Краткое содержание первой книги
В 2072 году повсеместно ввели запрет на использование искусственных органов, а также имплантатов, увеличивающих физические возможности человека (скорость, силу, выносливость и т. д.). Это повлекло за собой серию вооруженных восстаний, которые были жестоко подавлены.
В ходе операции по тотальному уничтожению мятежников выжили и спаслись всего несколько сотен. Они растворились в необъятном людском мире, заложив фундамент учения о прокачке уровня, основной принцип которого состоял в том, что систему невозможно победить, в ней можно только раствориться.
Именно так многие из нас стали участниками проекта «MMORPG "Жизнь"», после чего уже в буквальном смысле этих слов перестали быть людьми.
В игре без правил необходимо повышать уровень, пичкая тело новыми, все более прогрессивными имплантатами. Поднимать силу, наращивать мускулы, совершенствовать рефлексы и скорость реакции. Можно называть процесс как угодно, но лучше всего для него подходит определение «прокачивать уровень».
Причем делается это во имя одной единственной цели — выжить. Правила изгоев просты: если у тебя нет приемлемого «уровня» — ты покойник. Во все времена выживали сильнейшие. А применительно к нашему случаю — те, у кого более прокачанный уровень. Те, кто не смог или по каким-то причинам не сумел раскачаться, тихо разбираются на составляющие части, передавая эстафету безумия новым участникам гонки за выживание. Бесконечному марафону, в котором нет и не может быть победителей.
Впрочем, даже с вполне нормальными показателями никто не застрахован от неприятных сюрпризов. Нас с Чарли (33-й и 35-й уровни) выследила охотница-киборг. Бесчувственная железная тварь — по-другому не скажешь.
После сорокового уровня технические характеристики имплантатов настолько высоки, что мозг самостоятельно не справляется с контролем всех элементов сложной системы. В него вживляется микропроцессор, берущий на себя львиную долю вычислительных операций. Качественный скачок технологий (сороковой уровень на порядок превосходит тридцать девятый) приводит к тому, что человек превращается в машину со слабыми проблесками человеческих чувств.
Связке 33–35 не одолеть киборга. Это в принципе невозможно.
У нас не было ни единого шанса. Может, поэтому Чарли решился задействовать костыль В. Вилли — «чудо-творение» сумасшедшего изобретателя. Как ни странно, экспериментальная модель сработала. Вся электроника в радиусе нескольких метров расплавилась. Охотница-киборг погибла, а наши тела оказались напичканными массой искореженного металла.
Ударная доза морфия справилась с болевым шоком, но не смогла решить главную проблему: где достать деньги для дорогостоящей подпольной операции по извлечению из тел железного хлама?
Вариантов было не так много. В конечном счете мы остановились на ограблении банка. Так как у Чарли возникли проблемы с позвоночником, то все тяготы предстоящей операции легли на мои плечи.
Взбодрившись порцией «Белого Джонга» (убийственно сильного психостимулятора), я отправился к подпольному торговцу имплантатами, намереваясь заключить сделку века. Предложив свои услуги в качестве того самого парня, который подпишется на ограбление.
Не знаю, какими соображениями руководствовался дядюшка Том, идя на заведомую авантюру. Главное — согласился, снабдив камикадзе деньгами и амуницией.
Казалось бы — дела идут лучше некуда. Однако полоса везения резко кончилась, уступив место непрекращающемуся хаосу. Кровавый кошмар со стрельбой и трупами безостановочно преследовал меня до тех самых пор, пока я, вконец отчаявшись, не принял «эссенцию счастья» — наркотик-антидепрессант.
Мирсразу расцвел яркими красками. А В. Вилли, согласившийся «по дешевке» продать свой «прототип оружия будущего», показался на редкость замечательным парнем.
Призрачная иллюзия рассеялась после того, как злой волшебник привел меня в чувство, сообщив, что изысканный коктейль морфия, «Белого Джонга» и «эссенции счастья» — гарантированный джекпот в ад.
Три таблетки нейтрализатора подарят двенадцать часов жизни. Затем нужно полностью заменить кровь.
Это был именно тот классический случай, когда без помощи благородных друзей главный герой бессилен что-либо сделать.
Мне ужасно не хотелось втягивать в неприятную историю старых приятелей, но другого выхода не было. При всем желании в одиночку банк не ограбить.
К счастью, Кай и Герда согласились помочь — в обмен на «небольшую» услугу: ликвидировать четырех высокоуровневых охотников.
Я находился не в том положении, чтобы отказываться. Тем более я питал к Герде определенные чувства. В конце концов стороны пришли к обоюдовыгодному соглашению, в результате чего на улицы города выплеснулась очередная волна насилия.
А прямая телетрансляция превратила дикую резню в феерическое реалити-шоу. Масса невинных жертв, крови и взрывов подняла рейтинг продажного двенадцатого канала на недостижимую для конкурентов высоту.
Затем было отчаянное бегство, захват квартиры, обнаженная красавица, романтическое свидание, купание в ледяной купели, смерть, жизнь, Пик мироздания, страх, любовь, реанимация, Демон сомнения и много других, не менее захватывающих событий.
В результате я полностью выдохся, а Герда, воспользовавшись советом В. Вилли, сделала мне очередную инъекцию сильнодействующего препарата и…
На этом все кончилось.
Перекачанный наркотиками мозг угодил в «Ловушку сознания» — место, откуда можно вырваться, только ограбив банк. Во всяком случае, так утверждает Демон сомнения. Но вот в чем беда: банк невозможно ограбить. Да и сам Демон — скорее порождение наркотического кошмара, нежели часть реальности.
Хотя кто знает, что по-настоящему реально? В жестоком кошмаре бесчестной игры MMORPG «Жизнь» все настолько запутано, что почти невозможно отделить правду от вымысла, а жизнь от иллюзии.
Даже если очень сильно захотеть…
