Лоно думал, что все еще не проснулся, что все еще видит обрывки кошмарного сна, отчего-то такие четкие, что их можно перепутать с реальностью. К кораблю полз живой мертвец. Кожа в нескольких местах отвалилась, обнажая красное переплетение мышц.

Лоно протер глаза тыльными сторонами ладони. Что за дешевая постановка?

Мертвец лег на живот. Он полз, как паук, сгибая руки и ноги в тех местах, где у человека не было суставов, а шла сплошная кость. Распластавшись по поверхности и забивая свои распоротые внутренности пылью, робот хотел обмануть систему слежения.

Его мутные глаза, точно тронутые катарактой или скорее похожие на давно немытое стекло, не выпускали из вида корабль. Он наверняка плохо видел. Все перед его глазами должно мутиться.

— Ты не хочешь устроить небольшое развлечение? — услышал Лоно.

— А?

— Сжечь этого робота тепловыми орудиями просто и неинтересно. Так вот, ты не хочешь устроить небольшое развлечение?

— Нам что, больше заняться тут нечем? Как ты думаешь, кто послал сюда этого робота?

— Меня больше интересует, где они его взяли. Вряд ли у них хранился такой хлам на корабле. Правда, я слышал историю о том, что при постройке огромного флаероносца одного из роботов потеряли. Нашли его только через очень много лет, запаянного между стенами внешнего отсека. Как это случилось, никто так и не выяснил. У него все аккумуляторы сели. В остальном с ним все было в порядке. Выглядел как новенький. Но вряд ли они нашли этот хлам у себя на корабле. Их корабль не такой старый, как этот робот. Значит, они взяли его в колонии.

— Заткнись, — прервал его Лоно, — что ты хочешь предложить?

— Активизировать андроида. Послать его разбираться с этим роботом. Он его быстро одолеет. Но зрелище будет неплохое. Я давно не видел ничего подобного. Я знаю, ты любишь такие зрелища. А чего бояться торговцев? Они не улетят. Не на чем. Флаер мы засечем.

Слишком много слов, точно за ними Таккер прятал основную мысль.

Лоно вспомнил окровавленный ринг, вырванную из сустава руку киборга. Андроида лучше выслать на планету и смотреть, как он станет расправляться с торговцами. Вот только случай для этого не совсем подходящий. Да и через мембрану он не пройдет. Тоже сгорит, как шершни.

— Активизировать андроида, говоришь? Чтобы потом ты его на меня натравил?

— Как ты мог такое подумать? Да и если бы натравил, какой от этого толк?

— Так что активизировать не будем.

— Смотри-ка, они никак не успокоятся. Флаер прислали. К массированной атаке подготовились основательно, — Таккер скривился.

Флаер был неуклюж. Летающая корова, да и только. Из его брюха, словно из перезрелого стручка гороха, высыпали роботы и стали зарываться в спутник, похожие на семена стагмита, использующие вместо транспорта метеориты и кометы и всякий другой хлам, странствующий между звезд. Перебираясь на новую планету, они начинают бороться за жизненное пространство.

Высадив десант, флаер пошел на низкой высоте, неся на борту тепловую бомбу, которую Вацлав соорудил из подручных материалов. Мощность ее во много раз уступала типовым образцам, но все-таки ее было достаточно, чтобы относиться к ней как к реальной угрозе, а не как к безвредной хлопушке. Вот только флаер был слишком медленным и заметным, чтобы рассчитывать на успех этой миссии.

— Могли бы чего-нибудь поизобретательнее сотворить. Двигатели с флаера на бомбу переставить. — Таккер определил, что именно несет флаер на борту. — Так бы она хоть сама сюда долетела.

— Заткнись, — Лоно ткнул Таккера в плечо, — я тебе сказал, заткнись! Если бы не твой словесный понос, ты бы сбил этот флаер до того, как он выпустил роботов.

— Ну и что с того? Ты что, их боишься? Они же не боевые.

Таккер издал странный звук, то ли хрип, то ли стон, а потом стал стонать и кататься по полу, потому что Лоно активизировал ошейник в состояние болевого шока.

— Работай! — бросил ему Лоно, когда болевой шок прошел.

Таккер сбил флаер первым же выстрелом. Ослепительная вспышка расцвела в небе, затмевая и звезды, и планету, следом в борт корабля ударилась тепловая волна, слегка покачнув его, но не сдвинув ни на миллиметр. Пол каюты неприятно задрожал, словно в судороге, и эта дрожь передалась Лоно. Флаер испарился. Под ним на поверхности спутника осталась неглубокая воронка с оплавленными краями.

Робот все время прятался за выступами скал. Информацию о его передвижениях сперва получали, сканируя радаром, потом над ним завис наблюдатель, передающий на борт корабля визуальное изображение.

— Глупая машина, глупая. Прячется за возвышенностями. Думает, что мы его не заметим. У него реактивный ранец на спине. Он сам сюда долетел, — комментировал Таккер.

— Реактивный ранец? Я знаю, откуда он у него, — злобно проговорил Лоно.

Ему захотелось взять лучемет и самому пристрелить этого робота. Лучемет пробьет и скалу, за которой прятался робот, разбрызгивая расплавленные мозги по поверхности спутника. Таккер затих, а то непременно ввернул бы сейчас что-нибудь под руку. Вот кого надо отправить драться с этим роботом, причем без всякого лучемета, а так — голыми руками.

— Уничтожить! — приказал Лоно наблюдателю.

Робот давно заметил наблюдателя, а теперь уловил и переданный ему приказ, и возможно, даже смог его расшифровать. Он с удивительной для его состояния проворностью вскочил на ноги, подпрыгнул очень высоко, ведь на спутнике была низкая гравитация, включил двигатель, приваренный к спине, и замахал руками, чуть было не поймав замешкавшегося наблюдателя. Тот завертелся, потеряв ориентацию.

— Надо было послать несколько наблюдателей, — напомнил о своем существовании Таккер.

Лоно дернул ногой. Носок ботинка пришелся точно по животу лежащего на полу Таккера. Тот хрюкнул, стал глотать воздух, но что-то внутри у него замкнулось, и воздух никак не хотел попадать в легкие. Раз на третий ему наконец-то удалось прорвать образовавшуюся плотину. Его легкие затопила волна воздуха. Таккер закашлялся, захрипел, отвлек Лоно, и тот не увидел, как лучик, вырвавшийся из хоботка наблюдателя, косо перерезал робота от левого плеча до пояса, заодно разделив на две половинки и двигатель у него на спине. По корпусу потекла жидкость из прорезанных артерий. Жидкость двигателя не взорвалась. Случись это, робот сгорел бы за мгновение. По одной руке на каждой его половинке все еще продолжали ловить пустоту, надеясь, что в ней окажется и наблюдатель, лотом, когда они уже почти упали, робот попробовал соединить куски своего тела, но у него ничего не получилось, потому что его руки опять ловили только пустоту.

Нижняя часть приземлилась на ступни и стояла так, чуть раскачиваясь, пока на нее не грохнулась верхняя половина, подминая под себя. Ползая по поверхности, робот старался приладить друг к другу половинки, ощупывая пальцами гладкий, ровный разрез, сделанный с хирургической точностью. Живая органика после такой раны срослась бы. Пальцы его копали пыль, впитавшую жидкость, которая прежде текла в его венах. Он все никак не мог понять, что ему себя не починить. Наблюдатель завис точно над ним и выжег все, что находилось под черепной коробкой, пробив в ней едва заметную дырочку и прекратив мучения робота. Позитронные мозги вскипели, забурлили, превращаясь в пенистую массу, которая стала изнутри давить на черепную коробку, наподобие взрывных газов в гранате. Она потекла через носовое отверстие, просочилась через остатки челюстей, тут же застыв пеной на губах, а глаза вылезли из орбит и повисли на тоненьких разноцветных жгутиках.

Руки еще с секунду шарили вокруг себя, загребая пыль, потом замерли и они.

Сканеры зафиксировали еще три десятка объектов, подбирающихся к кораблю. Эти роботы рыли туннели. Отбить эту атаку тоже не составило труда. Лоно послал наблюдателей к началу туннелей. Они забирались внутрь и уничтожали там роботов, вскрывая лучами их стальные корпуса и разделяя на симметричные половинки. Такое развлечение они для себя придумали, выполняя приказ.

В лучшем случае, роботы в туннелях успевали развернуться, но у них все равно не было серьезного оружия. Пилы, сверла и прочая дребедень необходимы в обычных работах, но абсолютно бесполезны в драке, если противник не дает подобраться к себе слишком близко.

Порадоваться быстрой победе Лоно не успел.

— А это что такое?

Таккер молчал. Лоно сам знал, что это, но не хотел этому верить.

Происходящее с роботом проецировалось на левый глаз Зорана. К счастью, все этим и ограничивалось. Задействуй он биоприставки, которые передавали еще и ощущения, так катался бы сейчас по полу каюты, затыкая несуществующую дырку во лбу и пытаясь остановить вытекающие через нее вскипевшие мозги. Но он слишком долго не отключался от робота. Смерть его ввергла Зорана в отвратительное состояние. Кожа его стала серой. Вид такой, как бывает при отходняке после некачественного галлюциногена.

Впрочем, у остальных вид тоже был не лучше.

— Ну как-то он должен управляться, — сказал Лю Чен, потом продолжил: — Все равно лучше сидеть здесь. Корпус крепкий. Луч его не прожжет.

— Откуда ты знаешь? Может, борта корабля тоже имитация, — возразила Суок. — В одном ты прав. Здесь лучше.

— До второго пришествия досидим, — сказал Вацлав.

— Так долго не понадобится. Пару недель бы высидеть, — сказала Суок. — Через пару недель патрульные, какими бы ленивыми они ни были, должны сюда прилететь. Они обязаны проверить, отчего здесь произошел мощный взрыв.

— Мы-то как сможем узнать, что они прилетели? Сканеров нет, — сказал Лю Чен.

— Вылезем, в ладоши захлопаем, а в нас из теплового орудия как раз и шарахнут, — попробовала пошутить Суок. — Кстати, кто-нибудь додумался захватить продукты? — вдруг сменила она тему.

— Да, — сказал Вацлав.

В коробочках на слинах роботов, которых он привел за собой, хранился пищевой концентрат. Штука не очень приятная на вкус, но весьма питательная. Каждой из коробок хватило бы человеку на полгода, а то и больше. Таких коробок было десять, то есть по две на каждого. Деликатесов нет, но смерть от голода — не грозит.

— Лечение язвы желудка потом мне оплатишь, — сказала Суок.

— Договорились.

За этим разговором никто не обратил внимания на то, что Бастиан уселся на пустующее кресло перед пультом. Только Капитан посмотрел на него. Судя по выражению его лица, хотел прикрикнуть, но передумал.

— Поиграйся, поиграйся, — проронил он, отворачиваясь от Бастиана.

Бастиан, прежде побывавший в рубке корабля только в качестве зрителя и абсолютно не представлявший, для чего нужны все эти кнопки и в какой последовательности их надо нажимать, чтобы корабль взлетел, тронул сперва одну, все равно ведь Суок сказала, что они имитация, а значит, ничего опасного он не сделает, потом другую, уже более уверенно, наконец еще несколько, значения которых хоть и были обозначены, но все равно были ему непонятны. Он просто знал теперь, что надо нажимать.

Он так увлекся, что и не заметил, как в каюте стихли голоса и все молча уставились на него.

— Корабль к старту готов, — неожиданно для самого себя сказал Бастиан, проделав все необходимые предстартовые мероприятия.

Корабль чуть дрожал.

— Черт, где ты этому научился? — Суок спросила это с таким выражением, которое должно быть у следователя на допросе.

— Чему? — не понял ее Бастиан, смутившись.

— Управлять кораблем. Черт. Чужим кораблем.

— Я не умею.

— Врешь. Ты только что подготовил его к старту. Знаешь, сколько этому обучаются?

— Нет, я, правда, не умею. Все получилось как-то само собой.

— Что это? — Капитан указал на желтую кнопку, где был нарисован четырехугольник с буквой «В» в центре.

— Не знаю.

— Но ведь ты только что дважды нажал на нее.

— Я же говорю, все получилось само собой.

— Ты что-то скрываешь. Ладно, потом разберемся. Все в кресла. Сейчас взлетим.

После этих слов Капитан нажал еще несколько кнопок, но, как и в прошлый раз, когда он бился с пультом, ничего не произошло.

— Колдовство какое-то, — Капитан посмотрел на Бастиана, — теперь ты попробуй. Ты запомнил, что я делал?

— Нет. Я и не смотрел.

— Тогда я тебе покажу.

— Не надо. Я сам.

Капитан стал подозревать, что все их мытарства, начиная с того момента, как их сбили, когда они везли портал, были необходимы только для того, чтобы они привезли сюда Бастиана. Эта комбинация была очень сложной. Чтобы просчитать все факторы, не хватило бы возможностей самого мощного компьютера. Кто же тогда ими двигал? В голову полез всякий бред о том, что Бастиан — Мессия, а они сделаются его последователями. Церковники ведь говорили о скором приходе Мессии. За свою жизнь Капитан побывал во многих мирах и многое видел. Будь у него в душе самые стойкие религиозные устои, они бы давно выветрились.

Ха. Курам на смех все эти религиозные бредни! Он так и сказал, когда какой-то идиот пристал к нему на улице, мазнув по глазам виртуальным рекламным слоганом: «Бог живет в Черной дыре и наблюдает за всеми нами. Никто не избежит расплаты, когда придет время платить по счетам».

— Ты что, брат, из налоговой службы? — спросил тогда Капитан.

— Нет, — ответил сектант, — я хочу, чтобы и ты поверил во Всевышнего.

— Брат, я спешу, — он тогда был моложе и тратил попусту много времени. Нет чтобы пройти мимо, ничего не говоря, так зачем-то ввязался в ненужный разговор.

— Нет ничего...

Капитан толкнул его легонько в плечо, но, видимо, не рассчитал свои силы или сектант оказался неправдоподобно слабым для своей внешности. В общем, тот отлетел в сторону, натолкнулся спиной на стену дома, сполз по ней и затих, раскинув руки и ноги.

Капитан склонился над ним, проверяя, не стал ли нечаянно убийцей. Сектант дышал ровно. Он просто потерял сознание. Проулок был пуст. Будь в нем люди, все равно вряд ли кто-то стал вмешиваться, начни он выгребать содержимое карманов этого человека.

«Бог живет в Черной дыре. Отличное место. Навевает мысли о других дырах. Тоже темных. В них-то богу самое место, если он сотворил такой отвратительный мир».

Бастиан почувствовал, что мембрана опять потемнела, стала неотличимой от борта. Он ощущал весь этот корабль, точно был вживлен в его нервные окончания. Корабль походил на еще не проснувшегося зверя, долго, очень долго провалявшегося в спячке. Он потягивался, проверяя, все ли его конечности исправно работают.

— Чего ты ждешь? Тебе приказ нужен?

Бастиан покачал головой. Он вдруг понял, что ему и на кнопки нажимать никакие не надо. Корабль все исполнит и так, но, чтобы уж совсем не повергать Капитана в шок, он набрал на панели стандартную команду, продублировав ее на всякий случай мысленным приказом.