Книга: Константин Утолин, Ольга Шевчук 2. Заговор теней

Назад: Пролог. Круги на Воде. Люди.

Дальше: Приложение к Главе 10 – выдержки из материалов к докладу Головачева на экстренном заседании Высшего Совета Братства, которые были розданы членам Совета

Глава 1. Первый контакт бывших врагов

На столе Сергея Алексеевича Одинова лежала шестигранная серая призма размером примерно с кулак человека, и на ее не то каменной, не то металлической поверхности то и дело вспыхивали и гасли серебристые искорки. Пару раз призма как хамелеон меняла цвет, переливаясь всеми цветами побежалости.

Сергей Алексеевич был высшим иерархом Братства «Стоящих у Престола» из клана Хранителей. И именно он отвечал за безопасность всего Братства. В самом широком смысле этого слова – включая и идеологические, и даже чисто мистические аспекты этой самой безопасности.

Лицо Сергея Алексеевича не выражало ни волнения, ни вообще каких бы то ни было эмоций. Взяв в руки странную призму, он пробежал пальцами по ее острым граням, и хладнокровно произнес:

– Что ж, будем изучать сию занятную вещицу.

Призма тут же порозовела и окуталась легкой дымкой. Сергей Алексеевич повертел ее перед собой, поднес к свету. Внутри таинственного предмета слабо, едва различимо, проявилась еще одна призма, крошечная и менее прозрачная. А внутри нее тоже что-то угадывалось. Матрешка, да и только!

– Занятная штуковина, – вновь задумчиво повторил Сергей Алексеевич. – Похоже, на каждого человека она реагирует по-разному. А может и на любой биологический объект? Ладно, выясним. Кстати, по дороге сюда ничего не приключилось?

– Пожалуй, нет. Все было нормально! – ответил Пол, который как раз и доставил в кабинет Сергея Алексеевича Одинова загадочный предмет.

Призма была не чем иным, как таинственным артефактом Древних. Именно за ним Пол ездил к представителям Ордена дервишей Маламати практически сразу после того, как тот весьма необычным способом вышел на контакт с Братством.

Еще при транспортировке этого изделия Древних Пол обратил внимание на то, что оно может менять цвет. В ладонях посланника демонов артефакт был неопределенного серого цвета, матовым и несколько шероховатым. А стоило ему попасть в руки Полу, как он тут же засиял и стал прозрачным и абсолютно гладким! Связной Ордена в свою очередь предупредил Пола, чтобы тот ни в коем случае самостоятельно не пытался экспериментировать с артефактом. Поскольку эта «штуковина» может изменять течение событий – причем чаще всего в плохую сторону.

Нельзя сказать, чтобы Пол однозначно в это поверил, но дисциплина и ответственность взяли верх над любопытством. За весь путь он ни разу даже не пытался «прощупать» артефакт с помощью своих паранормальных способностей. И, как потом выяснилось, не напрасно. Впрочем, за время поездки Пол заметил еще одну особенность: артефакт то делался легче пушинки, а то вдруг наливался свинцовой тяжестью.

– Да, – вдруг вспомнил Пол, – кое-что странное по дороге я все-таки заметил. Мне потрясающе везло! Нигде ни одной задержки. Все как по заказу. Я только подумал, вот бы в «зеленую волну» светофоров попасть… И получилось! А на железнодорожном переезде вообще чудеса творились. Там поезд приближался. А я думаю: вот бы он остановился, мне проехать дал. А он и встал! Ни с того, ни с сего! Связной дервишей еще говорил мне, что эта штука будто притягивает несчастья. А у меня наоборот вышло.

– А вот это уже интересно.

Сергей Алексеевич поднялся из-за стола, одернул полы костюма из легкой летней ткани, прошелся по кабинету. Пол молча ждал указаний.

Они знали друг друга уже почти десять лет. Сергей Алексеевич заменил молодому человеку родителей, но на службе их отношения делались сугубо деловыми. Пол лишь отметил про себя, что в аккуратно подбритой бородке наставника все заметнее стали выделяться ниточки седины, хотя лицо по-прежнему оставалось моложавым и свежим. Сергей Алексеевич тоже заметил изменения в своем воспитаннике – тот повзрослел, и взгляд сделался пронизывающим, затвердевшим, напоминающим взгляд Дмитрия, реинкарнацией которого и был Пол. Или, наоборот, Дмитрий был реинкарнацией Пола? В общем, этот аспект теории древних гиперборейцев с возможностью реинкарнаций не только в будущее, но и в прошлое, и, что особенно поражало, в настоящее, когда одна и та же душа пребывала сразу в двух одновременно живущих телах, был сложен даже для восприятия Одинова.

– Все подобные странности обязательно опиши в отчете о командировке, – попросил Сергей Алексеевич. – Ценна любая мысль, которая поможет нам понять образ мыслей и восприятия Предтеч. У них и логика, и законы совсем иные, и нам о них ничего не известно. А необходимо как можно скорее понять, с кем мы имеем дело.

Спустя полтора часа, когда отчет был написан и сдан, а сам артефакт уже находился в специальном защищенном хранилище одной из лабораторий, Пол спустился из кабинета Одинова в холл административного здания исследовательского комплекса Братства, внешне замаскированного под закрытый коттеджный поселок – и сразу же почувствовал на себе чье-то пристальное внимание. «На автомате» включилось паранормальное видение. Из всех стоявших в холле людей Пол легко выделил рослую девушку в белом халате. Импульс интереса к Полу исходил именно от нее, хотя внешне это почти никак не проявлялось. В данный момент она на него даже не смотрела.

Пол незаметно пригляделся к незнакомке, делая вид, что прогуливается по холлу, кого-то ожидая. Он отметил, что во всем облике девушки чувствовалась врожденная и, видимо, усиленная специальным тренингом грация и пластика хищного зверя. Возраст –от двадцать трех до двадцати пяти, хотя выглядит моложе. Прямые волосы ниже плеч цвета спелой пшеницы, умелый макияж, подчеркивающий выгодные черты лица. Глаза – серо-зеленого оттенка. Нос прямой, тонкий, с небольшой горбинкой. Небольшая скуластость могла быть намеком на присутствие среди предков представителей желтой расы, но с этим образом никак не вязался высокий лоб и прямой упрямый подбородок. Усиленная макияжем красота незнакомки в первые мгновения притягивала. Но Пол сразу же ощутил, как «проснулся» его «внутренний сторож». Что-то неуловимое в этой девушке было воспринято им как опасность. При этом единственное, что могло насторожить сознательно – наличие у девушки отличной защиты от ментально-эмоционального сканирования. Что указывало на достаточно высокий уровень Посвящения.

Кто же она, и почему появление Пола в исследовательском центре вызвало повышенное внимание с ее стороны? Судя по пробившейся сквозь защиту эмоциональной волне, она уловила в нем что-то необычное, и теперь пыталась разобраться в своих ощущениях. Неужели дело в артефакте, который Пол передал Одинову? Или она смогла расшифровать самого Пола, энерго-полевые структуры которого на всех уровнях до самых глубинных выглядели как у самого обычного, разве что очень здорового и тренированного человека? В любом случае он вдруг ясно ощутил: с ней еще предстоит встретится.

Тут к девушке подошел мужчина в белом халате нараспашку. Импульс внимания к Полу сразу же исчез и она принялась что-то деловито объяснять подошедшему работнику центра – видимо, ее начальнику.

Пол вышел на улицу из холла двухэтажного здания, сложенного из толстых, полметра в обхвате, кедровых бревен, и полной грудью вдохнул воздух, пропитанный запахами, которые бывают только в самом конце лета. Пощелкивали и щебетали птицы, по бокам от тропинки, среди торчащих травяных стрелок и стелющихся по земле стеблей выступали овальные листья багульника. Но расслабляться было некогда. Молодой человек ускорил шаг, и через некоторое время его силуэт затерялся среди разросшихся кустов.

Вика же – так звали незнакомку, – когда закончился разговор, вновь бросила взгляд в ту сторону, где совсем недавно увидела парня, принесшего в лабораторию нечто удивительное. Да и сам он вызвал интерес. Хотя поверхностное сканирование и не показало ничего необычного в его ауре, девушка привыкла доверять своей интуиции, а та говорила, что этот молодой человек был не совсем обычным смертным.

Персонал лаборатории, в которой работала Вика, как раз сейчас спешно готовился к важной работе – исследованию какого-то полученного Братством древнего артефакта. И Вика поняла, что речь шла именно о той вещи, которую доставил заинтересовавший ее парень.

Вернувшись в лабораторию, Вика застала подготовительные работы в самом разгаре. Проверялась настройка приборов, устанавливалось новое оборудование. Нельзя сказать, чтобы царила суматоха, но определенное волнение присутствовало. Отправившись на свое рабочее место, она села за стол, бросила в чашку заварочный пакетик чая, залила кипятком из стоявшего тут же небольшого чайника, и принялась в очередной раз просматривать план предстоящего эксперимента.

За ее перегородкой по соседству, технарь Леонид занимался монтажом новой установки, специально подготавливаемой для предстоящего эксперимента. Он возился с настройкой одного из блоков, параметры которого никак не желали соответствовать тестовым значениям. Вика удивилась, услышав через перегородку, как обычно спокойный Леонид тихо ругается, причем в ругани его начала то и дело проскальзывать ненормативная лексика. Это было нехорошо. Если уж даже Леонид нервничает… Что-то шло не так. Вика непроизвольно ощутила тревожную волну, начавшую разливаться в пространстве лаборатории.

Леонид тем временем решил вскрыть блок в надежде обнаружить возможную поломку внутри. Взял отвертку и, придерживая кожух прибора левой рукой, правой стал выкручивать один из верхних крепежных винтов. Прошло несколько секунд и Вика услышала, как он вскрикнул от боли, и тут же бросилась за перегородку. Леонид тряс рукой и матерился, а из довольно глубокой раны текла кровь. Оказалось, непонятно как сорвавшаяся с винта отвертка вонзилась в тыльную сторону его ладони, как раз между большим и указательным пальцами. Подбежав к нему, Вика перехватила руку, сосредоточила взгляд на ране. Зашептала чуть слышно древний заговор. Леонид и верил, и не верил тому, что происходило. Боль утихла, рана стала зарастать прямо на глазах!

– Ну, ты даешь! – ошеломленно пробормотал парень, восхитившись способностями Вики, о которых он доселе и не догадывался. – Как это ты смогла? Где научилась? Поразительный дар! С меня презент!

– Ерунда, – отмахнулась девушка. – Но впредь будь внимательнее! И не лови ворон, когда занимаешься серьезным делом!

– Да я и не ловил, – сконфуженно пробормотал Леонид. – Вообще не понимаю, как такое произошло. Только подумал о том, что при такой спешке обычно всегда какая-нибудь ерунда происходит – а тут эта отвертка как сорвется…

– Дурные мысли вообще опасно держать в голове, – назидательно произнесла Вика. – Уже давно замечено, что плохие мысли могут и в самом деле притянуть какую-нибудь беду.

Допить чай Вике так и не удалось. Неприятности в центре посыпались как из рога изобилия. Повариха на пищеблоке обварила себе ногу, нечаянно пролив кипящий борщ из кастрюли. Не успели разобраться с поварихой, как дежурного электрика ударило током. К счастью, он не пострадал – благодаря тому, что стоял на диэлектрическом коврике. А тут еще и на одного из охранников ни с того, ни с сего набросилась сторожевая собака. Еле оттащили.

Удивительно, что при всем при этом лаборатория умудрилась в чрезвычайно сжатые сроки заявить о своей готовности начать эксперимент. Однако, узнав обо всех происшествиях, Одинов решил эксперимент начать завтра утром, а сейчас немедленно собрать совет, чтобы попытаться определить, мог ли на все эти события повлиять артефакт Предтеч. Уж слишком явной казалась связь между появлением этого предмета в центре исследований Братства и развернувшейся вслед за тем малоприятной цепочкой событий.

С загадочной девушкой Пол столкнулся уже на следующее утро, когда его вызвали в лабораторию как участника эксперимента, проводимого с артефактом Древних. Войдя в помещение, молодой человек увидел Сергея Алексеевича в окружении специалистов – физиков, электронщиков и пары известных ему паранормов, которые должны были подключиться в контуры специальных систем для фиксации воздействий артефакта на высшие метрики Реальности. Среди спецов была и та самая девушка. В результате взаимных представлений Пол, наконец, узнал, что загадочную незнакомку зовут Викой.

– А это Головачев Василий Васильевич, – указал Одинов на стоявшего у одного из приборов того самого мужчину в распахнутом халате, с которым Вика беседовала вчера. – Крупный специалист в области физики многомерных пространств и темпорологии. Руководитель проекта Братства по изучению свойств времени и событийных процессов.

Василий Васильевич, услышав, что речь идет о нем, энергично повернулся и протянул Полу руку. Высокий, с военной выправкой, волосы слегка поредевшие на макушке, но это не портит общего приятного впечатления. Пол не смог сдержаться, чтобы не задать так и «вертящийся» на языке вопрос:

– Прошу прощения за любопытство. Вы случайно не тот самый писатель-фантаст, который выпустил уже целую серию книг про Дендро-Фрактал Времен, Регулюм и Веер Миров? Уж очень совпадает то, чем Вы занимаетесь и то, про что написано в этих книгах.

Василий Васильевич обезоруживающе улыбнулся.

– Увы, увы… Не сподобился. Хотя должен признать, что горжусь таким совпадением. Поскольку идеи моего тезки порой просто потрясающе совпадают с теми результатами, которые мы получаем в ходе экспериментов и теоретических разработок, – объявил он Полу.

На некоторое время настройка установки была приостановлена. Спецы засыпали Пола вопросами, надеясь услышать что-то, возможно, не попавшее в отчет, который уже был ими досконально изучен. Излучает ли таинственный объект тепло? Оказывает ли воздействие на принятие решений? Влияет ли на настроение и мыслительный процесс? Пол ответил, что он слишком мало контактировал с артефактом, чтобы можно было что-то подобное заметить.

– А вам не показалось, что обратный путь, уже с артефактом, занял гораздо меньше или, наоборот, больше времени? – спросил вдруг Головачев.

– Точно, – удивленно согласился Пол. – Я даже сверил часы, поскольку явно ощутил, что возвращение заняло меньше времени, чем я потратил по дороге на встречу.

– Ну, что ж, коллеги. Приступим, – призвал Сергей Алексеевич собравшихся.

Артефакт был помещен в специальный контейнер, опутанный паутиной проводов, с помощью которых его подключили к множеству различных приборов. Предстояло получить данные, на основании которых можно будет сделать хотя бы первоначальные выводы в отношении внутренней структуры и свойств таинственного предмета. «Сработают ли здесь наши подходы? – подумал Пол. – Мы пытаемся изучить его обычными, человеческими методами, а применимо ли это в данном случае, по отношению к предмету, изготовленному существами с иной, не человеческой логикой? Хотя, наверное, не я один такой умный и тот же Головачев знает, что делает». И, перестав заниматься пустопорожними размышлениями, Пол стал смотреть, как таинственную призму подвергали разного рода «просвечиваниям» с помощью терагерцовых лазеров, рентгеновских линз и потоков различных частиц.

Когда несколько часов упорной работы явно утомили коллектив, Сергей Алексеевич решил объявить перерыв. Не успел Пол решить, как лучше использовать свободное время, как к нему подошли Головачев и Вика. Девушка приглашала Василия Васильевича вместе с Полом пообедать у нее дома.

– Не обещаю ничего экстравагантного, – добавила она. – Но будет быстрее и вкуснее, чем в нашей здешней столовой. Я живу совсем рядом, в двух минутах ходьбы.

– Соглашайтесь, молодой человек, – поддержал Вику Головачев. – Я, к сожалению, вынужден отказаться – обещал Одинову отобедать с ним. Дела, знаете ли! А она и впрямь не только думать умеет, а и готовить тоже.

Несколько смущенный этим предложением, Пол все-таки согласился, и вместе с Викой направился по выложенной камнем дорожке к одному из коттеджей.

Викин дом и впрямь оказался совсем рядом. Проводив Пола на просторную чистую кухню, она усадила его за стол. Скатерть, украшенная вологодскими кружевами, была столь белоснежна, что прикоснуться к ней казалось страшно.

Готовить Вика и правда умела. Съев полную тарелку вкусного супа и приступая ко второму, Пол похвалил ее кулинарные способности, Вика улыбнулась, поблагодарила, и дальше обед опять проходил в молчании. Скованность развеялась, когда Вика принесла десерт. Потянув из высокого бокала коктейль, украшенный долькой лайма, Пол ощутил необычный, кисловато-терпкий вкус, и, поняв, что никогда не пробовал ничего подобного, не мог сдержать восторга:

– Что это такое? Просто супер!

– Мое собственное изобретение! – с гордостью ответила Вика. – Фруктово-овощной коктейль: соки тропических растений гравиола, асаи, ацерола, а еще сельдерея, артишока и спаржи, куда добавлены размолотые в порошок имбирь, мускатный орех и лакрица, мед и молоко.

– Вот так сочетание! Абсолютно дикое на первый взгляд. Но ведь здорово получилось!

Пол уже чувствовал себя совершенно свободно и раскрепощено, и разговор завязался сам собой. И мгновенно перешел на ту тему, которая в последнее время занимала Пола больше всего. Вика только собралась начать расспрашивать Пола о привезенном им предмете, а он сам заговорил об этом.

– Самое удивительное то, что демоны сами выразили желание поделиться с нами информацией, – начал он. – Ведь это они проявили инициативу! И, похоже, что впервые за всю историю оказали человечеству такую неоценимую услугу. А ведь без них мы вряд ли что-то серьезное узнали бы о деятельности Предтеч – ну разве что в самых общих чертах. Вот уж не думал, что исконные враги могут стать партнерами! Я понимаю, конечно, что они делают это совсем не бескорыстно и заботятся, прежде всего, о себе. Но, тем не менее, факт их помощи людям остается фактом.

Вика вдруг вскинула на него удивленные глаза, в которых появилось нечто похожее на возмущение. Похоже, она не спешила соглашаться:

– Ты действительно считаешь, что люди сами не смогли бы получить необходимую информацию о деятельности Предтеч и восстановить их методы воздействия на реальность? Что мы еще настолько ограничены в нашем восприятии мира и мышлении? И что только демоны помогли нам прозреть?.. Невысокого же ты мнения о человечестве!

Когда она говорила, над бровями намечались легкие упрямые складки. Это упрямство и готовность отстаивать свое мнение, проявившиеся в ее лице, странным образом шли ей, делая еще привлекательней. Пол даже не обиделся на критический отзыв о его высказывании, потому что невольно залюбовался Викой. Однако замешкался лишь на мгновение. То, что Вика так хороша – это еще не повод с ней соглашаться. И Пол принял вызов, с готовностью вступая в спор:

– Да, я считаю, что методы мышления и воздействия Предтеч слишком отличаются от наших, и без помощи демонов люди никогда не смогли бы в них разобраться! И не потому, что мы глупее, нет. А потому, что самостоятельно нам никогда не получить от Предтеч того объема информации, которой хватило бы для достоверного анализа последствий их действий. А демоны владеют информацией в гораздо большем объеме, чем мы. Ведь они столкнулись с Древними еще десятки тысяч лет назад! И за это время, естественно, у них накопились значительные наработки по части противодействия магии Предтеч. Они хорошо знают, с кем и с чем имеют дело! А люди еще только-только пытаются понять саму проблему.

Но Вика не собиралась сдаваться. Едва дослушав Пола, она с негодованием произнесла:

– Зря ты так принижаешь умственные способности своих собратьев по разуму! Ведь мы уже нащупали дорожки, которые со временем вывели бы нас, куда надо! До методик, которые смогли бы выявить влияние Древних на нашу планету, остается всего пара-тройка шагов!

– Нащупали… остается… – Пол слегка передразнил девушку. – Это все слова, предположения! А демоны уже выдали нам все, что знали и сделали! И, заметь, их знания доказали свою эффективность не теоретически, а на практике, да еще на какой практике – в войне! У них огромный опыт и реальные успехи в борьбе с невероятно сильным и опасным врагом. Уж в чем-чем, а здесь мы отстали от демонов на эпохи, и в этом нет никаких сомнений! Я патриот, но не собираюсь преувеличивать наши возможности в угоду своему патриотизму. Хотя Платон мне и не друг, но истина дороже и для меня. Да и для дела полезнее!

Пол посмотрел на хозяйку дома – и невольно вздрогнул: вот это да! Внешне вроде бы мало что изменилось, но на уровне эмоционального восприятия Вика стала похожа на разъяренную тигрицу, готовую бороться за свою добычу. Ну вот… Так все хорошо начиналось, а теперь они почти ругаются. И это, едва успев познакомиться! Видимо, надо сбавить тон. Полу вовсе не хотелось ссориться. И следующую фразу он произнес уже гораздо мягче:

– Я, конечно, понимаю, почему мы так сильно отстали. И демоны, и Древние живут очень долго, гораздо дольше, чем человек. У них одна жизнь охватывает тысячелетия, у нас от силы сотню лет, если не брать исключительные случаи. И потому воздействия, оказываемые Древними на социум и природные процессы, производятся таким образом, что мы просто не успеваем в течение нашей жизни заметить, какие изменения в связи с этим происходят, и какие последствия это все имеет. Нет у нас способов, чтобы выделить из всего потока событий ту интерференционную картину, которая создается именно событийными «волнами», созданными и направляемыми Предтечами. Даже двух поколений людей для этого мало. И в итоге мы обнаруживаем совершенное Предтечами изменение не тогда, когда оно зарождается, а тогда, когда оно уже стало давно свершившимся фактом и повлекло за собой необратимые последствия. Понимаешь? Да и то мы в состоянии обнаружить факт изменения лишь тогда, когда нам есть, с чем сравнивать – к примеру с историческими сведениями, доставшимися от прошлых поколений. А если сравнивать не с чем, то мы можем вообще не заметить, что с человечеством происходит что-то не то… Более того, мы, люди, вообще весьма ограничены в своей рефлексии относительно накопления знаний во времени. И я сейчас это тебе докажу на простом примере.

– Это на каком же, интересно? – ехидно спросила Вика.

– А вот реши такую задачу: где-то в другое время в далекой-далекой галактике на одной из малоизвестных планет в глухой деревне одной из маленьких стран, жило пятьдесят семейных пар. И каждый из мужей хотя бы по одному разу изменял своей жене.

После этих слов Вика ядовито ухмыльнулась – мол, нашел чем удивить, но Пол, как ни в чем ни бывало, невозмутимо продолжил:

– Каждая из женщин этой деревни, как только кто-то из мужей изменил своей жене, немедленно об этом узнает (сплетни то распространяются мгновенно), если только это не ее собственный муж (о своих бедах каждый, опять же, как водится, узнает последним). При этом традиции этой народности требуют, чтобы женщина, получившая доказательства неверности своего мужа, в тот же день немедленно бы его убила. И ни одна из женщин эту традицию не нарушит. Однажды эту деревню проездом посетила королева страны, славящаяся своей правдивостью и непогрешимостью. И во время встречи на деревенской площади с собравшимися туда поприветствовать свою владычицу жителями королева сообщила им – по крайней мере, один из мужчин деревни совершил супружескую измену. Вопрос – что после этого произойдет?

– Да ничего. Ведь каждая из женщин деревни и так знает, что не то, чтобы один, а аж сорок девять мужиков в их деревне – козлы.

– Вот ты и попалась. Вроде бы все верно. Но только до той поры, пока день, в который королева посетила деревню, не закончится. Правда, ничего не произойдет и на следующий день, и еще через день тоже. И на сорок девятый день с момента приезда королевы тоже ничего не случится. А вот на пятидесятый день все пятьдесят жен замочат своих мужей. Возможно, даже в сортире. Поскольку именно на пятидесятый день вброшенная королевой информация приведет к критической массе связанных с ней размышлений всей совокупности женщин деревни.

– Хм… Я, кажется, поняла, в чем тут трюк.

– Вот видишь, дать верный ответ «с ходу» не получилось даже у тебя. А ты ведь не только умная от рождения (Вика фыркнула), но и наверняка прошла специальную ментальную тренировку. Так вот – одним из механизмов, которые используют Предтечи, является нечто похожее тому, что сделала королева из этой задачи, только намного более сложное, изощренное и многоуровневое. Они в точно выбранные моменты времени организуют в нужном месте вброс определенной информации. Затем она, подобно инициирующему импульсу в ядерной сборке, порождает своего рода замедленную цепную реакцию увеличения некоего нужного Предтечам знания. Которое, постепенно накапливаясь, через определенное время приводит к «взрыву» понимания в сознании людей именно той точки зрения на ситуацию, которая и была нужна Предтечам. Что, в свою очередь, влечет за собой рассчитанные Предвечными реакции.

Так что различие в восприятии времени – это очень серьезный параметр, влияющий на возможности создавать последовательности событий с заранее запланированными исходами. И у Предтеч в этом перед нами серьезное преимущество.

Пол замолчал и явно сдерживавшая себя и внимательно, не перебивая слушавшая Вика дождавшись момента, эмоционально воскликнула:

– Ну и что из этого?! Подумаешь – различие во временных шкалах… Это тоже вполне преодолимо!

И едва Пол приготовился возразить, как вдруг с веранды, находящейся за кухней, послышались какие-то странные звуки. Отчетливый и очень громкий клекот, сменившийся резким гортанным ворчанием. Молодой человек вопросительно посмотрел на Вику.

– Это Кеша. Попугай, – пояснила ему хозяйка. Облик «разъяренной тигрицы» сразу же куда-то пропал. Теперь это была просто милая улыбчивая девушка. – Наскучило ему, бедненькому, сидеть одному в клетке. Требует к себе внимания. Надо уважить. Ну что, пойдем к нему, договорим на веранде?

Пол кивнул и тоже невольно улыбнулся. Посуда тут же была отправлена в посудомоечную машину. Нажатие нескольких кнопок на переносном пульте – и система «умный дом» заработала. Из специального «гнезда» выехал автоматический пылесос, посудомоечная машина приступила к работе.

Веранда представляла собой самую настоящую и очень симпатичную оранжерею. Горшки с экзотическими растениями стояли на полу, висели на стенах, занимали подоконники. Все цвело и благоухало. Клетка с попугаем возвышалась на треножнике в центре помещения, ее дверца была открыта. Причудливая птица, вся иссиня-черная, лишь возле клюва горели два ярко-оранжевых пятна, немигающими глазами смотрела на Пола, подергивая вздыбленным хохолком-опахалом.

– Ну, прямо пифия на треножнике, – усмехнулся Пол.

– Кеша воспитанный попугай, – вступилась Вика за своего воспитанника. – Я разрешаю ему летать по веранде, но он считает клетку своим гнездом и редко ее покидает.

Вика подсыпала корм попугаю, затем предложила Полу расположиться в удобном плетеном кресле, сама села напротив в точно такое же, и тут же вернулась к прерванному разговору.

– Так на чем мы остановились?.. А, вот! Знаешь ли ты, что наши ученые обратили внимание на такой факт: даже земные существа разных биологических видов обладают абсолютно различным восприятием времени. Скажем, комар живет считанные дни, ворона – триста лет, некоторые тропические деревья – свыше пяти тысяч лет. Они живут в совершенно разных временных шкалах. И то, что для баобаба – миг, которого он и не заметит, для комара – вся жизнь. Длинная, между прочим, жизнь, и столько всего в нее вмещается! Для него это – далеко не миг! Дело здесь не в объективном течении времени, а в его субъективном восприятии разными биологическими объектами. Да не надо даже за примерами так далеко ходить. Сам знаешь: иногда час длится как сутки, а иногда сутки пролетают как миг. Значит, и человек тоже может переходить из одной временной шкалы в другую. А если мы научимся наблюдать реальность, перейдя в совершенно иную шкалу времени, принципиально отличную от обычного человеческого восприятия? Какой тогда эта реальность перед нами предстанет? Ты об этом никогда не задумывался? А ведь это вопрос совсем не праздный.

Вика замолчала, вопросительно глядя на Пола. Пол ждал продолжения ее мысли, одновременно обдумывая сказанное. Вика продолжила медленно, уже спокойно, без эмоций, пристально глядя на Пола, и всем своим видом подчеркивая, что говорит нечто очень важное:

– Если мы сможем посмотреть на мир так, как его видят Древние – увидеть реальность в их временной шкале – то мы сможем увидеть изменения, которые они нам устроили! И сделать это без помощи демонов! Это вовсе не является невозможным, Пол, пойми! Наши ученые уже изучают эффекты восприятия времени для наблюдателей с разной продолжительностью жизни. Так что ты не прав, – заключила она довольно. – Сами бы справились. Еще немного – и разобрались бы с методиками влияния Предтеч на нашу реальность. Всего-то надо создать систему моделирования, которая позволила бы сделать доступными для человеческого восприятия те образы реальности, которые возникают в других временных шкалах.

– Интересно. Я это знал, но лишь в самых общих чертах, – сдался наконец Пол. – Давай поподробнее.

Девушка снисходительно хмыкнула. И на Пола снова нахлынуло то ощущение опасности, которое он отметил при первой встрече с Викой. Все-таки помимо явной привлекательности было в ней что-то настораживающее.

– Есть такая гипотеза, – продолжала тем временем Вика, – согласно которой человеческий мозг обрабатывает получаемую им от окружающего мира информацию дискретным образом. То есть воспринимает ее не в виде единого непрерывного потока, а виде последовательности кадров. Кадр – разрыв, кадр – разрыв. Эту идею впервые выдвинул Анри Бергсон, французский мыслитель. Позднее появились уточнения гипотезы Бергсона. Один малоизвестный гений по фамилии Варела предложил концепцию, в которой показал, как образуется каждый отдельный кадр зрительного восприятия.

– Путем разрядки определенного множества нейронов из разных участков мозга? – словно невзначай ввернул Пол.

В устремленном на него взгляде Вики появилось легкое изумление. Она явно не ожидала от Пола таких глубоких познаний в столь специальной области. Теперь уже ему оставалось только снисходительно хмыкнуть: мол, знай наших, мы тоже не лыком шиты. Да только он этого делать не стал, сохраняя спокойствие и самообладание.

– Просто интересуешься нейрофизиологией или проходил спецкурс по работе? – удивленно спросила Вика и, когда в ответ Пол лишь неопределенно пожал плечами, продолжила. – Что ж, пойдем дальше. Поскольку с кадром стало понятно, задумались о такой величине, как его длительность. У человека ее приближенно можно принять за одну десятую секунды. Но есть еще и скорость. Именно скорость смены кадров в мозге и является главным фактором, от которого зависит шкала восприятия времени. Хоть человеческого, хоть любого другого. В зависимости от этой скорости восприятие времени либо замедляется, либо ускоряется…

– Не совсем так. Длительность самого кадра тоже может значительно меняться! – возразил Пол. – Например, когда я вхожу в состояние СПАСа…

– Верно, – перебила его Вика. – Продолжительность кадра зрительного восприятия в некоторых особых состояниях может сдвигаться в ту или иную сторону. В таких случаях также происходит изменение восприятия времени. Исходя из нашей гипотезы, это явление связано с изменением каких-то механизмов селекции потока воспринимаемых кадров, что в конечном итоге и отражается на их длительности.

Вика перевела дух и сбавила темп, чтобы сделать акцент на следующих фразах:

– Разумеется, каждому биологическому виду соответствует своя собственная длительность кадра, так же как и индивидуальная скорость их смены. И могу заверить, что ко всем этим выводам наши ученые уже успели прийти сами. Более того, именно изучение механизмов возникновения сжатых и растянутых кадров подтолкнуло их к идее моделирования различных временных шкал, совершенно отличных от той, что свойственна человеку.

– Можно провести аналогию с ускоренной или замедленной киносъемкой? И ускоренным или замедленным воспроизведением?

– Не только. Для создания модели используется компьютерная имитация очень быстрых и, наоборот, очень медленных процессов. При этом обязательно изучают влияние наблюдателя на наблюдаемые события, иначе все результаты будут искажены до неузнаваемости. Это одно из главных условий.

– Используются модели рефлексивной хроносемантики и эверетовских фрактальных ветвлений? – опять блеснул знаниями Пол.

Уже не удивляясь его подготовленности, Вика хотела ответить, когда лежащий на столе возле вазы с цветами мобильник тихонько завибрировал, выдав потом мелодию из хорошего телевизионного фильма «Спецназ», съемки которого ОРТ решило продолжить после нескольких лет перерыва. Девушка взяла трубку, и ее лицо сразу приняло сосредоточенное выражение.

– Да, Василий Васильевич. Сейчас буду. – И, отключив связь, поднялась с места, давая понять, что обеденный перерыв закончен. – К сожалению, наш разговор придется прервать. А мы ведь только начали приближаться к основным выводам. Я и не заметила, как время пролетело!

– Давай обозначим хотя бы главные идеи, – попросил Пол, посмотрев на часы. – Ведь у нас еще есть несколько минут по дороге! А если ускорить темп восприятия, то их можно еще и растянуть.

Вика улыбнулась, и было видно, что ей доставляет удовольствие разговаривать с Полом.

– Ну, хорошо, – смилостивилась она и сразу перешла на деловой тон. – Человек не в состоянии воспринимать объективную реальность во всей ее полноте. Он выделяет в реальности лишь определенный контур. Этот контур соответствует той временной шкале восприятия, которая характерна лично для этого человека. В другой временной шкале этот контур будет совсем иным. Значит, и образ реальности будет другим.

Вика оглянулась по сторонам, словно ища, чем бы проиллюстрировать сказанное, и взяла в руки пульт управления системы «умный дом».

– Вот как сейчас. Я нажимаю на кнопку, и… – Входная дверь послушно распахнулась, и в прямоугольном проеме открылась красивая картина цветника в массивной чаше возле дома и зеленого леса.

– Мы видим некий материальный объект, да? Природный пейзаж. Вполне для нас привычный. Но если бы ты наблюдал эту картинку во временной шкале, не соответствующей нам, людям, то мог бы увидеть нечто совсем иное.

– Например? – спросил Пол уже на ходу, когда они отмеривали шагами вымощенную камнем дорожку посреди деревьев.

– Скажем, ты мог бы увидеть на этом месте не набор разрозненных природных объектов – цветов, деревьев – а некий единый организм. Живое существо!

– Знаешь, я в состоянии СПАСа я воспринимаю природу почти именно так, как ты только что и сказала, – оживился Пол. – Да… Интересная гипотеза. Тем более, что по сведениям демонов, Предтечи многое в своей магии строили именно на общении с некоторыми природными процессами как с живыми, и даже вполне разумными существами!

– Вот видишь! – подхватила Вика. – Значит, мы близки к истине! Древние воспринимали мир в иной временной шкале, и видели объекты природы совсем не такими, какими видим их мы. И это естественно, ведь если наблюдать реальность в различных временных шкалах, то выявляется некоторая удивительная особенность: одни ее объективные свойства оказываются проявленными, другие же – смазанными, абсолютно неразличимыми. В частности, имея в одной временной шкале дело с материальным объектом, мы не можем сказать, не окажется ли он в другой живым существом!

– В таком случае многое становится понятным! – Пол даже остановился посреди дороги, чтобы осмыслить понятое, но Вика тут же увлекла его за собой дальше по дорожке, напоминая, что они торопятся. И он продолжал уже на ходу:

– Если Древние общались с природными процессами как с разумными существами, то понятно, как и почему они могли создавать еще и искусственные существа, которые воспринимались людьми и демонами как природные, стихийные явления и процессы! Мы думаем, что это стихийный, природный процесс, а это порождение Предтеч, созданное, чтобы погубить человечество…

– Люди видели в этих процессах божью кару, или что-то в этом духе, – согласилась Вика. – А оказывается, Отец небесный здесь совершенно ни при чем. Многие природные катаклизмы устраивал вовсе не Он.

– А ведь Древние и сейчас, скорее всего, продолжают порождать подобные процессы, – с горечью произнес Пол. – А мы-то думаем: слепая стихия… А она не слепая, она разумная. Более того: сознательно смоделированная…

Дальше шли молча. «Что же это получается? – думал Пол. – Древние по своим возможностям приблизились к тому уровню воздействия на Реальность, которого маги Гипербореи достигли только в период ее наибольшего расцвета? Неужели это так? В таком случае нам придется иметь дело с крайне серьезным противником…»

Они подошли к исследовательскому центру, внешне выглядевшему как обычный трехэтажный загородный дом какого-нибудь «нового русского». Но стоило попасть в закрытый от посторонних гостей замаскированными панелями лифт – и сходство сразу пропадало. Особенно после спуска на тридцать метров вниз, где и располагались основные лаборатории комплекса.

– А как ты попала в Братство? – вдруг спросил Пол перед самой дверью, про себя усмехнувшись тому, что этот вопрос было бы логичнее задать в первые минуты их знакомства.

Но Вика не торопилась отвечать. Пристально посмотрев в глаза собеседника и не найдя в них ничего, кроме обычного любопытства, сдержанно произнесла:

– Расскажу как-нибудь в другой раз. А сейчас извини – как говорил мой любимый герой Джека Лондона Элам Харниш – «время не ждет». Пора работать. Ты будешь присутствовать? Пол кивнул, и они вместе вошли в здание.

В течение последующих шести часов, проведенных в лаборатории, у Вики уже не было возможности отвечать на вопросы Пола. И вообще все в лаборатории выглядели сильно занятыми. Оно и понятно. Могли возникнуть непредвиденные ситуации. Никто не знал, как начнет проявлять себя артефакт в ту или иную минуту: как он поведет себя, будучи помещенным в переменное микролептоннно-торсионное поле, как отреагирует на нагрев и охлаждение, изменение давления и многое другое. Отвлекаться в подобной ситуации было недопустимо и опасно.

Заметив, что относительно свободен только Сергей Алексеевич, Пол именно ему решил высказать ту мысль, которая внезапно пришла ему в голову после разговора с Викой, и теперь беспокоила:

– Как вы думаете, Сергей Алексеевич, не может быть так, что артефакт выполняет какую-то программу, заданную ему Древними? Одним словом, не передали ли демоны нам «троянского коня»? И не погорячились ли мы, приняв вещь, о которой нам ничего не известно?

– Я об этом тоже думал, – признался Одинов. – Но, во-первых, мы действовали не по сомнительной поговорке «кто не рискует, тот не выигрывает», а в силу острой необходимости. А во-вторых, демоны тоже обратились к нам за помощью не от хорошей жизни. Хотя, конечно, лучше держать ухо востро, поскольку сегодняшний вынужденный союзник завтра, лишь только ему представится такая возможность, может стать ярым врагом. Ну да чего гадать. Для того тут и мы с тобой. Уж извини за простоту, но, как говорится, «лучше перебдеть сейчас, чем перебздеть потом».

На последней фразе Одинов похлопал его по плечу и улыбнулся, но Пола это не успокоило, и он продолжил расспросы:

– А не могли ли демоны сыграть в двойную игру? Столкнуть нас с Предтечами и тем самым обезопасить себя?

– Теоретически могли, – теперь Одинов говорил более чем серьезно. – Но слишком уж у демонов большие счеты с Древними, для того, чтобы они доверили свою судьбу такому ненадежному варианту. Ведь, судя по проявляемому ими тысячелетнему упорству, Предтечам зачем-то нужны обязательно оба мира – и наш, и параллельный, где обитают демоны. Круг наших Видящих уже организовывал коллективный выход в каузальный план Бытия. И пока намерения демонов с высокой степенью вероятности чисты. Но в одном ты прав – с ними нам тоже надо держать «ухо востро»!

Периферическим зрением Пол увидел, как Головачев получил в видеообъеме компьютера какую-то сложную трехмерную структуру, испещренную на первый взгляд хаотическими, напоминающими детские каракули линиями, и озадаченно сдвинул брови, очевидно, в попытке понять, модель какого процесса отображена в возникшей голограмме.

Перехватив взгляд Пола, Сергей Алексеевич интерпретировал его по-своему, решив, что молодого человека интересует сам Головачев:

– Толковый спец. На днях выступил перед ученым советом Братства с предложением создать компьютерные математические модели, которые позволят обнаруживать следы воздействий, оказываемых на наш мир Древними.

– Когда создать? Сейчас?

– Именно сейчас, современными средствами. Причем прямо здесь, в нашем исследовательском центре. И объяснил, каким образом можно попытаться это сделать.

– Но ведь если мы научимся создавать подобные модели и выясним, на какие из происходящих на Земле процессов и как влияли и влияют сейчас Древние… – Пол переменился в лице. – Вы понимаете, что это значит, Сергей Алексеевич? Мы ведь сразу же попадем в такое же положение, в какое попали в свое время демоны! Стоило им обнаружить вмешательство Древних в их мир, как те тут же начали с ними войну!

– Спокойнее, Пол, спокойнее, – попытался умерить его пыл Одинов, а сам Пол и не заметил, что говорит слишком громко для атмосферы научной лаборатории, где проводится серьезный эксперимент. Молодой человек оглянулся по сторонам, не помешал ли кому, и перешел на шепот:

– Да вы вспомните, что всего за два месяца демоны потеряли свыше двух третей своего населения, а потом и лучших своих магов! А Великий Потоп на Земле? Это ведь отголосок тех же событий. И до сих пор неизвестно, что за неведомая Третья Сила тогда помешала демонам уничтожить нашу планету! И кто знает, вмешается ли она еще раз? А сами мы, боюсь, с Предтечами не справимся. Как сражаться с противником, про возможности которого мы пока знаем только со слов демонов? И еще не факт, что средства борьбы с Древними, доступные демонам в их Вселенной, сработают у нас.

– А что, лучше жить с закрытыми глазами и ждать, когда Предтечи полностью подчинят нас, используя как рабочий материал для своих неведомых целей?! – также громким шепотом возразил Одинов. – Мы должны сделать все, чтобы Предтечи про эти наши разработки ничего не узнали. А на сами работы в этом направлении бросим лучшие силы, чтобы выполнить их в максимально короткие сроки! Возможно, кстати, что тебе придется посетить и самих демонов, а не только их Воплощения в телах земных дервишей. Вот такие «пироги», Пол.

Услышав все это, молодой человек погрузился в глубокие раздумья, которые прервал приветливый высокий девичий голосок:

– Не желаете чаю, господа?

Перед ними остановился передвижной управляемый столик, на котором дымился в фарфоровых чашках ароматный напиток. «Электронная официантка», – понял Пол. Он еще не успел привыкнуть к этому новшеству. Скучновато, конечно, общаться с автоматом вместо симпатичной девушки, но зато при таком варианте возникает меньше отвлекающих моментов. Не успел Пол отпить и несколько глотков, как Головачев подал Сергею Алексеевичу и ему знак, призывая подойти. Туда же направилась и Вика.

– У меня предчувствие не очень хорошее, – сказала она. – Как будто надвигается какая-то опасность. А появилось оно, как только артефакт начал менять цвет. Смотрите! – девушка показала на артефакт, виднеющийся в центральном большом видеообъеме. Находясь в специальной изолированной камере с высшей защитой в абсолютно прозрачном контейнере, он казался зависшим в воздухе. – Видите? Появился синюшный оттенок! И он все нарастает! – Ее зрачки расширились, на лбу выступили бисеринки пота. – В соседнем помещении ЧП!

Сказав это, девушка стремглав бросилась из лаборатории – в дверях мелькнул белый халат. Пол поспешил за ней. Сергей Алексеевич продолжал наблюдать за «поведением» артефакта, в то время как пальцы Головачева «запорхали» над голографической виртуальной клавиатурой.

В соседнем помещении – а это была лаборатория химиков – Пол увидел лежащего на полу мужчину, над которым склонилась Вика.

– Опоздали! – с отчаянием воскликнула она.

Мужчина был без сознания. Лицо его кровоточило, усыпанное мелкими осколками стекла. Еще несколько крупных острых осколков вонзились в кожу щек и веки. А само лицо распухло, вздуваясь багрово-черными пузырями. На обуглившихся пальцах правой руки местами виднелись кости.

– Что случилось, Вика? – Пол старался сохранять самообладание.

– Посудина с химическим реактивом взорвалась! Он в коме!

Пол бросился за водой, а девушка осталась возле пострадавшего и стала схваченным со стола скальпелем разрезать одежду, на которую попали брызги реактива. К ним уже спешила бригада врачей. Склонившись над раненым, они начали делать инъекции, обрабатывать пораженные места, вымывая едкие вещества нейтрализующим раствором. Вика, встав на колени, распростерла руки над головой лежащего и что-то шептала, напряженно двигая ладонями. «Облегчает боль, пытается ускорить регенерацию тканей, – распознал Пол энергетические манипуляции девушки. – Вот теперь понятно, что меня в ней пугало – она же колдунья!»

Придя в себя, раненый застонал, конвульсивно дернулся. По-видимому, боль была столь нестерпимой, что он готов был снова потерять сознание. Ему вкололи обезболивающее и антишоковое средство.

– Благодарим за помощь, но теперь мы справимся сами, – сказал девушке старший бригады медиков, деликатно оттесняя ее в сторону.

Пол и Вика вернулись в лабораторию и первым делом подошли к артефакту. Призма поразила их неприятно усилившимся синюшным оттенком, от которого веяло холодом и смертью.

– Ну, почему так происходит! – воскликнула Вика, вне себя от пережитого волнения. – Эта штуковина здесь всего второй день, а уже сколько несчастных случаев и травм!

– Есть и положительные моменты, – возразил Сергей Алексеевич. – И у меня такое впечатление, что они тоже связаны с появлением этого предмета у нас.

– И что же хорошего произошло? – спросил Пол.

– Химики в контакте с биологами и физиками нашли, наконец, решение задачи, которое искали много лет, не получая ни одного обнадеживающего результата. И вдруг именно вчера вечером обоим руководителям проекта пришла в голову одна и та же идея. Ее проверили сегодня утром и получили то, чего добивались столь долго и упорно. И теперь наше Братство обрело возможность с близкой к ста процентам вероятностью отличать людей от нелюдей! То есть определять людей – как биологический вид мыслящих существ. Причем, даже находясь на некотором расстоянии от живого существа, мы сможем понять, человек это, или кто-то другой.

– А если в нем присутствует хоть капля демонического или остаточные гены Древних? Ваш индикатор это покажет?

– Не сомневаюсь, – ответил Сергей Алексеевич. – Но вряд ли на данном этапе можно будет идентифицировать, какой конкретный вид нелюдя оставил свой след в геноме. Хотя, это зависит, конечно же, от размеров и «размытости» этой самой «капли». Ведь материалов то с геномом Предтеч у нас «кот наплакал», не говоря уж о свойствах их энергетики и психики.

– Хоть бы он выжил, хоть бы выжил! – раз за разом повторяла между тем Вика, почти не прислушиваясь к словам Одинова.

И вдруг посмотрела на Сергея Алексеевича:

– Не могу объяснить, почему, но мне кажется, мы все должны сейчас думать о том, чтобы наш коллега поправился. Ожоги слишком тяжелые! Без нашей помощи он не выдержит! Ну, пусть это будет тоже как отдельный самостоятельный вид эксперимента. Хорошо? В конце концов, что вам стоит пожелать человеку выздороветь? Я и Василия Васильевича попрошу подключиться к этому. И остальных всех.

– Почему бы и нет? – поддержал девушку Пол.

– А что, давайте попробуем, – пробормотал Одинов. – Интересно, что получится.

В лаборатории воцарилась напряженная тишина. Пол уловил почти физически ощутимые потоки позитивной энергетики: присутствующим удалось создать мощное поле здоровья и силы. И Пол уже почти не сомневался, что пострадавший выкарабкается…

Из лаборатории Пол и его новый знакомый Василий Васильевич Головачев вышли вместе. Оказалось, им есть что обсудить. Только сейчас оба устали. А потому решили встретиться попозже, вечером, в беседке, похожей на большую плетеную корзину, перевернутую вверх дном. Вика, услышав, как они договариваются о встрече, сказала, что тоже постарается подойти, после того, как навестит раненого коллегу.

До вечера, впрочем, оставалось не так уж много времени. Погода стремительно портилась. И когда оба в назначенное время подошли к месту встречи, небо было уже предгрозовое, совсем мрачное, агрессивно закрывшееся тучами, как щитами. Обычный ветер превратился в сильный порывистый и явно надвигалась гроза.

Но и Пол, и Василий Васильевич чувствовали, что в Братстве назревает важнейшее открытие, связанное с Древними, и оба были готовы хоть день и ночь участвовать в «мозговом штурме», несмотря ни на какие погодные помехи, чтобы только приблизить это открытие.

– Проблема в том, – сходу начал Головачев, как только они уселись на удобных плетеных сиденьях, – что наши враги, Предтечи, воздействуют на реальность методами, которые пока нам неизвестны и недоступны. И наша задача – противопоставить Древним свои собственные возможности воздействия на реальность. Но для этого мы должны научиться видеть и понимать их картину мира, и действовать в том же смысловом пространстве описания реальности, а каком работают эти наши новые враги! А иначе нам их не одолеть.

– Что же этому мешает, Василий Васильевич? – Пол пока умалчивал о разговоре с Викой, в котором они приблизились к гипотезе о различных временных шкалах, которым соответствуют различные восприятия объектов и событий.

– Мешает этому прежде всего то, что практически все выработанные человечеством методы прогнозирования и воздействия на реальность основаны на наблюдении и управлении отдельными параметрами этой реальности, а не происходящими в ней состояниями и процессами во всей их полноте. Даже у Братства, не говоря уже о прочих человеческих организациях, нет пока иной модели прогнозирования и управления реальностью!

– Ясно, Василий Васильевич. А у Древних такая модель есть. И они, меняя реальность, воздействуют не на отдельные параметры, а на события и процессы в целом. И потому меняют будущее человечества как хотят. Осуществляют свои планы с максимальной точностью! А не так как люди, по принципу «хотели как лучше, а получилось как всегда».

– Правильно, у них-то как раз нет этой проблемы, они добиваются именно того, чего хотят. А почему? Потому что, очевидно, владеют методами динамического моделирования реальности. В отличие от людей, остановившихся на статических методах.

– Давайте-ка поподробнее, Василий Васильевич.

– Хорошо. Вот тебе пример. Возьмем такую привычную вещь как прогноз погоды. Как он делается? Есть система многолетних наблюдений за погодой. Ученые смотрят: когда, в каком году в соответствующий, к примеру, месяц параметры погоды были схожими с теми, которые мы имеем сейчас. Нашли аналогичную погодную ситуацию в прошлом. Далее смотрят: что произошло потом? Что выросло из этой погодной ситуации? Похолодание, шторм, ураган, или небывалая жара? Делается вывод: раз тогда из этих исходных данных выросла вот такая ситуация – велика вероятность, что она повторится и сейчас. Ведь развивается все, как будто бы, аналогично! Основываясь на этих данных прошлого, делают прогноз. И… прогноз оказывается неверным! Обещали холод – а пришла жара! Казалось бы, почему? По всем данным должен был быть холод…

– Да потому, – подхватил Пол, – что были учтены исходные параметры, но не были учтены какие-то другие привходящие факторы, которые возникли непредсказуемо!

– Конечно! Циклон вдруг пошел не в ту сторону, в которую ожидалось. И все, ситуация кардинально изменилась! А предсказать этого никто не смог, потому что статический метод не предусматривает возможных изменений в ходе процесса, разных непредсказуемых вновь возникающих факторов, – продолжил Головачев. – Реально наблюдаемые в прошлом параметры подчас единичны не только по повторяемости, но и по совокупности порождающих их причин. И в природе, и в обществе в основном имеют место уникальные, неповторяющиеся и нестационарные процессы. А значит, предсказать повторение такого или аналогичного процесса в будущем существующими статическими методами просто невозможно. А вот метод динамического моделирования мог бы быть предназначен как раз для изучения процессов и изменений состояний на временных интервалах.

– Но извините, Василий Васильевич… Можно ли этого достичь известными человечеству средствами? Это ведь другая математика нужна!

– Ты умеешь задавать вопросы, – улыбнулся Головачев. – Об этом мы еще поговорим. Математика – не математика, но другой способ восприятия мира точно нужен. Подумай: нам нужна такая модель прогнозирования и создания будущего, которая воссоздаст процесс во всей его полноте и непрерывности. Модель, которая учитывает всю предысторию объекта, всю его структуру на данный момент, все происходящие в нем процессы и все его состояния в прошлом, настоящем и будущем. Модель, в которой реализованы все возможные изменения всех параметров, благодаря чему будущая история объекта становится нам очевидной во всей ее полноте и непрерывности. Если бы строили коммунизм по этой модели, то построили бы именно то, что хотели, а не неизвестно что…

– Неужели Предтечам действительно удается строить то, что они хотят?… – задумчиво произнес Пол. – Как? Неужели они просто видят будущее?! И меняют его картину не вслепую, как люди, а точно зная, что делают. Но что в таком случае можем противопоставить им мы? Интуитивное восприятие? Паранормальное видение?

– Видимо, да, но этого слишком мало. Вспомни о заложенном еще Творцом Инварианте Смыслов Вселенной. Ты, конечно, знаешь о существовании моделей множественных, ветвящихся Вселенных. Согласно этой теории, с каждым поступком какого-либо живого существа Вселенная словно расщепляется на дополнительные варианты своей реализации. Ты сделал какой-то выбор между двумя поступками: так поступить или так? Совершил поступок – и создал таким образом новый путь развития не только для себя, но и для мира! Сам выбрал вариант будущего. Совершил бы другой поступок – выбрал бы другой вариант, создал другой путь. Понимаешь? Весь наш мир – это каскад таких причинно-следственных цепочек, ветвей, образуемых во Вселенной, а, возможно, и создающих новые варианты Вселенной, новые миры. По существу, момент Настоящего – это точка пересечения взаимосвязей между Узлами Событий, в которой возможен выбор ветвей, или сценариев, развития Будущего. И каждое разумное существо может способствовать проявлению того состояния мира, той ветви Вселенной, которая пока существует лишь потенциально. Каждый может проявить во Вселенной то, что ему больше нравится! В этом смысле я бы сказал, что каждый разумный живет в том мире, которого он сам желает и который сам создает.

– Но люди часто не ведают, что творят…

– Да! И потому проявляют во Вселенной совсем не то, что им хотелось бы проявить, и что на самом деле пошло бы им на пользу. Но мы слегка отклонились от темы. Так вот, в сфере теории множественных Вселенных существующие методы планирования и прогнозирования и вовсе теряют всякий смысл! Они не дают возможности получения корректных прогнозов развития реальных социальных и природных процессов.

– Что делать будем, Василий Васильевич? Как реально можно в наших условиях создать динамическую модель прогнозирования и управления реальностью?

– Вот к тому я все и веду, Пол. Это на самом деле не такая уж фантастика. Сделано для создания такой модели уже немало. Новая Система Управления Реальностью, или сокращенно СУР, хотя бы гипотетически уже существует! Эта система основана на раскрытии сущности прошлых взаимосвязей параметров объектов и процессов. Заметь – независимых от времени! Или, иначе говоря, инвариантных относительно параметра времени. Что позволяет определить возможные закономерности этих связей. И уже на их основе можно построить корректные модели изучаемых объектов и процессов. Иными словами, вместо проверки заранее предполагаемых взаимозависимостей новые методы позволяют на основании имеющихся данных создавать модели возможных взаимозависимостей и строить гипотезы об их характере.

В этот момент поблизости от беседки раздались легкие шорохи, слабый шелест. Пол прислушался и понял, что это пробежало небольшое животное, скорее всего еж. Тут он понял, что даже будучи увлеченным разговором, подспудно ждет Вику, обещавшую подойти, вот и реагирует на любой шорох. А Головачев увлеченно продолжал развивать тему:

– Любая СУР предполагает управление сбором информации, включающее в себя контроль своевременности и адекватности поступающей информации. Затем необходимо выявление и прогнозирование внештатных ситуаций, наконец, формирование результатов анализа полученной информации. И все это по определенным принципам. Необходимо создание специальных центров принятия управляющих решений! И чтобы в эти центры стекалась только подлинная, реальная, оперативная и достаточно полная информация! К сожалению, сейчас управление почти всегда ведется в условиях дефицита информации.

Замолчав, Василий Васильевич встал с плетеного кресла и, подойдя к проему беседки, посмотрел на сгущающиеся в небе тучи.

– Пора отсюда смываться. Не пройдет и пяти минут, как начнется гроза. Это я прогнозирую со стопроцентной достоверностью. Приглашаю ко мне. Поужинаем и продолжим разговор.

Пол хотел было согласиться, но тут подал сигнал его мобильник. Сняв аппарат с поясного ремня, Пол сдвинул панель и поднес трубку к уху. В ней зазвучал голос Сергея Алексеевича.

– Важная новость, Пол. Жду тебя в кабинете.

Молодой человек встретился глазами с Василием Васильевичем:

– Одинов звонил. – И красноречиво вздохнул при этом: мол, ничего не поделаешь, начальство ждать не любит.

– Ничего. Побеседуем в другой раз, – ободрил его Головачев. – А Вику мы так и не дождались. Видимо, несмотря на наши усилия, пострадавшему совсем плохо…

Пол уже успел выяснить у Одинова, что Вика действительно имела способности врачевания и сейчас осваивала также другие аспекты практической магии. И, согласно замерам ее параметров, сделанных специалистами Братства, дар у нее был очень сильный и достаточно разносторонний.

Пол уже входил в кабинет к Одинову, когда над исследовательским центром вспыхнула молния, с запозданием загрохотал гром. Верхушки деревьев шумно раскачивались, терзаемые ветром. И даже закрытые наглухо окна почти не скрадывали звуков сильнейшей бури, разразившейся над лесом.

– Готовься к командировке, – обыденным тоном встретил его Сергей Алексеевич, поднимаясь из-за массивного дубового стола.

Пол хорошо знал привычки своего наставника и поэтому молча ждал дальнейших разъяснений.

– Поедешь в Африку, в составе комплексной экспедиции. А именно – в Замбию, – последовал короткий инструктаж. – Задача – произвести разведку места, где, судя по расшифровке информации, переданной нам демонами, существовал Переход между мирами. Одна из тех самых Дверей, которые впоследствии были разрушены.

Одинов скользнул взглядом по лицу своего воспитанника, увидел на нем только спокойное внимание, что порадовало Сергея Алексеевича, и продолжал:

– Проход с Земли в мир демонов функционировал за счет системы артефактов, концентрировавших в себе энергию, необходимую для открытия связующего коридора. Мы понимаем, что, скорее всего, Древние уже уничтожили все следы существования этой системы, постарались максимально зачистить это место. Однако рассчитываем на то, что, возможно, там сохранились хотя бы незначительные аномалии в природных физических полях, которые можно обнаружить. Это и послужит основой для исследований. Измерение выявленных отклонений и их анализ позволит нам лучше понять суть тех воздействий, которые Древние применяли на Земле и в параллельном мире и продолжают применять против нас сейчас, осуществляя прямое управление событийными процессами.

– Они могут и такое?

– Увы. Об этом говорит информация демонов. Создав необходимую систему, судя по всему, биотехнической природы, и подведя к ней требуемое количество энергии, они способны напрямую влиять на текущие и будущие события. И то, что сейчас наблюдается у нас после появления в этом здании артефакта, на мой взгляд, тоже «из этой оперы».

Выдержав короткую паузу, Сергей Алексеевич рассказал о составе группы и конкретно о том, какие обязанности возлагаются на Пола.

– Встречать вас будут наши люди. Господа М'Гембе из министерства по туризму и Ройс из их же минкульта. Это скрытые кадры Братства, хорошо законспирированные, находящиеся вне подозрений местных властей и всяческих враждебных орденов. Им можно доверять. Они и обеспечат вам надежное прикрытие.

– Сколько времени мне дано на подготовку?

– Пятнадцать минут.

«Значит, в этот раз так и не поговорю с Викой», – подумал Пол.

Глава 2. В Африке акулы, в Африке гориллы, в Африке большие злые крокодилы. И разный прочий сброд.

К срочным командировкам Пол успел привыкнуть. И в принципе собраться за пятнадцать минут, чтобы отправиться на другой край света, для него не было проблемой. Интересы дела… Ради них к чему только не привыкнешь. И возражать начальству не станешь.

Вместе с Полом вылетела внушительная группа членов Братства, всего около двадцати человек. По официальной легенде они считались археологами, которые летят в Замбию, чтобы проверить гипотезу о наличии следов древней цивилизации в болотах Бангвеулу, расположенных на границе национального парка Лавуши-Манда. На самом деле половина группы должна была заняться выявлением даже малейших аномалий физических полей, которые могли указывать на деятельность Древних, а для этого предстояло осуществлять на местности всевозможные геофизические и биоэнергетические измерения, и прочие научные изыскания. Вторая же половина группы отправлялась в путь с целью обеспечивать прикрытие и безопасность всех работ.

Таким образом, в Замбию отправилась группа, состоящая наполовину из ученых и техперсонала, среди которых, кстати, были и люди с сильнейшими магическими способностями, а еще наполовину – из бойцов клана «Идущие в Потоке». Которые были ударной силой Братства «Стоящих у Престола».

Воины клана «Идущие в потоке» работали боевыми тройками. На это задание Братство выделило три таких тройки, командовал которыми невзрачный с виду сухощавый человек неопределенного возраста, среди своих откликающийся на псевдоним Эльф. Настоящие имя и фамилию его не знал даже Пол, выполнявший в группе роль своего рода «свободного форварда» с особыми полномочиями. Так сказать, разведка и контрразведка «в одном флаконе».

До международного аэропорта Лусака Пол и его спутники добрались без приключений. После пересадки на самолетик, очень напоминающий видавший виды «кукурузник», и недолгого перелета до местного аэропорта городка Мансы их встретили два весьма представительных с виду господина. Это и были Мгванга М'Гембе и Чарльз Ройс собственной персоной. Оба оказались людьми вполне зрелых лет. Чернокожий Мгванга успел растерять почти все волосы, и, видимо, поэтому брился наголо. Впрочем, благодаря стройной, долговязой и при этом мускулистой фигуре он выглядел вполне моложаво. Ройс, отдаленный потомок буров и русских поселенцев, осевших в ЮАР еще во времена англо-бурской войны, белокожий, но смуглый от загара, напротив, отличался весьма плотным телосложением. Это в сочетании с добродушным улыбчивым лицом придавало ему благодушный и слегка рассеянный вид. В отличие от своего сдержанного, молчаливого темнокожего спутника он был разговорчив, и к тому же сносно говорил по-русски. Своим новым знакомым он не преминул тут же сообщить, что от своих предков, привыкших к постоянным перемещениям с места на место из-за войн, а также золотых и алмазных «лихорадок», унаследовал генетическую тягу к странствиям и всевозможным авантюрам. Как М'Гембе и Ройс оказались членами Братства, Пол не знал, а спрашивать было не принято.

Мгванга объявил прибывшим, что после получения соответствующих документов и полагающегося досмотра группа сразу же вылетит на место своей работы. Оставив несколько человек охранять багаж, мнимые археологи рассредоточились по зданию аэропорта. Надо было осмотреться, обеспечить наблюдение за происходящим и убедиться в том, что к российской группе никто не проявляет повышенного интереса.

В этом году сентябрьская жара в Замбии оказалась не столь изнуряющей, как обычно. И Пол этому порадовался, как и тому, что еще не наступил сезон тропических ливней со штормовыми ветрами. Выйдя через стеклянные двери на асфальтированную площадку перед зданием аэропорта и вдохнув полной грудью осенний африканский воздух, плотно насыщенный тропическими ароматами, он прислушался к своим ощущениям, сканируя окружающее пространство. В радиусе около полукилометра фон был относительно спокойным.

Взгляд Пола невольно скользнул по тени от навеса, где, почти невидимый постороннему глазу, стоял Эльф. Да, его невысокая поджарая фигура никому не могла броситься в глаза, за исключением того, кто, как Пол, обладал экстрасенсорным видением. Да и от таковых Эльф чаще всего был весьма умело закрыт. Разве что на высших уровнях так и «фонил» силой. Сейчас командир группы «Идущих в Потоке» не просто вышел подышать воздухом, а проделывал такую же работу по контролю обстановки, как и Пол, с той лишь разницей, что у Пола паранормальные способности были все-таки посильнее.

Наконец объявили посадку. Замбийские власти предоставили экспедиции три небольших вертолета для людей и приборов, и самолет для десантирования остальных грузов. Также был арендован единственный имевшийся в этой дыре большегрузный «сикорский», чтобы перебросить на остров автомобили, включая пару вездеходов-амфибий и лодок с воздушными двигателями для передвижения по болотам и протекающую через них реку Чамбеши. Вся авиатехника оказалась, как и следовало ожидать, ужасающе древней, – всю дорогу в воздухе болтало и безбожно трясло, несмотря на вполне благоприятную метеообстановку. Слабая обшивка дрожала и скрипела, а кое-где даже постукивала, так что казалось, вот-вот начнет отрываться кусками. Но, как ни странно, приземлились довольно мягко и даже с опережением графика на пятнадцать минут. «Идущие в Потоке» и вместе с ними Пол попрыгали на землю первыми. За ними потянулись ученые и технари.

Группа начала быстро выгружать вещи – походный инвентарь, палатки, провизию, медикаменты. Когда все это было в беспорядке свалено на землю, вертолеты сразу ушли обратно. Прилетевший следом «сикорский» завис над площадкой, ожидая, пока от него отцепят прикрепленные на подвеске машины и лодки. А вскоре показался и вылетевший позже самолет. Место сброса груза для него обозначили осветительными ракетами и дымовыми шашками, и он, пройдя низко над островом, сбросил тюки со всем оставшимся снаряжением. Довольно метко сбросил, так что и собрать особого труда не составило.

Пришлось потрудиться, чтобы распаковать все грузы, распределить личную амуницию, погрузить оборудование на вездеходы-амфибии и лодки… К счастью, дисциплина в экспедиции была железная: все действовали быстро, четко и слаженно, не возникло ни одной заминки, никакого беспорядка или путаницы. Теперь оставалось только переодеться в специальные комбинезоны, которые были предусмотрены для каждого, включая М'Гембе и Ройса.

Комбинезоны СБК-4 типа «хамелеон» с фототропным верхним слоем, способным при активации приобретать маскирующую окраску, сливаясь с местностью, были по сути не столько комбинезонами, сколько боевыми скафандрами. Они обладали исключительными защитными свойствами, служили в качестве экзоскелетов и представляли собой уникальную систему жизнеобеспечения, настроенную на индивидуальные особенности носящих их людей. В дополнение к костюмам были предусмотрены защитные шлемы. В принципе, в таком комплекте можно было некоторое время находиться хоть в лаве вулкана, хоть под водой на глубинах до 150 метров, или несколько часов провести в Антарктиде на полюсе холода. В условиях джунглей, где им предстояло работать, этот костюм гарантировал практически от любых опасностей.

Дополняла всю эту амуницию система анализа внешней среды, выполненная в виде часов на запястье. Это был индикатор, способный вовремя выявлять наличие всевозможных вредоносных воздействий на человеческий организм – всего того, что в окружающем пространстве способно представлять угрозу жизни и здоровью.

Натягивая свой «скафандр», Пол заметил, что Чарльз разглядывает «часы» с интересом: оказывается, он незнаком с подобной вещью. Увидев, что Пол это заметил, тут же начал засыпать его вопросами: что это такое, да зачем нужно, да как действует. Пол насколько мог популярно ему все это объяснил. Особенно Ройса поразило то, что индикатор реагирует даже на микролептонные излучения.

– А на каком расстоянии прибор предупредит об источнике опасности? – уточнил он.

– До пятидесяти метров, – ответил Пол. – И сообщит, сколько в вашем распоряжении времени, по истечении которого начнутся необратимые изменения в организме, если интенсивность поражающего фактора останется без изменения.

– А о мухе цеце? Или змее? Тоже предупредит?

– Он не распознает конкретный источник, а реагирует по принципу биорезонанса на наличие потенциальных опасностей. Поэтому если в опасной близости от вас окажется ядовитая змея, возбудитель сибирской язвы или агрессивно настроенный ягуар, то прибор среагирует.

– И вы узнаете об этом прежде, чем, как любят говорить русские, отбросите копыта, – произнес незаметно подошедший Эльф. И, сдержанно усмехнувшись, добавил: – А если серьезно, то прибор предупредит даже о незнакомых, не изученных наукой факторах, которые тем не менее могут быть опасны для вашего здоровья и жизни. Или, напротив, полезны. В этом то и прелесть биорезонансного принципа работы.

Ройс кивнул с умным видом. А когда Пол добавил, что специально для джунглей в комбинезоны были добавлены еще и специальные интердикционные излучатели, подавляющие агрессивные инстинкты хищников, Мгванга и Чарльз заметно повеселели и даже как будто вздохнули с облегчением.

Наконец вся команда облачилась в скафандры, и пребывала теперь в полной боевой готовности. Впрочем, до выполнения того задания, ради которого они сюда прибыли, было еще далеко. Оставалась нерешенной серьезная проблема обеспечения отряда оружием, которое здесь было просто необходимо. Руководство Братства прекрасно понимало, что стоит только группе заняться поиском разрушенной Двери в иные миры, как могут появиться и заинтересованные лица противодействующей стороны – приспешники Древних. И никто не знает, чем это может закончиться… Но провезти с собой даже один автомат Калашникова на законных основаниях «археологическая экспедиция», естественно, не имела права.

Однако выход был. Еще перед отбытием Одинов сообщил Полу, что на острове есть тайный подземный «схрон», где можно найти все необходимое. И даже показал фотографии, чтобы по ним легче было сориентироваться на местности и этот схрон отыскать. Помочь обнаружить тайник должен был Мгванга. Вот сейчас им и предстояло отправиться на поиски этого тайника по пожухшей траве саванны…

Но сначала нужно было выслать передовой дозор. Пол перекинулся парой слов с Мгвангой, после чего дал короткое распоряжение Эльфу, и уже через пару минут тройка «Идущих в Потоке» исчезла в направлении, указанном М'Гембе. А вскоре от них поступило сообщение: обстановка на маршруте спокойная, основная группа может начинать движение.

Отряд мнимых археологов в быстром темпе двинулся через территорию острова. Пожухшая, но еще не совсем высохшая трава была примята к земле, и идти оказалось не трудно, да и комбинезоны помогали. Время от времени, правда, на пути попадались низины с сочной, не тронутой увяданием зеленью – видимо, грунтовые воды поднимались близко к поверхности, и под ногами ощутимо чавкало. Туземцы называли такие места «дамбо».

«Ну и зрелище, – усмехнулся про себя Пол, шагая замыкающим отряда и глядя, как два десятка людей в скафандрах и шлемах шагают строем по пожухлой африканской траве. – Хорошо, что местность пустынна, и нас из местных жителей никто не видит. А то пошли бы слухи о высадке инопланетян».

Он еще немного поразглядывал росшие в отдалении толстенные баобабы – метров по пять в диаметре, никак не меньше – со стволами, похожими на огромные бутылки, и ветками, напоминавшими подрубленные корни, с которых свисали на тонких «шнурках» шарообразные бутоны цветов, готовые распуститься к ночи. А потом его мысли плавно переключились на другое.

«Когда же появились первые протолюди на территории нынешней Замбии? – думал Пол. – От одного до двух миллионов лет тому назад, а может, и раньше. А вот до Всемирного Потопа здесь жили и благоденствовали некие древние существа, впоследствии попытавшиеся подчинить себе весь род человеческий. Кстати, именно после Потопа эта местность и превратилась в болото. Но почему Древние выбрали именно это место Земли для создания одной из своих биотехнических систем воздействия? Что привлекло их? Какими необычными свойствами обладала именно эта территория? Или сами Предтечи создали здесь нужные им условия, спрятав следы своей деятельности в густом буше? Сохранились ли эти особые свойства до нашего времени?»

Тем временем отряд, довольно быстро преодолев полупустынный саванновый участок, углубился в прилегающий вплотную к заболоченной местности лес. Вскоре показалась поляна, где можно было разбить лагерь. Здесь командовал Эльф. Именно он определил места для палаток, костров, походной лаборатории. А потом подошел к Полу и без предисловий заявил:

– Я в курсе твоего задания, – и добавил, указывая на на молодого человека подошедшей по его молчаливому призыву тройке бойцов. – Вот ваш командир. Поступаете в его распоряжение.

Скупо, как и подобает профессионалам перед заданием, представились друг другу, по очереди протягивая руки для пожатия:

– Пол, специалист по комплексному выживанию и следопыт.

– Морзе, связист, электронщик, сапер.

– Сыч, снайпер.

– Шустряк.

– Братан мой, – продолжил за него Сыч. – Тоже спец по выживанию и следопыт.

Морзе был невысоким жилистым парнем, Сыч – сухопарым, лысым, с кожей красноватого оттенка и цепкими, как у хищной птицы, глазами, а Шустряк – кряжистым крепышом с гладким белым лицом, правда, подпорченным парой шрамов. Полброви и веко у него были стянуты багровым рубцом – похоже, совсем свежая травма.

– Вы в самом деле братья? – поинтересовался Пол, переводя взгляд с одного лица на другое и не находя в их чертах ничего общего. Разве что носы у них были похожи: перебиты у обоих.

– Братья, только не родные, а кровные. Побратались после одной операции, – ответил Шустряк. У него, по-видимому, были повреждены голосовые связки – на шее выделялся тонкий шрам – отчего он и говорил почти шепотом.

Пол поставил бойцам задачу, сопроводив беседу кратким инструктажем, и, оставив отряд располагаться на поляне, они отправились на поиски схрона. Пятым к этой небольшой команде присоединился Мгванга М'Гембе, объявив, что будет проводником.

Покинув лагерь, двинулись на северо-восток. Через час стремительной ходьбы по сравнительно сухой, к счастью, местности, остановились. Пол сверился с картой и приборами. Все верно. Искать нужно здесь.

О происхождении искомого объекта Полу тоже было известно от Одинова. Еще во времена всесильного КГБ и сверхзасекреченного ГРУ СССР посланники Советского Союза не зря тратили народные средства, разъезжая по разным государствам и подготавливая плацдармы на случай возможных военных действий. Попала в поле зрения советской разведки и Замбия, бывшая Северная Родезия. В самом начале девяностых, как раз перед развалом могучего Союза, элитное спецподразделение нелегально прибыло в эту страну и оборудовало в лесистой местности тайный подземный «схрон», законсервировав в нем военный инвентарь и оружие.

Однако Пол не знал (эту информацию Сергей Алексеевич Одинов счел необходимым оставить в тайне даже от него), что среди устраивавших подземный склад в Замбии двадцать лет назад был один отчаянный парень из местных. Тогда его знали под кличкой Гром. Настоящее же его имя было Мгванга М'Гембе.

Вот теперь отряд во главе с Мгвангой – Громом искал тот самый, заложенный много лет назад в джунглях Замбии тайник…

Конечно, почти четверть века назад и сам Мгванга не мог предположить, что ему придется отыскивать тот самый схрон, который он устраивал под землей вместе с «советскими белыми братьями». В те далекие славные годы он был молодым бойцом, начитавшемся про Че Гевару и имевшим среди достоинств отличное знание джунглей, выносливость и веру в торжество идей мирового коммунизма. Теперь он не верил в коммунизм, но зато стал членом Братства. И вместо империалистов ненавидел разного рода нелюдей и еще больше – добровольно и осознанно сотрудничающих с ними людей.

За прошедшие годы изменилось многое… В том числе и ландшафт местности. Успели вырасти новые деревья, а некоторые из старых рухнули, поваленные бурей. Определить визуально место расположения схрона оказалось не так-то просто. Оставалось полагаться на основные ориентиры: Мгванга хорошо помнил, что запасной вход, ведущий к тайнику, был у опушки леса, под косогором, спускающимся к саванне. Там еще журчал небольшой ручей. Основной же вход в «схрон» устроили подальше от глаз, замаскировав крышку пластом дерна, а сверху придавив огромным валуном.

Об этих ориентирах знал и Пол, именно о них сообщил ему перед отлетом Одинов, еще и показав, как это выглядит на фотографиях.

Так все казалось просто и ясно, когда он смотрел на эти фотографии… Но теперь они искали этот валун уже битый час. А его не было! Конечно, Пол мог бы решить все проблемы, использовав паранормальное сканирование местности. Да вот только делать этого было нельзя – кто его знает, как контролируется эта местность. Может здесь оставлены какие-то сторожевые заклинания или артефакты. А может где-то поблизости есть и обученные Предтечами маги. И тогда как только Пол активирует свои способности, так сразу и засветится в почти прямом смысле этого слова – в диапазонах ментальных и эфирных энергий. Поэтому приходилось полагаться лишь на память Мгванги и переносные зондирующие терагерцовые комплексы.

– Может, легче запасной вход найти? – предположил Сыч.

– Хорошо бы все-таки найти камень, – ответил Пол товарищам. – У запасного входа ориентир ненадежный: ручей. Он мог и высохнуть. А камень-то должен был сохраниться.

– Ага… Если, конечно, он не провалился под землю, – буркнул Сыч, и Шустряк сдержанно хмыкнул.

Однако поиски продолжили, и Пол уже собирался пустить в ход терагерцовый лазерный излучатель, способный сканировать земную поверхность на глубину до тридцати метров (сам прибор напоминал обычный ручной фонарик, а запасной комплект питания – в одном из карманов разгрузочного жилета), как вдруг запищал индикатор у него на руке. Пол застыл на месте, и тут же «ожил», огласив пространство таким же пиканьем, прибор на руке у шедшего следом Мгванги. Это был сигнал опасности, находившейся совсем рядом, ближе чем в пятидесяти метрах.

– Кажется, мы на верном пути, – подал голос Мгванга. – Это, скорее всего, мина «фонит». Вход заминировали, когда закрывали. Давайте рассредоточимся и по этим приборам возьмем пеленг на схрон.

Пол уже успел понять, что Мгванга здесь не просто так и имеет какое-то отношение к схрону… И поэтому лишь молча кивнул.

Рассыпавшись в редкую цепь, все осторожно, то и дело оглядываясь по сторонам, сделали еще несколько шагов. Пиканье индикаторов не прекращалось. Мгванга аккуратно раздвинул ветви колючего кустарника. Так и есть! За кустами и густой порослью молодых деревьев лежал поросший лишайником и наполовину погрузившийся в землю валун.

Это был базальт неправильной формы, с поверхностью, сглаженной ветрами и ливнями, за исключением одного выступающего острого ребра. Мгванга сразу же отметил, что камень лежит вовсе не в том положении, в котором они его когда-то оставили. Он четко помнил, что ребро камня раньше смотрело в землю, расположившись под острым углом к ее поверхности. Теперь же камень торчал ребром вверх. Он сдвинулся, развернувшись на бок. На одной из поверхностей четко выделялась выбоина, которой раньше тоже не было видно.

У подошедших Морзе, Сыча и Шустряка тоже вопили индикаторы. Сыч сразу распорядился:

– А ну-ка, взяли!

– Осторожнее, – предупредил М'Гембе. – Не исключен вариант, что здесь уже кто-то побывал до нас. Сначала проверить надо.

Подошедший Пол и Морзе включили свои терагерцовые лазеры и просканировали окрестности валуна. Мгванга одновременно с ними исследовал пространство под валуном с помощью специального СВЧ-детектора. Но установленной много лет назад мины не было. А значит была чужая, причем не под камнем, а где-то дальше. Сыч и Шустряк обхватили валун руками, поднапряглись – камешек-то был не маленький, к тому же крепко увяз в земле. Затрещали обламываемые ветви кустарника, с корнем потянулось из земли близко растущее тощее деревце с ярко-красной листвой – и валун подался, перевернулся, глухо ухнувшись об землю, и открыл под собой внушительных размеров черную яму, в которой переплетались какие-то корни, встревожено возились земляные черви и крупные черные жуки.

– Отойдите-ка, – попросил Пол, направляя лазерный излучатель на обнажившееся место.

Экран загорелся, высвечивая то, что попадалось на пути двигающегося в толще земли лазерного луча. Постепенно вырисовывались контуры подземного спуска, заканчивающегося люком. А потом вот возникла проекция уходящего вглубь земли сооружения. Да, это, без сомнения, было именно то, что они искали – «схрон», подготовленный для особых миссий на закате великой державы, когда у нее еще были средства для подобных дел. База для приема диверсантов, рассчитанная на группу в десять, максимум пятнадцать человек.

Пол выключил прибор, слегка поработал саперной лопаткой, раскидывая комья земли. Под слоем земли почти сразу же обнажилась крышка первого люка. Откинув его, он обнаружил уходящие вглубь ступени. Под каждой из которых уже могла стоять чужая мина. Поэтому Пол подозвал Морзе. Пусть специалист поработает.

Мгванга, попросив остальных отойти на безопасное расстояние, отправился вместе с Морзе. Ждать их возвращения пришлось недолго. По их лицам Пол сразу понял: неудача.

– Кто-то побывал, – в голосе Мгванги слышалась сдерживаемая ярость. – Там мина, установленная на неизвлекаемость. Почерк чужой.

– Будем искать запасной вход! – мгновенно отреагировал Пол.

Когда они отошли от валуна на достаточное расстояние, индикаторы, наконец, умолкли. Рассыпавшись по местности вдоль косогора, где, согласно словам Мгванги, должен был располагаться запасной вход, вся пятерка занялась поисками.

– Здесь колодец среди кустарника! – крикнул спустя примерно минут семь Сыч. Все подошли к нему. Индикаторы молчали.

Однако Морзе снова по-хозяйски махнул рукой: отойдите, мол, мало ли что… И скрылся в колодце с портативным миноискателем в руках. Почти что сразу высунулся наружу, подал знак: все в порядке, можно подойти. Первым опять пошел Мгванга. И крикнул снизу, что люк расчищен и все могут спускаться.

Но сначала в открытый люк все же спустили специальное устройство, которое на сленге саперов называли «искусственная крыса». Этот миниатюрный мобильный робот шмыгнул внутрь лаза и с помощью разнообразных встроенных датчиков еще раз тщательно обследовал путь. И лишь после его сигнала, свидетельствующего, что опасности нет, Пол, Морзе и М'Гембе начали спускаться. Шустряк и Сыч остались на поверхности, обеспечивая охрану.

Выдолбленные прямо в земле и накрытые на удивление хорошо сохранившимися досками («Спецпропитка, видимо», – подумал Пол.) ступени упиралась в противогранатный щит из толстого металла. Обойдя его, Пол обнаружил опутанную паутиной дверь, возле которой замерла электронная «крыса». Выключив «зверька» и положив его в ранец, Пол открыл проход. Из темноты блиндажа пахнуло спертым воздухом и гнилью. Пол и Мгванга осторожно шагнули внутрь, а Морзе остался дежурить у входа. Внутри схрона было тихо и абсолютно темно. Где-то вдалеке послышался шорох. Пол сосредоточился, сканируя пространство на всех уровнях вплоть до каузального. Прежде всего его интересовало, нет ли в этом подземелье следов чьих-либо враждебных намерений. Но – нет, все было чисто. Грызуны и насекомые не в счет. А людей здесь, судя по всему, не было очень давно. Энергетические следы человеческого присутствия успели основательно стереться.

Пол включил мощный фонарь и, освещая себе путь, первым вошел в схрон. Достал схему, полученную от Одинова. Да, внутри все оказалось именно так, как нарисовано на схеме… Пройдя по небольшому отсеку к помещению, где, как указывалось на карте, размещался оружейный склад, Пол и Мгванга разочарованно вздохнули… Пусто!

Фонарь скользил по голому земляному полу и стенам. Высветилась ниша в стене, какие-то полки. В углу стоял предмет, напоминающий сейф, с приоткрытой дверцей. И ни единого ящика – ни с боеприпасами, ни с оружием!

– Ищем дальше! – сказал Пол больше для порядка, понимая, что искать, в сущности, больше нечего…

С металлоискателями и терагерцовыми излучателями в руках Мгванга и Пол пошли навстречу друг другу по периметру блиндажа. В «сейфе» обнаружились десяток касок и несколько допотопных бронежилетов. В нише и на импровизированных дощатых полках – котелки для приготовления пищи, алюминиевая посуда, даже запасы консервов и круп длительного хранения, запаянные в полиэтилен соль, сахар, шоколад, еще что-то. Здесь нашлось практически все, необходимое для жизни! Кроме того, что они искали. Того, без чего невозможно отстоять эту жизнь в случае опасности, того, что было целью всей этой вылазки – оружия.

Может быть, схрон по неведомым причинам был перенесен в другое место? Или его в свое время успела навестить одна из групп тогда еще советского спецназа? Нет, Одинов знал бы об этом – он наверняка поднял и тщательно проверил все архивы, прежде чем направить сюда экспедицию. Впрочем, в неразберихе 90-х годов какие-то из материалов могли запросто пропасть. А может быть схрон обнаружили контрабандисты, или браконьеры, регулярно шастающие по заповедным территориям.

Удрученные, Пол и Мгванга поднялись на поверхность. Встречавшие их Морзе, Сыч и Шустряк все поняли без слов, по одному выражению их лиц.

– Значит, ловить нечего, – высказался Сыч. И, словно его что-то осенило, добавил. – Слушай, командир, а ведь рядом с основным схроном может быть еще и запасной… Может, поищем?

Пол ничего не ответил – он перешел в режим сканирования окружающей среды. Лучше бы без этого сейчас обойтись, поберечь энергию и не светиться заодно в астрале и ментале, как включившаяся в сумерках лампочка. Однако иначе они, похоже, проблуждают тут до ночи, ведь никакой карты и ориентиров на сей раз не было. И оставалось полагаться лишь на чутье, да на паранормальные способности. Довольно быстро он вышел на каузальный уровень Реальности. Эта способность перемещаться по разным уровням досталась ему «по наследству» от Дмитрия Одинова. Произошло это девять лет назад, в момент смерти Дмитрия, когда у Пола вдруг проявилась «вторая половинка» их общей души.

Сейчас причудливые образы событийного плана мелькали перед внутренним взором Пола. Потребовалось несколько минут для восприятия и интерпретации увиденных «узоров». «Вынырнув» обратно, Пол уверенно произнес:

– Еще один «схрон» действительно есть. – Но вряд ли мы и там найдем оружие.

Мгванга смотрел на него с сомнением. Он не верил в резервный схрон. Полу вдруг захотелось убедиться в своей правоте, и он добавил:

– И все же поищем. Может, что-то полезное и найдем.

При помощи паранормального восприятия он довольно точно определил направление и расстояние до резервного схрона от главного блиндажа. И запасной «схрон» действительно отыскался, хоть и не так быстро, как хотелось бы.

Дерн, маскирующий вход в него, давно пророс травой и сливался с окружающим пейзажем, не выделяясь из общего фона. Но Пол так уверенно приказал: «Копать здесь!», что все невольно подчинились. Снятый дерн явил на свет крышку люка… Осторожно вскрыли и это хранилище… И оно, как и предвидел Пол, тоже оказалось пустым.

М'Гембе отвел Пола в сторону, сказал тихо, блестя черными глазами:

– У меня есть особый инструктаж. На случай непредвиденных осложнений. Но нужно сделать запрос в Центр.

Ни слова не говоря, Пол вынул из герметичного кармана «разгрузки» компактный компьютер, активировал его и протянул Мгванге. Миниатюрное устройство позволяло мгновенно связаться с Одиновым и передать любое сообщение, даже мысленное. Личность пользователя идентифицировалась по структуре биофизических полей. Уже через секунду Мгванга получил доступ к экстренному каналу связи Братства. «Добро» на использование запасного варианта от Одинова было получено спустя всего минуту. Одновременно на этот миникомп поступили и необходимые коды.

М'Гембе не стал объяснять Полу, что еще тогда, двадцать лет назад, Сергей Алексеевич, в ту пору служивший в ГРУ и одновременно уже являвшийся членом Братства, приказал ему втайне от всех сделать еще один, получается, что уже третий, «схрон» и разместить там дополнительно прибывшее оружие. Якобы по линии другого ведомства. А на самом деле, как М'Гембе узнал спустя лишь много лет, по поручению Братства. Из всей спецгруппы об этом знали только двое: командир и Гром, единственный из местных, кому доверили принимать участие в секретной операции. Причем, командир вскоре после визита в Замбию погиб от непонятной болезни – ходили слухи, что его укусила какая-то местная оса, заразив жгутиковыми простейшими, которые съели его организм изнутри. Так что из посвященных в тайну третьего схрона, кроме самого Одинова, оставался один Мгванга.

– Как далеко отсюда находится этот «схрон»? – спросил Пол, когда узнал о положении дел.

– Если напрямик и вплавь через озеро, то всего два километра. В обход будет километров семь.

Пошли коротким путем, экономя время, которое неудержимо. Приближались сумерки. Поднявшись на холм, обнаружили, что небольшого внутреннего озерца давно нет, оно почти полностью высохло, оставив вместо себя болотце, поросшее тощими деревцами ивовых пород и кустарником обильно цветущей будлеи, словно сплошь усыпанной желтовато-коричневыми шариками. На подходе к трясине, затянутой ряской, обнаружились заросли высоченного бамбука. Здесь же небольшой кучкой торчали полузатопленные зонтики папируса.

– Активировать «ластоноги»! – скомандовал Пол.

Как хорошо, что спецкомбинезоны предусматривали трансформацию для ходьбы по заболоченной местности! Пол двинулся первым, бойцы пошли следом. Возле болота каждый из них задал команду компьютеру, встроенному в комбинезон, и массивные подошвы обуви тут же начали словно «разворачиваться» в плоские овальные платформы со слегка завернутыми вверх краями. Мгванга с некоторой опаской шагнул на таких «понтонах» в воду. Под ногами зачавкало, «болотоходы» погрузились на небольшую глубину, но не провалились вниз, удерживаясь на поверхности. Вода колыхалась. Над ней поднималась легкая дымка испарений. Потревоженные жабы с шумом выпрыгивали из-под задетых бойцами веток.

Преодолев болото, отряд поднялся на холм, покрытый пальмовым кустарником. После небольшого спуска снова последовал подъем, уже на другой холм, с более существенной растительностью. Здесь начинался небольшой лес, с тамариксовыми кустами, веточки которых были будто обсыпаны розовой пудрой, будлеей, зонтичными акациями и пушистыми деревьями, у которых были игольчатые, как у сосен, листья. Местные жители называют такие деревья серебряными…

Мгванга осмотрелся, сориентировался на местности и повел группу к небольшому островку густой травы. Пол принюхался: в воздухе, откуда ни возьмись, разлился неприятный запах. Через некоторое время его почувствовали и другие бойцы. Некоторые из защитных систем СБК-4, включая и воздушные фильтры, сейчас были отключены для сбережения энергии и поэтому казалось, М'Гембе вел группу прямо к источнику зловония. Однако индикаторы молчали. Значит, опасности омерзительная вонь не представляла. Не смотря на это, Пол приказал всем включить фильтры – уж больно мерзким был запах. А через некоторое время источник этого амбре предстал перед ними во всей своей красе.

– Трупный цветок, – сказал Пол, приглядываясь к розовой мясистой «морской звезде» на жирном мохнатом стебле, распластавшейся среди пожухшей зелени. Над растением жужжал целый рой мух. – Вот мерзость… И надо же было ему вырасти как раз у входа в хранилище…

– Я срублю эту дрянь, шеф?! – спросил Шустряк, морщась от нестерпимой вони. – А то здесь будто стадо обожравшихся свиней нагадило. А потом и само сдохло от несварения желудка!

– Сначала подумай, чем от твоего СБК потом нести будет, если ты вымажешься в этом дерьме! – осадил его пыл предусмотрительный Сыч. И Шустряк, с сожалением убрав в ножны свой походный мачете, цветок трогать не стал.

Мгванге хватило беглого взгляда, чтобы определить главное: «схрон» никто не вскрывал. Открыли – и сразу увидели штабеля ящиков, составленные один на другой. Наконец-то!

Вместо полноценного «схрона» здесь была вырыта лишь глубокая землянка – очевидно, на другое просто не хватило времени и сил. Но и она была устроена по всем правилам диверсионной науки – с заберковкой стен, накатом на полу и крыше. В завершение маскирующий слой – земля, взятая с того же холма, вместе со всей растительностью. Что и говорить, сделано было на совесть.

Теперь оставалось весь груз доставить в лагерь. Пол, связавшись по рации с Эльфом, вызвал подкрепление: впятером им было не управиться.

Уже совсем стемнело, когда к ним подтянулся весь оставшийся отряд. Лагерь решили разбить по соседству, на двух полянах, среди высоких густых зарослей. Место было подходящее: под деревьями достаточно темно, больше возможностей маскироваться, чем на открытой местности.

Семь палаток, выглядевшие как стандартные, были усилены изнутри слоями кевлара, что могло дать некоторую фору при возможном нападении. Правда, в случае применения нападающими тяжелого вооружения или гранат это не спасет.

Когда, наконец, все устроились, над джунглями уже взошла луна. Засыпая в своей палатке, где по соседству уже отчаянно храпели Сыч и Шустряк, Пол думал о том, что эти джунгли – совсем не спокойное местом. Пол чувствовал это. А значит, уже нынешней ночью нужно быть готовыми ко всему.

Конечно, теперь отряд вооружен. Но он понимал, что рассчитывать, если что, придется не столько на оружие из схрона начала девяностых годов прошлого века, сколько прежде всего на боевые навыки и воинскую удачу. А еще Пол мог надеяться на полученные им в момент соединения души умения индейских шаманов и уникальные воинские навыки Дмитрия Одинова, основанные на симбиозе древнейших боевых и психофизических систем – славянского СПАСа и индейской чулукуа.

Погрузившись в сон, Пол привычно вошел в состояние осознанного сновидения, в котором сновидящий сам может управлять течением сна. Видимо, в этой местности влияние проводившихся Предтечами экспериментов сказывалось до сих пор, поскольку в пространстве сна Пола присутствовала еще некая сущность, не поддававшаяся управлению. А значит существовавшая сама по себе в неких глубинных слоях Бытия и сейчас пожелавшая посетить поток внимания молодого паранорма. Впрочем, эта сущность и не собиралась скрываться и сразу же вступила в разговор. Правда, не оформившись в визуальный образ, а присутствуя лишь в виде голоса – строгого, бесстрастного и даже несколько нудноватого.

– Почему, подключаясь к коллективному бессознательному, отдельные люди могут видеть будущее и выдавать пророчества? – задал вопрос голос. И сам же ответил: – Потому что в нем содержится вся информация о прошлом и настоящем, а также возможные варианты будущего. Память коллективного бессознательного накапливается и развивается благодаря тому содержанию, которое закладывают в нее все разумные существа. Но лишь сильный человек может получить доступ к этой информации. И воспользовавшись ею, увеличить вероятность реализации благоприятных для себя вариантов грядущих событий.

Голос замолчал. Пол понял, что эти слова обращены лично к нему. Что это? Подсказка? Предупреждение? Воспользовавшись паузой, он вступил в диалог.

– Но какими критериями человек может пользоваться, выбирая для себя благоприятный вариант будущего? Ведь для всех представления о счастье и благоденствии различны. Кроме того, счастье одного может обернуться в конечном итоге несчастьем для других, порой многих. Получается, что при выборе своего лучшего будущего надо уметь видеть его связи с линиями судеб других.

Пол ждал, ответят ли ему. И мысленно обрадовался во сне, поняв, что голос отвечает.

– Действительно благоприятный вариант будущего можно выбрать, лишь используя надсистемные критерии высокого уровня абстракций, – продолжал невидимый собеседник. Существующие в состоящем из архетипов и сложных, многомерных образов коллективном бессознательнм, все процессы в котором по сравнению с видимым, физически проявленным миром идут в другом временном масштабе. Но большинство людей не имеют доступа к этой реальности, используя критерии гораздо более низкого уровня. А потому не видят истинного смысла происходящего. Общее для всех коллективное сверхсознание периодически побуждает людей действовать в соответствии с надсистемными критериями. Но поскольку для большинства эти критерии чаще всего не только не осознаваемы, но и вообще невозможны для их уровня восприятия, то возникает конфликт между надсистемными критериями и критериями более низкого уровня, приводящими к индивидуальным действиям, неэффективным с точки зрения общего блага. И реализация этого конфликта в мире яви приводит в итоге к нежелательным для человека последствиям, которые, к тому же, чаще всего оказываются для него полностью неожиданными. Так происходит с большинством людей. Но если находится система, более других способная воспринять необходимость действия в соответствии именно с высшими критериями и такой системой становится отдельно взятое разумное существо, мы получаем мессию, пророка или героя. Так был избран и Дмитрий – твой предшественник.

Душа Пола встрепенулась, как было всегда, когда речь заходила о Дмитрии. Пол не просто верил – он знал, ощущал, что душа Дмитрия живет в нем. Как такое возможно, он пока разобраться не смог – слишком уж сложна и для него оказалась гиперборейская теория реинкарнаций. Согласно этой теории реинкарнации могли быть не только линейными – из прошлого в будущее, но ветвящимися, множественными и даже циклическими. Но, даже не понимая до конца, как такое может быть, Пол был абсолютно уверен, что он – очередная реинкарнация души, которая до смерти Дмитрия одухотворяла одновременно и тело Дмитрия Одинова, и его, тогда еще совсем мальчишку. Дмитрий был избранным… Он – его последователь… Какая же миссия уготована ему?

Сновидческий диалог неожиданно резко оборвался. «Сторожевая сеть» бессознательного Пола, привычно сканирующая окружающую действительность и высшие энергоинформационные слои, выдала информацию об опасности. Вскочив с жесткого ложа, Пол сразу же включил рацию и передал в эфир сигнал тревоги, после чего принялся спешно приводить себя в состояние боевой готовности. Рядом уже натягивали комбинезоны также мгновенно проснувшиеся «братья».

В каждой палатке висела включенная на прием рация, а потому палаточный лагерь мгновенно ожил. Впрочем, внешне это никак не проявлялось, для стороннего наблюдателя палатки по-прежнему казались спящими.

Волна опасности тем временем нарастала и приближалась. Пол уже точно знал – там, в джунглях, враги, хоть и невидимые пока под прикрытием ночи и густых деревьев. Индикаторы молчали, значит, они еще не подошли вплотную к лагерю. Но агрессивные намерения, излучаемые ими, так и витали в воздухе, ощущаясь на всех уровнях Реальности вплоть до самых высоких.

Дав по рации команду всем готовиться к бою, Пол объяснил, откуда именно ожидается удар. Он уже знал, что передовой отряд врага затаился в зарослях кустарника метрах в ста от лагеря, если смотреть в направлении четко на юго-восток. Отряд не такой уж большой – человек (если, конечно, их можно назвать людьми) двадцать, плюс-минус пять. То есть примерно столько же, сколько участников в экспедиции Братства. По счастью, даже ученые и технари в Братстве проходили серьезную боевую подготовку, хотя для некоторых эта заварушка, похоже, будет первым боевым крещением…

Неслышно выскользнув из палатки, Пол бегло оценил, что все бойцы клана «Идущих в Потоке» уже заняли позиции и готовы к бою. Даже лунная ночь не мешала им оставаться практически невидимыми. Все до единого умело укрывались за тенью палаток и близлежащих деревьев.

Связавшись с Эльфом, Пол согласился с его мнением: надо бить на опережение. И вслед за тут же прозвучавшей в эфире командой Эльфа притихшие ночные джунгли разрезали звуки стрельбы. Лишь на миг бойцы Братства сумели предупредить атаку. Потому что уже в следующее мгновение на палаточный лагерь со стороны джунглей обрушился шквал огня. Пол увидел, как одну из палаток буквально смел взрывом гранаты. Бой начинался с потерь со стороны Братства.

В тот же миг две тройки «Идущих в Потоке» стремительно рванули в том направлении, откуда противник вел самый интенсивный огонь. Двигались бойцы Братства беззвучно, плавно, хоть и очень быстро – словно бесплотные тени метнулись по поляне. Увы, но и они, несмотря на уникальную подготовку, были все же не тенями, а уязвимыми людьми из плоти и крови. Но думать об этом сейчас было некогда. Стояла задача навязать нападавшим встречный бой.

Пол вместе со всеми броском устремился вперед, в джунгли. Очаги перестрелок тут же вспыхнули среди деревьев. Войдя в режим боя, Пол воспринимал атакующих на высших уровнях восприятия, что позволяло ему безошибочно находить и уничтожать их даже в кромешной тьме. Он не видел лиц и фигур, но при этом отлично видел агрессивные намерения врага на каузальном плане. Так же, как видел и то, что среди нападавших были владевшие искусством ментальной защиты. Они пытались защититься от Пола, скрыть выдававшие их агрессивные излучения, но его заработавшее в полную силу сверхчувственное восприятие пробивало любую защиту.

Против Братства действовали профессионалы. Но воинское умение «Идущих в Потоке» они явно недооценили. Не ожидавшие встретить столь сильного сопротивления, враги начали отходить.

Мгновенное решение взять «языка» заставило Пола рвануть следом за мелькнувшей среди деревьев фигурой одного из нападавших.

Бежал противник очень быстро и ловко – явно специально обучался передвижению в ночных джунглях. Но Пол его все-таки настиг, сбил в прыжке с ног, оглушил ударом по голове. Увидевший маневр Дмитрия и бросившийся следом Шустряк помог связать пленного. Тот, бесчувственный, обвис как тряпка. При обыске ничего путного у него не нашлось: обычная рация, запасные обоймы, нож выживания рейнджера. Содрали с головы защитный шлем с закрепленным на нем прибором ночного видения. Сняли бронежилет. Пленник был ранен в правое предплечье, и рука его висела плетью. Судя по внешности, это был молодой азиат, вероятно, китаец.

Просканировав его мозг, Пол понял, что перед ними – образец эпилептоидного психопата, широко распространенный среди преступного элемента, а также политиков (что симптоматично). Психологический портрет вполне тривиальный: болезненное самомнение, мелочность, мстительность, одержимость. Тренированная память сразу же выдала Полу основные особенности такого типа. Эти люди обычно слабо развиты интеллектуально, но очень активны, энергичны, проницательны. Они никогда не забывают и не прощают обид. Сильно развитая от природы интуиция и звериный инстинкт порождают быструю реакцию и повышенную наблюдательность. Многие из них обладают особой чувствительностью на опасность. Работать на хозяина подобных людей вынуждает только страх, убивающий их способность к физическому и психологическому сопротивлению. Воздействуя страхом, легко свести на нет свойственный им повышенный уровень психоэнергетики, и тогда из них можно «веревки вить». Но при этом нужно учитывать, что психопат боится не смерти, а предшествующих ей мучений, из-за чего может и покончить с собой. Во всех разведках мира подобный психологический тип агентов относят к «крысам».

Пол нажал на несколько точек на лице, шее и руках пленного, и тот пришел в сознание.

Несколько мгновений китаец, сжав зубы, только молча смотрел ненавидящими глазами-щелочками. А потом вдруг сказал по-английски:

– Ничего не скажу. Не добьетесь.

Назад: Пролог. Круги на Воде. Люди.