Корин надеялся, что перед взлетом Виктор Шадрин сначала познакомит их со звездолетом, но нью-дорианин даже не подумал сделать это. Проведя двоих друзей по узкому коридору, он открыл овальную дверцу и боком протиснулся в небольшую каюту, без иллюминаторов, с двумя мягкими креслами посередине.

Асташевский только крякнул от недоумения, заглянув в явно маленькую для него дверь.

— И как же я попаду в каюту? — спросил он. — Разве что ползком попробовать…

Виктор обернулся и смущенно развел руками.

— О-о, простите, друзья. Я совсем забыл, что некоторые из людей намного крупнее нас, нью-дориан. Кстати, можете снять скафандры — внутри корабля они вам не понадобятся.

Он повернулся и нажал на едва заметную кнопку на стене. Тотчас проем стал на глазах увеличиваться, а сама дверь соответственно расти.

Игорь и Вадим к этому времени успели освободиться от скафандров. Увидев, что дверь странным образом увеличилась, они молча переглянулись.

Пришелец усмехнулся, поняв их недоумение.

— Это не фокус, а обычный эффект так называемой диафрагменной технологии. Теорию ее объяснять долго и нудно, но суть состоит в том, что мы можем без труда увеличивать и уменьшать геометрические размеры многих машин и приборов. Очень удобная вещь, особенно во время экспедиций. Так, теперь заходите.

Двое друзей молча вошли в каюту и уселись в кресла. Тем временем нью-дорианин достал из встроенного в стену шкафа два довольно больших шлема и протянул их гостям.

— Прошу вас, наденьте. Перелет на Андору займет двое земных суток. Большую часть этого времени мы будем в нуль-пространстве. Боюсь, без гипношлемов вам эту часть пути не выдержать. Ощущения даже для нас, прямо скажу, не из приятных.

— А почему здесь нет иллюминаторов? — буркнул Вадим, с недоверием поглядывая на блестящие черные шлемы. — Очень хотелось бы увидеть хотя бы моменты взлета и посадки. Как-никак, мы с Игорем первые люди, летящие к звездам!

Нью-дорианин покачал головой — так, что его шея буквально завилась, словно канат.

— Простите, но вы вряд ли увидели бы хоть что-нибудь интересное. Полеты в космосе — чертовски скучное дело. Удивляюсь, что увлекательного находит в них моя мама.

— Марта стала астронавтом? — немедленно отреагировал Корин. — Выходит, ее мечта сбылась… И на каких звездах она побывала?

Виктор расхохотался — так, что у нормального человека нижняя челюсть попросту бы отвалилась.

— Мама предупреждала, что вы начнете меня терзать именно с этого вопроса. Боюсь, у меня не найдется времени для долгих бесед — надо управлять кораблем. Но вам все расскажут и покажут гипношлемы. Этот гипнофильм мы готовили почти год. Если бы вы знали, сколько раз его перекраивали и так и сяк наши лидеры! Почему-то они не очень доверяют вам, землянам.. может, потому, что сами были когда-то людьми. А теперь перекусите как следует и надевайте шлемы — через три минуты мы стартуем.

Нью-дорианин ушел. Спустя несколько секунд в каюту вошел робот-стюард с двумя подносами в гибких манипуляторах. Увидев дымящуюся индейку, блюда с закусками и салатами, а также две пузатые кружки с пивом, Асташевский причмокнул от удовольствия.

— Неужели на звезде Барнарда водятся индейки? — оживленно сказал он, устраивая один из подносов у себя на коленях.

— Нет, землянин, — скрипуче произнес робот. — Это синтетическая птица. Приятного аппетита, приятного аппетита, приятного…

— Брысь! — рявкнул Асташевский, и робот послушно ретировался. — Испортил мне аппетит, жестяной бочонок! Хм-м… неужели эта поджаристая кожица также сделана из какой-нибудь андорской нефти или чего-нибудь похуже?

Игорь не ответил — он ел так, что за ушами хрустело. Еда нью-дориан оказалась удивительно вкусной, ничуть не уступающей натуральной. И теперь благодаря Марте человечество тоже получит такую пищу! А ведь до сих пор почти миллиард людей на Земле живет впроголодь, словно два века назад, и никакие космические полеты и прогресс науки кардинально не изменили эту жуткую ситуацию. Но отныне…

Вадим, казалось, думал о том же самом. Мигом управившись с солидным куском индейки, он вытер губы носовым платком и почти весело сказал:

— Отлично, Игорек! С этой минуты человечество стало не только приживалкой у древних марсиан, но еще и нахлебником у своих звездных потомков. Прекрасно, замечательно!

Корин вздохнул, принимаясь за салат из фруктов.

— Люди мечтали о роге изобилия еще с тех времен, когда Христос накормил голодающих сорока хлебами, — заметил он. — И вообще, религия издревле воспитывала в нашем брате философию иждивенцев. Мы во все века не столько работали засучив рукава, сколько просили чудес от небесных сил. И конца-краю этому нет. У нас на Венере люди живут еще чуть ли не в бараках, а вот храмов уже построено не меньше десятка. Среди руководства колонии считается дурным тоном не посещать храмы во время церковных праздников — а их полным-полно. Венера в такие дни попросту парализована, никого на рабочем месте не найдешь.

— У нас на Марсе то же самое, — кивнул Асташевский. — Просто психоз какой-то. А молодежь еще дурнее, чем их родители. Знаешь, что эти сопляки отчудили? Они перевезли в наш Элонард древний храм и стали следовать одной из главных марсианских религий — братеизму. Обряды у нее красивые, ничего не скажешь — перед ними даже празднества католической церкви меркнут. Поверь, дружище, скоро этот самый братеизм заполнит все Внеземелье, а затем хлынет и на Землю. А что вы хотите — получать в наследство от марсиан одни сладкие вершки? Нет, хлопцы, получайте и горькие, как хина, корешки…

В каюте зазвучал голос Виктора:

— До старта осталось две минуты. Прошу поторопиться, если не хотите, чтобы этот вкусный обед оказался на полу в самом неприглядном виде.

Друзья замолчали, принявшись энергично жевать. Все оказалось очень вкусным. Ничего не скажешь, молодцы нью-дориане!

Робот-стюард вернулся и забрал подносы. Выйдя в коридор, он захлопнул за собой дверь. И тотчас по каюте разлился глухой гул — где-то внизу заработали двигательные установки.

— Ну, Игорек, счастливого пути, — с кривой усмешкой сказал Вадим и поднял над головой черный шлем. — Э-эх, была не была! Жаль проспать первый в истории перелет к звездам, но ничего — что-нибудь по возвращении приврем. Зато я хоть здесь наконец-то высплюсь как следует!

Пол дрогнул и поплыл чуть вбок. Корин торопливо надел шлем, застегнул под подбородком застежки — и для него все разом исчезло.

Постепенно тьма стала рассеиваться. Корин увидел вокруг себя бархатную космическую тьму с россыпями мириадов звезд. Впереди сияла холодная красная искра — это и была, по-видимому, звезда Барнарда.

Она стремительно приближалась, и вскоре вокруг нее появились пять тусклых огоньков — планет.

Изображение мигнуло, и Корин увидел далеко внизу поверхность одной из них. Внешне она напоминала Землю, только суши на ней было раза в три меньше. Космолет нью-дориан приземлился в центре обширного материка, на берегу широкой речки. Невдалеке вздымалась высокая стена джунглей, а за рекой, посреди холмистой равнины, стоял огромный, давно потухший вулкан.

Вскоре перед мысленным взором Корина появилась совсем другая картина. Видимо, с момента высадки нью-дориан прошло несколько месяцев. К этому времени на поляне возле реки вырос поселок почти из двух десятков домов самых причудливых форм. Вокруг них суетилось множество роботов. Чуть поодаль, у подножия холма, стояла уже знакомая Корину фабрика миражей, или, как ее называли нью-дориане. Конструктор. Она выдавала один призрачный вариант вездехода за другим, а стоящие рядом два «осьминога» внимательно оглядывали их и качали треугольными головами — мол, нет, не то. Наконец один из вариантов — каплевидная машина на гусеничном ходу, с двумя короткими крыльями, их, видимо, устроила. Тотчас к ней подошли четыре многоногих робота и «отнесли» макет из силового поля в сторону. Затем они сплелись суставчатыми щупальцами и замерли. Спустя несколько минут роботы разошлись в стороны и оставили на поляне вездеход — уже материализованный. Один из нью-дориан откинул прозрачный колпак, уселся на сиденье, опустил два щупальца на пульт управления, и машина медленно сдвинулась с места, а затем плавно поднялась в воздух.

Вновь на мгновение наступила темнота — а затем Корин увидел тот же берег реки, но уже, похоже, много лет спустя. Маленькое поселение превратилось в довольно большой город, в архитектуре зданий которого угадывались и черты земных зданий начала XXI века, и нечто совершенно чуждое, как, например, длинные, далеко отходящие в разные стороны балконы, что делало дома похожими на огромные многогранные кактусы. По широким автострадам скользили десятки машин самых разнообразных форм и размеров, а еще больше каплевидных летательных аппаратов носилось, словно рои пчел, в воздухе. Множество нью-дориан прогуливались вдоль широких тротуаров. Сотни, тысячи — а это означало, что колония на Андоре стремительно росла и развивалась.

Изображение погасло, и затем Корин увидел планету с высоты птичьего полета. Средний материк оказался к этому времени довольно плотно заселен. На солидных расстояниях друг от друга располагались почти три десятка городов и множество небольших поселков. Судя во всему, колония уже насчитывала десятки тысяч граждан — и это всего за каких-то двенадцать лет! В небе мелькали сотни разноцветных летательных аппаратов, а с огромного космодрома ввысь взмывало множество звездолетов. Затем невидимый оператор спланировал вниз и пронесся по улицам Дориании — столицы Андоры. Корин был потрясен красотой и разнообразием архитектуры титанических зданий, обилием парков и скверов, сложнейшей сетью наземных дорог. Да, это уже был самый настоящий мегаполис! По широким тротуарам двигались толпы осьминожек — и больших, и маленьких. Многие из них, к изумлению Корина, были одеты в одежды, напоминающие короткие туники. Еще больше его поразило то, что изредка в толпе пешеходов то там, то здесь встречались люди… или, вернее, псевдолюди. В основном это были юноши и девушки — все до единого стройные, красивые, улыбающиеся… Камера остановилась у одного из крупных зданий, располагавшегося на высоком берегу реки. Его Корин узнал сразу же — это была довольно точная копия старого здания МГУ на Воробьевых горах. К нему многочисленными потоками стекались сотни молодых нью-дориан, а добрая половина их имела человеческий облик.

Несколько минут гипнофильма было посвящено экономике Андоры. Корин увидел автоматический завод, выпускающий машины и бытовые приборы различных типов — о назначении многих из них он мог только догадываться. Удалось ему заглянуть и на одну из фабрик синтетической пищи. Оказалось, что сырьем для нее служила не нефть или газ, а синие морские водоросли.

Закончился фильм коротким сюжетом о заседании правительства Андоры. Корин увидел большой зал, напоминающий древнеримский форум. Здесь присутствовало около сотни нью-дориан, и лишь один из них — вернее, одна, имела человеческий облик. При виде ее лица Корин не смог сдержать глухого вопля — это была Марта! Бывшая Царевна Внеземелья выглядела, казалось, еще ослепительнее, чем в те давние годы, когда работала спасателем в группе «Дельта». Словно подчеркивая красоту своего человеческого облика, она была одета в роскошное вечернее платье с глубоким декольте. Марта сидела поодаль от других нью-дориан и с нескрываемым гневом и презрением наблюдала за тем, как на трибуну поднялся один из руководителей звездной колонии. Корин услышал отрывок дискуссии, которой было посвящено заседание правительства Андоры.

Нью-дорианин, как оказалось, это был известный в прошлом на Земле драматург Морозов, прокашлялся и сказал на довольно чистом русском языке:

— Уважаемые господа! Уж неделю мы тратим драгоценное время на пустые речи, вместо того, чтобы заниматься куда более важными и неотложными делами. К сожалению, уважаемой госпоже Шадриной удалось-таки втянуть нас в обсуждение совершенно очевидных вещей.

Итак, наверное, уже в двадцатый раз наш прославленный астронавт ставит перед правительством Андоры вопрос о немедленном начале контактов с Землей. Более того, госпожа Шадрина настаивает на том, чтобы наши чиновники занялись подготовкой документов и созданием некоего союза или содружества с человечеством. Аргументы приводятся прежние: все первые поселенцы — по сути дела, люди, волей случая оказавшиеся в телах пришельцев с далеких звезд: наши дети, внуки и правнуки по своему развитию и психологии также ощущают себя больше людьми, чем дорианами; изоляция от Земли губительна для нашей культуры и науки и прочее, прочее, прочее. Отвечу на это так, как уже не раз отвечал, — это чистейшей воды демагогия!

Волей удивительного случая мы, русские интеллигенты, оказались у истоков новой, замечательной цивилизации. Корабль, который потерпел катастрофу над уральскими предгорьями, был предназначен для создания колонии дориан и потому был снабжен поразительными машинами и роботами, которые избавили нас от необходимости в поте лица своего добывать пищу, строить дома и дороги, создавать тысячи необходимых для жизни приборов и механизмов. Все это мы получили в наследство от древней цивилизации дориан. Госпожа Шадрина утверждает, что мы не имеем исключительных прав на все это богатство. Почему же, позвольте вас спросить? Разве не дорианё были причиной гибели наших жен, мужей, детей и внуков — да и нас самих, если говорить о прежних наших телах? Разве не они обрекли наши личности на страшные мучения, когда мы почти пять лет после катастрофы должны были существовать в виде коллективных разумов? Сейчас, слава Создателю, мы все расселились как бы из коммуналок в отдельные квартиры, все обрели свои собственные тела — но разве прошлое легко вычеркнуть из памяти? Я уже не говорю о том, что в каждом из нас появилась хоть малая, но все же доля личности дориан, и каждый знает, насколько жутко ощущать такое раздвоение. Все мы потеряли родину, Землю, своих друзей, родственников, работу — словом, все или почти все. И разве звездолет дориан и его содержимое — это такая уж большая компенсация за пережитую нами трагедию?

Госпожа Шадрина и иже с ней утверждают тем не менее, что мы должны ощущать себя частичкой человечества, ее звездным форпостом. Что ж, если хотите, мадам, — ощущайте на здоровье. Я лично ничего подобного не испытываю. К прошлому нет возврата, дважды в одну реку не войдешь — вот моя точка зрения. Но нас призывают передать наследство дориан человечеству, а это уже далеко не вопрос личных пристрастий, это проблема будущего Андоры. Более того — от того, как мы поступим, зависит вообще судьба нашей цивилизации!

По залу прокатился рокот, но Морозов успокаивающе поднял одно из щупалец.

— Нет, это не преувеличение, уважаемые члены правительства. Все мы родились на Земле или во Внеземелье и прекрасно знаем, на что способны наши прежние собратья. Вспомните историю человечества — это череда войн, насилия и мерзостей, густо замешанная на слезах и крови. Да, переступив порог двадцать первого века, человечество слегка поутихло — но надолго ли? Выход во Внеземелье поначалу разрядил напряженные отношения между многими странами, а затем на Марсе разразился всем известный скандал. Госпожа Шадрина лучше всех знает его суть — наследство древней цивилизации марсиан попросту хотели украсть! И ворами были не какие-нибудь мелкие мошенники, нет, в тайном разворовывании супермашин и технологий участвовали очень влиятельные силы. Настолько влиятельные, что никто из руководителей этого подпольного бизнеса и не был найден. Но представьте, что случилось бы, если в чьи-то нечистые руки попала, скажем, технология создания силовых полей. Сохранился бы после этого мир на Земле? Не попыталось бы какое-либо государство использовать эту новую силу для того, чтобы нарушить устоявшееся политическое равновесие?

А теперь подумайте — разве можно сравнивать наследство дориан с теми жалким огрызками цивилизации, которые были найдены на Марсе? Одни звездолеты, способные почти мгновенно преодолевать десятки парсек и, главное, возвращаться назад буквально через считанные дни после старта, способны вскружить головы нашим бывшим собратьям-людям. И никто из них даже не задастся вопросом: а созрело ли человечество для того, чтобы осваивать Галактику? И не превратится ли это освоение в очередной, уже звездный крестовый поход? Люди — я говорю не об узкой прослойке элиты, а о типичном среднем человеке, еще недалеко ушли от питекантропов. За многие тысячи лет на Земле было создано лишь жалкое подобие цивилизации, это факт. И вдруг за считанные годы Земля обретает, и совершенно даром, без малейших усилий мозгов и рук, достижения двух могучих цивилизаций. Да это то же самое, что вручить дикарю лазерную пушку!

И последнее. Прежде всего сидящих в этом зале должна беспокоить судьба нашей новой планеты. Какова она будет, если мы последуем прекраснодушным советам госпожи Шадриной, нетрудно предсказать. Поначалу Земля станет нашим нахлебником, а затем, высосав Андору, словно лимон, выбросит нас в мусорный ящик. Потерпят ли они конкурентов, да еще живущих поблизости от Солнечной системы? Нет. Понравится ли людям, что мы, нью-дориане, владеем секретами бессмертия? Нет и еще раз нет! Вспомните историю с господином Поплавским. Нас неизбежно начнут шантажировать. Старики: политики, ученые, бизнесмены, актеры и просто очень богатые люди, не захотят в пожилом возрасте смириться с неизбежностью смерти и попытаются переселиться в тела молодых нью-дориан. Заметьте — наших с вами потомков! Сумеем ли мы остановить фактическое истребление наших детей? Нет, если мощь человечества будет равна нашей мощи.

И тогда Андора будет обречена!

Итак, я заканчиваю. Контакты с Землей опасны и преждевременны. В будущем, когда человечество станет по-настоящему цивилизованным, мы сами протянем руки нашим бывшим собратьям. Но пока союз нам вреден, да и Земле на пользу не пойдет. Судьба распорядилась так, что мы оказались на развилке дорог и должны идти каждый своим путем. Сердце болит при мысли об этом, память упрямо тянет в прошлое — но разум говорит: назад пути нет, ибо это путь к катастрофе. Спасибо за внимание, господа. Да, еще одно. Я настоятельно прошу еще раз поставить на голосование вопрос о том, чтобы всем должностным лицам Андоры было категорически запрещено появляться в общественных местах в этих мерзких человекоподобных куклах… или скафандрах, даже не знаю, как эту пакость назвать. Не надо, госпожа Шадрина подавать дурной пример молодежи. В природе есть нью-дориане, и есть люди — третьего не надо. Мороз по коже пробирает, когда видишь на улицах этаких зомби из биопластмассы!

Марта вскочила с кресла. Ее лицо пылало от гнева. Торопливым шагом она спустилась по лестнице к трибуне…

Все погасло, и Корин, утомленный увиденным и услышанным, немедленно погрузился в сон.