Глава 10

Но не пришлось поупражняться в воздушной акробатике. Во время одного из вылетов на него напало полосатое чудовище. И теперь Никита сидел в ангаре и прикидывал, как ему быть дальше. В первую очередь, конечно, надо покопаться в литературе, найти все об осах и их повадках. Угрозу они представляли несомненную. Это вам не мухи - безобидные, наглые разносчики заразы. Сдачи-то они дать не могут! А тут можно схлопотать запросто. Никита по проторенной дорожке отправился в библиотеку.

И ничего особенно полезного для себя там не обнаружил. Ну, оса или даже овса по-древнерусски, vespa по-латыни, она же avispa по-испански и Wespe по-немецки. Ну, известны науке многие тысячи видов. Ну, принадлежит к семейству собственно ос (Vespidae) в отряде перепончатокрылых (Himenoptera). А толку от всех этих названий? Хваленый Халифман в своих "Четырехкрылых корсарах" рассказывал сказки для юных натуралистов. В другой популярной литературе ограничивались описанием самой осы (уж он-то разглядеть ее успел) да сообщали, чем она питается. И делали совершенно неожиданный вывод:

"Из сказанного ясно, что оса является вредным для человека насекомым и гнезда ос, в особенности шершней, на деревянных зданиях, под крышами и т. п. следует уничтожать".

С этим-то он был вполне согласен. Однако где логика? В одном месте, правда, Никита нашел упоминание о том, что верхними челюстями оса может больно укусить человека. Да ведь у нее еще и жало есть. А это пострашнее.

Фабр, которого Эдмон Ростан прозвал "Вергилием насекомых", тоже ничего путного не говорил. Все ос изучали, а Никите нужно было с ними сражаться.

Ну и ладно, решил он, придется полагаться только на себя. Ничего, справимся. Лишь бы не несколько штук сразу нападали.

И на следующий день опять полетел. Ждать и опасаться не хотелось. Лучше сразу разведать, что и почем, а там действовать по обстоятельствам. Перед вылетом он тщательнее, чем обычно, проверил машину и вооружение, прикинул, как выбираться из кабины, если придется воспользоваться парашютом. Всякое может случиться.

Что интересно, мухи в воздушном пространстве не показывались. Он обнаружил несколько штук на потолке, но сегодня было не до них. И походило на то, что хитрые твари ждали исхода поединка более сильных. Никита осторожно приблизился к углу, в котором расположилось гнездо ос. Пока "тигров" не наблюдалось. Форточка, как обычно летом, постоянно была открыта. Вот через нее и летали на добычу непрошеные квартиранты. Следовало бы, конечно, караулить около этого прохода, но сквозняк, хотя и легкий, мешал удерживать самолет в нормальном полете. Никита отвалил в сторону и продолжил патрулирование.

И опять появление осы стало для него неожиданностью. Не такой, как в прошлый раз, но неприятной. Вновь закрутилась карусель боя. Никита, подготовивший кое-какие домашние заготовки, дрался сегодня успешнее, хотя снаряды берег и бил только наверняка. Хотя какой тут верняк! Проклятую тварь пушки словно не брали. Может быть, здесь дело в особенностях строения тела, ей удобно увертываться с тонкой талией?

Вместе с тем он с уважением думал о боевом духе осы. Несмотря на настойчивость Никиты, она от схватки не уклонялась, наоборот, старалась все время нападать сама, так что часто было неясно, кто за кем гоняется. Одно крыло ей он все же пробил. Да что толку! Напряжение поединка не стало от этого ниже. Наоборот! Оса, разозлившись, по-видимому, всерьез, стала забывать о собственной безопасности и перла на самолет буквально в лоб.

Потом произошло самое неприятное. Татакнув последний раз, пушки замолчали и, как Никита ни давил на кнопку, больше не реагировали. То ли переклинило их, то ли закончились снаряды, но самолет остался безоружным. Теперь оставалось надеяться только на собственное пилотское искусство и уходить к спасительному аэродрому у подножия стола.

Оса словно почувствовала свою безнаказанность. Атаки ее усилились. Несколько раз смертоносное жало прошло буквально рядом с кабиной. У Никиты взмок не только лоб, но и спина. Действительно, пора было сматываться.

Этот бой мог стать для него последним. Потому что на подмогу первой явилась вторая оса. Да уж, о таком он не читал! Осы, нападающие вдвоем! В страшном сне не приснится! И что самое плохое, атаковали они практически одновременно, но с разных направлений. Деваться было некуда.

В таких случаях может спасти только нестандартное решение. И оно у Никиты нашлось. Он понял, что прорваться можно лишь силой. То есть - тараном! Постаравшись оттянуть клубок боя поближе к столу, он внезапно пошел в лобовую атаку, стараясь, чтобы кромка плоскости попала точно между верхней и нижней половинками туловища осы, исходя из мысли, что где тонко, там и рвется. Перед самым столкновением Никита зажмурился и покрепче вцепился в ручку управления.

Жуткий удар потряс весь корпус самолета. Никиту так болтануло, что едва не оборвались привязные ремни. Верх и низ несколько раз поменялись местами, мимо фонаря пролетели какие-то грязные лохмотья, и он наконец сообразил, что машина беспорядочно падает. Не как камень, потому что двигатель еще работал и винт вращался, а совершая сложную фигуру, геометрия которой не поддавалась описанию. Никита подвигал педалями, шевельнул ручкой. Похоже, управление не повреждено. А значит, есть возможность выбраться из этой передряги. Главное - правильно сориентироваться в пространстве. И - лишь бы вторая оса не напала сейчас, не добила.

Повезло. С вестибулярным аппаратом у него все было в порядке. Правда, описать потом свой действия он не смог бы, но машина благополучно, хотя и чувствительно шлепнулась на стеклянную поверхность аэродрома и покатилась к ангару. Никита осмотрелся. Из правой плоскости торчал какой-то обломок, но больше видимых повреждений что-то не замечалось. То ли он удачно протаранил полосатого зверя, то ли тело того оказалось не таким уж и прочным.

Он заглушил двигатель, открыл фонарь и стал расстегивать ремни. Что-то последние вылеты начинают походить на реальный бой времен сражений под Курском или битвы за Берлин. Только вот нет терпеливо ожидающего механика, который поможет тебе выбраться из кабины, сунет колодки под колеса и заботливо протянет уже прикуренную папироску. Все надо делать самому.

В плоскости торчал обломок жала. Вот же подлая, успела ударить! Но зато теперь видно, что с самолетом может случиться, если позволить зверю приблизиться на дистанцию удара. Издалека их надо расстреливать! Каждый раз на таран идти - дорогое удовольствие. И опасное. При следующей попытке может так не повезти. Повозиться с ремонтом придется: кроме разрыва плоскости жалом, есть вмятины и от удара. На фюзеляже темные потеки - то ли яд, то ли кровь. Короче, побывала в бою машина. Теперь точно придется изучать инструкции по ремонту и вспоминать навыки службы. О полетах пока нужно забыть. Заниматься самолетом, заодно обдумать тактику боев с осами. Сегодняшний вылет, несмотря на теорию и домашние заготовки, был чистой воды авантюризмом. Осы оказались умнее и злее, чем он мог предположить. Ловкие, безжалостные бойцы. А если они еще и вместе нападают... Сегодня две, завтра десять. И ку-ку, пилот. Кстати, надо выяснить, сколько же их в гнезде обитает. Мухи ладно, теперь о них и думать не стоит. Тут такая война развернется, что любо-дорого.

Странно: избежав смерти, он страха перед будущим не чувствовал. Был конкретный враг, его следовало уничтожить. Какие проблемы? Никита еще с час посидел в ангаре и подготовку к ремонту решил отложить на завтра. Спокойно во всем разберется, а там видно будет.

Он вернулся в кабинет. Служебными делами заниматься не хотелось. Сейчас бы чем-нибудь необычным отвлечься. Или вот Алле можно позвонить. Она сама просила. Ему вспомнилось:

"Не по барину говядина..." Да как сказать. Хотелось бы посмотреть на того же Л.М. в кабине истребителя. И оса заходит в лоб, подергивая жалом. Наверняка полные штаны будут.

Он усмехнулся. А заело. Ишь как взъярился. "Хотел бы посмотреть..." Ну, во-первых, на фига Носорогу летать на маленьком самолетике да воевать с мухами и осами. А во-вторых, и не хочется Никите видеть Л.М. в кабине. Вообще его видеть не хочется. Сто бы лет он не нужен был.

Да ладно, чего он к Носорогу привязался? И что плохого конкретно ему Л.М. сделал? Наоборот, даже приличные бабки выиграть помог, Все дело в этой Алле. С какой стати ему советуют забыть и не соваться? Сам как-нибудь разберется, не маленький. Сейчас возьмет трубку и наберет номер. Где ее карточка завалялась?

Словно в ответ на его мысли, забренчал телефон. Продолжая рыться в карманах, он поднял трубку.

– Да?

И услышал спокойный, немного низкий голос:

– Здравствуйте, рыцарь! Что же вы не звоните? Ведь я вас просила.

Голос он узнал сразу, удивился такому совпадению и от растерянности ляпнул:

– Как вы меня нашли?

– Ну, это-то совсем нетрудно. Вы замечали, какой у нас маленький город?

Никита поразился еще больше - только недавно сам об этом думал. Он представил, как она улыбается, и ладонь, державшая трубку, немедленно вспотела.

– Ну, почему замолчали? - продолжала она. - Что там у вас? Так заняты своей важной работой, что ни минуты нет мой номер набрать?

Он решился.

– Я, если честно, просто ошарашен вашим звонком. И только что собирался позвонить, даже номер искал. Верите?

– Конечно, верю! - рассмеялась она. - Вы мне сразу показались человеком, неспособным на мелкую ложь.

– Ну ничего себе! - улыбнулся в ответ Никита. - Выходит, только по-крупному врать, могу? Хорошенькое у вас обо мне представление!

– Я этого не говорила! Простите, если обидела нечаянно. Ненавижу мелкую ложь, так называемую - во спасение. Все врут и думают, что лучше будет. А потом из многих маленьких одна большая собирается и падает на голову человеку.

По небольшой дрожи в ее голосе Никита почувствовал, что тема эта весьма для нее болезненна. Надо было менять направление разговора.

– Не переживайте. Чаще бывает так, что ложь бьет как раз по тому, кто ее придумывает. Такая диалектика.

"Интересно, а как быть со множеством моих маленьких врак про работу на даче и прочие? - подумалось ему. - Тоже назад все сполна получу?"

Алла успокоилась.

– Ладно, Бог с ними. Так вы очень заняты у себя на работе?

– Не сказал бы. Обычная служба, с девяти до шести.

– Но уж наверняка есть возможность уйти раньше...

– Тоже как обычно, - осторожно сказал Никита. "Куда она клонит?"

– Вот и отлично. Не возражаете против того, чтобы подъехать ко мне сейчас?

– Ну-у... - замялся он.

– Соглашайтесь, соглашайтесь! - подбодрила она. - И ничего не бойтесь, я вас не съем.

– А я ничего и не боюсь! - возмутился Никита. - Диктуйте адрес!

– Нет уж, это. вы диктуйте адрес вашего учреждения. Я машину пришлю. Так куда ее отправлять?

"Оп-паньки! - думал Никита, называя адрес конторы. - Куда это я влезаю? Машину к подъезду! Такого еще не было!"

– Ну все, я вас жду. И вот еще что - не вздумайте привозить все эти глупости: цветы там, шампанское, шоколад. Терпеть не могу, когда мужчины такой ерундой занимаются. Я просто хочу вас поблагодарить за мое спасение.

– А меня уже поблагодарили, - не удержался он.

– Кто это? - удивилась Алла. - Ладно, потом расскажете. Жду.