Глава 18

Нам удалось полностью договориться с правительством. Потому прочие действия отныне будут только мешать.

Собравшиеся трое мужчин были одеты в штатские костюмы, но лишь говорящий являлся единственным гражданским человеком из троицы. Остальные с тем же успехом могли нарядиться в мундиры, однако положение обязывает…

— Я уже отдал приказ о срочном сворачивании всех намеченных операций, — кивнул сидящий напротив.

Он, единственный из трех, носил очки, старомодные, в роговой оправе, отчасти скрывавшие выражение глаз.

— Хорошо, — кивнул первый, самый старший из присутствующих. Впрочем, молодых здесь не было и средний возраст каждого давно перевалил за шестьдесят, а то и за семьдесят. — Я думаю, товарищи, что пора изложить все нынешнему секретарю.

Некоторое время собеседники старательно обдумывали услышанное, а затем тот, что в очках, произнес без всякой аффектации:

— Зачем же горячку пороть?

Лица его собеседников остались бесстрастными, сказывалось длительное пребывание в высших эшелонах власти, приучающее людей скрывать подлинные чувства, и тем не менее самый старый буднично уточнил:

— Но он же все-таки главный…

— Тем не менее вам известны некоторые сомнения, которые высказывал Комитет на его счет. Особенно по части умения хранить информацию. Нет, некоторое обновление существующей системы нам жизненно необходимо, и потому, за неимением лучшей кандидатуры на столь ответственный пост, нам пришлось согласиться на эту, однако требуется крайняя осторожность. Создается впечатление, что Меченый сам порою не ведает, куда его выведет язык. До сих пор, несмотря на задействованные в операции силы, нам удавалось сохранять в секрете существование второго мира. Более того, наши враги и просто нейтральные страны уверены, что за речкой наши войска решают обычные задачи в свете противостояния двух систем. И сколько мы услышали слов в свой адрес! Но мне становится страшно при мысли, что информация о наших подлинных целях может просочиться и какому мы подвергнемся давлению со стороны всех. Даже со стороны наших верных союзников.

— У нас теперь есть официальный договор с правительством Элосты. Причем в него даже вставлен пункт о взаимопомощи, — заметил самый старый, но тут же добавил: — Хотя вы правы.

— Взаимопомощь — понятие относительное, — подал голос до сих пор молчавший третий из присутствующих. Он был полным, чтобы не сказать — толстым, но тем не менее сохранял выправку, и это наводило на мысль об армии. Учитывая его важность и возраст, военный явно пребывал в немалых чинах.

Собеседники невольно перевели взоры на него, и толстяк вынужден был продолжить:

— До сих пор нам удалось переправить туда один мотострелковый полк, десантно-штурмовой батальон и вертолетную эскадрилью. Для этого пришлось провести тщательнейшую операцию по дезинформации и объявить, что полк выведен в Союз. Учитывая местоположение Врат, это почти предел на сегодня. Колонны на марше весьма уязвимы по части обнаружения, и передвижение новых частей может вызвать нежелательные вопросы. Я уже не говорю о трудностях снабжения. Так что на сегодняшний день наши возможности пока исчерпаны.

— Пока? — обратил внимание на оговорку очкарик.

— Пока обстоятельства не изменятся, — уточнил военный.

— Вы имеете в виду получение реального результата? — спросил самый старый.

— Разумеется. Если мы обретем уверенность, что игра стоит свеч, тогда можно будет рискнуть и усилить наш контингент в том мире. Как вы помните, вначале речь шла лишь о том, чтобы обеспечить поддержку групп специального назначения и обеспечения вывоза всего, что им удастся раздобыть.

— Как показал опыт, наши ученые не в состоянии понять принцип действия доставленного. Если же в ряде случаев сам принцип понятен, то или данные предметы уже известны у нас, или же воспроизвести их никак не получается. Потому контакт на официальном уровне оказался намного предпочтительнее, — объяснил старик. — Мы, признаться, сами не слишком ожидали успеха на этом пути, по предварительной информации, Элоста вообще не поддерживает с кем-либо дипломатических отношений, считая себя самодостаточной, но у них на данный момент тоже не самые лучшие времена. Соседи активизировались, признаться, некоторые — с нашей помощью или подсказкой, а реальных сил противостоять им уже нет. Очень уж наши новые партнеры понадеялись на нерушимость границ, автоматику и ракетное оружие. И при этом в Элосте наблюдается откровенный застой. Все силы уходят на поддержание прежнего образа жизни, а власть никак не может понять, что иногда надо поступиться некоторым снижением доходов, однако выиграть в противостоянии с врагом. По нашим данным, еще одно государство, такого же уровня, находившееся где-то в пределах нашей Греции, пало буквально десяток-полтора лет назад, и чему же это научило уцелевших?

— Все это прекрасно, но не предлагаете же вы нам взять на себя функцию защиты наших новых союзников? — спросил военный.

Старик помолчал, обдумывая. Вроде бы у него уже было время, чтобы обмозговать все заранее. Даже посоветоваться с аналитиками, и тем не менее чувствовалось — к определенному мнению он еще не пришел.

— Между прочим, с одной стороны, это было бы неплохо, — подал голос очкарик. — Разумеется, с дальним прицелом. Например, при условии поставки нам всего необходимого в виде готовых изделий. А в случае нужды — даже со сменой руководства Элосты на более покладистое. Даже если Врата существуют в единственном экземпляре, подобный оборот дел дал бы нам шанс распространить влияние в ином мире. А это и людские ресурсы, и полезные ископаемые, и, наконец, гигантские территории.

— Заманчиво, — после долгой паузы вымолвил старик. — Даже очень. Но как вы себе это представляете на практике, учитывая острую конфронтацию, которая господствует в том мире?

— Пока никак, — признался очкарик. — Я это предположил только что, в порядке, так сказать, мысленного эксперимента.

— Интересно, — процедил старик, но чувствовалось — мысль задела его за живое.

— Если речь идет о военном завоевании, то ничего не получится, — немедленно высказался военный. — Учитывая те силы, которые мы в любом случае обязаны держать здесь, даже при частичной мобилизации перебросить туда реально немногое. А в тех краях рельеф такой, что броневую технику применить удастся не везде. Я уже не говорю о потерях и вообще о цене подобной авантюры.

— Странно слышать об этом со стороны военного человека, — старик позволил себе улыбнуться кончиками губ. — Вы, напротив, обязаны рваться в бой. Разве это не извечная генеральская мечта — иметь перед собой земли и народы, которые можно завоевать?

— Вот поэтому я и против, что являюсь профессионалом в военном деле, — чуточку резко возразил собеседник. — Война должна иметь смысл. Это последнее дело, на которое можно пойти, когда ничего иного уже не остается. Допустим, мы сумеем сконцентрировать там действительно большую группу войск. Допустим, наш маневр останется непонятым со стороны здешних противников и не повлечет никаких последствий у нас, как это осуществить на практике, я не знаю, но, допустим… Однако вы представляете масштаб необходимых операций? А ведь территорию мало завоевать, ее требуется удержать, а это — гарнизоны, то есть опять войска. Нет, военный путь — авантюра чистейшей воды. Не вижу ни малейшего смысла увязать в бесконечной войне просто ради того, чтобы отхватить какие-то земли, да еще находящиеся невесть где.

— Хорошо, — кивнул старик. — А если доставить туда ядерные заряды? Мы же знаем, что наши новые союзники по каким-то причинам не сумели открыть атомную энергию, и таким образом мы получим абсолютное превосходство над всеми живущими за Вратами?

— Зачем нам зараженная территория? — возразил военный. — Какой смысл в убийстве ради убийства, если мы не сумеем воспользоваться плодами победы? И победа ли это вообще? Я перестаю вас понимать, товарищи. Что нам необходимо — новые технологии или власть над другим миром?

— Было бы неплохо и то и другое, — очкарик избавился от оправы и стал протирать стекла. Без очков его глаза стали выглядеть беззащитными. — Но это в идеале, который, как известно, недостижим.

— Вы тоже считаете подобный ход невозможным? — спросил старик.

— Скорее нецелесообразным на данном этапе, — очки вернулись на место, и их хозяин сразу стал таким, каким его привыкли видеть собеседники. — Нам действительно ничего не даст территория с нелояльным населением, завоеванная военным путем или даже очищенная от большинства населения. Мы же не империалисты какие-то, чтобы просто угнетать народ. Война — отнюдь не решение проблем.

— Значит, вы тоже против, — понимающе кивнул старик.

— Я этого не сказал. Просто я за определенную последовательность действий. Как верно обрисовал нам представитель наших доблестных вооруженных сил, сейчас не время заглядывать в будущее настолько далеко и уж тем более — ввязываться в военное противостояние еще с одним миром. У нас сейчас одна задача — получение новых технологий, так давайте исходить из нее. Надо расставить все по приоритетам.

— Но мы заключили соглашение с правительством Элосты, и потому считайте технологии в нашем кармане, — напомнил старик.

— Соглашение — далеко не все. Я не производственник, однако прекрасно представляю грядущие проблемы. Начинать все с нуля — это же работа не на дни, а на годы. Вы можете сказать, через какое время наши ученые и инженеры смогут не просто разобраться, а воспроизвести все в промышленных масштабах? Через год? Два? Десять? Не думаю, будто все удастся сделать действительно быстро. Между тем главная задача — модернизация нашей промышленности. Можно вещать с высоких трибун все что угодно, только мы-то знаем — дела в стране обстоят далеко не лучшим образом. Мы просто обязаны насытить внутренний рынок товарами, обеспечить устойчивый экспорт, поднять за счет этого бюджет, и не в разы, а в десятки раз, и тогда наша победа здесь, вернее, победа нашего образа жизни, будет обеспечена. Народы наглядно сумеют убедиться в преимуществах социалистического строя, а там — кто знает? Во всяком случае, первый этап мне лично видится именно таким. Прежде — воспроизведение уже имеющихся образцов, затем — создание на их основе нового, как товаров, так, хочется верить, и оружия, а дальше — кто знает? Наше счастье, что капиталистический мир тоже с завидной периодичностью проходит через всевозможные кризисы. Но надо отдать им должное — они умеют пропагандировать свой образ жизни, как нечто светлое, и немало людей во всем мире, у нас в том числе, верят этой пропаганде. Мы же обязаны подтвердить слова делом. И лишь потом думать, что именно нам еще требуется от иных пространств. Надеюсь, вы понимаете всю глубину задач, которые стоят перед нами?

Старик понимал. Он долгое время находился во власти, однако не утратил ясности ума и не оторвался от действительности.

— Значит, так… — в задумчивости произнес он.

— Пока — так, — кивнул очкарик. — А параллельно наши группы прозондируют почву за пределами Элосты. Посмотрим, чего мы сможем добиться там.

Зная собеседника, ему не слишком поверили. Как-то непохоже было, чтобы представитель одной из самых могущественных организаций до сих пор не предпринял никаких шагов в указанном направлении. И настолько красноречивы были взгляды, что очкарик не выдержал и улыбнулся.

Улыбка у него была неожиданно добрая, словно отвергающая все ходившие вокруг определенного ведомства мрачные легенды, и больше наводящая на воспоминания о в общем-то добродушных анекдотах про товарища майора и его доблестных сотрудниках.

— Ладно, каюсь, — сказал очкарик. — Кое-что нами уже предпринято. Но поскольку ни о каком соглашении речь еще не шла, то действия носили несколько иной характер.

Уточнять, какой именно, он не стал. Да его собеседники понимали подобное без лишних слов.

— Значит, теперь нам, возможно, предстоит расхлебывать кашу, заваренную с вашим участием? — все же не удержался военный.

— Я бы так ставить вопрос не стал. Окрестные народы давно ненавидят своего более могучего соседа и в любом случае перешли бы к открытым действиям против него. Очень момент подходящий. Элоста ослаблена, враги, наоборот, на подъеме. Тем более что они дополнительно смогли усилиться за счет захваченного перед тем оружия. В технологиях там никто не разбирается, однако производить винтовки и гранатометы — не самое хитрое дело, и уж этому они научились. Весь вопрос — насколько они полны решимости и насколько возможно их остановить? По некоторым данным, какая-то группа сумела прорваться сквозь защитные приграничные укрепления и теперь находится на территории Элосты.

— Этого как раз и не хватало, — не выдержал военный. — Наши части уже имели некоторые стычки с бандами моджахедов, которые перешли сквозь Врата до того, как последние были надежно блокированы нами, но если там вспыхнет настоящая война, не знаю, как мы будем выкручиваться имеющимися силами. Вряд ли удастся остаться в стороне от событий и лишь контролировать дорогу от столицы до Врат. Подставят же, сволочи!

Кого он наградил столь лестным эпитетом, ясно было без пояснений. Точно так же, как был понятен ход размышлений военного и все последующие из него выводы.

— В договоре ничего не говорится о совместных действиях против внешнего агрессора, — напомнил старик.

— А если этот агрессор предпримет какие-нибудь действия против наших войск? Мы будем вынуждены защищаться.

— Надеюсь, у местных хватит сил и ума, чтобы не допустить противника в глубь территории. Нам главное, чтобы нынешняя власть смогла продержаться хотя бы лет пять, а лучше — десять, и мы успеем получить от них все необходимое.

— Боюсь, при внешней агрессии продержаться десять лет они просто не смогут, — вздохнул военный. — Даже если попытаются возродить армию.

— Тогда надо каким-то образом подстегнуть наших ученых, чтобы они уложились, скажем, в год, — и, отметая возражения собеседников, очкарик пояснил: — Я имею в виду получение подробных инструкций и объяснений. Здесь, у нас, они могут работать помедленнее. Но узнать основное там надо как можно быстрее. В той же мере это касается вывоза образцов, а если получится, то и готовых линий для производства. Поэтому первоочередная задача военных — обеспечить безопасность путей, как по ту сторону Врат, так и по эту. Любой ценой. Еще можно попытаться договориться об обмене специалистами. Сумеем же мы обеспечить уровень комфорта сотне-другой ученых!

— Попытаемся, — кивнул старик. — Думаю, едва запахнет жареным, кое-кто из местных с радостью переберется к нам.

— Вам, — очкарик повернулся к военному, — помимо всего прочего, надо выделить аппарат военных советников. Если местные давно отвыкли воевать всерьез, надо помочь им вспомнить, как это делается.

— Ну, это как раз нетрудно, — усмехнулся военный. — Как только будет заключено соответствующее соглашение, мы немедленно пошлем туда группу опытных офицеров и генералов. Правда, ручаться за результат трудно. Многое зависит от местного людского материала.

Все умолкли, анализируя ситуацию со всех сторон и прикидывая, не забыто ли еще что-то из главного или хотя бы второстепенного, но тоже представляющего в перспективе какую-то ценность. В глобальных делах нет мелочей. Что-то упустишь, а в итоге все здание начинает рушиться в самый неподходящий момент.

— Кстати, товарищи, — военный отпил из стоящего перед ним стакана давно остывший за разговорами чай. — Наши оружейники провели испытание полученных образцов стрелкового оружия, — тавтология говорившего не смущала, он же не являлся политиком, а в уставах и наставлениях правила русского языка выступают в крайне упрощенном виде. — Так вот, ничего, выводящего нас на иной уровень, не обнаружено. Общий вывод оружейников — по крайней мере, здесь мы особо не уступаем, а во многом и превосходим иномирян. Например, представленные нам образцы пистолет-пулеметов имеют большую пробивную способность, сильное останавливающее действие, и при том — большой разброс и крайне неудовлетворительную дальность стрельбы. Смешно сказать — дальность эффектного огня не превышает сотни метров, а реально, пожалуй, еще ниже. Винтовки чуть получше, но, к сожалению, их надежность, как говорится, оставляет желать. Процент отказа весьма велик. Вообще, стрелковое оружие у них достаточно капризное и требует самого тщательного ухода. Очевидно, уже целый ряд лет этому не уделяли внимания.

— Положим, в данном случае нас интересует не стрелковое оружие, а совсем иное. Если мы сумеем овладеть технологиями, а вы ведь знаете, что заводы в Элосте полностью автоматизированы, причем электроника настолько миниатюрна, что даже фантастам такое не снилось, то наши ученые в дальнейшем на этой базе сами разработают все необходимое, — напомнил очкарик. — В тех же боевых системах можно сделать автоматизированное управление некоторыми процессами, что будет только на пользу. Кроме того, в Элосте имеется не только обычное оружие. С ним-то как раз у нас тоже все в порядке. Нам необходим качественный прорыв в основных технологиях — средства связи и управления, всевозможная техника, в том числе и бытовая, а также искусственная пища. И, конечно, деньги, которые мы за это выручим. Финансовое положение нашего в параллельном мире государства не из блестящих, и требуется увеличить бюджет любой ценой.

— Я понимаю, — согласился военный. — Лишь докладываю о проведенных испытаниях.

— Может, все же намекнем Меченому? — вставил старик.

— Не стоит, — покачал головой очкарик. — По крайней мере, до получения ощутимого результата.

— Нет — так нет. Тогда, товарищи, приглашаю вас пообедать. Так сказать, чем Бог послал. Думаю, основное мы уже обговорили и теперь подождем дополнительной информации.

Кто и когда отказывался от обеда? Особенно не от синтетического, а из самых натуральных продуктов? Тем более тех, которые большинство граждан страны видели разве что по большим государственным праздникам, да и то не все.