Глава 22
Засада
Как заметил подполковник Овсянников, моральный климат в полку за последнее время улучшился. Люди ведь чувствуют, когда руководство понимает их проблемы. Тут и Абрамов хорошо поработал, смог объяснить, донести, вразумить. Да и сам Иван Маркович оказался неплохим командиром. С другой стороны, ничего особенного он не сделал, просто требовал от подчиненных дисциплины, исполнения своих обязанностей и отстаивал свою правду перед лицом начальства.
Сначала Овсянников расхохотался, когда помполит ему об этом сказал. Так ведь и должно быть. Потом задумался. Он действительно просто исполнял свои обязанности и старался не впадать в панику перед людьми. Хотя поначалу это было нелегко.
Сейчас обстановка стабилизировалась. В полк прибывает пополнение, идет переоснащение на новые машины, и потери снизились. Переход на ночные полеты дал о себе знать. У немецких частей, работавших днем по переднему краю вражеской обороны, потери до сих пор были жуткими. Несколько сотен самолетов потеряли с начала битвы за Англию. А вражеское сопротивление до сих пор не сломлено.
Штабисты отмечают усталость английской истребительной авиации. И всё. Про нашу усталость не говорят. Как будто русские и немцы сделаны из железа! Ерунда все это. Если в ближайшие две недели не добьемся перелома, его не будет никогда. Люди гибнут, самолеты горят и выходят из строя. Соседи говорят, у них все больше небоевых потерь. Летчики не выдерживают напряжения и бьются при посадке или моторы отказывают. Хрен редьки не слаще, в общем-то.
Сегодня рано утром Овсянников собрал у себя в кабинете заместителя, инженера, помполита, штурмана полка, комэсков и особиста. Разговор Иван Маркович повел о потерях. Проблема первоочередная. За месяц с лишним боев полк обновился более чем наполовину. Экипажи гибнут или возвращаются на аэродром на покалеченных машинах. Реально готовых к вылету самолетов и экипажей в полку с трудом наберется на три эскадрильи из четырех списочных. Надо что-то решать.
К сожалению, большинство товарищей не восприняли серьезно опасения командира. Даже Савинцев вежливо напомнил о перевооружении на новые самолеты и нежелании начальства бросать полки в дневные налеты. Этого, по его мнению, достаточно.
— Да понимаю я, что бьются, — поддержал штурмана Вениамин Страхов, — но с молодняком иначе не бывает. Сам знаешь, первые 10–12 вылетов особо рискованные, а потом люди осваиваются.
— У немцев через месяц-другой интенсивной работы аварийность растет, — заметил Селиванов.
— Усталость? — живо отреагировал Чернов, поворачиваясь к инженеру всем корпусом.
— Не только, гордыня, бравада и наплевательское отношение к инструкциям. Считают, что после полусотни рейдов им сам черт не брат, вот и забывают элементарные вещи. Гибнут по глупости.
— У нас такого… — начал было Иван Васильевич и сконфуженно втянул голову в плечи под жизнерадостный гогот товарищей.
Именно майор Чернов именно вчера чуть было не угробил машину на посадке. Забыл выпустить шасси. Так и пошел на посадку, как желторотый курсант. Хотя нет, курсант инструкции помнит и всегда смотрит на лампочку индикатора стоек шасси. В самый последний момент, когда весь аэродром застыл от ужаса, Чернов понял, что что-то идет не так, а штурман матерится, не в силах донести до летчика простую мысль, что сейчас они гробанутся. Ивану хватило доли секунды, чтоб потянуть на себя штурвал и добавить газу моторам. Со второго захода он сел как положено, даже излишне старательно. Видимо, струхнул майор изрядно.
— А кто у нас заместитель по летной подготовке? — Овсянников вперил в бедного Чернова тяжелый пристальный взгляд из-под бровей. — Немедленно провести зачеты по пилотированию. График дашь сегодня к обеду.
— Так точно, — не по уставному вздохнул заместитель.
— Как насчет времени на отдых? — поинтересовался старший лейтенант Зиновьев.
— Что ты имеешь в виду?
— За вчерашний день два дневных вылета, и сейчас половина полка на задании. Многие экипажи сделали по два вылета за день. Успели ли они отдохнуть?
— Успели, — вмешался капитан Иванов, — третий вылет силами свежей четвертой эскадрильи, плюс экипажи, вернувшиеся с задания до обеда. Отдыхали более полусуток. Немцы вообще по три-четыре вылета за день делают, и ничего.
Закурив папиросу, Иван Маркович отстраненно наблюдал за спором. Не о том товарищи говорят, не о том. Разговор давно ушел в сторону. А ведь дело не в усталости или браваде. Люди уже забыли первые дневные бомбардировки, или по сравнению с теми днями сегодняшний уровень потерь кажется им приемлемым. Нет, не так всё. Мы и в финскую теряли экипажи, и над Персией наши гибли. Другое дело — сейчас редкий вылет обходится без потерь. Вот в чем вопрос.
Пригласив командиров на совещание, Овсянников сам не знал, что предложить, как решить вопрос, думал — помогут решить коллективно, выскажут свои прикидки, что-то общее да и родится. Нет, не получается. Подполковник поймал себя на мысли, что с такой войной, как здесь, он еще не сталкивался. Раньше все было проще и не в пример легче. Не было таких ожесточенных ежедневных боев. Сражение идет второй месяц, а перелома не видно.
Иван Маркович загасил папиросу и потянулся к пепельнице, при этом его взгляд случайно наткнулся на сидящего у окна особиста. Михаил Гайда с интересом наблюдал за спором, но сам не вмешивался. Видимо, понимал, что не его ума дело обсуждать тактику бомбардировочных эскадрилий. Поймав взгляд Овсянникова, оперуполномоченный коротко кивнул, поднялся на ноги и, прихватив с собой стул, подошел к подполковнику.
— Посмотри, каждый о своем думает, — тихо молвил Гайда.
— И действительно, — Овсянников негромко хмыкнул.
Абрамов доказывал, что надо усилить политическую и патриотическую подготовку, больше времени уделять занятиям с личным составом. Инженер полка валил все на несоблюдение регламентов, уставов и нормативных документов. Комэски и Чернов обвиняли вражескую ПВО, дескать, слишком сильный зенитный огонь и истребителей у лимонников меньше не становится. Савинцев пытался свести всё к подготовке операций, бубнил о несогласованности действий и сваливал всё на штабы дивизии и корпуса.
В целом все ругали союзников за слабое истребительное обеспечение, хотя как раз вчерашние вылеты доказали, что немцы научились расчищать небо перед бомбардировщиками. Всего два сбитых самолета на дивизию и ни одного в нашем полку. Пару раз доставалось и нашим авиаконструкторам за слабое оборонительное вооружение.
— А ты сам как думаешь? — Овсянников хитровато прищурился.
— Думаю, все правы и все ошибаются, — ответил Гайда.
— Ошибаются? Может, и так. Мыслей нет. В этом и беда.
— Беда не в этом. Ругаем немцев, ругаем англичан, обвиняем авиастроителей, а все дело в системе.
— Смело.
— Я коммунист, — усмехнулся Гайда, — мне можно и нужно. Ты не подумай, плохих людей, предателей у нас уже нет. — Прозвучало это двусмысленно, с намеком на прошедшие в свое время чистки.
— А кто есть?
— Преданные делу, добросовестные головотяпы. — Гайду понесло. За прошедшую минуту он наговорил столько, что хватило бы на целый полк.
— Экономика за армией не поспевает, диалектика. — Иван Маркович хлопнул особиста по плечу.
— Подготовка в авиашколах слабовата, я это по разговорам летчиков понял. Налет небольшой. А это у вас главное, так?
— Так.
— Молодое пополнение сразу в бой бросаете. Не спеши возражать. Ты-то пытаешься их придерживать, да начальство полк по экипажам, а не по подготовке считает. Сегодня ночью четвертую эскадрилью на Ливерпуль бросили. А у Ливанова половина состава молодежь. Первый боевой — и сразу на сложную цель. Сам ведь рассказывал, что там не только армейская, но и флотская ПВО стоит. Ты же Ливанова знаешь, он не будет со звенящих высот подарки высыпать. Пойдет над самой землей, чтоб все точно в дымовые трубы транспортов и ворота доков положить.
— Сам знаю, такой же сумасшедший, как и Чернов, — согласился подполковник.
Про себя Овсянников подумал, что Гайда не так прост, как кажется. Пусть не летчик, а в нашем деле разбирается. Может, книжки какие читал, к разговорам прислушивался — освоился мужик с нашей спецификой. Вон как сейчас всю тактику на пальцах разложил, любо-дорого посмотреть. Недаром университет закончил.
— Чернов уже успокоился, — продолжал особист, — заметил? В огонь не лезет. Людей бережет. А Ливанов пока молод, крови не видел, вот и рвет, зубами в горло вцепляется.
— Думаешь, рано его комэском поставил?
— Не рано, а поздно. Нет, вовремя. Освоится, пару раз через огонь пройдет и успокоится. Людей он ценит и уважает, настоящий большевик.
— Вот, значит, как заговорил, — Овсянников прищурил глаз и недовольно хмыкнул, — а до этого о подготовке, о малом налете толковал. Все мы одинаковы.
— Не совсем… Молодых надо в огонь бросать, но с подстраховкой. Чтоб научились рассчитывать на себя и товарища и при этом не гибли. В нашей службе щенков на волков выпускают только стаей. Вот когда вырастут, покроются шрамами, тогда можно и в одиночку бросать на перехват.
— Хорошо говоришь, да только сам-то больше месяца с Сопротивлением возишься. Волкодав, где результат? Почему до сих пор английским самолетам сигналят? Почему сегодня ночью по часовым стреляли? Где твои заслоны и засады? Опять хлебалом прохлопали.
— Не поймал, ловлю, — согласился особист. — С другой стороны, противник стал осторожнее, открыто акции не устраивает. Из наших никого в подворотне не зарезали, автоколонны не обстреливают.
— Потому что охрана! — бухнул в сердцах командир.
— Верно. Охрану выделяю, ночами вокруг аэродрома дозоры ходят. В лесу секреты расставил. В городе у баб наши не ночуют. У немцев за прошлый месяц восемь человек погибло, а у нас?
— А что у нас?
— Вопрос, товарищ подполковник, сколько наших погибло от рук партизан?
— Ни одного, — нехотя согласился Иван Маркович, — но периметр же обстреливают!
— Неприцельно. — Гайда широко улыбнулся, словно кот, объевшийся сметаной. — Боятся нас, поэтому и уважают. Ты хотел спросить про контакты с немцами? — капитан незаметно перешел на «ты», давая тем самым понять, что надеется на неофициальность разговора.
— Вражескую сеть мы почти накрыли. Три загородные базы выявили и держим под наблюдением. Обер-лейтенант Мюллер взял банду налетчиков. Как раз два дня назад дело было, они собирались опять наш периметр пощупать, но не успели. Немцы троих положили, еще двоих повязали живьем.
Как там было на самом деле, сейчас не узнать, командир группы Сопротивления получил полдюжины пуль в упор из пистолета-пулемета, а остальные бандиты ничего не знали. Скорее всего, французы собирались устроить засаду на дороге, но Овсянникову рано об этом знать. Пусть будет маленький плюсик особисту. Работал Михаил Гайда в полную силу. На месте не сидел, всегда был в курсе всего, относящегося к безопасности подопечной части.
Что же касается надоевшего до смертной тоски Сопротивления… Кавалерийские наскоки здесь не помогали. Знаменитая эскапада капитана Гайды с запугиванием мэра и визитами к потенциальным активистам Сопротивления была временной мерой, шальной контратакой с целью сбить противника с толку. Польза от этой импровизации была, советский особист и немецкий военный полицейский уже потом, задним числом выяснили, что результатом этой импровизации стал глубокий раскол между ячейками Сопротивления и отказ мэра от противодействия новой власти.
Да, месье Балера действительно увлекался одно время идеями борьбы за независимость, но поняв, чем все это может закончиться, быстро свалил в кусты. Подчинявшаяся ему группа разложилась и вернулась к своему исходному состоянию, то бишь стала обычной шайкой уголовников.
Две недели назад, во время очередного ночного гоп-стопа, банда напоролась на подгулявших немецких летчиков. Как выяснилось, пугать ножами и «вольтами» обывателей или стрелять из-за угла — это одно, а столкнуться лицом к лицу с прошедшими огонь и воду вооруженными офицерами, пусть даже перебравшими вина и шнапса, — совсем другой расклад получается. Единственный уцелевший налетчик потом долго рассказывал в фельджандармерии, как докатился до жизни такой. Раскололся он сразу, даже пугать не пришлось.
А больше, если честно, успехов не было. Оставшиеся группы Сопротивления объединились и продолжали досаждать немцам и русским. Причем, основное внимание повстанцы уделяли аэродромам, снабжению и авиационным частям. Чувствовалась чья-то направляющая и координирующая рука. Кроме того, немцы установили, что английские бомбардировщики сбрасывают над континентом не только листовки. Были и более существенные подарки. С недавних пор англичане начали сбрасывать повстанцам оружие, взрывчатку, радиостанции, медикаменты. Значительная часть десантных контейнеров доставалась немцам, но сколько и чего именно попало по назначению, никто сказать не мог.
Пока Овсянников и Гайда беседовали, остальные участники совещания постепенно прекратили спор. Сошлись на том, что виноватых нет, а потери несем не больше, чем у союзников. Иван Маркович все это и так знал. Таким образом, его идея с новомодным, изобретенным империалистами мозговым штурмом благополучно провалилась.
Отправив всех вон, заниматься текущими делами, Овсянников закрыл рабочий кабинет и направился на КП. По его расчетам, с минуты на минуту над аэродромом должны появиться самолеты группы старлея Ливанова. Рядом с домиком командного пункта его и застал сигнал воздушной тревоги. Не обращая внимания на пронзительный вой сирены, подполковник метнулся к КП, ворвался в помещение и с порога заорал:
— Что происходит?!
— С постов ВНОС на побережье передали предупреждение. Три подряд. Приближаются вражеские бомбардировщики с сильным истребительным прикрытием, — бойко отрапортовал дежурный. Судя по его взъерошенному виду, лейтенант уже собирался покинуть пост и бежать в укрытие, но ему помешал подполковник.
— Позвоните дневальным в казармы, в мастерскую, ленинскую комнату, предупредите личный состав, — начал было Овсянников, пытаясь перекричать сирену. — Ладно, сидите на телефоне… — Иван Маркович понял, что нет необходимости обзванивать весь полк.
Сирена ревет так, что и мертвого поднимет. Договорить ему помешали связисты. Войдя в помещение вслед за командиром, бойцы принялись разматывать катушку провода.
— Куда тянете? — поинтересовался подполковник.
— В землянку, товарищ комполка, — речь шла об укрытии, вырытом рядом с КП на следующий день после первого налета англичан.
Укрытием это сооружение можно было назвать с большой натяжкой, яма три на два с половиной метра, перекрытая бревнами и досками, прикрытыми сверху дерном. В свое время майор Чернов долго ругал солдат, соорудивших это «издевательство над фортификацией», и майора Вайкулиса, пожлобившегося на бревна. В конце концов Иван Васильевич плюнул на это дело и пообещал, что ноги его в землянке не будет. Овсянников же вообще при виде дощатого потолка презрительно хмыкнул и высказал предположение, что эта могила никогда и никому не пригодится.
Нельзя быть таким наивным. Пока Овсянников закуривал, зазвонил телефон. Дежурный выхватил аппарат из рук уже готовых обрезать провод связистов. Молча выслушав сообщение с того конца провода, лейтенант опять же молча вернул телефон солдатам и повернулся к подполковнику.
— Истребители звонят. Они поднимаются на перехват. Англичане в пятидесяти километрах от нас, курс на аэродром. — Уточнять, какой именно аэродром, не требовалось, по бледному лицу летчика все было ясно и так.
— Разрешаю перенести КП в… — Овсянников хотел было сказать «в землянку», но вовремя передумал, — тяните связь в ближайшую щель. Всем покинуть помещение.
— Так точно, — донеслось из радиоузла, в комнату спокойным шагом вошел лейтенант Карпов. — Я ждал сигнал от наших ребят, — пояснил радист.
Овсянников при виде спокойного лица Алексея Карпова недовольно хмыкнул и с легким матерком на устах поспешил первым покинуть КП. Остальные последовали за командиром. Бывают ситуации, когда личный пример действует куда лучше приказов и увещеваний. На улице подполковник сплюнул прилипшую к уголку рта потухшую папиросу и огляделся по сторонам.
Большинство людей отнеслись к сигналу тревоги куда серьезнее лейтенанта Карпова. На летном поле буксировали в капонир два бомбардировщика. Третий, на который не хватило машины, катили бурлацким способом. Человек двадцать толкали тяжеленную машину, упершись руками в заднюю кромку крыла и стойки шасси. Бензозаправщик, отчаянно сигналя клаксоном, несся к дальнему краю летного поля.
Зенитчики разворачивали 37-миллиметровые автоматы в сторону предполагаемого появления противника и тащили на позиции ящики с боеприпасами. Праздно шатающихся не было. Все, кому по штатному расписанию положено сидеть в укрытиях и не отсвечивать, давно попрятались по щелям и окопам. Только часовой на ближайшей к КП дозорной вышке и не думает покидать свой пост. Нет, и до него дошло. Солдат забросил за спину карабин и, быстро перебирая ногами, скатывается вниз.
Сам Овсянников дернулся бежать на летное поле, но не успел сделать и десяти шагов, как его остановил громкий крик за спиной:
— Товарищ подполковник, — с крыльца орал Карпов, размахивая руками, — старлей Ливанов передает: они пересекли Пролив, возвращаются домой!
— Твою мать! — невольно стиснул кулаки Овсянников.
Поздно. Слишком поздно! Ливанов как раз подтянется к аэродрому вслед за англичанами. Попадет в самое месиво собачьей свалки. Хорошо, если немцы вовремя разглядят красные звезды и не собьют кого из наших. Бывает и такое.
— Беги в радиорубку, передай Ливанову: пусть идет к Бресту и садится на первый подходящий аэродром. — Решение родилось неожиданно. — Быстрее! Передавай и живо в убежище!
Сам Иван Маркович и не думал искать укрытие. Первоначально он хотел бежать на летное поле, но вовремя сообразил, что не успеет, и пользы от него будет маловато. Командир в бою должен быть на командном пункте, у телефона и рации, командир должен управлять подразделениями, а не уподобляться рабочей лошадке. Вторым, конечно, пренебрегать не следует, жизнь и не такое подкидывает, но куда важнее выполнять свои прямые обязанности.
Громко выразив свое отношение к происходящему и свое видение ближайшего будущего цветастой, идущей от сердца матерной фразой, подполковник рысью метнулся обратно на КП. Временный пункт в землянке его не устраивал, там не было рации. Телефон же связисты должны были запараллелить.
Первым делом подполковник подошел к окну и выглянул на улицу — дом под КП он выбрал удачно, прекрасный вид на летное поле и западные подходы к аэродрому. Если что, есть надежда первым заметить вражеские самолеты. От размышлений Овсянникова оторвал телефонный звонок.
— Да, Овсянников на проводе.
Звонили с полетной вышки. Наблюдатель заметил группу самолетов на юго-западе. Кто, непонятно. Расстояние слишком велико. Через пару секунд последовало уточнение — англичане. Двухмоторные бомбардировщики, похоже, «Веллингтоны». Идут в сопровождении истребителей.
Выйдя на улицу, подполковник вскоре сам смог рассмотреть приближающуюся группу. Противник явно шел на наш аэродром. Вот они ложатся на боевой курс. Гады! И не боятся даже. Истребители поднялись выше и разошлись по флангам, чтобы не мешать своим бомбардировщикам.
Они приближаются. Еще две минуты — и все… Наши зенитчики готовы открыть огонь, но смогут ли отразить налет? У нас слишком мало стволов. Всего шесть 37-миллиметровых автоматов «61-К» на весь аэродром. Пушки, конечно, хорошие, точные, но только на ближней дистанции, при стрельбе практически в упор.
Неожиданно на сцене появились новые действующие лица. Со стороны солнца к противнику стремительно приближалась группа «Эмилей». Знакомый силуэт немецкого истребителя, тонкопрофильный фюзеляж. Да, это наши. Вовремя подоспели, орлики. На миг Овсянников позабыл, что сейчас на воздушную базу посыплются бомбы и пора бы искать укрытие. Прикрыв глаза ладонью, подполковник восторженно глазел на вспыхнувшую в небе схватку.
Немцев было немного, всего 12 машин против 15 «Спитфайров», но работали они четко и слаженно. Английский эскорт успел повернуть навстречу «Мессершмиттам» и завязать бой на горизонтали.
