– Ладно, – поддержал я баргонца. – Дождемся окончания боя:

– У края купола уже все стихло, – сказала Даша. – Надеюсь, в нашу пользу.

– Купол восстановлен? – удивленно спросил я.

– Нет, – ответила жена. – А что тебя так встревожило?

– Почему он исчез? – Я взглянул сначала на Сна, потом на Дашу. – Неужели для того, чтобы выпустить на нас остатки охраны? Это глупо. Не убери враг защиту, мы бы так и остались с пустыми руками, если не считать пленных и трофейного оружия. Зачем он убрал купол?

– Может быть, это сделал не он? – предположила Даша.

– Это сделали мы, – послышался приятный низкий голос.

Казалось, слова доносятся отовсюду. Их отзвуки, словно тысячи пасынков горного эха, заполнили помещение, ставшее вдруг тесным и неуютным. Я непроизвольно задрал голову к потолку и замер. Бетонная крыша здания будто бы исчезла или стала совершенно прозрачной. Я удивился этому факту совсем немного. Гораздо больше меня поразило, что над крышей не только по-прежнему отсутствовал купол, но небо начало темнеть, словно на отдельном его участке наступала ночь. Дневное светило звездной системы Баргона неожиданно погасло и превратилось в подобие ущербной луны. На чернеющем небосклоне вспыхнули яркие звезды, а ближе к горизонту, там, где день – полноправный хозяин этого времени суток – пытался отстоять свои позиции, разразился настоящий метеоритный дождь. Сначала я не мог рассмотреть, что же послужило причиной странной смены окружающих нас декораций, но через несколько мгновений увидел гигантскую тень, которая наползала на потускневшее солнце и звезды. Приближалось что-то ужасно большое, по крайней мере выглядело оно в десятки раз больше земной Луны, какой она видна на средних широтах. Неизвестное тело окончательно заслонило своей тенью небо, а телом – звезды и светило. День превратился в ночь, плотные каменные стены в прозрачные перегородки, а люди, то есть мы, почему-то выпрямились и стали необъяснимо умны, учтивы и внешне приятны. Я прямо-таки чувствовал, как ранее дремавшие нейроны мозга оживают и тело непроизвольно переходит в режим ускорения. Видимо, загадочный объект был не намерен общаться с недоумками и потому заставлял нас раскрывать все свои способности. Их нам, разумеется, все равно не хватало – я например, как ни пытался, не мог сообразить, что произошло с крышей и стенами – но в диалог мы вступили без особых сомнений и дрожи в коленях.

– Вам следует покинуть территорию, – лаконично приказал голос.

– Сию минуту, – ответил я и дернул за рукава Сна и Дашу. – Уходим…

– А как же враг? – прошептал баргонец.

– Он подлежит уничтожению, – тем же приятным басом ответил неизвестный вместо меня.

– Он еще здесь? – Я не удержался от вопроса и одновременно с репликой взглянул себе под ноги.

Пол сделался настолько же прозрачным, как потолок, и мы смогли рассмотреть нашего врага, находящегося на несколько метров ниже. Он тоже запрокинул голову и уставился вверх. Темные очки не скрывали его глаз, и я об этом весьма серьезно пожалел. На фоне вселенской гармонии и умиротворения, которые внушал нам загадочный космический объект, взгляд чужака казался окном в ад. В его красно-коричневых зрачках полыхало кровавое зарево уже совершенных и только намечающихся злодеяний. Так, по крайней мере, мне казалось. Я невольно отпрянул и, приложив дополнительное усилие, выволок друзей из комнаты в коридор, а затем на свежий воздух. Дашу мы галантно пропустили вперед, и она быстро пошла в сторону того участка леса, где совсем недавно гремело сражение.

– Уходим к челноку, – сказал я Сну и махнул рукой вслед жене.

Осознал свою ошибку я одновременно со вспышкой выстрела, который произвел исполнительный Михаил. Он принял мой взмах за побуждение к действию. Я просто остолбенел от такого нелепого поворота событий. Мой хваленый интеллект совершенно не учел одной простой детали: все остальные люди вовсе не обязательно были такими же понятливыми, как я. А вернее – просто не читали моих мыслей. Осуждать их за это было бы глупо, но я взревел, как раненый медведь, и бросился к упавшей Даше.

– Я не хотел! – завопил растерянный Михаил. – Темно! Я думал, это враг и ты приказываешь его остановить! Я не видел, что это Белка! Ночь же кругом! Игорь, я не хотел!

Он бросил пистолет на землю и, упав на колени, ткнулся лбом в траву. Его плечи сотрясались от рыданий, а пальцы впивались в дерн, пропахивая в нем глубокие борозды.

Я приподнял Дашу за плечи и повернул к себе лицом. Она приоткрыла один глаз и через силу улыбнулась.

– Шрам останется во весь живот, – пробормотала она, пытаясь расстегнуть защитный жилет. – Неэстетично…

– На Симарине проживают не только особо яйцеголовые физики, но и прекрасные хирурги, – заверил я, помогая ей избавиться от доспехов.

Разорвав униформу, я осмотрел рану и с облегчением вздохнул. Во весь живот расположился обширный ожог примерно второй степени. Через месяц на теле Даши вряд ли остался бы даже след от такого ранения.

– На пару дней, чтобы не растирать ожог одеждой, тебе придется урезать куртку боевого костюма до бронированного лифчика, но в остальном никаких ограничений не предвидится, – сказал я.

– А я так надеялась, что ты немного поносишь меня на руках, – мечтательно пробормотала Даша и поднялась с земли. – Так мы уходим отсюда или нет?

– Уходим, – согласился я и, выпрямляясь, крикнул уже в полный голос, чтобы меня услышали Скала и Краусс: – Уходим!

Сверху никаких комментариев не поступило. Я краем глаза заметил, что пистолет, который бросил Абрамов, поднял и сунул за пояс Сон. Михаил, зачем-то пригибаясь, следовал в нескольких шагах позади.

На краю леса, когда мы соединились с отрядом десантников, меня догнал баргонец.

– Можно тебя на минуту? – спросил он, косясь на Дашу.

– Говори, – предложил я.

– Притормози, – попросил Сон.

Я отпустил талию жены и остановился. Даша двинулась вместе с остальными, а мы с бывшим капитаном «Алии» отстали от них на пару десятков шагов. Дождавшись, пока мимо нас проковыляет удрученный Михаил, Сон махнул рукой за плечо и сказал:

– Там, на поляне, произошло то, чего быть не могло.

Я кивнул. Выстрел из лазерного оружия с расстояния в десять метров пробивал броню боевой машины. Бронежилет класса «3А» от таких импульсов не спасал. То есть луч должен был прошить Дашу насквозь, причем дыра в ней могла образоваться диаметром в два кулака. Этого не произошло, и вопрос Сна имел вполне законное основание.

– Не знаю ответа, – честно признался я. – Видимо, дело в тех, кто сейчас висит на орбите… Ведь армированный бетон тоже не бывает прозрачным, тем не менее крыша нам вовсе не помешала рассмотреть наступление этой внеплановой ночи…

– Такое легкомысленное отношение ко всему на свете тебя погубит, – осуждающе проворчал Сон и пошел к челноку.

– Возможно, – догоняя его, согласился я, – но не раньше, чем тебя твоя рассудительность…

– В этом полушарии могут начаться катаклизмы, – с опаской поглядывая в небо, сказал мне Краусс, когда мы добрались до корабля и начали в него загружаться. – Например, наводнения вследствие приливов.

– Не успеют, – уверенно ответил я. – Как только мы уберемся от куполов на безопасное расстояние, объект их уничтожит и двинется дальше.

– Дальше? – Краусс заинтересованно обернулся. – Куда?

Я сорвал с ближайшего деревца ажурный листок и взглянул в темно-синее небо сквозь многочисленные прорези.

– На другие планеты земного типа, где враг настроил своих ретрансляторов…

– Так это и есть те, кого испугались левиафаны? – спросил «краб».

– Краусс, не делай вид, что ты глупее меня, – потребовал я. – Если не веришь, спроси непосредственно у них… Давай, гаркни во всю глотку… «А не вы ли те, кого мы ждем?!» Ну, давай…

– Не буду, – по-детски надув губы, ответил гигант.

Его реакция развеселила меня настолько, что я чуть не пропустил свою очередь на посадку. Утирая проступившие от смеха слезы, я взмахнул рукой и добавил:

– Лютер, ты же военный. Вспомни порядок построения войск на марше… Подсказать? Ладно… Боевой дозор, вот кто наблюдает за нами с орбиты…

– Но если это не группа туристов, а войско, нам снова грозит опасность, и мы должны… – союзник не договорил, потому что я лучезарно улыбнулся и приложил к губам указательный палец.

Краусс прекрасно понял мой жест. Ведь человечество пользовалось им уже не первую тысячу лет…