Глава 9

Господин Семенов? — Да. — Семенов мельком взглянул на экран смарта и выдал стандартную фразу: — С невидимками не разговариваю.

— Ваши проблемы. Сегодня придется сделать исключение.

Голос из смарта был уверенным до предела. Даже Хозяин так не говорил, хотя ему-то самоуверенности было не занимать. Но это был не Хозяин. И вообще Семенов впервые слышал этот голос. А поскольку более уверенным в себе, чем Бобров, мог быть только какой-нибудь министр или сам президент, «черный» босс слегка растерялся. Неужели в ход пошла тяжелая артиллерия? Он потыкал в кнопки смарта, но тот лишь бессильно промузицировал. Мелодия была виноватая, что-то вроде «Серенького козлика» в оркестровой аранжировке. Ни восстановить изображение, ни определить номер абонента машинка не сумела. Семенов беззвучно выругался.

— Кто вы и что вам нужно? — постарался спросить он максимально строго.

— Я Главный, — спокойно ответил «голос за кадром».

— Главный… кто? Главный инженер? — усмехнулся босс.

И только когда глупейшая усмешка уже ушла в эфир, до него дошло. Семенов почувствовал, что внутри становится прохладно и пусто, как в холодильнике пенсионера. Он поперхнулся окончанием фразы, откашлялся и смущенно пробормотал:

— Извините…

— Принимается, — снисходительно бросил Главный.

— Для меня честь… говорить с вами… э-э… господин Главный!

— Оставь эту шелуху для Боброва, а сейчас просто слушай. Я разочарован. Твой Хозяин допустил непростительную ошибку, и ты ему в этом помог. Исправить все я предлагаю лично тебе. Понимаешь, что это значит?

— Да, — торопливо ответил Семенов. — То есть нет. Не совсем. Но догадываюсь.

— Вот и хорошо. Догадливых я люблю. Только не перестарайся, как Бобров.

— Конечно, господин Главный, теперь я понимаю. — Семенов деловито кивнул, в надежде, что Главный его все-таки видит.

— Ничего ты не понимаешь, — сухо отрезал Главный.

— Да, — Семенов разволновался. — Не понимаю. Что я должен делать?

— Другой разговор, — снизошел невидимка. — Ты должен доставить своего приятеля Баркова в Горную Крепость. Сосредоточься на этом.

— Я пытаюсь.

— Меня не интересует, что ты там пытаешься еделать. Мне нужен результат. И не забивай голову глупостями вроде поисков помощников Сухопарова или секретов Горной. Это все частности. Важно привезти Баркова по известному тебе адресу.

— Но как мне быть с приказами Хозяина… и как я уведу Баркова из-под носа у Манилова? Извините, господин Главный, но я могу сослаться на ваше прямое указание?

— Думаешь, тебе поверят?

— Наверное… нет, но…

— Запросить подтверждение они не смогут. Никакого номера для экстренной связи со мной ни Хозяин, ни Куратор не знают. Я сам связываюсь, с кем захочу. Пусть это будет твоим выпускным экзаменом, Семенов. Сдашь его — получишь все, а провалишь… видел, какая перед воротами Горной пропасть?

— Видел, — едва ворочая пересохшим от волнения языком, ответил Семенов.

— Вот и посмотрим, стоишь ты своих амбиций или только перед секретаршей герой.

— Я справлюсь, господин… Главный, — хрипло проговорил Семенов.

— Привезешь Баркова в Крепость, сразу пакуй его в саркофаг. Эта штуковина, надеюсь, уцелела при штурме?

— Да, конечно. Стоит где положено в целости и сохранности.

— И никакой самодеятельности, запомни. Не поместишь дружка в этот гроб, тебе же хуже будет. И бери его осторожно. Он теперь… ладно, неважно. Вопросы?

— Нет. — Семенов замялся. — То есть да… один… Извините, господин Главный, но… как я могу быть уверен, что разговариваю именно с вами?

— Молодец, — невидимка хмыкнул. — Что там тебе наплел Куратор? Посмеялся, что ты не выяснил всех секретов Горной Крепости?

— И чем на самом деле занимался Сухопаров. — Семенов замер в предвкушении. Если невидимка сейчас выдаст хотя бы одну из этих тайн, должность Хозяина у босса «черных» будет практически в кармане. Когда Семенов видел реальную, достижимую цель, его не могли остановить никакие преграды. Секреты Горной или суть работ полковника сами по себе Семенова не интересовали, но раскрытие хотя бы одной из этих тайн могло послужить одновременно и доказательством подлинности Главного, и стартовым сигналом к решающему взлету карьеры босса.

— Секрет Горной заключается в третьем подземном уровне. Ты его наверняка не обнаружил, раз утверждаешь, что саркофаг до сих пор стоит на месте. Вход на третий уровень открывается как раз под этим свинцовым гробом. Где-то там должна быть кнопка… в детали я никогда не вдавался. Ну а секрет новой работы Сухопарова… ты и сам найдешь на этом самом уровне. Удовлетворен? Погоди, не отвечай. Если не дурак, все равно проверишь. А ты не дурак. Да?

— Хотелось бы так думать, — Семенов позволил себе вежливую полуулыбку.

— Скромняга. — Главный тоже усмехнулся. — Проверяй, но, когда убедишься, сразу начинай действовать. Время поджимает.

— Нас нагоняют чекисты? Я заметил, что вокруг Баркова постоянно вьются какие-то людишки.

— Федералы — это не проблема, — заверил Главный. — Есть у нас враг и посерьезнее, но, цока не пробьет час, он вне игры, только наблюдает. Понимаешь меня теперь?

— Стараюсь, — честно ответил Семенов. «Враг, который наблюдает, в ожидании часа „Ч“.

С точки зрения босса, это был полнейший туман. Но если невидимка предпочитает не говорить о тайном противнике открытым текстом, значит, на то имеются причины. Манилов, Семенов про себя ухмыльнулся, был прав. Главный любит дозировать информацию.

— Старайся. Еще вопросы будут?

— Пока нет.

— Работай, — вместо прощания бросил Главный и обрубил связь.

Семенов шумно выдохнул и откинулся на спинку кресла. В руки шла такая рыбина… та-акая… акула! Кит! Левиафан! Только лови. Босс жадно, словно гипотетическую рыбину, схватил смарт и срывающимся голосом приказал: «Аслан».

— Здэс, — с нарочитым акцентом откликнулся начальник охраны.

— Готовься, абрек, к большой войне, — взяв себя в руки, строго приказал Семенов.

— Сильно большой? — Аслан мгновенно собрался и отбросил акцент.

— Третий Нефтяной кризис отдыхает! Берем еще два объекта «красных».

— Ясно. — Охранник сверкнул антрацитовыми глазами. — Когда начинаем?

— Скоро. В полночь. Успеешь?

— Успею, босс, — Аслан торжествующе взглянул куда-то за кадр. — Ребята хоть сейчас готовы.

— Сейчас рано. В полночь.

Семенов дал отбой и сразу же вызвал Жорика.

— «Сижу за решеткой в темнице сырой», — откликнулся хакер. — Холодно тут ночью, босс.

— А ты чего хотел? Горы. Сивцов от тебя далеко?

— В компьютерном зале. Позвать?

— Нет. Иди к нему. Скажи, пусть берет десяток охранников и всех своих дармоедов и ищет кнопку, которая сдвигает в сторону саркофаг. Понял?

— Гроб этот? — удивился Жорик. — Но ведь он привинчен!

— Плохо слышал? Под ним должен быть переход на третий подземный уровень, а там… Что там — вы мне и доложите. Ты и Сивцов.

— Босс, вы сами ему скажите, ладно? А то меня он почему-то прибить грозится. Думает, это я виноват, что он там, в свинцовом отсеке, чуть не задохнулся.

— А что, не так дело было?

— Нет, ну… не я же такую защиту придумал! Вы бы прямо ему позвонили, а я бы пока… тут в сети чего-нибудь поискал. Этих, например, помощников сухопаровских. А?

— Иди, я сказал! Буду наблюдать за всем через твой смарт.

— Как скажете. — Жорик уныло вздохнул и поплелся в центральный отсек второго, как выяснилось — не последнего, уровня Горной Крепости.

— Бегом!…

… — Я туда не полезу! — Жорик на секунду заглянул в открывшийся лаз. В темный прямоугольный провал, обнаружившийся под саркофагом, уходила каменная лестница с грубыми шершавыми ступенями. Свет падал только на первые три-четыре, а дальше царила полнейшая темнота. Еще из подземелья тянуло чем-то неприятно сладковатым. Не сыростью и тленом, как из склепа, но и ничуть не лучше.

— Босс приказал таскать тебя за собой, как шавку на поводке, — злорадно усмехнулся Сивцов. — Лезь, говорю!

— Почему я первый?! Пусть вон бойцы паровозами идут! Им за это деньги платят. А я программист!

— Значит, не пойдешь?

— Первым не пойду!

— Игнорируешь приказ босса?

— Я же сказал, первым не пойду! После вас — пожалуйста.

— Трусишь? —Нет!

— Что же тогда? Боишься споткнуться и коленочку оцарапать?

Сивцов определенно издевался. Жорик насупился и сложил руки на груди. Ну и пусть глумится. Лучше уж потерпеть, все равно по-настоящему издеваться этот инженер не умеет, словарный запас не тот и опыта не хватает. А что подумают бойцы и всякие другие окружающие, Жорика вообще не волновало. Он был человеком из личной команды босса и имел право на маленькие слабости. Вот если б здесь была Тома… Жорик незаметно вздохнул. Да, если бы рядом стояла Тома, он полез бы в проклятое подземелье, не задумываясь. Чего уж греха таить, эта девушка ему нравилась как раз настолько, чтобы совершить любую глупость. Жорик вспомнил, как сегодня утром она остановила разъяренного босса. Тогда Жорика больше удивил факт того, что Семенов ее послушался. Вернее, не удивил, а вызвал приступ неосознанной ревности — себе-то можно в этом признаться. Но теперь Жорик посмотрел на ситуацию под иным углом. Может быть, она сделала это вовсе не из жалости? Может, она неравнодушна к… кому? К щуплому, вертлявому и болтливому юнцу? Ха-ха. Такая дива и близорукий дохляк, вот уж пара! Жорик удрученно качнул головой. Размечтался! Шансы ниже нуля.

— Хорошо, герой виртуального фронта, жди очереди, — с усмешкой сказал Сивцов. — Бойцы, вперед!

Трое воинов, вооруженные пистолетами и мощными фонарями, друг за другом спустились в зловещий провал. Последний не преминул подмигнуть надувшемуся Жорику. Программист едва удержался, чтобы не показать ему оттопыренный средний палец. Привычка отвечать так на скрытые подначки стала почти рефлексом. Хорошо, что не безусловным. Этот громила обязательно сломал бы Жорику палец, а то и всю руку. А то и обе. Тоже рефлекторно, не глядя на высокое положение программиста в «черной» иерархии. Тогда карьера хакера точно бы завершилась. Кому нужен «пианист» с загипсованными руками?

«Ну да ничего. Еще посмотрим, что вы там найдете и как на это отреагируете, солдафоны несчастные! Супермены нашлись!»

Шаги бойцов постепенно удалялись, а отсветы их фонарей становились все слабее. Наконец наступил момент, когда ступени ниже четвертой сверху снова погрузились в темноту.

— Лестница закончилась, — прозвучало из смарта Сивцова. Старший разведтройки держал связь с инженером. — Видим длинный коридор… без боковых проходов.

— Посвети вперед, — приказал Сивцов. — Длинный…

— Сканер выдает сто двадцать метров по прямой, — подтвердил боец, заглянув в смарт. — В конце дверь. Продолжать движение?

— Да, ступайте, — разрешил Сивцов, абсолютно не по уставу.

Жорик фыркнул и покосился на экранчик смарта. Световые пятна фонарей отвоевали у тьмы довольно приличный кусок подземного пространства, метров на двадцать вперед. Коридор имел идеально прямые углы, ровный пол, гладкие стены и потолок без намеков на подвешенные или встроенные лампы. Просто труба какая-то, только квадратного сечения.

— Прошли отметку тридцать метров, — доложил старший разведгруппы. — Все спок…

Фраза оборвалась, поскольку пропал сигнал. Так хотелось думать Жорику. Он невольно отпрянул от Сивцова и сделал незаметный шаг назад, подальше от входа в подвал.

— Что за черт? — Сивцов нажал кнопку повторного вызова.

Смарт разведчика не отвечал. По мнению компьютерного оператора связи, «абонент отключил смартфон». В поисках поддержки Сивцов обернулся к оставшимся рядом бойцам.

— Старший молчит. Вызовите остальных. Возглавлявший отряд лейтенант назвал имена двоих членов команды, но ни тот, ни другой не ответили.

— Сразу у всех троих батарейки сели? — растерялся Сивцов.

— Никак нет. — Лейтенант показал ему экран своего смарта. — Борис отключен, а Валера просто не отвечает. Разрешите действовать по плану экстренных мероприятий?

— Да, конечно… как вас?

— Лейтенант Усов.

— Действуйте, Усов. Только… наверное, это опасно. Надо было пустить вперед робота.

Он изо всех сил старался не смотреть на Жорика. Так, во всяком случае, казалось программисту. Совесть проснулась? Изверг! А что было бы, запихни он несчастного хакера в эту яму первым? Вон, даже с опытными бойцами произошло что-то неладное, а возможно, и непоправимое…

Осознав, что ровно пять минут назад избежал очень крупных неприятностей, Жорик нервно сглотнул.

— Теперь некогда возиться с роботом. — Лейтенант махнул рукой товарищам, и они надели боевые шлемы. — Надо ребят выручать.

— Может, там просто экранированное пространство… — с надеждой пробормотал Сивцов.

— Тогда все были бы «недоступны», — негромко возразил Жорик. — Это вовсе не то же самое, что «отключены».

— А Валера просто не отвечает, — соглашаясь с программистом, напомнил командир группы. — Разрешите выполнять задание?

— Только осторожно, ради бога! — Сивцов окончательно растерял боевой настрой, приобретенный в процессе измывательств над Жориком. Обижаться и сердиться Сивцов умел, а вот характером не вышел. Хакер не замедлил этим воспользоваться. Он приободрился, ухватил за рукав командира группы и вручил ему еще один смарт.

— Включите… да, вот так, а теперь прицепите на пояс…

Он проверил картинку на экране любимого компа. Изображение шло куда лучше того, что принимал от первой группы Сивцов.

— А эту линию вырубить? — Лейтенант указал сначала на личный смарт, а затем на машинку Сивцова.

— Нет. Пусть тоже работает. Подстрахуемся. Усов кивнул и направился к лестнице, а Жорик уселся на край отодвинутого в сторону саркофага и пристроил комп на колено. Можно было включить его в режиме трехмерной проекции, но какой смысл смотреть в объеме фильм про длинный пустой коридор? Хватит и плоского экрана.

Разведывательно-спасательный отряд насчитывал семь человек. Командир с жориковским смартом на поясе шел третьим. Когда кончились ступеньки, ведущий остановился и перекинулся с начальством парой коротких фраз. Жорик почти ничего не понял, но тон разговора был вполне спокойным. Командир сделал несколько шагов вперед и присел. В кадре появился участок ровного каменного пола. Усов провел по нему рукой и, сложив в щепотку, потер пальцы.

— Похоже на кровь, — негромко сказал он. — Только как-то несерьезно… три капли, и все. Жека, проверь дальше.

— Ничего, — после недолгой паузы сказал ведущий.

— Отметка тридцать, — не удержался Жорик. Что это за «отметка», он представлял себе смутно, скорее всего это было количество метров или шагов от лестницы. Но последний рапорт пришел с этого рубежа, а значит, в первую очередь искать следовало там.

— На ней я и стою. — Командир поднялся с корточек и для убедительности постучал в пол каблуком. — Пусто. Ни ребят, ни следов. Кроме этих вот трех капель крови. А может, и не крови…

Он понюхал пальцы, лизнул и сплюнул. После чего лишь пожал плечами.

— Черт его разберет…

— Я сейчас пришлю специалиста с анализатором, — очнулся Сивцов. — Аркадий, будь любезен!

— Да побыстрее, — добавил Жорик.

Долговязый лаборант по имени Аркадий суетливо схватил серебристый пластиковый саквояж и, нервно поправив очки, несмело приблизился к лестнице.

— Возьмешь пробы и сразу назад, — попытался успокоить его Сивцов.

Лаборант судорожно кивнул и спустился в темноту. Где-то на середине спуска он чем-то громыхнул, наверное, споткнулся, но продолжения не последовало, видимо на ногах Аркадий все-таки удержался. Прошло еще полминуты, и он возник в кадре. Командир указал ему на подозрительные капли, а сам двинулся дальше по коридору. За ним осторожно пошли остальные бойцы.

Вторую часть приказа Аркадий выполнил гораздо лучше первой. Из черного провала он вылетел пулей. Промычав что-то вроде «это… надо в лабораторию…», он быстро покинул отсек. Жорик проводил его сочувственным взглядом. Перепугался парень. А как иначе? Конечно, страшно лезть куда-то в темноту, да еще в толще горы. Он же не спелеолог и не гном.

— Отметка семьдесят, — доложил лейтенант. — Вижу конец тоннеля. Дверь с трафаретом «радиационная опасность». Электронный замок. Подходим… Жека, ты первый, медленно!

Лучи фонарей совместились на одном участке, и в кадре появилась упомянутая дверь. В общий дизайн она не вписывалась в первую очередь тем, что не имела острых углов. Тяжелая бронедверь с механическими запорными рычагами и панелью электронного замка посередине. Жорик дал смарту команду настроиться на максимальное увеличение. Изображение замка заняло весь экран. Он был заперт. Жорик включил функцию электронного сканера, но тут Усов резко обернулся.

— Алло! Командир, повернись к двери, я замок просчитаю, — потребовал программист.

— Погоди, — голос лейтенанта звучал настороженно. — Слышали?

— Будто песок сыплется, — громко прошептал один из бойцов. — Где-то… там, за стеной. Или за дверью.

— Нет, за стеной, — пробасил другой. — За левой.

— Нет, за правой, — вмешался третий.

— Тихо все! — Командир снова повернулся к двери. — Жорик, ты на связи?

— Да. Вот так постой немного.

— Погоди, замок закрыт?

— Ну да. Я сейчас его отсканирую и открою…

— Стоп, Жорик, а где в таком случае ребята?! Если тут закрыто, куда они подевались?

— Может, уже за ними закрылось?

— Ловушка, что ли? Ты тогда погоди, не открывай, мы подкрепление вызовем!

— Боишься, что ли? — удивился Жорик.

— Я профессионал, — гордо заявил Усов. — Все должно быть грамотно, по инструкции. При малейшем подозрении на лойушку или засаду…

Он умолк и снова обернулся. На этот раз странный шорох услышали и Жорик с Сивцовым. Они переглянулись. В ответ на вопросительный взгляд инженера программист лишь пожал плечами. Звук был действительно похож на шуршание сыплющегося песка. Только в свете фонарей ничего подобного не наблюдалось: гладкие стены и чистый пол. Но звук был. Жорик призадумался. Шорох напоминал ему еще что-то, но что конкретно, он никак не мог сообразить. Шелест увядающей листвы? Нет. Тараканьи забеги на полночной кухне? Ближе, но все равно не то.

— Слышь, командир, — вдруг шепнул один из бойцов, — замок-то зеленым светит. Вроде как открылся.

— Оперативно Жорик сработал, — одобрительно буркнул лейтенант. — Но мы туда пока не пойдем.

— Это не я, — запротестовал Жорик. — Опять эти программы защиты! Знаете что, ребята, мотайте-ка оттуда! В последний раз, когда местная электроника занималась самодеятельностью, мы чуть не потеряли половину инженерного состава. Выбирайтесь! Ну ее, эту дверь, к такой-то матери! Вместе с замком.

— Не в двери дело. Без товарищей мы не уйдем. Сейчас подойдет подкрепление…

На этом репортаж прервался, в точности как десять минут назад прервалась связь с первой группой. Причем вырубились одновременно оба командирских смарта. Остальные машинки выключились секундой позже, но, как и в первом случае, по-разному. Кто-то был «недоступен», кто-то «отключился», а двое просто не отвечали.

— Все дело в том, что там за дверью, — сделал вывод Жорик. — Там какая-то тайна.

— Очень ценное наблюдение, — саркастически произнес Сивцов. — И что дальше?

— Сейчас подтянется подкрепление. — Жорик развел руками. — Ну а дальше ваше слово, господин ученый.

— А по-моему, эта работа как раз для вас, господин программист. Не вы ли специализируетесь на взломах всевозможных программ?

— А что там взламывать? Замок и сам открылся, а хитрый подавитель сигнала смартов — это не программа, а «железо». Вот вы его и отключайте.

— … Чертов завод… или… не знаю, тут все герметично, под толстым стеклом. Полно электроники и какие-то чаны. Пиво варят, что ли? Вроде бы нет… Что-то написано. А-а, кислород, аммиак, водород… Чертовщина!

Голос доносился из динамиков компа. Жорик встрепенулся и развернул машинку к себе экраном. Сигнал восстановился! Командир отряда медленно шел по длинному металлическому балкону, подвешенному вдоль, казалось, бесконечной стены громадной пещеры. То, что виднелось внизу, не поддавалось описанию. Это действительно походило на огромный завод или что-то подобное, но сбивали с толку здоровенные емкости, почти как нефтебаки, и еще какие-то несуразные трубопроводы: собранные в толстые пучки прозрачные трубки не толще карандаша, но запредельной длины. Они шли вдоль стены пещеры, скорее всего, огибая ее по всему периметру. Пещера была настолько огромна, что определить конфигурацию ее дна даже с высокого балкона не представлялось возможным. Кроме трубок и баков, в центре непонятной фабрики было еще много чего интересного; и все двигалось, копошилось, сновало, крутилось… одним словом — функционировало. Но! Все это функционирующее море было исключительно электронно-механическим. Станки, роботы, ленты транспортеров, тележки с манипуляторами и бог знает что еще — все исполняло подчиненный сложнейшей программе механический танец с четкой, неживой грацией. И нигде не было видно ни одного человека! Даже оператора или просто контролера, дремлющего в стеклянной конторке. Если это и был какой-то завод, то, кроме непонятного назначения, непостижимого оборудования и сложнейшего программного обеспечения, у него была еще одна особенность. Он был полностью автоматическим. Не то чтобы это могло считаться чем-то нереальным; на конвейерах той же «Тойоты» люди сидят лишь в трех контрольных точках, да и то на всякий случай. Дело в другом: увидеть завод-автомат, да еще такой сложности, в отдаленном горном районе было так же маловероятно, как случайно встретиться с попом на орбитальной станции.

— Алло, командир, почему пропадала связь? — налюбовавшись видами, спросил Жорик.

— Пропадала? Я не заметил.

— Разведгруппу свою нашел?

— Нет, но тут есть запасной выход, лифт, оттуда и шуршало. Сигналы их смартов тоже оттуда идут. Скорее всего, они уже наверху, только в другом секторе.

— Ну, слава богу, — с облегчением выдохнул Жорик.

— Ага… А ты видишь это, что внизу? Вот что шуршало, оказывается! Прикинь, какое чудо мы чуть не упустили?

— Вот именно — какое? — Жорик хмыкнул. — Ты понимаешь хоть что-нибудь?

— Не-а. Завод не завод, на пивоварню тоже не тянет. Может, тут «химию» смешивают? Отравляющие вещества всякие, или это инкубатор какой-нибудь для бакоружия.

— Все может быть. — Жорик взглянул на Сивцова. — А вы что скажете, господин инженер? На что это похоже?

— Понятия не имею. — Сивцов растерянно улыбнулся и покачал головой. — Такие масштабы производства — и ничего видимого на выходе… Но это не электростанция и не химзавод, точно.

— И на том спасибо. — Жорик переключил линию. — Босс, вы здесь?..

… — Отзови бойцов, — приказал Семенов. — И передай Усову, чтобы оставил часовых у входа в этот подземный завод, а сам готовился к обороне крепости. В полночь возможна попытка штурма.

— Ого! А я тут сильно нужен, босс? Может, мне к вам прилететь?

— Да не дрейфь ты. — Семенов поморщился. — Здесь еще жарче будет. Так что спи спокойно за толстыми стенами, дорогой товарищ. Сивцова дай.

— Слушаю, босс, — параллельно включился смарт инженера.

— Переверни заново все базы данных. На месте тоже работай до упора. Не. позже утра я должен знать, что это за фабрика.

— У вас сроки все время… — Сивцов отвел недовольный взгляд, —…слишком сжатые, мягко говоря.

— Утром я тебе объясню, если захочешь, почему сроки сжимаются, — прошипел босс. — Лично, с глазу на глаз.

— Да я же не спорю, босс! — испугался Сивцов.

— Все, — отрезал Семенов. — Всем работать!

Он вырубил смарт, встал и прошелся по кабинету. Нервы пошли вразнос буквально за сутки. И немудрено, столько всего навалилось! Сначала Крепость, после — охота на бывшего дружка, теперь вот перспектива невероятного взлета. И все почти без пауз, лавиной. Мысли уже просто путались, хотя основные линии событий Семенов видел по-прежнему четко. И пересечения этих линий тоже. Как раз в точках пересечения крылись своеобразные переходы на более важные уровни развернувшейся игры. Например, ближайшая по времени точка — беседа с Главным и найденное в Горной Крепости подтверждение его слов. Семенову было отлично видно, что здесь темнел не просто переход на третий подземный уровень, а глубокий провал. Вот только куда на самом деле он вел? Ведь получалось следующее: Главный знал, чем занимается Сухопаров, наверняка считал его работу важной и все-таки вмешался лишь после гибели полковника. Почему? Не мог сменить руководство «красного» проекта иным способом? Но ведь Куратор у него на довольствии, так же, как Бобров со всеми «черными». Приказал бы Манилову отправить Сухопарова в отставку, и все дела. У военных это просто, долго объяснять, почему да за что, у них не принято. Уволили — и точка, без лишних разговоров. Но Главный закрыл глаза на самоуправство Хозяина, его руками фактически убрав полковника. Зачем понадобился такой финт? Если внимательно посмотреть по сторонам, усложнять ситуацию Главному было ни к чему. Более того — невыгодно. Он здорово устроился. Занимался своими делами под двойным прикрытием и на двойном финансировании: и от частных инвесторов «черных», и за счет бюджета. И вдруг такой поворот. В то, что Бобров совершил маленький блицкриг без ведома Главного, Семенов верить отказывался. Не тот случай и не тот человек Хозяин. Значит, настоящая игра шла где-то на другом, более сложном и продвинутом уровне. На каком? Ответ лежал там, на дне глубокого провала, где-то даже глубже секретного завода.

Следующий перекресток — Барков и его покровители. Нет, не федералы, которые по каким-то причинам — может быть, и по просьбе Главного! — помогали Сане до поры до времени ускользать из ловушек. Важнее вопрос — кто его реальные покровители? Все тот же Главный? Что-то Семенову подсказывало, что не он. Да, этот загадочный человек-невидимка разыгрывал довольно сложные и противоречивые комбинации, но прятать Саню от Семенова, а затем поручать тому же боссу захват и доставку Баркова в Горную Крепость было уж вовсе нелогично. Значит, в игре все-таки незримо участвовал кто-то еще. Кто-то настолько могущественный и опасный, что ему по силам спутать все карты и «красным», и «черным», и «белым», в смысле — федералам.

И это третья значимая точка пересечения событий. Третья сила, как выразился Мамонт. Возможно, Главный на самом деле сражается именно с этой неизвестной силой, а все то, что видят и в чем участвуют его подручные, — лишь верхушка айсберга…

Семенов вдруг почувствовал скрытый эмоциональный прилив. Если ему удастся вникнуть хотя бы в общих чертах в суть игры Главного… Нет, занять его место нереально, однако… Где-то глубоко в сознании мелькнула мысль, что буквально сегодня утром босс уже собирался подвинуть Хозяина, выяснив самостоятельно, что такое проект «Сокол». В результате это едва не вышло ему боком. Если б не изменились обстоятельства, Семенов сейчас уже вполне мог бы сидеть дома и листать газету «Работа для вас». Но ведь обстоятельства все-таки изменились! И теперь занять место Боброва стало не заоблачной мечтой, а ближайшей перспективой. Почему же не предположить, что, вникнув в суть серьезной игры, реально стать партнером Главного? Партнером!

Семенов себя одернул. «Вернись на землю!» Эмоциональный прилив сменился отливом. Никаких резких движений, особенно сейчас! Сделать то, что требует Главный, а там будет видно. Карьера за сутки не строится. Это планомерный и долгий процесс. Только так можно заработать устойчивое положение в бизнесе и обществе. А за сутки становятся героями на последующие сутки, не больше.

— Что-нибудь нужно, босс? — в дверях возникла Тома.

Семенов поднял на нее усталый взгляд. «От тебя? Конечно, нужно, милая, только ты же этого наверняка не дашь. — Семенов медленно выдохнул. — Нет, Тома, сейчас твоему боссу хочется только одного — упасть на кровать ничком и забыться…» Время близилось к полуночи, однако затянувшееся пятое июля словно бы выпросило у природы овертайм и никак не заканчивалось. Более того, самые напряженные часы были еще впереди.

Семенов ничего не ответил, а только вяло махнул рукой: «Свободна». Тома тоже выглядела утомленной, но взгляд ее был по-прежнему ясным, и в нем читалась готовность оставаться на трудовом посту, сколько того потребует начальство. Приняла что-нибудь стимулирующее? Раньше за ней такого не замечалось. Может, дело в изменившемся мнении о боссе? После происшествия в Горной, когда Семенов фактически спас ее от жуткого удушья в свинцовом отсеке, Тома вполне могла проникнуться к нему особым доверием. Снова мечты… нереальные, но приятные. Впрочем, сейчас в любом случае не до нежных чувств.

— Отдохни немного, — стараясь скрыть эмоции, наконец сказал Семенов. — До полуночи.

— Ультиматум генерала не принят?

— Нет. — Семенов взглянул за окно, в сгущающиеся над Москвой сумерки. — Манилов перестарался. Теперь мы пойдем до конца. И даже чуть дальше. А ты, кстати, зачем заглянула? Какое-то дело или на всякий случай?

— Только что на мое имя пришла посылка. —Что?

— Посылка. По линии «Федекс». Небольшая коробка. Адресована мне, но ниже стоит пометка — для вас, босс. Отправитель неизвестен.

— Что внутри?

— Я не вскрывала. Мамонт ее просканировал. Внутри какой-то прибор. Там, в холле, сейчас идет совещание. Аслан вызвал саперов. Вроде бы ничего опасного.

— Курьера задержали?

— Не успели.

— Та-ак. — Семенов заложил руки за спину и покачался на каблуках. — Только террористов нам тут не хватало. Аслан!

Смарт мгновенно соединил с командиром охраны. Тот был абсолютно спокоен.

— Все в порядке, босс. Это не бомба. Я уже пользовался такими штуковинами. Давно, лет десять назад. Я вам с глазу на глаз расскажу, для чего эта придала нужна.

— Хорошо. Кто мог это прислать?

— Не знаю, босс. Но тот, кто ее прислал, в курсе наших ближайших планов, это факт.

— Почему?

— Я поднимусь? Не при всех… —Жду.

Аслан прибыл через минуту. Посылку он держал под мышкой. Поставив коробку на стол, он снял крышку и кивком указал на лежащий там прибор. В целом очертаниями он напоминал компактное ружье, только с очень коротким стволом.

— Это глушилка, босс.

— Какая еще глушилка? Кого из нее глушить? Рыбу?

— Нет, босс. Вот здесь активатор, а здесь у нее генератор защитного поля. Это экспериментальная лучевая винтовка серии «М». Их было сделано экземпляров десять или меньше.

— Лучевая? Серии «М»? — до Семенова наконец-то дошло. — А-а, так это наследие тех далеких времен, когда мы работали в одной упряжке с «красными»?

— Так точно, босс. Это был первый агрегат, в который Сухопаров засунул М-процессор. Но приличной мощности излучения ему добиться не удалось, и боевого оружия их этих шутковин не вышло. Поэтому все винтовки положили на склад. Однако один раз они все-таки пригодились. Когда потребовалось нейтрализовать «Сокола».

— «Сокола»?! М-лучи нейтрализуют «Сокола»?

— Думаю, просто создают плотные помехи и таким способом лишают его возможности управлять электроникой.

— А обычные приборы — постановщики радиопомех этого не могут сделать?

— Насколько я помню, босс, нет, не могут. Потому что «Сокол» легко проникает в их схемы. А в защищенный полем М-процессор он влезть не может. Вот и весь секрет.

— Вот и весь секрет, — пораженный внезапной догадкой, повторил за ним Семенов.

Линии событий снова пересеклись. Но на этот раз перекресток был освещен как днем. Семенов отлично видел все детали предшествующих событий и переход на новый уровень игры. Все, что ему оставалось, — сделать по этому переходу несколько шагов. А там… если все пойдет как надо, других уровней не будет. Все закончится, и вместо «менеджерского» титула босс Семенов получит солидное звание Хозяин. И это как минимум.