– В полете вам будет предложен ужин и прохладительные напитки, – сладко заверила стюардесса по бортовой радиосети.

– А я бы сейчас принял грамм сто горячительных, – устало откинувшись на спинку кресла, произнес Гордиенко. – За успех «Скорпиона».

– А я бы приняла душ и завалилась спать, – Таня склонила голову на его плечо. – Я так устала... Как только закончатся испытания этой чертовой Сети, я просплю двое суток кряду! И если попробуешь меня разбудить – исцарапаю.

– А прилечь рядом позволишь?

– Тоже исцарапаю... спину.

– Договорились.

– Будьте добры, пристегните ремни, – попросила бортпроводница, остановившись у их ряда. – Сразу после набора высоты вы сможете привести спинки кресел в удобное положение. Если захотите, я принесу вам одеяло и подушку.

– Ой, спасибо, не надо...

– Принесите, – решил Евгений. – А мне сувенирную такую, коньячка.

– Хорошо, – стюардесса заученно улыбнулась и пошла дальше.

– Это ее не портит, – заметил третий пассажир в ряду.

Гордиенко смерил его взглядом. Пожилой, интеллигентный, в очках. Скорее всего, научный деятель или кто-то в этом роде.

– Вы, извините, о чем? – Евгений едва заметно усмехнулся.

– О ее улыбке. Она, что называется, «дежурная», но смотреть все равно приятно. Не так ли?

– Если я соглашусь, меня могут неправильно понять, – Гордиенко указал глазами на Таню и рассмеялся. – Не будем тревожить спящую стихию.

– О да! К тому же ваша невеста не менее очаровательна, – сосед галантно, насколько это возможно сделать, будучи пристегнутым к креслу, поклонился.

Таня открыла один глаз, вымученно приподняла уголки губ и вяло шевельнула рукой. Спать ей хотелось просто смертельно.

– Невеста? – приподнял одну бровь Евгений.

– Я пользуюсь устаревшими терминами, – старичок смущенно отвел взгляд и, словно опасаясь, что на этом беседа прервется, суетливо вынул из кармана пиджака небольшую книжицу в мягкой потрепанной обложке. – Но вы упомянули стихию... Женщины, конечно, бывают непредсказуемы, но все-таки отдельной стихией не являются. Равно как и мужчины, будем справедливы. Но если подойти к вопросу иначе и заглянуть глубже...

– Прошу прощения, – Гордиенко взял предложенную стюардом газету. – Двое суток новостей не смотрел и не читал... Не желаете?

– А? – пассажир осекся. – Ах да, новости... новости – это важно. Безусловно.

Он обиженно насупился и спрятал свою книжку в карман. Но ровно через секунду достал ее снова и умоляюще взглянул на Евгения.

– Буквально одна строфа! Послушайте, будьте так любезны. И я вас больше не побеспокою, клянусь!

Евгений сложил газету и, подняв взгляд к потолку, разрешил:

– Валяйте...

Старичок торопливо раскрыл свой «цитатник» и откашлялся.

– Называется «Двенадцать стихий мироздания»:

– А кто сказал? – сонно спросила Таня. – Ну, в смысле, кто автор?

– Я, – смущенно краснея, признался пассажир.

– Серьезно? – равнодушно «восхитилась» девушка, не открывая глаз. – Красивые стихи... только бессмысленные, извините за прямоту.

– Ваш коньяк, – материализовалась рядом с Евгением стюардесса.

– Зря ты так, Танюша, – кивнув бортпроводнице, Гордиенко взял бокал. – В стихах я слаб, а вот в идее что-то есть... Ваше здоровье, господин поэт.

– Конечно, есть! – обиженно взглянув на Таню, воскликнул пассажир. – И нам следует как можно более тщательно изучать взаимодействие стихий, чтобы не вступать в противоречие с природными закономерностями. Понимаете, о чем я?

– С трудом, – признался Евгений, сделав глоток.

– Мы пытаемся подогнать планету под свои шаблоны, не задумываясь о последствиях, поскольку не подозреваем, что истинная структура мироздания непостижима даже для современной науки. Это приводит к не зависящим от нас природным изменениям, и мы удивляемся. Мы считаем себя уже не просто венцом творения, а еще и полноправным его участником. Ведь наука у нас на такой высоте, что просто дух захватывает! Всеобъемлющие системы связи: проводной, сотовой, спутниковой, оптической и бог знает какой еще! Целые сети дорог от железных и асфальтовых до воздушных трасс. Паутина высоковольтных линий и трубопроводов... Технологии, химия, астрономия, медицина дают человеку возможность почувствовать себя всезнающим и почти всемогущим! Мы уверены, что вот она, вершина развития цивилизации, вот он, золотой век! Наконец-то наступила так давно ожидаемая эра благоденствия! Занялась заря эры Водолея, образно говоря. И вдруг... случается землетрясение, или приходит тайфун, или наводнение. И мы снова жалки и беспомощны. Сразу возникают вопросы: куда смотрели синоптики, гидрологи и сейсмологи, почему не предотвратили или хотя бы не предупредили? Все удивлены и растеряны. А на самом деле удивляться нечему. Ну, переделали мы часть планеты в какой-то напичканный электроникой, удобный кухне-спальне-сортир. Но ведь Природа может и отреагировать. Словно бы исправить этот перекос. Пусть не прямо – не обрывая ураганами провода или откупоривая вулканы на месте атомных станций, но воздействуя исподволь, приводя зарвавшимся техногениям доступные примеры своего могущества. Человеческому пониманию недоступны соображения или инстинкты стихий, но можно сказать с полной уверенностью, что не война, а только союз с Природой восстановит мировую гармонию. Это так же безусловно, как факт того, что вода принимает форму сосуда. Так что, все участившиеся непонятные явления и катаклизмы – это предупреждения или, если хотите, знаки. Это реакция Природы на произвол человеческого Разума.

– А глобальное потепление от высокой концентрации в атмосфере углекислоты вы к буйству какой стихии относите? – Гордиенко допил коньяк. – На самом деле, абсолютно все современные природные катастрофы происходят именно от изменения климата. Поверьте, я знаю, о чем говорю. Так что метафизика тут ни при чем. В разумность составляющих Природу компонентов я не верю. Да, мы перестраиваем планету, да, с издержками, но нам противостоят не Природа и коллективный разум стихий, а всего лишь обычные жизненные трудности. Они возникали всегда и у всех первопроходцев, просто в разном масштабе. Человек – венец творения, это факт, а все ваши разумные стихии – чистая фантазия.

– «Ход Времени необратимо строг», но почему все события то и дело повторяются? – старичок удрученно покачал головой и поднял грустный взгляд на стюардессу. – Никто не извлекает уроков из прошлого. А жаль. Водка у вас имеется?

– Конечно, – девушка вновь «дежурно» улыбнулась.

– А вообще-то, не надо. Просто дайте карамельку, чтобы уши не закладывало.

Больше Евгений и Таня не услышали от него ни слова.

Самолет оторвался от взлетной полосы и взмыл в чистое утреннее небо. На предстоящий день синоптики предрекали жару. Наверное, поэтому на траве у кромки поля лежали капли освещенной восходом рубиновой росы, а чуть поодаль, в ложбине между двумя невысокими холмами, клубился густой розоватый туман...