Дремов проснулся от того, что ему приснился кошмар. Он видел себя за штурвалом атмосферного истребителя в воздухе над Необулой. Вокруг бешено носились серебристые перехватчики белоглазых, сверкали импульсы пушек и кружился черный дым. Истребитель капитана горел, и, несмотря на то что кислородная маска гермокостюма была плотно застегнута, Дремов задыхался. Запах гари проникал под маску, вызывая судорожный кашель.

Разведчик открыл глаза и сел в кровати, озираясь по сторонам. Комната была наполнена удушливым дымом, сквозь который неярко светились языки пляшущего по занавескам пламени. Одна из охраняющих покой Дремова амазонок поливала из громоздкого огнетушителя тлеющий письменный стол. Она отчаянно кашляла, сгибаясь почти пополам, но не отступала ни на шаг. Ее напарница сосредоточенно размахивала куском войлока, сбивая пламя с занавесок и подоконника. Полковник, не особо раздумывая над тем, что не одет, вскочил и присоединился к пожарницам. Вместе они справились со стихией довольно быстро.

– Как это могло произойти? – вытирая пот, спросил Дремов у одной из охранниц.

– Источник находился на столе, – девушка указала на полусгоревшую столешницу. – Только от него ничего не осталось, и определить, что это было, – я не возьмусь…

– Хороший заряд, – пробормотал Дремов, осматривая обугленный стол. – Васильеву позвоните…

– Татьяна с ним уже переговорила, – ответила охранница, – он скоро приедет…

– А где наш доктор? – Дремов оглянулся. – Неужели его не разбудила такая шумная возня?

– Доктор исчез, – девушка произнесла это с обвинительными интонациями. – Он вышел из дома за пять минут до пожара и не вернулся…

Дремов кивнул и, натягивая джинсы, приказал:

– Вы пойдете к реке, Татьяна останется здесь дожидаться полковника, а я проверю восточное направление, вплоть до шоссе. Если он шел пешком, то мы его найдем. Будьте осторожны, стрелять только по конечностям. Он более полезен, чем опасен. Ясно?

– Так точно!

– Выполняйте!

Капитан второпях натянул футболку и, выдвинув из буфета ящик, пошарил в нем рукой. Запасные обоймы от пистолета были на месте, однако самого «стечкина» там не было. «Страхуешься, эскулап?» – зло подумал Дремов и вышел в прихожую, где столкнулся с Татьяной.

– Разрешите мне пойти вместо вас? – попросила девушка, пытаясь придать своему лицу как можно более грозное выражение.

Капитан улыбнулся и отрицательно покачал головой.

– Вполне вероятно, что диверсанта прикрывают напарники, а это значит, что они могут попытаться довести свое дело до конца. Поэтому ваш пост даже опаснее наших ночных пробежек. Будьте предельно внимательны. Вам я разрешаю стрелять на поражение…

– Хорошо, – девушка приуныла.

Видимо, наспех слепленная версия капитана ее не убедила.

Дремов и сам прекрасно понимал, что доктор действовал в одиночку. Поджечь и уйти – что тут страховать? Но приказ есть приказ, и девушка это помнила.

Дремов заглянул на кухню в полной уверенности, что найдет там подходящее оружие. Так оно и случилось. Для приготовления салатов девицы использовали вовсе не кухонный, а длинный десантный нож. Капитан прихватил оружие, кусок шоколада и бесшумно выскользнул на дорожку, ведущую к шоссе. Посасывая горько-сладкую плитку, он шел, всматриваясь в темноту и размышляя над странным поведением доктора. Странным потому, что, будь его задачей убийство капитана, никаких «спецэффектов» в виде пожара применять бы не пришлось. Один лишний укол, и все проблемы решены… Вопрос: почему пожар? Не взрыв, не выстрел, не яд, а именно пожар?

Ответ напрашивался сам собой. На Дремова не покушались, его предупреждали. Корректно и вполне по-джентльменски. Капитану такое отношение к собственной персоне даже польстило. Когда любят друзья – это одно, а вот когда уважают враги – это совсем другое. Беспокоило только то, что, если удар по голове в темном подъезде тоже был предупреждением, лимит предупреждений Дремовым исчерпан, и следующий ход невидимого противника может стать последним.

Был, правда, возможен еще один вариант: в дело вмешалась третья сила. Но какая? Некая организация из текущего времени?

Размышляя над происходящим, Дремов едва не пропустил отчетливый след. В слабом лунном свете тускло блестел валяющийся в сухой пыли пистолет. Такой поворот событий Дремова почти не удивил. До шоссе оставалось не больше двадцати метров, а на противоположной обочине, как раз напротив, располагался стационарный пост дорожно-патрульной службы. Доктор исключил возможность возникновения неприятностей, если припозднившимся дачником вдруг заинтересуются дежурящие там милиционеры.

Капитан вынул из кармана удостоверение и, подойдя к постовым, спросил:

– Ребята, мужчину средних лет в последние десять минут не видели?

– Был один, – внимательно рассмотрев документ в свете фонарика, ответил один из милиционеров. – Сел в маршрутное такси.

– Спешил?

– Кто его разберет? – Сержант пожал плечами. – Вроде бы нет. Трезвые пешеходы нас не особо интересуют…

– Понимаю, – Дремов кивнул. – А номер маршрутки не припомните?

– Кажется, двадцатый. Да они здесь все по одной дороге идут, не сворачивая, так что можно остановить в пять секунд… Объявить перехват?

– Нет, – Дремов покачал головой. – Дай-ка связь, я своим кое-что шепну.

– Пожалуйста, – сержант указал на будку поста.

Дремов уже направился в помещение, но необходимость в звонке отпала сама собой. В машине патрульных ожила рация, и усталый голос сообщил:

– Столкновение… маршрутное такси… перекресток Звездной и Южного шоссе…

– По-моему, это ваш объект, товарищ капитан, – предположил сержант, жестом приглашая Дремова в машину.

Капитан молча уселся на пассажирское сиденье и потер виски. Головная боль, до того дремавшая под плотным покрывалом лекарств, вернулась и стала нарастать.

Когда через пять минут патрульная машина затормозила у места происшествия, Дремов мучился от боли гораздо более сильной, чем даже в первые часы после травмы.

Маршрутка лежала в кювете вверх колесами. Вокруг нее суетились медики и спасатели. – Сколько жертв? – схватив за рукав пробегающего мимо спасателя в желтой униформе, спросил сержант.

– Все трое, на месте, – ответил парень. – Хорошо, что ночь, всего два пассажира было.

– А с кем столкнулись? – в свою очередь спросил Дремов.

– Без понятия, – спасатель пожал плечами. – Может, и ни с кем. Да вон, ваши трудятся, у них и спросите.

Он указал небольшим ломиком на группу милиционеров и побежал дальше.

Среди осматривающих тормозной след людей Дремов сразу же разглядел Васильева.

– Ты что здесь делаешь? – строго спросил полковник, когда Дремов подошел поближе.

– Опознали? – вместо ответа поинтересовался тот.

– Его здесь нет, – полковник нахмурился. – Дело осложняется.

– Придется потрудиться, – соглашаясь, сказал Дремов и оглянулся. – С чем все-таки они столкнулись?

– Теперь неважно, – полковник махнул рукой.

– Не согласен, – возразил Дремов, – Возможно, это главное. Гибель посторонних людей говорит о серьезных намерениях противника.

Васильев задумался и, подозвав старшего из милиционеров, спросил:

– Ну, что скажете?

– Это первый случай в моей практике, товарищ полковник, – седеющий майор развел руками. – Все признаки лобового столкновения, только с кем – я сказать не могу. Ни одной зацепки…

– Интересно, – полковник подошел к своей машине и, приказав водителю вызвать оперативную группу, снова обратился к майору: – Ждите нашу бригаду… Капитан, поехали…

Дремов двинулся вслед за Васильевым, но, прежде чем сесть в машину, остановился, пристально рассматривая розовый горизонт. Он понимал, что это бессмысленно, но все же надеялся отыскать на фоне остатков заката какой-нибудь знакомый силуэт или почти неразличимое искажение видимости. Как, например, от имперского разведывательного челнока-»невидимки»…

«Амазонки» с виноватыми выражениями лиц встретили офицеров у ворот. Полковник коротко кивнул в ответ на их приветствие и, сутулясь, прошел в дом. Дремов, войдя следом за ним в комнату, сразу же принялся рыться в аптечке. Найдя нужные таблетки, он проглотил их, запил водой из простого стеклянного графина и устало опустился на один из скрипучих стульев.

Васильев походил по комнате, потом уселся напротив Дремова и, глядя ему в глаза, сказал сухим официальным тоном:

– Сопоставив факты, я пришел к выводу, что вокруг вас, товарищ капитан, ведется совершенно уникальная игра.

Дремов внутренне напрягся. Чего он никак не мог допустить, так это чтобы полковник узнал больше, чем ему следует. А все шло именно к этому. Настало время импровизировать. Однако Васильев предупредил готовую вырваться из уст Дремова фразу. Он выдвинул из-под стола небольшой чемоданчик и, раскрыв его, поставил на стол хорошо известный капитану прибор. Отечественный и серьезно усовершенствованный вариант детектора лжи.

– Не вздумайте сочинить на ходу какую-нибудь историю, – предупредил Васильев и указал на сенсорную пластину прибора. – Надеюсь, вы знаете, что делать?

Дремов кивнул и, усмехнувшись, ответил:

– Спасибо, что не накачиваете «химией»…

– Вы мне нужны в здравом уме на случай, если наши ночные приключения еще не окончены.

Дремов покосился на появившихся в дверях охранниц и положил ладонь на сенсорную пластину.

– В моем состоянии прибор может показать что угодно, – капитан осторожно потрогал затылок.

– Я это учел, – резко ответил Васильев, прекращая дискуссию. – Девушки, следите за улицей…

Охранницы мгновенно удалились, плотно прикрыв за собой дверь.

– Начнем сначала, – предложил полковник. – Ваше имя, звание, место рождения…

– Капитан Дремов, начальник отдела спецопераций армии планеты Необула, родился на планете Новая Россия, созвездие Ориона, в 2319 году от Рождества Христова, – Дремов сказал это устало и, видимо, убедительно, потому что во взгляде Васильева не промелькнуло ни тени сомнения в его словах. Только искреннее удивление.