* * *

Ли ошибся.

На следующее утро штурма не было.

Было другое.

На рассвете город разбудили крики сторожевых. Воины высыпали на стены – и им открылось ужасное зрелище.

На поле среди неубранных трупов стоял возведенный за ночь крепкий тын в три бревна толщиной. Высотой укрепление было в рост человека и около двадцати саженей шириною. А на заостренных кольях тына торчали человеческие головы.

Преимущественно светлые волосы мертвых голов трепал ветер. Над тыном кружилась стая ворон, возмущенно каркая и ожидая, когда же за укрытием закончится наконец людская возня и можно будет вдосталь полакомиться свежими глазами.

– Наши… – полным ужаса голосом прошептал Никита.

– Хашар, – уточнил стоящий рядом Ли.

На стену взбегали новые и новые люди, толпились, толкались. Гул голосов становился все гуще, постепенно перерастая в разъяренный рев. В сторону тына полетели стрелы – и, недолетев, попадали на землю. Лишь немногие воткнулись в бревна, дрожа от передавшейся им бессильной людской ярости.

– Да я!..

Никита тоже зло рванул было на себя ложе самострела с заготовленным загодя болтом, снабженным зарядом громового порошка, но его руку на полпути к скобе остановила маленькая, но на удивление жесткая и сильная ладонь.

– Нет!

Голос Ли был таким же жестким, как и его рука.

– Почему?! Они же моих соплеменников, как баранов…

– Твои соплеменники здесь, на стенах, – перебил его последний из чжурчженей. – А там, – он кивнул на тын, – уже не люди, а только мертвые головы. К тому же шень-би-гун заряжен стрелой, предназначенной для людей, а не для укреплений. И, кстати…

Ли всмотрелся в даль. Его и без того узкие глаза стали сплошными щелочками.

– …твоим пока живым соплеменникам лучше пригнуться!

– На пол! – взревел над ухом Никиты невесть откуда появившийся воевода. Видать, последние слова чжурчженя услышал. Повинуясь команде, только что возмущенно галдящие гридни и мужики словно колосья под серпом попадали за тын.

И вовремя.

Из-за ордынского тына почти одновременно прозвучало несколько резких ударов. Над заостренными кольями взметнулись три деревянных рычага, увенчанные большими кожаными пращами. Особо наглая ворона, низко кружившая над мертвыми головами, взорвалась облаком окровавленных перьев. А над шлемами русских ратников засвистели грубо обтесанные камни величиной с детский кулак.

Воевода нашел взглядом Ли и коротко кивнул.

Последний из чжурчженей поклонился в ответ, как-то умудрившись сделать это с достоинством, сидя на корточках.

– Может, мы все ж их твоим порошком… того? – предложил воевода.

– Не надо, – покачал головой Ли. – Мы их хорошо потрепали, и сейчас они что-то задумали. Им нужно время. Теперь они будут обстреливать крепость днем и ночью. Конечно, мы можем при помощи чжонь-тхай-лой разнести тын, но на него мы израсходуем много порошка, который нам еще пригодится. Ночью же они возведут новый.

– А вылазку сделаем – большой крови будут стоить ихние пороки, – задумчиво проговорил воевода.

И высунул голову из-за тына. Рычаги ордынских камнеметов медленно отъезжали назад.

Воевода повернулся к воинам.

– Лишние со стены долой! – прокричал он. – Остальным нести дозор посменно. По порокам не стрелять, стрел не тратить. Ждать ордынского штурма…