Катер мягко ткнулся носом в прибрежный песок, и Комаров приоткрыл переднюю часть блистера. Выпрыгивать на берег он не спешил, хотя корабельная программа безопасности тщательно изучила все скалы и редкие кусты побережья. Никаких следов пребывания человека кибермозг не обнаружил, но Саша больше полагался на собственный опыт, чем на аналитические мощности машины.

– Ты обещал прихватить с собой горсть проекторов, – напомнил ему Посредник.

– Я пока никуда не иду, – ответил Комаров.

– Но собираешься. – Фантом укоризненно вздохнул. – Никто не держит слова!

– Я держу. – Саша открыл коробочку с цилиндриками и щедро насыпал их в карман. – Хватит?

– Вполне, – удовлетворенно ответил Посредник. – Ты пойдешь без оружия?

– А оно есть? – Саша скептически осмотрел ниши с оборудованием. – Даже кортика не оставили…

– Цель в трех милях к юго-западу, – вмешался в их беседу кибермозг катера. – Субмарина в надводном положении. Идентифицирую – большая десантная подлодка.

– Большому кораблю, как говорится, большая торпеда, – изрек Комаров. – Есть у тебя большие торпеды?

– Так точно, капитан, четыре подводных ракеты средней мощности, – ответил корабль.

– Ну так топи эту десантную подлодку к известной матери!

– Следом за ней движется вторая, – снова напомнил Посредник.

– Ее туда же, – невозмутимо сказал Комаров. – Потом прячьтесь где-нибудь в шхерах и ждите моего возвращения. Приказ ясен?

– Здесь нет шхер, – возразил фантом.

– Придумаете что-нибудь. У вас же целых два разума, правда, в одном процессоре…

– Хорошо, полковник, будем кружить неподалеку…

– Не справитесь с подлодками – пеняйте на себя! – в шутку пригрозил Саша. – Отправлю обслуживать игровые автоматы в луна-парке…

–Где?

– Позже объясню. До встречи…

Комаров спрыгнул на песок и быстро исчез среди камней и чахлых зарослей.

До сих пор никакого особо гениального плана в его голове не созрело, но интуиция подсказывала, что следует обязательно проверить район шахт. Большая их часть была наверняка взорвана, но седьмая или девятая вполне могли сохраниться. Особенно девятая, вход в которую открывался из просторной пещеры. Никакая бомбардировка не могла обрушить ее своды, а значит, у Саши был реальный шанс найти девятый ствол целым и невредимым.

Его догадка подтвердилась через несколько минут, когда Комаров выбрался на гребень скального массива, окружающего бывшую базу. У входа в пещеру стоял большой воздушный объект, вокруг которого сновали солдаты. Саша приник к земле и отполз под прикрытие массивного валуна. Долина мало чем походила на прежнюю. Все постройки были разрушены до основания, но вход в девятую шахту, как и предполагал Комаров, остался нетронутым. Через десять минут напряженного наблюдения, он уже определил, что прибывшая на самолете группа не просто ищет уцелевшее оборудование, а пытается проводить некие работы. Из грузового отсека летающей машины постоянно извлекались ящики с множеством предупреждающих надписей. Груз немедленно переправлялся в подземелье, а над входом все ярче разгоралось свечение, характерное для действующего киберполя. В пещере явно разворачивался основательный лагерь.

Саша выждал еще несколько минут, и его терпение было вознаграждено. Из недр горы появился командир группы в сопровождении двух помощников, которые наперебой что-то выкрикивали, потрясая при этом маленькими переносными терминалами.

– На дне шахты главный блок будет отрезан от связи с киберпространством островов, и все решения ему придется принимать самостоятельно! – донеслась до Саши возбужденная реплика одного из помощников.

– Точные исследования требуют особых условий, – возражал другой.

– Опускайте аппаратуру на дно, – принял решение командир. – Там для приборов есть специальные монтажные площадки, а здесь нам придется тратить время на их оборудование.

– Верно» Гурк, – пробормотал себе под нос Комаров. – Все на дно. Там вам и место…

Он медленно сполз по склону под прикрытие камней немного левее пещеры и приготовился к броску. Без оружия Саша имел шанс одолеть только одного противника и потому дождался, пока основная масса солдат скроется внутри горы. Наконец у самолета остался лишь пилот, и Комаров прыгнул вперед.

Летчик стоял к нему спиной, и оглушить парня, а затем завладеть его оружием труда для Саши не составило. Все прошло быстро и бесшумно. Комаров оттащил обмякшее тело пилота в кусты и вернулся к пещере. Киберпространство внутри горы было простеньким. Лампы, указатели на стенах и яркие «окна» для связи с полем Столицы. Саша бросил на землю несколько проекторов и осторожно пробрался к шахте. Лифт был внизу, но тросы наматывались на катушку, что означало подъем платформы со дна. Комаров спрятался за ящиками, так, чтобы его не было видно не только от шахты, но и со стороны входа в пещеру.

Это оказалось весьма своевременным и предусмотрительным шагом. Как только площадка лифта поравнялась с полом, снаружи послышались голоса.

– Гурк! – крикнул один из вновь прибывших.

– Я здесь, шеф, – откликнулся помощник инспектора, сходя с платформы.

В проеме тотчас показался Лейц, а с ним десяток солдат и крайне возбужденный Зайнулин.

– Как у тебя дела? – поинтересовался Лейц.

– Устанавливаем приборы, – доложил Гурк. – Еще час, и все будет готово. Пока работают только сейсмографы и ультразвуковые локаторы. Под шахтой действительно есть еще один горизонтальный ствол, но до него больше десяти метров породы.

– Как думаешь пробиваться?

– Направленный взрыв. – Гурк развел руками. – Ничего другого на ум не приходит.

– А что говорят специалисты?

– Они против. Опасаются, что взрыв может разрушить стенки основной шахты. На такой глубине порода приобретает особые свойства, да и концентрация подземных газов кажется им чересчур высокой… А что у вас?

– Бешеный Пес пустил на дно одну из наших субмарин… Если бы не подоспел мой корабль, он мог бы утопить и товарища Зайнулина. – Лейц покосился на землянина, который с интересом рассматривал надписи на ящиках с оборудованием. – Мы с трудом смогли отогнать катер Комарова. Да и то лишь при поддержке воздушных объектов.

– Вы его уничтожили? – спросил Гурк.

– Нет, он скрылся в лабиринте скал и мелких островов, но мы его найдем, – уверенно ответил Лейц. – Район оцеплен флотом Симилара.

– Надо спуститься вниз, – вмешался в их диалог Зайнулин. – Если требуется что-то взорвать, лучше уж это сделаю я.

– Наши саперы имеют вполне приличный опыт, – возразил Лейц.

– Опыт без мозгов – не большое подспорье, – заявил землянин. – Поехали!

Старший инспектор почему-то не стал продолжать спор и первым шагнул на платформу.

Когда лифт вновь тронулся в километровый путь к недрам горы, Комаров выскочил из-за ящиков и рванулся к входу в шахту. Крыша лифтовой кабины уже поравнялась с полом, и Саша не стал медлить. Его прыжок на крышу получился почти бесшумным. Лифт быстро набрал приличную скорость, и Комаров присел, опираясь о металл кабины и руками, и коленями. Лифт остановился так же плавно, как стартовал.

Комаров не спешил покинуть свое временное убежище, поскольку с крыши лифта ему был прекрасно виден весь подземный зал, а сам полковник оставался в тени.

– Есть у меня смутное подозрение насчет связи этой шахты и фарватерского тоннеля, – прогуливаясь вдоль одной из стен, заявил Зайнулин. – Слишком уж все на вашей Авесте хитро устроено, чтобы между ними не было сообщения.

– Я проверил здесь каждый сантиметр. – Гурк помотал головой. – Никаких колодцев в шахте нет.

– Так уж и каждый? – Зайнулин скептически взглянул на инспектора, а затем перевел взгляд на лифт. – Например, под лифтом?

– Конечно, – не задумываясь, выпалил Гурк, но тут же исправился. – То есть нет. А что может быть под лифтом?

– Ты уверен, что шахта заканчивается именно на этом уровне, а не идет еще метров на двадцать вниз? – Землянин снова посмотрел на Гурка.

– Там я не искал, – признался авестиец. – Времени не хватило…

– Ну да. – Татарин рассмеялся и с издевкой добавил. – Времени и ума… Ты сможешь приподнять кабину на пять метров, под самый потолок зала?

– Я могу отправить ее наверх, – предложил инспектор.

– Только приподнять, – возразил Зайнулин. – Мне спокойнее, когда она на виду…

– Хорошо. – Гурк вошел в кабину и сначала нажал кнопку подъема, а затем аварийной остановки.

Лифт замер в нескольких метрах над уровнем пола. Зайнулин шагнул под его основание и молча указал на крышку люка, которая темнела посреди лифтовой шахты.

– Открыть! – приказал солдатам Лейц. – Приготовиться к бою!

Комаров осторожно подполз к самому краю кабины и взглянул вниз.

Как выяснилось, весьма не вовремя.

Один из бдительных воинов Лейца честными глазами уставился прямо на Сашу. Комаров попытался спасти этого парня от приступа злополучного чувства долга и приложил к губам указательный палец, но, видимо, верность присяге оказалась у солдата сильнее инстинкта самосохранения, и он открыл рот, чтобы закричать. Саша недовольно поджал губы и выстрелил прежде, чем воин поднял тревогу. Парень стоял далеко позади увлеченных вскрытием люка товарищей, и они не сразу поняли, что произошло. Саша прыгнул вперед, на один из нераспечатанных ящиков, и еще в полете открыл беглый огонь.

Быстрее других сориентировался Зайнулин. Он не стал рисковать, ввязываясь в бой с Комаровым, а быстро спустился по винтовой лестнице, оказавшейся под вскрытым люком. Следом за ним отправились трое солдат и Лейц. Фактически против Саши теперь стояли десять или двенадцать растерявшихся от внезапного нападения воинов под условным командованием застрявшего в лифте Гурка. Ровно через пять секунд их осталось трое и все тот же Гурк. Среди нагромождений ящиков и аппаратуры быстрые передвижения Бешеного Пса были просто неразличимы. Он стрелял с исключительной точностью, каждый раз из новой точки просторного зала.

Оставшиеся авестийцы прижались к земле, даже не пытаясь поднять головы.

– Гурк, – позвал Саша. – Перестать брыкаться!

– Я не стрелял, инструктор! – оправдываясь, проговорил инспектор и бросил вниз свою винтовку.

– Прикажи парням расслабиться, – крикнул Комаров.

Уцелевшие воины поднялись на ноги и бросили свое оружие, не дожидаясь команды от Гурка.

– Спустись с небес, инспектор! – приказал Саша, появляясь из укрытия.

Лифт тут же скользнул вниз, закрывая своим днищем доступ в тайный колодец, и из двери выглянул Гурк.

– Все на площадку! – крикнул Комаров. – Гурк, поднимайся наверх и не вздумай спуститься сюда в ближайшие два часа! Надеюсь, ты можешь пообещать мне это в обмен на жизнь?

– Могу, – угрюмо согласился инспектор. – Только я не понимаю, почему ты так поступаешь? Я не стану твоим союзником.

– Я согласен, что некоторые из моих понятий о воинской чести губительны, но меня уже не исправить. Живи пока, товарищ враг…

Лифт с остатками вражеской ударной группы скользнул вверх, а Комаров подхватил брошенную Гурком винтовку и осторожно спустился на следующий уровень по винтовой лестнице потайного колодца…