Глава 2
Кавалькада из двух всадников, повозки и собаки медленно двигалась по густому лиственному лесу. Возглавляли колонну Жомов и Рабинович, упакованные в рыцарские доспехи. Сеня поначалу, помня рыцарский поединок в замке Бедивера, сопротивлялся собственной консервации в железную банку. Но стоило Жомову предположить, что у разбойников могут быть луки, Рабинович изменил свое решение и спрятался в ржавый панцирь быстрее Ивана.
Попов с Каутой, как и прежде, категорически отказались ехать на лошадях. Андрюша аргументировал необходимость зачисления повозки в боевые единицы отряда тем, что пойманных разбойников все равно нужно будет на что-то грузить для транспортировки в замок. Да к тому же летающий Горыныч группу демаскирует, а пешком он передвигается, словно конь на фигурных коньках.
Сакс забрался в повозку без понуканий. Жомов, закованный в новенькие латы, да еще и с огромным мечом на бедре, стал вызывать у него не просто уважение, а некий божественный трепет. Поэтому, стоило лишь раз Ивану посмотреть на Кауту, как сакс забрался в повозку, забыв о том, что там сидит Горыныч.
От чудища, как и от лошадей, сакс старался держаться подальше. Но нынче выбора у него не было, и терпеть общество Горыныча ему пришлось. Зато Мурзик, проехавший две трети пути от Гэлгледа до Камелота на тряской телеге, в этот раз от подобного способа передвижения отказался.
– Ну и где ты их искать собираешься, Пинкертон доморощенный? – после некоторой паузы поинтересовался о разбойниках у Рабиновича Андрюша. – Или у тебя на них особые приметы есть? Типа: разбойники всегда собираются в стаи поблизости от спаривающихся оленей? Или они охотно плюют на нестираные еврейские носки?
– Нет, они предпочитают в качестве приманки свинообразных славянских идиотов, – обиделся Рабинович. – Особенно тогда, когда они напоминают бурдюки с вином!
– Цыц! – рявкнул на обоих Жомов. – Вы мне еще подеритесь, горячие ментовские парни… Серьезно, Сеня, где мы этих лохов искать будем?
– Да не нужно никого искать! – Рабинович посмотрел на Жомова, словно Пифагор на закон расширения вселенной. – Скажи мне, друг Ваня, что ты решишь, когда увидишь, как две бронемашины конвоируют крытый фургон?
– Ясное дело, – усмехнулся Жомов. – Инкассаторы телок на пикник повезли!
– Идио-от, – Сеня схватился за голову. – Опилки иногда в своей завалинке меняй!
– Ваня, этот милый гражданин хочет сказать, что меня следует использовать как приманку, – ехидно разъяснил оторопевшему Жомову Андрюша. – Дескать, увидят хитрые разбойники две большие консервные банки верхом на печальных клячах из похоронного бюро, к тому же еще и конвоирующих катафалк со «свинообразным славянским идиотом», и решат, что несметные сокровища сами плывут в их лапы. За «сокровище» и Каута покатит. Если его предварительно в кожаный мешок упаковать, а Горыныча заставить этот мешок снизу подсвечивать!
Перебранка между друзьями длилась довольно долго. Особенно продолжительной она стала после того, как в дискуссию вступил Горыныч. В очень вежливых выражениях чудище объяснило, что несогласованность действий во время боевых операций всегда приводила к краху любых тактических построений.
– И вообще, не тем вы занимаетесь, – закончил свою речь Ахтармерз Гварнарытус, которому еще вчера успели рассказать, чем трое «пришельцев из будущего» занимались у себя на родине. – У вас вселенная, между прочим, гибнет. А вы ерундой занимаетесь: местный рэкет гоняете. Типично ментовское мировоззрение!
– Ты у меня еще поговори, примус трехконфорочный! – рявкнул на него Жомов. – Закручу тебе сейчас фитиль по самое не могу, будешь пламя из сам знаешь чего выпускать!
Горыныч на эту реплику, конечно, обиделся и слегка увеличился в размерах, но от участия в дискуссии не отказался. Из шести часов, что потребовались на дорогу до места сражения с разбойниками, столь прославившими святость Попова, споры продлились ровно половину. Но консенсус дискутирующими сторонами все же был достигнут.
Разведку местности должен был начать Горыныч, прочесывая окрестности на бреющем полете. С земли поддержку ему должен был оказать Мурзик. Псу поручалось постараться взять след сбежавших разбойников, совершенно не подумав о том, что для него это будет довольно проблематично, поскольку уже прошло три дня.
Однако основная ставка делалась на приманку в виде Попова. Рабинович был абсолютно уверен, что если разбойники напали на охраняемую телегу в прошлый раз, то попытаются захватить ее и теперь. Андрюша «живцом» быть категорически отказывался. Дескать, его работа – химическая экспертиза. А задержанием пусть омоновцы занимаются!
Добиться согласия Попова удалось только после того, как Рабинович отобрал у Ивана пистолет и сунул его Андрюше, потребовав не стрелять больше одного раза. И то только в критическом случае.
Основное обеспечение безопасности «святого человека» осуществляли Каута в римской экипировке и Горыныч в роли авиационной поддержки. Немалые надежды возлагались и на серебряный крест. Который, между прочим, можно было использовать и как приличный ударный инструмент (согласно инструкции Кэя Какамври). Мурзик должен был действовать по собственному усмотрению…
В общем, где-то за километр до предполагаемой встречи с бандой разбойников Попов с Каутой, воротя морды в стороны, запустили Змея в воздух. Горыныч, бешено размахивая перепончатыми крыльями, завис в десяти сантиметрах от земли, а затем быстро начал набирать высоту. Через пару минут он, подобно пикирующему бомбардировщику, начал рисовать фигуры пилотажа среди древесных крон. А затем и вовсе скрылся из виду.
– Надо было его хотя бы на веревку привязать, – вздохнул вслед Горынычу Жомов. – Сбежит на хрен! Чем без него разбойников в кучу сгонять будем?
– Слышал Ваня звон, а подумал, что стон, – сплюнул Рабинович. – За бабой поперся, на попа напоролся!
Обидеться Жомов не успел. И не потому, что соображал плохо. Дошло до него на этот раз быстро. Вот только ответить Рабиновичу хорошим тумаком Ване помешал Горыныч, который свалился с небес едва ему не на голову.
– Сэр Робин, разрешите доложить! – пропыхтело чудище, спикировав мимо жомовской колокольни на телегу и придавив под своей раздувшейся тушей несчастного Кауту. – В результате воздушного патрулирования в двухстах метрах впереди движения колонны мною замечена засада норманно-саксонских моджахедов! Численность определить не удалось в связи с приказом не демаскировать себя.
– Попробуй, гад ползучий, еще так сделай! – прошипел на Горыныча сакс, выбираясь из-под его туши и брезгливо отряхиваясь. – Я тебя тогда к медному котлу прикую и заставлю на когорту солдат кашу целый месяц готовить!
Впрочем, Кауту никто не слушал. Даже чудище на его реплику внимания не обратило. Поскольку все вокруг засуетились, приготавливаясь к бою. Вместе со всеми вооружился и Попов. Он взял в одну руку пистолет, а в другой, подумав, зажал свой верный серебряный крест. Чем кот не шутит?!
– Так, Ваня! Ты едешь первым, я тебя прикрываю, – скомандовал Рабинович, останавливая всеобщую толкотню. – Скорость движения не увеличивать. Телеге к нам вплотную не приближаться. Понял, Андрюша?.. Мурзика держите, чтобы раньше времени на разбойников не кинулся…
Мурзик, судя по его виду, не особенно-то и собирался это делать.
Сценарий нападения на проезжих у разбойников был устоявшийся. Причем существовал, наверное, в единственном варианте. Едва вся кавалькада оказалась между двумя группами «джентльменов удачи», как перед Жомовым, а затем и позади телеги с Поповым на дорогу упали два развесистых дуба.
Основной удар нападавших пришелся по Жомову и Рабиновичу. Разбойники видели именно в них основную помеху на пути к вожделенному богатству и стремились разделаться с двумя бронированными ментами в первую очередь.
Несмотря на то, что грабителей, по сравнению с первым разом, значительно поубавилось, по численности они явно превосходили небольшой «сарацинский» отряд. Впрочем, Жомова это ничуть не волновало. Он до того был рад разговеться дракой после трехдневного воздержания, что смело ринулся один навстречу разбойникам. Рабинович просто не успевал за ним.
И все же, несмотря на все усилия Жомова, очень скоро два доблестных бойца оказались в окружении и прорваться на помощь Попову никак не могли.
Телегу, оставленную под присмотром толстяка в балахоне, и сакса, косящего под римлянина, разбойники посчитали легкой добычей и отрядили на ее захват гораздо меньшие силы, чем на атаку двух псевдорыцарей. Каута с дикими криками апачей сражался как мог.
А если еще учесть помощь Мурзика, постоянно выскакивающего из-под телеги и кусающего за опорные конечности то одного, то другого из нападавших, можно понять, насколько нелегко приходилось разбойникам у телеги. Однако долго это шаткое равновесие продержаться не могло!
И тут, наконец, взялся за дело Попов. Андрюша долго сомневался, стоит ли ему вообще вмешиваться в безобразие на дороге. Но, увидев, насколько несладко приходится его друзьям, он встал на телеге во весь рост и заорал благим матом:
– Граждане мазурики! Ваша банда окружена. Сопротивление бесполезно. Выход находится под прицелом. Так что ваша песенка спета! Выходить наверх по одному. Перед дверью выбрасывать оружие на снег. И без глупостей! Аминь.
Увидев толстяка в балахоне, стоявшего во весь рост на телеге и размахивающего огромным крестом, нападавшие несколько оторопели. К тому же рык Попова действовал на местных аборигенов посильнее психотронного средства. И даже если бы Андрюша вместо своих легких использовал бы мегафон, большего эффекта все равно не добился: разбойники попросту застыли с раскрытыми ртами.
Однако те, кто атаковал друзей в этот раз, оказались людьми закаленными. Они уже прошли горнило первого нападения и испытали на себе действие карманного грома в виде табельного жомовского пистолета. Поэтому теперь простым рыком их запугать было невозможно. Разбойники вновь пошли в атаку, и требовалось что-то более эффективное!
– Ты, змея подколодная. Рептилия мутировавшая, ящерица бесхвостая, долго в телеге валяться будешь?! – не оборачиваясь, обозвал перепуганного шумом Горыныча Попов. – У тебя что, мушиные личинки вместо мозгов? Или моль в животе дырку проела?
Трудно предположить, как Андрюша угадал самые страшные для рода Гварнарытусов оскорбления, но ничего лучшего, чтобы расшевелить Горыныча, он придумать бы не смог. От страшной обиды чудовище стало так стремительно увеличиваться в размерах, что поломало у телеги заднюю ось.
Если учесть еще и то, что Попов не видел этой метаморфозы и для верности выстрелил в воздух из пистолета, то эффект получился впечатляющий! Можно со стопроцентной уверенностью утверждать, что те, кто такое видел, не забудут это зрелище никогда.
Оглушенные непонятными заклинаниями чокнутого священника, разбойники услышали страшный грохот и увидели, как из-за спины толстяка из ничего появляется трехглавое чудовище. Половина из них (у кого сердце послабее) сразу попадали в обморок. А оставшиеся бросились бежать к спасительному лесу. Куда там!
Увидев, что часть насильственно отлавливаемых индивидуумов пытается скрыться, Горыныч двумя выбросами пламени поджег придорожные кусты. Такой подлости со стороны подвергавшегося честному ограблению обоза разбойники и вовсе не ожидали. Поэтому побросали оружие и встали на колени, проклиная подлых колдунов.
– А теперь Горбатый. Я сказал, Гор-рбатый! – почему-то продолжал орать Попов, не обращая внимания ни на что вокруг. Часть разбойников поняла эти слова буквально и начала ощупывать спины, опасаясь появления на них наколдованных Андрюшей наростов.
Впрочем, понять Андрюшины крики было можно. Как раз тогда, когда начали падать ниц перед его величием, Попов сползал на пузе по поломанной Горынычем телеге. Задние колеса у доисторического транспортного средства отлетели. И из горизонтального дна образовалось некое подобие детской горки. Вот по ней Попов и съехал назад, едва не усевшись широким задом на зазевавшегося Мурзика.
– Разошелся, зверюга, – проворчал Андрюша, уткнувшись носом в сломанную ось. – Такую полезную вещь испортил. Как я теперь назад доеду?
Впрочем, ремонт телеги в проблему не превратился. Поскольку это не подвеска у «Жигулей»! Жомов отконвоировал двоих арестованных разбойников в лес, ободряя их дружескими пинками. Там несчастные «зэки» нашли подходящее по толщине деревце и сварганили из него новую ось. Элементарно, Ватсон!
Остальные, связанные друг с другом за щиколотки веревкой, захваченной из Каммлана предусмотрительным Рабиновичем, тем временем расчистили дорогу от поваленных деревьев. К тому времени, когда тележную ось восстановили, путь в Камелот был свободен!
Захваченная банда разбойников, видимо, успела досадить жителям Каммлана намного сильнее, чем Горыныч. Поэтому возвращение отряда частных детективов в город вышло поистине триумфальным. Жители с ликованием приветствовали бесстрашных «сарацинских» парней, не забывая оплевывать при этом незадачливых «романтиков большой дороги».
Кое-кто из особо сердитых аборигенов (а я говорю, что это было местное купечество!) попытались было начать вешать разбойников вдоль городских улиц, но Рабинович твердой рукой пресек все эти попытки изобрести суд Линча раньше времени. Естественно, не от жалости. Сеня просто еще не успел получить все поголовное вознаграждение, причитающееся ему!
– Горожане! – кричал он с высоты холки своей кобылы. – Судить преступников должен король. Мы понимаем ваше недовольство и разделяем его. Именно поэтому, рискуя собственными жизнями, освободили вас от бесчинств этих выродков. Теперь вы еще раз убедились, что, только обратившись к нам и заплатив небольшой гонорар, вы получите гарантию своей безопасности и сохранности вашего имущества! Детективное агентство «Серые тени» всегда готово помочь вам!
По мере приближения к замку толпа зевак начала постепенно редеть, пока не исчезла совсем. Видимо, у местных жителей с руководством Камелота существовал договор о соблюдении демаркационной линии. Когда до рва вокруг крепости оставалось метров двести, и последний из любопытных аборигенов скрылся с глаз долой.
Вереницу отловленных «санитаров» торговых путей возглавлял Рабинович. Замыкала цепочку телега с Поповым и Жомов верхом на своем бесподобном тяжеловозе. Кауту с Горынычем высадили еще у постоялого двора, поэтому наслаждаться триумфом троим друзьям теперь не мешал никто.
– Эй, стража, опустите мост перед благородным сэром Робином! – беззастенчиво заорал Сеня, поэтому и не сразу услышал назойливое жужжание возле своего уха. Что делает человек, когда к нему пристает насекомое? Правильно! Отмахивается. Вот и Сеня, на свою голову, сделал то же самое!
– Мать твою, козлы вонючие! – услышал удивленный Рабинович за спиной знакомый голосок. – Вы когда-нибудь перестанете своими клешнями махать куда попало, словно гоблины на перекрестке?!
От неожиданности Рабинович поперхнулся окончанием своей пафосной речи и собрал карие очи в кучу, стараясь поймать в поле зрение наглого эльфа, мельтешившего перед самым Сениным носом. Эльф висеть на одном месте не собирался. Более того, он подлетел поближе и с размаху залепил кулачком Рабиновичу в правый глаз.
– Если еще раз на меня замахнешься, урод длинноклювый, оба глаза вышибу! – пискнул эльф и, не дав Рабиновичу даже проморгаться, полетел в хвост колонны.
– Привет, свиноматка, – ласково поздоровался хам перепончатокрылый с ошалевшим Поповым. – Гляжу, тебе уже на вертел пора. Мать твою!.. Надо троллям стукануть, что тут для них десерт откормили.
Попов от обиды, не издавая ни звука, зашевелил губами. Вид у него получился еще глупее, чем у Кристины в рекламе «Орбита» без сахара. Причем настолько, что даже недалекий Жомов не мог не рассмеяться.
– Пасть закрой, чумовоз консервированный! Надоели вы мне все, как гномы, – пискнул эльф и, стукнув Ивана кулачком по железному шлему, растаял в воздухе. – Век бы на ваши дебильные рожи не смотрел, а тут приходится раз в два дня к вам мотаться! Козлы, мать вашу…
– Блин, убью его, если еще раз появится! – пробурчал оскорбленный Жомов.
– Убей, Ваня. Убей, – покачав головой, вздохнул Попов. – Чует мое сердце, не к добру он нам видится. Первый раз змеюка нас едва не сожгла. А сейчас она за нами хвостом таскается и мои телеги ломает… Кого теперь к нам на шею повесят? Джипина дефективного?..
Подъемные ворота замка начали опускаться со страшным скрипом. Визг от несмазанных цепей был настолько оглушительным, что у Рабиновича заложило уши. Если учесть, что Сене пришлось не только прочищать их, а еще и растирать глаз после тычка маленького перепончатокрылого буяна, то можно представить, как долго весь караван стоял перед крепостным рвом.
К хорошему привыкают быстро. Воодушевленный теплым приемом жителей Каммлана, Рабинович рассчитывал увидеть нечто подобное и при въезде в Камелот. Однако каменный исполин встретил отряд гробовым молчанием. Более того, ни у крепостных ворот, ни в просторном дворе не было ни единой живой души!
– Что это тут такое? – поитересовался разочарованный Рабинович. – Весь народ согнали на внеочередное партсобрание?
– Да нет! – отмахнулся рукой Жомов. – Бухают уже все, наверное. Давайте этих лохов куда-нибудь определим и столовую поищем. Пока без нас все не выпили!
– Конечно, бухают, Ванечка, – ехидно поддержал его Попов, настороженно оглядываясь по сторонам. – А ворота тебе кто, святой дух открывал?
– Ну это тебе лучше знать, – хмыкнул Иван и застыл, удивленно посмотрев на крепостные стены.
Повинуясь чьей-то неслышной команде, словно по мановению волшебной палочки, меж зубцов стен выросли из ниоткуда сотни лучников. Почти одновременно с этим «чудесным» появлением толпы поклонников таланта Рабиновича позади отряда упала тяжелая кованая решетка, перекрывая собой выход из крепости.
Однако организаторам торжественной встречи и этого оказалось мало. На круглый двор Камелота из всех щелей, словно взбесившиеся тараканы, высыпали вооруженные до зубов стражники. В одно мгновение они окружили отряд и пойманных им пленных плотной стеной, ощетинившейся стальными жалами копий.
– Та-ак, – медленно наливаясь бешенством, протянул Жомов. – И че это за херня такая?! Че, тут все по сопатке желают получить?
– Подожди, Ваня, – остановил друга Рабинович и с улыбкой (светлей от которой, кстати, никому не стало) обратился к стражникам. – Успокойтесь, господа! Эти разбойники больше не опасны. Мы их арестовали и держим ситуацию полностью под своим контролем…
Сеня осекся, уставившись на портик дворца, оставленного в наследство Камелоту еще римским сенатором. Медленно и величественно, словно Мария Антуанетта на эшафот, на мраморное возвышение выбрался Галахад, сопровождаемый… Бедивером и Мордредом! Чуть позади них грудились остальные представители рыцарства Круглого стола, не обремененные розыском Святого Грааля.
– Опа-на! – хлопнул себя по толстым ляжкам Попов. – Похоже, сейчас нас чем-то обрадуют…
На несколько секунд над крепостью повисла такая тишина, что стало слышно, как в Каммлане раскупоривают пивные бочки. Жомов облизнулся и растерянно посмотрел в ту сторону, где без него начиналась гулянка. Тяжело вздохнув, Иван хлопнул Рабиновича по плечу.
– Похоже, сегодня мы не бухаем, – констатировал он. – Да ты не расстраивайся, Сеня! Мы же все равно до возвращения Мерлина завязывать собирались…
Перебивая его слова, сенешаль ударил мечом по бронзовому щиту. Переливчатый звон, вызванный этим ударом, спугнул с крепостных крыш успевших задремать в тишине ворон. Черные стаи отвратительно вопящих птичек заполонили собой весь овал июльского голубого неба над двором Камелота. Попов поморщился и почему-то перекрестился.
– От имени короля Артура и по обвинению достойнейших рыцарей, сэра Бедивера и сэра Мордреда, – срывающимся от торжественности момента голосом завопил Галахад, едва эхо бронзового звона рикошетами от стен сбежало в глубь крепости. Воронье карканье ему было абсолютно по фигу! – Я, благородный рыцарь Галахад, заключаю этих людей под стражу до выяснения всех обстоятельств. Трое этих людей, выдающих себя за сарацинов, – Галахад махнул рукой в сторону ментов, – обвиняются в подлоге, сопротивлении правоохранительным органам, клятвопреступничестве, колдовстве, ереси и кощунстве!.. Об остальных и говорить нечего. Все! Посадить всех их в северную башню…
А «демократизаторы» остались на постоялом дворе. Впрочем, и они бы не помогли. Поскольку против лома, как известно, нет приема!
– Да этот сопливый козел просто деньги платить нам не хочет! – истошно завизжал Рабинович и рванулся вперед. – Я ему сейчас башку сшибу. Кидала хренов!
– Тпру, – поймал Рабиновича за шиворот Иван. – Тормози, Сеня. Попали мы конкретно! Эти маньяки шашлыки из нас сделают раньше, чем ты до глотки этого чмо доберешься…
Рабинович еще некоторое время пытался вырваться из медвежьих объятий Жомова. Но, увидев сжимающееся кольцо копий, умерил свой пыл. Уступая веским аргументам в виде подавляющего численного преимущества и готовых к выстрелу луков, друзья сложили оружие.
– Ловила кошка мышку, а сама собаке попалась! – видя такую картину, сострил один из разбойников и запел древний саксонский гимн:
Мы не на пиршестве мясо разрежем
Крепким широким и острым ножом.
Факел не к мирному ложу невесты
Пламенем синим нам путь осветит…
– А это еще что за хрен такой? – удивленно посмотрел на вокалиста Жомов.
– Наш предводитель, Аллан Бейл! Менестрель в отставке, – гордо ответил Ивану один из разбойников и во всю глотку стал подпевать главарю.
– Слушайте, а мы, может, «Интернационал» затянем? – предложил Попов и взвыл: – Вставай, проклятьем заклейменный…
– Я тебе сейчас встану! – рявкнул на него Жомов. – Еще красный бант на пузо прикрепи, сволочь большевистская!
Сеня на их перепалку взирал с полным безразличием. После того как он осознал потерю значительной части гонорара за поимку разбойников, Рабиновича уже ничто не могло затронуть за живое. Он швырнул свой меч на мощеный двор и опустился на пятую точку, обхватив голову руками.
Пока Сеня, словно скорбящая Богоматерь безвременно ушедшего сына, оплакивал свои финансовые убытки, стражники Камелота начали утаскивать поющих разбойников с крепостного двора. К «сарацинам» они подходить пока не решались. То ли жомовского меча боялись, то ли проклятья «святого человека». Разве разберешь, что в их непросвещенных головах творится? Скорее всего останавливало стражу и то, и другое.
Впрочем, полутораметрового меча стражники все же боялись больше. Потому что подойти к «сарацинам» решились только после того, как Жомов оный меч опустил на камни. Двое из солдат Галахада бросились поднимать страшное оружие. Причем им это так тяжело далось, что Иван рассмеялся.
– Смотрите, мужики, ежа против шерсти не родите! – рявкнул он и поднял с земли горюющего Рабиновича. – Пошли, Сеня. Нам уже не привыкать баланду хлебать. Выкрутимся как-нибудь…
Северная башня оказалась местом даже более мерзким, чем яма во дворе замка Бедивера. Строили ее еще в незапамятные времена и окошек для вентиляции не предусмотрели. Из-за отсутствия циркуляции воздуха влага постоянно конденсировалась на шершавых каменных стенах и сочилась вниз тонкими ручейками.
На полу, в самой середине камеры, постоянно стояла лужа (причем вонявшая не хуже Горыныча). В ней комары создали инкубатор и плодились с бешеной скоростью. Рой этих кровососов мгновенно накинулся на арестантов, истосковавшись по свежей пище, словно инок по телячьей отбивной во время Великого поста.
На полу башни валялись несколько запчастей от скелетов. И, судя по интенсивности налетов комариного племени, можно предположить, что предыдущие заключенные умерли не от жажды или голода. На это у них просто не хватило бы времени! Поскольку комары потребляли человечью кровь со скоростью вакуумного насоса.
Едва за стражниками захлопнулась дверь, ритуальное песнопение разбойников мгновенно стихло. Некоторые попробовали орать и ругаться на безответных комаров, но вскоре поняли, что проще держать рот закрытым. Если ты, конечно, не Горыныч и не предпочитаешь полную пасть насекомых вместо нормального обеда.
Кое-кто из арестантов сослепу попытался сесть на пол, но тут же вскочил: все дно северной башни устилал сплошной ковер из мокриц, слизней и еще бог весть кого. Возникнувшие стихийно споры о том, кто раньше слопает заключенных – мокрицы или комары – тут же затихли по уже известной вам причине: комары забирались в рот и пытались кусаться и там.
– Сеня, ты не расстраивайся, – попытался утешить Рабиновича Попов, не разжимая губ, облепленных жаждущими его кровушки сосущими тварями. – Пистолет остался у меня. Подождем, когда стража чуть угомонится, и попробуем прорваться из замка.
– А деньги мне кто вернет! – рявкнул Рабинович, но тут же поперхнулся комарьем и плотно сжал губы. – И потом, не выбраться нам отсюда без помощи. Дверь нам не вышибить. А если мы и умудримся узнать, на каком уровне находится запор, и расстреляем его из пистолета, то у нас патронов не останется, чтобы от стражников отбиться, когда через ворота проходить будем.
– А мы этих бандюг впереди себя пустим, – промычал Попов. – Пока охрана на них отвлечется, мы под шумок и проскользнем!
– Лучники со стен этих лохов в пять секунд перестреляют. Сеня прав. Без помощи не обойдешься, – вставил свое веское слово Жомов и обнял Мурзика за шею. – Э-ех, дружище, кабы ты говорить умел!
Увлекшись планом побега, трое друзей не заметили, как к ним подобрался Аллан Бейл. Экс-менестрель тронул Рабиновича за плечо, едва не устроив Сене разрыв сердца, и пробубнил, подражая Андрюшиной манере разговора:
– Ты, рыцарь, умный мужик. Должен понимать, что даже если из замка сбежите, то без хорошего проводника вам от погони не уйти. Лучше, чем я, здешние леса не знает никто. Предлагаю сделку: вы берете меня с собой, я прячу вас в лесу и вдобавок покажу нашу сокровищницу.
– Пошел ты на хрен, Сусанин доморощенный! – рявкнул на Бейла Жомов, но тут же заткнулся, зачерпнув своей пастью целую эскадрилью комаров. – Как мы отсюда сбежать, по-твоему, можем?..
– Не знаю, не знаю, – промычал Аллан. – О вас уже целую неделю легенды по всем окрестным графствам ходят. Вот я и думаю: «Не может быть, чтобы у таких великих людей пары-тройки трюков в запасе не имелось!»
– Ладно, хрен с тобой. Держись поблизости, – милостиво согласился Рабинович, почувствовав новый способ обогащения. – Если мы что-нибудь придумаем, то дадим тебе знать.
– Придумаешь тут, как же, – фыркнул Попов (который, кстати, из-за подкожного жирового слоя страдал от комаров меньше остальных!). – Пока мы размышляем, эти мерзкие насекаторы всю нашу кровь в свои бездонные желудки перекачают…
Время словно остановилось. Друзья напряженно думали, стараясь найти выход из тупиковой ситуации. В северной башне наступила тишина, нарушаемая только комариным звоном да редкими шлепками падающих тел: некоторые малокровные аборигены уже начали ощущать упадок сил от укусов и валились с ног, отдаваясь на пропитание изнывающим от нетерпения мокрицам.
«Сарацины» держались лучше всех, хотя и чувствовали, как лица начинают распухать от комариного яда. Тела у всех троих чесались так, что хотелось содрать с себя кожу и растереть ее о шершавые камни стен. В ушах стоял непрерывный звон, заглушавший все остальные звуки. И лишь Мурзик чувствовал себя вполне сносно. Именно он и услышал первым звон стали за дверью и залился звонким лаем. Плевать он теперь хотел на комаров!!!
От неожиданности Рабинович подскочил вверх на пару метров. Он хотел по привычке приказать псу заткнуться, да не решился открыть рот. Не понимая, что происходит снаружи, Сеня рванулся по телам разбойников к просмоленной дубовой двери. Не успел Рабинович до нее добраться, как дверь распахнулась, впуская внутрь темницы отблески пламени: подсвечиваемый сзади Горынычем, в освободившемся проходе стоял сэр Грифлет!
Не дав произнести ни слова благородному рыцарю, чудище влетело внутрь. Бедные разбойники, поверившие вдруг в спасение, теперь решили, что пришла их неминуемая смерть в облике этого исчадия ада. Забыв о комарах, они с дикими воплями рванулись в глубь темницы.
– Вот это завтрак! – восхитился Горыныч, не обращая внимания на сбившихся в кучу людей, и всеми тремя головами слизнул с пола около тонны мокриц. – Вы идите, друзья, с этим вежливым господином, а я слегка перекушу и потом догоню вас снаружи.
– А я думал, что только у Попова все мысли жратвой заняты! – восхитился Рабинович и бросился к выходу. – Вы оказались преданным другом, сэр Грифлет! Родина вас не забудет…
