Первое кругосветное плавание свершилось в 1519–1522 гг., и португальский мореплаватель Фернандо Магеллан в нем погиб (в 1521 г.). Френсис Дрейк совершил второе кругосветное плавание в 1578–1580 гг., разграбив по дороге испанские колонии в Новом Свете, за что был возведен в рыцарское достоинство Елизаветой, королевой Англии. «Непобедимая армада», посланная испанским королем Филиппом II на завоевание Англии, была разгромлена в июле-августе 1588 г. Это морское сражение длилось две недели, и, кроме Дрейка, британским флотом командовали Хокинс, Фробишер и лорд-адмирал Хоуард.
