— Расписывайся! Иринка, наша бухгалтерша и завкадрами, пододвинула ко мне листок со списком фамилий. Я держал в руках повестку и откровенно тупил. Раз за разом перечитывал выданное мне послание.

— Что это? — спросил я у Иринки.

— Повестка, — уверенно ответила Иринка, даже не поглядев на меня. Копалась в документах, сдувая падающий на лицо локон. — Полетишь в космос. Давай, расписывайся! — Говорила так серьезно, будто и вправду отправляла меня в космос.

Прямоугольный кусочек желтой бумаги, весь в щепках и опилках, сообщал: на основании Федерального закона «О воинской обязанности и военной службе» приказано прибыть в районный военкомат по вопросам призыва на военную службу по мобилизации. Прибыть 8 июля к 10.30. Внизу стояла чудовищная по размеру и по виду подпись военного комиссара, можно было подумать, он не расписывался, а пытался что-то зачеркать.

— Сегодня какое число? — спросил я.

— Восьмое сегодня, — ответила сзади Олька — еще одна бухгалтерша. Я оглянулся на нее. — Тебя, Гриш, тоже забирают? — промолвила она, подкрашивая губы. — М-м! Ничего себе!

Я смотрел, как она, держа зеркальце, поджимает пухлые губки, как стирает мизинцем неровный помадный край, вертит головой, высматривая, все ли идеально, — и чувствовал, что ничего не понимаю. Получалось, прямо сегодня, буквально через полтора часа, надо быть в военкомате. А дальше что? На войну уходить? Прямо вот так, сразу? Да и что за война-то? В космос, что ли, лететь?

— Ты, кстати, военник принес? — спросила Иринка.

— Ага, как ты сказала. И паспорт тоже.

Дверь приоткрылась, заглянул Чусов, мужик из техотдела.

— Ну, где тут в космос забирают? — спросил он, довольный.

— Это ко мне, сюда! — крикнула Наташка, третья наша звезда дебетов-кредитов. — Все из техотдела ко мне! Вы где ходите? Скоро автобус приедет! Вам не дошло сообщение? Я всем по чату скидывала. У нас, что ли, чат опять не работает? Я убью Лешу!

Чусов заплыл в комнату.

— Ну, давай мою повестку! — сказал он Наташке, улыбаясь. — Сейчас планерка у Пал Саныча, — добавил он, — как закончат, все придут.

— Вы что, обалдели там? — закричала Наташка. — Какая планерка? Всем сюда живо! Это шутки, что ли? У нас военное положение! Меня под суд отдадут, если повестки не раздам! Бегом вниз!

Чусов улыбаться не перестал, быстро расписался и уплыл.

Чертовщина какая-то! Военное положение, повестки… Как же быстро все закрутилось! Именно та скорость, с которой разворачивались события, и приводила меня в ступор. Никто не дал времени на обдумывание. Вчера — выступление президента. Сегодня — отправляйся в военкомат. Да, президент сказал: издан указ о введении во всей стране военного положения. И про мобилизацию он говорил. «Общая мобилизация». Но верилось в это с трудом, с задержкой. Понимаешь, что правда. А вот черт его знает! Может, неправильно понял?

Еще вчера все было тихо и мирно. Работа шла, как обычно. Наша фирма проектировала мосты, мосты же и строила. Чертились потихоньку чертежи, составлялись спецификации, заказывались балки и сваи, подсчитывалась смета. В обед мы, как обычно, с пацанами играли в «Квейк» по местной сетке, тихо-мирно убивали друг Друга.

Все началось с прихода Маринки. Маринка из отдела патентов — красивая девчонка, длинноногая рыжая бестия. Я к ней как-то подкатывал с вполне определенными намерениями, но в силу своей робости так до конца и не подкатил. Она явилась в дверях кабинета и собрала брошенные на нее взгляды.

— Вы что тут! — удивилась она после легкой паузы. — Вы не знаете? Президент по телевизору выступает! Опять пришельцы! В комнате охранников все смотрят. Прямая трансляция!

Санча тут же фыркнул. Санча — наш ведущий инженер, тридцатилетний парень, небольшого роста, темноволосый. В «Квейк» он с нами не играл, поэтому мог говорить. Я же отчаянно пытался занять хотя бы третье место, нервно дергал мышку и разговор слушал вполуха.

— Задолбали с этими пришельцами! — сказал Санча. Он очень критично воспринимал окружающий мир. Прожженный холостяк — что вы хотите. Но послушать его всегда было интересно. — Я сто раз говорил: фигня это! — продолжил он. — Придумали сказку для народа, чтоб от проблем отвлечь. Все только и знают теперь: инопланетяне, инопланетяне! Лучше бы экономику обсуждали, кругом кризис, а от инопланетян — какой прок?

— Не, они точно есть! — тут же заспорил с Санчей Дэн. Дэн мало того что одновременно играл и трепался, так еще и в игре шел на первом месте, сволочь. Он появился у нас недавно — поскитался после окончания института по разным фирмам и конторам — и в конечном итоге осел у нас. Очень своеобразный парень, здоровый, высокий, он тоже любил порассуждать о разных вещах. — Как ты, Сашка, не понимаешь! — укорил он Санчу. — Это же великое историческое событие! 9 октября 2010 года — с этого дня начинается новая история человечества!

Сказав это, Дэн облегченно откинулся на спинку кресла и удовлетворенно вздохнул.

— Опять первый! — нагло и самодовольно промолвил он, поправляя волосы, упавшие на очки. Битва закончилась.

Я снял наушники и тоже откинулся назад. Голова гудела от выстрелов и взрывов. Третье место — ну что за гадство! Вообще не прет последнее время.

— Тебе, наверное, сказок много в детстве читали. — Санча постукивал карандашом о край стола. — Верить в инопланетян! Ха! Да это каким ребенком надо быть! Ну где, где твои инопланетяне? Ты их видел?

— О-о… — протянула Олька, наша руководительница группы, потягивая чаек. — Начинается…

Этот спор с осени продолжался. С того самого 9 октября. «Великое историческое событие». Дэн загнул, конечно. Случившееся было забавным и необычным. Назвать же его «великим» у меня язык не поворачивался.

В тот день на Землю поступило сообщение от инопланетян. По крайней мере, так утверждала официальная версия правительства России и большинства других стран. Версия, надо сказать, вполне обоснованная, учитывая масштабы произошедшего, но до конца в нее мало кто верил.

С ноля часов до полудня абсолютно все телеканалы в мире показывали одну и ту же программу — «В мире инопланетян», как ее окрестили потом в России. Все радиостанции, напрочь забыв о своих дикторах и диджеях, передавали то же, что по телевизору, слово в слово. Факсы в миллионах офисов плевались бумагой с тем же посланием. Причем свистопляска была четко разграничена по языковому принципу: в границах государства все послания шли на официальном государственном языке. У нас на работе факсы не успокоились до тех пор, пока в них не закончилась бумага. Один из тех десятков, а то и всей сотни одинаковых факсов до сих пор висит у меня за спиной на стенке. Часть растащили по домам, а оставшиеся просто выбросили.

Повторялось везде одно и то же, по телевизору, по радио, в факсах: «Жители Земли! Вы присутствуете в зоне существования других объектов понимания. С Вами ведут контакт истанты. Мы ведаем о Вашем существовании. Ход Вашей жизни не будет изменяться. Причин для деморализации и нестандартных действий не существует…» — ну и дальше почти на целую страницу. Лично меня особенно добивали в пришедших факсах «Вы» с заглавной буквы. Нарочно такого не придумаешь.

В целом состоявшийся 9 октября контакт производил впечатление фарса. Не было таинственных знаков на полях, не летали НЛО, не пропадали люди. Климат тоже был нормальный, мистических явлений природы не наблюдалось. Просто вдруг по нескольким глобальным каналам связи сообщили: «Люди, привет! Мы инопланетяне. До свидания». И все. Понимай как хочешь. Но именно поэтому я считал контакт правдой. Будь это чья-то шутка, то ее бы сделали намного качественней. А если внеземной разум и вправду хотел сообщить землянам о своем существовании, — то он в аккурат это и сделал: глобально, доступно, просто.

Глупо, конечно, с моей стороны судить об истинности посланий, опираясь на особенности стиля. Доморощенных ученых и без меня появилось столько, что настоящие специалисты за голову хватались. Всяк был горазд предложить свое понимание текста сообщения. Впрочем, очень скоро появились и серьезные исследования. Особая ценность состояла в том, что послание существовало на десятках языков. Сопоставляя различные переводы, многие ученые надеялись вывести язык пришельцев. Правда, до сих пор не вывели, хотя я читал очень интересные заметки в Интернете по этому поводу.

Но текст ладно. Самое умопомрачительное зрелище представляла передача «В мире инопланетян». Все двенадцать часов на экранах по всему миру торчала рожа — голубовато-желтая труба с множеством мясистых щелей. Качество передачи было отличное, и рожу можно было рассмотреть во всех деталях. Она была живая, ну то есть не макет и не кукла. Чуть двигалась, щели периодически трепетали (количество упавших в обморок женщин по всей планете исчислению не поддается, моя мама — в их числе). Послание повторялось круг за кругом, и рожа просидела ровно все двенадцать часов, что было в дальнейшем установлено анализом мимики — мимика не повторялась. Кроме мимики рожи, были предприняты также попытки проанализировать ее анатомию, химический состав и прочее, но все это с гораздо меньшим успехом. Так же безуспешно закончился анализ фона — серо-голубой массы, — на котором находилась рожа. Количество научных работ, статей и диссертаций превышало все допустимые пределы, но никто и никак не мог ответить на самый главный вопрос — правда это или нет?

Главы государств сначала судорожно пытались уличить друг друга в невероятнейшей махинации за всю историю человечества. Но уличить не получалось. Масштаб события был невероятным. Сигнал поступил сразу во все устройства и приборы. Осознав, что люди на такое не способны, потребовалось осознать куда более невероятную вещь: инопланетный разум существует. Существует и вступил в контакт с Землей. И это оказалось весьма основательной причиной для «деморализации и нестандартных действий». Планета на краткий период сошла с ума. Пресса забилась в истерике, и от смертельного психоза ее спасли только жесткие меры правительств. Людей спасали лекарства, смирительные рубашки и юмор. Сумасшедшие проклюнулись, как подснежники из-под сугроба, — и были благополучно доставлены по месту назначения. Остальные, вменяемые, сошлись не на жизнь, а на смерть в словесных баталиях. Впрочем, дело иногда доходило и до настоящих стычек, но все они стали пресекаться властями, которые не допускали «нестандартных действий» силами правопорядка. Церкви перелистывали священные писания в поисках точного ответа и, как обычно, призывали «к укреплению веры». Кое-где попахивало расколом, но конфессии стояли несокрушимо, они и не такое за свою историю переживали.

Наш президент выглядел молодцом и буквально сразу же выступил с обращением к народу. Я смотрел то обращение. Как всегда, президент был выдержан, ронял выверенные фразы, прямо смотрел в лицо. Однако видел я, чувствовал, осязал даже в его олимпийском спокойствии тихие, еле слышимые нотки растерянности. Вроде как: «Ребята, все понятно, мы тут знаем, что происходит, все под контролем, но… черт меня возьми!.. Инопланетяне, мать их…»

А потом он вместе с премьером и главами палат Федерального Собрания и партий дали открытую пресс-конференцию, первую, кстати, в мире (чем всем утерли нос). И два часа отвечали на дикие вопросы журналистов («господин президент, вы верите в НЛО?»). Пришельцы корректно назывались «внеземной формой жизни», было сказано, что явление стало неожиданностью для всех. Что строжайший разбор ситуации выявил абсолютную невиновность сил обороны. Что к произошедшему никто готов не был, но, собственно, и подготовиться-то было невозможно. Что будут предприняты попытки связаться с «существами». Что космическая программа подвергнется корректировке, но свернута не будет. Что ядерное оружие под контролем, но силы обороны будут перестроены с учетом новых факторов. Что в определенной мере все мы стали свидетелями рождения «новой эры» в истории человечества. Что президент в НЛО не верит, а вот в информационную атаку верит, так же как в то, что проведение такой атаки было невозможно силами кого-либо на Земле…

Интернет стонал, но терпел. Анекдоты и шутки сливались тоннами. Количество роликов, пародирующих «В мире инопланетян», превышало многие тысячи. Бло-ги взрывались фейерверками. Споры велись от уровня «да ты че! — а в морду?» до серьезных научных диспутов.

Я сам наспорился и наобсуждался до тошноты в то время. И на работе, и с приятелями, и с родными, и с соседями — все говорили об одном, и мало кто слушал собеседника. Для себя я решил просто: поскольку никто не может объяснить, как одну передачу сразу во всех телевизорах показали, да еще с трансляцией в радиоприемники и факсы, — это дело рук внеземной жизни. Кто эти истанты — хрен знает, что им надо — хрен знает, но они есть, пусть даже наврали с три короба. Спорить с другими, а точнее сказать — обмениваться зачастую одним и тем же мнением на повышенных тонах я устал примерно через месяц. Да, впрочем, и многие устали. Новых сообщений от пришельцев не было, и ажиотаж стал затихать. Вернулись старые проблемы — войны, экономика, выборы. И новые фильмы продолжали выходить — а ведь для их обсуждения тоже нужно время. Жизнь брала свое, и постепенно вопрос о пришельцах сместился вдаль, как важный и интересный, но больше с теоретической, чем с практической точки зрения.

Многие обижались, что инопланетяне нам ничего не дали, никаких своих технологий. А они что, должны нам? Зато у поклонников «Секретных материалов» появился еще один ежегодный праздник, а «Инопланетянин» Спилберга снова собрал мегакассу.

Короче, при упоминании о пришельцах Дэн с Санчей опять принялись за свой старый спор, но Маринка прервала их.

— Да хватит вам спорить! — рассердилась она, что никто ее не слушает. — Пойдемте, посмотрим, что там президент говорит. Вы как хотите, я пошла!

— Ну пойдем посмотрим, — нехотя согласился Дэн, с ленцой вытаскивая свое крупное тело из кресла. — Может, какое новое послание прислали, личный факс для президента, вот он его и рассказывает…

Мы всей толпой — еще Олька пошла из нашей группы и Костик с Андрюхой Наговицыным из соседней — двинули на первый этаж, где в комнате охранников стоял телевизор.

Там было не протолкнуться. Комната трещала по швам, толпа выдавливалась в коридор.

— Бли-и-н! — протянул Дэн. — Фиг ли! Мы ничего тут не увидим, пойдемте назад…

Маринка с Олькой стали вытягивать шеи, стараться что-то разглядеть. Санча разочарованно махнул рукой.

— Да ну! — бросил он. — Пойду в Инете посмотрю, там тоже должны показывать… — Он ушел.

— Ага! — крикнул я ему вслед. — С нашим Интернетом уже полгода предсмертные корчи, ничего ты там не увидишь!

Я тоже подошел поближе к толпе, толкнул Серегу из техотдела.

— Что там говорят? — спросил я его. — Что случилось?

— Пришельцы снова вошли в контакт! — ответил он, не оборачиваясь.

— Да тише вы! — закричали на нас. — Что орете? Ничего не слышно!

— Да прибавьте вы звук! — заорал и я. — Всем хочется послушать!

Звук тут же прибавили. Я прильнул к толпе, хотя видеть все равно ничего не мог, но старательно тянул шею. Выступление вечером повторили полностью, и я посмотрел его дома у родителей. Суть его ударяла по мозгам и приводила в состояние легкого ступора.

Президент начал с событий осени прошлого года. Сообщил, что вмешательства внеземного разума с тех пор не происходило. Инопланетяне нас не трогали, как и было обещано в послании. Имея все средства, судя по масштабу проведенной информационной атаки, влиять, изменять или даже уничтожить жизнь на Земле, истанты никак не проявляли своего присутствия.

Однако весной этого года внеземная форма жизни опять вышла на контакт. Не в таких глобальных масштабах, как в первый раз, однако не менее впечатляюще. Все теми же истантами был проведен одновременный сеанс связи с главами ста четырнадцати государств (ни больше ни меньше). Опять было заявлено, что истанты придерживаются однозначной политики невмешательства, позволяя нам развиваться по своему пути.

Однако они столкнулись с серьезной опасностью. Опасностью, которая грозит гибелью им, а в дальнейшем и Земле. Именно возможное уничтожение жизни на планете принудило пришельцев к новому контакту. Нам по-прежнему предоставлялось полное право решать самим, как поступать. Для снятия всех вопросов о доверии истанты предоставляли право на доступ в их мир. Другими словами, обещали показать и рассказать все, что смогут.

Немедленно была сформирована межнациональная военно-исследовательская группа, включающая представителей двадцати трех стран. Члены группы совершили несколько экспедиций в мир внеземного разума (на этом месте я просто потерял дар речи и дальше слушал, глупо моргая). Состоялся контакт с внеземной формой жизни. На предоставленном истантами корабле люди доставлялись на станцию, располагающуюся на орбите Сатурна. Понимая все наши опасения, страхи и сомнения, людям предоставили полный доступ ко всей информации. Мы могли спрашивать, просить показать, просить потрогать, пощупать и измерить. Часть исследовательской группы посетила родную планету истантов.

Созданный межконтинентальный научно-исследовательский институт тут же приступил к обработке данных. Лучшие ученые планеты анализировали полученную информацию. Собранные сведения бесценны и в дальнейшем будут доведены до всех жителей планеты. Однако самая важная часть информации касалась опасности, грозящей Земле.

— Я хочу, — сказал президент, — чтобы мои слова были ясно услышаны и так же ясно поняты всеми. Невзирая на кажущуюся невероятность происходящего, я ответственно и компетентно заявляю: жизни на Земле грозит смертельная опасность. Я еще раз повторяю: смертельная опасность. Меньше чем через год земная цивилизация, со всей ее многомиллионной историей, может погибнуть. И это значит, что погибнем и мы с вами. Погибнут наши дети, мужья, друзья и соседи. Погибнет Россия…

Тишину, воцарившуюся в комнате охранников и в коридоре, невозможно описать словами. Это была тишина бездонной космической пустоты и бездонного непонимания. Народ не мог осознать и поверить.

— Имея неопровержимые доказательства смертельной угрозы, не желая поддаваться страху, панике и иллюзорным надеждам, пользуясь данной мне властью и опираясь на ваше доверие, я ввожу на территории всей страны с 7 июля 2011 года с 18.00 московского времени военное положение и объявляю общую мобилизацию. Соответствующий указ подписан мною и передан на утверждение Совета Федерации…

Это только вчера. И вот я держу в руках повестку, которая, по сути, призывает меня на войну.

— Что ты стоишь? — торопила Иринка. — Расписывайся! Где остальные? Зови всех сюда. Приедет автобус, вас всех будут развозить по военкоматам.

Я вывел загогулину напротив своей фамилии и побежал к парням. Влетев в комнату второй нашей проектной группы, увидел, что Андрюха Наговицын и Костик сидят как ни в чем не бывало, мирно трудятся за мониторами.

— Эй, лоси! — заорал я с ходу. — Вы что, офигели! Бегом к Иринке повестки получать! Сейчас автобус за нами приедет, по военкоматам повезет. Что сидите! Вас на хрен под суд отдадут! В стране военное положение, а вы! Дезертиры!

Андрюха схватил со стола линейку и кинул в меня, я ловко увернулся.

— Бего-о-м! — продолжал кричать я. — От Москвы до Японских морей Красная Армия всех сильней! — Они не обращали на меня никакого внимания и продолжали работать.

— Ну, как хотите, — смирился я. Подняв линейку, я вяло дошагал до дверей и напоследок бросил: — Я вас предупредил…

Закрывая дверь, я кинул линейку обратно в Андрюху, — он не успел отклониться, и ему прилетело по лбу. Будет знать!

— Гришка! — заорал он, но я уже был вне досягаемости.

В кабинете нашей группы шум гулял по потолку. Лев Анатольевич — наш начальник, главный инженер проектов, громко ругался с кем-то по телефону, Санча с Дэном что-то спорили насчет чертежей.

— Гришка, ты доделал опору? — едва заметив меня, набросилась Олька. — Надо скоро отправлять чертеж!

— Оля, какая опора? — обалдел я. — Ты видела? — Я помахал повесткой. — Все! Едем в военкомат, гражданка закончилась. А оттуда прямиком в космос — будем воевать на космических кораблях!

— Гришка, какие корабли! — возмутилась Олька. — К обеду надо чертеж отдать! Тебе еще много осталось? Я пока план доделаю, а ты опору давай.

— С ума сойти! — пробормотал я. — Мы стоим на грани межгалактической войны, а меня просят чертеж опоры доделать!

— Эй, вы! Граждане инженеры запаса! — крикнул я Санче с Дэном. — Бегом к Иринке за повестками! Иначе под трибунал на хрен…

— А что, Гриш, что за повестки? — заинтересовался Дэн.

— Тебе по чату сообщение приходило? — спросил я.

— Не-а, — ответил он безмятежно. — У меня он не работает. Это насчет военника? Так я принес.

— Бегите к Иринке, сейчас придет автобус, всех нас повезет по военкоматам, — объяснил я.

— Что, прямо сейчас? — не поверил Санча.

— Ага, — подтвердил я. — Полетим к чертям собачьим в космос… Идите быстрей, а я пока чертеж доделаю… Кстати, Лев Анатолич, — сказал я главному, — вас это тоже касается, зайдите в бухгалтерию…