Сперва взвыл сигнал входной двери, потом и сама дверь едва не вылетела от мощного удара.

Андрей вскочил из-за стола, на котором мирно покоился недоеденный завтрак, и метнулся открывать, уже понимая, что произошло нечто из ряда вон выходящее. На пороге стоял Ланкастер, облаченный в боевое снаряжение.

– У нас проблема, доктор. Хватайте комбез и все остальное, оденетесь уже в танке. Скорее!

Огоновский кивнул и без лишних слов бросился к встроенному шкафу. Через несколько секунд они уже ехали в лифте.

– Каннахан влип в какое-то дерьмо в западных предгорьях Трандара, – объяснял Ланкастер, пока кабина мчалась вниз. – Это территория Оламо, и по его словам, их могут достать. Времени у нас мало, а чертов Белласко взял единственный санитарный катер и умотал на другую сторону Трайтеллара, совещаться с комиссаром планетарной миссии. Придется рвать на аэродром…

– У них же было два катера, – возразил Огоновский.

– Второй стоит разобранный на плановом ремонте, – поморщился Ланкастер. – Ладно, мы успеем. Должны успеть.

Лифт опустился уже в ангаре. Прижимая к себе куль, состоящий из комбинезона, сапог и ремней снаряжения – шлем он напялил на голову, – Андрей впрыгнул в ходовую рубку танка и шумно выдохнул. Сидящий слева Ланкастер ободряюще поднял большой палец.

Охрана на КПП едва успела нажать кнопку открытия ворот перед несущейся на них заостренной мордой огромной боевой машины. Ланкастер вывернул штурвал, из-под ног донесся раздраженный вой редукторов, и тут же, едва нос танка, пройдя над потрескавшимся тротуаром на противоположной стороне улицы, встал ровно на дорогу, гренадер вдавил акселератор.

– Люблю быструю езду, – безмятежно признался он, вызвав у Андрея короткий нервный смешок.

Стрелки тахометров метались взад-вперед всякий раз, когда танк притормаживал перед поворотом и тут же разгонялся снова, едва вырвавшись на прямую. При выезде из города, взяв по привычке на круговой площади вправо, Ланкастер вдруг придавил тормоз, но тут же, довернув штурвал еще правее, ударил ногой по акселератору.

– Что ты!.. – успел выкрикнуть Огоновский.

Прямо перед ними, занимая все три когда-то аккуратно размеченных ряда, сцепились высокими колесами две повозки, запряженные до ужаса тощими длинношеими животными – уйдя правее, Виктор устремил нос танка на приземистый остов давно погибшей бронемашины, вросший за десятилетия в грунт. Андрей ощутил толчок, на экранах коротко прогорело голубое утреннее небо, потом танк дернуло еще раз, и он вернулся на асфальт.

– Ну, ч-черт! – восхищенно прошипел Огоновский и любопытства ради переключил свой сектор экрана назад.

Там было на что посмотреть: оба возницы, только что от души лупцевавшие друг друга длинными прутьями, буквально вросли в асфальт, провожая пронесшееся мимо них черное чудовище круглыми от ужаса глазами.

– Вы в гонках не участвовали? – поинтересовался Андрей, когда танк выскочил наконец на шоссе.

– Я хорошо знаю возможности этой машины, – повернул к нему улыбающееся лицо Ланкастер. – Да и не забывайте, рубка у нас гравинезависимая. Как бы нас ни дернуло, кроме легкого тыка вы ничего не почувствуете.

Огоновский понимающе кивнул.

Ждать, пока перед ними откроют ворота аэропорта, Ланкастер не стал. Чуть левее ворот высокий сетчатый забор провис так, что через него легко можно было перешагнуть, и он просто довернул штурвал. Танк замер перед опускающимся слипом штурмбота.

– Пока успеваем, – заметил Виктор, усаживаясь в пилотское кресло. – Кстати, забыл, кажется, вам сказать: у них там раненый.

– Проклятье! – выдохнул Огоновский. – Так я же без ранца…

– У нас на борту есть все, что нужно. Поищите вот там, справа.

…В какой-то миг Каннахану показалось, что он слышит далекий лай собак. Он прислушался, но нет, только хриплое дыхание Элга тревожило безветреную тишину глубокой сырой лощины. Каннахан глянул на хронометр: с момента его зова не прошло и тридцати минут. Уэнни не сомневался, что их новые друзья успеют до того, как придет возможная погоня. Да придет ли? Конечно, монахам теперь лучше вочию убедиться в смерти господина начальника королевской контрразведки… сволочь дежурный, он явно подслушивал под дверью, и, едва до него донеслось, чего ради в захолустный Куэво вдруг пожаловал важный столичный чин, бросился звонить в храм. Ну а там уже… дело техники. Случись им лететь сразу курсом на столицу – без сомнения, тяжелый пулемет нашелся бы и на этом направлении.

Каннахан поднял глаза к небу. Деревья по краям лощины образовывали узкую щель, через которую он смотрел на лениво позущие куда-то облака. Если бы не сырость, уже пробирающаяся через плотную водоотталкивающую ткань куртки и особенно брюк, так можно было бы лежать долго. Едкий дым догоравшего вертолета относило ветром в сторону города и он почти не ощущался, скорее уж, в нос бил кисловатый запах гниющей древесины – ниже ботинок Каннахана медленно превращались в прах два толстых древесных ствола, скатившиеся в мокрую щель еще несколько лет тому.

Рядом шумно вздохнул Брадден. Каннахан повернулся было к нему, но вдруг напрягся и приподнялся на локте: откуда-то явственно доносился негромкий гудящий свист, похожий на звук работающей турбины.

Небо над лощиной странным образом потемнело. Удивленно моргая, Каннахан Уэнни увидел, как над его головой медленно плывет почти прозрачный сероватый треугольник. Вот он остановился: облака, видимые сквозь него, выглядели теперь грозовыми. Каннахан поднялся с прелой листвы и тогда только понял, что деревья, скрывающие небо, обманули его. Над лощиной был виден всего лишь нос огромной машины, повисшей на высоте в несколько метров.

Этот аппарат настолько превосходил по своим размерам знакомый ему катер, что Каннахан невольно содрогнулся. Что это за громадина, они что, пригнали сюда звездолет?!

– Брадден, – негромко позвал он, и тот мгновенно вскочил на ноги. – Кажется, это они…

Неожиданно над ними что-то коротко полыхнуло, и в двух шагах от Каннахана слабо вспыхнула антигравитационная колонна. Уэнни поспешно наклонился над Элгом, задремавшим после укола обезболивающего препарата.

– Проснись… они пришли!

– Что? – начальник королевской контрразведки тяжело разодрал веки. – О чем ты? Монахи?.. я же говорил…

– Посмотри туда! – крикнул Брадден, поднимая руку.

– Давай его! – зашипел Каннахан, с трудом приподнимая тяжелого Элга.

– Небеса освященные, – рывком проснулся тот. – Что это? Куда вы меня тащите?

Не обращая внимания на его хрипы, друзья впихнули Элга в тускло светящийся столб и с удовольствием понаблюдали за тем, как он, извиваясь и разевая в неслышном теперь вопле рот, быстро несется вверх. Довольно рассмеявшись, Каннахан шагнул в спасительный свет – ему это казалось уже почти привычным. Ниже него встал в колонну Брадден.

Первым Огоновский принял довольно толстого типа в синем мундире со множеством цветных шнуров – как он и ожидал, это был раненый. Удачно перехватить его не удалось, уж больно он дрыгался в процессе подъема, и в итоге вылетел из люка как пробка из бутылки, а упав на пол, застонал от боли. Не дожидаясь остальных, Андрей профессионально перехватил его под плечи и с помощью Ланкастера уложил на уже подготовленные стерильные маты, входившие в весьма обширный медицинский комплект штурмбота. Следом за ним выскочили и Каннахан с Брадденом.

– Уматываем, – усмехнулся Ланкастер, занимая место пилота. – Вокруг лазят толпы народу.

– Все-таки ищут! – ощерился Каннахан, подбегая к нему.

– Пока только спешат на поиски, – ответил Виктор и указал на экране на цепочку людей, быстро двигающуюся по лесной тропинке в сторону едва заметного теперь, тощего дымка догорающего вертолета. – Что-то у них сбор занял много времени. Не переживайте, они нас не увидят.

Каннахан отвернулся в сторону и вытер холодный пот, выступивший на лбу. От монахов их отделяли несколько минут.

Минут…

– Нам нужно в госпиталь, – услышал Виктор голос Огоновского. – У господина Элга множественные осколочные ранения бедра и вдобавок задет правый бок. Я не хотел бы заниматься его ранами в таких условиях.

– Скоро будем, – отозвался Ланкастер.

Каннахан рухнул в роскошное кресло за его спиной. Ему вдруг жутко захотелось спать.

– У нас неприятные новости, – произнес он, давя нервную зевоту.

– Да? – повернулся к нему Ланкастер.

– Именно, – кивнул Уэнни. – Трандарские монахи купили оборудование для запуска своего старого реактора. У них там была АЭС, еще с давних времен, когда стартовый комплекс действовал.

– Для запуска? – переспросил Виктор и облизнул губы.

– Да, для запуска. И ТВЭЛы, и контроллерные цепи парогенераторов и даже турбину новую. Весьма вероятно, турбина нужна для отвода глаз… Если они запустят реактор, то со временем смогут собрать действующий образец…

– Я знаю, – вздохнул Ланкастер. – Что они могут собрать, я знаю не хуже вашего, дорогие друзья… и что, оборудование уже на месте?

– Очевидно, да. Оно прибыло туда три месяца назад. На монтаж, конечно, потребуется немало времени, но раз они купили все это дерьмо, то наверняка имеют и соответствующих специалистов, верно? Так что возможно, реактор уже запущен.

– Пока нет, – ответил Ланкастер. – Вчера мы совершили облет района и собрали немало интересной информации. Реактор наши сканеры обнаружили, но, судя по его фону, он все еще находится в заглушенном состоянии.

Каннахан облегченно вздохнул. Значит, пока все не так плохо. С другой стороны, запуск ядерного реактора при полностью смонтированной инфраструктуре – вопрос совсем небольшого времени. Нужно узнать, какой срок потребуется для получения оружейного плутония, от этого напрямую зависит, какие меры успеют принять в Хуско.

Если, конечно, Комиссия по безопасности решится сделать хоть что-то, ибо страх перед все более наглеющим духовенством, постоянно выдвигающим политические требования, может оказаться сильнее боязни ядерного оружия в руках фанатиков из соседней страны…

Штурмбот неощутимо опустился на плиты аэропорта.

– Помогите мне, – распорядился Огоновский, превращая мат с лежащим на нем Элгом в носилки.

Каннахан послушно ухватился за ребристые теплые ручки, и вдвоем они быстро перенесли Элга в танк.

– Я займусь вами лично, – пообещал Андрей. – Все будет в полном порядке.

– Я смогу ходить? – осторожно сев, жалобно спросил Элг.

– Ерунда. По нашим понятиям это даже не ранение, у нас с таким иногда оставались на поле боя, отказываясь от эвакуации. Выдерну осколки, заклею – и все. Вы даже ничего не почувствуете.

– Я, кажется, уже ничего не чувствую…

– Естественно! Лежите себе спокойно, скоро мы приедем в госпиталь.

Менее чем через час антигравитационное кресло с Элгом, направляемое Огоновскоим, вплыло в релакс-рум на последнем этаже госпиталя, где ждали Каннахан и Брадден. Ланкастера еще не было – пригнав танк в госпиталь, он завел их в эту комнату, помог определиться с завтраком и исчез, обещав вскоре вернуться.

Недавное еще лежавший на операционном столе, Элг был возбужден и с любопытством озирался по сторонам. Едва Огоновский перестал придерживать его кресло, как он начал осваивать пульт управления на подлокотнике. Кресло в ответ завертелось юлой.

– Держите его! – крикнул Каннахан. – Он сейчас в окно вылетит!

– Не вылетит, – засмеялся Андрей, снова вернув себе контроль над буйным пациентом, – стекла бронированные.

– Чем вы тут закусывали? – поинтересовался Элг и вытянул шею в сторону пустых тарелок. – Я тоже хочу.

– Вам придется потерпеть до вечера, – начал Огоновский, – а то…

За его спиной щелкнула дверь.

– Все в порядке? – осведомился Ланкастер, садясь в свободное кресло за круглым столом. – Значит, переходим к нашим невеселым делишкам… Я установил постоянный сенсорный контроль над реактором – как только он «заведется», мы сразу же об этом узнаем.

– Вы все-таки решились связаться с кораблем? – нахмурился Андрей.

– В этом нет необходимости. Штурмбот оснащен батареей наноскаутов – все, что мне потребовалось, это припомнить установки соответствующих программ. Скауты будут работать посменно, так как энергии у каждого из них хватит лишь на двадцать часов, учитывая дорогу туда-обратно. Их придется возвращать на бот для перезарядки, но это не проблема. Технических проблем у нас пока нет вообще… Все наши проблемы лежат в другой плоскости.

– Что вы имеете в виду, господин генерал? – осторожно поинтересовался Брадден Дельво.

Ланкастер ответил не сразу.

– Да видите ли, друзья мои, судьба собрала нас здесь именно потому, что мы все имеем один и тот же интерес, – произнес он, глядя в небо за окном, – нам крайне нежелательно иметь дело с последствиями падения Почтительнейшего Сына Осайи. Я был бы рад сказать, что на самого Осайю мне глубоко чихать, но и тут не все гладко: думаю, другого здравомыслящего и, главное, дееспособного лидера в этой несчастной стране мы не найдем. Так что Осайю нам нужно спасать при любых раскладах. Можно, конечно, вывезти его куда подальше, но как вернуть его потом?

– Вы хотите сказать, что это не в ваших силах? – недоверчиво заерзал в своем кресле Элг. – Или я что-то не так понял?

– Вот именно, – повернулся к нему гренадер. – Я не имею полномочий на проведение каких-либо переворотов на этой планете. Я вообще не имею права вмешиваться в ваши внутренние дела. Собирать информацию и давать частные консультации – это одно, а ехать на танке впереди толпы местных рейнджеров – совсем другое. За такие проделки меня отправят на каторгу. Но, учитывая, что Осайя интересует нас всех, мы могли бы придти к некоему соглашению о совместных действиях. Правда, прежде чем об этом думать, нам было бы неплохо понять, с чем именно мы имеем дело. Что скажете, господин Элг? Я думаю, кое в чем вы осведомлены лучше меня.

– Может быть, – согласился тот. – Вы хотите, чтобы я изложил собственное видение картины в целом?

– С вами приятно иметь дело, господин Элг.

– Спасибо, господин генерал. Итак… Насколько я могу предполагать на основании имеющейся у меня информации, мы имеем дело с очень серьезным заговором храмовых кругов Оламо, Хуско и, конечно, Раммаха, имеющим конечной целью установление абсолютной клерикальной диктатуры по типу уже известного вам Солнцеворота, но на сей раз одним Раммахом это все не закончится. В Трандар едут люди – я не могу сказать вам, в каких именно количествах, но думаю, что на короткое время там можно собрать несколько десятков тысяч человек.

– Туда едут со всей планеты, – вдруг вмешался в разговор Брадден Дельво.

– С чего ты взял? – удивился Элг. – Ты что-то знаешь? Так что же ты молчал?

– У меня нет уверенности, – пожал плечами Брадден. – Но, понимаешь, когда я летел из Хуско, в нашем салоне сидели несколько жрецов низшего ранга, но при этом не самых юных лет. На монахов они не похожи вовсе… а и на это я не обратил бы особого внимания, однако один из них когда-то был офицером морской пехоты Хабурана. Да-да!.. я случайно увидел его татуировку на руке. После того, как этот твой ублюдок, начальник заставы – как его? – рассказал нам о толпах паломников, направляющихся по старой дороге в Трандар, мне было нетрудно сопоставить эти факты. Понимаешь, к чему я?

Элг покивал головой. Некоторое время он молчал, обдумывая что-то, потом прищелкнул пальцами:

– И все же! Есть один нюанс, о котором, быть может, не осведомлены наши друзья из Конфедерации. Даже если представить себе, что святоши соберут в горах сто тысяч человек – с армией нашего королевского семейства они не сладят. А массового предательства в войсках не будет, за это я ручаюсь.

– Что так? – спросил Ланкастер, глядя ему в глаза.

– Во-первых, королевский солдат боится офицера куда сильнее, чем любого врага, а в офицерской среде презрение к Сыночкам считается нормой, во-вторых, у них нет тяжелой техники. Я допускаю, что они где-то закупили десяток-другой бронемашин. Но наша авиация перебьет их за полчаса. Так что… я действительно готов поверить в ядерный шантаж. И взрывы будут, иначе эту публику в Оламо растопчут. Да, население у нас в основной массе дурное и заморочить ему мозги в принципе можно. Но армия, повторяю, отступать не будет. Вы сами военные, господа: кому как не вам понимать, что столкновение слабоорганизованных толп с легким стрелковым оружием, и регулярных войск – не имеет никакой перспективы.

– Какова штатная численность вооруженных сил королевства? – быстро перебил его Ланкастер.

– Шестьсот пятьдесят тысяч человек, из них сухопутные войска – триста двадцать, авиация – сто десять, остальное, – флот.

– Не так уж мало… да, действительно, если Оламо не удастся разложить проповедями, с армией им не справиться. Я не думаю, что в горах можно долго кормить даже сто тысяч.

– Если бы серьезно разлагали, мимо моих ушей… – Элг махнул рукой, – В общем, я узнал бы об этом первым. Но пока я не вижу ничего, кроме некоторого обострения «рвения духовного»: об этом мне, конечно, докладывали.

– И вы не придали докладам особого значения.

– А почему я должен был придавать им особое значение? Я не видел ничего экстраординарного… буквально до вчерашнего вечера. А сейчас – мы в бессильны что-либо предпринять. В нормальной обстановке я провел бы агентурную операцию и получил хотя бы общее представление о том, что нас может ждать. Но с сегодняшним хронометражом – кажется, некогда! Все, что я могу успеть – это подвесить за яйца пару-тройку жрецов, не думая уже о последствиях. Да, вероятно, у меня будут неприятности, но если я успею дойти до своего куратора принца Арутти, он меня потом вытащит.

– И дальше? – прищурился Ланкастер. – Он поднимет армию? На основании устного доклада начальника королевской контрразведки?

– Он будет знать, господин генерал, – с раздражением отозвался Элг. – Дайте мне что-нибудь попить… чего-то в горле сухо. Он будет знать, а этого уже вполне достаточно.

Ланкастер вытащил из встроенного холодильника бутылку сока и протянул ее Элгу. Тот с любопытством рассмотрел логотип фирмы и надписи, потом ловко свернул пробку.

– Знаете, я обдумывал самые различные варианты, – заговорил Виктор, глядя, как Элг дергает кадыком, – вплоть до применения электромагнитного оружия. У нас его, скорее всего, нет, но энергетики корабля обеспечения справятся с этой задачей за пару часов.

– Это что такое? – поднял брови Каннахан Уэнни.

– Это такая бомба, которая взорвется над АЭС и вызовет короткое замыкание всех сетей. Но при этом может взорваться и реактор, и тогда мы получим такое заражение вокруг, что мало нам не покажется. Так что ЭМО отпадает сразу, как и вообще любое силовое воздействие на АЭС.

– Вы же говорили, что не имеете права вмешиваться, – подался вперед Элг.

– Ха! А я и не собирался. Заряд, который мы могли бы изготовить, вполне можно подвесить даже под ваш вертолет. Но это все слишком опасно. Был вариант с использованием местного спецназа – из Оламо, скажем. Однако теперь мне ясно, что никакая диверсионная группа, даже если я сам спланирую операцию, с задачей не справится. Мы просто пошлем людей на смерть, а я не умею расходовать личный состав при нулевой перспективе. Значит… – Ланкастер с хрустом разсял пальцы, – нам остается только ждать. Ждать чьих-то смертей. И все, что мы можем сделать – это подготовить специалистов с корабля на быстрое обеззараживание местности. Что же до ваших действий, Элг – отчего бы вам не написать на имя куратора рапорт?

–Вы думаете, он меня не вызовет лично?

– Да вы меня не поняли. Если вы опасаетесь неприятостей после допросов духовенства – ну, я могу забросить вас на другую сторону планеты. Надеюсь, у вас имеются соответствующие документы?

– Вы говорите обидные вещи, господин генерал…

– Погодите, – неожиданно вмешался Огоновский. – Мы все время говорим не о том… я тут, пока мы ковырялись с осколками нашего уважаемого пострадавшего, мучительно пытался вспомнить кое-что из моего офицерского курса. Конечно, полноценного военного образования у меня нет, но все-таки флотских учат многому…

– И что вы вспомнили? – с интересом посмотрел на него Ланкастер.

Андрей потер лоб.

– Я вспоминал все эти дела с радиацией – и если я ничего не перепутал, то для выхода на оружейный плутоний с последующим созданием полноценного ядерного заряда необходимо много времени и наличие сложного технологического цикла. А вот для того, что бы собрать «грязную бомбу», ничего этого не нужно, достаточно просто иметь на руках радиоактивные материалы. Но, господа! Наши э-ээ… оппоненты зачем-то воссоздают полную инженерную конфигурацию АЭС! Купили ж они для чего-то турбину! Вообще, подумайте, почему АЭС так привлекла наше внимание: ее хотят запустить! Какого бы дьявола они это делали, если для достижения их целей достаточно все лишь раскурочить реактор…

– Турбина могла быть куплена для отвода глаз, – произнес Каннахан. – Если узнают в Оламо…

– Не усложняй! – фыркнул Элг. – Я согласен с господином доктором: мы ушли куда-то «не совсем туда». Действительно, для чего им энергия? У них там есть угольные станции, кругом полно шахт, с рабочими руками проблем у святош не бывает. Или все-таки плутоний? Нужно срочно проверять, какие еще закупки производились в Хуско. И… стоп. И опять не стыкуется. Вообще ничего не стыкуется… Смотрите сами: в Трандар в последнее время едет много народу. Явно больше, чем там можно держать в течение долгого времени без снабжения извне. При этом «грязную бомбу» они делать вроде как не собираются… Проклятье, мне начинает казаться, что сама мысль о ядерной угрозе замылила нам глаза и увела в сторону от реальности.

– Собственно, для нас главное понять – время у нас есть в запасе – или нет его? – пристукнул по столешнице Ланкастер.

– Это я попытаюсь сделать быстро, – Элг поднял глаза к потолку и криво усмехнулся. – Вопрос в том, когда я смогу ходить?

– Послезавтра, – отозвался Огоновский. – Если хотя бы сутки обойдетесь без крепкого спиртного…

– Да-а уж, – многозначительно протянул Каннахан.