– Земляне – просто чудовища. – Борг удрученно покачал головой. – А один из них и вовсе маньяк. Они подвергают наших добровольцев таким испытаниям, что я порою не в силах смотреть на страдания этих несчастных. Все-таки виртуальная война чище и благороднее, господин.

– Я знаю. – Правитель кивнул. – Однако, чтобы захватить вариатор Монарха, нам придется проникнуть во дворец не виртуально, а по-настоящему. Баталии на боевых компьютерах в такой ситуации не годятся. Кровопролитие – вот к чему мы готовимся, а значит, солдаты должны пройти через грязь, мучения и неудобства. Иначе они хлопнутся в обморок при первом же залпе дворцовой охраны…

– Но зачем инструкторы заставляют их драться до крови, стрелять поверх голов боевыми импульсами или бегать по горам в тяжелом штурмовом снаряжении эпохи докомпьютерных войн? – Борг покачал головой. – Неужели нельзя объяснить суть задачи словами или при помощи обучающих голофильмов? Наши воины образованные и неглупые ребята, они прекрасно все поймут…

– Нет, Борг, земляне поступают верно, – возразил Правитель. – Понять войну можно, лишь почувствовав ее на собственной шкуре. Никакие учебные программы здесь не помогут.

– Не знаю. – Главный охранник в сомнении потер кончик носа. – Из двух тысяч кандидатов к концу первого тренировочного дня осталось сорок… Причем женщин инструкторы отправляли обратно на транспортную субмарину даже без проведения первичных тестов. Лейц в конце концов настоял, чтобы земляне отбросили предрассудки и подвергли испытаниям всех претендентов, но все равно из семидесяти девушек в состав группы не вошла ни одна. Позавчера прибыло новое пополнение, еще две с половиной тысячи человек, и вновь экзамен выдержали только сто тридцать семь… Благо, что желающих попробовать свои силы более чем Достаточно. В войсках уже пошел слух, что на острове Пса творится нечто невообразимое, и солдаты просто разрываются на части от любопытства. Кто-то уже окрестил происходящее аттракционом «Инструктор-людоед», а сам остров теперь именуют не иначе как «остров Бешеного Пса»…

– Юмористы. – Правитель усмехнулся. – Значит, насколько я понял, три роты уже сформированы?

– Лейц говорит, что это предварительный состав. По его подсчетам подразделение будет насчитывать не более ста тридцати бойцов… В целях сохранения секретности, я бы ограничил приток кандидатов, господин.

– Нет, – твердо сказал Правитель. – Пусть эти земляне испытают всех претендентов… Тысячу, две, десять… Главное, чтобы Лейц помнил о сроках и данной им гарантии. Через три месяца я должен сидеть на троне Таны с вариатором в каждой руке… Иначе мой брат, Император Симилара, так и останется сильнейшим повелителем на Авесте.

– Хорошо, господин. – Борг смиренно поклонился, но не ушел.

– Что-то еще? – поинтересовался Правитель.

– Вчера ночью помощник инспектора побывал в киберпространстве континента, – доложил охранник.

– Симилара? – уточнил собеседник. – Не вижу в этом ничего странного. Ведь Лейц уверен, что мы готовим вторжение туда. Дело разведки – изучать направление будущего главного удара.

– Нет, господин, Гурк побывал на Тане, причем в ее столице…

– Что он забыл в столице? Взял выходной?

– Не знаю, господин, но потеряли мы его в районе Розовых занавесок…

– Тогда о чем вы беспокоитесь? Младший инспектор пустился по борделям после долгой вахты на орбите Земли. По-моему, это естественно…

– Когда Гурк вернулся с Таны, я все же взял его под особое наблюдение.

– Формально – Тана наш союзник, – напомнил Правитель.

– Я это учитываю, но интуиция подсказывает, что помощник побывал на материке неспроста…

– Хорошо, хорошо, Борг. – Собеседник поморщился и махнул рукой. – Наблюдайте за ним и дальше и принимайте решения по обстановке, только не перестарайтесь.