– Какая низость: принуждать беззащитную девушку, угрожая ей при этом оружием! – внезапно раздалось за спиной у Лейца.

Фантом обернулся и увидел молодого мужчину, который приближался, внимательно разглядывая инспектора. Подойдя вплотную, парень усмехнулся и, вынув из кармана личный пульт, направил прибор в сторону островитянина. Образ Лейца подернулся рябью помех и, померцав пару секунд, исчез. Люся смотрела на это зрелище раскрыв рот.

– Что вы наделали?! – наконец произнесла она. – Вы его убили?!

– Отнюдь. – Незнакомец повертел в пальцах пульт, который Люсе казался простым карандашиком, и спрятал его в карман. – Это был только виртуальный образ. Я временно вывел его программу за пределы оболочки города. Вернуться он сможет, лишь просчитав около ста триллионов сложных паролей. Даже если этого фантома создал мощный Государственный компьютер, полчаса свободы вам гарантировано…

– А вы тоже ненастоящий? – Люся протянула к парню руку, но опомнилась и спрятала смущение за улыбкой.

– Прикоснитесь. – Незнакомец рассмеялся. – Я здесь, рядом с вами собственной персоной… Как, впрочем, и все последние двенадцать часов…

– Постойте, так это были вы?! – Люся всплеснула руками. – Сначала в прибрежном парке, потом в моей палате…

– Да, – ответил он, продолжая улыбаться.

– Любите поглазеть на голых девиц? – с легкой мстительностью спросила Люся.

– Что вы! Вовсе нет! – Не ожидавший такого ушата прохладной воды, парень растерялся. – Я просто беспокоился за вас… Переплыть пролив это… это…

– Подвиг? – помогла девушка.

– Самоубийство, – отрицательно покачав головой, возразил собеседник. – То, что мы сейчас разговариваем, – настоящее чудо.

– Вы помогли мне избавиться от призрака, чтобы поговорить о происхождении чудес? – спросила Люся.

– Нет. – Парень протянул девушке руку, но сделал это осторожно, словно опасаясь, что она может исчезнуть, как и полагается сказочному существу. – Я с радостью покажу вам город. Позвольте мне быть рядом с вами…

Люся благосклонно улыбнулась и вложила свою ручку в его ладонь.

– Только оплатите сначала мои примерки. – Она указала на витрину магазина дамской одежды. – Не хочу начинать знакомство с городом со скандала…

– Уличные примерки ничего не стоят, – парень покачал головой, – это же реклама…

– Вот скотина этот Лейц! – на секунду забыв о роли дамы сердца выругалась Люся, но тут же исправилась: – Ой, извините… Как вас зовут?

– Дарис, – представился кавалер. – А вас – Люся… Я это уже выяснил.

– У моей озабоченной докторицы? – спросила девушка.

– Да, она была действительно озабочена тем, что вы ушли из центра, – подтвердил Дарис.

– Я не то имела в виду, – хотела было уточнить Люся, но передумала, – впрочем, не важно… Куда мы отправимся, мой любезный гид?

– Киберпространство не имеет границ, если хотите, мы можем совершить прогулку по руинам города Предков на Западном побережье или отправимся в самый центр столицы… Выбирайте.

– А монет хватит? – Люся скептически осмотрела простенький костюмчик нового приятеля.

– Я не признаю виртуальной одежды, – парень рассмеялся, – а нормальную наши портные шить почти Разучились… Монет у меня, пожалуй, хватит…

– Надолго?

– На всю жизнь, – нехотя ответил Дарис.

– Вы что же, местный принц? – удивленно спросила девушка.

– В общем, что-то вроде того, – признался парень;

– Вот угораздило… – пробормотала Люся по-русски. – Ну ладно, принц, значит, принц… Некоторые вообще рождаются с двумя головами…

– Я вас не понимаю, Люся, – обеспокоенно сказал кавалер. – Это ваше родное наречие?

– Легкое предубеждение у меня к принцам, говорю, – перевела девушка, – не сочтите. Ваше Высочество, за бестактность…

– А за что? – искренне удивился Дарис. – Как можно принимать одно за другое?

– Да… – Люся взглянула на приятеля с изрядной долей иронии. – Выходит, не одна я такая… Над вами! тоже еще работать и работать…