Веселый парень этот Шахрин. Взять Гостя живьем. Повеситься легче. Но, в общем, подполковник прав: без этого кочевника нам не обойтись. Мало прекратить работу всех действующих сейчас на Земле Проекторов Внушения, нужно еще послать сигнал отмены. Послать через те же Проекторы и на той же ментальной волне. Сделать это может либо сам Гость, либо Хозяин Отдела Мыслетехнологий из Совета Галактики. Один владеет нужной волной, другой – аппаратурой. Разные, казалось бы, варианты, но одна общая деталь у них есть. И тот и другой признают только свои интересы. Если Гость не испугается и предпочтет умереть, нежели отменить операцию, можно ставить крест на всем сразу.

Хозяин Планетарной Разведки никогда не разрешит нам раскрыть себя. Ему-то что? Мало ли планет загублено амфибиями? Одной больше, одной меньше. Ему гораздо важнее выполнить долг. Раз Совет наложил карантин, никакого агентурного присутствия быть не может. Обманули кочевники Флот, пробрались тайно сквозь пресловутые кордоны – Великому Адмиралу позор. Капитанов пограничных кораблей – под трибунал. Планета? А что планета? Была человеческой – стала смешанной. Амфибиям нужны районы теплых болот и подземные озера. Людям – твердая почва. Какой же здесь кризис? Где вы видите конфликт интересов? Даже, если вы правы, не бомбить же их всех без разбора? Совет, конечно, начнет охать и ахать. Закричит, что такое недопустимо и оставит Землю на закуску кочевникам. Победителей не судят.

Куда подевался Макс? Я нажал кнопку передатчика.

– Сергей, что у тебя?

– Немцу нужна ваша помощь, доктор. Смит утверждает, что на них напал Кровицкий. Вещательная аппаратура сгорела. Но им удалось отбиться. Капитана выбросили из окна.

– Как интересно! А почему прекратился показ кино?

– Волкофф дополз до видеоплейера.

– Спускайте раненого в лазарет.

– Кино включить снова?

– Нет. Пост там больше не нужен, верно?

– Да.

– Вот и спускайтесь все вместе. Позже потихоньку вернешься и включишь.

Вот куда пропал Максик. Решил полетать немного. Соскучился по небу. Ох и получит он от меня. Так нарушать конспирацию! Что мне теперь Смита с обер-лейтенантом застрелить, чтобы молчали?

Я позвал сержанта из подготовленного Шахриным контингента «подстраховки».

– Пройдись вокруг станции, найди, пожалуйста, Кровицкого. Скажи, что, если он не появится здесь через пять минут, я его напою слабительным и запру в аппаратной.

– Где лучше искать?

– На газоне с другой стороны здания.

Едва ушел сержант, в медпункт ввалились Орлов и Смит. Мощного немца они несли, теряя последние силы и обливаясь потом.

– На стол его, – приказал я и принялся с Женечкиной помощью разматывать наложенную американцем повязку.

Мои руки выполняли хирургическую обработку раны, а в голове зрел новый план. Шахрин продумал все верно, только он не мог знать, что Джи никогда не откроет входной шлюз челнока, случись чрезвычайная ситуация. Офицер не уполномочен решать вопросы, связанные с боевыми действиями, и поэтому скорее бросит нас и улетит от греха подальше. Войти в челнок можно только в мирной обстановке и по делу, не вызывающему никаких подозрений. Засветло и небольшой группой. Действовать на звездолете будет сложнее, но иначе нам туда не вернуться. Придется лететь самому. Я же доктор, и у меня на руках трое тяжелораненых и один «ходячий». Всех надо лечить на нормальном оборудовании, в медотсеке звездолета. Заносить в челнок их придется на носилках, нести которые будут «раскодированные» выпускники школы Шахрина. Шесть носильщиков – не густо. Впрочем, можно еще «труп» Кровицкого прихватить. Итого – восемь. Восемь солдат, один агент Планетарной Разведки и киборг-весельчак против трех сотен оставшихся на корабле членов экипажа. Физически сильными амфибии никогда не были, но импульсный пистолет поднять в состоянии. Вернее, три сотни пистолетов. Справимся, конечно, но может так случится, что выживем при этом только мы с Максом. Война…

Смита Орлов отправил на усиление группы Жильбера и Стефании. Сейчас они были уже далеко – Сергей поручил им прочесать район ближайшего моста через реку. Поскольку подполковник отозвал своих стрелков до утра, за здоровье «легионеров» можно было не опасаться.

Моя небольшая группа захвата собралась через пару минут после того, как все «зачарованные» десантники разошлись по постам. Не хватало Макса. Сержант его так и не нашел. Орлов хмурился. Я не брал его с собой, потому что он оставался единственным командиром на оба действующих в Н-ске взвода космической пехоты. Командиром с «чистыми мозгами», что существенно.

Без Макса будет трудно. Он изучил звездолет настолько детально, насколько это может сделать кибернетический мозг. Вместе с кодами доступа во все помещения и тайники. Куда же он запропастился? Искать его времени больше нет. Придется сократить группу до минимума. Я и шестеро спецназовцев ГРУ. Расклад не лучший, но и не безнадежный.

Наш печальный кортеж остановился перед челноком. Шлюз открылся без промедления. Я пустил вперед носильщиков и, стараясь выглядеть естественно, вошел следом. Дверь за мной закрылась, и офицер Джи спросил:

– Груз триста?

– Да, – ответил я озабоченно, – трое тяжелых, один полегче. Не так уж и гладко все идет, как вы обещали.

– К утру все встанет на свои места. Поверьте, – Джи уверенно похлопал меня по плечу и дал команду на взлет.

Старший в ударной группе, прапорщик Гусев, вопросительно посмотрел на меня, ожидая команду к захвату челнока, но я отрицательно покачал головой. Зачем раскрывать себя раньше времени? Захватывать челнок стоило только в случае возникновения у офицера вопроса, отчего десантники не покидают корабль? Раз Джи не спросил, почему носильщики отправились вместе с ранеными, значит для него это не существенно. И не будем заострять на этом внимание.

Когда мы выпрыгнули из челнока на палубу звездолета, меня чуть не хватил удар. На пороге приемного модуля, сверкая улыбкой, стоял Макс.

– Привет, врачеватель, привез «трехсотых»? Знал бы я раньше, что ты планируешь рейс, так с тобой полетел. Пришлось истребитель от дела отрывать. Наш Аппарат Альтернативного Вещания диверсанты повредили, слыхал небось? Вот я и рванул сюда за новым. Получил, конечно взбучку от Гостя, но потом он остыл немного и даже похвалил. Молодец, говорит, капитан, что так болеешь за успех миссии! Руку при всех пожал и говорит: «Вот, товарищи офицеры, пример необходимой в бою инициативы». Аплодисментов было на весь зал для совещаний высшего комсостава.

Я уже давно понял, что хочет подсказать Макс. Гость заседает в хорошо знакомом всем месте. Очень удачно. Зал находится практически напротив медотсека. Никаких подозрений, появившись там, наша команда не вызовет. Беспроигрышный шанс.

Гусев, наконец, тоже сообразил, на что намекает «капитан», и переглянулся с остальными. Для снующих вокруг офицеров и техников Максова речь казалась чистым бахвальством. Джи, например, откровенно зевнул. Он предупредил, что обратный вылет состоится через четыре часа и, неразборчиво попрощавшись, ушел в жилой сектор.

– Совещание подходит к концу. Гостя надо брать в зале, иначе он вернется в рубку и нам придется воевать сразу со всеми «жабами» на корабле. Они практически полным составом ошиваются в отсеке управления, – быстро шептал мне через миниатюрный динамик внутри уха Макс.

Я распаковал и нацепил все наши обычные технические приспособления, потому что игра вступала в решающую фазу и конспирация уходила на второй план.

– Гусев, входим в зал очень быстро. Гостя возьмет Кровицкий. Вы блокируете офицеров. Если кто-то схватится за оружие – стреляйте без оглядки на звание. Все ясно?

Убить пришлось двоих: адъютанта Гостя и старшего помощника командира звездолета. Люди на стремительный захват помещения спецназом среагировать не успели. Гость мог бы тоже получить пару импульсов в живот, но не был вооружен и поэтому довольствовался крепкой затрещиной от Макса. Мои парни взяли начальство на мушку и собрали у офицеров все оружие.

– Вы арестованы, господин кочевник, – сказал я, подойдя к Гостю, – Планетарной Разведкой Совета Галактики. Вы обвиняетесь в нарушении планетного карантина и применении запрещенных технических средств для усиления воздействия Великого Дара Внушения.

– Чушь, – ответил, морщась, Гость, – если на планету наложен карантин, никаких агентов Планетарной Разведки здесь быть не может. А если вы те, за кого себя выдаете, то ваше нарушение правил не слабее моего и арест не законен.

– Алекс, брось с ним трепаться, – Макс вынул откуда-то десантный нож и приставил его к горлу амфибии. – Или отменишь экспансию, или я перережу тебе глотку. Идет?

– Режь, и захвата тебе не остановить никогда, – кочевник криво улыбнулся.

– Не любишь ты себя, – сказал Макс и начал медленно погружать лезвие в горло жертве.

Глаза амфибии расширились, тело напряглось, а по груди побежали розовые струйки крови. Я видел, что Макс не задевает никаких важных сосудов или органов, но кочевнику этого известно не было.

– Не надо, – наконец прохрипел он. – Я сделаю, как вы хотите.

Макс отнял от его шеи нож и подал врагу перевязочный пакет. Гость лихорадочно вскрыл ИПП и приложил широкий бинт к ране.

– Начни с присутствующих, – приказал Макс, указывая ножом на замерших офицеров.

Гость медленно поднялся и внимательно посмотрел мне в глаза. Я почувствовал головокружение, которое, правда, мгновенно исчезло. Кочевник пробовал на прочность мой блок против Дара.

– Не старайтесь, – сказал я и усмехнулся, – его-то вам в любом случае не загипнотизировать.

Я кивнул в сторону Макса. Гость нахмурился и подошел к командующему бригадой. Генерал покачнулся и сел прямо на пол. Спустя несколько секунд он поднял взор на меня и спросил:

– Так мы штурмуем самих себя?

– Можно сказать и так, генерал.

– Наваждение какое-то…

– Точнее – результат обаяния. Непревзойденного обаяния амфибий.

Гость ходил между офицерами, заглядывая каждому в глаза. «Кровожадный» Макс не отставал от кочевника ни на шаг, приставив «финку» к его боку. После снятия внушения с присутствующих оставалась сущая мелочь – записать отступную речь на Проектор и передать ее на Землю. Все это можно было сделать без труда. Но в рубке. Логове скользких, и в прямом, и в переносном смысле, «жаб».

Прием, оказанный нам в рубке, меня, прямо скажем, глубоко разочаровал. Все присутствующие члены экипажа оказались настолько заняты, что не обратили на нашу процессию никакого внимания. Первым вошел Макс с прикованным к правой руке Гостем. Десантники и офицеры штаба встали вдоль стены, направив оружие в спины озабоченным амфибиям. Гость заглянул через плечо вахтенного офицера на экран системы наведения и остолбенел. Я подошел поближе к мигающим всеми цветами радуги приборам. Макс спрятал нож и негромко сказал:

– Доигрались, твари земноводные.

На расстоянии в одну сотую астрономической единицы от нашего звездолета дрейфовали три тяжелых крейсера Мобильного Флота клайров. Их орудия и пусковые установки были наведены прямо на нас. Весь большой обзорный экран занимало волевое лицо Великого Адмирала. Он лаконично и твердо требовал сдаться. Отвыкнув от галактического языка, я невольно вздрагивал, когда Адмирал брал запредельно высокую ноту пропевая слово «уничтожены». «В случае отказа подчиниться вы будете немедленно уничтожены!»

Веселая перспектива. С таким противником межзвездному корыту амфибий не справиться. Но и сдаваться они не собираются. Тактика кочевников известна – нашкодил и убегай. Только ничего не выйдет. От одного крейсера убежать можно, от трех – никогда. Нам, кстати, не выгодно ни то ни другое. Погибнуть, героически сражаясь в строю кочевников против своего родного флота, глупо. Убежать вместе с «жабами», если им это все-таки удастся, и попасть в плен – глупо вдвойне. Нам нужен Гость, а клайрам восстановление «стерильности» карантинного пространства. Вот и ладненько! Где тут конфликт интересов? Забираем предводителя и сматываемся. А звездолет пусть вступает в последний и решительный бой. Я уже собрался поделиться своими размышлениями с Максом, как на экране рядом с Адмиралом появилось знакомое мне лицо. Красивые зеленые глаза внимательно разглядывали нашу компанию, вселяя в мою душу недобрые предчувствия. Наконец «художник-пейзажист», известный мне под именем Вик, наклонился к Адмиралу и что-то прошептал ему на ухо.

– Мы сможем отнестись к вам с большей долей лояльности, если еще до сдачи в плен вы арестуете этого человека, – сказал командующий Мобильным Флотом и указал на меня.

Еще никогда в жизни я не был объектом такого пристального внимания со стороны трех сотен чужаков и людей. От приборов на миг оторвались даже канониры, чего им нельзя было делать под страхом смерти. Гость нехорошо ухмыльнулся и поклонился Великому Адмиралу. Макс снова извлек «финку» и приставил ее к шее кочевника. Я уже обрел дар речи и вышел вперед.

– Господин Великий Адмирал Флота Галактики, я агент Планетарной Разведки…

– Нам известно, кто ты, – перебил меня Адмирал, – ты тайный агент амфибий, завербованный на Конструкторе двенадцатого уровня и не сознавшийся в этом при профилактическом сканировании. Этого достаточно, чтобы наказать тебя смертью…

Экран погас, и в рубке на минуту воцарилась мертвая тишина. Не думаю, что амфибий занимало мое щекотливое положение. Им хватало своих забот. А вот Макс и штабные офицеры смотрели на меня с искренним любопытством. То же был вынужден делать и Гость, поскольку Макс, развернувшись ко мне сам, развернул и его.

– Что за ахинею нес этот старикан? – удивленно спросил киборг.

– Вик. Вик ему эту чушь напел, – чтобы избежать дальнейших расспросов и смерти от рук клайров или своих соратников, мне следовало действовать, – парень обиделся, что я выступал против него свидетелем в трибунале.

Макс хитро прищурился, но кивнул. Остальные десантники, приняв мою версию без раздумий, обеспокоенно уставились на экраны. Гость мне не поверил. Он попытался извернуться в руках Макса и заглянуть в мои глаза, но киборг не дремал. Он прижал нож к горлу кочевника покрепче и предложил:

– Летим на Землю, шеф. Нас поджарят здесь, как куропаток, а расколдовать народонаселение в таком аппетитном состоянии не удастся. Верно, кочевник?

– Я с вами совершенно согласен, – Гость судорожно сглотнул, – раз обещал, надо выполнять…

– Штаны у него проверь, Максим Палыч, – усмехнулся стоящий неподалеку Гусев.

– Слушай, Гусев, внимательно, – я отошел к двери, косясь на спешно готовящихся к космическому бою кочевников, – сейчас все люди переходят на челнок, а ты с ребятами идешь последним и прикрываешь их отход. К бою с флотом готовятся пилоты, остальные «морячки» пойдут за вами, как только отвернетесь. Главное, запомни, надо доставить в укромное место Гостя! Если потребуется, завалите его своими телами, но на Землю опустите в целости и сохранности. Я отстану минут на десять. Если меня не дождетесь, стартуйте, командовать будет Кровицкий. Понял?

– Понял. А вы-то куда?

– В лазарет. Дай мне двоих. Там ведь наши раненые остались, забыл?

– Какие наши? Кравченко? С рукой простреленной? Так он уже здесь…

– Наши, Гусев, отныне, все, кто родился на Земле. Независимо от страны. Уловил?

– Так точно, – прапорщик немного смутился. – Разрешите, я с вами штабных пошлю? Чтобы сработанные «связки» не разбивать. В бою это важно.

– Согласен, – я пожал ему руку, – с Богом!

К старту я успел.

Гостя привязали к удобному креслу, а рядом с ним посадили двоих десантников.

– Оберегайте его, как маму, – наказал Макс, – взлетаем, командир?

– Нет, – ответил я, – но шлюз открой.

– Хочешь дождаться начала заварушки?

– Угадал. Мне почему-то кажется, что клайры от меня не отстанут. Но в бою им будет не до погони, и мы сможем без приключений хотя бы войти в атмосферу.

– Рано или поздно они все равно начнут преследование.

– Лучше поздно.

– Согласен. Лучше быть богатым и здоровым, чем бедным и больным. Ладно, я – в кабину.

Первый же залп клайров так тряхнул звездолет, что Макс запустил двигатель без моей команды. Кочевники смогли ответить огнем лишь пяти из тридцати имевшихся пушек. Макс поднял челнок над палубой и выжал из кораблика все, на что тот был способен, прямо со старта. Мы стремительно вошли в верхние слои атмосферы. Нас сопровождали обломки левой половины корпуса гибнущего звездолета кочевников…