Глава 5
Когда имеешь отличный во всех отношениях план, главное — не торопиться. Спокойно дождаться нужного момента, а затем нанести один-единственный четко выверенный удар.
Маленький сиреневый лягушонок гордо вышагивает рядом. Депфи обязательно даст знать, когда нужно стрелять. Лаконичное «ква» — и Фея Ми, он же Пловец, выполнит долг. Восстановит утраченную справедливость, отомстив за поруганную честь сказки, не воплотившейся в явь. Он…
— Здесь всегда так пусто? — Девчонка-нойм задавала неожиданные вопросы в самый неподходящий момент.
— Что?
— Полквартала прошли — и никого. — Пловец страшно «тормозил» из-за героина, поэтому Бемби пришлось повторить. — Я спрашиваю, здесь всегда так или сегодня особенный день?
— Не знаю. То есть, — быстро поправился он, — обычно кто-нибудь гуляет… С собаками… Домашними любимцами… Котами… Крысы всякие бегают возле помоек. А бывает, настроения нет…
Фея Ми и сам почувствовал, что со стороны его детский лепет выглядит ужасно глупо. Чтобы исправиться, сказал правду:
— Вообще на моей памяти такое впервые. Скорее небо упадет на землю, чем в нашем районе все забьются по норам. Или сдохли, или чего-то боятся.
— Демонов?
— А хрен его знает, может, и демонов. Нам все равно! — За мнимой бравадой скрывалась неуверенность и страх. — Любую тварь замочим без проблем.
— Да. — Как ни странно, напарницу устроил ответ. — Нам и правда безразлично, кого убивать.
— Лучше не скажешь! — Соглашаться всегда проще всего.
Кивнул головой. Радостно поддакнул. Сказал «да», несмотря на то что уверен в обратном. И вот ты уже отличный во всех отношениях парень.
— Точно. — У Бемби не было желания продолжать разговор.
Всю оставшуюся дорогу шли молча.
Пустынные улицы вымершего города выглядели странно. Фея Ми не мог отделаться от стойкого ощущения, что попал в заколдованный лес. Ни звуков, ни шорохов, ни гомона птиц. Ничего. Угнетающая пустота старинного склепа, где нет места не только жизни, но даже смерти.
Пятнадцать минут движения по безмолвной пустыне показались вечностью. Когда наконец достигли места назначения, он испытал облегчение.
— Здесь они прячут Стэпли. — Худая рука вытянулась в направлении ничем не примечательного четырехэтажного здания с решетками на окнах — опорной базы мистера Доу.
— Точно? — Пловец в последнее время не тот, что был прежде.
То ли ад на него так влияет, то ли героин. А может, то и другое.
— Да.
— Ладно. Давай вытащим Стэпли, — согласилась Бемби, решив оставить разбор полетов до лучших времен. — Готов?
— Конечно. — Настоящие крутые мужики не суетятся.
Короткие рубленые фразы. Тяжелый пристальный взгляд. Холодные руки, горячее сердце и прочая хрень. Вперед — без страха и сомнения.
— Ждешь за углом. Как зайду внутрь, сразу ко мне.
— А почему не вдвоем?
— Потому что маленькой девочке проще обмануть демонов.
— Маленькой… А, понял!
— Молодец.
— Ну так я пошел?
— Иди.
Как только Пловец скрылся за углом близлежащего здания, Бемби подошла к массивной двери.
Тук-тук!
— Кто там?
— Хорошие новости для мистера Доу.
— Что?
— Новости. Не ждали?
— Нет.
— Может, впустите милую девочку?
— Какого черта?
— Да никакого. Ладно. Мое дело маленькое. Передать и уйти.
— Подожди, я свяжусь…
— Подождать? Ты шутишь? На улицах творится х. й знает что, а я буду ждать? Поцелуй в ж. у своего босса… недоношенный, а я ухожу.
Как ни странно, примитивная уловка сработала. Безнаказанность, помноженная на чрезмерную уверенность, притупляет бдительность. Гнев ослепляет. Все вместе взятое — гремучий коктейль мертвеца.
Стальная дверь приоткрылась. Стоявший в проеме мужчина был на полторы головы выше Бемби. С таким же успехом он мог быть выше в два или три раза. Преимущество в росте не дает преимущества человеку над ноймом.
Вообще никакого.
— Ты кого назва…
Выстрел на поражение с минимального расстояния — убийственный аргумент, с которым уже не поспоришь.
— Тебя. — Перешагнув через мертвое тело, Бемби зашла внутрь.
— Уверен, это будет то еще зрелище! — Добрый волшебник захлебывался от восторга.
— Согласен! — Фею Ми охватил азарт игрока.
Всплеск адреналина в организме был порожден не страхом, а возбуждением.
Зрелище и правда выдалось на редкость увлекательным. Путешествие по логову злобного мегабосса напоминало игру. Кровавый, бессмысленный и оттого особенно задорный треш.
Выстрел.
Второй.
Третий.
Нелепо взмахивая руками, картонные манекены валятся на пол. Тупые компьютерные боты не в силах противостоять рефлексам нойма тридцать девятого уровня.
Спрятался за дверью?
Молодец. Смышленый мальчик.
Автоматная очередь прошивает деревянную обшивку. Контрольный выстрел вышибает замок. Веер пуль в пустоту — и следом одна главная в голову.
Обычные люди не в силах противостоять огневой мощи вооруженного до зубов нойма.
— Минимальный уровень сложности. — У идущего вслед за напарницей Пловца закладывает уши.
Ему не нужно стрелять. Главное — не увлекаться. Держаться за спиной, вовремя доставая из сумки оружие.
Когда таскаешь с собой целый арсенал, перезаряжать магазины нет смысла.
Они прочесывают этаж за этажом. Заливая горячим свинцом глотки кричащих от страха уродов. Странно, что в резиденции «главного злодея» так мало охраны. Вместо потоков крови и килограммов выбитых мозгов — всего лишь двенадцать свежих покойников.
С тремя пришлось повозиться, остальные — не заслуживающие внимания бездарности. Отупевшие от спокойной жизни быки, безропотно отдавшиеся в руки мясника.
Как и положено в таких случаях, апартаменты хозяина на самом верху.
Пентхаус мистера Доу!
Добро пожаловать!
Посторонним (с оружием) вход разрешен!
Заходите, не стесняйтесь!
Чувствуйте себя как дома!
Ни в чем себе не отказывайте!
От нереальности происходящего Фею Ми стал разбирать истерический смех.
Добрый волшебник тоже веселился от души. Нечасто увидишь подобное. А стать непосредственным участником реалити-шоу — вообще джекпот. Шанс — один к миллиону.
Бинго!
Победа!
Тело последнего телохранителя свалилось тяжелым кулем к ногам победителей — и вот он, мега-босс собственной персоной. Выглядит как усталый лысеющий джентльмен с венчиком жидких белых волос. Если бы не пристальный взгляд, можно подумать, что перед ними обычный старик. Жалкое ничтожество…
Подчинившее своей железной воле юго-западные окраины.
— ГдеСтэпли? — Перед мистером Доу стояла не забрызганная кровью пигалица, а сама Смерть.
Чтобы выбиться в «уважаемые люди» в трущобах, нужно пройти огонь, воду и медные трубы. Причем не пешком, а пропахать на животе, по возможности не захлебнувшись в крови.
После таких испытаний ошибиться при встрече с Ней уже невозможно.
— Ты пришла не в то место. — Человек не пытался вымолить пощаду.
Впервые за последние несколько лет он говорил правду.
— Ад не то место, которое кто-либо выберет по собственной воле, — спокойно ответила Бемби.
— Кто бы сомневался, — понимающе усмехнулся мистер Доу.
— Тогда говори, где Стэпли.
— Ты ведь в любом случае выстрелишь?
Этот демон отлично держался. Даже несмотря на то, что был врагом.
— Да.
— Тогда зачем мне лгать?
— Не знаю.
— Никого Стэпли здесь нет и никогда не было. Думаю, тебе лучше расспросить своего дружка наркомана. Наверняка он…
— Спрошу, когда придет время. Сейчас я разговариваю с тобой.
Притихший Фея Ми напряженно застыл в проеме двери. Веселая пробежка по этажам закончилась. Настал момент истины. Ему очень не нравился этот разговор. И вся ситуация в целом. Почему напарница медлит? К чему эта заумная философия? Вышибить мозги извращенцу — и дело с концом.
— Повторяю в последний раз: где Стэпли?
Прежде чем ответить, мистер Доу закурил сигарету. Странное чувство — наблюдать за тлеющим огоньком, отожествляя себя с ним. Добрался до фильтра и потух, оставив лишь жалкую горку пепла. Он столько раз убивал, чувствуя себя властителем чужих судеб. И вдруг сам оказался по другую сторону баррикад, став жертвой. Причем в тот момент, когда меньше всего этого ожидал.
Бизнес. Деньги. Положение. Женщины. Свора прихвостней, заискивающе ловящих каждое слово. Война с конкурентами. Планы на будущее.
Жизнь пролетела как сон. Не успел оглянуться — конец.
Все, что осталось, — изматывающее ожидание.
Чем дольше убийца тянет с выстрелом, тем больше жертва слабеет от страха. Кому, как не старому палачу, знать об этом.
Он не хотел выказать страх. Лев не должен умирать, как скулящий от ужаса шакал. Значит, нужно решаться прямо сейчас.
Отбросив в сторону окурок, мистер Доу усмехнулся:
— Я понятия не имею, где тот, кого ты ищешь. А если бы даже знал, не сказал бы. Тупая, никчемная б…. с микрочипом вместо мозгов, тебе никогда не понять…
— Заткни ему пасть, пока он не выдал нас!
Непонятно, о каком «выдал» шла речь, но Добрый волшебник всегда был на его стороне. Значит…
— …что такое… «КВА!»
Маленький сиреневый лягушонок Депфи выдал лицензию на убийство.
— …быть…
Карты легли в масть, и пасьянс наконец-то сложился.
— Это тебе за нас с Микки, — прошептал Фея Ми, впервые в жизни отважившись спустить с поводка рвущуюся на свободу пулю.
Два года назад люди мистера Доу разделались с неплохим, в общем-то, парнем, попытавшимся ограбить вшивую лавку, торгующую старьем.
Видите ли, никто не имеет права покушаться на заведения, находящиеся под защитой влиятельного человека. А то, что у Микки и Феи Ми настали трудные времена, никого не касалось. Есть деньги — покупайте любые наркотики. Нет — обламывайтесь по полной программе. Мучайтесь, пока не сдохнете. Никому вас не жалко. Падаль — она и есть падаль.
Что ж. Время расставило все по своим местам. Ничтожеству, возомнившему себя королем, воздалось по заслугам.
Щелчок.
Выстрел.
Отдача.
Экспансивная пуля подобна кувшинке, встречающей рассвет. Только, в отличие от прекрасного цветка, раскрывается она не на поверхности водоема, а внутри тела.
Обширные повреждения в мягких тканях.
Прекрасная останавливающая способность.
Эстетика смерти.
Хлюп!
Чвак!
Фряк!
Ты крутой чувак!
Ты крутой!
Такой большой.
Заводной…
Теперь это не игра воспаленного воображения, а реальность. Он и правда крутой! Завалил самого мистера Доу. Пришел в офис влиятельного человека, перед одним именем которого трепетала округа, и пристрелил как собаку. Бешеную тварь, недостойную жизни.
— Пловец, зачем торопиться? — Раздосадованная Бемби повернулась к напарнику.
«КВА!»
Почувствовав вкус крови, сиреневый лягушонок Депфи разошелся не на шутку.
«ГАВ-ГАВ!»
Отбросив былую осторожность, болонка Сара поддержала товарища.
Коллегия присяжных единогласно проголосовала за смертный приговор. Решение обжалованию не подлежит.
И точка.
Пистолет оставался в вытянутой руке. Требовалось лишь слегка повернуть корпус.
— Что? — Изобразив на лице удивление, Фея Ми повернулся к злобной механической твари, растоптавшей мечту.
— Говорю, торопиться не на…
Трудно нажать на спусковой крючок в первый раз. Второй и третий даются намного легче.
Выстрел.
Еще один.
Антигравитационный имплантат не спасает. Расстояние слишком мало. Вместо того чтобы пробить живот, две экспансивные пули превращают левый бок в кровавое месиво, отбрасывая щуплое тело девочки-женщины назад.
— Беги! Она не догонит! — Старый друг плохого не посоветует.
Пытаться добить раненого нойма — большая глупость. Не успеешь оглянуться, получишь пулю в висок. Добрый волшебник прав. Раненая стерва в любом случае истечет кровью. «Скорая» не ездит по вызовам на окраины. Во-первых, небезопасно. Во-вторых, страховые полисы здесь не в почете. Никто не придет ей на помощь.
Через полчаса или меньше нойм превратится в бессмысленный кусок мяса, густо сдобренный микросхемами.
А он, Фея Ми, опять победил! Всех обвел вокруг пальца, выйдя сухим из воды!
Перепрыгивающий через несколько ступенек мужчина был похож на довольного ребенка, получившего на день рождения замечательный подарок.
Нет, что ни говорите, а пистолет отличная штука! С его помощью слабый становится сильным. Глупый — умным. Униженный слуга — блистательным господином. Нужно лишь хорошенько прицелиться и своевременно нажать на спусковой крючок. Воистину все гениальное просто. Жаль, он узнал об этом только сейчас. Только…
— Пловец!
Фея Ми выбежал из подъезда на улицу. Значит, голос, доносящийся откуда-то сверху, принадлежит…
НЕТ!
Этого не может быть. Ведь Добрый волшебник сказал: «Нужно сваливать». Не уточнив, куда именно. Почему? Хотел разыграть? Вряд ли. Слишком жестокая шутка. Сли…
— Пловец!
Несмотря на дикую боль и онемевшую левую часть тела, у Бемби хватило сил доковылять до окна.
— Пловец…
Мозг наркомана отчаянно искал выход из безнадежной ситуации. На открытом пространстве Фею Ми видно как на ладони. Сбежать не удастся. Договориться — тоже. Какая нелепая ошибка! Чудовищная несправедливость! Куда смотрели Сара, Депфи и Тубби? Почему не предупредили? Ведь он отомстил за них! А Добрый волшебник? Где он? Почему бросил в трудный момент? Разве настоящие друзья так поступают?
Нет. Нет! Это ошибка. Точно! Как же он раньше не догадался! На самом деле все не так плохо, как кажется. Голос — обычная галлюцинация. Первое убийство сопряжено с тяжелой психологической травмой. Сначала перевозбужденный Фея Ми ничего не заметил, а сейчас эйфория прошла. И вот вам, пожалуйста, результат.
— Пловец! — Бемби могла выстрелить и в затылок, но ей хотелось увидеть лицо предателя.
Убедиться, что перед ней не старый проверенный друг, а кто-то другой. В аду подчас невозможно отличить правду от лжи. Жаль, что она поняла это слишком поздно.
— Обычная галлюцинация. — Добрый волшебник не бросил в беде. — Не обращай внимания на ерунду. Помнишь про желтый пенал с клеверным листиком?
— Да! Как не помнить!
— Тогда пойдем. Не оборачивайся. Время не ждет!
— Конечно!
Страшные чары развеялись. Друзья рядом. Добрый волшебник, сиреневый лягушонок Депфи, болонка Сара и даже Тубби Сальный Бочок. Впереди так много интересного. Столько увлекательных приключений. Все отлично. Ловкий Фея Ми всех перехитрил. Наш пострел везде поспел! Вышел сухим из воды! Ха-ха-ха! Здорово! Жизнь продолжа…
…лась до тех пор, пока распустившиеся лепестки пули-цветка не сбросили маску с лица Доброго волшебника, обнажив его истинную суть.
После чего тот, кто при жизни называл себя Феей Ми, достиг пункта назначения, очутившись в аду.
