Впрочем, это был не перехват, мне только поначалу так показалось. Это был разговор с «Триолетом», не предназначавшийся для моих ушей; просто трансляция оставалась включенной, и я услышал голос, мне уже знакомый:

– «Триолет»! Это Маха.

«Привет, Маха», – ответил «Триолет» своим тусклым голосом.

– Наконец-то! Слушай меня. Первое: запиши текст для передачи твоему пассажиру. Второе… Ты защищен?

«Я? Да… Нет».

– Прими меры.

И все. Трансляция отключилась, больше я не услышал ни слова.

– «Триолет»! – воззвал я, зная, что вирт-капитан мог одновременно вести дюжину разговоров. – Что получено тобою для меня?

«Подробная схема Главной базы. И пеленг на нее».

– Это все?

«Еще текст: „Оказать другую помощь сейчас не в состоянии. Объяснения потом. Желаем удачи“.

– «Триолет»! Восстанови связь: я еще не все выяснил! Маха! Маха, откликнись немедленно! Очень важно!

Ответом было молчание. Но канал связи продолжал существовать, аппаратура уверенно свидетельствовала об этом. Почему она молчит? Может быть, продолжать разговор со мной ей не позволяет этот Дикобраз, бородач, как еще его назвать?

И тут в голове у меня словно что-то щелкнуло. Стало совершенно ясным то, что я должен был понять уже давно. И обязательно понял бы, если бы все мои мысли не были заняты Лючаной.

Совершенно ясным.

Миг я колебался. А потом произнес с ощущением, что прыгаю в холодную воду:

– Иванос, не валяй дурака! Отвечайте – если не она, то ты!

Была секунда промедления. А затем в моем шлеме зазвучал все тот же голос – женский:

«Привет, приятель».

– Как мне попасть в Главную базу без лишнего шума? В ту самую, где ты служишь – или теперь следует сказать «служила»?

«Боюсь, что это у тебя не получится. На всех входах – очень надежные системы опознания. И для любой из них ты – чужой. А стоит им заподозрить в тебе чужака, как… Ну, ты и сам понимаешь».

И вот тут ее голос наконец сменился другим – голосом Дикобраза, но на сей раз уже без всякого акцента – голосом Иваноса:

«Браслет, коллега. Где-нибудь да сработает. Пробуй!»

И связь прервалась. Я понял: разговор шел на открытой частоте, и услышать его мог любой, а услышав – заинтересоваться. Ну что же – спасибо за совет. И за то, что помогли убедиться – кто есть кто.

– «Триолет», передай мою благодарность.

«Выполняю».

– Возьми направление на базу, как нам было указано.

До базы оставалось менее мили, когда я попросил «Триолет» остановиться. К самой базе ему приближаться не следовало: мало ли что – засекут, ударят, не может же быть так, что там не окажется серьезного оружия.

Последние мысли проскальзывали в голове, пока я снова влезал в мой унискаф, предварительно заправив его до полного по всем статьям – по энергетике, химии и прочему. Жаль, что он все-таки не просох как следует. Затем я постарался понадежнее укрепить на костюме мой верный оперкейс в расчете на то, что он сможет пригодиться в операции, уже начинавшей брезжить в моем сознании. И, наконец, сообщил вирт-капитану:

– Выхожу в открытую воду. Возможен перерыв в связи, поэтому искать меня только по моему за-просу.

«Люча, приближаюсь к тебе. Жди и береги себя. Ладно? Договорились».