Я медленно шел по знакомым улицам, с наслаждением вдыхая прохладный воздух Центра. Воздух, так определенно пахнущий отпуском, передышкой, паузой, чем угодно – главное не название… Главное не название, а та веревочная расслабленность нервов, что действует на организм как желудочное лекарство – мягко и обволакивающе. Мне не надо спешить. Мне не надо беспокоиться, то ли я сказал, известно ли это другим, не из недоступных ли прочим землянам источников моя цитата? Господи, глупости какие! Даже у землян этих «источников» – море! Ну, процитировал я не Ландау, а Хозяина Прикладных Наук из Совета Галактики, можно подумать что кто-то поймет! Ерунда! И все-таки, когда нет нужды подбирать слова и трястись о том, как бы не раскрыть, что образование у меня не только высшее, но и галактическое, – жить приятнее.

Нет, я не хвастаюсь. Самому себе в чем хвалиться? Я выбил из Хозяина Планетарной Разведки разрешение на эксперимент и провел его. Вот результат: земляне у ворот Галактики. Зачем? Да затем, что разум равноправен, и вступать в борьбу со взрослыми дети должны, имея максимальную подготовку. Десять лет назад нам доказали, что в галактических интригах мы сущие дети. А интриг этих вокруг, как пыли на проселочной дороге, и снятие карантина на контакты с иными цивилизациями окунает нас в эту пыль по самые уши. Что же предосудительного в легком стимулировании нашего развития при помощи обучения на протяжении пары семестров одного-двух представителей землян в университете Метрополии? И нет здесь ничего постыдного. Не сами придумали пару новых законов, не сами изобрели то да се. Так ли это важно, если речь идет о выживании среди продвинутых и агрессивных соседей? Ко всему прочему, получить знания – одно, а применить их… Согласен, что и здесь не все чисто… Я же только по происхождению обычный землянин, а в остальном-то…

– Алекс, входи, – Хозяин Планетарной Разведки, как всегда, радушно улыбался.

Хитрейший дипломат. Просто гениальный в своем роде.

– Я тебя совсем потерял… Как продвигается дело? Есть сбои?

– Нет, Хозяин, на этот раз все получилось. Я так вошел в роль, что сам себе верил на сто процентов. Внешность мне гримеры подправили с душой, даже старые боевые друзья не узнают. Никакого риска. Да что внешность, когда у меня и в мозгах, кроме научных разработок и «легенды», никаких воспоминаний о себе настоящем не было. И «жабы», и Страж, и Муза моя, то есть Анна, могли сканировать мои мысли сколько угодно, да они, подлецы, так и делали – ничего не нашли. Я выглядел простым земным гением, без всяких признаков инопланетного высшего образования… Земляне теперь лет сто не успокоятся, будут на меня ориентироваться…

– Да, да, наслышан. Ты действительно поработал на славу… Отпуск? Тебе полагается более полугода…

– Нет, если нашим колонистам не понравится Иго, полечу дальше, иначе все пойдет насмарку. Тем более что среди членов экипажа, коллектива выдающегося по насыщенности шпионами, так мало людей. Возможно, только я да Паша… И те агенты внеземной разведки…