ГЛАВА 14

Рассекающая поднебесье полоса кристаллизующихся на высотном холоде выхлопных газов внезапно оборвалась: двигатель выработал топливо. И теперь ракета, судя по звуку и инверсионному следу, тактическая, бесшумно скользила к неведомой цели по инерции. Ветер, полноправно властвующий в многокилометровой выси, еще не успел разметать ватно-белый шлейф, когда донесся глухой тяжелый удар. Или даже не удар, а, скорее, скраденный расстоянием далекий рокочущий гул.

«Километров двадцать будет, — прикинул Алексей, — на объемно-детонирующий боеприпас похоже. Н-да, кажется, я знаю об этом мире еще меньше, чем думал полчаса назад».

— Что такое «ра-ке-та»? — смешно произнеся на эльфийском незнакомое слово, спросила Яллаттан, подозрительно прислушиваясь. Алексей на миг задумался — простейший вопрос поставил его в тупик. Ну и как прикажете объяснить эльфу, да еще и женского пола, что такое ракетное оружие? С Древнего Китая начинать или можно сразу с Циолковского? Однако объяснение завершилось, так и не начавшись: неожиданно пошатнувшись, эльфийка коротко вскрикнула. Красивое лицо исказила гримаса боли. — Древний лес… я чувствую, как ему больно… очень больно! — Девушка резко обернулась, безошибочно угадав направление: над невидимыми за зеленой стеной кронами величественно поднимался грибообразный клуб иссиня-черного дыма.

Алексей, также ощутивший короткую судорогу магического эфира, повернул вслед за ней голову и мысленно присвистнул: «Ух, ни фига ж себе! Странные у них тут заряды… хм, а ведь точно, километров пятнадцать-двадцать».

— Больно… — вновь повторила Яллаттан едва слышно. — Но это не магия…

— Не магия, — согласился капитан, испытывая непонятный стыд. — Ты спрашивала, что такое ракета? Вот именно это и есть, оно самое. Никакой магии, одна только боль. Пойдем. — Он легонько потянул девушку за собой.

— Куда? — невпопад спросила эльфийка, тем не менее безропотно повинуясь его руке.

— Дальше, фея, дальше. У нас остается все меньше и меньше времени. Твой мир и так-то не был переполнен добродетелью, а сейчас… — Алексей выдержал короткую паузу, надеясь, что она продолжит фразу за него. Однако девушка промолчала, и он докончил сам: — А сейчас, боюсь, началось что-то совсем уж плохое. Такого ведь раньше не было?

— Нет, никогда, — подтвердила Яллаттан, спускаясь следом за ним по поросшему высокой травой склону холма — пройти предстояло почти километр. — Поговаривали, правда, что гномы умеют делать так, что огонь без всякой магии вспыхивает там, где они захотят, но кто ж им верил-то? Они вообще-то тихие, ни с кем не общаются, разве что ради торговли. И выпить не дураки — ну и мелют, бывает, почем зря языками, хвастаются. Владеют, мол, Древними Знаниями, любую армию могут запросто победить. Врут, наверное? — Эльфийка попыталась встретиться с капитаном взглядом, но тот лишь смущенно отвел глаза.

— Врут, ясное дело, врут, только… хотел бы я на этих ваших врунов-гномов поближе посмотреть, — «успокоил» ее Алексей, мысленно добавив про себя: «Древние знания, говорите? Любую армию победить? Ну-ну… фон Брауны недоделанные, блин, Королевы доморощенные…»

Что-то осторожно коснулось его разума, едва заметным щекотным холодком пробежало по жилам. Ощущение было сродни тому, что Алексей испытал, когда в госпитале ему впервые в жизни поставили капельницу и первая порция прохладного физраствора с разведенным в нем антибиотиком скользнула в вену, смешиваясь с горячей человеческой кровью. Не обратив на это особого внимания, он уже сделал следующий шаг, и в этот момент рука Яллаттан неожиданно и сильно дернулась, и девушка испуганно вскрикнула. И в тот же миг где-то на самой грани восприятия Алексей расслышал слабый шелест, пороговый ментальный отзвук непонятно кем произнесенных слов: «…несанкционированный доступ успешно предотвращен…». Капитан инстинктивно разжал пальцы и обернулся, готовясь, если надо, дать отпор нежданному противнику. До поросшей бурьяном груды кирпичей, знаменующих вход на территорию заброшенного города, оставалось не больше полусотни метров.

Помогать Яллаттан не требовалось, девушка была невредима, да и жаждущего крови противника в разумной оперативной близости не наблюдалось. Смутило Алексея нечто иное: стоявшая в двух метрах эльфийка баюкала руку, словно он, как минимум, вывихнул ей кисть. В глазах девушки плескался неподдельный страх.

Сделав шаг назад, Алексей заглянул ей в глаза:

— Ну, теперь-то что случилось, фея? Снова что-то почувствовала?

— А ты — нет? — позабыв о руке, девушка удивленно взмахнула ресницами.

— Ну, вообще-то… нет, — честно признался капитан. И, неожиданно вспомнив свое короткое ощущение и странный голос, задумчиво добавил: — Хотя… ну да, пожалуй, что-то было. Но не магия, я бы почувствовал.

— Магия, — не согласилась эльфийка, решительно кивнув головой, — просто… совсем другая магия, незнакомая. Это и есть Стена Смерти. Ты прошел, я — нет.

— Думаешь? — Голос Алексея был исполнен глубочайшего сомнения. — Ну и что ж это за магия-то такая… неощутимая?

Лоб Яллаттан прорезало несколько смешных морщинок: похоже, девушка что-то знала или о чем-то догадывалась, но не была уверена в своей правоте. И сейчас пыталась разобраться в ощущениях. Алексей молча ждал — помочь ей он ничем не мог. По крайней мере, делая шаг назад, он абсолютно ничего не почувствовал — ни магии, ни того щекотного холодка в венах.

— Магия крови… — наконец ответила девушка. — Это магия крови. Только… она не такая, как знаем мы, эльфы. Эта кровь была… мертвой! И… и я больше не могу. — Расширившиеся от ужаса зрачки эльфийки, казалось, заполнили всю роговицу, и девушка жалобно прошептала: — Ни о чем больше не спрашивай, ладно? Мне страшно смотреть глубже, очень страшно… там будто сама тьма, и она тоже смотрит на меня… я не могу… Тот, кто наложил это заклинание, знал… знал, что ты… — Взгляд девушки замер на лице Алексея, словно намертво зацепившись за него. Сейчас глаза юной эльфийки напоминали готовые выплеснуть свинцовую смерть жерла двух направленных на капитана пистолетов. — О, боги, Древний Лес и Великая Книга! Кровь того, кто поставил заклинание, — это же… это… ТВОЯ кровь! — Коротко сверкнув белками внезапно закатившихся глаз, Яллаттан мягко осела в траву.

Смысл сказанного дошел до него лишь спустя секунду: если Яллаттан не ошиблась, в жилах того, кто тысячу лет назад закрыл это место магической Стеной Смерти, зачаровав его собственной кровью, текла ЕГО, АЛЕКСЕЯ, КРОВЬ!

Не осознавая, что именно он делает, спецназовец легко подхватил на руки показавшееся невесомым тело и пошел вперед. На какой-то короткий миг показалось, что он не сможет сделать последний шаг, однако его желание пройти оказалось столь яростным и осознанным, что спустя мгновение он уже осторожно опускал драгоценную ношу по ту сторону неосязаемой преграды. Они прошли. Вместе. И кажется, ему даже не пришлось разрушать ради этого древнее заклинание, сдерживающее, если верить древним легендам, саму великую тьму. Вновь прозвучавшего в его разуме слабого эха чьих-то слов он на этот раз просто не заметил — слишком велико оказалось напряжение: «…попытка повторного несанкционированного доступа… сбой системы… команда пси-контроля некорректна… генетический паспорт предположительно верен… ментальный приоритет объекта принят… допуск разрешен по умолчанию…».

Достав фляжку, капитан побрызгал прохладной — спасибо двойным термоизолирующим стенкам — водой на мертвенно-бледное лицо эльфийки, приводя ее в чувство. Наконец кожа порозовела, и легонько задрожавшие веки показали, что она пришла в себя.

— Это Пустошь, да? Мы прошли?

— Да. — Капитан помог ей сесть и поднес к пересохшим губам флягу. — Прошли. Попей, а то жарковато тут, не то что в вашем лесу.

Эльфийка сделала несколько жадных глотков и с благодарностью кивнула, отчего-то избегая встречаться с Алексеем взглядом.

— Как ты это сделал? Разрушил Стену? — Девушка оглянулась, будто ожидая увидеть за спиной искореженные обломки материализовавшейся до видимого состояния магической стены.

— Ничего я не рушил, так что, думаю, уцелел ваш железный занавес, не переживай. А вот как? Да кто ж его знает, как… просто взял — и прошел. Ногами.

— А как прошла я? — непривычно-равнодушным голосом переспросила еще не привыкшая к своеобразным речевым оборотам Алексея эльфийка. — Тоже ногами?

— А ты — руками. Моими руками, в смысле, — уловив в ее голосе непонимание, капитан тяжело вздохнул и заговорил нормально: — На руках я тебя перенес, понимаешь?

Сначала она меня вроде не особо хотела пропускать, а потом пропустила. Я ей как будто, ну, приказал, что ли, и она взяла и пропустила. Вот, собственно, и весь рассказ. Идти сможешь? А то что-то мне не хочется тут рассиживаться.

— Могу, — девушка и на самом деле легко поднялась на ноги, по-прежнему не глядя на Алексея. И он наконец понял:

— Что ты увидела там?

Объяснять, где именно там, не пришлось. Сморгнув, эльфийка опустила голову и глухо произнесла:

— Ты прав, нам нужно идти дальше… давай пойдем?

— Яллаттан…

— Зачем тебе это знать? С того момента, когда мы повстречались, я и так наговорила тебе много того, о чем не должна была говорить. А это… это я хотела бы просто забыть…

— Но ведь не забудешь?

— Нет, — все так же не поднимая головы, ответила девушка, — не забуду. Но и тебе не…

— «Не скажу», «зачем тебе знать», — не выдержав, перебил ее капитан. — Зачем тогда шла за мной? Зачем собиралась использовать это свое посмертное заклинание? Оставалась бы себе в поселке, там хорошо и мухи не кусают. Или что, я уже больше не спасатель мира, не Пришелец в сверкающих доспехах? Что, кровью не вышел? — Он раздраженно сплюнул и, закинув на плечо неизменный сидор, махнул рукой: — Ладно, нет — так нет, пошли тогда…

— Подожди… — Девушка подняла на него внезапно заблестевшие глаза. — Не обижайся, я просто уже вообще ничего не понимаю. Ты спросил, что я увидела? Хорошо, я отвечу. Стена Смерти — это действительно заклинание магии крови, только… совсем не такое, как знаем мы, эльфы. Кровь мага, что окружил город этой стеной, была, — эльфийка смущенно отвела взгляд. — Я не знаю, как это объяснить… она была, ну, мертвой, что ли, понимаешь? Я хотела понять, что это значит, и попыталась заглянуть чуть глубже.

И там… там я увидела… тебя. Твою кровь. Ты уже сейчас сильнее меня, но в этом я не ошибаюсь — это была именно твоя кровь! Мне стало так страшно… очень страшно… — Губы Яллаттан дрогнули, но она все-таки нашла в себе силы договорить. — И я поняла, что еще шаг — и я останусь там навсегда, потому что нечто будто бы хотело овладеть моим разумом. — Девушка виновато взглянула на капитана. — Я, правда, не знаю, что это значит, Аллексей, но Стена Смерти зачарована твоей кровью. Или такой же, как твоя…

— Ну, был я, предположим, пару раз донором… — начал было Алексей, но, наткнувшись на взгляд эльфийки, смутился и отвел взгляд. — Ладно, пошли, что ли, грустная фея? — И, усмехнувшись, добавил: — Не сомневайся, я впервые в этом мире, честное слово. И, поверь, не меньше тебя хочу разобраться, что здесь происходит.

— А я уже не хочу… — едва слышно произнесла девушка, однако Алексей предпочел сделать вид, что ничего не расслышал.

Первым, на что обратили внимание вступившие в заброшенный город спутники, оказалась жара. Казалось, здесь, совсем рядом с раскинувшимися на сотни километров эльфийскими лесами, не может быть такого перепада температур, однако ж факт был, как говорится, налицо. Точнее — на лице, сбегая по коже частыми каплями солоноватого пота. Алексею даже подумалось, что они внезапно перенеслись куда-то ближе к экватору — впрочем, на самом-то деле он, конечно, не знал, какая температура на здешнем экваторе, оперируя исключительно привычными земными понятиями. Но, как бы там ни было, таинственная Запретная Пустошь приняла их на своих пыльных просторах, норовящих каждую секунду преградить путь очередным нагромождением обломков, поросших сорной травой, глядя на которую эльфийка лишь презрительно морщилась.

В город они вошли по узенькой улочке, когда-то давно («очень давно», как мрачно подумалось капитану) застроенной невысокими двух-трехэтажными домами. Ныне большая часть строений лежала в руинах, отбивающих всякое желание их исследовать: для этого понадобилось бы, как минимум, снять двухметровый слой нанесенной ветром почвы, намертво сцементированной корнями трав и кустарников. Но кое-что Алексей мог сказать и безо всякого исследования: стиль постройки немногих более-менее сохранившихся строений был явно человеческим. Точнее — земным…

Кое-где прямо из земли торчали обломки совсем иного характера: металл, конечно, не перенес всех минувших веков, но понять, что когда-то это были некие механизмы, было можно. Однако самая неожиданная находка ждала спутников там, где «их» улочка пересекалась с более широкой. На покосившемся столбе, видимо, изготовленном из какого-то сплава и оттого хорошо сохранившемся, был закреплен массивный памятный щит. Алексей уже было прошел мимо, однако что-то вдруг заставило его остановиться. Подойдя к уткнувшемуся в землю нижним краем прямоугольнику, он лезвием ножа счистил налипшую грязь и слой окислов, обнаружив под ними привычные буквы. Проштампованный текст, набранный на двух языках — русском и каком-то очень похожем на английский, еще вполне можно было прочитать:

— Значит, говоришь, Дальир ваш мир называется? — задумчиво пробормотал Алексей, обращаясь к Яллаттан и совершенно забывая, что читать по-русски девушка не умеет, только разговаривать. — Дальир — Дальний Мир, Заветная — Запретная… ну а Пустошь — она и в Африке пустошь, правильно? Две тыщи сто девяносто восьмой, значит? Колониальный транспорт «Эльф»? А я, получается, действительно пришелец из прошлого в будущем? — И добавил еще кое-что. От избытка чувств и совершенно не стыдясь своей, мало что понимающей, спутницы: — …Твою мать!!!