«Я не думаю, что нашей стране в обозримом будущем грозит какая-либо опасность. США по-прежнему являются гарантом обеспечения свободы и демократии во всем мире. Любую попытку покушения на наши идеалы, а также на нашу безопасность и безопасность союзников США со стороны кого бы то ни было мы быстро и эффективно подавим всей огневой мощью сверхдержавы».

21 мая 1998 года. Из интервью, данного С. Кроуном, помощником президента США по национальной безопасности, телеканалу Си-эн-эн.

Помощник президента США по национальной безопасности Стив Кроун метался по своему кабинету, как тигр в тесной клетке. В последние дни периоды полнейшей растерянности и необъяснимой апатии перемежались у него всплесками бурной деятельности. Сегодня с самого утра он находился в состоянии, близком к истерике.

В этом не было ничего удивительного, если бы речь шла о любом другом человеке. Но Кроун?.. Даже сам президент, большой любитель раздавать клички членам своей команды, недолго раздумывая, прилепил ему прозвище Бизон. И Кроун никогда и никому не давал оснований поставить под сомнение сложившийся имидж. Подобно могучему животному, он с первобытной энергией мчался к заветной цели, перепрыгивая через ступеньки иерархической лестницы и сметая с пути все препятствия. К своим сорока семи он достиг, кажется, всего, к чему стремился. Выше него был только президент и сам Господь. Но Кроуна не устраивал даже такой расклад. Президентское кресло было для него только вопросом времени. Для этого имелось все необходимое: обширные связи среди сильных мира сего, без волеизъявления которых даже пожухлый лист не упадет с дерева, и деньги. Большие деньги.

Кроун подумал о президенте, и почувствовал, как от нахлынувшего раздражения во рту появилась желчь, а в крови начал обильно выделяться адреналин.

Слюнтяй! Жалкий и дешевый политик, из-за своей слабости вынужденный рядиться в тогу демократа. Защитник «святых и незыблемых» принципов свободы и демократии! Неужели он не видит, что его «свободное и демократическое» общество давно протухло и смердит, как полуразложившийся труп?

Ничего, осталось недолго ждать. Скоро власть перейдет в эти твердые, не знающие жалости руки. Тогда он и его могущественные друзья схватят человечество за горло своей могучей дланью, затянутой в железную перчатку, и будут давить до тех пор, пока оно не взвоет от ужаса и боли и не бросится лизать сапоги своих настоящих господ.

«Но до чего довел страну этот слизняк, которого я вынужден называть своим лучшим другом, – зло подумал Кроун. – Конечно, хорошая порция беспорядков и насилия была бы мне только на руку. Захлебнувшаяся собственной блевотиной и рвущимся из горла криком отчаяния, эта гордая и высокомерная страна, кичащаяся своей историей и своими достижениями, сама попросила бы о введении железной диктатуры. Да, беспорядки – это хорошо. Но до определенной степени и не такого масштаба».

Кроун не хотел получить в наследство обескровленную страну с разрушенной экономикой и тайной властью всесильной мафии. Поэтому беспорядки должны быть прекращены, причем в самое ближайшее время. Но как это сделать? Весь мир словно сошел с ума.

Помощник президента с отвращением посмотрел на груду разноцветных бумаг, толстым слоем заполнивших массивный стол. Здесь были ежедневные и еженедельные доклады и аналитические сводки ФБР, АНБ, ЦРУ, Объединенного комитета начальников штабов, Министерства юстиции и еще какого-то чертова Национального института общественной политики США.

Стив Кроун чихать хотел на ту невообразимую суету и шумиху, которая творится в средствах массовой информации. Все эти борзописцы и нюхачи готовы по любому поводу впадать в истерическое состояние и поднимать шумиху о якобы наступающем конце света. Одновременно они не забывают делать на этом деньги: «Купите крем от загара фирмы «Феникс»! Он предохранит вашу кожу даже от губительного жара геенны огненной!». Ничего, придет время, и он прикажет намазать всех этих полудурков тем самым кремом и отправит их прямиком в ад. Пусть убедятся в эффективности рекламируемого ими средства на собственной шкуре. А тут еще какие-то идиоты сеют панику, утверждая, что третья мировая война уже идет и до апокалипсиса – считаные дни. Кстати, нужно на досуге почитать, что там понавыдумывал этот полубезумный пророк на Патмосе.

Кроун знал истинную цену этой экзальтированной заевшейся публике, гордо называющей себя «американским обществом». Америка хочет получить представление под названием «Судный день»? Хорошо, она его получит. Это шоу будут ставить лучшие режиссеры мира, а сценарий будет написан им, Кроуном.

Такова была первая реакция помощника президента по национальной безопасности на поднявшуюся в обществе панику. Кроун предполагал, что он легко справится с эпидемией беспорядков и насилия и предстанет перед Америкой в образе героя-спасителя.

Но теперь он пребывал в полной растерянности. Он чувствовал, что ситуация явно выходит из-под контроля, и не понимал – почему? Мафия распоясалась, одержимых уже просто некуда девать, а полиция вообще боится нос высунуть на улицу… Набирает силу какая-то «сатанинская церковь», апологеты которой устраивают свои жуткие массовые шабаши чуть ли не на лужайке у Белого дома. Можно не читать газеты и не смотреть телевизор, но как не верить своим глазам? Как не верить этим разноцветным бумагам, которыми завален весь стол? Это не бульварные газетенки, место которых в сортире. Каждая буква этих документов появляется на божий свет после кропотливой работы тысяч профессионалов, помноженной на точность быстродействующих суперкомпьютеров.

Кто-то опередил его. Этот «кто-то» навязал миру еще более жестокий и страшный сценарий. И похоже, что для него, Кроуна, в том грандиозном спектакле, который нынче разыгрывается на подмостках всего мира, уготована роль жалкого паяца, безвольной марионетки, которую дергают за веревочки чьи-то невидимые руки. Но чьи?

Кроун вчитывался в документы и пытался разгадать, кто стоит за всем этим. Тайные террористистические организации? Они значительно активизировались в последнее время, но такой размах им не по зубам. Мусульмане? Смешно. У них самих земля под ногами горит. Мафия? Возможно. Она значительно расширила сферу своей деятельности, но Кроун из надежных источников знал, что главари, те, которые и есть настоящая мафия, сами напуганы размахом анархии и насилия. В конце концов, все это мешает им делать деньги и наслаждаться всеми прелестями уже обретенного богатства. Церковь? Маловероятно. Гипотетический мотив у Святого престола, конечно, есть. Для того чтобы вернуть в лоно религии миллионы заблудших овец и, как следствие, возвратить утерянное политическое влияние, Церковь, возможно, могла найти средства и возможности снова возродить к жизни Дьявола, самого страшного врага человечества. Но Рим уже давно отбросил эти дешевые приемы, сочтя их недостойными и малоэффективными. Плюс ко всему церковники сами изрядно наложили в штаны, восстановив Инквизицию и судебные процессы, которые выглядят, как дурно пахнущие шоу. Может быть, Антицерковь, детище Сатаны? Бред. Россия? Абсурд. Она уже несколько лет стоит на коленях, как нашкодивший малолетний хулиган, и вымаливает прощение за свои дурные поступки. Хотя… в российском котле варится такая похлебка, от которой у самого черта может случиться несварение желудка.

– Постой, постой… Что-то важное я упустил из виду, вспомнив о России, – тихо прошептал Кроун и, наморщив лоб, попытался ухватить за хвостик ускользающую мысль. – Вспомнил, точно вспомнил, – обрадованный Кроун даже не заметил, что начал говорить вслух. – Вспомнил! Последний разговор почти полугодовой давности с моим наставником и братом по ложе. Юджин в разговоре как-то вскользь упомянул, что организация имеет в России свой интерес и субсидирует какой-то грандиозный проект. Кажется, он утверждал, что и мафия вкладывает в это дело солидные деньги.

Наконец-то он вспомнил все, о чем они говорили с Юджином Макфареном, Верховным Кадошем паладинов, этой высшей касты масонской организации, ближайшим другом и помощником того, кого друзья и враги именуют Антипапой. Юджин тогда серьезно отчитал Кроуна за то, что он в последнее время оторвался от организации, и пригласил его на очередное собрание ложи. Кроун умудрился отказаться, свалив все на свою нечеловеческую занятость. В том, что Кроун пропустил пару собраний, не было, конечно, ничего страшного. Прошли те времена, когда ложа увлекалась формальной стороной своей деятельности. Если его не тревожат – значит, он все делает правильно и им довольны. Но в последнее время Юджин как-то странно себя вел и уж больно настойчиво приглашал к себе в Чарльстон. Нельзя было отказываться от этой поездки. Кроун знал, чем кончается дело, когда кто-нибудь из членов ложи теряет связь со своими братьями по духу.

– А что мне мешает сделать это сейчас? – внезапная мысль развеяла адскую головную боль. Он пошарил в самом укромном уголке своей памяти и извлек оттуда десяток цифр. Рука сама потянулась к трубке, и Кроун, чувствуя, как уверенность опять возвращается к нему, набрал заветный номер.

В трубке послышались короткие гудки, но Кроуна это не смутило. Это была маленькая предосторожность, необходимая защита от слишком любопытных или тех, кто случайно набрал этот номер.

Через двадцать секунд гудки закончились, и в трубке что-то щелкнуло.

– Изида, – произнес Кроун.

– Озирис, – ответила трубка мужским голосом.

– Мне нужно поговорить с Юджином, – неуверенно произнес Кроун.

Голос на том конце провода несколько секунд помолчал, а затем, так же неуверенно, произнес:

– Сколько вам лет?

– Сорок семь, – автоматически брякнул Кроун. Потом спохватился и заорал в трубку: – Хватит заниматься ерундой! Мне срочно нужен Юджин. Это Стив Кроун. Если он узнает, что я разыскивал его, а вы нас не соединили, он вам как следует надерет задницу!

Последние слова Кроун выпалил уже в тот момент, когда ему в уши звонкими молоточками били короткие гудки отбоя.

Кроун свирепо выругался и подумал, что все вокруг, похоже, окончательно спятили. Конечно, определенный порядок вызова и передачи сообщений существовал, но братья-каменщики редко воспринимали это всерьез и по возможности упрощали все процедуры.

Кроун принялся судорожно копаться в собственной голове и вспоминать всю процедуру контакта. Наконец он свел концы с концами и взялся за трубку. Далее последовал такой диалог.

– Изида.

– Озирис. Сколько вам лет?

– Одиннадцать.

– Откуда вы пришли?

– Из вечного пламени.

– Куда вы идете?

– В вечное пламя.

Голос, похоже, был несколько успокоен прохождением процедуры, поскольку перешел с Кроуном на «ты».

– Стало быть, ты знаешь Отца?

– Знаю и горжусь этим.

– Кто ты?

– Мой Отец тот, кто все может. Я ничего не могу без него. Я лишь приемный сын его.

– Что делают сейчас твои пальцы? – продолжал расспросы голос.

– Они сложены в нашем приветствии, брат.

– Какой час труда твоего? – голос не сдавался. Похоже, он решил пройти весь путь до конца.

– Три часа после полудня, – ответил Кроун и вытер платком струящийся по лицу пот.

– Как откроются перед тобой двери Святилища?

– Когда я произнесу священное слово.

– Скажи его.

– Баал-Зебуб.

– Сын господина моего, ты мой господин, – голос удовлетворенно прокашлялся и сказал наконец то, что нужно было Кроуну.

– Чарльстон, 10 вечера, сегодня.

Кроун довольно ухмыльнулся и смахнул все бумаги в ящик стола. Он решил позвонить в секретариат президента и попросить о срочной встрече. Но взгляд, брошенный на часы, заставил его изменить свое решение. До Чарльстона не ближний свет, времени оставалось в обрез.

«А, к дьяволу весь этот этикет», – подумал помощник президента и поднял трубку телефона прямой связи с президентом.

– Слушаю, – в трубке послышался усталый голос Клинтвуда.

– Хэллоу, босс, это Кроун…

– А, это ты, Стив? Ты подготовил пакет предложений по внесению изменений в Конституцию и Свод федеральных законов?

– Эксперты уже завершают эту работу. Я им дал еще двенадцать часов, чтобы они довели все до ума. Потом я еще немного с ними поработаю, и к двадцати часам завтрашнего дня бумаги будут у тебя на столе.

– Стив, хорошо бы нам встретиться, но до позднего вечера я занят. Проклятый протокол! Скоро мне не станут выделять времени даже на отправление естественных нужд. Впрочем, у тебя есть десять минут. Ты можешь уже сейчас вкратце ввести меня в курс дела.

Кроун чертыхнулся про себя, но решил повременить со своей просьбой.

– Билл, поправки будут носить кардинальный характер. Фактически мы предлагаем ввести чрезвычайное положение. Мы собираемся наделить президента и федеральные власти самыми широкими полномочиями для наведения в стране порядка. Это несколько ущемляет местные власти, не говоря уж о правах личности, но эти меры – временные. Кроме того, мы предлагаем большие изменения, связанные с упрощением уголовного судопроизводства.

– А нельзя ли более конкретно, Стив? Мне уже надоело отбиваться от журналистов с помощью пустых обтекаемых фраз.

– Пожалуйста, Билл. Начнем с федерального закона 1968 года, согласно которому полиция может производить подслушивание только с разрешения суда. Мы рекомендуем приостановить его действие. Теперь подслушанные разговоры будут носить характер улики и одного из доказательств виновности обвиняемого. Это даст нам возможность установить тотальное прослушивание всех телефонных и радиопереговоров. Мы быстро выясним источник и причины беспорядков и в срочном порядке накажем виновных.

Помимо этого, мы предлагаем внести изменения в IV поправку к Конституции, согласно которой ордер на обыск не должен носить характер «общего ордера». Полиция сможет производить обыск по своему усмотрению и использовать найденные улики в качестве доказательства по расследуемому делу.

Мы предлагаем упразднить ту часть V поправки, в которой говорится, что никто не должен свидетельствовать против себя в уголовном деле. К черту весь этот замшелый правовой процесс, и туда же следует отправить его краеугольный камень – принцип презумпции невиновности. Что нам нужно, так это побыстрее заполнить тюрьмы преступниками и посеять в их среде страх перед жестоким наказанием. Билл, мы намерены предпринять самое широкое наступление на «прайвеси». Но я повторюсь – все эти меры носят временный характер, – сказал Кроун, а про себя подумал: «Черта с два. Когда мы придем к власти, это станет нормой».

– Вы хорошо поработали, Стив. Жаль, что нам приходится идти на это, – президент тяжело вздохнул. – Вы подготовили федеральный закон о применении военной силы внутри страны?

– Да, босс. В общих чертах он готов и ляжет вам на стол вместе с общим пакетом наших предложений.

– Ты можешь зачитать его основные положения? – в голосе президента явственно слышались тревожные ноты и одновременно разочарование. Он ждал, что Кроун, как это было всегда, сейчас успокоит его какими-то вескими аргументами или доводами или, на худой случай, зарядит его своей неиссякаемой энергией.

– Минутку, босс, – Кроун принялся рыться в бумагах, не забывая в душе честить неугомонного президента.

Наконец он извлек папку с бумагами оранжевого цвета:

– Билл, передаю краткое содержание.

«Президент США имеет право применять военную силу в следующих ситуациях (см. раздел 4 статьи 4 Конституции США):

– в случае восстания в каком-либо из штатов – по просьбе законодательного собрания или губернатора этого штата (§ 331 титула 1 °Cвода законов США);

– в случае противодействия исполнению федеральных законов США;

– в случае массовых беспорядков или мятежа в одном или нескольких штатах (§ 332 титула 1 °Cвода законов США);

– при условии, что местные власти не могут или не хотят гарантировать реализацию прав и свобод, оговоренных в Конституции (§ 332 титула 1 °Cвода законов США)».

Ну и далее в том же духе. Кажется, мы все предусмотрели. Даже если соседская собака загнала вашу кошку на дерево, вы уже можете потребовать от президента применения военной силы.

– Достаточно, Стив. Это именно то, что нужно. Поторопи экспертов. Не забудь, что до заседания Конгресса осталось всего пять дней. У тебя все?

– Да, босс… то есть нет… Билл, мне нужны сутки на устройство личных дел.

– В такое время?.. Ну хорошо, я даю тебе эти сутки. Но завтра в восемь вечера ты должен быть со всеми бумагами у меня.

Кроун осторожно положил трубку и с довольным видом щелкнул языком. Возможно, завтра он уже будет знать, что сказать президенту.