Глава 18
Наводить дома порядок Серегин не стал. Добыв из гор запылившегося хлама несколько нужных вещей, он собрал небольшую дорожную сумку и отправился принимать водные процедуры. После длительной лекарственной «накачки» в голове постоянно шумело, а ослабевшие ноги то и дело подкашивались, но Андрей мужественно держался, постоянно подстегивая себя радостной мыслью, что за целый месяц на самом деле так и не привык к злодейским препаратам и сейчас не корчится от «ломки». Старшие сотрудники предупреждали Андрея ещё в самом начале, когда он только дал согласие на работу в Бюро, что на всю оставшуюся жизнь ему придется забыть о некоторых земных «радостях» – в частности об алкоголизме и наркомании, – поскольку его усовершенствованная личностная структура не будет предполагать образования какой-либо психической зависимости. В довесок специалисты родной конторы задолго до текущего задания подправили работу некоторых органов и желез внутренней секреции так, чтобы после прекращения инъекций вредоносных препаратов Андрей забыл об их действии уже через сутки. Так оно и происходило. Соображал Серегин пока по-прежнему медленно и не слишком рационально, однако вся последовательность мероприятий в подобной ситуации была продумана им ещё до начала приключений и ему следовало всего лишь в точности соблюдать собственные инструкции. Благо, что вспомнить их было гораздо проще, чем сочинить новые.
Не дожидаясь, когда наберется полная ванна, он высыпал в воду какие-то соли, отдушки и уселся сам, блаженно прикрыв при этом глаза. Обстановка вполне располагала к размышлениям, но моделировать ситуации мозг пока отказывался. Зато он с готовностью откликнулся на предложение восстановить в памяти цепь предшествующих событий. Прием был довольно действенный. Тщательно сопоставляя детали прошлого, зачастую легко прийти к самым неожиданным выводам. Андрей задержал дыхание, погрузился в воду с головой, а затем, вынырнув и смахнув с лица пену, попытался вспомнить, с чего все началось.
С сигнала? Да, скорее всего, с сигнала. Серегин тогда ещё не принимал участия в «спектакле», но за начало отсчета следовало принимать именно тот момент, когда новейшая научная станция «Нептун-3» приняла сигнал бедствия от «Следопыта-12», американского корабля-разведчика, который проводил испытания каких-то новых систем примерно в том же районе пространства. Вернее – чуть дальше того района. А если уж совсем точно – почти у самого Плутона. Американцам требовались надежные ориентиры и в то же время разгонный тракт в четыре-пять световых часов, поскольку прыжковые двигатели их корабля требовали эксплуатационного простора. Таким далеким, но постоянным ориентиром был именно Плутон. Прыжок смелых ковбоев от Земли к холодной планете оказался достаточно удачным, а вот вернуться тем же способом обратно астронавты почему-то не смогли и были вынуждены плестись на обычной скорости, посылая сигналы бедствия всем ближайшим кораблям и станциям. Таковых на расстоянии в четыре световых часа от Солнца оказалось не много. Если быть точным – только российский «Нептун-3». Отечественные космонавты с честью выполнили свой межпланетный долг и пришли на выручку братьям по скафандру, однако удивлению спасателей не было никаких границ, когда они обнаружили, что «Следопыт» исправен и готов прыгать к Земле при помощи тех самых двигателей, которые забросили его почти на Плутон, но члены экипажа не в силах ответить даже на вопрос «Как тебя зовут?»…
Прояснилась странная ситуация лишь на Земле, когда с борта «Следопыта» сняли невменяемых астронавтов и порядочный банк сенсационных данных, Практически на первой минуте изучения материалов стали очевидны две вещи. Первая – на Плутоне расположилась целая колония пришельцев, и вторая – колонию охраняет весьма эффективная против любопытных людей автоматическая система.
Естественно, военные тут же присвоили проблеме наивысший приоритет и принялись лихорадочно искать решение. Ни в Пентагоне, ни в Генштабе никто не сомневался, чти поскольку пришельцам есть что прятать, то рано или поздно они нападут. И если прячут конкретно от землян, следовательно – нападут на Землю. В обоих ведомствах специалисты с тоской рассматривали видеофрагменты с участием зависшего над поверхностью двойной планеты гигантского корабля и расположившихся в его тени построек колонии. Корабль конструктивно был весьма понятен, да и строения казались возведенными человеком. Из этого следовал неутешительный, хотя и не подкрепленный ничем, кроме умозрительных заключений, вывод – пришельцы были гуманоидами, а значит, Плутон использовался ими как перевалочная база или… плацдарм, в самом прямом смысле этого слова. Чужаки накапливали силы для удара по Земле. Так считали военные. Из этого последовали конкретные выводы, и на разведку был отправлен «Плутон-13», который успешно выполнил и даже перевыполнил свою миссию, а уже на основе данных разведки военные продолжали развивать свою основную идею и принялись за формирование ударной группы из нескольких кораблей с мощным ракетно-бомбовым вооружением.
И все действия военных казались бы правильными и целесообразными, если бы не одна деталь.
Расстояние от Земли до Плутона. Оно было настолько огромным, что ни военная разведка, ни Агентство, ни прочие спецслужбы просто не имели права бросать все текущие дела ради выяснения того, кто же причалил к самому дальнему пирсу Солнечной системы.
С этой точки зрения, поведение силовых ведомств выглядело не только нелогичным, но даже абсурдным, и, как только эта странность стала очевидной, на сцене была вынуждена появиться ещё одна организация. Очень немногочисленная, тщательно законспирированная и весьма влиятельная…
Высшая, в иерархии тайных сообществ, структура владела довольно серьезными базами данных, передовыми техническими средствами и распоряжалась движением крупных финансовых потоков. Тайное общество не любило напоминать о себе, но даже главы ведущих стран мира не забывали ни на секунду, что у так называемого Бюро всегда найдутся рычаги давления как на рядового гражданина, так и на любого самого недосягаемого лидера.
Вмешательство специалистов Бюро в какое-либо расследование, во-первых, означало несомненную опасность происшествия для существующего мироустройства и, во-вторых, гарантировало доведение дела до логического конца.
Вот и сейчас, получив достаточно весомые доказательства начала скрытой колонизации Земли и Солнечной системы, Бюро было вынуждено стряхнуть с чела вековую дрему и снова выйти на тропу войны. И, как выяснилось, сделано это было очень даже вовремя.
По мере того как Серегин и его помощники из нелегального движения сопротивления углублялись в детали дела, вскрывались настолько чудовищные, факты, что очень скоро от прежнего благодушия Бюро не осталось и следа. Пресловутое Агентство, стараясь сохранить за собой имидж самого всемогущего в мире спецподразделения, погубило не только себя, но и плоды всей своей работы. Оно не пожелало признаться, что наплыв иммигрирующих пришельцев слишком велик, и в результате просто завалило всю работу в этом направлении. Наиболее ярким тому доказательством послужило условное нападение неизвестного науке корабля на «Плутон-13».
Военная разведка также не блистала успехами. Чтобы отвлечь внимание руководства от своей бездеятельности на поле битвы с противниками ближайшими, Каширин, с упорством обреченного, твердил о необходимости начала операции «Бастион» и не слушал ничьих возражений.
Расчетное время отправки бомбардировщиков в дальний поход Андрей усвоил из разговоров прогуливавшихся по коридорам клиники пилотов. До вылета оставалось всего несколько дней. За это время Серегину следовало либо доказать, что в среде военных созрел некий заговор, либо попытаться остановить сам рейд, либо разоблачить сразу всех, включая Агентство и даже лояльных Бюро бойцов сопротивления. Среди последних у Андрея было много друзей, и он не хотел им вредить, но дело принимало глобальный масштаб.
Андрей вынул из ванны пробку и включил душ.
Так или иначе, но доводить расследование до конца ему предстояло самостоятельно. Из блефа с дубликатом послания он выжал почти все, что мог, и теперь от него требовалось поставить в этом представлении эффектную точку. За месяц «бессознательного» пребывания в клинике Серегин услышал немало интересного, и теперь в его голове возник довольно реальный план. Внешне он казался типичным сочинением второгодника, но на самом деле давал ответы на все волнующие Бюро, да и самого Андрея, вопросы…
