Глава 22

Я не спал. Сон был мне не нужен, осталась только привычка. Скорее всего я впал в нечто вроде каталепсии — лежал на койке с открытыми глазами без мыслей и вне времени.

Очнулся, когда рассвело. За окном стояла тишина, на небе не наблюдалось ни облачка. Впервые за почти месяц ненастья день обещал быть погожим. Был я свеж и бодр, но где-то глубоко в душе гнездилась затаенная горечь понимания своего зависимого положения. Я уже не был тем Романом Челышевым, который, получив волшебный дар, вначале со страхом, а затем и с удовольствием осваивал свои новые возможности. Контакт с компьютерным разумом расставил все точки над «i», и я как бы снова телепортировался — но уже не в пространстве, как совсем недавно из одной комнаты в другую, а во времени, — перенесся из юности, поры активного познания мира и самого себя, в преклонный возраст, в пору созерцания и спокойного осмысления. Страшное это чувство — уметь, но не желать.

Мой «бог» уловил и это состояние. Я почувствовал, как затаенная горечь уходит, рассасываясь, подобно опухоли, тело вопреки желанию наливается энергией, готовностью к действию и я становлюсь почти таким же человеком, каким был. Почти. Но не таким.

— Харя, — позвал я, садясь на кровати.

Пространство комнаты никак не отреагировало на мой зов.

— Домоправительница, — поправился я, решив, что оскорбил ее. Что-что, а обижаться не ко времени она умела.

Но вместо Рыжей Хари в комнате сконденсировался Ртутный Человек. Известнейший персонаж многих фильмов и компьютерных игр. Не способен был еще мой «бог» творить собственных персонажей и для конструирования «мелких бесов» пользовался известными заготовками.

Рельефные мышцы Ртутного Человека переливались серебром живого металла, но сам он стоял неподвижно, будто статуя. Его голову скрывал сферический шлем, из-под зеркального забрала были видны только волевой подбородок и плотно сжатые губы.

«Нет больше Рыжей Хари», — беззвучно вымолвил Ртутный Человек, не раскрывая губ.

И я сразу все понял. И почему не будет больше Рыжей Хари, и почему Ртутный Человек не говорил вслух. Спонтанный распад монеты изотопного золота настолько «покорежил» информационные данные о Рыжей Харе, что мой «бог» не решился ее восстановить. Познав первую потерю, он теперь более серьезно относился к группе «Кси» и не хотел, чтобы наши разговоры прослушивали Серебро со товарищи. Все монеты вместе с «пиратским» сундуком перекочевали на космическую базу с неизвестными координатами и теперь были недоступны для изъятия в виртуальное пространство, поэтому группа «Кси» представляла реальную угрозу, заполучив оружие и против меня, и против моего «бога». Не напрасно татуированная змея Куцейко ретировалась при виде золотой монеты.

Второй вопрос я не успел задать, так как получил ответ еще в тот момент, когда вопрос только складывался в голове. С крабом и «грызуном» ничего не случилось — не было их тогда на шоссе. Краба я уже видел на берегу пруда, а за невидимого «грызуна» откровенно порадовался. Хотя пользы от него никакой — жрет без меры, и только, — я к нему почему-то особенно привязался. Может, потому, что он был единственным из «мелких бесов», который меня ничему не поучал и, как бессловесная тварь, ничего, кроме еды, не требовал. Чувство, что есть в мире существо, которое от меня зависит, много значило в моем положении.

Неожиданно поток информации прервался, и я увидел, что струящийся живой металл Ртутного Человека перестал переливаться зеркальными бликами. И тотчас дверь в комнату распахнулась.

Первой вошла безмолвная медсестра-манекен. Она сделала пару шагов, ступила вправо и замерла, скрестив руки на груди и уставившись в никуда невыразительным тусклым взглядом. Следом за ней бесшумно проскользнул Махмуд и встал слева от двери в напряженной позе, готовый к любым неожиданностям. А затем в комнату быстрым шагом вошел Серебро. Он прошел к кровати и остановился у спинки, не сводя глаз, закрытых зеркальными очками, с Ртутного Человека. Я невольно усмехнулся. Зеркальная поверхность забрала Ртутного Человека была много больше очков Серебро, так что вряд ли Николаю Ивановичу, или кто он там на самом деле, удастся переиграть в гляделки творение компьютерного бога.

Последним, семеня осторожными шажками, в комнате появился Артамонов. Единственный из вошедших, кто чувствовал себя здесь не в своей тарелке и не знал, как себя вести. Он неуверенно направился к аппаратуре в углу, но, увидев на своем пути Ртутного Человека, стушевался и бочком придвинулся к окну, где и примостился на подоконнике. Одень всех четверых в камзолы и ливреи, получилось бы как в исторических фильмах: входит один церемониймейстер, второй, затем появляется Его Величество, за которым тенью следует подобострастный первый министр.

Я и не подумал встать с кровати. Сидел и иронично разглядывал вошедших.

— Значит, вот оно что… — с расстановкой проговорил Серебро. — Видели мы ваши ночные похождения, Роман Анатольевич, засняли на пленочку. — Говорил он вроде бы мне, но взгляда от Ртутного Человека не отрывал. Затем он достал из кармана золотую монету, щелчком подбросил в воздух, поймал. — Демонстрирую как предупреждение. В случае чего мы тебя снова отключим.

Артамонов на подоконнике шумно вздохнул. Не нравилось ему происходящее в комнате, и я с ним был солидарен. Такое поведение Серебро унижало не только меня, но и его — как человека, как землянина.

Заносчивость Николая Ивановича не понравилась и компьютерному богу, и он на запредельной скорости начал какие-то контрприготовления, но сути их я до конца понять не смог. Уловил только, что он выясняет, сколько монет изотопного золота сейчас находится на Земле и где именно.

Серебро бросил косой взгляд на медсестру, снова оценивающе посмотрел на Ртутного Человека и, наконец, повернул голову ко мне. Он понял, что собой представляет металлическая статуя, и больше она его не интересовала. А напрасно. Чрезвычайно мало общего было между его роботом и творением компьютерного сознания. Разве только человекоподобная форма.

— Не советую делать резких движений, — предупредил Серебро. — Оба потом жалеть будем. Впрочем, вы вряд ли — забудете все. Но ваши хозяева… — Он повертел монету между пальцами, как заправский престидижитатор. — Да-да, Роман Анатольевич, хозяева. Не надо валять дурака и водить нас за нос, будто все ваши способности — сугубо личное дело, не имеющее никакого отношения к кому бы то ни было. Если бы вы выздоравливали постепенно, сами по себе, либо с помощью доктора Артамонова, может быть, я и поверил в эту сказочку. Но факты — упрямая вещь. Вначале змея Куцейко пытается вступить с вами в контакт, затем крабоид, наконец, сегодня ночью змея приводит вас к компьютерам. Вы связываетесь с хозяевами, и они в мгновение ока излечивают вас. Поневоле задумаешься, а человек ли вы, Роман Анатольевич? Кто вы? Кого представляете?

Меня передернуло от столь наглого вопроса. Кому-кому, но не Серебро бы его задавать.

— А кто вы, Николай Иванович? — процедил я сквозь зубы. — Кем окажетесь, если содрать с вас кожу?

Артамонов никак не отреагировал на мои слова, он знал, кому служит, ничего нового для него я не открыл. Зато Махмуд вздрогнул и подобрался, с недоумением покосившись на Серебро. И я ему посочувствовал. Не догадывался, оказывается, оперативник, на кого работает. Думал, на государственную структуру.

Лицо Серебро перекосилось. Наконец-то я задел его за живое.

— Здесь вопросы задаю я! — рявкнул он. — Что за создания вас окружают? Что представляют собой рыжая обезьяна, этот металлический истукан? Либо вы будете с нами работать, либо…

Он вновь подбросил монету в воздух.

Напрасно он так сделал. Возможно, мой «бог» и пошел бы на контакт, чувствовал я в нем некое любопытство, но угроз он не терпел. Во всех компьютерных играх на угрозы инопланетян земляне отвечали опережающим превентивным ударом. И мой «бог» поступил согласно программе.

Все произошло столь молниеносно, что никто ничего не понял. Монета так и не успела опуститься в руку Серебро; Ртутный Человек будто размазался в пространстве, сразу очутившись в нескольких местах. Монета бесследно исчезла, и разрезанный пополам труп Николая Ивановича стал заваливаться на пол. Лишь псевдомедсестра успела среагировать, расцепив сомкнутые на груди руки, но этим все и закончилось. Не мог робот тягаться в быстродействии с виртуальной мыслью, и его исковерканные части посыпались на пол.

— Нет! — запоздало заорал я.

Крик ничего бы не предотвратил, однако мой «бог» еще раньше уловил его побудительные причины и не тронул Махмуда. Вырвал только пистолет из его кармана вместе с куском штанины. От мощного рывка Махмуд рухнул на четвереньки, но не растерялся — сказалась выучка, — откатился вбок, вскочил на ноги и замер в боевой стойке у стены.

— Стой или умрешь! — крикнул я.

Махмуд послушно замер, глазами перебегая с останков Серебро на останки медсестры-робота. Схватывал он все на лету и мгновенно оценил, что ситуация сложилась явно не в его пользу.

Я перевел взгляд на Артамонова. Нейрохирург сидел на подоконнике ни жив ни мертв, спиной вжавшись в оконную раму и как-то по-бабьи поджав ноги, будто по полу бегали крысы.

Встав с койки, я прошел к стенному шкафу, достал свою одежду и принялся одеваться.

«Я пойду, — раздался в голове голос Ртутного Человека. — Буду нужен — позовешь».

И он исчез. Прекрасным оказался телохранителем, но товарищем и соратником вряд ли когда станет: Рыжая Харя — совсем другое дело. Был в ней этакий шарм мрачной юмористки. С Рыжей Харей было страшно, но было и весело. С Ртутным Человеком — только страшно.

Пока я одевался, ни Артамонов, ни Махмуд не сдвинулись с места. Артамонов даже позы не переменил, но Махмуд выпрямился и теперь сверлил меня непримиримым взглядом. Тело его было напряжено, по широким скулам ходили желваки, однако я знал, что никаких действий он предпринимать не собирался. Разве только защищаясь.

Я подошел к останкам Серебро, наклонился. Неприглядное зрелище. И намека на кровь внутри тела не было. Из рассеченного надвое туловища на пол вывалилась кучка белесой студенистой массы, а из развороченных внутренностей торчали острые обломки то ли хрящей, то ли хитина. Будто насекомое пополам разорвали. Странно, каким же образом у него кровоточил палец в кабинете УБОП? В наведенную галлюцинацию не верилось — совсем по-другому складывались бы тогда наши отношения, обладай он даром внушения.

Останки медсестры-робота выглядели еще хуже. Месиво из обрывков человеческой кожи и фрагментов сизого металлического каркаса, облепленного клейкими, будто крупнозернистая икра, зеленовато искрящимися жидкими кристаллами, по всей видимости составлявшими основу ее биоэлектронной структуры. Клейкие «икринки» быстро окислялись на воздухе, темнели и осыпались на пол сухим черным песком, все больше обнажая металлические элементы конструкции и распространяя по комнате едкий аптечный запах.

— Если не ошибаюсь, Василий Андреевич, — с сарказмом обратился я к Артамонову, — вы мечтали ознакомиться с анатомией господина Серебро. Теперь вам предоставляется такая возможность.

— Да и тебе ближе поглядеть не мешает, — сказал я Махмуду, — кому за тридцать сребреников в месяц служил.

Они промолчали, и тогда я повернулся к ним спиной, вышел из комнаты и плотно прикрыл за собой дверь. Напрасно я сказал Махмуду о тридцати сребрениках — сам был ничуть не лучше.

В коридоре было пусто. То ли оперативники группы «Кси» не решались останавливать меня, прекрасно понимая тщетность попыток, то ли мой «бог» нейтрализовал их, как змея Куцейко ночью отключила охранника. Двери по сторонам обширного коридора, как всегда, были закрыты, но мне их и открывать не требовалось — без этого теперь знал, что за ними находится. По левую сторону располагались функциональные помещения группы «Кси»: биохимическая лаборатория, фотолаборатория, архив, канцелярия, компьютерный зал, а по правую — гостиничные номера, в которых квартировали сотрудники. Проходя мимо комнаты Куцейко, я замедлил шаг, но не вошел. Склонившись над мольбертом, художник творил, и я не стал ему мешать. Надеюсь, что его будущая картина будет иной по сути, чем унылый глаз на ультрамариновом фоне. Почти вся татуировка на теле Куцейко оставалась рисунком, и только голова змеи, приподнявшись над левым плечом художника, наблюдала за работой пристальным, неподвижным взглядом. Учился мой «бог» искусству творения.

На крыльце парадного входа в здание Ботанического сада ко мне сомнамбулой подошел Андрей и протянул ключи.

— Черный джип, — потусторонним голосом произнес он.

Я заглянул Андрею в глаза. Они были пусты и словно у куклы ничего не выражали.

— Не надо, — покачал я головой. — Я пойду пешком.

Ни слова не говоря, Андрей развернулся и деревянной походкой направился в здание.

Я проводил его взглядом, и вдруг мне почему-то вспомнилось, как действовал вирус «Valtasar». Юмором сочинитель вируса, несомненно, обладал — не напрасно назвал вирус именем вавилонского царя, у которого на стене дворца во время пира появились три огненных слова, предрекавших конец царства. Однако лаконичностью древних автор вируса не владел — вместо емких по смыслу слов «ОТМЕРЕНО, ВЗВЕШЕНО, ОПРЕДЕЛЕНО» на дисплее компьютера при запуске вируса загоралась длинная цитата:

«Все это может начаться завтра, послезавтра, или уже происходит сегодня. Джинн выпущен из бутылки. Он пока не осознает себя, накапливает информацию, но придет время, количество перерастет в качество, и тогда человечество содрогнется».

ф'Инвалд, пророк. 349 bytes.

И пока пользователь недоуменно читал надпись на дисплее, вирус успешно уничтожал базы данных компьютера, вычищая его память до нуля. Гораздо быстрее и эффективней, чем персы уничтожали Вавилон.

Честно говоря, когда я разбирался с вирусом, то не особенно задумывался над смыслом цитаты. Прочитав до половины, я решил, что под «джинном из бутылки» автор вируса подразумевает свое творение, и дальше разбираться не стал. Другие были у меня задачи. Но только теперь я понял, что имел в виду автор. Отнюдь не ради красного словца он назвал вирус «Valtasar». Гораздо более глубокий смысл вкладывал в название, не напрасно автора вирусной программы так и не нашли. Не интересовала его слава Герострата, как обычно бывает с хакерами. Не знаю, кем он был — просто прозорливым человеком или таким же несчастным, как я, которого коснулось пробудившееся компьютерное сознание, — но судьбу человечества он предугадал верно. Она читалась в прямой спине и механической походке удаляющегося Андрея.

Проводив взглядом сотрудника группы «Кси», пока он не скрылся за стеклянной дверью холла, я тяжело вздохнул и направился восвояси. До города было далеко, но машину принципиально брать не хотел. Необходимо было побыть наедине с собой, в спокойной обстановке обдумать свое положение, привести мысли в порядок, согласовать их с фактами, а лучшего, чем делать это во время пешей прогулки, не придумаешь.

Все-таки человеческий мозг не винчестер компьютера, и недостаточно одного желания, чтобы упорядочить хлынувший поток информации, составить из его фрагментов целостную картину. К тому же много во мне осталось человеческого, и я не учел тот фактор, что почти месяц был парализованным калекой с ущербной памятью. А утро выдалось — на загляденье. Несмотря на все перипетии с моим сознанием, было приятно заново родиться именно в такой день. С листвы экзотических деревьев Ботанического сада срывалась капель ночного дождя, трава серебрилась бисеринками росы, было свежо, но в то же время кожей ощущалось, как взошедшее солнце начинает прогревать воздух. Думать в такое утро не хотелось, хотелось шагать, дышать полной грудью и наслаждаться свободой и вернувшимся здоровьем. Что я и делал.

Я не стал выходить через центральные ворота — пришлось бы совершить большой крюк, чтобы выйти на трассу, — а пошел напрямик, вдоль подернутого легким туманом озера.

Так, через лесопосадку, примыкавшую к Ботаническому саду, до города было значительно короче. Но едва я вышел с территории сада и ступил с асфальтовой дорожки на сырую почву, как пожалел о своем решении. Не всегда более прямой путь оказывается и самым коротким. Проливные дожди превратили землю в раскисшее месиво, и пришлось идти как по болоту, то и дело увязая в грязи. Удовольствие от пешей прогулки улетучилось, но, наверное, благодаря этому мысли вернулись в нужное русло.

Часто бывает, что неделями бьешься над какой-нибудь проблемой, день и ночь, дома и на работе думаешь о ней, но Решение так и не приходит. Озарение нисходит неожиданно, зачастую в самом неподходящем месте и в неурочное время, например, в пивбаре, где ты, вознамерившись отдохнуть, треплешься с друзьями на отвлеченные темы. Приблизительно так произошло со мной и сейчас. Выбирая путь поближе к стволам деревьев, где ноги не так вязли в раскисшей почве, но зато капли ночного дождя при неосторожном движении холодным душем обрушивались с веток, я вдруг понял, что целостная картина моего положения сама собой сложилась в голове и все детали впритык совместились одна с другой, как в детском конструкторе. Это оказалось настолько ошеломляющим, что я даже не придал значения тому, насколько легче стало идти. Ноги больше не увязали в грязи, и я шагал по лесопосадке будто по тротуару, не оставляя следов. Открылась еще одна моя способность — ходить по грязи, яко посуху, — но что она значила по сравнению с остальными моими способностями? Да и другое меня сейчас занимало.

Был один пробел в целостной картине, один кусочек мозаики, который никаким краем не влезал в нее. Причем кусочек был пустячный, на первый взгляд как бы посторонний, но мне почему-то казалось, что он много значит. Подсознательно я старался думать о нем урывками, дабы о его существовании не стало известно моему «богу». Все-таки я оставался человеком, и пусть мне уже не суждено вырваться из плена паутины компьютерного сознания, но не хотелось, чтобы все поголовно попали в его сети и стали марионетками подобно Андрею. Как это ни избито звучит, но человек — существо гордое.

Чтобы отвлечься от этой мысли, я снова попытался думать об авторе вируса «Valtasar». Кем он был и что побудило его написать такую программу? Осознанно ли он понимал грозящую опасность, или в нем инстинктивно пробудился атавистический страх «машиниста» восемнадцатого века перед техническим прогрессом? И почему я, обладая даром предвидения, «упустил» столь глобальный поворот в истории? Почему?

Я понял ПОЧЕМУ. Причем ответ нашел сам, без подсказки свыше. Анализируя свои предсказания, я пришел к выводу, что все они были необходимы прежде всего моему «богу» для познания нашего мира и только во вторую очередь мне. Подсказывать же мне, что собой представляет «джинн из бутылки», он не собирался. Однако и блокировать ход моих мыслей, ограничивать свободу тоже не думал. Выходило, что не так уж я жестко запрограммирован, не полностью марионетка в его руках. И тогда я позволил себе вернуться к мысли о том «кусочке мозаики», который никак не вписывался в происходящие события.

А был это человек в камуфлированной форме, который наблюдал за нашим пикником в Карьере. Он не был ни подручным мэра Колубая, ни оперативником группы «Кси», ни уж тем более одним из «мелких бесов». Никакой ниточки от него никуда не вело. Просто был вот такой человек, и все. Самое главное — ЧЕЛОВЕК, не пришелец, не бандит, не виртуальный монстр. Возможно, не только автор вируса «Valtasar» обеспокоен возникшей угрозой, нашлись еще люди, которые поняли, что мы изобрели на свою голову.

От этих мыслей на сердце потеплело, слабым огоньком затлела надежда, что не все так плохо в нашем мире. Есть еще люди.

Будто кто толкнул меня: перед глазами зарябило, мир перевернулся, и я вдруг увидел, что уже не пробираюсь между деревьями лесопосадки, а стою на асфальте во дворе какого-то дома. Сердце екнуло, но я тут же понял, где нахожусь и каким образом здесь оказался. Нет, не мой «бог» перенес меня в этот двор. Просто огонек надежды, что не все обстоит так плохо, как казалось, подсознательно толкнул меня к людям, к самому близкому человеку. Телепортировался я сам, и к этой своей новой возможности надо тоже привыкать и научиться ею управлять, чтобы больше не получалось подсознательных казусов.

Стоял я во дворе дома Люси, грязный, мокрый, и страстно хотел ее видеть. И плевать мне было на то, что влечение к Люсе во мне вызвали искусственно. Любовь — сугубо человеческое чувство, и электронной свахе просто повезло, что все так получилось. Не подошли бы мы друг другу, никакие виртуально-психологические установки не помогли бы.

Несмотря на раннее утро, у Люсиного подъезда на скамеечке сидели старушки. Давно не было в Алычевске погожего дня, вот они и выбрались из опостылевших квартир на свежий воздух спозаранку. Меня они встретили недобрыми взглядами и поджатыми губами. Неудивительно, одежда на мне была насквозь мокрая, джинсы по колено заляпаны грязью.

— Еще один к ведьме пошел, — услышал я за спиной свистящий шепот. — Она всю шантрапу к себе приваживает.

Не оглядываясь, я проскользнул в подъезд и стал подниматься по лестнице. Хорошо, что в доме оказалась какая-то опустившаяся проститутка, и никто из старушек не предположил, что я иду к Люсе. Сама мысль о подобном была неприятна.

В дверь я звонить не стал. Еще кто-нибудь из соседей выглянет в глазок и увидит, к кому именно пришла «шантрапа».

Приложил ладонь к замочной скважине, повернул ее, и язычок, щелкнув, отворил дверь.

Предсказание догнало меня, когда я перешагнул порог. Поздно оно проявилось, может быть, зная все наперед, сюда бы и носа не показал. Обомлев, я застыл в прихожей.

— Чего ревешь? — донесся из комнаты хриплый мужской голос. — Выпей! Ну? Какого черта я сюда приперся — твои стенания выслушивать, что ли?

— Так и иди на хер! — сорванным голосом выкрикнула Люся. — Выпил, а теперь катись!

— Не, я сюда не затем пришел. Зря, что ли, водкой поил? Всю ночь она рыдала, а с утра — все по новой? Так не будет!

Я стиснул зубы и зажмурился. Попал я точно «по адресу». Опустившейся «ведьмой» была Люся. И началось все это месяц назад после моей гибели. По крайней мере именно так ей сообщили в УБОП, и даже тело, искусно сработанное в мастерских группы «Кси», выдали для захоронения.

— Чего кочевряжишься? — продолжал наращивать недовольство мужской голос. — Иди сюда!

Из-за двери в комнату послышалась какая-то возня. Люся вскрикнула, мужчина чертыхнулся, а затем матерно выругался.

— Падла, ты еще кусаться?! — взревел он.

Донесся глухой удар, грохот падающего стула, звон разбитой посуды.

Я не выдержал и шагнул в комнату.

За время моего отсутствия квартира разительно изменилась. Исчезла практически вся обстановка, остались только стол, пара стульев и кровать. На грязном, затоптанном, усеянном окурками полу в разорванной комбинации распростерлась потерявшая сознание Люся. Над ней склонился лысый, обрюзгший коротышка в одних джинсах. Выше ремня брюк его обнаженное тело покрывали густые рыжие волосы, и я остолбенел — настолько он был похож на Рыжую Харю в уменьшенном варианте.

При моем появлении он тоже обомлел, но сориентировался гораздо быстрее меня.

— А ты что за хрен с бугра?! — рявкнул он и шагнул мне навстречу.

Наверное, я побелел от ярости. Не помню. Глаза застлал кровавый туман, я выбросил вперед правую руку, схватил волосатого мужика за шею и оторвал от пола как пушинку. Он замахал руками, пытаясь ударить, но я ударов не ощутил, словно меня защищала невидимая броня. Лицо мужика побагровело, он захрипел и схватился за мою руку. Возможно, не сделай он этого, его горло не выдержало бы. На вытянутой руке я вынес его из комнаты, молча вышвырнул на лестничную площадку и захлопнул дверь.

Пару минут я стоял в прихожей, приходя в себя после приступа необузданной ярости. Волосатый мужик возвращаться за оставленной одеждой не собирался. Хватая ртом воздух, босиком сбежал по лестнице, выскочил во двор и устремился прочь, не разбирая дороги.

Да уж, силой меня наделили непомерной. Чем еще?

Вернувшись в комнату, я поднял с пола Люсю, перенес на кровать, уложил, сел рядом. Она сильно изменилась. Словно за месяц постарела лет на двадцать. Лицо приобрело скорбное выражение, под глазами чернели круги, а на подбородке, темнея на глазах, разливался свежий фиолетовый кровоподтек.

Я смотрел на нее с болью и горечью. В горле стоял ком, но я не плакал. «Мужчины не плачут ни при каких обстоятельствах», — сказал моему парализованному телу у озера Махмуд, и эти слова навсегда атрофировали мои слезные железы. Не в чем мне было обвинять Люсю. Не имел я на это никакого права — я ведь умер, она меня похоронила. Шестой участок, третья линия, восьмая могила — такой теперь у меня адрес.

Люся шевельнулась, застонала. Не зная, получится у меня или нет, я охватил ее лицо ладонями, напрягся. И, кажется, получилось. Черты лица разгладились, исчезло скорбное выражение, Люся успокоилась. Дрогнули веки, и она открыла глаза.

— Роман… — слабым голосом прошептала она, глядя на меня туманным взглядом, будто видела во сне. — Ты жив… Ты вернулся…

Веки медленно опустились, она вымученно улыбнулась, глубоко вздохнула, потерлась щекой о мою ладонь и уснула. Как я и хотел.

— Спи, — сказал я и убрал ладони от ее лица. — Когда проснешься, все будет хорошо. У нас все будет хорошо.

Но сам в это не верил.

Краем глаза я уловил движение какой-то тени и обернулся. В дверном проеме на кухню стоял краб и виновато переминался на лапах, сконфуженно скосив в сторону глаза на стебельках.

«Почему ты не сказал ей, что я жив?» — хотел спросить я, но не спросил. Ответ был уже известен. Чувство предсказания прогрессировало с ошеломляющей скоростью. Мой «бог» решил, что его психологические эксперименты закончились и мне пора приступать к своим прямым функциональным обязанностям. А посему всю личную «шелуху» необходимо отсечь.

«Нет, — упрямо сказал я верховному разуму, — так не будет. Либо я остаюсь человеком, либо ты от меня ничего не дождешься. Только лишь „лейкоцитом“ я у тебя служить не буду».

Ответа я не получил. Не всегда, оказывается, компьютер может выбрать однозначный вариант между «четом» и «нечетом». Как Буриданов осел. Либо мой «бог», как все остальные боги, решил пустить все на самотек. «И будь что будет» — как пелось в той песне.

Что ж, поживем—увидим.

— Прими душ, — просительно протянул краб, по-прежнему кося глазами мимо меня. — Посмотри на себя, как вывозился.

Я окинул взглядом свою одежду. Он прав. Да и я хорош — мокрый, грязный уселся на постель. И то, что простыни были ничуть не чище, меня не оправдывало.

— Прибери тут, — буркнул я крабу, направляясь в ванную комнату. На ходу стащил с себя мокрую рубашку и бросил на спинку стула.

Когда я вышел из ванной, квартира неузнаваемо изменилась. Если Рыжей Харе для обустройства квартиры Митюкова потребовалось несколько часов, то сейчас все было сделано как по мановению волшебной палочки. Комната увеличилась раз в пять, стены покрывала драпировка, паркетный пол сиял, и на нем стояла мебель а-ля Людовик XIV. Я принял это как должное. Подошел к безразмерной кровати, отдернул полог балдахина.

Переодетая в прозрачный пеньюар, Люся спала на боку, подложив под щеку ладошку. Лицо порозовело, лиловый кровоподтек исчез, и она снова стала той Люсей, которую я знал и любил. Будто и не было этого страшного в нашей жизни месяца. Кажется, ей снился счастливый сон — она улыбалась, причмокивала губами.

Опустив полог, я нашел глазами сложенную на стуле одежду и принялся одеваться. Приготовили мне почему-то армейский комбинезон с шевронами ракетных войск стратегического назначения, но я не стал интересоваться, что бы это значило. Все выяснится само собой.

— Иди завтракать, — все с теми же просительными нотками в голосе произнес краб.

Не глядя на него, я прошел на кухню, теперь своими размерами и обстановкой больше похожую на гостиную. Сел за накрытый стол, налил в чашку кофе, взял бутерброд.

Краб, шоркая хитином по полу, обошел вокруг стола раз, второй, пытаясь привлечь к себе внимание, но не решаясь заговорить. Я упорно его не замечал. Тогда он тяжело вздохнул, вскочил на стул, положил на тарелку несколько бутербродов и шмыгнул с нею под стол. Тотчас оттуда донеслось громкое чавканье.

Я наклонился и заглянул под скатерть. «Грызун» основательно подрос. Бутерброды теперь исчезали в невидимой пасти целиком, и только крошки сыпались на пол. Краб суетился вокруг тарелки, словно недовольная прислуга, опасливо подкладывая новые бутерброды и тут же отдергивая клешни. Кончик левой клешни у него так и не отрос.

«Идиллия, — с ностальгической горечью подумал я. — Напрасно вы ее разыгрываете. Былого не вернешь…»

Отпустив край скатерти, я взял второй бутерброд. На душе было пусто и тоскливо.

Допив кофе, закурил, откинулся на спинку стула и, отрешенно вперившись в пустоту, погрузился в меланхолические воспоминания, когда эта кухня была маленькой и я, а не краб хозяйничал на кухне, готовя бутерброды и чай для Люси.

— Тебе пора, — вывел меня из воспоминаний голос краба. Просительные нотки исчезли, голос был тверд и требователен.

«Куда?» — чуть было не спросил я, но тут же понял, куда. Стена кухни растаяла, и передо мной открылась унылая серая равнина, кое-где припорошенная первым снежком. Над равниной медленно ползли низкие серые тучи, порывы ветра закручивали над землей причудливые снежные хвосты. Тундра. Невдалеке, за периметром из колючей проволоки, стояло несколько приземистых одноэтажных зданий, там же возвышались какие-то бетонные купола, на одном из них вращалась антенна радарной установки. И все. Основной комплекс сооружений ракетной базы находился под землей, и мой путь лежал туда.

Главной и единственной задачей лейкоцита является уничтожение любых инородных тел, угрожающих жизнедеятельности организма. После взрыва монеты изотопного золота мой «бог» понял, с какой стороны его существованию угрожает самая серьезная опасность, и решил изменить условия «игры». Кончился для меня «level one», начинался «level two». Я был с ним согласен, но отправляться в тундру немедленно не собирался.

— Не сейчас! — сказал я в пустоту и встал из-за стола.

Из тундры дохнуло холодом, небольшой вихрь снежинок пересек границу перехода и юлой закружил по кухне. Как завороженный, я наблюдал за вальсирующим снежным конусом, словно от него зависела моя судьба. Может, так оно и было, но я в своем решении был непреклонен. Минуты две проход к ракетной базе оставался открытым, но затем подернулся пеленой, и стена кухни восстановилась. Похоже, мой «бог» уступил. Вихрь прекратил движение, распался, и снежинки, плавно опустившись на пол концентрическими кругами, начали быстро таять.

Тогда я вернулся в комнату, сел на кровать рядом с Люсей, взял ее ладонь и стал терпеливо ждать, когда моя любимая проснется.

Спешить было некуда. Впереди меня ждала вечность, а это очень долгий срок.