Обратный путь на Неро, с пресловутым срезанием углов, оказался не самым удобным и приятным. Но прибыли они благополучно. А дальше пути прибывших на нем людей разошлись.

Советник Ганиф и инженер Рен отправились в Дом признаний, где советнику пришлось довольствоваться камерой на троих, а Рен оказался в более приятной обстановке – в том же здании, но на больничной койке.

Рогнед Трим, оказавшись на Неро раньше остальных и наскоро выяснив обстановку, недолго сомневался, куда броситься в первую очередь: в свое ведомство – доложить о результатах командировки, а заодно проинформировать о том, что добыча гравина на Маргине прекращается по желанию самой компании, меняющей свой профиль, или же устремиться по тому адресу, где должна была ждать его Сана?

Победил, как и следует ожидать, второй вариант: Рогнед понимал, что всех дел никогда не переделаешь, да и разговоров будет много. Так сразу не получишь согласие на прекращение компанией Нагора добычи гравина, ведь проиграют и в налогах, и в нужном для промышленности материале. Придется заключать союз с какими-то из общественных организаций в разных мирах – с теми, кто выступал против гравин-оружия с самых первых дней, когда сведения о нем просочились в средства информации. У них, похоже, можно будет получить немало данных и о самом гравине, и о возможных последствиях его использования – и положительных, и отрицательных. Искать в парламентах людей, которые смогут выступить хотя бы за то, чтобы Нагор получил возможность без помех реализовать свой план на Маргине. А кроме того, собрать кучу данных о возможности как-то компенсировать предстоящий ущерб оружейным фирмам – за счет заказов на другую продукцию, скажем – техники для освоения новых миров, оно в последнее время затормозилось, все средства инвестировались в гравин. Правда, все эти миры – на окраинах, но ведь и Маргина не рядом. Предстоит арбитраж, который сможет передать незаконные деньги Ганифа и его соратников или в казну (тогда Нагору не придется платить), или «Маргина Гравин» – и они пойдут на обустройство планеты.

А на Маргину люди поедут за здоровьем, хорошим настроением, просто за счастьем.

Собственно, с какой радости он собирается ввязаться во все эти дела? А люди почему-то считают это само собою разумеющимся. Вот и Катерина уже попросила его помочь в переселении на Маргину их мужей и детей, переговорить с кем следует на верхах. Придется и на это найти время…

Да и Налоговое управление никуда не исчезнет. А вот Сана, если ей покажется, что ею хоть в какой-то мере пренебрегают, – сделает ручкой, и потом ищи ее. При этом Рогнед в ее чувстве не сомневался; но и в гордости, и в характере – тоже. А ведь именно ради нее он был готов влезть во все эти дела: сейчас, после того, как они потеряли и снова нашли друг друга, Рогнед представлял себе будущее только с нею и только в семье – сперва вдвоем, но только сперва.

Поэтому он в первую очередь бросился именно туда. И там не случилось ничего такого, что не должно было случиться. Все произошло, так сказать, по стандарту. К сожалению? Нет, к счастью. И в гости к Нагору и Зоре они отправились уже вместе, в полном согласии. Благо, все это происходило на той же Неро, далеко лететь не пришлось.

Не опоздала и Катерина. Хотя каким образом она добралась до нужного мира, так и осталось невыясненным: ВВ-станция на Маргине действительно оказалась отключенной, как Катерина и обещала. Впрочем, об этом капитана никто не расспрашивал: приходилось считаться с тем, что свои секреты у военных останутся всегда.

А что касается Лена Казуса, то он вместе с Зорой и Риком Нагором прямо из космопорта отправился в их жилище, приняв их предложение погостить до тех пор, пока не будут улажены все дела с его воскрешением из мертвых.

Там все оставалось в том виде, в каком находилось, когда Казус и Нагор встретились в скрытой комнатке. Оставалось – до того самого вечера, когда все приглашенные собрались, чтобы понять – что же в конце концов произошло. Собрались даже несколько раньше, чем предполагалось, потому что дел накопилось множество.

Гости приехали не с пустыми руками. Катерина с профессиональной четкостью доложила: текст сообщения, которому предстояло прозвучать во всех населенных мирах, уже введен в систему, оставалось только нажать кнопку.

Рогнед Трим сообщил, что успел переговорить кое с кем на Теллусе – пока только по связи, разумеется, но договорился о предстоящих встречах. Он повезет туда копии плана Нагора и попытается свести воедино все данные, какими обладали противники гравин-оружия, чтобы убедить народы Федерации в необходимости отказа не только от его производства, но и уничтожения уже существующих единиц. Нагор, выслушав его, сказал:

– Думаешь, после этого ты сможешь удержаться на федеральной службе?

Рогнед усмехнулся:

– Даже не попытаюсь: тут все ясно. Ничего, не пропаду как-нибудь. – Он перевел взгляд на Сану и исправился: – Не пропадем.

– Надеюсь, – сказал Нагор. – Потому что я остался, как ты знаешь, без первого вице-президента. А дел предстоит столько, что без сильного человека тут никак не обойтись. По-моему, это место как раз для тебя.

– Ну, если ты готов взять на службу родственника…

– Понял тебя. – Нагор улыбнулся. – Но родственником ты мне стать не можешь. Разве что свойственником. Не страшно.

– Думаешь? – усмехнулся Рогнед. – Не боишься, что две сестрички образуют такой блок, с которым нам не справиться?

Рик Нагор очень серьезно ответил:

– Думаю, что сотрудничество с этим блоком окажется даже полезным. В разумных пределах, конечно.

Сестры переглянулись, стараясь сдержать улыбки.

– Интересно, – шепнула Сана, – а кто будет определять эти разумные пределы?

– Тс-с, – предостерегла сидевшая по соседству Катерина. – Не отнимайте у мужчин их иллюзии: они им необходимы для нормальной жизни.

– Да, – согласилась Зора. – Тем более что пора к столу.

– Действительно! – громко сказал вызнаватель. – Вообще я удивляюсь: вы рассуждаете о второстепенных проблемах, в то время как не известны ответы на главные вопросы. Займемся делом, дамы и господа.

Лен Казус попросил хозяев накрыть стол в той самой музыкальной комнате, где было совершено преступление. И когда все расселись там, сказал:

– Прошу предоставить слово мне. Следует относиться ко мне, как к лицу официальному, все еще продолжающему расследовать убийство.

– Мы могли бы вообще послать тебя подальше, – откровенно ответил Нагор. – поскольку ты все еще не воскрешен. Но в конце концов ты работаешь и на нас, хотя ты и покойник…

– Я тут не один такой, – усмехнулся Казус. – Ты все еще убит, а Зора уже казнена. Видел инфоры?

– Извини, – сказал Рик. – Казнена какая-то Зора Мель. Имя совпадает – и что из этого? Зор в галактике, может быть, миллионы…

– Зора Мель, Рик!

– Не знаю ее. И не смотри на эту красавицу такими глазами, сыщик. Она к Зоре Мель отношения не имеет.

– Очень интересно. Кто же она?

– Зора Нагор, к твоему сведению. Так что убери свои полицейские ручищи.

– С удовольствием приношу поздравления. Хотя мог бы сделать это и раньше. Теперь – к делу. Что произошло в доме, и в этой комнате в частности, в тот вечер и ночь? Кое-что об этом я знаю помимо вас, но хотелось бы убедиться в вашей искренности.

– Фу, он все-таки сыщик в первую очередь, а приятный мужчина – во-вторых, – решила Зора.

– Ладно, почему бы не облегчить ему жизнь? Итак, что было. Мы отмечали начало нашего медового месяца – официального, так сказать. И решили провести его не на Маргине, как думали вначале – уж очень хорошо там себя чувствуешь, да это ты и сам испытал, – а где-нибудь в другом месте. Почему? Да потому, что Ганиф и прочие очень хотели вытащить Зору именно туда и там использовать для восстановления нормальной добычи гравина. А я уже тогда решил, что это производство нужно свертывать, а на Маргине реализовать мой план ради сохранения человечества. В тот вечер я рассказал Зоре об этом моем замысле: сохранить гравин для планеты, поскольку именно его залежи и определяют тамошние условия, и устроить там этакий райский уголок…

– Ничего себе – уголок, – усмехнулся Казус. – Целый мир…

– Ну, хорошего не бывает слишком много. Итак, они требовали от меня отдать им Зору, поскольку она ведь и появилась тут, как кандидат на такую работу, и если бы она не оказалась… ну, как тебе сказать…

– Не оказалась сама собой, – подсказала Зора.

– Вот именно. Я им отказал наотрез. И подумал, что мне это так просто с рук не сойдет. Мы с нею обсудили ситуацию и решили, что мне лучше на время исчезнуть – чтобы, так сказать, развязать руки Ганифу…

– Тем самым ты отдавал Зору в их распоряжение.

– Но мы этого не предполагали! Кто мог знать, что Штель припрется…

Да еще этой же ночью!

– Понятно. Дальше?

– Дальше просто: я собрался и спокойно ушел. Есть в городе пара местечек, где я могу, как говорится, залечь на дно. И дальнейшее произошло без меня. Ганиф оказался оперативнее, чем я предполагал. О случившемся я узнал лишь назавтра – из инфоров.

– То есть Штеля еще не было?

– Ты что – думаешь, что я оставил бы Зору с ним?..

– Ты мог сначала убить его, а потом…

– Этого не было. Можешь поверить?

– Могу. Зора, что было потом?

– Я проводила Рика и легла спать: мы ведь расставались лишь до завтрашнего дня – так мы думали. А проснулась… Да я это уже не раз рассказывала: от дыма, от шума пожарных, потом пришла и Служба покоя…

– Очень интересно, – сказал Казус. – Рик, а ты можешь объяснить, как это получилось: Штель приходит, тебя нет, Зора спит, беззащитная – и он даже не пытается увезти ее, а ведь он и убить мог в расстроенных чувствах, потому что тебя упустил. Но он не делает ни того, ни другого – почему?

– Потому что кто-то его убивает.

– Не ты. И не Зора, а? Или может быть все-таки… Зора?

– Честное слово, нет.

– То есть ни у кого из вас нет объяснения случившемуся?

– Похоже, что так, – сказал Нагор. – Но все-таки должно же оно существовать?

– Должно.

– Знать бы где.

– А я знаю. Здесь. – И Казус постучал себя по лбу. – И вот тут, – он повел руками, указывая на стены комнаты.

– Та-ак, – сказал Рик. – Похоже, теперь мы станем допрашивать тебя.

– А я и так расскажу все, мне скрывать нечего.

– Тогда начинай, будь любезен.

– Начну с того, что перед всеми этими событиями я только что успел вернуться с Теллуса. Я пробыл там три наших месяца: меня послали, чтобы я прошел курс работы с ауротехникой – в нашем мире ее до того не было, так что первый ауроскоп я как раз привез с собою, и тут же пришлось пустить в ход и прибор, и полученные на Теллусе знания. Но на самом деле я привез оттуда еще нечто, кроме этого прибора, и это «нечто» оказалось куда более важным. Хотя и не в раскрытии преступления.

Казус оглядел всех и убедился, что слушают они с немалым интересом.

– Дело в том, что пока я там проходил курс наук, моей персоной заинтересовались некоторые люди, о которых я до того практически ничего не знал. А именно – члены общественной организации под не очень определенным названием «Продолжение». Продолжать можно что угодно, правда? Но из разговора с ними я понял, что речь шла о продолжении существования человечества, не более и не менее. Согласитесь, что нельзя было не заинтересоваться этой проблемой.

Эти люди – среди них оказалось несколько весьма известных ученых – пытались установить причины, по которым за последние годы смертность во всех, или почти во всех мирах, стала возрастать чуть ли не по экспоненте, и в первую очередь – детская смертность. Они проследили распространение этого процесса по времени и по космографии. Таким образом им удалось установить время и место начала этой беды, затем – каналы ее распространения… И тогда впервые пришли к мысли о том, что процесс этот прямо зависит от производства, распространения и размещения гравин-оружия. Об этом они составили доклад и представили его на самый верх. Результат оказался для них неожиданным: им запретили продолжать исследования, каким-либо способом упоминать о них, пользоваться результатами – и так далее. Мало того: и само «Продолжение» оказалось распущенным.

Это, однако, их не остановило: ученые бывают крайне упрямы, особенно когда считают, что прикоснулись к истине. Они занялись поисками механизма, при помощи которого такой технологический процесс, как производство гравин-оружия, мог влиять на смертность вообще и детскую, – в частности. В конце концов пришли к выводу, что причина крылась в самом гравине. Но тут к ним поступила совершенно иная информация: некая женщина, недавно побывавшая на Маргине, сообщила, что условия жизни для людей в этом мире, обладающем известными наибольшими запасами природного гравина, где и производится его добыча для военных нужд, эти условия жизни являются более чем благоприятными. Мне даже называли имя этой женщины…

– Но вы его, конечно, забыли, – перебила его Сана.

– Я его, конечно, забыл, – согласился Лен Казус. – Познакомиться с нею мне тогда не удалось, да и не нужно было, пожалуй. Так или иначе, эта информация вначале поставила исследователей в тупик, однако вскоре они разобрались – или подумали, что разобрались – и пришли к выводу, что воздействие этого двуликого вещества на жизнь людей зависит от его количества, от общей массы. Всем давно известны свойства многих ядов: смертельные в больших дозах, они в малых могут являться лекарством. Ну а тут пришлось столкнуться с обратной зависимостью: в больших массах – благо, в малых – яд. Кажется, они даже поняли, почему так происходит. Но для меня эта теория оказалась слишком сложной, я всего лишь сыщик, а не физик и не химик.

Так что не ждите от меня дальнейших объяснений.

Тем не менее они обратились именно ко мне. Дело в том, что для того, чтобы подтвердить этот вывод – или, наоборот, его опровергнуть, им нужно было получить определенные характеристики именно больших масс гравина. То есть оказаться на Маргине с неким прибором в руках и сделать несколько замеров. Однако никто из них не был в состоянии выполнить такую работу: и потому, что теперь за ними присматривали, а также и по той причине, что на Маргину попасть вообще не просто. Просить о помощи «Маргина Гравин» они опасались, полагая, что всякая попытка скомпрометировать добычу этого вещества получит на фирме серьезный отпор, дело дойдет до властей – и тогда невозможно станет заниматься даже теорией этого вопроса. Оставалось найти человека со стороны, который согласился бы и смог исполнить такую просьбу. Желательно – обитателя одного из ближайших к Маргине миров. И тут кто-то из моих старых приятелей, коллег с Теллуса, подсказал им мою кандидатуру, заверив, что в любом случае я не побегу доносить на них – хотя бы потому, что в их действиях нет состава уголовного преступления. Вот так мы познакомились. Они правильно предположили, что мое служебное положение дает мне хорошие возможности передвигаться хотя бы в той части Галактики, где располагаются и Неро, и Маргина. Достаточно заподозрить, что на той же Маргине имеют место нарушения закона, – и никто не станет меня удерживать. К тому же маленькая птичка сообщила мне, что некоторые правительственные службы действительно предполагают, что на Маргине происходят некие беззакония.

– Я всегда знал, что в нашей Конторе полно длинных языков, – проворчал себе под нос Рогнед Трим.

– Итак, мне изложили существо дела. И, кстати, предупредили, что дело это достаточно опасное. Потому что если наверху станет известно, что на Маргину «Продолжением» направлен человек для получения каких-то данных, то установить его личность будет для них делом несложным, и воспрепятствовать ему тоже не составит проблемы. Это я и сам понимал, однако… Я, как вы, возможно, и не знаете, человек одинокий и бездетный, тем не менее проблема меня глубоко задела, и я согласился…

– Как я вас понимаю! – вздохнула капитан Катерина, воспользовавшись паузой, пока Казус переводил дыхание. – Я вот тоже… но проблема моих девочек не оставила меня равнодушной.

– Это очень приятно, – сказал Лен, – встретить, так сказать, единомышленника – и человека похожей судьбы.

– Да, – сказала Катерина. – Это очень приятно.

– Как-нибудь мы еще поговорим об этом, не так ли?

– Надеюсь, – ответила она.

– Продолжаю. Вернувшись сюда, я, наверное, сразу постарался бы попасть на Маргину – но тут возникло дело с вашим, Рик, убийством, мне приказали заняться им, и я начал работать, полагая, что много времени оно не потребует. Но тут принялись убивать и меня. Мне повезло, потому что на Теллусе не только предупредили меня о возможных неприятностях, но и, так сказать, подстраховали от них. Поэтому пуля хотя и попала в меня, но отклонилась. Опять-таки не спрашивайте меня о механизме: мне его не объясняли, я и не просил. Далее – просто: мне дважды повезло, и возможность попасть не просто на Маргину, но именно к гравинной залежи, подвернулась сразу же благодаря хозяину этого дома.

Оказавшись там, поручение ученых я выполнил, и сейчас все данные уже у них. Они получили то, на что и рассчитывали.

Занявшись делом Нагора, в тот же день я пришел сюда снова – уже к вечеру, после работы – чтобы поискать что-то, чего при осмотре не нашли, но что, как мне подсказывала интуиция, обязательно должно быть. Пришел я не с пустыми руками: притащил с собой ауроскоп, чтобы испытать в деле и его, и себя, и стал просматривать следы на стенах…

Стал рассматривать – и поначалу вроде бы не нашел ничего интересного. Но потом…

Это был необычайно сильный всплеск, высоченный пик; такие следы могут остаться лишь в случае, когда человек, которому принадлежала аура, в эти мгновения переживает сильнейшее потрясение. Колоссальную, небывалую радость – или дикий ужас. Смертельный ужас.

Непонятно было, чей это отпечаток. Но был он весьма свежим. Чуть ли не сегодняшним. Я не заметил его сразу потому, что с ходу углубился в слои перестроенного излучениями материала стен на максимальную глубину, чтобы оттуда уже прослеживать следы все более поздние. И вот…

Тогда я принялся микродвижениями менять настройку: а что тут переживалось минутой раньше? Минутой позже? А двумя минутами? А тремя?..

Получалась интересная картина. Человек возник здесь примерно за десять минут до пика. И был взволнован, но не очень. Взволнованность возрастала, но очень плавно – как это бывает, когда человек, шедший к определенной цели достаточно издалека, наконец, видит ее собственными глазами и каждый шаг уже ощутимо подводит его все ближе. Пока все – в пределах нормального.

За этим следует ощутимый провал. То есть место некоей душевной приподнятости заняло разочарование. Которое вполне может означать то, что искомой цели не оказалось на месте.

Площадка, то есть сохранение этого невысокого уровня, на протяжении от двух до трех минут. А потом уровень волнения снова начинает расти – не так, как сначала, но все же ощутимо. Как если бы я все-таки обнаружил цель – но не совсем ту. Полторы минуты.

На этом уровне – спокойная площадка протяженностью в минуту.

И – вот он, эмоциональный, сознательный и подсознательный взрыв, продолжающийся что-то порядка трех минут.

А затем – конец следов. Носитель этой ауры исчезает – или, во всяком случае, ауры больше не продуцирует.

В следующее же мгновение…

– В следующее мгновение пулю вогнали уже в меня, – сказал Лен Казус. – И больше мне тогда не удалось установить ничего.

– Тогда, – сказал внимательно слушавший Рик Нагор. – А потом?

– Определенная картина у меня сложилась, – признался Казус. – Хотя она не столь достоверна, конечно, как, скажем, видеосъемка. Но все же…

– Очень интересно, – сказал Рик. – Давайте.

– Уже потом мне удалось – помог приятель – установить, кому принадлежали эти следы. Это было нетрудно – поскольку человек этот бывал в этом доме не раз и достаточно подолгу, а следы его имелись в базах данных и Системы, как гражданина Неро, и компании «Маргина Гравин», как ее сотрудника.

– Ну, и так понятно, что это был Штель, – кивнул Рик Нагор. – Где же картина?

– К вашим услугам. Он появился. Искал тебя, Рик. Не нашел. Огорчился. Стал искать дальше. Увидел спящую Зору. И решил…

– Да, – согласился Нагор. – Он вообще-то был человеком неуравновешенным. Весьма. И в момент такого глубокого разочарования – не оправдал доверия старших – мог, наверное, убить и ее. – Он обнял Зору, крепко прижал к себе, поцеловал. – Сейчас мне делается по-настоящему страшно.

– Похоже на то, что он именно это и хотел сделать. Маленькая площадка перед пиком – это Штель изготавливается, прицеливается, не входя в спальню, но стоя в этой комнате недалеко от двери. Ясно, почему: он знает, что сейчас должно там произойти – и хочет обезопасить себя от возможных случайностей: в спальне что-то может внезапно вспыхнуть, мало ли что, там полно легковоспламеняющихся материалов – он не желает рисковать. Прицеливается. Сдвигает предохранитель… И возникает ужас.

– Почему? – спросил Рик тоном, говорящим о том, что он уже и сам понял.

– Да потому, что разряд произошел не так, как ему полагалось – вдоль директора в цель, но вся батарея мощного дистанта разрядилась у него в руках. Оружие сгорело, расплавилось, его каплями разбрызгало по комнате. А самого Штеля огонь охватил сразу: вы ведь знаете температуру, возникающую при таком сверхразряде. И он успел только понять, что погибает. Ужас и боль – вот источники этого пика. И обрыв следов: смерть. Вот такая картинка мне представилась.

– Правдоподобно, весьма правдоподобно.

– Интересно, Зора: а то, что вы опознаете тело как Рика, – это у вас было уговорено заранее?

Она покачала головой:

– Нет, конечно, мы ведь не предвидели такого развития событий. Но когда я его увидела… Я знала, конечно, что это не Рик – Штель был на полголовы выше, и хотя он обгорел, разница была ясной – для меня. Но я помнила, что Рик хотел на время укрыться, и подумала: это будет достаточно надежным укрытием, если его признают мертвым. Больше не станут охотиться. А поскольку Рик приказал мне все забыть – я и забыла.

Нагор снова поцеловал ее. Сказал Казусу, улыбаясь:

– Итак, вы все же довели расследование до конца. Честь и хвала.

– Пока еще не все, – покачал головой Казус. – Мне непонятны две вещи: как оружие могло так взорваться в руках у стрелка, еще не успевшего замкнуть контакт? И второе: как вообще Штель смог пронести оружие в ваш дом, если – а я в этом убедился – ваши средства защиты этого никак не допускают?

– Ну, – сказал Нагор равнодушно, – с оружием бывает всяко. Например, если крепление контактов ослабло – человек, еще не установив нужную мощность и дистанцию, хочет снять дистант с предохранителя – а контакт плавает, и он вместо этого замыкает разряд. Мощность не выбрана – и идет полный выброс энергии. Такое случается. За оружием надо следить.

– Да, – согласился Казус. – Хотя вообще-то эти контакты крепятся очень надежно. Однако если у кого-то был доступ к этому оружию, и этот кто-то захотел с ним несколько поработать… хотя бы потому, что у него возникли подозрения относительно возможного использования этой пушки… контакт мог и ослабнуть, и встать в самое неприятное для стрелка положение – разве не так?

– Возможно, – согласился Нагор.

– Но это не дает ответа на другой вопрос: а как оружие вообще оказалось здесь вместе с ним?

– Понятия не имею, – пожал плечами Рик, а Зора лишь покачала головой, прежде чем сказать:

– Вряд ли мы в этом когда-нибудь разберемся.

– А вот я не такой пессимист, – усмехнулся Лен Казус.

– Да? – удивился Нагор. – Вы поняли, как он смог пронести оружие сквозь мои защитные линии?

– Нет. Этого я не понял – потому, что он и не проносил дистант. Он знал, что оружие найдет в вашем доме, поскольку у вас был собственный дистант – и Штель знал, где он хранится.

– Любопытная версия. То есть знать он, наверное, знал – я и не скрывал этого…

– Да. И если развивать эту версию, то можно предположить, что некий человек, находившийся в вашем доме и предполагавший возможность покушения, мог предварительно привести механизм оружия в такое состояние, что при попытке его применения оно сработало бы именно так, как сработало.

– Некий человек, – повторил Рик Нагор.

– Да. И я бы с удовольствием побеседовал с этим человеком.

– Наверное. Но я не думаю, что это у вас когда-нибудь получится. – Рик улыбнулся одними глазами.

Лен Казус внимательно посмотрел на него. На Зору. Ответом ему были дружеские улыбки. А Рогнед Трим сказал:

– Лен, вам что, больше разговаривать не с кем? Этот ваш Штель погиб вследствие неосторожного обращения с оружием – и дело закрыто.

– А если вам хочется поговорить, – подхватила Сана, – то Катерина куда более приятный собеседник, да и тема завидная: наши судьбы… Согласны?

– Да, – сказал Лен Казус. – Признаться, я тоже думаю, что такой разговор будет намного приятнее. И состоится он в самом обозримом будущем – как только буду воскрешен в правах.

– А стоит ли ждать? – спросила Катерина. – У меня тут осталось единственное дело – нажать кнопку. И поставить Федерацию на уши. Президент, жду команды.

– Никто не передумал? – спросил Рик Нагор.

– Немного страшно, – призналась Зора. – С этой минуты мы будем жить в другом мире.

– В лучшем, надеюсь, – заметил Рогнед.

– Во всех смыслах, – подтвердил Нагор. – Потому что правление здесь я закрываю. Оно будет помещаться на Маргине. Не успеем опомниться, как туда нахлынет столько народу!..

– Да, – озабоченно проговорила Катерина. – Забот будет – выше головы. Президент, вы собирались провозгласить независимость Маргины как самостоятельного мира.

– Естественно – как только иммиграция достигнет низшего порога.

– Значит, совсем скоро. Потому что наши семьи уже укладывают чемоданы. Республика Маргина, да?

– Еще подумаем. А может быть, королевство?

– Звучит: королевство Маргина, а? – сказал Лен Казус. – Хочешь быть королем?

– Ни за что. Но королева там тем не менее будет. И, скорее всего, не одна. Сколько будет там женщин – столько и королев. По-моему, это правильно.

– А что, в таком мире можно будет жить? – задумчиво спросил Лен Казус.

– Ужасная перспектива для вас, Лен, – засмеялась Катерина. – Президент, разрешите убыть? Кнопке не терпится.

– Если не возражаете против общества покойника, я провожу вас, – предложил Казус.

– Согласна. Может быть, мне удастся воскресить вас?

Четверо улыбнулись им вслед.

* * *

Откровенно говоря, автором было задумано вовсе не то и не так.

Но что поделать: автор волен задумывать, как хочет, а жизнь – делать по-своему.

И с этим приходится мириться.