14.
— Что еще у тебя стряслось? — мрачно поинтересовался Медок.
— Кое-что есть, — сказал я. — Во-первых ты оказался прав и убийца все еще находится на Бриллиантовой. Во-вторых, количество посвященных в нашу маленькую тайну увеличилось.
— Каким это образом?
Пришлось вкратце рассказать кто такая Маута и каким образом она оказалась в моей резиденции.
— И все-таки, надо было посадить ее на первый же попавший корабль и отправить с планеты прочь, — сказал Медок.
— Наверное, надо было, — сказал я. — Вот только, как быть с соображениями секретности? Кажется, в первую очередь ты был заинтересован в том, чтобы слухи о том, что на бриллиантовой происходит что-то неладное, не просочились на другие планеты?
Медок издал какой-то звук, который я идентифицировать не смог. Может быть, скрипнул зубами.
— И что мы теперь с ней будем делать? — после небольшой паузы спросил он.
— Ничего особенного. Девица она боевая. Понимаешь, она с планеты на которой матриархат. Придется подключать к поискам убийцы.
— Амазонка, стало быть, — уточнил Медок.
Я посмотрел на Мауту. Та к этому времени уже успела принять совершенно невозмутимый вид и занималась тем, что внимательно разглядывала один из когтей на правой руке. Чем-то он ей не нравился. Может быть, слегка затупился.
— Точно, — сказал я. — Амазонка.
— Ну в таком случае, ты за ней и присмотришь. Вы — два сапога пара.
— А мне кажется, что это нужно сделать тебе, — сказал я. — Тем более, что в гостинице в которой она остановилась лежат трупы ее двух телохранителей. Кто-то должен их убрать. А то, вдруг на них наткнется какая-нибудь горничная. В результате, по инопланетному району поползут нежелательные слухи. Ну, сам понимаешь…
— Эх, надо было мне позволить тебе улететь с планеты, — сказал Медок.
В его голосе чувствовалось безграничное отвращение.
— Конечно, надо было, — спокойно сказал я. — Кстати, это сделать еще не поздно.
— Нет уж, дудки. Умерла, так умерла… Я сейчас занят тем, что тайно перетряхиваю весь инопланетный район. Задействовал на это всех своих свободных клерков. Она мне помешает.
— Ну, не сам же ты это делаешь, — сказал я. — Работают твои клерки, а ты только отдаешь приказания. И потом, неужели тебе не хочется познакомиться с новым членом нашей команды?
Немного поразмыслив, Медок неохотно сказал:
— Ладно, сейчас приеду.
Сунув бормоталку в карман я сказал Мауте:
— Ну вот, сейчас приедет очень большой банкир, председатель совета мыслящих инопланетного района. Он является третьим партнером, занимается поисками убийцы, и похоже, как и ты, прямо жаждет отправить меня на тот свет. Но только не сейчас. Есть еще некий тип, расы кабланды. Но он о убийце и царице личинок и не подозревает. Так что у тебя есть конкуренты. Можешь и опоздать.
— Я постараюсь, — улыбнулась Маута.
Чем-то ее улыбка походила на фирменную улыбку Медока.
Я даже подумал, что эти двое вполне могут найти общий язык. Так ли я прав, что свожу их вместе? Может быть, стоило не сообщать Медоку о Мауте, и просто отправить ее в свободный поиск?
Хотя, нет… Так могло получиться еще хуже. По крайней мере, банкир вынужден будет присмотреть за тем, чтобы она не наделала больших дел. У нее, похоже, просто прирожденный талант влипать в разные неприятные истории. А если они даже и заключат против меня союз, то все равно, к тому моменту когда мы найдем убийцу, а вместе с ним и царицу личинок, всякие союзы потеряют любой смысл. Каждому придется действовать рассчитывая только на себя, поскольку у царицы может быть лишь один хозяин.
Таким образом, получается, я поступил совершенно правильно.
Хотя… будущее покажет.
— Стало быть, я теперь полноправный партнер? — уточнила Маута.
— Угу, — кивнул я.
— В таком случае, может быть, ты посвятишь меня во все что вам известно об убийце? Наверное, не совсем правильно держать полноправного партнера в неведение о том, какие ему грозят неприятности и кем является его враг?
Черт, а это пташка быстро оперилась.
— Посвящу, — сказал я. — Только, может быть, сначала стоит заморить червячка?
Маута благосклонно махнула рукой.
— Ладно, согласна. Если ты отдашь мне мясо. А себе можешь взять все что имеет растительное происхождение.
— Нет уж, — сказал я. — Партнеры все должны делить пополам. Поэтому, строго пополам, как мясо, так и овощи.
— Но я же дама! А дамам нужно уступать!
— Ты дама с планеты на которой царит матриархат. И поскольку у вас на планете слабым полом являются мужчины, я подозреваю, что в данном случае…
— Как же, — перебила меня Маута. — Что-то уступать этим жалким созданиям, годящимся только на то, чтобы присматривать за детьми, готовить еду и посещать церковь ничтожного, преисполненного глупым милосердием бога…
Обречено вздохнув, я сказал:
— Ладно, забирай свое мясо. Один раз я могу побыть и вегетарианцем.
— Это очень правильное решение, — одобрительно промурлыкала Маута. — Думаю, если я посвящу оставшееся время рассказу о том, какими преимуществами для вас, мужчин, обладает матриархат…
— Ну уж нет, — решительно сказал я. — Вот этого не надо.
— Но если тебе вдруг когда-нибудь захочется побывать на нашей планете…
— Только под угрозой немедленной и страшной смерти, — промолвил я, приступая к еде.
Маута хотела еще что-то сказать, но потом махнула рукой и накинулась на еду. Мясо исчезло почти мгновенно. Немного погодя я доел свою порцию и закурил.
— Ну, рассказывай, — приказала Маута.
И я честно стал рассказывать все, что по моему мнению она должна была знать.
К тому времени когда приехал Медок, она успела уже высказать несколько идей насчет того как именно можно поймать убийцу, а мы, вместе с Мараском, доказать полную их несостоятельность.
Войдя в резиденцию, Медок смерил Мауту испытующим взглядом и спросил:
— Стало быть, это она?
— А это стало быть он? — спросила Маута, небрежно тыкая в сторону Медока стволом бластера.
Лицо Медока выразило легкое неудовольствие.
— Ты уже посвятил ее в наши дела? — спросил он.
— Посвятил, — жизнерадостно сказал я.
Честно говоря, меня эта сцена несколько забавляла.
— В таком случае, пусть эта девица следует за мной. Если она будет вести себя более-менее прилично, то ничего ей не угрожает. Если надумает фокусничать, то поставить ее на место будет нетрудно.
— А не пошел бы ты куда подальше, старый, лупоглазый жулик? — безмятежно поинтересовалась Маута.
Крякнув, Медок ошарашено спросил:
— А она вообще, нормальная? Может у нее что-то с головкой?
— Такая же нормальная как и ты, — фыркнула Маута.
Резко встав с кресла, она шагнула к Медоку и нежно взяв его за руку, добавила:
— И вообще, ты мне очень нравишься. Так нравишься, что я от тебя, теперь не отойду ни на шаг. Угу, симпатяшка?
Медок одарил Мауту взглядом, холода в котором вполне могло хватить для создания средних размеров айсберга. Впрочем, кошана, на него никак не прореагировала.
— Где находится трупы? — мрачно спросил Медок.
— О, я тебе сейчас все, все покажу, — прощебетала Маута. — Я их так хорошо спрятала, что…
Дальнейшего я не услышал потому, что Медок вышел из резиденции, а кошана конечно же последовала за ним.
— По-моему они просто идеальная пара, — изрек Мараск.
— Да уж, это точно, — промолвил я.
— А ты не подумал о том, что они и в самом деле могут сговорится?
— Думал. Ну и что? К тому моменту когда убийца, а вместе с ним и царица личинок будут найдены, о чем бы они сейчас не договорились, все это не будет иметь никакого значения. Сильно я сомневаюсь, что та же Маута захочет поделить ей с кем было то ни было. Даже если бы это было возможно.
— Тут ты наверное прав. А сам что думаешь делать если вдруг тебе в руки попадет царица личинок?
— Совершенно об этом не думал, — честно ответил я. — С меня вполне хватит смыться с этой планеты в целости и сохранности.
Хм, смыться…
Вот ведь забавная штука… Наверняка, именно об этом, сейчас размышляет и убийца. Может быть, он даже знает, что космопорт для него закрыт. И тогда, единственную возможность покинуть планету, для него представляет только корабль кабланды.
Причем, в отличии от меня, убийца может с этим кабланды договориться. Он может даже купить у него этот корабль. Если у него, конечно, хватит для этого денег.
Украсть? Кто его знает? Вполне возможно, если сумеет провести тот самый таинственный ритуал с царицей личинок. Может быть после того как она признает в нем покровителя, сделать так чтобы кабланды сам, безвозмездно, передал ему корабль, будет для убийцы совершенно плевым делом?
Так может и Медок надеется на то же самое? С этой точки зрения версия о том, что это именно он организовал нападение аборигенов на пустыре, приобретает некоторый смысл.
А что? Хапнуть царицу личинок, потом устроить на планете чрезвычайное положение, и тут же с нее смыться на корабле кабланды. Вот только, вроде бы, компания в которой работает кабланды и банк Медока находятся отнюдь не в лучших отношениях.
Может быть, я зря клепаю на честного банкира?
— Кстати, ты так кое-что мне и не дорассказал, — напомнил Мараск.
В самом деле.
Я устроился в кресле и продолжил свой рассказ. Когда я его закончил, Мараск спросил:
— Ну, а какие у тебя есть по поводу всего этого соображения?
А почему бы и нет? Чем мне может быть опасна откровенность с помощником центуриона? Даже наоборот. Он торчит на этой планете двадцать лет. Может быть что-то посоветует дельное?
И я выложил Мараску свои соображения.
— Неплохо, — одобрил он их. — Для дилетанта ты совсем неплохо соображаешь.
— И это все что ты мне можешь сказать? — разочарованно спросил я.
— Не только, — промолвил Мараск. — Я бы мог например, посоветовать тебе определить цикличность преступлений.
— Как это?
— Ну, ты же обратил внимание, что убийца убирает тех кто потенциально может хоть что-то узнать о царице личинок, другими словами тех, кто ему мешает. Но почему-то он убирает их по-одному, да еще через довольно большие промежутки времени. Не странно ли это? Почему он не пожелал прикончить всех сразу: тебя, Ухула, Медока, Мауту? Не хочет? Или — не может? Или так нужно по тому сценарию, который он разработал? Я бы на твоем месте попробовал определить промежутки времени через которые он убивает. Понимаешь?
Еще бы! Я понимал.
— Для того чтобы определить когда будет очередное преступление?
— Правильно. Особенно, если учесть, что убитым вполне можешь оказаться ты, собственной персоной. По крайней мере ты будешь знать сколько тебе осталось времени. Или Медоку. Или Мауте. Или вам всем троим. Насколько я помню, смерть второго телохранителя Мауты и Ухула произошла почти одновременно. Стало быть, наш убийца прогрессирует. Может быть, теперь, он может убивать и несколько мыслящих за раз? Подумай.
Совет, действительно был неплохой.
Вот только, как высчитать этот промежуток?
Да, я мог спросить у Мараска и узнать с точность до минуты время смерти центурионов. Вот только, что бы мне это дало? Два центуриона, прибывших на бриллиантовую после смерти старины Эда, появлялись на планете с промежутком в один — два дня. Вот если бы они приехали на нее одновременно…
Нет, только телохранители Мауты и Ухул. А умерли они с интервалом в пятнадцать, шестнадцать часов. Причем, с момента смерти второго телохранителя прошло уже часа три. Стало быть, у меня в запасе осталось двенадцать — тринадцать часов, не больше.
У меня? Или у нас? Вот в чем загвоздка. Может быть, этот убийца и в самом деле научился убивать не по одному мыслящему за один раз? Или смерть Ухула все-таки была совпадением? И никто его не убивал, а он сам, тихо и мирно умер от разрыва сердца?
Я машинально помотал головой.
Э, нет. Так не пойдет. Совсем не пойдет. Ничего себе — случайность! Такая же примерно, как проигрыш новичка в карточной игре против трех первостатейных шулеров.
И рассчитывать на это было бы смешно. А вот совершенно правильно было бы считать эту смерть вполне закономерной. И от правды никуда не денешься. Похоже, наш ловкач, умудрившийся прибрать к рукам царицу личинок и ухлопать целую кучу мыслящих, причем, для совершенно неизвестной цели, совершенствуется.
А это означает…
— Что, невеселые получаются результаты раздумий? — поинтересовался Мараск.
— Еще бы, — сказал я.
— Думай, думай. Это для тебя, сейчас, единственный способ спасти свою жизнь.
— Попрошу без нравоучений, — раздраженно сказал я.
Вот только, Мараск был конечно прав.
Отпущенный мне срок на поимку убийцы еще раз сократился. Да как! теперь он составлял, по самым щедрым подсчетам, двенадцать часов.
А потом — все. Конец. Амба! И так не хочется умирать.
И самое главное: что мне сейчас делать?
Попробовать пройти маршрутом старины Эда? Какой смысл? И так понятно что именно он узнал перед тем как лечь спать и не проснуться.
Наверняка, тот абориген, которого он встретил сообщил ему, что кто-то спер царицу личинок. И старина Эд, конечно этим сильно озаботился. И может быть, даже придумал как ее вернуть прежним владельцам. Да вот только совершил одну ошибку. Предварительно решил поспать. По принципу: утро вечера мудренее. И ошибся.
Не было для него больше утра. Ничего для него больше не было. Только смерть.
И поэтому, повторять его последний обход — нет никакого смысла. Проще обойти весь инопланетный район, заходя по-порядку во все дома и спрашивать не тут ли прячется убийца, и нет ли тут этой распроклятой царицы.
Хм, обойти…
Стоп, а может и в самом деле? Только, не нужно мне обходить все эти дома. А надо попробовать прикинуть где именно может прятаться убийца. И может быть, он прячется не в инопланетном районе?
В самом деле, может быть он посчитал что укрыться в инопланетном районе слишком рискованно? Много лишних глаз. Очень много. Наверняка, здесь, как и в большой деревне, каждый следит за каждым. Каждый знает о каждом почти все.
И где тогда мог спрятаться убийца?
Ну да, здесь же в городе, но не в инопланетном районе. И может быть стоит поискать его за пределами района? И это вполне логично, поскольку мыслящие очень редко выбираются в остальную часть города. Зачем бы им это сдалось, если они вовсе не интересуются аборигенами?
Ну, аборигены и аборигены. Обычные дикари. Что в них такого интересного? И зачем бы какому-нибудь мыслящему ими интересоваться? Вот личинками, которые эти аборигены приносят из муравейников бриллиантовых муравьев — другое дело.
Кстати, был один мыслящий, который аборигенами интересовался. Ну да, именно, Джан Ухул. Может быть, именно поэтому он и погиб? Может быть Ухул, общаясь с аборигенами, случайно обнаружил гнездышко убийцы? То самое, которое он себе устроил подальше от территории патрулируемой стариной Эдом.
Ба! Ба! Ба! Да я наверняка на верном пути.
Причем, чем сейчас занимается тот же Медок, при помощи одной очень воинственной кошаны? Ну да, очень тихо, без всякого шума, шерстит инопланетный район. И пусть он этим занимается, поскольку знает большинство его обитателей. И вообще знает что в этом районе почем, откуда что вытекает и куда втекает, как с кем поговорить и о чем. Пусть занимается.
А я тем временем проверю-ка остальную часть города. И кто знает, может быть мне на этот раз повезет?
— Ага, — сказал Мараск. — Кажется надумал.
— Точно, — подтвердил я. — Надумал. И принимаюсь прямо сейчас действовать.
— Удачи, — пожелал мне Мараск.
Выходя из резиденции я подумал что удача, этот как раз то, в чем я сейчас нуждаюсь более всего.
