. - Руперт вынул из кармана комп и кого-то вызвал. - Что там у тебя, Джонс? Хорошо… А на Медее? Отлично… Вот и все, гражданин Жданов. Ваш сообщник Вирхов задержан отрядом майора войсковой разведки Тарана и передан следователям Генеральной прокуратуры. А Наталья Томилина обнаружена в камере на семнадцатом уровне этого здания, кстати, по соседству с доктором Сполоховым. Сейчас они беседуют со следователем Троицкой - помните такую? В девичестве - Климко. Так вот, все они сейчас расположились на борту рейдера оперативной группы ЦРС. Так что комедия, как говорится, «финита».
Жданов опустил взгляд и стиснул зубы. Вильямс же сдаваться не собирался. Он неожиданно вскочил с кресла и с юношеской прытью бросился к водопаду. Фирсов явно не успевал его перехватить, броситься наперерез мешал стол. Зато Ульрих сидел почти на пути у кадровика. Руперт выставил ногу и, не вставая с кресла, подался вперед, занося над головой тяжелый кулак. Вильямс запнулся и получил дополнительный толчок в спину. Ускорения хватило, чтобы незадачливый кадровик не только снес перила декоративного мостика, но и пролетел гораздо дальше. Он врезался в окно напротив водопада и обрушил на себя всю массу большого тонированного стекла.
– Голова чугунная, что ли? - буркнул Ульрих, поднимаясь с кресла. - А-а… это он перильцами окошко расхрястал… Эй, летчик, живой?
Вильямс не шевелился. Его тело почти полностью перекрыло слив, и вода медленно поднялась выше положенного уровня, а затем полилась за окно.
– Весь фэн-шуй испортил, - вздохнув, сказал Ульрих. - Нельзя, чтоб вода из жилища вытекала, денег не будет.
Он вернулся в кресло. Фирсов и Жданов все это время неотрывно следили друг за другом. Когда стало понятно, что Вильямс до заветной кнопки так и не дотянулся, напряжение немного спало.
– Хотел кавалерию вызвать? - поинтересовался Влад. - Так все равно ничего бы не вышло. Рур под контролем армии и специальных отрядов ЦРС.
– Все учел? - криво усмехнулся Жданов.
– Еще бы, - пробасил вошедший в кабинет генерал Агеев. - А ты думал, если мы Медею зачищаем да граждан Юнкера охраняем, то всем скопом там торчим? Что тут за шум, командир?
– У господина Вильямса сдали нервы. Располагайся, дядя Бум… И остальные заходите.
В кабинет один за другим вошли Прахов, Картер, Генри, Бойко и еще десяток членов Группы.
– Выездная коллегия? - Жданов попытался придать лицу ироничное выражение. Получилось не очень. Нервно и неубедительно.
– Давай рассказывай, - занимая освободившееся кресло напротив Жданова, мрачно предложил Прахов.
– Чтобы тебе было легче спустить курок?
– Там увидим.
– Что ты хочешь услышать? Историю о том, как мои родители погибли в авиакатастрофе и как меня учили и воспитывали в специальном интернате Службы безопасности «Райха»? Как мне поменяли биографию и как я завербовался в армию Наций? Как дослужился до права попасть в «зет-группу»… Это и все, что произошло после, было лишь ничтожной частью грандиозного плана «Каин». А сам план был частью «президентской задачи» Вирхова - сделать «Райх» корпорацией-государством. И не в необозримом будущем, а в минимальный срок. Когда Вирхов узнал о сокровищах Айрин, он понял, что задача вполне выполнима.
– Вот с этого места поподробнее, - прервал его Фирсов. - Откуда Вирхов узнал о сокровищах и как они вообще были обнаружены?
– Он узнал об этом от Лемье, который и нашел золото после того, как в горах из-за бомбежек еще в «рудную войну» случилось землетрясение. Президент Лефлер тогда прятался в дебрях предгорий Сен-Поль, а Лемье служил у него военным советником. В поисках более надежного убежища для Лефлера разведчики Лемье наткнулись на новые тоннели. А когда Лефлер понял, насколько мощное оружие оказалось в его руках, он решил отомстить Нациям сразу за все обиды. Лемье от его имени вышел на Вирхова и предложил свалить Нации, после чего подчинить Галактику «Четвертому Райху».
– Лемье действовал от имени Лефлера, который задумал отомстить за «рудную войну»? - с сомнением переспросил Влад. - Почему айринцы обратились к «Райху», а не довели дело до победного конца самостоятельно? Зачем такие сложности?
– Нет, здесь все как раз просто. Лемье был таким же воспитанником «Райха», как и я. Его забросили на Айрин, когда стало понятно, что эта планета рано или поздно взбунтуется. Забросили как обычного шпиона.
– Как тебя на Землю? - уточнил Прахов.
– Нет, я был заброшен уже в рамках проекта «Каин». Я имел конкретное задание… Что же касается «сложностей», Лемье и убедил Лефлера действовать через подставных лиц, чтобы в случае провала операции не попасть под раздачу.
– Ну да, гладко, - с сомнением хмыкнул Ульрих. - История прямо как конфетка.
– Критика позже, - приструнил его Фирсов. - Жданов, продолжай.
– Вирхов сделал вид, что подумал и согласился, а затем слил в ЦРС дезинформацию насчет «гиперракет». Остальное вы знаете. Роб почти осуществил замысел на практике. Только не учел «фактор Фирсова». По плану в случае возникновения осложнений взорвать пещеры должен был я. Причем не так, как это сделал ты, Влад, а обычной взрывчаткой - только завалить вход. Когда дело пошло не так, Вирхов хотел отказаться от плана, но Лемье убедил его, что не все потеряно, и даже наоборот. Пришлось менять план на ходу, и я стал новым президентом «Райха». А экс-президент Вирхов осел на Медее и принялся руководить «Каином» оттуда. Затем Лемье подтвердил репутацию первооткрывателя и нашел почти пригодную для жизни планету. Там на деньги «Райха» были построены военные лаборатории и полигон, где разрабатывались и испытывались новые виды оружия.
– Ты хочешь сказать, что технологии, использованные в боевых роботах и авиадестроерах, разработали инженеры Лемье? - усомнился Прахов.
– Я не вникал в тонкости. А что, сложные технологии?
– Не только сложные, но еще и ранее неизвестные.
– Я не знаю, где он их добыл. Может быть, и разработал. Судя по объемам вложений в этот полигон, деньги Лемье не экономил. Так что ничего удивительного. Там же создавалось и новейшее программное обеспечение… То самое, зомбирующее. Вот, собственно, и все…
– Ну да, - снова встрял Ульрих. - Все, да не все. Уж простите, господа, но, как старый следователь, не могу не подметить одну существенную деталь - мы так и не поймали Лефлера. Бывший владелец несметных сокровищ - единственный, кто остался на свободе. И гвардию его толком не выловили…
– Это тут при чем? - не понял Агеев. - Лефлер в данной ситуации оказался таким же козлом… отпущения, как, например, президент Парсон и его команда.
– Ладно, если так, - Руперт покачал головой. - Но мне почему-то думается, что его роль не столь ничтожна. Возьмите тех же роботов. Ведь впервые вы с ними столкнулись не на полигоне, а еще на Айрин, десять лет назад. Получается, Лемье не первый взялся разрабатывать продвинутые технологии. Их придумали инженеры Лефлера, еще в те времена. Так? Но тут же возникает вопрос - на какие шиши? Ведь Айрин после «рудной войны» прозябала в блокаде. Даже обнаружив золото, айринцы не могли его потратить. Сидели в дырявых штанах на куче сокровищ. И это только первый из вопросов. Навскидку, так сказать. Так что с душком дельце. И пока Лефлера не поймаете, душок не выветрится.
– Мы учтем ваше мнение, господин Ульрих, - пообещал Картер. - Найдем Лефлера, это вопрос времени.
– Ну, тогда… - Ульрих изобразил, что застегивает наручники.
– Да. Вот и все, - задумчиво повторил Влад слова Жданова. - Действительно, все.
Он поднялся из-за стола и оправил костюм, будто это была военная форма.
– Предательство не может быть оправдано, лейтенант Жданов, но в данном случае… Все, что мы можем сделать… не для тебя, а для человека, который сражался с нами в одном строю, - это уйти. Прощай, Володя.
Он бросил короткий взгляд на недоумевающего Ульриха и вышел из кабинета. Следователь выбрался из глубокого кресла и, то и дело оглядываясь, побрел следом. При этом он бормотал что-то о законе, аресте и суде. В дверях Ульрих даже остановился и попытался высказаться. Но шедший следом Бойко взял Руперта под локоть и вытолкал из кабинета. Следователю так и не удалось произнести пламенную речь о необходимости соблюдения законов Наций. Остальные члены Группы покинули помещение молча. В кабинете задержался лишь Агеев.
Он вынул из кармана старинный револьвер и положил его на столик перед Ждановым…
Тяжелые двери превратили звук выстрела в несерьезный хлопок.
– Все, выхожу в отставку! - высвободив локоть из клешней Бойко, громогласно заявил Ульрих. - Черт знает что творится! Правосудие называется! Так скоро до военно-полевых троек докатимся! Вернусь на Землю, всех сдам! С потрохами сдам! Устанете по судам таскаться, мстители хреновы!
– Ульрих! - Фирсов строго взглянул на следователя.
– Чего изволите, господин диктатор?! - с вызовом откликнулся Руперт.
– Спасибо.
Ульрих сначала опешил, а затем побагровел сильнее обычного, но не от злости, а от понимания, что все его выкрики и грозные заявления абсолютно бессмысленны. То, что произошло за дверями злополучного кабинета, было противозаконно, но иначе эта история завершиться просто не могла.
– А-а, идите вы все… - Он с досадой махнул рукой и, развернувшись, поплелся к лифтам…
