Кто надоумил тебя зарядить пистолет бронебой-i ными? – спросил Красавчик, когда я пришел в себя во второй раз. Теперь я сидел на полу посреди прихожей, прижимая еще теплые стволы разряженного оружия к бедрам. Пыль, выбитая пулями из оштукатуренных стен подъезда, все еще клубилась за входной дверью. Сама дверь была широко распахнута, и закрыться ей мешал не только наполовину расплавленный замок. Поперек порога лежали два грузных тела в серебристых комбинезонах.

– Я перестарался? – ошалело мотая головой, спросил я у напарника.

– Как раз наоборот, – успокоил меня Красавчик. – Их роговую броню иначе не пробить… Вот, познакомься – панцирные прямоходящие, вернее, то, что по твоей милости от них осталось…

Я поднялся на ноги и подошел к телам. Оба лежали ничком, но переворачивать их на спину у меня почему-то не было никакого желания. Сморщенные затылки жертв только казались покрытыми толстыми кожными складками. На самом деле это были твердые волны рогового вещества. Ушей я не рассмотрел. Красавчик довольно бесцеремонно сунул руку под голову одного из трупов и приподнял ее над полом. Моему взору стали доступны тяжелые надбровные дуги и украшающие темя роговые наросты. Поскольку их было не меньше десятка, а выглядели они скорее как крупные шишки, рогами их назвать я не спешил. Нижнюю часть лица занимал широкий безгубый рот с множеством маленьких треугольных зубов. В целом внешность мертвецов меня не испугала. Раз их можно убить, то их следовало не бояться, а убивать…

– Что это за черти? – спросил я напарника, перезаряжая пистолеты. – Еще одна древняя раса? Гуманоид-ные потомки динозавров?

– В этом случае все было бы слишком просто, – ответил Красавчик. – Я подозреваю, что это и есть те, кого мы ищем.

– Храмовники? – я невольно применил термин Паши. – Но это же не люди?

– Не люди, – согласился Красавчик. – А что заставляет тебя думать, что они должны быть людьми? Наши дневные похождения? Но бригада пойманного нами капитана действовала примитивно и архаично, как отвлекающий внимание отряд подсадных уток. Что такое автомат в руках недоучки? Опасная игрушка – не более. Здесь мы имеем дело с другим уровнем подготовки. Посмотри, какая техника!

Напарник протянул мне серебристый жезл с удобной рукояткой. Я взвесил вещицу в руке и, направив на многострадальную дверь, сжал рукоятку посильнее. Метал бронированной обшивки вздулся одним большим пузырем и оплыл, как воск.

– Похоже на те импульсные винтовки, чтЪ использовали воины Беляева, – предположил я. – По крайней мере,технологически.

– Вот видишь, – сказал напарник, – ты сам все понял.

– Что я понял?

– Эти парни не имеют никакого отношения к праведной борьбе Черных Монахов с Бездной, – пояснил Красавчик. – Это персонажи из совершенно другой оперы.

– Ничего не понимаю! – признался я. – Храмовники – это обманутые Бездной «партизаны», которые охотятся на нас в связи с тем, что мы вмешиваемся в противоборство на стороне монахов. Так? Откуда тогда взялись эти пугала? Из компьютерных игр?

– Вряд ли, – Красавчик посмотрел на меня снисходительно, как на слабоумного ребенка. – Шевели мозгами, теоретик! Или ты думаешь, что белые шары и провалы в памяти тоже результат соединения виртуальной реальности с окружающей действительностью?

– Откуда тебе известно о провалах в памяти? – настороженно спросил я.

– Сначала ты пять часов валялся в кресле, это ты сам поведал мне по телефону, а потом ты десять минут сидел, как истукан, перед дверью и не отвечал на мои вопросы, – снова пояснил напарник.

– Да, верно, – согласился я.

– Кто еще был в кабинете, когда тебя атаковали при помощи шара?

– Атаковали? – удивленно спросил я, стараясь перевести разговор с щекотливого для меня вопроса на другие темы.

– Ну не наградили же?! – Красавчик всплеснул руками.

– Сам посуди, как это выглядит: сначала артподготовка, потом – «зачистка». Нормальный военный сценарий…

– Кто за нами охотится? – возвращаясь к теме, спросил я.

– Кто эти рогоносцы?

– Храмовники, – подтвердил мою недавнюю гипотезу напарник. – Только это настоящие обитатели Реальных Храмов, а не вымышленные абсолютные воины. Видимо, твоя подруга из Бездны была не так уж далека от истины, когда спросила, уверены ли мы, что Храмы нам во благо. Похоже, вытесняя с планеты одержимых, мы невольно впускаем кого-то им на смену…

– Тогда тем более надо найти… – я осекся. Кого? Брат Евгений предложил искать храмовников и Воина, чтобы вывести их из игры… А не хотел ли он тем самым увести нас от вопроса о настоящих создателях Храмов? Может, Черные Монахи сами вели двой-' ную игру?! Если они тоже пользовались Храмами, то не договорились ли они с этими «панцирными» о чем-то за нашей спиной? И потом, почему в дело решила вмешаться контрразведка? Что было у Ольги на Красавчи-' ка? Вокруг меня закручивалась серьезная игра, а я ничего не мог понять. Все охотились на всех, все от всех что-то скрывали, а меня нагружали самыми противоречивыми данными и требовали не просто поверить в их правдивость, но и принять на их основе то или иное радикальное решение.

– Что тебе известно еще? – не закончив предыдущей фразы, спросил я у Красавчика. – Откуда ты знал,, как мне следует действовать?

– Опыт, сын ошибок трудных, – напарник вздохнул.

– Я уже сталкивался с подобной тактикой во время службы. Тогда, правда, не было никаких вспышек, но сценарий нападения отличался только техническими деталями…

– Тобой интересуется контрразведка, – сам пока не понимая зачем, выложил я свою тайну.

– Это они исчезли из кабинета во время взрыва? – казалось, Красавчик ничуть не удивился. – Кто это был? Павлик?

– Да, – ответил я. – И с ним одна нервная девица…

Напарник задумчиво прошелся по квартире и пожал плечами.

– Что они говорили?

– Что ты и есть Абсолютный Воин и что Храмы изобрел тоже ты…

– Какое высокое доверие! – Красавчик искренне рассмеялся.

– А еще, – я выдержал паузу, внимательно наблюдая за реакцией напарника, – девица собиралась рассказать нам с Пашей твою биографию…

Красавчик прекратил смеяться и, подойдя ко мне вплотную, заглянул в глаза.

– Что она рассказала?

– Она успела только раскрыть рот, – честно ответил я. – Как раз в этот момент в кабинете вспыхнул шар, а дальше… Дальше ты уже все знаешь…

Взгляд Красавчика немного потеплел, он вновь прошел на середину прихожей и продолжил свою задумчивую прогулку от стены к стене. Возможно, мне показалось, но я заметил, как в его рукав скользнуло что-то блестящее. Вернулся на законное место в наручные ножны стилет? Неужели он пустил бы его в ход, узнай я от Ольги что-нибудь конкретное? Мне стало не по себе. Кто же этот крепкий молодой человек слегка восточного типа, с которым я делил все приключения последних двух лет? Если честно, я был готов к чему угодно, только не к смерти от руки Красавчика… Перед моим мысленным взором предстала огромная плита из крепчайшего железобетона, по которой внезапно побежала широкая трещина. Потом ей на смену пришел образ человека, которого взяли и заживо разрубили вдоль тела на две равные части. С чем же я остался на склоне лет? С одной рукой и одной ногой? Где-то в. душе я надеялся, что мне все показалось и подобные подозрения напрасны, однако пока факты были направлены,исключительно против моего напарника…

– Рыбка по имени Ольга… – пробормотал себе под нос Красавчик и покосился на меня.

– Что? – я сделал вид, что не расслышал.

– Ее звали Ольга, а внешне она напоминала пресноводную рыбешку или мышь. Невзрачная, с серыми водянистыми глазами… И ростиком мне вот так примерно…

– напарник приложил руку к плечу. – Из породы «среднерусская коротконогая»…

– Обычно ты говоришь о женщинах более поэтично, – я удивился столь резкой характеристике Паши-ной напарницы. В исполнении Красавчика подобные отзывы в адрес женщин звучали крайне редко. Несмотря на то что я проявил к теме достаточный интерес, напарник замолчал. Я не хотел подталкивать его к продолжению разговора, но один вопрос не задать просто не смог:

– Они живы?

– И даже здоровы, – ответил Красавчик, – но вернут их, только когда в этом возникнет необходимость.

– Вернут? – не удержался я от следующего вопроса. – Кто?

– Тебе это надо? – вдруг становясь таким же, как всегда, переспросил напарник. – Пусть они все идут… лесом! Предлагаю сделать так: берем у Сидорова кинолога с бобиком покрупнее, да чтобы был с верхним чутьем, летим по следу этих рогатых красавцев, выясняем, что творится в Храмах на самом деле, потом предъявляем все это брату Евгению и прижимаем его к теплой стенке законным вопросом: «За кого ты нас принимаешь?!» Годится?

– Нет, – отказался я. – Пока я не буду знать все – никаких «берем – летим»!

– Ты снова за свое, – Красавчик уныло махнул рукой.

– Тогда сиди и жди, когда за тобой придет следующая партия монстров, жаждущих нашей крови. Все равно больше, чем ты знаешь сейчас, я тебе рассказать не смогу…

Я упрямо наклонил голову и протянул ему ключи от планера.

– Значит, нам снова придется действовать поодиночке. Только в данном случае ты вряд ли можешь расчитывать на мою поддержку…

– Ну вот, – Красавчик, казалось, расстроился, – так я и знал! Что ты сразу обижаешься?! Я же хочу сделать, как лучше!

– Вопрос решен! – твердо ответил я.

– Как знаешь, – напарник огорченно вздохнул и, не взяв ключей, вышел из квартиры.