– Я живу в этом доме уже тридцать лет, – устало прислонясь к дверному косяку, новая знакомая Комарова внимательно наблюдала за тем, как Саша пытается вскрыть наглухо заклиненную дверь, – и ни разу автоматика не отказывалась впустить меня в собственную квартиру.

– Для тридцати у тебя отличная фигура, – пробормотал землянин, прекращая безуспешные попытки отпереть дверь деликатными методами.

– Меня зовут Марис, – подобрев от незатейливого комплимента, сказала женщина и протянула Саше руку.

Комаров пожал протянутую ладонь и, мельком взглянув на Марис, вдруг подумал о том, что и жест, и упоминание о квартире имеют какой-то общий знаменатель. Причем роднятся эти фактики не только между собой, но и с прочими большими и малыми событиями, приметами, словами, жестами, даже созвучиями имен и музыкальных отрывков из бесконечных объемных роликов, которыми были не так давно заполнены улицы Таны. Комарову вдруг вспомнились слова Игоря об удивительной схожести многих деталей жизни авестийцев и землян. Было похоже, что его друг действительно не ошибался в своих предположениях. Взгляд Саши застыл, уткнувшись в прикрытую одеялом грудь подружки, и та – тоже поразительно по-земному – восприняла поведение приятеля как откровенный намек. Она обеспокоенно посмотрела на дверь, а затем обернулась и окинула взглядом просторный коридор, словно выискивая местечко, где можно было бы скоротать время в ожидании повторного запуска киберполей.

Комаров стряхнул груз не желающих принимать законченную форму, а потому тревожных раздумий и взглянул на Марис более осмысленно. Понять, о чем беспокоится женщина, ему не составило никакого, труда. Он поднял вверх указательный палец и, покачав им из стороны в сторону, сказал:

– Маша! Я вас тоже практически люблю, но не в, коридоре же нам этим заниматься?

Ответить авестийка не успела. Комаров сделал половину оборота вокруг своей оси и ударил в дверь ногой. Не рассчитанный на подобные издевательства пластик не выдержал, и одна из раздвижных створок провалилась внутрь квартиры. Саша развел руками и сделал шаг назад.

– Прошу вас. – Он галантно поклонился и пропустил даму вперед.

– Потрясающе! – заявила Марис, рассматривая обломки двери.

– Это всего лишь один удар из моей богатой коллекции… – гордо ответил Комаров.

– Ремонт потянет на пару сотен, не меньше, – разочарованно осматривая Сашу с ног до головы, продолжила хозяйка квартиры. – Вы с какого спутника рухнули?

– Похоже, с плотскими утехами выйдет осечка… – Комаров смущенно потер коротко стриженный затылок и покосился в сторону широкого серого дивана. – Ну хотя бы напиток какой-нибудь я заслужил? Все-таки добыл вам одеяло…

– Я сама его выпросила, – совсем уже холодно ответила Марис. – В обмен на стриптиз!

– Стриптиз – это когда раздеваются, медленно танцуя в ритме страсти, – разворачиваясь к выходу, поправил ее Комаров, – а когда показывают тело в готовом виде – это словно взгляд в замочную скважину женской бани… Или экскурсия в морг… Всего хорошего, Маруся…

– И проваливайте! Дикарь! – Марис резко села на пружинящий диван и, прикрыв лицо ладонями, заплакала. – Проваливайте! Нет! Не уходите…

Комаров, не обращая внимания на ее реплики, вышел в коридор и не спеша двинулся к обесточенным лифтам. Осознав, что выбрал неверное направление, он развернулся и зашагал к лестнице. Оплошность была мизерной, но именно она сыграла решающую роль в развитии всех дальнейших событий. Дело в том, что стена между лифтовыми шахтами и запасной лестницей была построена из прочного, но совершенно прозрачного пластика, и Саша отчетливо разглядел, как тремя этажами ниже, обливаясь потом, по лестнице поднимается целый взвод вражеских солдат.

Комаров невольно отпрянул обратно в глубь коридора и попятился к двери Марис. Из квартиры покинутой красавицы слышались громкие всхлипывания. Саша юркнул в помещение и, приставив покалеченную створку обратно к дверному проему, лихорадочно зашарил взглядом по комнате в поисках чего-нибудь подходящего на роль баррикады. Выбор пал на диван. Правда, на нем сидела и никак не могла поверить в свое счастье Марис, но Комарову раздумывать было некогда. Он подскочил к дивану и наклонился, чтобы снять с него девицу, но Марис поняла его порыв по-своему. Она заключила Сашу в такие страстные объятия, что тот потерял не только дар речи, но и способность двигаться.

Чем теоретически могло закончится это представление – вопрос к вероятностному вариатору. На самом Деле Комаров был вынужден во второй раз наступить Подкованным солдатским ботинком на светлые чувства авестийки и просто стряхнул ее с себя, как стряхивают снег. Марис снова разрыдалась, но, увидев, что Саша Пытается привалить к двери поставленный на бок диван, наконец-то поняла, что за счастье в личной жизни ей предстоит побороться.

– Не так! – крикнула она и, схватив Комарова за руку, потащила его в соседнюю комнату.

Сообразительность новой знакомой порадовала Сашу. Кроме того, Марис оказалась на редкость расторопной. Она успела на ходу одеться в просторный комбинезон и, выдвинув ящик какого-то комода, достать оттуда миниатюрный, но вполне грозный пистолет.

– Четыре балкона влево и один вниз, – сказала она, выталкивая Комарова на узкий балкончик. – Леса…

Саша взглянул в указанном направлении и обнаружил, что там действительно расположены ажурные строительные леса.

– Теперь я тебя точно люблю! – крикнул Комаров и перескочил через низкое ограждение между балконом Марис и ее соседей. – Прощай!

– Если ты еще раз попытаешься от меня сбежать, я тебя застрелю! – целясь в Сашу из пистолета, заявила подружка.

Комаров невольно остановился и взглянул на Марис с изрядной долей уважения.

– Я очень опасный спутник, – предупредил он и протянул девушке руку.

– Я знаю, кто ты, – ответила она, вкладывая оружие в его ладонь. – Я смотрела все репортажи о твоих похождениях. Мне уже не шестнадцать лет, и поэтому я не в восторге от твоей склонности к насилию, Бешеный Пес…

– Это пропаганда… – попытался возразить Саша, но Марис его перебила.

– Однако все остальное мне понравилось…

– И на том спасибо. – Комаров помог ей перебраться через первое ограждение и предупредил: – А теперь слушай внимательно. Обмен любезностями окончен. Мы на войне. С этой минуты не вздумай мнить себя принцессой или, наоборот, богиней победы. Слабость и самоуверенность ведут в одном направлении – в могилу. В общем, не жди ни снисхождения, ни уступок. Поняла? И так до самого отбоя!

– А после отбоя? – не унималась Марис. Комаров хотел было повторить свою тираду, но передумал и, махнув рукой, ответил:

– А после – и вовсе никакого снисхождения…

Уходить от погони отнюдь не так интересно, как это показывают в кино. Комаров давно не питал на этот счет никаких иллюзий. Солдаты шли по пятам, их соратники перекрывали возможные и невозможные пути отступления, а над макушками беглецов постоянно кружили назойливые воздушные объекты. Марис оказалась совсем не обузой, как Саша опасался в начале пути. Она прекрасно знала множество тайных троп и лишь изредка путалась среди потерявших индивидуальность зданий и двориков. Кроме опыта спутницы, большую роль играли подсказки от местных жителей. Как говорил в свое время Посредник, популярность Комарова превышала все разумные пределы. Каждый прохожий считал своим долгом подсказать беглецам наиболее верный путь, а дети вились вокруг них, словно рой мошкары. Плюс ко всему, на несколько вражеских групп захвата нашлось только два проводника, да и те указывали путь с большой неохотой. В конце концов оккупанты вовсе прогнали ленивых гидов и вооружились официальными картами. Процесс поисков после этого ускорился, но Саша и Марис все равно намного опережали преследователей.

Когда это стало окончательно ясно, девица мертвой хваткой вцепилась в рукав Комарова и потянула его в какой-то полуподвал.

– Здесь живет моя подруга, – на ходу сообщила Марис. – Мы сможем отдохнуть…

– Еще рано, – попытался возразить Саша, но подружка прижала к его губам свои прохладные пальцы и сказала:

– Будет глупо свалиться от усталости перед самым финишем. К тому же, если ты прямо сейчас меня не поцелуешь, – я взорвусь!

Стальным был все-таки Алберис, а не Комаров. Землянин сдался после этой фразы без оговорок…

Подруга Марис не только уступила беглецам свою спальню, но, как и просил Саша, принесла им напитки ровно через два часа. Поставив стаканы на тумбу рядом с кроватью, она отвела в сторону полный зависти взгляд и сказала:

– Солдаты прошли в квартале отсюда. По расчетам моих знакомых фарватеров, вернутся они примерно через час…

– Не надейся, – дружески поддела ее Марис.

– О чем ты? – Подруга сделала вид, что не понимает смысла шутки, и вновь ревниво покосилась на Комарова.

Саша в очередной раз решил для себя, что между женщинами настоящей дружбы быть не может, и, чтобы прервать сцену до того, как она перерастет в кровопролитие, выбрался из-под серого одеяла, протягивая руку за напитком. Назревающая дискуссия тут же угасла, а две пары прекрасных очей жадно уставились на тренированное тело кумира. Комаров пил, а затем одевался нарочито медленно, и потому звук резко застегнутой «молнии» на брюках заставил красавиц вздрогнуть, словно их ударило током.

– А ты говоришь – стриптиз, – менторским тоном заметил Саша и подмигнул Марис.

Она схватила второй стакан и сделала пару больших глотков. Ее подруга тоже вышла из ступора и поспешно выскользнула за дверь. Комаров пару секунд погрелся в лучах локальной славы и, вновь войдя в привычный боевой режим, заявил:

– Ждать возвращения врага мы не станем. Одевайся.

– Мне надо в ванную, – пролепетала Марис.

– Только быстро, – разрешил Саша. – Или уйду один…

Девица не заставила Комарова повторять свое предупреждение и тотчас скрылась за полупрозрачной перегородкой душевой кабинки.

– Здесь недалеко! – перекрывая шум воды, крикнула Марис. – Мы успеем!

– Хотелось бы надеяться, – негромко ответил Саша. – Вечер на дворе. Люсьен наверняка уже с ума сходит… Да и Голиков тоже…

– А кто такой – Люсьен? – появляясь из душа, спросила Марис.

Мокрые волосы и капельки влаги на идеально гладкой коже придавали ей дополнительную привлекательность, но Комаров подавил свои чувства и ответил почти ровным голосом:

– Кто такая… Люся, моя сестра…

– Сестра? – В голосе Марис послышались нотки ревности. – Все так говорят, но когда дело доходит до знакомства с родственниками, выясняется, что в наличии одни братья или вовсе никого, кроме родителей…

– Серьезно – сестра! – Саша рассмеялся.

– А Голиков – тоже сестра? – продолжила допрос девушка.

– А Голиков – ее парень, – пояснил Комаров. – Перестань меня подозревать! Последние два часа я верен тебе, как пес!

– Ну да! – Марис иронично прищурилась. – Ты же он и есть… В смысле, что… Ой, прекрати меня разыгрывать! Два часа!

– Мы идем? – прерывая напряженный мыслительный процесс красотки, спросил Комаров.

– Конечно. – Марис застегнула комбинезон и! подбородком указала на дальнюю стену. – Видишь красную точку?

Саша тщательно осмотрел гладкую поверхность стены и действительно обнаружил едва заметное пят – нышко краски. Не дожидаясь подсказки от спутницы, он приложил к пятну палец, и стена медленно поползла в сторону. Когда она сдвинулась примерно на треть, взору Комарова предстал вход в подвал. Он очень сильно напоминал тот, через который Саша и Турис выбрались на поверхность. Перед Комаровым лежали такие же ступени, а образовавшийся сквозняк отдавал той же сыростью. Не хватало лишь самого командира фарватеров…

Зато вместо Туриса на лестнице стояли бывший лейтенант Зайнулин и несколько вооруженных солдат. Причем оружие всей этой компании было поднято и направлено исключительно на Комарова.

– Эх, Маруся… – пробормотал Саша и обернулся. В открытую дверь спальни теперь заглядывало не меньше десятка любопытных физиономий, а Марис и ее подруга держали Комарова под прицелом миниатюрных пистолетов так же, как воины татарина. – То-то вы, девчата, не замужем до сих пор. Распугали, видимо, всех женихов этими хлопушками?

– Не вздумай дергаться, – по-русски предупредил Комарова Зайнулин, делая шаг внутрь помещения. – А ты силен. Я едва дождался, когда вы накувыркаетесь до полной потери бдительности…

– Ценю твою деликатность, – ответил Саша, лихорадочно придумывая, что бы предпринять. – Но вряд ли Марис клюнула именно на это качество. Чем ты ее купил?

– На что покупаются женщины? – Зайнулин усмехнулся и пожал плечами. – На самые банальные обещания!

– Он обманул тебя, Маруся, – обращаясь к предавшей его любовнице, заявил Саша. – Он на тебе не женится. Подумай сама, разве любящий человек станет подкладывать свою невесту в чужую постель?

– Ты просто хочешь мне отомстить! – выкрикнула Марис, поднимая дрожащей рукой пистолет повыше. – Марат лучше тебя! Он меня любит!

– Любит, – спокойно согласился Комаров, – так же, как свою жену и троих детишек…

– Это… это правда? – Марис перевела наполненный слезами взгляд на Зайнулина.

– Разве ты не видишь, что Пес пытается нас поссорить? – ангельским голосом спросил татарин. – Опусти пистолет, детка, я сам справлюсь с этим ничтожеством…

– Ты не ответил! – Теперь девушка направила на него и ствол пистолета. – Ты женат?!

– Конечно же, нет, глупая стерва! – рявкнул Зайнулин и, мгновенно подняв свое оружие, выстрелил в Марис.

Лица любопытствующих сначала побледнели, а затем исчезли, словно их не было вовсе. Подруга девушки испуганно склонилась над раненой и бросила свой пистолет на пол. Комаров понял, что просто не имеет права упускать такой случай, и бросился к освободившемуся проходу, но тут случилось нечто невероятное. Саша практически не принимал в расчет пришедших с Зайнулиным воинов. О боевых навыках авес-тийцев его мнение оставалось невысоким. Однако тот, кто сбил Комарова с ног, не мог быть его бывшим воспитанником. Саша кувыркнулся вперед и вскочил, принимая боевую стойку. Двое солдат набросились на, него одновременно, и Комаров с ужасом осознал, что не может противопоставить их стилю рукопашного боя ровным счетом ничего. Буквально через три секунды Саша был скован по рукам и ногам, а еще через секунду Зайнулин тяжелым ударом отправил обездвиженного противника в глубокий нокаут…

Всего четыре секунды было у Комарова для размышлений, но их вполне хватило, чтобы понять, насколько глубокой оказалась пропасть обмана, в которую столкнул землян хитроумный Правитель… Перед внутренним взором полковника проплыл образ плачущей от холода и одиночества Марис, затем промелькнула мысль о том, что авестийским воинам притворяться неумелыми «оловянными солдатиками» было гораздо труднее, чем землянам изображать супергероев, но завершил парад просветлений почему-то Кричевский. Он медленно брел по улицам укрытого в ангаре макета американского городка и корил себя за гибель Игоря и Саши среди арктических льдов. Сначала Комаров решил, что угасающее сознание цепляется именно за образ майора, но стоило ему так подумать, как Кричевский исчез. Однако осталась имитация городского квартала. На мысли о макете заокеанского городка Комаров и отключился…