14. 07 июля, 15 часов 50 минут
– Это было легко, – Семенов развалился в шезлонге на полубаке. – Эй, старпом, принесите мне коктейль.
Старпома, вместе с капитаном и Главным наблюдавшего с открытого мостика за жутковатым, но захватывающим полетом крылатых ракет, от такой просьбы едва не хватил удар. Он скрипнул зубами, но все-таки спустился на камбуз и принес «герою невидимого фронта» затребованный напиток.
– Что-нибудь еще?
– Нет, свободен пока, – Семенов присосался к соломинке, затем откинулся на спинку и блаженно прикрыл глаза. – Вечный кайф! Всю жизнь мечтал позагорать на борту океанской яхты в открытом море. Еще бы девчонок и музычку…
– Из девчонок на борту только трюмные крысы, – ехидно сообщил старпом. – Позвать?
– Тебе звонят, – спокойно сообщил Семенов.
– Да? – старпом взглянул недоверчиво.
Через секунду его смарт выдал мелодию. Старпом открыл машинку и тут же сильно вздрогнул, будто от удара током. Над смартом поднялся синеватый дымок. Моряк лихорадочно стянул приборчик с руки и бросил на палубу.
– Что тут за пляски? – с мостика спустился Марьин.
– Смарт закоротило, – процедил старпом, потирая обожженное запястье. – Дернуло, как от розетки. Все двести двадцать, наверное.
– Двести двадцать? – капитан хмыкнул. – Где ж ты столько нашел? В корабельной сети сто десять, а в смартах и вовсе больше пяти вольт не бывает.
– Игорь, – подошел Главный, – вы размениваетесь по мелочам. У вас полно более важных дел.
– А чего он… – Семенов выбросил соломинку и отхлебнул. – Имею я право отдохнуть пять минут?
– Нет, не имеете. Пока Система не выполнит главную задачу, никаких прав у вас не будет. Допивайте вашу бурду и продолжайте работать.
– В таких условиях? – Семенов указал в ту сторону, откуда прилетели крылатые ракеты. – Нас того и гляди пустят на дно, а вы – работать. Может, для начала сменим пейзаж?
– Нам ничто не угрожает.
– А КПУГ Шестого флота США?
– Корабельная поисково-ударная группа движется сюда, чтобы выполнять свои прямые обязанности – искать и уничтожать подлодки противника. А мы, как вы могли заметить, надводное судно.
– Хотите сказать, что американцы за нас? Они будут нас охранять?
– Да. Будут охранять от возможной атаки из-под воды. Ведь не все вражеские подлодки приняли на борт системные элементы или получили программные посылки по радиосвязи. Чтобы обезопасить себя от этой, теперь, пожалуй, единственной, опасности, я и вызвал конвой.
– А я-то думал, вы со всем миром воевать собрались, – Семенов усмехнулся. – А оно вон как…
– Всему свое время, Игорь, – почему-то взглянув на дверь в лазарет, за которой скрылся старпом, сказал Главный. – В конце концов, они лягут под Систему все до одного. Но сейчас выгоднее придерживаться принципа «разделяй и властвуй». Сначала всем миром задавим вашу историческую родину, затем спровоцируем конфликт между союзниками по антироссийской коалиции и повторим первый трюк, но уже в комбинации Запад против Китая, а там дело дойдет и до противостояния Старого и Нового Света. Ну и так далее. Когда они вымотают друг друга окончательно, не составит труда взять их даже голыми руками. Как вам план?
– Не лезли бы вы в политику, – Семенов покачал головой. – Зачем вам это? Когда Система решит Главную Задачу, вы и так станете хозяином мира, а когда заработает Миссия «Сокола», превратитесь в бога. Чего вам еще? Зачем «размениваться по мелочам», играя в политику, которая ровно через месяц станет анахронизмом?
– В своих рассуждениях вы совершаете типичную для всех революционеров ошибку. «Весь мир разрушим до основанья, а затем…» Я не желаю строить мир «с чистого листа». На это уйдет весь остаток моей жизни. Я хочу получить его готовым к эксплуатации, требующим всего лишь косметического ремонта. У дома сменится собственник, но это не означает, что новый хозяин решит сменить и стены, и крышу.
– Красиво говорите. «Крыша мира…» – звучит. Хотя и затерто. Только ведь косметическим ремонтом не обойдется. Большая Война может не только здорово попортить интерьер, но и разрушить стены.
– А кто говорит о Большой Войне? Я что, похож на идиота – превращать наследный замок в пепелище? Демонстрация силы – это еще не война. Пока конфликт дойдет до огневой фазы, Система решит Главную Задачу и любое противостояние потеряет смысл. Все эти политические дрязги – отвлекающий маневр. Способ обеспечить себе полную свободу действий на самом ответственном этапе операции.
– Не перестаю восхищаться вашим коварством, милорд.
Семенов с усмешкой отсалютовал Главному стаканом, сделал большой глоток и вдруг поперхнулся. Закашлявшись, он резко сел и выплюнул коктейль на палубу, прямо под ноги Главному.
– Что же вы так неаккуратно, Игорь? – Главный похлопал Семенова по спине.
– Это… – Игорь поднял покрасневшие глаза на шефа. – Это… «Сокол»!
– Кто? – насторожился Главный. – Барков?
– Тома! – Семенов выбросил стакан за борт и попытался встать, но снова рухнул в шезлонг. – Я не понимаю, до чего она там, в виртуальности, добралась, но… она держит меня за яйца мертвой хваткой! Да что, черт возьми, такое?! Ноги… не слушаются!
– Странно. – Главный оглянулся, словно надеясь увидеть поблизости Тамару. – Корабль защищен М-полем.
– Она и не собирается подниматься на борт! – Семенов схватился за голову. – Черт, как больно! Она в Москве. Но каким-то образом нащупала лазейку через виртуальность. Я чувствую, как эта дрянь зажимает моего «Сокола», будто в тисках! Сделайте что-нибудь!
– Игорь, это невозможно! – Главный растерянно развел руками. – Система блокировала других «Соколов», отрезала их от «Невода» и Сети. Может быть, вы что-то путаете?
– Какая, к дьяволу, путаница?! – Семенов сполз с шезлонга на палубу, прямо в лужу коктейля. – Я… не могу пошевелиться… Я… вижу…
Он выпучил глаза и судорожно вдохнул.
– Что? – Главный присел рядом на корточки. – Что вы видите?!
– Ракета… они запустили баллистическую ракету… из района Карибского моря… Осталось восемь минут… я не могу сбить ее с курса, приемопередатчик блокирован, а нанороботов в ней нет… Надо немедленно уходить!
– Восемь минут?! – Главный встал. – Марьин!
– Я слышал, – капитан свесился с мостика. – Мы не уйдем из зоны поражения, даже если дадим самый полный вперед. И сбить ракету не получится – американцы слишком далеко, а у нас нет подходящего оружия. Надежда только на него…
Марьин указал на Игоря.
– Я… не смогу… – Семенов кое-как поднялся на колени. – В виртуальности… нет проекции этой ракеты, она ведь летит в автономном режиме… Надо удирать… на вертолетах.
– Капитан, пожар на юте! – донесся истошный вопль боцмана. – Вертушки горят! Обе штуки!
– Вот вам и М-поле, – хрипло рассмеялся Семенов. – Она хакнула программу защиты этой посудины! Ну, Тома, ну, сучка!
– Марьин, «трансформер» на взлет! – приказал Главный. – Только перед запуском отключите систему навигации от греха подальше!
– И как лететь? – ловко съехав с мостика по перилам трапа, спросил Марьин.
– Как та ракета, автономно, – отрезал Главный. – Выполняйте! Делать нечего. Придется сменить базу.
Капитан подхватил Семенова под мышки и оттащил к рубке, шезлонг он отбросил мощным пинком к ограждению борта, а сгоревший смарт старпома зафутболил далеко в море. Как только бак судна очистился от пассажиров и посторонних предметов, посреди палубы образовалась длинная прямая щель. Некоторое время больше ничего не происходило, но спустя минуту палуба разделилась на две створки огромного люка. Когда он открылся полностью, снизу поднялась платформа с просыпающимся «трансформером». Марьин залез в кабину и, пробежав пальцами по дисплею, ввел программу полета. Спустя минуту вертушка была готова к вылету.
– Всех не увезет, – утирая неожиданно потекшую из носа кровь, негромко произнес Семенов. – В глазах темнеет. Может, давление поднялось?
– Может быть, – Главный многозначительно взглянул на Марьина. – Старпома и боцмана в вертушку. Остальных на катера и пусть плывут с богом.
– Тогда и я с ними, – Марьин нахмурился.
– Только без пафоса, – спокойно откликнулся Главный. – Хотите погибнуть – ваше право. Уговаривать не собираюсь. Старт через минуту. Господин Семенов, прошу в вертолет!
Игорь оперся о поручень трапа, ведущего на мостик, но тут же снова сполз на палубу. Ноги не слушались совершенно, а голова кружилась так, что Семенов уже плохо различал окружающие предметы: они сливались в размытую цветную стену. Капли соленой крови текли по губам и подбородку, капали на грудь. Игорь утирал их дрожащей рукой и зажимал нос, но остановить кровотечение не получалось. Семенов еще раз попробовал встать, но снова сел на палубу. Сознание затуманилось окончательно, и он незаметно соскользнул в виртуальное полузабытье. Здесь его уже ожидала одна хорошо знакомая гражданка. Вернее, ее нечеткий образ и мысленный голос…
«Вот мы и посчитались, – голос Томы прозвучал почти нежно. Словно у ветеринарши, усыпляющей старую злобную псину. – Больно тебе? Чувствуешь, как холодеют конечности?»
«Сука! За что?! Разве я тебя обижал? Я ведь почти любил тебя!»
«Так это была любовь? Ой, прости дуру! А я-то решила, что ты меня изнасиловал в той спальне с идиотским зеркальным потолком. И после ты одалживал меня дружкам тоже от большой любви? Рассказать, как твои деловые партнеры драли меня во все щели? Сразу втроем. А потом отдали на забаву своим охранникам. Это была незабываемая ночь очень большой и очень чистой «любви». Или ты хочешь услышать, как в загородном замке твоего дружка Алика меня ставили раком перед мраморными догами, а потом трахали всем, что попадалось под руку? Тебя никогда не трахали бейсбольной битой, Семенов? Толстым ее концом. И душить в постели стариков ты мне приказывал, потому что безумно меня любил. Наверное, так ты понимаешь выражение «сводить с ума»? А кто подослал того журналиста, который начеркал статью о моем прошлом? Я-то никак не могла понять, кто его нанял и зачем. И только спустя два года до меня наконец дошло, что это был ты. Ты очень хитро вынудил меня оказаться в твоей компании, уничтожив все мои надежды на новую жизнь! Все это, выходит, было сделано от жуткой «любви»? Понятно…»
«Что же ты не убила меня?! У тебя было столько возможностей. Почему продолжала работать на меня? Почему не сбежала?!»
«Потому что, сбежав, я не смогла бы отомстить. Если бы я ушла, то никогда бы снова не подобралась к тебе на расстояние удара. Я жила одним – местью. Но просто просверлить тебе череп было бы слишком гуманно. Ты заслужил особую, «эксклюзивную» смерть. Я хотела убить тебя так, чтобы ты знал, что умрешь, но ничего не мог исправить. И чтобы ты знал, кто тебя убил. «Сокол» дал мне такую возможность. С его помощью я отомстила так, как и мечтала: жестоко и красиво. Кроме того, моя личная вендетта совпала с интересами государства, на которое я в данный момент работаю. Видишь, какой патриоткой ты меня сделал?»
Тома рассмеялась. В мысленном варианте это звучало жутковато.
«Ты злобная, сумасшедшая тварь! Я прикажу Системе уничтожить тебя!»
Семенов сосредоточился и попробовал вынырнуть из мутной пелены полузабытья. Это ему почти удалось, он даже сумел каким-то чудом подняться на ноги и сделать несколько неуверенных шагов, но голова снова закружилась, в живот ударили перила ограждения борта, свет померк, и Семенов рухнул в черную бездну.
«Никакая Система не в силах остановить мстящую женщину. Поэтому-то я и прорвалась сквозь М-защиту и прочие кордоны. Я шла к тебе. Я твоя смерть, милый, а для смерти нет преград…»
По барабанным перепонкам ударил громкий всплеск, и тело наполнила новая, невнятная, тупая боль. Семенов почувствовал, что не может вдохнуть, и страшно испугался. Поддавшись панике, он начал барахтаться, а потому очень скоро лишился последних сил, позволил воде хлынуть в легкие и, судорожно дернувшись в последний раз, стал медленно погружаться в тяжелую, соленую, как кровь, лазурь…
– Семенов за бортом! Вытащить его? – Марьин потянулся за спасательным кругом.
– Некогда! – Главный уселся в «трансформер». – Он выполнил свою миссию. А то, что мозгами оказался слабее своей подружки, его проблема. Садись за штурвал!
– А как же «Сокол»?
– Плевать! Взлетаем!
– Как скажете, – Марьин сел в кресло пилота и захлопнул дверцу. – Взбесится, не дай бог, Система – пожалеете…
– Стой! Куда?! Босс тонет!
На палубе неожиданно появился верный семеновский телохранитель. Он едва стоял на ногах, но зажатый в руке пистолет придавал ему вполне грозный вид.
– Пальнет ведь, – озадачился Марьин. – Еще повредит чего… Боцман, у тебя «узи» далеко?
– Щас сделаем, – боцман выудил из-под куртки автомат и резко распахнул дверцу.
Почуяв неладное, Аслан в последнюю секунду упал на палубу и пополз обратно в лазарет. Автоматная очередь проклепала стенки рубки, выбила пару иллюминаторов, а несколько пуль, звякнув, ушли рикошетом в море.
– Порядок! – боцман захлопнул дверцу.
«Трансформер» взлетел на пару сотен метров и, сложив лопасти, рванулся на юго-запад, в направлении побережья Турции…
…Когда шум винтов и рев двигателей стихли, Аслан выбрался из лазарета и, морщась от боли, натянул спасательный жилет.
– Коз-злы, – бормотал он, застегивая ремешки. – Ну ладно, раз вы ко мне жопой, я тоже в долгу не останусь. Вот доплыву до берега и сразу всех сдам. Уроды… Думаете, не видел ваши морды? Еще как видел. Особенно вашего Главного неплохо рассмотрел. И слышал все, о чем вы тут трепались. Ох, и порадуются федералы, когда я до них доберусь. Даже амнистию просить не буду. Дело принципа…
Он схватил спасательный круг и прыгнул за борт…
…Плавучая штаб-квартира Главного превратилась в едва различимую точку у горизонта, и наблюдавший за морем старпом заметно расслабился.
– Теперь не достанет.
– Кто? – Марьин по привычке бросил взгляд на пустой экран. – Этот абрек? Ему не до того. Плывет, наверное, сейчас вразмашку к берегу… смешной…
– Взрывная волна, говорю, нас не достанет. В баллистической ракете заряд что надо должен быть.
– Не думаю, что они врежут ядерным, – капитан отрицательно покачал головой. – Тут ведь американцы поблизости. Зачем лишние осложнения?
Точка кораблика почти исчезла за горизонтом, и в этот момент сверкнула вспышка. Взрыв был обычным и все равно очень сильным. От судна не осталось даже горящих обломков. Так, несколько масляных пятен на воде да облако сажи.
– Ну, считайте, выкрутились, – резюмировал Марьин. – Через час будем в Стамбуле. А там пусть ищут. Только бы «Невод» не подгадил. Больно уж он… «прозрачный».
– Пока он молчит, мы в безопасности, – Главный задумчиво взглянул в иллюминатор. – А молчать он будет столько, сколько я захочу…
– Чего ж вы такой квелый?
– Меня беспокоит другой момент, капитан. Без руководства «Сокола-3» Система замедлит экспансию, и это обнажит ее слабые места. Тамара умудрилась найти прореху даже в нормально функционирующей защите Системы, а теперь у оставшихся «Соколов» появляется возможность начать реальное противодействие.
– А я что вам говорил? Надо было выловить Семенова. Не выжил бы, и бес с ним. Зато «Сокола» сохранили бы. Но теперь-то поздно. Видели же, что от судна осталось. Один пшик.
– Не успели бы, – возразил старпом. – Я тут просчитал… Мы все правильно сделали. На минуту бы задержались – и конец. Придется вам, господин Главный, что-то придумывать, чтобы все «моменты» утрясти.
– Можете не сомневаться, – Главный усмехнулся. – Считайте, что мы просто взяли тайм-аут перед последним, победным, рывком…
* * *
Когда объект «Трофей» остался далеко позади, «трансформер» перешел в обычный для вертолета режим. Поскольку с Главным было вроде бы покончено и теперь оставалось только ждать результатов, Владислав решил попутно поискать пропавших подчиненных.
– Что-то случилось, – Барков вдруг резко подался вперед. – Нам лучше сесть! Денис, срочно вниз!
– А что такое?
Пилот бросил вопросительный взгляд на Владислава.
– Опять видение? – Седой похлопал Сашу по руке. – Вы не волнуйтесь, Александр, объясните толком.
– В Системе что-то происходит, какой-то новый большой сбой.
– Ну естественно, – Владислав кивнул. – Собственно, на это мы и рассчитывали.
– Нет! Мы думали, что она зависнет или случится нечто в этом роде, а она… Она… загружает новую программу управления своими элементами!
Владислав и Николай Николаевич удивленно переглянулись.
– В смысле, Система не крякнула, а перезагрузилась? – недоверчиво спросил генерал госбезопасности. – Последняя воля Главного?
– Мне не до шуток, – Саша потер побледневшие щеки. – Не знаю, что там с Главным, но Система лишилась «Сокола-3», это точно, и автоматически запустила новый боевой алгоритм!
– Ничего не понимаю! – Федерал нервно похлопал по подлокотнику кресла. – Получается, мы сами сняли Систему с «предохранителя» и теперь она действует по своему усмотрению?
– Что-то в этом роде, – Барков зажмурился. – Но это не мы. Это… Тамара! Похоже, она его достала. Еще до того, как мы нанесли ракетный удар. Я не понимаю, что она сделала, но «Сокола-3» больше не существует. Семенов, скорее всего, погиб, а робот-«симбионт» не нашел другого носителя и вышел из игры.
– Пока, – многозначительно добавил Владислав.
– Нет, Владислав Валерьевич, похоже, что навсегда. Я не вижу его виртуальной тени. Робот либо уничтожен, либо серьезно поврежден.
«Либо лежит на дне Черного моря…»
«Тома?! Ты это сделала?»
«Я, а что? Ты меня осуждаешь?»
«Я осуждаю твое легкомыслие! Что за необходимость была драться с «Соколом-3»? Ты не должна была так рисковать! А если бы Семенов оказался сильнее?!»
«Не оказался же. Победителей не судят, братец. Прилетай поскорее, у нас появилось много работы. Система начала притормаживать, мы можем воспользоваться ее «замешательством» и пройтись по тылам противника – кажется, так это называется?»
«Пройтись по тылам… Ты видишь, что творится?»
«Я вижу, что ракетный удар решил одну проблему, но тут же создал другую».
«Вот именно. И нам придется начинать все заново. Только теперь мы не сможем решить проблему силой».
«Решим хитростью. Системе требуется «Сокол» – я к ее услугам! Сыграть роль троянского коня… ну, то есть, этой… женского рода…»
«Лучше сказать – роль матрешки».
«Вот точно, матрешки! Сыграть такую роль я сумею легко. Столько лет играла ее в реальности, так почему бы не попробовать здесь, в этой, как ты ее называешь, в техносфере, да?»
«Да. Ты хочешь выдать себя за «Сокола-3» и попытаться нарушить согласование элементов Системы?»
«Я…»
– А Главный? – отвлек Баркова Николай. – Главный-то где?
Саша встрепенулся и открыл глаза.
– Что? Главный? Не знаю. Он ведь не «Сокол», его не отследить через виртуальность… Вы, пожалуйста, гражданин генерал…
– Не отвлекай его, Коля, – вмешался Владислав. – Он с Тамарой беседует. Так, Александр?
– Да. Я сейчас закончу и снова к вашим услугам. Хорошо?
– Хорошо, – согласился Николай Николаевич, но тут же задал новый вопрос: – Так все-таки это она Семенова… нейтрализовала?
– Да, она, но подробности позже.
– Коля!
Генерал поднял руки: «умолкаю».
«Тома? Меня отвлекли…»
«Я слышала. Да, я хочу попробовать подчинить хотя бы часть нанороботов и немного «почистить» Сеть от вирусов. По-моему, если действовать через виртуальность, это будет несложно».
«Мне так не кажется. Если мы возьмемся за чистку этих авгиевых конюшен, то увязнем на дни или даже недели. Нам придется последовательно обойти все «комнаты» сетевых лабиринтов. Только так нам удастся вычистить «мусор». Это во-первых. А во-вторых, Система может и не принять нового «Сокола», раз уж она запустила аварийную программу».
«Неужели нет какого-нибудь универсального способа? Ну, чтобы чик – и готово. Система зависла, все вирусы сдохли, а роботы спят».
«Есть. Но так может сделать только Главный. У него имеется код отмены инсталляции… Точнее, должен быть».
«Если так, почему ты допустил, чтобы по Главному врезали ракетой?!»
«А что оставалось? Мы ничего не теряли. Если бы Система зависла, потеряв Главного, мы выиграли бы время для ее рассогласования и поэтапной «чистки» Сетей.
«И увязли бы на недели – твои слова?»
«Да, это был жест отчаяния! И все-таки мы поступили верно. Но то ли Главный уцелел, то ли Система уже не нуждается в его чутком руководстве – процесс идет».
«Получается, «Сокол» для Системы был тоже не слишком важен?»
«Он был важен для Главного. Возможно, я невнятно объяснял тогда, в бункере, но «Сокол» лишь посредник между Главным и Системой, штабной переводчик, а не генерал. Ну и отчасти контролер…»
«Тогда все понятно. То есть мне ничего не светит. Подчинить Систему, пока Главный лег на дно, я не смогу, так?»
– Скорее всего, так. Теперь, как ни странно, нам остается надеяться, что Главный уцелел и мы сумеем его найти, чтобы узнать код отмены…
– Не понял! – возмущенно проворчал Николай Николаевич прямо в ухо Баркову.
Саша вздрогнул и вновь открыл глаза.
– Что?
– А ну, повторите последнюю фразу!
– Какую? Вы что, все слышали?
– Только частично, последние слова, – заверил Владислав. – Вы произнесли их вслух. Что вы имели в виду, Александр? Почему мы должны надеяться, что Главный уцелел?
– Потому что теперь вся надежда на код, который остановит Систему. У Главного он есть, я уверен. Заготовлен как раз на такой случай. И мы должны его добыть или же заставить Главного ввести этот код в Систему. Иначе ситуацию нам не выправить. Главный лишился посредника и потерял контроль над ситуацией. Это все равно, что сидеть в вертушке, лишившейся пульта управления. Пока она летит на автопилоте, вроде бы все нормально, вот только вы не знаете, куда она летит и как намерена приземлиться – сесть или упасть?
– Тогда плохо. Что ж вы раньше молчали?
– Если честно, у самого только сейчас все сошлось, – Саша смущенно поерзал. – Вот почему лучше бы нам сесть. Я понимаю, «трансформер» надежно защищен, хотя и не понял пока – чем, но ведь Система может поступить не столь элегантно, как в предыдущих случаях. Даст команду не нанороботам, притаившимся в нашем бортовом компе, а компьютерам ПВО. Буквально позавчера я имел удовольствие наблюдать, как работает плазменная пушка ФАР-7Б. На себе испытывать мощь этого оружия мне как-то не хочется.
– По земле будем ползти до вечера, – возразил Владислав. – А вам, насколько я понял, неплохо бы с Тамарой объединиться и поработать. Не так ли? Да и опасностей внизу не меньше. На не защищенной от Системы машине мы далеко не уедем, а пешком… увольте.
– Вижу «Вольво»! – вдруг сообщил Денис. – На штрафстоянке у ГАИ. Вроде бы наша таратайка.
– Додумались! – Николай Николаевич снова звучно шлепнул по кожаному подлокотнику. – Послал бог подчиненных. Сказал же им, поставьте в приличном месте!
– Держитесь! – крикнул пилот.
Должным образом на его команду отреагировал только Владислав. Он быстро застегнул ремни и развернул кресло спинкой вперед. Генерал успел только вытянуть ремни, а Саша ограничился буквальным выполнением приказа и покрепче ухватился за подлокотники. Вертолет исполнил какой-то рискованный пируэт, затем еще один и начал набирать высоту. Где-то позади и чуть ниже громыхнули два взрыва. По корпусу «трансформера» пробежала крупная дрожь. Пассажиров затрясло так, что у Баркова пару раз клацнули зубы.
– Вилка, – определил Николай Николаевич. – Сейчас еще парочкой «игл» долбанут – и конец.
– Денис, трансформируйся! – крикнул Владислав.
– Не могу, шеф! Нам хвост подпалили и турбина накрылась! Придется аккуратно падать!
«И на сто часов лопатки в турбине не хватило, – с горечью констатировал Саша. – «А счастье было так возможно…»
Он взглянул в иллюминатор. Земля приближалась достаточно быстро, почти как в той виртуальной иллюзии, когда ему посчастливилось проникнуть на микроуровень мироздания, но теперь асфальт обещал стать конечной точкой падения. Генерал последовал примеру Владислава и тоже развернул кресло спинкой вперед. Барков остался сидеть лицом к приближающейся земле. Пилот «трансформера» пытался удержать машину и хоть как-то замедлить падение, но Саша понимал, что посадка будет слишком жесткой. Выжить все равно не светит – хоть пристегивайся, хоть выпрыгивай.
«Опасность первой степени, – скрипнул «Сокол» – Требуется активация защитных элементов».
«Опять закутаешь меня в броню из электронных паразитов? – невесело усмехнулся про себя Саша. – А как же остальные?»
«Броня не поможет! – объявилась в мысленном эфире Тома. – Пусть «Сокол» прикажет «нанам» починить вертушку!»
«Выполнение ремонтных работ невозможно, – бесстрастно заявил «Сокол», – на борту вертолета нет элементов Системы».
«Тогда и брони не будет, – Саша вздохнул. – Тома, передай моей жене, я ее люблю…»
– Не добивают, – процедил прильнувший к иллюминатору Николай Николаевич. – Экономные…
– Нам и так крышка, – чересчур спокойно проронил Владислав. – Александр, что говорит ваше особое чутье? Нанороботы уже соткали для вас подушку безопасности? Хотя бы вы уцелеете?
– Моему «Соколу» тут нечем командовать, – голос у Саши предательски дрогнул. – Вертушка на удивление «стерильна».
– Значит, работает, – Владислав вынул из кармана стальной шарик и бросил его на пол. – Будьте любезны, господа терпящие бедствие, сделайте то же.
Генерал выполнил просьбу без обычных для него вопросов «почему «да» зачем». Барков забыл, куда сунул шарик, и потому провозился едва ли не до последней секунды. Когда он бросил свой шарик на пол, в салоне потемнело – вертушка попала в тень высотного здания – и стало тихо, как в коллективном склепе. Правый двигатель тоже заглох.
Саша крепко зажмурился. Сейчас…
Удара не последовало. Будь Саша по-прежнему обычным, не «нафаршированным электроникой» человеком, он бы решил, что просто утратил чувство времени и последняя секунда жизни показалась ему растянутой до бесконечности. Но после «сращения» с «Соколом» Баркову пришлось расстаться с подобными иллюзиями. Он оставался абсолютно адекватным в любой ситуации, и секунда длилась для него ровно секунду. Расчеты «Сокола» были безупречны, вертолет должен был разбиться четверть минуты назад. Однако он почему-то оставался по-прежнему целым и невредимым. Он не падал, а висел на одной высоте и покачивался, будто кораблик на океанской волне.
Саша прижался щекой к иллюминатору. Вертолет «условно упал» на широкий газон посреди какого-то проспекта, сразу было не определить, что это за район. Вертушка действительно покачивалась на высоте полутора метров, даже не думая опускаться на зеленеющую пыльной растительностью землю.
– Прошу всех к машине! – Владислав щелкнул замком привязных ремней. – И сразу отбегайте за угол… или что тут поблизости…
Повторять ему не пришлось. Четверо незадачливых вертолетчиков выпрыгнули на пыльную траву и припустили к ближайшему рекламному щиту. Добежав, они присели за бетонной тумбой. Барков выглянул.
Вертушка некоторое время так и висела над землей, покачиваясь и не двигая ни единой лопастью, а затем с грохотом и скрежетом рухнула на газон. Пыли поднялось много, но не настолько, чтобы скрыть брызнувшие от места падения в сторону вертолетчиков мельчайшие серебристые искорки.
«Нанороботы технологической линейки С4НП восстановили индивидуальный охранный режим, – прокомментировал «Сокол». – Закачиваю программу управления роботами С4НП».
«Постой, откуда ты ее закачиваешь? И что это за новые роботы?»
«Программа предоставлена Прототипом, приоритет доверия «высший». Изменить приоритет? Остановить закачку?»
«Нет, – после недолгого раздумья решил Барков. – Продолжай. Эти новые роботы не подчиняются Системе?»
«С4НП – подчиняются только Прототипу и теперь «Соколам». Их главная задача – защищать живые и механические объекты от системных элементов второй и третьей генерации…»
«Понятно. Теперь у нас имеется своя «пехота». Смогут эти «С4» уничтожить всех подручных Системы?»
«Недостаточное количество. Роботы линейки С4НП выпущены тремя партиями по девятьсот пятьдесят миллионов единиц. Количество роботов в Системе больше на три порядка».
«Значит, отдельные объекты – это мы?»
«Носитель Прототипа, носители биокомпов линейки С1Н и сопровождающие их лица».
«Хотя бы так…»
– Следуйте за мной! – скомандовал Владислав. – Стоянка вон там, за перекрестком.
– Как, черт возьми, это возможно? – Генерал ткнул пальцем в сторону дымящейся груды металла, в которую превратился вертолет. – Мы должны были сдохнуть!
– Тебя что-то не устраивает? – спросил Владислав.
– Нет, я рад, но… чудес не бывает!
– Это не чудеса, а сверхвысокие технологии, – помог седому Барков. – Нас выручили нанороботы четвертой генерации. Идемте, Николай Николаевич, пока Система не придумала новую каверзу.
– А-а, понимаю, – федерал почесал в затылке. – Четвертой генерации. Все ясно… А первые три генерации – это что?
– Это «Соколы» и системные элементы, – ответил Саша.
– И?
– Что – «и»?
– Ну, третьи кто? В смысле – что?
– Третьи? Не знаю. – Барков догнал Владислава. – Ваши серебристые шарики… это агломераты роботов С4НП?
– Да, – не стал отпираться седой. – Это они охраняют базу Одиночки и служат защитой для некоторых машин. Бить врага его же оружием, знаете такой партизанский принцип? К сожалению, их у нас очень мало.
– А что такое третья линейка роботов Системы?
– Увольте, Александр, откуда же мне знать?
Движение по проспекту было вялым, а потому искать пешеходный переход не потребовалось. Оказавшись на тротуаре, Барков на несколько секунд остановился и окинул взглядом окрестности. До сего момента он видел, в основном, как изменялось информационное пространство, и не обращал внимания на перемены в материальном мире. «Если они незначительны или даже, наоборот, на пользу, стоит ли тратить силы на сопротивление?» – мелькнула трусливая мыслишка.
Прямо у обочины стоял остов машины. Она не сгорела и не была раскурочена вандалами. Она была просто аккуратно разобрана, причем большинство запчастей лежало там, где и положено, – на земле, рядом с местами крепления. Это странное, иррациональное зрелище привело Сашу в чувство. Какие еще нужны доказательства? Система – незаконченный, несогласованный и очень слабый в плане программного обеспечения проект. Главный определенно поспешил внедрять его в жизнь. Или он просто не сумел продумать все детали, например, не учел, что Систему может слегка «перемкнуть», если она лишится «Сокола».
Ближе к перекрестку Барков едва не провалился в открытый канализационный люк. Не то чтобы этот факт тоже свидетельствовал о сбоях в Системе – открытые люки в наших городах обычное дело, но ни один сантехник не станет укатывать куда подальше их крышки. Саша поискал взглядом крышку – ничего похожего. На другой стороне перекрестка Барков еще раз оглянулся. Светофоры мигали сразу всеми секциями, средь белого дня работало уличное освещение, зато погасли рекламные щиты и вывески. Людей вокруг было крайне мало, и передвигались они торопливыми, семенящими шажками, будто опасаясь на что-то наступить.
За ближайший угол метнулась тень. Ничего общего с человеческим силуэтом контуры этой тени не имели, хотя и двигалось «нечто» вполне грациозно. Саша попятился, затем развернулся и подтолкнул товарищей к воротам стоянки.
– Что там? – оглядываясь, спросил Николай.
– Вам лучше не знать.
Генерал наверняка обиделся, но Баркова это не интересовало. О том, что следило за «вертолетчиками» из-за угла, лучше было не знать никому, в том числе и самому Баркову. Потому что иначе людей мог парализовать страх. Ведь как идти по городу, в котором и дороги, и дома, и любые предметы сделаны из смертельно опасного материала, а приборы и механизмы становятся самостоятельными, почти мыслящими субъектами? Не особо умными с точки зрения нормального человека, но все-таки сообразительными ничуть не меньше, чем крупные животные.
Четверка «потерпевших» прошла мимо пустующей будки стояночной охраны и уселась в «Вольво». Севший за руль Денис скептически осмотрел приборную панель и потрогал дырки от пуль.
– На этом фронте Система победила.
– Нет, – уверенно заявил Владислав. – Крови не видно, значит, ребята живы. Мы найдем их.
– Прямо сейчас поедем искать?
– Поедем мы на базу, а поиском займется Александр.
– Каким образом? – Саша развел руками. – Я могу найти программу или сайт в Сети, вычислить, где находится комп или смарт, но не человек.
– Вот и найдите смарт Климова или Ольги.
– Если они живы, то наверняка сидят под стражей. Думаете, тюремщики оставили им смарты?
– Э-эх, грехи наши тяжкие, – вздохнул Николай. – Вот вам наводка, гражданин Барков.
Он протянул Саше свой смарт. В окошке одной из его программ высвечивались координаты радиомаячка. Владислав возмущенно фыркнул:
– Ты «пометил» Климова?!
– Исключительно по привычке, Влад. Ничего такого…
– Ну и как тебя после этого называть?
– Предусмотрительным профессионалом, – Николай невинно взглянул на седого. – Вряд ли, конечно, этот маяк работает в новых «Системных реалиях», но чем черт не шутит…
– Я поищу, – Саша закрыл глаза и сосредоточился.
– Не надо искать, – вдруг сказал Денис. – Вот похитители.
Он указал на экран. Несмотря на повреждения, он исправно показывал фрагмент записи камеры заднего вида. Пилот коснулся экрана, и к подпорченной картинке присоединился звук. Выслушав разговоры Климова и Оли, седой выдал задумчивое «Да уж» и похлопал Дениса по плечу.
– Давай в «Зверинец».
– Думаете?
– Уверен.
– Тогда совсем плохо дело.
– «Зверинец» – это что? – заинтересовался Николай. – В разработках моей Конторы такое заведение не значится.
– Потому что это и есть твоя Контора. Один из ее секретных изоляторов, на Солянке.
– На перекрестке с Воспитательным проездом? Мы его давно уже не используем.
– Свято место пусто не бывает. Кто-то продолжил ваше «воспитательное» дело.
– «Зверинец», значит? Ну, спасибо!
– Пожалуйста, – Владислав был абсолютно серьезен. – Надеюсь, там такой же бардак, как и везде. Много охраны нам не одолеть…
