Глава 14
Блефующий игрок в покер может взять противника «на слабо», даже имея на руках изначально слабые карты. При удачном стечении обстоятельств и железной выдержке пара шестерок способна побить королей.
В моем случае можно заблефоваться хоть до смерти. Это ничего не изменит. Безразлична мне судьба Герды или нет — не столь важно. В любом случае сборище безбашенных выродков исполнит задуманное.
«Т.Ч.К.» — не клуб по интересам и не спортивное общество, а стая убийц. С ними бесполезно разговаривать. Их надо убивать. Разделывать на куски, как туши на бойне. Вспарывать животы, наблюдая…
«Стоп», — приказал себе я.
«Надо остановиться, пока не поздно. Нужно…»
— Давайте скорее начинать! — Мистер Трейт не скрывал нетерпения.
Он слишком долго выносил оскорбления ухмыляющегося ничтожества. Довольно. Пора расплатиться за все. Что бы ни говорил этот урод, девка ему явно небезразлична. Любовь ли, дружба или другие чувства — неважно. Главное, она получит по полной программе. Положа руку на сердце, с удовольствием бы приложился к аппетитной красотке. Однако солидные люди не позволяют себе на людях подобных вольностей. В прохладной тиши загородных резиденций можно расслабиться, дав волю фантазии. А здесь он всего лишь гость и зритель. Не нужно терять голову, смешивая секс, бизнес и месть. Всему свое время и место.
— Да, пожалуй, начнем, — легко согласился хозяин, после чего обратился к застывшему у входа охраннику: — Улди, тащи девку. Меня не интересует, как вы распределите очередность, главное, чтобы через три минуты все были здесь и приступили к обработке. Никакой грызни и сутолоки. Понял?
Кивнув в знак согласия, охранник скрылся за дверью.
«К обработке»… Меня передернуло от отвращения. Если я хотел что-то сделать, нужно действовать прямо сейчас, пока не привели Герду. Потом уже ничто не удержит изнывающих от похоти кобелей.
«Проклятье! — В голове творился сумбур. — Как бедной маленькой мышке убедить жаждущего крови кота отпустить ее? Причем не одну, а вместе с подружкой?»
Отличный вопрос. И главное, мать его, на редкость своевременный. Не раньше и не позже, а именно в тот момент, когда оказался в зловонной пасти чудовища.
— Стойте!!! Подождите!!! — Я почувствовал, что мои слова звучат на редкость неубедительно, но с чего-то нужно было начать.
— Чего ради? — лучезарно улыбнулся Клив, повернувшись в мою сторону.
Решение пришло неожиданно. Я вспомнил о В. Вилли.
— Чтобы продлить удовольствие. — Терять было нечего.
Ни мне. Ни тем более Герде.
— Кому? Тебе или нам?
— Всем.
— Не слушай этот кусок дерьма. — Трейту не терпелось начать представление.
Если бы решение зависело от него, у меня не было ни единого шанса. К счастью, боссом пыточной камеры был Клив.
— У меня есть предложение.
— Мне неинтересно, что бы ты ни предложил.
Не было смысла ходить вокруг да около. Один сгорал от нетерпения отомстить за смерть племянника, второй — лишний раз убедиться в том, что его теория подбора «ключа» верна.
— Я знаю, как преодолеть «Решетку Андервайзера»…
Ставки сделаны.
Теперь дело за долбаным шариком.
Зайдется припадочным хохотом и упадет на чертово зеро?
Или продолжит движение?
Ставок больше нет…
— В нашей базе данных достаточно материалов об этой разработке. Ее невозможно пройти.
— Можно.
— Всерьез предлагаешь поверить твоему жалкому лепету? — Лидер клана не скрывал брезгливого отвращения.
— Разумеется, нет. Слова ничего не стоят. Всем нужны доказательства. И они у меня есть.
— Неужели ты думаешь, что этот дегенерат может знать о решетке? — Мистеру Трейту надоело переливание из пустого в порожнее.
Больше дела — меньше слов. Ни к чему портить замечательное шоу ненужными препирательствами.
— Посмотри на его тупое лицо.
— Уверен, не знает, — легко согласился Клив.
— Я и не говорил, что знаю. — Вот-вот должны были привести Герду. — Зато мой лучший друг в курсе. Видели по телевизору бойню у тупика Моргана, ту самую, где парня расщепило на тысячу мелких кусочков?
От положительного ответа зависело если не все, то очень многое.
К счастью, они были в курсе событий.
— Да, и что с того?
— Я разделался с ноймом…
Предвосхищая вопрос, я поспешил добавить:
Тогда был в «Маске ангела», поэтому выглядел иначе.
— Отличная история, только не для этого раза.
Было очевидно, что мои слова не произвели впечатления на палачей.
— Сравнить метрики тела на записи и мои — дело минуты. Любой наладонник справится с детской задачкой, не говоря уже о компьютере.
— Допустим, ты правда там был. И что? Не вижу связи между каким-то мертвецом и решеткой Андервайзера.
Время таяло на глазах. Толпа насильников должна была появиться с минуты на минуту.
— У оружия, которым я расщепил нойма, нет аналогов, это раз. Мой друг — гений, намного опередивший время, — два. У него есть работающий прибор — три. И четвертое, самое главное. Как вы думаете, смог бы обычный человек разделать на куски прекрасно подготовленную штурмовую группу? Распилить, как свиней, четырех высокоуровневых ноймов? — Непроизвольно мое лицо расплылось в широкой улыбке.
— Чушь! — взорвался мистер Трейт. — Он пытается выиграть время!
— Подожди. — Клив упреждающе поднял вверх руку. — Значит, ты утверждаешь, что разделался с моими парнями при помощи какого-то супероружия?
— Да, — кивнул головой я. — Повторяю еще раз, В. Вилли — сумасшедший гений, намного опередивший свое время. Час назад он предложил мне бежать из города.
— И ты отказался, предпочтя свободе мучительную смерть?
— В любом случае я не дотянул бы до вечера. Включите сканер, проверьте мою печень. Кажется, на ее месте что-то должно остаться, хотя не уверен. Или посмотрите на разводы в кровостоке. Даже на глаз видно, что это скорее дерьмо собачье, чем кровь. А еще лучше — наденьте не меня диагностический браслет.
— Он… — затянул было Трейд старую песню.
— Пусть закончит.
— Я отказался покинуть город, чтобы умереть не как крыса, бегущая с корабля, а как человек, решивший взглянуть в глаза своего врага.
— То есть меня? — уточнил Клив.
— Да. Твои люди убили близкого мне человека. Даже двоих. Я расправился с ними.
— Но, узнав про девчонку, изменил свое мнение?
Глупо отрицать очевидное.
— Естественно.
— Значит, она тебе не безразлична?
Назвался груздем — полезай в кузов. Кажется, так говорится в пословице.
— Ее брат спас мне жизнь. Причем не однажды. Не знаю, как вам, а лично мне неприятно наблюдать, как насилуют сестру друга, умирая в пыточном кресле.
— Зато нам очень приятно. — Выражение лица человека, сломавшего мне нос, говорило само за себя.
Я предпочел не обострять ситуацию, ограничившись нейтральным:
— О вкусах не спорят.
— Допустим, я тебе верю…
— Что!? — Не ожидавший такого поворота событий гость задохнулся от возмущения. — Ты…
— Я сказал: «допустим», — уточнил хозяин. — Проверить историю с тупиком Моргана и кровью — дело пяти минут. Предположим, это окажется правдой, — отвернувшись от взбешенного гостя, Клив обратился ко мне. — Как докажешь, что у гения, как его…
— В. Вилли.
— Да. Вилли. Что у него есть прибор.
— Позвоню и спрошу. Меня спеленали сетями во время разговора. Клипса сотового не могла потеряться.
— Тебя послушать — так все очень просто и гладко.
— А что здесь сложного? В. Вилли хочет сбежать. В одиночку он не справится. Ему нужен напар…
Открывшаяся дверь оборвала на полуслове пылкую речь. Возникшая на пороге группа ухмыляющихся скотов, сопровождающих пленницу, и не думала скрывать радости. Предвкушение развлечения доставляло им видимое удовольствие.
Как ни странно, Герда выглядела спокойно. Так, словно не догадывалась, зачем ее привели в это гиблое место. Настоящая королева остается собой даже на эшафоте.
— Значит, — скороговоркой продолжил я, — он должен посвятить меня в детали.
— Мне нужен принцип работы прибора.
«А схему не надо?» — чуть было не спросил я, но вовремя вспомнил, что правила игры изменились.
— Попробую…
— Он заранее придумал идиотскую сказку, договорившись с приятелем! — Мистер Трейт был вне себя от ярости. — Зачем вообще его слушать?
— Не похоже это на заранее спланированную акцию. До тех пор пока речь не зашла о подружке, он вел себя вызывающе нагло. Ни о каких сделках речи не шло.
— Значит, придумал историю на ходу!
— Пять минут ничего не решат. — В отличие от возбужденного гостя, лидер «Корины» оставался спокоен. — В любом случае он никуда не денется.
«Не нужно быть таким самоуверенным», — по-, думал я.
— Подождите за дверью, — приказал Клив людям, столпившимся у входа.
— А… Может, чтобы время зря не терять, мы ее покатам… Это… Того… В общем, начнем… — предложил самый нетерпеливый.
— «Того» будет, когда я скажу. Все вышли. Улди остался.
Судя по незамедлительной реакции, приказы старшего в клане не обсуждались.
— Ладно. — Было очевидно, что Трейт не в восторге от происходящего. — Пять минут и правда ничего не решат. Но когда выведем урода на чистую воду…
— Все будет, как пожелаешь. Обещаю.
— Надеюсь.
Пока «козырные тузы» обсуждали незавидное будущее пленника, молчаливый Улди нашел во Всемирной Сети запись бойни у тупика Моргана, идентифицировав личность убийцы. Как и следовало ожидать, им оказался я. Во всяком случае, такое заключение выдал компьютер, на основании девяностасемипроцентного совпадения физических параметров тел (на окончательном результате сказалось отсутствие пальцев).
С печенью вышло еще «веселее». Ее просто не было. Вновь и вновь сканер фиксировал нечто расплывчатое на месте жизненно важного органа. Замена прибора не помогла. Итог оставался прежним. Кроме того, в теле обнаружилось несколько деформированных имплантатов, судя по всему, расплавленных.
— Ты как вообще дышишь-то? То есть живешь? — Клив повидал на своем веку многое, но этот странный парень не переставал его удивлять.
— Не знаю, — честно признался я. — Тот, кто прикончил мою печень, пообещал, что умру я в течение дня. Если хочешь заполучить гения, лучше поторопиться. Могу отойти в мир иной в любую минуту.
— Сначала мне нужны доказательства, что прибор существует.
— И как ты себе это представляешь?
— Принцип работы в общих чертах.
— А если В. Вилли откажется?
— Тогда сделка не состоится.
Он не шутил и уж тем более не брал на испуг.
— Хорошо. — Когда нет выбора, приходится соглашаться на что угодно. — Я постараюсь. Наденьте мне на ухо клипсу.
Все тот же молчаливый охранник, кажется, его звали Улди, принес сотовый. Судя по тому, что он расположился неподалеку с компьютером, предстоящий разговор будет записываться. Что ж. Разумная предосторожность. Анализатор голоса заодно проверит, не лгут ли собеседники.
В. Вилли утверждал, что оставит канал открытым. Я понятия не имел, что это значило и как работало. Особых вариантов не было, поэтому я произнес голосовую команду: «Последний звонок», решив понадеяться на лучшее (ничего другого не оставалось).
Прошло несколько секунд напряженного ожидания, прежде чем раздалось долгожданное: «Слушаю».
— Привет, это я. Узнал?
— Конечно. Никто другой не смог бы пробиться на закрытый канал.
Не обратив внимания на явный сарказм, я перешел к главному:
— Твое предложение остается в силе? — Мой подчеркнуто беззаботный голос не вязался с ураганом, бушевавшим в душе.
— Решил отложить дела?
— Частично. — Я не стал вдаваться в подробности.
— Считай, что тебе повезло. Двое кандидатов не отвечают, один уже мертв.
— Откуда такая уверенность?
— Жена сообщила. — Было не очень понятно, шутит он или говорит серьезно…
— Понятно.
— Встречаемся через…
— Подожди…
— Чего ждать?
— Я неоднократно убеждался в твоем несомненном гении и все такое. Ну, в общем, ты понимаешь…
— Нет.
— Короче говоря, — выпалил я, собравшись с духом, — пишут, что решетка непреодолима.
— И что с того? — В. Вилли не пытался скрыть раздражения. — Идиоты много чего пишут.
— Да, — заискивающе продолжал я. — Понимаю. И все же чувствую себя неспокойно.
— Тебя «накрыло» очередным приходом?
— Нет, нет! Что ты! — Почувствовав, что теряю контроль над происходящим, я попытался спасти положение. — Наркотики ни при чем. Просто все это как-то необычно. Особенно для неподготовленного человека.
— Ты собираешься пройти ускоренные трехмесячные курсы по преодолению Андервайзера?
Чтобы не злить и без того взвинченного собеседника, я коротко хохотнул, «оценив» шутку.
— Ха-ха! Нет, конечно. Но если ты успокоишь меня парой терминов, будет здорово.
— Терминов? Здорово! — Теперь настала его пора рассмеяться. — Тебе нужны здоровские термины!
«ДА, Б… НУЖНЫ! ТОЛЬКО НЕ МНЕ, А ДВУМ
… КОТОРЫМ Я СОБИРАЮСЬ ТЕБЯ СЛИТЬ!»
— Ты же ничего в них не понимаешь! — Он продолжал веселиться.
— Кое-что прочитал, нахватался понятий.
— Ладно. — Глупо спорить с выжившим из ума ноймом. — Теория Деспантивного пересечения магнитных полей плюс деструктивное напряжение Вайнерга, взаимодействующее с матрицей Свейга, о чем-нибудь тебе говорят?
Я выразительно посмотрел на Клива.
Прежде чем ответить, он кинул беглый взгляд на экран монитора.
Компьютер показывал, что В. Вилли не врет. Пленник — тем более. В принципе, напряжение Вайнерга можно было связать не только с матрицей Свейга, но и с пересечением магнитных полей. Судя по снисходительному тону гения, он ни в грош не ставит интеллект собеседника и вряд ли скажет что-то еще.
Значит, нужно либо соглашаться, либо заканчивать и без того затянувшийся балаган. Третьего не дано. А раз так — выбор очевиден. Упускать такой шанс нельзя.
Лидер клана утвердительно кивнул.
Я понял, что выиграл этот раунд.
— Ты пытаешься думать? — В. Вилли надоело затянувшееся молчание.
— Нет. Ты супермозг, я грубая сила. Спасибо, что успокоил.
— Отлично. — Он не обратил внимания на подначку, а может, просто не понял. — Встречаемся на старом месте.
— Где? — Слишком много всего произошло за последние сутки, чтобы помнить не только «старые», но и любые другие места.
— Шляпа для мистера Смита.
— А, точно! Эссенция счастья, нейтрализатор и…
— Они самые. Приходи один. Никаких посторонних.
— Понял. Связь на случай непредвиденных обстоятельств прежняя?
— У тебя есть другой вариант?
— Нет.
— Тогда ответь на вопрос сам.
— Хорошо.
— Когда будешь на месте?
Клив поднял вверх указательный палец. Жест мог обозначать все, что угодно. Я истолковал его как единицу времени.
— Думаю, часа хватит.
— Раньше никак?
Красноречивое покачивание головой говорило о том, что лидер клана хочет подготовиться к встрече, заранее расставив людей на позициях.
— Вряд ли.
— Ладно. — В. Вилли не стал спорить. — Тогда до встречи.
— Пока.
Ловушка захлопнулась.
Причем не только для сумасшедшего гения, но и для нас с Гердой.
Последний час жизни. Плюс минус двадцать минут.
Обратный отсчет дан.
На старт.
Внимание.
Марш!
Дорога в один конец.
Сойти с дистанции может только покойник.
Других вариантов нет.
Пуля в висок на финишной черте подводит итог изнурительного марафона под названием «жизнь». После чего очередной участник отправляется в трюм ржавого труповоза. А тот, кто нажал на курок, спокойно докуривает сигарету, отбрасывает в сторону ненужный окурок и как ни в чем не бывало продолжает игру без правил.
Ту самую, где нет и не может быть победителя.
